***
Прошёл ещё месяц. Вот только он отличался от предыдущих. Двери, ведущие из Руин в лес Снежнеграда, закрытые столько лет, были широко распахнуты, и монстры, перепуганные до смерти, покидали свой бывший дом. Многие из них, гонимые страхом, что преследовал их попятам, заставляя бежать как можно дальше от проклятых Руин, могли перевести дух, начиная только с Водопадья. Но даже здесь не все останавливались, желая дойти до самой столицы, где они могли спокойно вздохнуть, наконец почувствовав себя в безопасности. Андайн не нравилась вся эта суматоха, что всполошила всё Водопадье, где в основном было тихо и спокойно, а такой шум поднимала только она. Да и вообще, как капитан королевской гвардии, она была обязана выяснить, что случилось и чем мирные жители были так напуганы. И нужно признать, девушка никогда не видела такой обеспокоенности на столь многих лицах. Практически каждый, кого она встречала из Руин, был либо перепуган до непрекращающейся нервной дрожи, либо объят страхом настолько, что с трудом мог говорить и объяснять, что его так напугало. Андайн в силу опыта поначалу здраво предположила, что это был очередной человек, просто не самый дружелюбный и приятный, а, скорее всего, даже наоборот. Но тогда это означало, что ей следует поспешить и разобраться с этой проблемой. Ведь это всё же её работа. Решив не терять времени и сходить за своей боевой броней сейчас же, девушка тут же стрелой направилась по дороге, ведущей к её дому. Однако у его дверей её ждал сюрприз. Маленький Плакселот, подрагивая крылышками, вжался изо всех сил в стену большого дома-рыбы, стараясь слиться с общим пейзажем. Но, к сожалению, монстр не учитывал того, что своей окраской сильно контрастировал по отношению к тёмно-синим стенами дома, и как раз был первым, кто бросился в глаза Андайн. — Хей, мелкий, — глава стражи приблизилась к дрожащему Плакселоту и, неумело пытаясь его успокоить, присела рядом на траве, показывая, чтобы она ничего плохого не сделает. — Ты в порядке? Маленький монстр повернулся на голос, в ужасе вздрогнув, но, не увидев в девушке никаких злых намерений, заметно успокоился и даже нашёл в себе силы и храбрость робко кивнуть. — Отлично, приятель! — приободрила его Андайн, теперь у неё был шанс, что хоть кто-то ей что-нибудь прояснит, осталось разговорить этого маленького призрака, — Ну-ка лети сюда. Ты можешь мне рассказать, что произошло? Плакселот робко прижимал ручки друг к дружке и молчал, то ли от неуверенности, то ли от страха, не решаясь поведать леди-рыбе, что случилось. Увидев, что мелкий не может хоть что-то из себя выдавить по поводу случившегося, Андайн вздохнула, прикрыв глаза и потерев переносицу. — Хорошо, слушай, я вижу, ты напуган и растерян, но у меня сейчас нет времени, чтобы приводить тебя в чувства и успокаивать! Я капитан королевской гвардии! Мне нужно немедленно узнать, что случилось и сделать всё возможное, чтобы помочь остальным жителям и избавить от того, что… вас всех так напугало! Ты понимаешь? Поэтому сейчас мне будет полезно абсолютно всё, что ты сможешь мне рассказать по этому поводу! Порхающий монстр только больше испугался, но всё равно остался на месте и зачем-то кивнул ещё раз. Андайн восприняла это, как готовность сотрудничать, вот только она не понимала, почему сразу коротко и четко ей никто не мог ответить. Почему приходилось допытываться? — Так… То, отчего все бегут из Руин… Почему все так напуганы? Это человек? Плакселот только резко и испуганно замотал головкой в разные стороны, чем немало удивил Андайн. Однако через несколько секунд, явно делая над собой большое усилие, маленький призрак смог выдавить из себя несколько слов. — оно… смогло… его… убить… Пискнув эти несколько слов, после этого монстр не смог больше сдерживаться и заплакал. Да в чём же было дело?! Что за глупости?! Кто мог убить человека? Это было практически невозможно! На это способны разве что она, ну и Азгор… Больше просто некому! Да и тем более, почему это тогда вызвало такую панику у жителей Руин?.. Мог ли этот маленький монстр что-то перепутать от шока и страха? Но что если этот мелкий говорит правду?.. Тогда это представляет серьёзную угрозу для всего Подземелья… Да нет, скорее всего, призрак был слишком напуган, и просто это сыграло с ним злую шутку, нарисовав не тот образ. В любом случае, девушка решила больше не допытываться у Плакселота о чём-либо ещё и, заскочив на минутку домой, быстрыми шагами поспешила в совершенно незнакомое для неё место. В Руины. Большие двери и правда были отворены. Андайн пусть и видела их всего пару раз за свою жизнь, но она и представить себе не могла, что они когда-нибудь откроются и что там… оказывается, кто-то ещё живёт, ну или жил… Раньше девушка была уверена, что это место закрыто как раз из-за того, что оно заброшено и никого там нет… Но удивляться не было времени. Это место, правда, отличалось от остальных районов Подземелья, но его нельзя было назвать именно «Заброшенным». Скорее, немного тесноватым, но в то же время каким-то пустым из-за отсутствия домиков. Побродив немного по однотипным лиловым коридорам с кое-где обрушившимися стенами или потрескавшимся кирпичом, Андайн пока так никого и не встретила. Это и настораживало, и немного успокаивало. С одной стороны никакого человека пока так и не было, с другой — ни одного монстра тоже. Либо все, кто тут жил, уже давно разбежались по остальной части Подземелья, либо… Подумав не о самом приятном, девушка прибавила шаг. Ей бы не хотелось рисковать чьей-либо жизнью и ставить её под угрозу. Вокруг царила неприятная тишина. Настораживающая. Чего-то ждущая. Ветер, задуваемый из леса Снежнеграда, свободно гулял по каждому из коридоров, отчего Андайн иногда выдавала своё присутствие громким чихом. Она уже довольно долго здесь блуждала, но никого и не встретила, только несколько головоломок, но они были либо бессмысленными, как пол с убирающимися шипами, который вряд ли кого-то смог надолго задержать, либо непродуманно-глупыми, как загадка с рычагами, глупость которых заключалась в том, что путь к рычагам преграждали шипы, однако никто не учёл, что главе королевской стражи было под силу их перешагнуть. Поэтому девушка и ненавидела головоломки. Они ведь не несли в себе какого-нибудь смысла, да и задержать особо не могли. Пройдя ещё парочку комнат, Андайн вдруг почувствовала, что-то неладное. Возможно, это было из-за того, что практически всё помещение было погружено во тьму и только где-то в центре, на полянку падал яркий луч самого настоящего солнечного света. Подойдя поближе, девушка посмотрела наверх. Там и правда была небольшая скважинка, сквозь которую сюда и проникал солнечный луч. Это было… так странно. Свобода была так близко, и в то же время она всё ещё так далеко… Но сейчас, прямо здесь Андайн может почувствовать на своей руке тёплый свет солнца. Не верится… Однако все любования пришлось откинуть в сторону, потому как глава королевской стражи различила в полумраке ещё один проход, что вёл куда-то дальше. Но как уже предполагала девушка, скорее всего, её блуждания скоро окончатся, потому что раз отсюда виден свет, значит именно сюда в Подземелье падают люди. И она не ошиблась. За последним поворотом оказалась полянка, освещенных тёплым светом золотых цветов, напоминавших те, что росли в замке Азгора. Вот только здесь цветов было куда меньше, и они были слегка помятыми. Андайн снова подняла голову вверх. Да. Очевидно, именно отсюда начинались все приключения людей, что попадали в Подземелье, приходя в себя на небольшой полянке золотых цветов… Значит это был конец пути Андайн и начало Руин. Но девушка так ни на кого и не наткнулась… Что-то здесь не сходилось. Кто-то ведь точно должен был быть! Иначе из-за чего всё население Руин просто сбежало отсюда без оглядки. Андайн нетерпеливо оглядывалась, стараясь рассмотреть как можно больше через темноту. Вдруг неожиданно в её голове всплыли слова Плакселота: «Оно смогло убить человека»… Если «оно» и правда смогло это сделать, тогда девушка была обязана найти это существо и сделать так, чтобы оно больше никому не навредило. Способное убивать людей так просто, чем, видимо, и вызвало такой ужас у монстров Руин, это нечто тогда без каких-либо усилий сможет уничтожить целое Подземелье… Ох, не нравились ей эти мысли… Окинув пещеру взглядом последний раз, Андайн хотела уже направляться в сторону выхода, как, неожиданно почувствовала чье-то присутствие, отчего её сердце забилось быстрее. Не теряя времени, глава стражи выхватила своё копьё, приготовившись защищаться или атаковать. — Покажись! — уверенным голосом потребовала девушка, нетерпеливо прыгая на месте, уже собираясь нанести первый удар неизвестному и пока невидимому противнику. Но через мгновенье она сама смогла различить высокую тёмную фигуру, что до этого сливалась с окружающей её темнотой. Однако та пока не собиралась отделяться от тьмы полностью и выходить на свет. — Так это ты распугал всех жителей Руин! — угрожающе громко крикнула Андайн. Однако незнакомец не двинулся с места, продолжая смотреть куда-то под ноги девушке, полностью игнорируя её крики, как впрочем и её саму. — Отвечай мне! Что ты сделал с тем человеком? Ты правда смог убить его? Если бы это подтвердилось, тогда Андайн ждал очень непростой поединок. Если бы этот монстр убил человека, то забрал бы его душу, а в таком случае…такое существо получает невероятную силу, можно только догадываться, на что оно способно. Но противник по-прежнему молчал, даже ни разу не взглянув на девушку. — Ааааргх! Да что с тобой не так?! Защищайся! — не зная, как заставить незнакомца хоть как-то отреагировать на её слова или действия, Андайн выходила из себя, а потому сразу же после своих слов начала атаковать, веря, что это расшевелит её противника. Все копья, выпущенные главой королевской стражи, попадали точно в цель, вот только никакого результата это не приносило. Соперник только слегка покачивался вперёд-назад, когда оружие девушки рассекало его тело, но выражение его лица так и не поменялось. Андайн, продолжая недовольно фыркать и злиться, только наносила удар за ударом, всё же не приближаясь к оппоненту. — Да когда же ты уже сдохнешь? — сквозь зубы прошипела девушка, — Знаешь что? У людей есть особая сила, дающая им волю к жизни, намерения вершить свою судьбу. Она называется Решимость. Веришь или нет, но я сыта уже тобой по горло, и я, Андайн, решительно положу этому конец прямо сейчас! С зычным боевым кличем, как следует разбежавшись, Андайн неслась на своего врага, яростно сверкая единственным глазом, направив остриё своего оружия в самую душу противника, желая положить этому конец. Однако его лицо наконец изменилось… Чего так ждала девушка. Сейчас два жутких красных зрачка, что ярко пылали сквозь тьму, были направлены прямо на Андайн, а само лицо разрезала ужасающая, наводящая дрожь сумасшедшая улыбка. Неудивительно, что все монстры были так напуганы, лицезрев такое… Мгновенно после этого, пока глава стражи так и не успела нанести свой сокрушающий удар, не добежав каких-то полтора метра, весь пол вокруг них окрасился в такой же обжигающий красный цвет, что и глаза того монстра. Андайн застыла и упала на колени. Она почувствовала, как всё, что наполняло её душу — вся уверенность, справедливость, храбрость и вся решимость, куда-то, словно по щелчку пальцев, исчезли, а её душа получила критический удар… — Не-невозможно! — монстры не могли, просто не были способны ранить других монстров с такой силой! Люди ещё обладали шансом на нанесение такого урона, но не монстры! Андайн не считалась слабачкой, и точно знала, сколько ударов она может пропустить, прежде чем начать завязывать игры. Но здесь… всего лишь один удар. Это невозможно… — Как ты… Что ты такое?!.. Нет, неважно… Я не умру! Я решительна! И словно по велению девушки, небольшая частичка здоровья вернулась к ней вместе с крохотной крупицей решимости, помогая ей встать. Наблюдающий за этим незнакомец только удивлённо и заинтересованно сверкнул глазами, снова ударив своего противника. — Тебе не надоело? Что-то до этого я не видела у тебя такого энтузиазма в том, чтобы убить меня. Хах-хах… — девушка, с трудом переставляя ноги, всё ещё пыталась дойти до оппонента, несмотря на то, что в руках даже не было оружия. Снова был нанесён сокрушающий удар, вот только ОЗ и в этот раз восстановилось, даже больше чем в прошлый раз. — Т-ты… Хах-хах… Ты не понимаешь, да? Я не умру! Ради всех монстров! Я чувствую, как все их души бьются воедино, движимые одной надеждой, одной мечтой! Я не позволю отнять их! Ты этого не сделаешь! Ещё один удар, и Андайн медленно начинает таять, как мороженое под весенним солнцем. Захлебываясь, она настойчиво продолжала твердить одно и то же, не давая даже самой себе усомниться, что она может умереть… Но через несколько секунд от девушки остаётся только мокрое место…***
Придя в себя, Гастер разочарованно посмотрел туда, где только недавно стояла его соперница. — Какая жалость… А ведь этот эксперимент мог бы быть очень, очень интересным… Эта рыбка и правда смогла его удивить. Её уверенность… намерения поступать по справедливости… яркое желание защитить мечты и надежды каждого… и её воля к жизни… Она обладала Решимостью. Каким-то необъяснимым образом. Монстры не могли быть решительными из-за недостатка физической материи, а их магия делала их только больше уязвимыми к ней. Но она… каким-то образом вырабатывала свою собственную Решимость… Но как? Причём, видимо, именно благодаря ей она и не умерла сразу же. Другого объяснения не было. Сейчас атаки учёного были смертельны для любого существа, обладающего хоть каплей драгоценной РШ. Прошло столько времени с тех пор, как доктор решил перебраться сюда. Почему? Пузырька, что он взял в лаборатории, хватило лишь на пару недель, а дальше… Можно сказать, всё началось заново. Однако именно тогда учёного посетила мысль о том, что если, где в Подземелье он и сможет найти теперь уже жизненно необходимую РШ, так это в самом начале Руин, там, откуда приходят люди. Гастер прекрасно помнил, что когда-то то, что сейчас зовут «Руинами», было для них первым Домом. Именно здесь они прожили довольно долго, а после… из-за некоторых обстоятельств им пришлось покинуть Дом. Но зато потом они обрели Новый Дом. Но сейчас было важно лишь то, что именно в самом начале Руин находилось единственное место, где люди могли попасть в Подземелье. Ждать, пока человек сам дойдёт до его лаборатории или дома, учёный не собирался, а потому решил «пойти навстречу» и ожидать его сразу на месте. План был неплохой вот только, сколько бы ему пришлось прождать, доктор не догадывался, и уж тем более он не предполагал, что человека (как и его не самую приятную для наблюдения кончину) увидят монстры, обитавшие в Руинах… И уж тем более он подумать не мог, что из-за такого пустяка могут подняться такие паника и шум, что жители Руин будут передавать друг другу, как по цепочке, всё то, что кто-то из них увидел или услышал. Но Гастер не убивал человека, кто бы что ни говорил… Атаки учёного изменились из-за влияния Решимости на его магию и на него самого, это правда. Но он не намеревался убивать… Та его атака, что он использовал и на Андайн, лишала оппонентов доктора Решимости (но на монстров, как показал опыт, это не распространялось, всё же нанося критический урон). Только и всего. А без РШ человек вполне может существовать и дальше, разве что душа становится намного более уязвимой и слабой. Так что умереть он мог от чего угодно, даже если бы он очень неудачно споткнулся. А так как РШ больше не наполняет душу, то и ЗАГРУЗИТЬ или СБРОСИТЬ человек не может, так что он умирает… навсегда — без какой-либо возможно вернуться и хоть что-то исправить. Хотя крохотный шанс человек, лишенный РШ, всё же имел… РШ можно восстановить. Но насколько быстро и просто это удастся, уже зависит от самого человека. Кому-то хватит вдохновиться величественным видом Руин, а некоторым поможет только время или какие-то ободряющие слова… В любом случае, тот человек далеко не ушёл… Неожиданно поняв кое-что, Гастер хлопнул себя ладонью по голове. Если люди могли восстанавливать РШ, то необязательно забирать её всю за один раз! Если забирать небольшую часть, пусть даже одну треть, человек не умрёт (в противном же случае сможет загрузить сохранение), а у доктора будет его небольшая доля РШ. Вот оно идеальное решение! Единственное, что препятствовало учёному, не лишать человека РШ полностью, это… Очень сложно сдерживаться, и вместо огромного куска, взять совсем крохотный… Что-то неуправляемое каждый раз брало вверх, когда перед Гастером вставал решительный человек (или монстр)… Прямо как в случае и с Андайн… он не хотел причинять ей вреда, не хотел убивать её… Но то невероятное чутье на РШ, охватив учёного и забрав у того контроль на собственными действиями, всё сделало за него. Но ведь даже из такой ситуации должен был быть выход, верно? Придумав кое-что и снова довольно улыбнувшись, учёный растворился во мраке теней, нависших под Руинами.