— Давай же, ну! — упрямо шептала Лира Эвелин Лайтвуд, пытаясь открыть портал при помощи
украденного позаимствованного у отца стило. К неудовольствию девочки из её отчаянной авантюры ничего не получалось. Недовольный бесцеремонно появившейся незваной гостьей артефакт лишь тихо агрессивно шипел.
— Открывайся! Сейчас же! — терпение юной мисс Лайтвуд тоже подходило к концу. Раздавшиеся в коридоре торопливые шаги отца заставляют маленькую интриганку мигом взлететь на подоконник, скрытый за тяжёлыми ночными шторами. Девочка прекрасно понимала: её сумасбродная выходка папу вовсе не обрадует. Однако других идей чтобы воплотить задуманный план в жизнь у неё просто не было.
Затаив дыхание она горячо надеется остаться незамеченной и избежать неудобного разговора, отсрочить уже начинавшие точить её угрызения совести.
Папа наверняка разочаруется во мне. А Алекс как всегда будет смеяться над тем какая я неумеха.
— Ну и заварила же ты историю, мелкая. — иронично ухмыльнётся её старший брат, снисходительно поглядывая на вконец расстроенную сестру.
— Лира? — Александр Гидеон Лайтвуд открывает дверь в комнату. — Хватит прятаться. Я знаю что ты здесь.
Укрыться в собственной комнате было определено было не самым оригинальным решением.
Она сама не понимает, для чего все ещё пытается сопротивляться, оставаясь в своём «тайном месте». Руки всё крепче стискивают холодный металл стило, прижимая его к груди, сердцебиение давно вышло за допустимый максимальный уровень, а тело до краев наполнено взрывоопасным адреналином.
В эту самую минуту Лира Эвелин Лайтвуд готова взорваться от томительно истязавшего её ожидания неизбежного обнаружения и мгновенно следующим за этим возмездием.
— Лира. — штора с податливым треском покорно отъезжает назад, являя девочке её отца. — Ты ничего не хочешь мне рассказать?
— Я… — слова даются нелегко. Она все ещё не может поднять на него глаз. — Я просто хотела… — первые слезинки стекают по подбородку, падая на руки. — Они всё опять пошли к Магнусу слушать истории! А Алекс никуда меня с собой не берет! — окончательно расстроившись, она закрывает дрожащими кулачками лицо и плачет навзрыд. — Я думала что с твоим стило у меня получится открыть портал!
— Иди сюда. — Алек берет дочь на руки, ласково взъерошивая её непослушные пружинки-кудряшки.
— Ты же знаешь, что порталы — это высший уровень, которого достигают годами упорных тренировок?
— Угу. — сдавленно произносит Лира, наконец возвращая артефакт отцу.
— А в руках маленькой девочки, делающей первые шаги по сумеречному пути, мое стило становится не более чем бесполезным куском редкого металла. — посмотрев в заплаканные голубые глаза дочери, как две капли воды похожие на его собственные, Александр произнёс: я боялся, что с тобой могло что-то случиться.
— Прости. — снова всхлипывает совсем расстроившаяся пристыженная Лира, крепко обнимая его за шею.
— Папа, я только хотела…
— Хватит плакать. — улыбка отца помогает успокоиться и убедиться: опасность миновала, теперь всё хорошо. — Ты обязательно будешь создавать руны когда немного подрастешь.
— Но я хочу сейчас. — тихо бормочет упрямая Лира. — Я пропускаю столько интересного!
— Не торопи время, малышка. — Алек целует её в лоб. — Кстати, если хочешь знать, не только Магнус Бейн может рассказывать интересные истории.
Непоседливую Лиру моментально воспламеняет огонь жгучего интереса.
— Расскажи, папа!
Улыбнувшись краешком губ Лайтвуд-старший удобно устраивается на диване, усаживая дочь на колени. Девочка не сводит с отца взгляда, предвкушавшего интересный рассказ.
— С чего бы начать? — Алек делает вид что задумался. — Пожалуй…
… Давным-давно в одной невероятно далекой и спрятанной за высокими непроходимыми горами стране, в роскошном и сверкающем замке жил молодой принц.
— Как его звали?
— Просто принц.
О его красоте в королевстве слагали легенды, девушки и женщины падали к ногам будущего правителя, готовые исполнить всё чего бы он только не пожелал.
Не чаявшие души в единственном ребенке король и королева окружили принца всеми благами и роскошью, дали хорошее образование и возможность увидеть мир.
К несчастью безраздельная любовь взрастила на своём поле горькие ядовитые плоды, сыграла злую шутку: принц вырос избалованным, самолюбивым и жестоким.
Холодным словно лютая зима.
Он не ценил никого и ничего, с лёгкостью ломал жизни и судьбы людей, никогда не испытывая даже капли сожаления и сочувствия.
Ему доставляло удовольствие упиваться собственным величием и вседозволенностью.
Единственным по-настоящему важным интересом для него был только он сам.
Однажды принц вместе с королём и королевой отправились в соседнее государство на день рождения дочери тамошнего правителя. Принцессы Клэри.
— Её зовут также как маму! — история нравилась девочке всё больше и больше.
— Наша мама ведь тоже Принцесса. — с серьезным видом кивает Алек, возвращаясь к своему рассказу.
Юная принцесса была добра, красива, самоотверженна и благородна.
Ярко-рыжие кудрявые волосы превращали её в маленький смелый огонёк, освещающий дорогу глухой мрачной ночью, а зелёные глаза напоминали скрытые глубоко в мрачных пещерах драгоценные изумруды.
Её смех прогонял охватившую тебя грусть, заставляя воспрянуть духом и улыбнуться.
Принцесса принимала активное участие в жизни своего королевства, а в свободное время увлекалась живописью и часто проводила время, обучая детей из бедных семей.
— Каждый день нужно непременно начинать с доброго дела. — частенько повторяла она.
— Совсем как мама! — Лира буквально подпрыгивала от нетерпения услышать что же будет дальше.
Впервые увидев принцессу на праздничном балу принц только злорадно усмехнулся: наивная, молодая, романтичная и глупая.
Лёгкая добыча.
Чтобы поразвлечься он решает завоевать сердце принцессы, а добившись желаемого посмеяться над ней. Кузен принца поддержал идею, согласившись помочь.
— Это будет отменное веселье.
Тут же начав действовать, принц приглашает Клариссу на танец. Умение вести непринужденную беседу, привлекательная внешность и незаурядная способность расположить к себе всегда были надежными помощниками в таком деле.
Девушка соглашается, ничего не подозревая о его истинных намерениях.
К тому же привитые родителями с детства безупречные манеры не позволили Клариссе неучтиво отказаться от приглашения представителя королевской династии.
Кружась под музыку и очерчивая фигуры того или иного движения, принц впервые в своей жизни ощущает в груди странное щемящее тепло.
Ему… действительно нравилось находиться рядом с ней. Было на удивление легко, спокойно и хорошо.
Словно ты знаешь её не одну тысячу лет.
Несмотря на это принц даже не думал прекратить свою злую игру: празднование будет длиться две недели, так что времени для триумфа у него предостаточно.
— Спасибо. — смущенно улыбается принцесса, когда танец заканчивается последними аккордами утихающей мелодии.
— Прогуляемся? — одаривая проникновенным взглядом он берет её за руку.
Принц и принцесса проводили вместе всё свободное время. Кларисса показывала молодому человеку окрестности замка, рассказывала об обычаях и традициях своей страны, а принц в ответ делился укладом жизни своего государства.
Родители были довольны таким поворотом событий, мечтая чтобы союз их детей привёл к объединению двух королевств.
Однажды Кларисса взяла принца с собой на урок живописи для крестьянских ребятишек, и неожиданно для самого себя молодой человек с интересом наблюдал как старательно дети вырисовывают тонкими кисточками разноцветные вензеля.
— Разве это поможет им выжить или заработать на кусок хлеба? — поинтересовался он, всеми силами пытаясь скрыть непонятно откуда взявшееся волнение.
— Это не даст их душам замерзнуть.
— улыбается принцесса, и вдруг быстрым движением оставляет на носу принца яркую зелёную кляксу.
Раньше он бы просто равнодушно отмахнулся, не в состоянии разглядеть в таких делах пользу и красоту, считая их неимоверно скучными.
Теперь же он с удовольствием принимал во всём этом участие.
Стремительно мелькая дни сменяли друг друга, и принц всё отчётливей понимал что влюбился.
По настоящему. Впервые в своей насквозь пропитанной себялюбием и эгоизмом жизнью.
Удивительно, но даже его неподвижное ледяное сердце было способно на чувства.
— Чего ты ждёшь? — удивлялся обескураженный кузен.
Принц и сам не знал.
В одно мгновение всё изменилось, стало совершенно новым, незнакомым. И если раньше главной фигурой в его вселенной был он сам, то теперь это место было занято Клариссой, которая без особых усилий лишила его возможности сопротивляться.
— Только не говори что она для тебя что-то значит. — кузен всё ещё не мог до конца поверить в происходящее. — Кларисса же не более чем очередное развлечение, лёгкая добыча!
К несчастью проходившая мимо принцесса стала невольным свидетелем их беседы. Расстроенная нелицеприятной правдой девушка немедля скрылась.
Как принц не пытался, где бы не искал, всё было безуспешно.
Кларисса не появилась в замке и с наступлением вечера. Обеспокоенные король и королева намеревались снарядить поиски, чтобы вернуть свою дочь домой.
Внезапно принц вспоминает о лесном озере, расположенном недалеко от дворца.
Любимом месте Клэри.
Она могла частенько подолгу сидеть на берегу, создавая очередную картину, любуясь водной гладью.
Не медля он тотчас отправляется на поиски.
Погода была прескверная: непроглядной стеной стоял дождь, веяло холодом и сыростью. Лесные тропинки превратились в вязкую непроходимую кашу, но принц не отступал, упрямо продвигаясь вперёд.
Добравшись наконец до уединённой лесной поляны, он замечает её, сидящую у самого края испещрённого каплями дождя мрачного озера.
Принцесса дрожала от холода, но от сковавшего её горя и забытья не могла сдвинуться с места.
Оказавшись рядом принц укутывает её своим плащом, и подхватив на руки бережно несёт к ждавшей поодаль лошади.
Прижавшись к своему спасителю девушка тихо шепчет имя принца.
Он не отходил от её постели, мысленно умоляя все известные ему божества помочь Клэри поскорее поправиться.
Принц не просил о прощении для себя, он лишь хотел, чтобы та единственная, которую он искренне полюбил, жила.
Кларисса пришла в себя спустя три дня. Осмотрев её королевский врач заверил что принцесса в полном порядке.
Никогда раньше принц не был настолько счастлив.
Кларисса помогла увидеть до этого скрытые от него грани жизни: доброту, сочувствие, сопереживание, искренность, любовь.
Не сразу, но она простила его неблаговидный поступок.
А для того чтобы искренне простить (пусть даже и близкого человека) требуется недюжинная сила духа.
Спустя год принц и принцесса поженились и прожили в любви и согласии до глубокой старости.
— Лира, почему ты не спишь? — миссис Лайтвуд вошла в комнату с удивлением смотря на свою довольную дочь. — Время уже позднее.
— Действительно, кнопка. — Алек встаёт с дивана, и подталкивает дочь к кровати. — Чисти зубы и ложись.
— Ты же расскажешь мне ещё что-нибудь про принцессу Клэри? — хитро улыбается девочка, прежде чем скрыться в ванной.
— Принцесса Клэри? — миссис Лайтвуд непонимающе смотрит на мужа. — Алек, что за истории ты ей рассказываешь?
— Чуть позже объясню. — подмигивает Александр.
Уложив сопротивляющуюся дочь спать
Лайтвуды старшие возвращаются в свою спальню и располагаются на мягкой софе перед камином.
— Не знала о внезапно проснувшемся в тебе таланте сказочника.
— усмехнулась Клэри, услышав историю, рассказанную Лире.
— Ты вдохновляешь меня. — хитро улыбается Алек.
— Та часть об озере… — она смотрит мужу в глаза. — Откуда ты узнал?
Алек молчит, неотрывно смотря за танцующими в камине огненными языками, словно собираясь с силами. Наконец он переводит взгляд на жену.
— Это был я. Я принёс тебя к мадам Помфри.
Десять лет назад
Холод пробирал до самых костей, но я всё-равно упрямо не наношу руну и продолжаю идти вперёд по насквозь промокшему лесу.
Под ногами хлюпает превратившаяся в вязкую глину земля, слабый свет волшебной палочки едва освещает путь в непроглядной темноте, практически лишая возможности определить мое местонахождение, пижама противным холодом липнет к телу, заставляя дрожать.
Но мне наплевать.
Я должна найти это чертово озеро. Должна убедиться, что это не очередной бред моего воспалённого подсознания.
Снова увидеть в его водах предначертанное для меня.
Шаг, ещё один, и ещё.
Кажется лес никогда не закончится, хотя в первый раз, путь занял совсем немного времени.
Наверное я совсем заплутала.
Поворот, густая заросль каких-то колючих кустов, и я наконец-то оказываюсь на знакомой поляне, освещаемой слабым розовым сиянием.
Нашла.
Дождь усиливается, тело начинает деревенеть, а зубы стучать.
К чёрту.
Подхожу к самому краю немного пологого берега и вглядываюсь в несмотря на бушевавшую стихию спокойные воды.
Ну и где то счастливое будущее, которое ты мне показывало?!
Мы с Алеком не расстанемся после окончания школы!
Ангел, и как я могла в это поверить?!
По озеру пробегает лёгкая рябь, постепенно вырисовывая на поверхности картину.
От увиденного хочется не то истерически засмеяться, не то взвыть. Картина неизменна: как и в первый раз Алек и я стоим на берегу школьного озера. В груди становится дьявольски тяжело когда я вижу что он обнимает меня.
Не могу перестать смотреть, не могу понять почему после того что произошло жизнь продолжает делать мне ещё больнее, не могу перестать ненавидеть себя за то что не хочу уходить.
— Я люблю тебя, Принцесса. — говорит Алек и обнимает ту счастливую меня, навеки запертую на поверхности зачарованного озера.
Враньё.
Зажимаю уши руками, пытаясь не думать, закрыться, избавиться от всё ещё звучащих в моей голове слов.
— Я люблю тебя.
Всё вокруг затянуто плотной пеленой.
— Люблю тебя.
Морок обмана не желает рассеиваться.
— Клэри.
Окончательно проваливаюсь в темноту.
Наши дни
— В тот вечер я почувствовал что ты в опасности. — Александр снова переводит взгляд на потрескивающий в камине огонь. — Руна поиска показала что ты в Запретном лесу. Не трудно было догадаться где.
Кларисса кивает.
— Я нашёл тебя на берегу озера. В пижаме. Замёрзшую, без сознания. Нанеся иратце я сразу же отнёс тебя в больничное крыло.
— Мадам Помфри ничего мне не сказала. — Клэр не думала, что узнаёт новые подробности того тёмного периода их с Алеком жизни. — Только устроила взбучку за безрассудное поведение.
— Потому что я попросил её. — Лайтвуд грустно улыбается. — Не хотел чтобы после всего тебе снова напоминали обо мне. — коснувшись пальцем висевшего на шее жены кулона он добавил: благодаря ему мои поиски закончились намного быстрее. Я был так рад что не смотря на произошедшее ты его сохранила.
— Ну конечно сохранила. — голос Клариссы немного дрожал.
— Когда я нёс тебя в больничное крыло, ты произнесла мое имя. — было видно, как нелегко даются Алеку эти воспоминания. — Сначала я решил что схожу с ума, но в этот момент ты позвала меня снова.
— Я не помню. — Клэри чувствовала как в груди постепенно растёт тугой комок. — Практически ничего…
— У тебя был жар, Принцесса. Но даже тогда твои слова стали для меня самым лучшим подарком. Они дали мне надежду.
Всхлипнув, Кларисса «теперь уже» Лайтвуд тут же крепко обнимает мужа, утыкаясь носом в его шею.
— Я люблю тебя. — шепчет она, обнимая всё крепче. — Очень.
— И я тебя, Принцесса. — тепло объятий Алека и последовавший за ними поцелуй в мгновение ока превращают в пыль оставшиеся в прошлом грустные воспоминания, погружая в один из множества прекрасных моментов их счастливой жизни, давая новые надежды, заставляя мечтать.
