Меж стеклом и сталью

-Катэль. – Эльфийка трясёт спящего пилота за плечо. – Катэль, проснись, уже обед. -И что? – Искренне непонимающе спросил парень, открыв один глаз, посмотрев им на перепуганную жену, одетую в пижаму. -К нам пришла маршал. С генералом в красном кителе. – Она напугана. В прошлый раз Ария явилась так за ним, чтоб забрать в синюю империю. Пилот Галахада мгновенно вскочил с кровати и направился на первый этаж дома, даже не переодевшись. Спускаясь по деревянной лестнице, он увидел своё начальство в прихожей. Лайза рассматривает картину, висящую на стене, а маршал смотрит сквозь окно. -Маршал, генерал. – Обратился к девушкам пилот. -О, с добрым утром, Катэль. – Маршал медленно обернулась, скрестив руки на груди. -Что-то случилось? – Парень провёл пальцами по лицу, прогоняя остатки сна. -Я дала тебе время, чтоб ты разобрался со своей личной жизнью. Я всё понимаю и стараюсь оставаться человеком, хоть иногда мне это и не очень удаётся. – Она вздыхает и опускает руки. – Катэль, тебе нужно вернуть Галахада в арсенал союза. Я и так сделала тебе огромное одолжение, позволив уйти вместе с ним. Катэль сразу округлил глаза, а Итильгаиль, стоящая позади него и держащая за локоть, посмотрела на мужа и маршала по очереди. -Воскресшие для многих считаются дорогим оружием, и если одна из них будет стоять у твоего дома, как семейный автомобиль, нас могут не правильно понять среди гражданского населения. -Вы пришли, чтобы я вернул Галахада в союз? – Он словно не понял её слов. -Да. – Артурия несколько раз будто сканирует настроение Катэля и его жены. – Ты единственный, кто может вернуть его своим ходом. Мне проще просить тебя об этом, чем поднимать в воздух несколько самолётов для транспортировки воскресших. Это дорого и долго. -Мы подумали, что Вы пришли за мной. – Катэль покосился на генерала, что потёрла руки от холода. -В каком-то смысле, да. Мы пришли за тобой. Чтобы ты вернул Галахада на базу. – Лайза кашлянула в кулак. -Хорошо. – Ответ оказался не совсем уверенным. – Мне нужно переодеться. Я скоро вернусь. -Катэль. – Командир остановила его, поднимающегося по лестнице. – После того, как вернёшь робота на базу, можешь вернуться домой. Твоё присутствие в союзе сейчас не имеет особого значения. Регуляторы не нападают зимой, поэтому пилоты сейчас в отпуске. До весны ты совершенно свободен. Катэль и Итильгаиль оказались обескуражены такой новостью, но он всё же должен вернуть Галахада на место. Артурия действительно не такая, как Ария. Пилот Галахада даже не знает, как на неё реагировать правильно. Пока Катэль справлялся с пилотским костюмом на втором этаже, Лайза сидя в своём красном джипе, который приволокла из красной империи, наливает горячий чай в крышку от термоса, выставив одну ногу из автомобиля. -В принципе, мы можем уезжать. – Артур собирается сесть на пассажирское кресло машины. – Дальше он и без нас прекрасно справится. -Хочешь заехать к Селене? – Генерал снова отпивает чай. -Нет. Мы виделись недавно, на общем сборе судей. Нет смысла беспокоить её просто так. -Маршал, генерал, простите… – К девушкам обратилась Итильгаиль, надевшая пальто поверх пижамы. -Что-то случилось? – Артур посмотрела на неё, открывая дверь автомобиля. -Не знаю, насколько для Вас это уместно, но возьмите это. – Эльфийка протянула главнокомандующей что-то завёрнутое в полотенце. Взяв свёрток в руки, Артур отметила, что тот ещё тёплый. Развернув полотенце, девушка обнаружила стеклянный контейнер, наполненный пирогом с симпатичной корочкой сверху, через которую проглядывает фруктовая начинка. Катэль уже сидящий в кабине Галахада, замер, в ожидании, как и сама Итильгаиль. Они ждут её реакции. -Спасибо. Мы обязательно съедим его попозже. – Маршал сдержанно улыбнулась, насколько может позволить себе, сохраняя холодный образ. Итильгаиль снова удивилась, когда Артур осторожно завернула контейнер обратно в полотенце и положила его на задние кресла машины. Жест маршал стал удивительным, ведь и Катэль, и Итильгаиль помнят, как Ария очень давно, безжалостно выбросила угощение от эльфийки в мусорку, показательно вытряхнув из контейнера. Ария действительно считала, что её могут отравить. Удивительно, что с таким отношением к жизни, этого никто не сделал. Уже на базе в союзе, после возвращения Галахада в ангар арсенала, Артурия написала Катэлю официальную бумагу о его отпуске до конца зимы, но с отметкой о том, что в непредвиденном случае, он обязан будет явиться на базу для пилотирования робота. Отпустив его к жене, с чистой совестью, Артур и Лайза наконец съели пирог в кабинете маршала, за чашкой чая. У Лайзы от такого количества сладкого, едва не подскочил сахар в крови, но пирог ей понравился. К вечеру, в госпитале союза, в себя пришёл Кэлл, потерявший сознание ещё в синих землях. Ширли сразу сообщила об этом Хельге и Райли, что бросили все свои прежние дела и ретировались к старому пилоту. Застали его уже сидящим на кровати, опутанного проводами. -Господи, Кэлл! – Хельга довольно грубо усадила пилота обратно, когда тот попытался встать, а за ним потянулась вся медицинская техника. – Ты едва ли понимаешь, что происходит, прошу тебя, успокойся. -Я прекрасно понимаю, что происходит, Хельга. – Парень с широкими плечами тяжело вдохнул, придерживая кислородную трубку у носа. – Я всё помню. Отведи меня к Ивейн. -Кэлл, ты не понимаешь. – Хельга смягчила тон своего голоса и взяла пилота за плечо, присев рядом. – Твоя жена уже не пилотесса Ивейн. Прошло много лет. -Я знаю. – Он словно нерушимая скала. – Просто отведи меня к Ивейн. Я хочу знать, как она умерла. -Мы знаем, как это случилось. – Вдруг тихо выдала Райли. – Тебя не нужна Ивейн для этого. Жизель покончила с собой, спрыгнув с судейского балкона в Астраяании. Ты хочешь знать, почему Ивейн, которая была там, не активировалась и не спасла её, так? -Да. Я хочу знать, почему Ивейн позволила ей покинуть этот мир. -Потому что Ивейн - робот, от которого ничего не зависело. – Райли опускает плечи, чувствуя безысходность. -Не надо мне говорить о том, что воскресшие это просто роботы. Мы все знаем, что это не так. -Кэлл, роботы это роботы. От них ничего не зависит. Все их внезапные активации лишь сбой в рабочей программе. Старый пилот не понимает, почему подруга так отзывается о воскресших, пока не замечает Ширли, стоящую в дверном проёме. -Понятно. Вы всё ещё пытаетесь скрывать некоторые вещи. – Тихо произносит парень, чтобы услышала только Хельга. Спустя полчаса уговоров, девушкам всё-таки удаётся уложить Кэлла обратно, но он лишь сделал вид, что успокоился. Ближе к ночи, когда Ширли снова пришла проведать его и проверить аппаратуру, он вдруг схватил её за руку, сильно напугав. Девушка даже подпрыгнула на месте. -Что ты знаешь о воскресших? – Кэлл сразу отпускает её, поняв, что смог перепугать её. -Не так много. Меня в такие вещи не посвящают. Я всего лишь врач. – Она быстро успокаивается. – Я лишь понимаю, что они не просто машины, хоть и не знаю, как это возможно. Я видела вещи, которые недоступны обычному железу никак. -Что ты видела? – Пилот Бедивер потрогал длинными пальцами марлевую повязку на своём виске. -Я не могу об этом говорить. – Ширли пытается съехать с ненужного ей разговора, настраивая технику. – Если Вы будете меня так допрашивать, я просто отключу Вас. – Она пытается удержать строгий взгляд на пилоте, но не выдерживает и отводит глаза в сторону. Чёртов пилот Бедивер, которого откопала маршал на другом конце планеты, слишком симпатичен медсестре. Сначала она обрадовалась, когда её назначили ответственной за него, но теперь, когда он в сознании, она едва ли сохраняет спокойствие. Ширли помнит, как Артур искала человека, который был с ней в кабине, а в итоге увидела, как из кабины, вместо человека, бригада спасателей достала что-то не похожее человека. И маршал пришла к ней за ответом, что видела девушка в тот вечер. Человека она не видела, о котором спрашивала маршал, но видела огромные железные ножны. Никогда не спрашивала о том, что там было на самом деле. Не считала важным. Думала, что это не её дело и незнание в данном случае гарантирует безопасность, но есть кое-что, не дающее ей покоя. Её зовут Старла, и она, уже долго пребывает без сознания, после того, как вошла в контакт с Ивейн, а вместо неё, в себя сразу пришёл Клайд, ранее почти убитый регуляторами. И сотрудница госпиталя рассказывает об этом старому пилоту. Он долго и внимательно слушает её. -Все думают, что Ивейн поменяла их местами, чтобы вернуть себе Клайда. Не просто же так Старла вообще к ней пришла. -Ты думаешь, что Ивейн воздействовала на младшую сестру нынешнего пилота, чтобы обменять её на него? -Это лишь общие теории. – Ширли тактично прокашлялась. – Я рассказала тебе, только потому, что ты наверняка знаешь больше о воскресших, чем нынешние пилоты. -Скорее всего, чтобы сохранить разум Старлы после контакта с собой, Ивейн просто выключила её раньше, чем та сошла с ума. Нагрузка на разум людей, которые входят в контакт с воскресшими, находится за пределами понимания. Увиденное ею, могло свести её с ума, по итогу. -Ты думаешь, это совпадение? То, что Клайд сразу же очнулся. -Нет. У воскресших не бывает совпадений. То, что вам удалось спасти Клайда, не только ваша заслуга. Без Ивейн, вы бы этого не сделали. -Что это значит..? – Девушка почувствовала неведомый ей ранее страх. -Воскресшие могут запирать душу своего пилота в себе, когда наступает крайняя опасность. Это и случилось с Клайдом, когда регуляторы разорвали Ивейн. Она просто заперла его душу внутри себя, позволив вам спасти тело. Тоже самое произошло со мной и Катэлем. Всё это время мы были заперты внутри Галахада и Бедивер, а наши тела были погружены в стазис. -Но как же это… – Ширли замолчала, открыв рот, вспомнив Силию, что закрыла собой школу от регулятора, и тоже находится без сознания уже долгое время. – Её душа сейчас в Мордреде, и он ждёт, пока её тело восстановится. -Мордред? Его пилот тоже в коме? – Кэлл приподнимется от кровати. -Да. Регулятор буквально выжег Мордреда до костей, но нам удалось спасти его пилотессу. Сейчас она тоже без сознания, уже с первого сентября. Раны её были несовместимы с жизнью. -Воскресшая может сохранить жизнь пилоту, пока её собственное сердце бьётся и голова на месте. Самый верный способ убить воскресшую и пилота - обезглавить первую. -Клайд не должен был выжить. – Ширли отрицательно качает головой. – После такого не выживают, но его голова и сердце, были на месте, как и у Ивейн… Я слышала рассказы о том, как сердце болталось из её груди. Маршал сказала, что Ивейн будто ждала, пока её найдут и спасут. -Так и есть. – Кэлл свесил ноги с кровати, достав из носа кислородные трубки. – Она заперла его душу в себе, надеясь, что другие пилоты успеют, а затем, ждала, пока вы сделаете ему новое тело, но вмешалась Старла, и Ивейн пришлось вобрать её душу в себя, чтобы её разум не пострадал. Ивейн спасла Старлу, зная, как она может быть дорога Клайду в будущем. -То есть, Клайд очнулся сильно раньше времени. – Ширли в шоке проводит руками по лицу. – И если бы Старла не вошла в контакт с Ивейн, то он пришёл бы в себя позже, но Ивейн пришлось выбирать. -Молодец. Ты быстро всё поняла. – Брюнет широко улыбнулся. -Но тогда почему Ивейн всё ещё не вернула Старлу? Физически она в порядке. -Значит, время ещё не пришло. – Парень медленно кивнул. – Не нужно думать, что Ивейн враг Старле. Воскресшие вообще не враги людям. -Тебе нужно рассказать об этом Клайду и маршалу. Хотя бы маршалу, а она уже решит, что делать с этим дальше. – Медсестра сразу встала с кровати, на которой сидела рядом с пилотом, заметно занервничав. – Она должна знать об этом. -Кажется, люди стали по новому относиться к маршалу. Видимо, она совсем иная. -Я не знаю, какой была ваша Ария, но Артурия это человек, за которым пойдёт вся голубая империя и если потребуется, к ней прислушается даже столица. На её стороне Астраяания, бесконечно благодарная ей за освобождение и возвращение судьи. И он поверил её словам, а она позволила ему уйти из госпиталя к маршалу в кабинет, сопровождая его, на случай, если ему станет плохо. Таких гостей, да ещё и в такое время, Артурия не ждала, но приняла их. Рассказ о том, что воскресшие могут поглотить душу пилота во имя его спасения, не сильно удивил маршала. Она давно поняла, что воскресшие никакие не роботы. До конца не знает, кто они на самом деле, кем созданы или посланы планете Земля, но точно знает, что простыми роботами их называть непростительно. Если с воскресшими ей всё более менее понятно, то кто такие регуляторы и что ими движет, Артурия так и не поняла. Они как бельмо на глазу. Артуриана называла их скверной, но что из себя представляет скверна? И где она находится? Как работает скверна и регуляторы? Они просто порождения какой-то энергии? Или может быть, они и скверна, существа из какого-нибудь тёмного космоса? Готово ли человечество к ответу на этот вопрос? Этого Кэлл не знает. Он рассчитывал, что Артурия в курсе, но даже спустя столетия, люди так и не раскусили регуляторов. Всё, что им известно, так это то, что прошлое поколение пилотов, во главе с покойным прадедом Артурии, смог добраться до некого эпицентра скверны, но по возвращению оттуда, все они потеряли память. У пилотов случилась массовая амнезия. Если бы не предварительные записи союза об их экспедиции туда, то сейчас бы никто даже не знал, что это за эпицентр. Всё, что известно союзу об эпицентре, так это то, что он находится между уничтоженными чёрной и белой империей. Посылать туда военную технику оказалось полностью бесполезным занятием. Скверна это что-то нечто большее, чем прогресс. Никакой прогресс не может даже зафиксировать происходящее там. Вся современная техника просто отказывается там работать, а самолёты и корабли чудом возвращаются обратно. У союза есть только запись оттуда, но звучит она как голос страха. Как если бы в бесконечной пустоте существовали только кричащие регуляторы, постоянно шагающие свой железный марш. Двенадцать секунд аудио дорожки заставляют испытывать тревогу до самых костей. Однажды Артурия и Элаис решились показать эту запись Пире, ныне известную в НЕСТ как объект номер ноль. Изучаемая союзом девушка много раз переслушивала запись. Она её пугает, но Пира раз за разом слушала, погружаясь в голоса регуляторов, словно пытаясь понять их. -Зло. – Произнесла она, держа наушник в ухе. – Вековое зло. -Что ты чувствуешь, когда слышишь это? – Артурия сидит напротив Пиры на стуле. -Уничтожение. Всепоглощающий ужас. Их там тысячи. Вам никогда не победить их там. – Пира отрешённо убирает от себя наушники. – Они бесконечны. – Шепчет девушка, смотря на Артурию со слезами в глазах. – Каждый из них это часть огромного зла. -У них коллективный разум? Это ты хочешь сказать? -Мне кажется, у них вообще нет разума. Они что-то большее, чем разум - зло. Бесконечное зло. – Пира делает вздох, который тяжело даётся ей. – Место, в котором сделана эта запись, настоящая бездна, до краёв наполненная злом. Их не победить. Такое не побеждают, Артурия. Вечность, о которой тебе говорила Артуриана, это вечное сражение с ними. Слова Пиры похожи на действительность, потому что звуки из так называемой бездны, звучат как конец всему живому. Трудно себе представить, как прошлые пилоты вообще вернулись оттуда, а ещё труднее представить, что такого там случилось, раз они всё забыли. Маршал оказал честь Кэллу, позволив прослушать запись из эпицентра. Даже он, будучи довольно крепким парнем, едва ли боящийся чего-то, потерявший всё, долгое время сражавшийся с регуляторами, ощутил тот самый страх где-то за спиной, когда услышал их голос, их вселенную, их бездну. Когда услышал скверну, как она есть. Он прослушал это два раза, и дался диву, как Пира смогла прослушать запись не одну сотню раз. Эта херня пугает до мозга костей. Больше пугает только сама Пира. Она способна не просто выдерживать голос скверны. Она понимает, о чём скверна говорит ей. У таинственной скверны и верных регуляторов, только одно желание - стереть мерзкую биомассу, называемую человечеством, с лица Земли. Великая казнь, вот о чём шепчет регуляторская бездна. Там только и разговоров, что об уничтожении людей. Пира сказала, что регуляторы не собираются забирать у людей солнце или планету. Регуляторы жаждут очищения планеты от такой заразы, как люди. Великая скверна жаждет очищения вселенной. Для неё сейчас, планета Земля, даже не яблоко, а огрызок целиком, изъеденный паразитами, что зовёт себя человечеством. -Кхм кхм. – Карл прокашлялся, сидя в машине с Артурией. Она посмотрела на него, выбравшись из своих мыслей о скверне. Впрочем, он один из немногих, кому она рассказала об этой страшной записи и том, что Пира может что-то там разобрать. Судьи к такой информации не готовы. Это убьёт их. Они слишком резко на всё реагируют. -Слушай, а Пира не может быть просто сумасшедшей? – Карл слегка покрутил рукой и виска. -Карл, имей совесть. – Артур посмотрела на него, как на идиота. – Она единственная, кто привёл нас хоть к какой-то зацепке. -Это к какой, позволь спросить? – Он собирался отпить колу из бутылки. – Я что-то упустил. Или зацепка, это то, что нам всем пиздец? -То, что скверна имеет разум. Скорее всего, один со всеми регуляторами. -Если бы это было так, нас бы давно не было. Я тебе говорю, она чокнутая. -А если блять нет? Просто представь на минуту это. Нужен какой-то вселенский ресурс, чтоб регуляторы себя строили. Или они рождены из скверны? Что они вообще такое тогда? Почему они кричат, когда их убиваешь? -Артурия, это вопросы вселенского масштаба. Ты не получишь на них ответы просто потому что. – Он провёл рукой по своим волосам, подняв их. – Знаешь, для меня даже тот факт, что ваши воскресшие могут просто взять и вытащить душу из человека, оставив в себе, что-то за гранью фантастики, а нечто, что ты называешь скверной, вообще за гранью моего понимания. -Ладно. – Артур поняла, что эта тема далеко зашла. – Хорошо. Давай не будем об этом. У нас всё равно нет ответов, а гадать можно до самого пришествия регуляторов. -Знаешь, с тех пор, как вы вернулись из синей империи, в башнях разговоры только об этом. Все куда-то бегут, что-то делают. -Ещё бы. Синяя империя это важный объект для всех. Судьи были довольны, как дети. -Тебя можно поздравить. Союз сделал себе имя. Вас считают героями. -Честно говоря, мне всё равно, кем считают союз. Все на базе просто делают свою работу. – Девушка посмотрела на снег, который начал падать на лобовое стекло машины. – Скоро новый год. Всем нужно отдохнуть, наконец. У пилотов есть два месяца, чтоб расслабиться. -Артурия. – Он обратился к девушке, что открыла окно и стряхивает с бокового зеркала снег рукой. -Что? – Она нахмурилась, продолжая очищать чёрную поверхность. -Я уже спрашивал у тебя когда-то. – Карл сделал паузу. – Ты не хочешь стать моей женой? -Чего? – Артур посмотрела на него, оставив мокрую руку висеть с оконной рамы. – Карл, я болею, и ты знаешь об этом… – Ей пришлось закрыть рот, увидев кольцо в пальцах парня. -Знаю, но меня это совсем не пугает. Даже если твои ножны куда-то пропадут, а медицина не справится и тебе останется не так много времени… Я всё равно хочу сделать это. -Ты вообще осознаёшь серьёзность этого шага? -Артурия, я только играю в придурка время от времени, потому что это весело. Если бы я был таким на самом деле, то едва ли ты стала бы со мной проводить время. Да и до генерального прокурора я бы тоже не дослужился в таком случае. -Только никаких свадеб с толпой родственников. Даже думать об этом не хочу. Карл рассмеялся такому условию, но сразу согласился. Ему идея свадьбы в обычном её понимании, тоже не улыбается. Свадьба это вообще не про них. Едва ли кто-то узнает об этом предложении намеренно. Если только поймут случайно. И единственный свидетель их союза - Ночная смена.