О войне, старых распрях и делах сердечных

— Достопочтенный Сенат! Минуло более десяти лет с тех пор, как я имел честь обращаться к вам, — голубоватая голограмма подернулась легкой рябью. — Господин Акбар, несравненная Мон Мотма, надеюсь, вы в добром здравии и не забыли своего старого друга. Поверьте, я с нетерпением жду нашей встречи и того момента, когда смогу лично засвидетельствовать вам свое почтение, — худосочный силуэт осветило вспыхнувшее лезвие лайтсайбера. Из-под глубокого капюшона холодно блеснула пара желтых глаз. — Сенатор Соло. Лея. Простите старику его фамильярность, ведь я вас помню еще девчушкой. Как поживает ваш батюшка? Еще не заскучал в своем роскошном поместье в компании красавицы-жены? Светская жизнь политической элиты может быть такой утомительной. Но я вполне способен избавить своего былого товарища от этой тяжкой ноши. Ни для кого не секрет, что главной отдушиной в жизни генерала Энакина Скайуокера была война. И я не могу лишить его этого удовольствия. Как жаль, что старая гвардия так скоро ушла на покой… Уверен, что Кеноби, Винду, Дуку и другие будут рады вспомнить былые времена. С нетерпением жду нашей встречи, — фигура резко откинула капюшон. По ложам большого зала заседаний побежали настороженные шепотки. Запись прервалась. Слово взяла сенатор Соло. — Еще буквально пару недель назад мы считали эту голограмму не более чем подделкой, а самого экс-генерала Сноука уничтоженным в ходе спецоперации. Однако реальность оказалась сурова. На аванпост Ниима на рубеже с Дикими регионами было совершено нападение. Гарнизон форта полностью уничтожен. Записи с камер наблюдения запечатлели не менее десяти воинов, вооруженных световыми мечами. Зал заседаний буквально взорвался от негодования. — Жалкий предатель! — Он сумел отыскать себе учеников. Как такое возможно? После той кровавой бойни форсъюзеров почти не осталось. — Это на подконтрольных нам территориях. Что творится в Диких регионах, нам неизвестно. — Мне интересно мнение сенатора Соло. Как так вышло, что ни один из чувствительных к Силе не ощутил надвигающейся угрозы? — Напомню вам, господин Платт, что Сноук тоже является форсъюзером и потому способен скрывать себя от других. — И как вы намерены действовать? — Я связалась с генералом Скайуокером. Мы приняли решение созвать военный совет и пригласить тех, кто имел дело со Сноуком. Винду, Гривус и Йода уже откликнулись. Ждем ответа от Мола и Кеноби. — Вы считаете, что Кеноби согласится? — Я уверена, сенатор Акбар, что для генерала долг превыше всего. Мы стоим на пороге войны, и потому важен каждый солдат. С сегодняшнего дня мы объявляем всеобщую мобилизацию. Сенаторы, пришло время обратиться к народу.

***

— Нет, нет и ещё раз нет! И речи быть не может! В армии тебе не место! — Оби-Ван в сердцах стукнул кулаком по столу. — Но ты сам учил меня, — губы Рей дрожали, но глаза её были сухими. — Я владею Силой и оружием! Я не ребёнок, в конце концов, мне семнадцать! — Хвостик, это не детские игры, на войне умирают! — Но… — Я не хочу потерять тебя как твоих родителей! Разговор окончен! Когда дед вышел из кабинета, Рей с тоской посмотрела на нишу в стене, где покоился меч её матери — единственная о ней память. «Ты бы ни за что не отступила, — подумала девушка. — Ты была сильной и храброй. Я буду такой же, обещаю». Сборы продлились до самого вечера. Оби-Ван почти не разговаривал с внучкой, в очередной раз ворча себе под нос что-то о несносном Скайуокере. — Маз, ну почему он так со мной? Я ведь тоже хочу помочь. — Детка, ты же знаешь, как твой дед любит тебя, — проговорила с грустной улыбкой старая домоправительница. — Когда твоих родителей не стало, ты осталась его единственной отрадой. Не огорчай его, ему и так тяжело.

***

Оби-Ван собирался по-военному быстро. Нет ни секунды на сожаления. Когда-то он надеялся, что больше не окажется среди старых боевых товарищей. Ему больно было вспоминать прошлое. Когда Рей со свойственным ей упрямством заявила, что отправится с ним в действующую армию, его сердце невольно дрогнуло и болезненно сжалось: слишком похожа на мать. Он старался избегать разговоров с внучкой, не хотел поддаться на уговоры, как это случилось много лет назад. Тогда ему казалось, что это лучшее, что он может предпринять, у него не было выбора, ведь они остались одни — только он и Лана. Но у Рей была Маз. Да, она позаботится о его малышке. А ему пора покончить с прошлым раз и навсегда. Всё было готово. Корабль ожидал генерала Кеноби на взлётной площадке, дроид пропищал приветствие на бинарном. — Хвостик, я скоро вернусь. А ты будь хорошей девочкой и не влезай в неприятности, — он поцеловал внучку в лоб и обнял на прощание. — Будь осторожна. Рей надула губы, но ответила на объятие. Карие глаза смотрели с укоризной. — Говоришь так, будто на прогулку собрался. Вот как я смогу спокойно сидеть дома, зная, что ты где-то там, где… Сам будь осторожен. С тяжёлым сердцем Оби-Ван поднялся на корабль. Двигатели взревели. Тоненькая фигурка его внучки всё отдалялась и отдалялась, пока стала совсем неразличима с высоты.

***

Бен тихо вздохнул и незаметно оттянул тугой ворот своего новенького кителя. Стоило признать, курсантская униформа куда удобней парадной офицерской. Оно и понятно: если первая должна быть максимально практичной, то задача второй совершенством линий добавлять… — Волнуетесь, капитан Соло? — раздалось над самым ухом. Бен вздрогнул и повернулся к своему сокурснику. Бывшему сокурснику. Армитаж Хакс стабильно демонстрировал высокие результаты на экзаменах и вообще был одним из лучших в академии, чем уже при выпуске заслужил звание капитана. Которое самому Бену было присвоено по умолчанию как форсъюзеру. Столь разные пути к успеху были объектом регулярных насмешек со стороны Хакса, что несказанно Бена раздражало. Сам бы он предпочел начать как все, со звания лейтенанта, проявить себя и только затем заслуженно получить повышение. — Тронут твоей заботой о моем душевном равновесии, Арми. Кстати, у тебя на груди пятно. Хакс даже бровью не повел. — Ты вправду думаешь, что я куплюсь, Бен? — Ах ну да, ты наверняка сегодня с утра как минимум трижды осмотрел всю свою форму. С микроскопом. — Только не делай вид, что сам не готовился к этой встрече, — Армитаж криво улыбнулся, и это означало, что он намеревается перейти к излюбленному сорту подколок. — Представитель военной династии. До седьмого колена потомок живых легенд. С тебя уже на Арканисе не сводили пристальных взглядов. Дальше — больше. Так кому из нас сейчас уместней говорить про микроскоп? Бен почувствовал, что закипает. Эта рыжая зараза умела виртуозно выводить из себя. Однако придумать достойный ответ он не успел — двери малого зала распахнулись, и под дружный шорох вскакивающих выпускников в помещение вошли шесть статных фигур. В седьмой же без труда угадывался генерал Йода, который без лишних формальностей устроился на переднем ряде сидений неподалеку от не на шутку взволнованного Митаки. Посреди зала остановились капитан Фазма, генерал Кеноби, коммандер Антиллес, адмирал Акбар, молчаливая легенда генерал Мол и… дед. Гнев в одну секунду уступил мандражу. Бен постарался подавить нарастающее волнение и придал своему лицу выражение спокойной решительности. Похоже, получилось не очень хорошо, потому как генерал Йода, до этого пытливо изучавший молодняк, понимающе улыбнулся ему. — Выпускники Арканиса! — прогрохотал Антиллес. — Офицеры! Еще вчера центром вашего мироздания была академия, а главной целью — выдающиеся показатели успеваемости. Теперь пришла пора открыть для себя мир и применить полученные знания и навыки на практике. Вам предстоят суровые испытания. Из темноты Диких регионов вернулся давний враг, которого целое десятилетие считали мертвым. Более того, он заручился поддержкой форсъюзеров, — Бен почувствовал на себе взгляды и невольно расправил плечи. — На счету каждый боец, — странно, но при этих словах вокруг деда и генерала Кеноби неистово завихрилась Сила, будто сказанное обнажало некий застарелый спор, однако Бен не стал заострять на этом внимание. — Так служите Республике верой и правдой. А теперь перейдем к делу. Наступил момент, которого все ждали. Безусловно, офицеры нередко перебрасывались между различными базами и кораблями, могли последовательно отслужить на дредноуте, в наземном штабе и затем оказаться прямо на поле битвы. Но первое распределение все равно придавало службе некий вектор, влияло на репутацию и дальнейшие перспективы. Бен и без насмешек товарища понимал, что за его первыми успехами или неудачами будут пристально следить в военном совете. И среди причин было не только положение семьи Скайуокеров. Ему тогда было одиннадцать. Сноук, генерал и уважаемый сенатор, совершил попытку военного переворота. Лояльный ему крейсер завис над планетой-столицей и совершил орбитальную бомбардировку квартала со штаб-квартирой младшего военного совета, который чуть ли не полностью состоял из молодых форсъюзеров. Так одним махом были обескровлены почти все династии владеющих Силой, рождаемость среди Одаренных снизилась практически до нуля, а к оставшимся с тех пор было приковано пристальное внимание. Бен сосредоточился на распределении. Капитан Фазма забрала в свой штаб Чимсвика и Митаку, Акбар увидел потенциал в проницательном Найтусе, а тактический гений Хакса пришелся по вкусу генералу Кеноби. — Капитан Соло! Вот и настал его черед. Бен прошествовал мимо рядов своих товарищей к столу с голопроектором и остановился возле генерала Скайуокера. Тот одарил внука суровым командирским взглядом и проговорил: — Ты отправишься на Лотал. Задача — подготовка рекрутов. Начнешь со взвода, по окончании курса базовой подготовки присоединишься к капитану Фазме на Центаксе-1 и перейдешь под командование генерала Дуку. Вопросы? — Никак нет, генерал, — поспешно ответил Бен. Взгляд деда немного смягчился, и он тихо добавил. — Научишься применению Силы при командной работе. Для любого форсъюзера это самое главное. — Работе с солдатами научиться может он. А что же делать с другими Одаренными? Генерал Йода моментально материализовался на краю стола и внимательно посмотрел на Кеноби. Тот едва заметно напрягся и перевел взгляд на выпускников. — Каждый из вас получил свое назначение. А теперь отправляйтесь в ангар и подготовьтесь к погрузке на челноки. И да пребудет с вами Сила. Вчерашние курсанты синхронно встали и покинули зал совещаний. Генерал Кеноби медленно повернулся к Бену. — Капитан Соло? Поняв незавуалированный намек, Бен отдал честь и собрался было последовать за товарищами, как генерал Йода окликнул его. — А что сам капитан думает? О тренировках с ему подобными? Бен знал Йоду достаточно, чтобы понять: вопрос определенно провокационный. Помедлив мгновение, он ответил: — Имена всех форсъюзеров центральных миров известны и задокументированы. Шанс на то, что среди новобранцев окажется один из них, стремится к нулю. — О, не про рекрутов твоих речь идет, а про одну юную девицу… — Нет, — коротко и резко ответил генерал Кеноби. — И не смей говорить что-то про государственный долг! Никакой военной академии! И никаких таких тренировок с капитанами! Когда подрастет, сама решит, с кем хочет тренироваться! И тут Бен понял, к чему клонил Йода. Вся армейская сдержанность вмиг слетела с лица. Только этого не хватало! — А что если приглянутся они друг другу? — Бен подавился от такой прямолинейности. — На старости лет в свахи заделался? — Кеноби гневно сверкнул на своего оппонента глазами, а затем резко обернулся. — Капитан Соло! На выход! Бен с радостью последовал приказу, но все равно у самых дверей услышал гневную отповедь своего деда: — Ты думаешь, что таким образом делаешь ей лучше? Забыл, какой была ее мать? Для Ланы Кеноби самым страшным наказанием было бездействие. Как и для тебя, старая ты развалина! Подбери брыли и пойми уже, прошлого не вернуть! Бен был несколько обескуражен разговором, которому стал невольным свидетелем. Он — как, впрочем, и большинство других людей — привык видеть в членах совета суровых военачальников, символ былых ратных подвигов. Но друг для друга они так и остались давними товарищами, что вместе прошли огонь и воду, а потому не было ничего удивительного в подобном панибратстве. Кто знает, может, когда-нибудь они с Хаксом точно так же встретятся на военном совете и, несмотря на седину и генеральские нашивки, поприветствуют друг друга солидной порцией курсантских подколок. Дело за малым. Оказаться достойным звания генерала. С этими мыслями новоиспеченный капитан направился в сторону ангара.

***

В старый рюкзак было собрано всё самое необходимое: смена одежды, все кредиты, что удалось накопить, и поддельное удостоверение личности на имя Рей Канаты, которое ждало своего часа для похода в одну кантину на вечер выпуска. Рей задумчиво покрутила в руках кусочек пластика с чипом и вздохнула: не таким она представляла себе побег из дома за приключениями. Раньше он был всего лишь шалостью на одни вечер: потанцевать до упада с подругами, погонять на спидере по вечернему городу… Конечно, ей не было нужды уезжать. Она знала, что дед нарочно оставил её тут в надежде защитить. Но Сила! Как она могла просто продолжить жить обычной жизнью, ждать, понимая, что он может не вернуться. Сенатор Соло выступила с обращением, призывая граждан Республики к всеобщей мобилизации. А Рей обладала Силой, была готова, только бы добраться до действующей армии, вступить в какой-нибудь отряд, а там Оби-Ван уже не сможет отправить её домой. Рей пробралась в кабинет деда, когда Маз уснула. Меч Ланы Кеноби поблёскивал в нише над столом. Девушка протянула к нему руку, и Сила покорно перенесла тяжёлую рукоять на раскрытую ладонь. Металл холодил пальцы и придавал уверенности. В этот момент она почувствовала, что приняла верное решение. Рекрутский пункт находился недалеко от космопорта. Серый ангар, судя по всему, раньше служил складом для всякого хлама, а сейчас на его дверях было намалёвано «Пункт приёма рекрутов» и грубо прилеплено несколько агитационных плакатов, содержание которых в утренних сумерках было не разобрать. Рей притаилась в одном из переулков напротив заветных дверей. Было совсем рано, набор начнётся только через четверть часа. От волнения у девушки засосало под ложечкой, а по спине забегали противные мурашки. Она прибыла сюда час назад, позаимствовав у Маз старенький спидер, на котором та иногда ездила за покупками. Она бросила его в нескольких кварталах отсюда, решив, что будет незаметнее, если придёт пешком. Район порта в Мос-Айсли всегда был не самым благополучным, здесь промышляли проходимцы всех мастей от простых попрошаек до контрабандистов и наёмников, даже в нынешнее спокойное время. Поэтому стоило Рей выйти на одну из улочек, как она тут же нарвалась на изрядно подвыпившего завсегдатая местной кантины. — Т-ты ш-ш-што тут ошиваешься, пацан? — прошипел зеленокожий инородец, пытаясь схватить девушку за ворот потрёпанного лётного комбинезона. — Раз-зве тебя мамаш-ша не з-з-зашдалась? Рей увернулась из захвата и подумала что есть силы: «Ты меня не видишь, не видишь!» Незнакомец качнулся и побрёл дальше, бормоча под нос что-то неразборчивое. А она побежала дальше, прячась в тени и стараясь больше никому не попасться на глаза, пока не нашла вот этот закуток недалеко от ангара. Наконец двери пункта со скрипом отворились. На пороге появился довольно помятый человек в серой форме. Позади него ковылял протокольный дроид, который толкал перед собой небольшой стол. Рей наблюдала, как мужчина не спеша размещается за своим рабочим местом, используя вместо стула пустую бочку, достаёт датапад, выуживает из кармана портсигар и закуривает. Что-то подсказывало ей, что не стоит соваться туда вот прямо сейчас, пока других желающих не наблюдается. Если её раскроют, то сразу отправят домой или чего хуже посадят под замок до выяснения обстоятельств. Она натянула шапку на глаза и поправила сбившийся ворот висевшего на ней мешком комбинезона. Впервые в жизни Рей порадовалась своей мальчишеской фигуре, она надеялась, что в этой одежде легко сойдёт за парня. Конечно, она могла попытаться использовать Силу, но кто знал, сработает ли это. Спустя ещё четверть часа появились первые рекруты. Рей, вжавшись в стену, наблюдала за процедурой приёма. Кандидаты были сплошь оборванцами из местных трущоб и выглядели ничуть не лучше, чем она сама сейчас. Но офицеру, похоже, было наплевать, он бегло проверял документы, задавал пару вопросов и делал пометки в датападе. А потом отправлял новобранцев в ангар. «Сейчас или никогда!» — подумала Рей. Она вышла из своего укрытия и зашагала к столу, где мужчина со скучающим видом что-то рассматривал в планшете. Когда она приблизилась, он поднял глаза. — Чего тебе? — Я хотел бы записаться в добровольцы, — Рей старалась сделать голос грубее, но он всё равно от волнения больше походил на писк. — А не маловат ли ты для этого, парень? — Я-я, готов, хочу служить, мне девятнадцать, — девушка вытащила из кармана удостоверение, мысленно молясь, чтобы оно сошло за настоящее. — Ре-е-ей Каната, — нараспев прочитал офицер и глянул в датапад, где список желающих за сегодня был далёк от дневной нормы и вряд ли обещал увеличиться, — ну и имечко. Ладно, раз так желаешь стать героем, добро пожаловать в армию Республики. База Лотал, отправление через час. Следующий!

***

Бен наблюдал за высадкой новобранцев. Это был уже второй раз за последние несколько дней, когда реальность шла вразрез с прежними идеалистическими представлениями о военной службе. За годы учебы в академии он привык к четкой дисциплине и определенному уровню военной подготовки своего окружения. Здесь же царили разброд и шатание. Пока часть прибывших кое-как выгружала багаж, остальные сгрудились на солнечной полянке вокруг кудрявого молодца весьма нахального вида и травили сальные шуточки. Бен направился прямиком к ним. Но до цели так и не дошел, потому как на полпути под крики: "Нет, Финн, ты забыл про крепления!", на него обрушился увесистый тюк. Реакция была мгновенной: заморозив при помощи Силы падающий груз, Бен наградил убийственным взглядом виновника переполоха. В ответ на него изумленно уставилась пара больших карих глаз на веснушчатом лице. Сколько лет этому мальчишке? Пятнадцать? Шестнадцать? Гнев испарился, на смену ему пришла тихая обреченность, и Бен едва подавил мученический стон. Ближайшие полтора месяца определенно будут самыми сложными в его жизни.