О войне, старых распрях и делах сердечных

Транспортник покидал атмосферу Татуина. Его в очередной раз тряхнуло, и на какой-то момент Рей подумалось, что до Лотала они могут и не долететь. Но её товарищей по полёту тряска не смущала, они шумно переговаривались, то и дело вскакивали со своих мест, словно о технике безопасности в последний раз слышали примерно никогда, и бегали между хохочущими группками. Кажется, она даже видела карты для сабакка. Офицеры сопровождения смотрели на происходящее сквозь пальцы — едва корабль поднялся в воздух, они удалились в рубку. У Рей вообще складывалось впечатление, будто пассажиры были знакомы уже несколько дней. Иначе бы как они могли так быстро спеться? Недалеко от ее места образовалось плотное кольцо из мужских спин. По центру небрежно развалился молодой человек в потрепанной кожаной куртке и развлекал всех невероятными историями о своих похождениях. Каждое его слово сопровождалось взрывами хохота. — Нет, ну ты представь, они обе пришли на свидание в полной уверенности, что я готов жениться! Еле ноги от них потом унёс! — парень тряхнул кудрями и картинно запустил в них пятерню, ероша ещё больше. — Да хорош заливать, Дэмерон! — крикнул кто-то из его новоявленных приятелей. — Пусть личико у тебя и смазливое, но в кармане дыра. Какая цыпочка будет за тебя драться? — Не завидуй, Пайк, у тебя и того нет. Рожа не краше, чем у какого-нибудь хатта… Дэмерон скорчил такую гримасу, что Рей невольно фыркнула от смеха. — Эй, а ты чего лыбишься, пацан? — вдруг окликнул её здоровяк, которого назвали Пайком. — Думаешь, это смешно? Он набычился и грозно шагнул навстречу. — Давно по шее не получал? Рей вздрогнула, и тут до нее дошло, что она зря не задумывалась над тем, как будет общаться с сослуживцами. — Я не над тобой смеялся! — выдавила она. Вышло довольно-таки жалко. Прибегать к крайним мерам не хотелось, но если разговором сейчас дело не ограничится, придётся на свой страх и риск воспользоваться Силой. — Да брось ты, Пайк, чего на малого наехал? Над По весь корабль ржёт, — какой-то темнокожий парень предупредительно положил руку на плечо громиле. Тот смерил своего приятеля вопрошающим взглядом, но оценив расстановку сил, решил отступить. — Не попадайся мне на глаза! — рявкнул он Рей и отошёл к другой компании. — Эй, парень, ты как? — спросил По. — В-в порядке, — ответила Рей. Голос от напряжения слегка дрожал. — Не обращай внимания, здесь у многих кулаки чешутся, но в ход их никто не пустит, все знают правила. Как тебя зовут? — Рей. Кудрявый обольститель поднялся со своего места и протянул руку. — Я — По, а это Финн, — новый знакомый указал на своего темнокожего приятеля. — Садись с нами, вместе веселей. Я тут вспомнил один случай с малышкой Сью из «Желудка сарлакка»…

***

— Сколько себя помню, мы жили рядом с космопортом, можно сказать, всю жизнь там провели. Финн мне как брат, мы познакомились, когда я случайно отбил у него подружку. Ох и повздорили мы тогда, — По поиграл бровями, а вот Финн нахмурился. — Да? А по-моему, ты в тот день пытался облапошить меня в сабакк, я же твой мухлеж раскрыл. Дэмерон фыркнул. — Тоже мне раскрыл, просто запасные карты из рукава высыпались. И вообще все это наговор, я самый добропорядочный гражданин Мос-Айсли, не надо мне тут. Финн закатил глаза. — Ну да, ну да. — Ладно, забыли.Так вот, Рей, ни для кого не секрет, как трудно убраться с Татуина, если у тебя нет корабля. Военный набор — отличный способ сбежать из захолустья и при этом не оказаться должным десятку контрабандистов. Отслужим, начнем новую жизнь. Да и к тому же красотки любят героев, верно, братишка? — По смачно хлопнул друга по плечу. — У тебя хоть один разговор может закончиться чем-то кроме девчонок? — Финн махнул рукой и повернулся к Рей. — А ты тоже вырос в Мос-Айсли? Ни разу не видел тебя в нашем районе. Рей со сдержанной серьезностью ответила: — Я жил на ферме, за городом. Кажется, По слегка удивился. — Вот как. На фермах вроде бы неплохо живется. А в армию зачем пошел? Рей слегка поджала губы. Не очень хотелось говорить на эту тему, но уклонение от ответов могло насторожить ее новых знакомых. Поэтому она решила сказать правду. — У меня родители служили в армии, они погибли. — Нам жаль, приятель, — По сочувственно вздохнул. — Это было давно. В общем, я решил, что хочу быть как они. Больше к этой теме не возвращались. Рей почувствовала себя немного спокойнее со своими новыми приятелями. По оказался весельчаком-сорвиголовой, уверенным в своей неотразимости, а Финн временами неловким, но добрым парнем. На некоторое время Рей позволила себе расслабиться, ведь вскоре ей предстояла целая череда испытаний. Самое главное — не попасться, не быть узнанной дедом. Времени до прибытия на Лотал оставалось всё меньше. Вскоре их транспортник зашёл на посадку. В иллюминаторах виднелась непривычная глазу зелень. Из рубки высунулся один из офицеров сопровождения. — Построиться, приготовиться к высадке. После приступить к разгрузке.

***

Едва двигатель транспортника успел затихнуть, как их недобросовестные конвоиры исчезли. Наверное, отправились с рапортом к капитану. Разумеется, половина новобранцев тут же побросала контейнеры с грузом и скучковалась на ближайшей полянке. — Эй, парни, вы со мной? — Дэмерон кивнул в сторону сборища. — А кто разгружать будет, Палпатин? — сухо поинтересовался Финн. — Да ладно тебе, ещё успеем спины понадрывать, когда наш новый командир объявится. Слыхал болтовню офицеров, будто бы он из какой-то там убердинастии. Что ни мужик, то генерал, что ни женщина — сенатор. Наверняка примется строить нас как вуки на рудниках. Так что наслаждайтесь последними мгновениями свободы. Что, все равно остаётесь? Как знаете. Ну, бывайте, — По небрежно козырнул и удалился. — Вот же бантова лепешка, — хмыкнул нисколько не впечатленный Финн. — Пока не прижмёт, палец о палец не ударит. Ладно, приятель, давай начнем вот с тех тюков, иначе они будут здорово нам мешать. Рей кивнула и с готовностью закатала рукава. Какими же они оказались тяжёлыми! Будто не водонепроницаемые палатки, а мешки с дюрастиловой пылью. Финн ещё худо-бедно управлялся со своей стороной, а вот Рей быстро выдохлась. Она не была нежным цветком, на Татуине все знакомые деда отмечали ее ловкость и выносливость. Но вот с грубой силой были очевидные проблемы. Окончательно запыхавшись уже на втором тюке, Рей решила, что в ближайшее время подналяжет на силовые упражнения. Когда они с Финном взялись закреплять свою ношу на лифт-платформе, из-за ближайшего здания вышла небольшая процессия. Двое были уже знакомыми офицерами, впереди них шагала широкоплечая фигура в черном кителе. А вот и капитан. Рей слегка повернулась, чтобы рассмотреть получше, но ее отвлёк отчаянный восклик: «Держи конец ремня!» Опомнившись, она снова натянула страховочные ленты и закрепила их на самом дальнем кольце — натянуть сильнее просто не получалось. — Ну что, порядок? — Финн смахнул со лба пот и одобрительно кивнул на поднятый Рей большой палец. — Тогда начинаем спуск. Пока что ее помощь больше не требовалась, и Рей позволила себе подойти к краю, чтобы получше рассмотреть обладателя черного кителя. Платформа опасно закачалась. — Что за… — насторожился Финн. — Почему груз так сильно ходит в фиксаторах? Проверь, не расстегнуты ли с твоей стороны ремни. Рей сделала шаг вбок, и это оказалось роковой ошибкой. Раздался жуткий треск, фиксаторы дружно повылетали из своих колец, и тюки легко и непринужденно заскользили по накренившейся платформе. Финн ухнул, смешно взмахнув руками, но в ту же секунду Рей стало не до смеха. Пол резко ушел из-под ее ног. Мгновения полета едва хватило, чтобы хоть немного сгруппироваться, но встреча с твердой землёй все равно выбила дух. Из груди вырвался хрип. Когда удалось проморгаться, Рей увидела картину, которая снова лишила воздуха и, кажется, навсегда отпечаталась на сетчатке. Над ней навис ее новый капитан. Темные волосы в лёгком беспорядке от прохладного ветра, бледное худое лицо, искаженное то ли напряжением, то ли гневом. Поднятая вверх рука, а над ней в паре дюймов застыл в воздухе массивный тюк. Перед Рей стоял форсъюзер. Она просто не могла поверить собственным глазам. Если не считать деда, она не видела других Одаренных лет с пяти. Да и то, все они были почтенными людьми в годах, генералами, друзьями Оби-Вана. Все, за исключением внука Энакина Скайуокера. Память хранила смутный образ сердитого черноволосого мальчишки с умопомрачительно смешными большими ушами. Они так нравились маленькой Рей, что она неотступно следовала за их обладателем на каждой из семейных встреч. «Отстань от меня, мелочь желтопузая, доставай кого-нибудь другого!» — обидно возмущался тот, и Рей хотелось плакать, но она упрямо проглатывала слезы и шла следом. Рей мечтала о том, что Бен поиграет с ней, улыбнется хоть разок, но мальчик всегда оставался холоден и суров. Очередной порыв ветра взметнул вверх темные локоны капитана, и девушка едва сдержала изумленный вздох. Это был повзрослевший Бен Соло. Выражение лица Соло слегка изменилось, и Рей поняла: вот теперь он действительно сердится.

***

Бен аккуратно повел ладонью, и тюк плавно опустился. Мальчишка же даже не шелохнулся, просто лежал в пыли и таращился на него снизу вверх. Это раздражало. — Рядовой, встать! Юнец словно очнулся и спешно вытянулся по струнке. — Имя! — Рей Каната. — Рядовой Каната, потрудитесь объяснить, каким образом это, — Бен указал на тюк, — оказалось внизу? — Фиксаторы расстегнулись, капитан, — под тяжелым взглядом мальчишка сник и тихо добавил. — Я их плохо закрепил. Замечательно. Просто превосходно. Первый солдат из его отряда и уже форменный недотепа. О других, тех, что прохлаждаются на поляне, не хотелось и думать. Бен почувствовал, как напряжение последних дней уверенно трансформируется в гнев. Нужно срочно выпустить пар, иначе он рискует потерять свое лицо. — Тюк должен быть на складе к вечеру. Это ваше личное задание. Возможно, оно поспособствует усвоению элементарной техники безопасности. Никакой помощи. Вам все ясно, рядовой? Свободны! — Соло резко развернулся и зашагал в сторону полигона. Рука невольно сжалась на сайбере.

***

— Эй, хватит прохлаждаться! — рявкнул офицер сопровождения, наблюдавший за развернувшейся сценой. — Вы, недоумки, только что чуть не зашибли капитана! Он приблизился к Рей и подоспевшему Финну и зашипел, краснея от гнева: — Если я получу выговор, будьте уверены, мало вам не покажется! А теперь живо заканчивайте разгрузку и марш на склад за обмундированием. Они с Финном поспешили восвояси. На полпути их догнал Дэмерон. — Ну вы и встряли, ребята, — сочувственно протянул По, за что получил тычок в бок от Финна. — Полегче, приятель! Нужно было пойти со мной, добрые дела всегда наказуемы, знаешь ли… Рей не могла выбросить из головы неожиданную встречу. Бен. Надо же, каким он стал! Высоченный и уже капитан. А уши всё такие же. В детстве она непременно хотела их потрогать, а Бен очень сердился, что вызывало у неё ещё больший восторг, потому что кончики ушей забавно краснели. А вот характер Соло точно остался прежним. Опять это пренебрежительное обращение, будто он всё лучше всех знает. Теперь Рей понимала деда, который постоянно ворчал, что Энакин Скайуокер невыносим. Видимо, его внук был ничуть не лучше. «Личное задание… никакой помощи», — мысленно передразнила девушка. Внутри проснулось ребяческое желание досадить, стереть с его лица высокомерную мину и сполна насладиться бурным, совершенно неуставным всплеском эмоций. Она ещё посмотрит, чья возьмёт. Уж что-что, а упорство было у неё в крови. — Построиться в колонну по одному, приступить к получению обмундирования, — скомандовал офицер. Процедура проходила быстро. Каждого новобранца сканировал дроид и выдавал соответствующий размер. Но когда очередь дошла до Рей, он замешкался. — Нет стандартного размера. — Так выдай, что есть, — махнул рукой заведующий складом. — У нас здесь не магазин модной одежды. Новобранцы в спешке переодевались тут же, в дальней части склада. Рей юркнула в самый тёмный угол и спряталась за спины своих приятелей. Опять мелькнула идея воспользоваться Силой, но теперь, когда где-то поблизости расхаживал Бен Соло, риск попасться был слишком велик. Она быстро расстегнула комбинезон и натянула на себя необъятную гимнастёрку, рукава оказались длинными, и их пришлось подвернуть. Со штанами всё было ещё хуже: и без того мешковатые, они были слишком велики для хрупкой девушки, положение не спасал даже ремень, который Рей затянула максимально, но это мало помогло. Штанины собрались гармошкой у щиколоток, высокий пояс так и норовил сползти на бёдра. Кое-как справившись с необъятным количеством ткани, девушка с опаской покосилась на ботинки, но те, к счастью, оказались больше всего на размер. Дополняла всё это форменное безобразие фуражка, которая тоже была велика, но выгодно скрывала волосы. «Похоже, придётся их обрезать, — с грустью подумала Рей, — хотя это меньшее из зол». — Рей, ты уверен, что тебе выдали форму, а не палатку? — шепотом подначивал её По, пока они шли обратно на полигон для построения. — Тут ведь целый взвод таких как ты поместиться может. — Дэмерон, не мешай своему маленькому дружочку наслаждаться первым днём службы, — откуда ни возьмись рядом появился Пайк. — Он оставил место для мускулов. Хотя такого хиляка ничего не спасёт, разве что добьёт окончательно. — Заткнись, — рыкнул По, — тебя вообще это не должно волновать. — О, какая трогательная забота. Я думал, ты хотя бы говорить умеешь, пацан. А ты за спиной Дэмерона прячешься. — Я ни за кем не прячусь, — ответила Рей, глянув исподлобья. Пайк начинал её откровенно раздражать. — Ууу, какой грозный, — здоровяк картинно схватился за сердце. — Ладно, я отвалил, а то вдруг ты меня в слезах утопишь. — Придурок, — фыркнул Финн, который решил держаться поближе к друзьям, как только почуял неладное. — Если будет тебя доставать, скажи, похоже, этот просто так не отстанет. На плацу их ожидал знакомый офицер. — Взвод, построиться! Рядовые быстро оказались в одной линии и в новенькой форме выглядели уже вполне презентабельно. Рей не повезло. Опять. Её оттеснили от друзей в суматохе, и она оказалась в самом хвосте шеренги, а рядом с ней Пайк, который покосился на неё и недобро ухмыльнулся, на секунду обнажая желтые зубы. Но времени на раздумья у неё не осталось. Рядом с лейтенантом появился их новый командир — капитан Соло.

***

Бен посмотрел на вверенный ему отряд. С формой всё стало чуть лучше, по крайней мере, теперь они были похожи на солдат, а не на кучку бандитов. Взгляд невольно зацепился за того парнишку, Канату. Форменные куртка и брюки сделали его вид ещё более жалким: всё не по размеру, кое-как подвёрнутое и подтянутое, фуражка сползла на лоб. «В таком виде ему и шестнадцати не дашь, — раздраженно подумал Бен, — как он вообще умудрился пройти отбор». Сейчас он почти пожалел о своём наказании — мальчишка не справится в одиночку с тяжелым тюком, его бы откормить хорошо для начала. Размышления прервало невнятное приветствие личного состава. К горлу подкатил неприятный комок. Он что-то должен был им сказать, их здесь собрали именно для этого. Бен всегда недолюбливал публичные выступления и по мере сил старался их избегать. В академии за весь курс обычно отдувался Армитаж Хакс, а Соло любым помостам предпочитал старую добрую полосу препятствий или же тренировочный зал. Но тут он не один из сотни курсантов, он командир, который поведет своих людей в бой. А значит ему предстоит завоевать среди них авторитет, доказать, что достоин звания капитана отнюдь не из-за Силы. Оправдать доверие деда. Бен окинул взглядом шеренгу и со вздохом человека, приготовившегося к погружению, произнес: — Солдаты! С сегодняшнего дня начинается ваша служба в рядах республиканской армии. Вы знаете, что были призваны в тяжелое время. У вас всего несколько месяцев на подготовку. А потому я требую от всех и каждого неукоснительного соблюдения порядка и дисциплины. Любое нарушение повлечет строгое наказание. Ни для кого нет исключений. Малейшее пренебрежение уставом — и будете отвечать передо мной. Вашими тренировками я займусь лично, в остальное время вы находитесь в подчинении у лейтенанта Бейла. Соло прошёлся вдоль шеренги, окидывая подчиненных медленным, тягучим взглядом. Те выглядели серьезными. Ладно, пока всё идет не так уж и плохо.

***

Рей смотрела на Бена во все глаза. Сейчас он выглядел грозно и внушительно. Чёрная форма подчёркивала широкий разворот плеч, голос звучал властно. Как бы она не злилась на него, она не могла не признать, что в этот самый момент испытывает восхищение. — Обучение начнём завтра на этом полигоне, — продолжил Соло. — А сегодня у вас есть время привести в порядок казармы и позаботиться о своем уставном виде. Вольно. Разойдись. Впоследствии Рей размышляла о том, что этот день не мог стать ещё хуже просто по определению, но в итоге все же сумел превзойти её самые смелые ожидания. Стоило ей только сделать шаг из строя, как на загривок легла тяжёлая ладонь. Раздался злобный смешок Пайка, и Рей ощутила, что ее приподнимают за шиворот. В попытках вырваться она задергалась, словно пойманный зверёк, нога в неудобном ботинке наступила на размотавшуюся штанину, и под влиянием инерции Рей вылетела вперёд. Уже в полёте она осознала, что ее штаны самым предательским образом устремились вниз, и из последних сил попыталась предотвратить грядущую катастрофу. Одной рукой она судорожно вцепилась в пояс, а другую выставила в надежде хоть немного смягчить удар. Однако в самый последний момент утоптанная земля перед глазами сменилась чем-то иссиня-черным, и Рей со всей силы впечаталась в нечто твёрдое и предположительно живое. В одно мгновение она словно оказалась в тесных клещах. Кожу опалил чей-то резкий вздох, и Рей невольно подняла глаза. На нее с дикой смесью гнева и удивления смотрел Бен Соло. От этого взгляда она будто окаменела. Лицо капитана потеряло свою сдержанную холодность и, кажется, начало покрываться красными пятнами, уши горели, словно два фонаря. В другое время подобная метаморфоза могла бы даже развеселить, но сейчас Рей больше всего на свете хотелось провалиться сквозь землю. — Руку! Она совершенно не понимала, что от нее требуют. Соло тихо прошипел: — Убери… руку, рядовой, — в ее кулак на поясе штанов мертвой хваткой вцепились чужие пальцы. Она что, прижимается к нему? А ее рука оказалась между ней и его… Вскрикнув, она отпрянула от капитана, и штаны наконец-то свалились. Позади послышались смешки, кто-то даже пошло присвистнул. — Рядовой Каната! — теперь лицо Соло приобрело равномерно багровый оттенок. Было видно, что он из последних сил старается держать себя в руках. Рей спешно подтянула свои штаны обратно. Хвала создателям, гимнастёрка была ей велика ровно настолько, чтобы прикрыть стратегически важные места. — Виноват, к-капитан, я-я оступился. — Недотёпа! Твое присутствие среди людей чревато травмами! — казалось, что Соло сам сейчас возьмёт ее за шиворот и как следует потреплет. Рей всё-таки стало слегка страшновато, но она не шелохнулась. После нескольких тяжёлых вдохов капитан смог вернуть лицу подобие прежнего спокойствия. — Кругом! Вас ожидает груз, который вы должны доставить на склад. И приведите свою форму в порядок. Бен перевел очень недобрый взгляд куда-то за ее спину. — А, вы рядовой, сегодня займетесь уборкой санузлов. Я не потерплю подобного в отряде. В следующий раз за нарушение дисциплины и разжигание конфликтов вы отправитесь под арест. Вы меня поняли? — Так точно, — буркнул голос Пайка. Наконец капитан стремительно удалился, а Рей побрела к ненавистному тюку, надеясь, что хоть там ей удастся на время укрыться от своего позора. Да, не такой она представляла себе службу в армии. Но ведь её пока никто не выгонял, верно? А значит, она всем докажет, что достойна, и никакой Пайк больше не рискнет её задирать. Осталось только как-то дотащить неподъёмный груз до склада.