Глава 11. У камина.
7 октября 2020 г., 19:05
Сердце бьется, Голова кругом.
— Ты просто клиническая идиотка, Непризнанная! Еще раз приблизишься ко мне хотя бы на километр, и я от тебя живого места не оставлю! Агр-рх, катись отсюда! Я захлопнула дверь в номер прежде, чем брошенная с феноменальной точностью ваза разбилась о мою голову. И как только размахнулся в тесноте помещения, чтобы с такой силой ее кинуть? Не слушая виртуозные оскорбления в мой адрес, я круто развернулась и решительно направилась к лестнице. Внутри все клокотало от праведного негодования, пока я быстро спускалась на первый этаж. Чуть не столкнувшись с милого вида старушкой, появившейся из-за угла, я поспешно извинилась перед ней. Женщина встревожено оглядела меня и спросила: — Выглядите уставшей, милочка. Могу чем-то помочь? У меня есть чудесный травяной чай, — она поправила круглые очки и, как бы между прочим, добавила, — Я слышала, как вы ссорились со своим… — Спасибо, но я спешу, — быстро проговорила я, огибая ее по дуге. Какой бы милой старушка ни была, задерживаться мне сейчас было никак нельзя, — Извините еще раз! Оказавшись на улице, я на мгновение замерла. Жадно вдохнула свежий воздух, прикрыв глаза. А то уже создавалось ощущение, что запах сигарет и парфюм демона пропитали меня насквозь. Сосчитала до десяти (двадцати?) и огляделась по сторонам. Солнце уже давно осветило все вокруг, погода была просто замечательной. Кажется, я даже услышала щебет птиц с крыши здания. Пригладив спутанные волосы, я быстро сбежала с крыльца и направилась к дороге. Шла, твердо решив для себя не оглядываться на отель. — Девушка, помощь нужна? — Высоченный дядька с окладистой бородой, стоящий у припаркованного пикапа, добродушно помахал мне рукой. Неужели настолько плохо выгляжу, если уже второй прохожий предлагает помощь? Я постаралась вложить в свою улыбку все очарование, на которое была способна, и кивнула: — Не могли бы вы подбросить меня до центра? Если, конечно, вам не сложно. — Мне как раз по пути! — Он гостеприимно распахнул передо мной дверцу. Не переставая улыбаться, я залезла в машину и удобно устроилась на сиденье, обивка на котором в некоторых местах поистерлась от времени. Автоматически поправила прикрепленную к приборной панели собаку с раскачивающейся головой, быстро взглянула в зеркало заднего вида. Оттуда на меня смотрело нечто потрепанное и сонное. Если бы я такую встретила на улице, то тоже бы предложила помощь. И, возможно, даже дала бы денег. — С парнем поругалась? — Прогудел мужчина, заводя машину. Интересно, на каком радиусе были слышны крики Люцифера, раз даже водитель их слышал? — Не парень он мне, — дернула плечом я. Водитель понимающе закивал, многозначительно поглядывая на меня из-под кустистых бровей. Сосредоточившись, я еще раз «прощупала» дядьку на наличие негативных эмоций — не нашла ни одной. Хотя какие негативные эмоции могут быть у человека, у которого собачка на приборной панели? — Ты, главное, не переживай. Симпатичная, от мужиков отбоя наверняка нет. Вот у меня дочка… Всю дорогу я слушала этого замечательного незнакомца, часто улыбаясь и даже посмеиваясь над забавными историями из его жизни. Смотрела по сторонам, выглядывала из окна. И отчаянно старалась не возвращаться мыслями к растрепанному и злому с похмелья демону. Я готовилась ко всему. К очередным приставаниям, домогательствам, к возможной драке. И, признаюсь честно, я даже рассчитывала на это — сражаться с наследником Преисподней уже стало входить в привычку. Но Люцифер удивил меня. — Остановите вот здесь, пожалуйста, — попросила я, оглядывая совершенно обычное здание. Ничего общего с сияющим в ночи клубом, где прошлой ночью танцевал на барной стойке сам сын Сатаны. — Ты тут осторожнее. Район не самый хороший, — попрощавшись, я вылезла из машины. Дождалась, пока темно-синий пикап скроется за поворотом, и неспешным шагом направилась к скверу. Внимательно вглядываясь в густую листву, я пыталась найти признаки присутствия Фыра. Бедняга остался один ночью, когда Люцифер увез меня, и теперь мне надо было найти своего питомца — без морского дракона я все равно не смогу вернуться в Школу. — Фыр? — Негромко позвала я, но ответом мне послужила тишина. Я тяжело вздохнула. Наверняка ящер обиделся, и теперь прячется где-нибудь. Или, того хуже, вообще вернулся обратно на Небеса. А я осталась здесь, на Земле, совершенно беспомощная без крыльев и возможности добраться до Портала. Ведь все из-за этого самовлюбленного и упрямого… Все из-за него. Не думать о Люцифере было просто невозможно. Снова и снова в голове всплывали мысли и образы, воспоминания. Тень сына Сатаны преследовала меня, казалось, чаще, чем собственная. Все шутки и оскорбления, вся боль, причиненная демоном с красными глазами. Его издевательская улыбка стала моим проклятьем, а его поцелуи — приговором. Шепфа, мы ведь столько раз уже с ним целовались. «Нет, Вики, немного» — попыталась сама себя успокоить, но ничего не вышло. Сердце само ускоряет свой ритм, стоило только провести рукой по шее, в том самом месте, где остался синяк. Очередной синяк, оставленный демоном. За рассуждениями я сама не заметила, как прошлась вдоль всего сквера. Заглянула под каждую скамью, рассмотрела каждое дерево. С каждым шагом я все больше погружалась в невеселые мысли о том, что меня ждут большие проблемы. Не удивлюсь, если Люцифер вовремя вернется в Школу, а я так и останусь на Земле — и по итогу исключат именно меня. Каким-то образом я зашла в ближайший салон. Оглядела красивые плакаты на стенах, мягкие диванчики и приветливый персонал. Взгляд почему-то зацепился за огромное зеркало в полный рост, расположенное прямо напротив меня. — Добро пожаловать! Мы рады приветствовать вас в нашем салоне, — улыбчивая девушка с очаровательными рыжими кудряшками пошла ко мне, как только я переступила порог, — У нас сегодня акция. Стрижка и профессиональный уход за вашими волосами обойдутся в половину стоимости! — Замечательно, — почему-то идея заняться собственной внешностью показалась мне заманчивой, — Я бы хотела просто подровнять кончики… А что входит в уход? Она принялась перечислять количество всех тех свойств, которые дарила процедура. Я, слушая ее в пол-уха, послушно проследовала вглубь помещения, к высоким и невероятно удобным на вид креслам. Остановившись рядом с одним, Алекса (так она представилась) снова улыбнулась мне: — Могу предложить вам чай или кофе. Пока я схожу за напитками, не могли бы вы сказать — оплата будет наличными или по карте? — Но я ведь уже оплатила все, предложенное вами, — Геральд говорил, что главное — верить в собственную ложь. Работница салона озадаченно захлопала нарощенными ресницами, явно чувствуя подвох. Досадливо вздохнув, я для убедительности коснулась ее локтя и снова повторила, — По карте, помните? — Да-да, извините, — быстро протараторила она, смутившись, — Я сегодня немного рассеянная, все вылетает из головы. Так вам принести чай или кофе? — Кофе, — от собственного поведения мне стало неприятно. Определенно, общение с Люцифером негативно на мне сказывается — вот, уже и демонические замашки стали появляться. А дальше что? Буду хлестать виски и демонстрировать окружающим собственную важность? Расположившись в кресле, я прикрыла глаза и полностью доверилась рукам мастеров. Девушки кружили вокруг меня, беззаботно обсуждая все на свете. То и дело приносили свежий кофе, вкусные пирожные и конфеты. В какой-то момент я смогла расслабиться, полностью отодвинув на второй план все проблемы. Замелькали приятные воспоминания о походах с подругами по магазинам, таким же салонам, кафешкам. Звонкий смех, сплетни о сокурсниках, запах свежей выпечки. Беззаботное время, когда я еще была жива. — У вас очень красивые волосы, — восхищенно заметила Алекса, проводя расческой по моим прядям, — Такие густые и длинные. И цвет просто чудесный! — Спасибо, — странно, что они видели меня настоящей. И, главное, что я видела именно себя в зеркале напротив — не какой-то новый образ для задания, а собственное отражение. Волосы и вправду выглядели хорошо. Блестели, из-за свежей стрижки казались гуще и опрятнее, да и цвет выглядел более насыщенным после процедуры. Покрутившись и рассмотрев себя со всех сторон, я невольно заулыбалась. Распрощавшись с радушным персоналом, я вновь вышла на улицу и направилась обратно к клубу. Время пролетело быстро, начало смеркаться. Постепенно загорались фонари и вывески, людей становилось все меньше. Я прищурилась, но здание клуба так и оставалось погруженным в полумрак — видимо, сегодня у них выходной. Или он работает только тогда, когда это нужно Люциферу? Я разозлилась на себя. Снова думаю о нем, а это неправильно. Казалось, что я заболела. Подцепила особую форму заболевания, поражающую все внутренние органы постепенно и неотвратимо. И было у меня подозрение, что лекарства от этой болезни нет, как, впрочем, и надежды на волшебное исцеление. Да сколько можно о нем думать?! Надо найти Фыра и как можно скорее вернуться в Школу. Забыть все это, как страшный сон, и полностью сосредоточиться на учебе. В конце концов, мне нужно как-то вернуть себе крылья. А от вредного демона одни проблемы. Стоило мне только подумать об этом, как из-за ближайших деревьев вышло четверо мужчин. Все, как на подбор, высокие, статные и облачены в черные костюмы. Та-ак. Я попыталась проигнорировать их, свернув в противоположную сторону, но меня окликнули: — Добрый вечер. Задержитесь, девушка, мы не отнимем у вас много времени. — Я спешу, — негромко сказала я, намереваясь продолжить свой путь. Но тут прямо передо мной вырос пятый громила, и мне пришлось остановиться. — Повторюсь, — бархатный голос мужчины сзади заставил меня поежиться, — Что мы не отнимем у вас много времени. Сжав кулаки, я изобразила на лице участие и, развернувшись, посмотрела на своего оппонента. Несмотря на опасность происходящего, я не смогла не отметить того, что он был невероятно красив. Темные волосы обрамляли юное лицо и подчеркивали острые скулы, на фоне бледной, будто фарфоровой кожи, ярко выделялись чувственные губы. Единственное, что портило его облик — глаза. Жуткие, нечеловеческие, по-змеиному желтые. Даже не прикладывая особых усилий, я ощущала их демоническую ауру и силу. — Чем могу помочь? — Хоть я догадывалась об их цели, все равно решила задать вопрос вслух. — Мы ищем наследника Преисподней, — подтвердил мои опасения демон. Я чуть не взывала, поняв, что у меня снова проблемы из-за красноглазого дьявола. Пока я мысленно пыталась проклясть мерзавца и наслать на него все беды мира, брюнет продолжил, — Он покинул Школу несколько дней назад. До нас дошли слухи, что последний раз его видели в этом клубе. — Не могу вам ничем помочь, — пожала плечами я, — Я на Земле из-за задания. По клубам, знаете ли, мне некогда ходить. Демон неприятно улыбнулся, скользя по мне взглядом. — Ты неплохо врешь для Непризнанной, — хвалит он, делая шаг ко мне. Другие отходят в разные стороны, окружая меня, — Не за это ли тебя лишили крыльев, м? Впрочем, это не так важно. Не делай из нас дураков, малышка. Таких, как вы, не отправляют просто так на Землю. Так что давай ты будешь послушной девочкой и скажешь нам, где сын Владыки? — Я ничего не знаю, — дернула плечом я. Удивительное дело, но внутри все будто заледенело. Став совершенно безразличной к происходящему, я спокойно смотрела на демонов и точно знала, что в этой стычке мне не выстоять. Одна против сразу пятерых слуг Сатаны — это больше напоминает какой-то анекдот. И, знаете ли, совершенно не смешной. — Хватит возиться, — прогудел тот, что сзади, — У нее амулет. Змеиные глаза пытливо вглядывались в мои, требуя. Упомянутый артефакт грел тело сквозь карман, вторя словам громилы. Я упрямо вздернула подбородок, твердо решив, что просто так не сдамся. И пусть мои мучения будут на совести Люцифера, хотя его это вряд ли тронет. — Давай по-хорошему, малышка, — шипит мужчина, и все его очарование как-то слишком быстро сходит на «нет», — Ты отдаешь нам амулет, и мы забываем о том, что видели тебя. — Нет, — идиотка. В ту же секунду один из них швырнул в меня сгустком пламени. Вскинув руки, я еле успела сформировать подобие щита — осколки ледяного щита разлетались, как только он соприкоснулся с чужой магией. Сила удара была слишком сильной, и я отлетела назад, ударившись спиной о пятого демона. Тот сразу же этим воспользовался, захватив меня и стиснув в железной хватке. — Отпустите! — Дорогая, не обессудьте, — виновато сказал желтоглазый, с каким-то сожалением наблюдая за тем, как мне заламывают руки, — Но это наша работа. Тем более ты сама противилась, милая. Другие подошли ближе, брюнет протянул в мою сторону руку. Его энергия была приторно сладкой на вкус, дурманящей, а ее переливы напоминали блеск змеиной чешуи. Стиснув зубы, я попыталась вырваться, но тщетно — хватка демона была словно тиски. — Ох, Асмодей, все никак не можешь найти себе противника, равного по силе? Я бы обрадовалась, не будь мне так больно от магического воздействия. С трудом повернув голову, я увидела причину своих страданий — облаченный в кожаную куртку и потертые джинсы, Люцифер вальяжно покачивался с пятки на носок. И улыбался. — Люцифе-ер, — брюнет со змеиными глазами подошел ко мне и, ухватив жесткими пальцами мой подбородок, заставил посмотреть на сына Сатаны, — А мы тут с твоей подружкой беседуем. На личико симпатичная, но эта история с крыльями… На экзотику потянуло, драгоценный наш? — Она мне не подружка, — пожал широкими плечами демон. Не смотря на творившееся вокруг, я не смогла не отметить тот факт, что «уличный» стиль ему шел. Он выглядел более юным, живым и настоящим. Во имя Шепфы, хватит на него пялиться. — Да-а? — Недоверчиво протянул Асмодей, проведя когтем по моей щеке. Я дернула головой, уклоняясь от прикосновения, но громила, удерживающий меня, заставил держать голову прямо. Асмодей же засмеялся: — А она мне нравится. И тебе, как я вижу, тоже, раз ты пришел ее спасать. Не отрицай этого, — опередил его демон, — Ради свиданий с ней на Землю спустился? Отец знает? Я знала этот взгляд. Хищный, наполненный пламенем, предвкушающий. И я знала демона, который терпеть не мог, когда его игнорировали. — Ты прав, Асмодей, — улыбка теперь больше походила на оскал, — Вот только на свидание я бегал не к ней… Справа от мужчины воздух сгустился, потемнел. Я не выдержала и радостно улыбнулась, увидев, как проступают очертания гибкого змеиного тела. Как появляются огромные крылья, как блестят белоснежные зубы. Фыр материализовался подле Люцифера и почти сразу зарычал, увидев, в каком положении я нахожусь. Иногда так приятно знать, что хоть кому-то небезразлична твоя судьба. — Какие интересные у тебя знакомства, Люцифер, — досадливо поморщился Асмодей, явно не придя в восторг от появления магического ящера, — Сатана пока не в курсе твоего побега, так что ты должен как можно скорее вернуться в Школу, дабы уберечь нас всех от гнева Повелителя. Мы должны проследить за этим, понимаешь? — Я сам решу, когда мне вернуться, — не смотря на расслабленность его позы, я была больше чем уверена — Люцифер был готов в любой момент сорваться и вступить в схватку, — И провожатые мне ни к чему. — Какая нынче капризная молодежь пошла, — закатил глаза Асмодей, делая жест рукой в сторону демона и дракона, — Я только что объяснял твоей не-подружке пользу сотрудничества с нами. Но, так как ты оказался таким же неблагоразумным, то у меня просто нет другого выхода. Мальчики, займитесь. «Мальчики» синхронно бросились на Люцифера, на ходу трансформируясь. Костюмы сменились темными доспехами, появились крылья. В руках двоих мелькнули мечи, третий был вооружен копьем. Асмодей же остался стоять на месте, начав набирать кого-то по сотовому телефону. Вызывает дополнительный наряд нянек из Ада? — Откуда здесь чешуйчатая тварь? — Прогудел громила мне на ухо. Я поморщилась от слишком громкого звука и зловонного дыхания, исходившего изо рта демона, на что тот лишь хмыкнул. К сожалению или счастью, но эпичного сражения я не увидела. Как только остальные отошли на приличное расстояние от нас, а Асмодей был полностью поглощен звонком (кажется, речь шла об огромной трехглавой собаке), я вцепилась в руку демона, удерживающего меня. Здоровяк взревел, отшвырнув меня и хватаясь за поврежденную конечность, лед на которой треснул вместе с плотью. С трудом поднявшись, я порывисто развернулась. Фыр прижал одного из воинов к земле, пока второй пытался вонзить копье ящеру в спину. Люцифер одним движением крыла отбросил своего противника в сторону, даже не утруждая себя дракой. Заметив это, Асмодей деловито убрал телефон и, поправив лацканы пиджака, сделал шаг навстречу демону. За его спиной раскрылись крылья — огромные и черные, как сама ночь. Люцифер свел руки вместе, формируя сгусток пламени в шар. Прежде, чем швырнуть его в Асмодея, он полыхнул в мою сторону алыми глазами и рявкнул: — Беги! Слушаться его я, конечно же, не собиралась. Кто он такой, чтобы я делала то, что он говорит? Я хотела броситься на противника сзади, дабы наверняка уровнять шансы, но мне помешали. Схватив огромный клинок здоровой рукой, громила сделал резкий выпад в мою сторону. Еле увернувшись, мне пришлось перенаправить свой удар на него — ледяной ком столкнулся с его мечом и рассыпался на осколки. — Гр-р! — Он снова замахнулся. Собственная энергия слишком медленно перетекала в руки, и в какой-то момент мелькнула мысль — я обречена. Но тут кто-то сзади схватил меня за шкирку и рванул на себя, убирая меня из-под удара демона. — Непризнанная, — это слово из уст Люцифера прозвучало, как ругательство. Он толкнул меня себе за спину, ограждая своими крыльями, — Я тебе уже говорил, что ты меня бесишь? — Я хотела помочь! — У тебя не получилось, — проворчал он, снова и снова вскидывая руки. Благодаря пламени он не позволял оставшимся демонам приблизиться, — Слушай внимательно… — Я никуда не уйду! — Вынырнув из-под локтя злого демона, я швырнула в Асмодея ледяным шаром. Тот, оскалившись, отмахнулся от него и уже было замахнулся мечом, как на него сзади бросился Фыр. Ящер обвил демона хвостом, впиваясь острыми когтями в крылья. Брюнет сгреб ткань кофты на моей груди и притянул к себе, заставляя посмотреть себе в глаза. Я зашипела, пытаясь разжать его кулак, но тщетно — тот лишь сильнее стиснул пальцы. Встряхнул: — Не будь такой дурой, Уокер. Хотя бы сегодня, ладно? — Я хотела высказать ему все, что думаю о нем, но он продолжил, — Сейчас ты отдаешь мне амулет и бежишь отсюда, поняла? — Конечно, — фыркнула я, пытаясь удержаться на носочках — демон слишком высоко поднял руку, удерживая меня. В попытках сохранить равновесие, я вцепилась в куртку мужчины, — Я отдам тебе амулет, а потом ищи, свищи. И я никуда не уйду! — Они нашли меня из-за амулета, бестолочь, — зарычал Люцифер, наклоняясь ко мне. Мы едва не столкнулись носами, а его дыхание обожгло мне губы, — Он как маяк. Отдай мне его и беги, Непризнанная. Все равно из тебя никчемный помощник, а так хотя бы отвлекать не будешь. — Но мне надо вернуть тебя в Школу, — почти что простонала я, с отчаянием смотря в потемневшие глаза мужчины. Он внезапно улыбнулся, сверкнув клыками: — Совсем без меня тяжело, Уокер? — Даже представить себе не можешь, — Асмодей вскинул руки, и пламя развеялось на ветру. Фыр все еще удерживал того здорового демона, неподалеку поднимался с земли один из поверженных. Люцифер быстро опустил руку вниз и нашел амулет, бесцеремонно отобрав его у меня. Закусив губу, я вцепилась в запястье мужчины, на что тот с раздражением закатил глаза: — Ну что еще? — Обещай мне! — Формировать мысли словами было тяжело, да и времени особо не было. Но демон понял меня и с явным раздражением выдохнул: — Я уже пообещал тебе, но, так уж и быть, для особо забывчивых повторю. Вернешь ты меня в Школу, обещаю. Уходи же! Разжав пальцы и отпустив демона, я бросилась прочь. Ноги сами понесли меня как можно дальше от боя, вслед мне летели звуки взрывов и ругательств. Я свернула за угол, стараясь как можно быстрее затеряться среди домов. Сердце билось в груди испуганной птицей. Не смотря на тренировки, я все равно слишком быстро почувствовала усталость. В какой-то момент, решив обернуться, я увидела длинную тень, преследующую меня. Стоило немного притормозить, и из тени вырос тот самый демон, которого я ранила. — Вот ты и попалась, — он предвкушающее улыбнулся. Быстрее-быстрее, поворот, снова поворот. Я отчаянно металась среди каменных стен, пока не оказалась в тупике. Оглянулась, посмотрела наверх — бесполезно, я все равно не смогу выбраться. Были бы крылья… Сжав кулаки, я развернулась к нагнавшему меня демону. Метнула снежным комом, еще одним. Он без труда уклонился от атаки и, хмыкнув, сунул руку в карман. Сверкнул металл — и сразу несколько стрел полетели в мою сторону. Остаток сил ушел на слабый щит, оказавшийся совершенно бесполезным. Ахнув и схватившись за бок, я от неожиданности осела на землю. Почти не чувствуя боли, я непонимающе посмотрела на наступающего мужчину. Теперь в его руках был объятый пламенем клинок. Будто в замедленной съемке я смотрела, как он заносит его над моей головой. И, прежде чем демон опустил меч, нас обоих ослепила вспышка.***
Люцифер огляделся. От высшего демона остался лишь пепел, который быстро развеялся от случайного порыва ветра. Он знал его — один из подчиненных отца, только недавно выбившийся в ряды приближённых. Кажется, даже встречал его на приемах в Аду. Такой же идиот, как и все остальные. Поморщившись от боли в плече, мужчина повернулся к сидевшей на земле девушке. Опалённая, испачканная в саже, она блестела своими льдистыми глазами в пол-лица и умирать от ран явно не собиралась. — Цела? — Спросил Люцифер, невольно делая шаг к ней. Вид сгорбленных плеч отозвался неприятным уколом в груди, вызвав воспоминание — шумящее море и Дино, удерживающий на руках бессознательную Непризнанную с изломанными крыльями. — Это все из-за тебя! Демон удивленно приподнял брови, не ожидая подобного выпада в свою сторону. Обычно, Непризнанная предпочитала строить из себя гордячку и молчать, но тут что-то пошло не так. Недоверчиво переспросил: — Прости, что? — Ты! У меня от тебя всегда одни проблемы! — Придерживаясь за стенку, Уокер с трудом поднялась. Откинула густые волосы назад и ткнула в него пальцем, негодуя, — Я спустилась на Землю не для того, чтобы в очередной раз чуть не умереть. Я помочь хотела! Мне пришлось нарушить правила Школы, таскаться за тобой, терпеть твои тупые выходки! Ты обещал мне, что мы вернёмся в Школу. Ты обещал мне, Люцифер! — Непризнанная, кажется, ты слишком сильно ударилась… — Мало того, что ты лжец, так ты ещё и упрямый! — Она тяжело дышала, придерживаясь за бок. Присмотревшись, демон заметил темное пятно, расползающееся на кофте девушки. Всё-таки задело? Уокер, явно решившая превознести важность своей речи над собственной жизнью, сделала шаг навстречу брюнету и, не опуская обвиняющего перста, заявила: — Ты упрямый… как баран! И думаешь всегда только о себе. Люцифер, ты даже для демона редкостная сволочь! Запал сходил на нет. На лбу выступила испарина, лихорадочный румянец на щеках постепенно сменялся неестественной бледностью. Облизнув потрескавшиеся губы, Уокер снова ухватилась за стену. Было видно, как ее не держат ноги, и что она вот-вот упадёт. Люцифер успел перехватить ее прежде, чем она рухнула лицом в асфальт. Закинув потерявшую сознание девушку себе на здоровое плечо (не на руках же нести идиотку), демон направился прочь от домов. Теперь главное, чтобы Асмодей не донес отцу. Морской дракон, довольно облизывая окровавленную морду, вынырнул из-за соседнего дома и припустил вслед за широко шагающим мужчиной.***
Ночную тишину нарушили лишь машины, изредка проносившиеся мимо отеля у дороги. Многие посетители уже давно видели второй или третий сон, и лишь немногие бодрствовали. Милая старушка, работающая здесь уже много лет, смотрела любимою передачу без звука и вязала огромный шарф, которому, казалось, нет конца. Случайный постоялец шепотом требовал у сонной горничной кофеварку, на что та, зевая, лишь качала головой. Дворовый кот, отчаянно царапал дверь запасного выхода, и шерсть на его загривке все никак не хотела опускаться после того, как бедолага встретился с морским драконом на заднем дворе. На самом верхнем этаже, в номере под крышей, горел свет. Небольшой камин, расположенный по центру одной из стен, частично освещал комнату и отбрасывал причудливые тени. На пушистом ковре почти у самого пламени развалился демон. Он полулежал на боку, облокотившись на локоть, другой рукой удерживая тлеющую сигарету. Подле него стояла бутылка с янтарной жидкостью, два стакана и пепельница. Огромные крылья занимали остаток пространства ковра. Не смотря на презрение к большей части человеческого рода, парочку мест на Земле он все-таки любил. Одно из них — этот отель, где останавливались путники с целью скоротать ночь и набраться сил. Ему понравилась эта идея, ведь он, по сути, был таким же путником, который искал передышки, отдыха. Выпустив облако дыма, демон оглянулся через плечо назад. На огромной кровати, появляющейся в номере время от времени, спала Непризнанная. Свернувшись компактным клубком, она частично забилась под одеяло и не издавала никаких звуков. Ему пришлось обработать рану, оставленную тем другим. И сделал он это, несмотря на свою сущность, получше некоторых ангелов — даже не пришлось ничего отрезать Непризнанной. Будто подслушав его ленивые мысли, темные ресницы дрогнули. Медленно и как-то растерянно Вики проснулась, с трудом открыв глаза. Невидяще осмотрелась и зажмурилась, болезненно наморщив лоб. — Непризнанная, я все видел. — Люцифер… мы все еще на Земле? — Хрипло спросила она, натягивая одеяло себе на плечи. Демон не выдержал и улыбнулся, наблюдая за страданиями Уокер: — Пришлось повозиться, чтобы не дать тебе умереть. Так что возвращение в Школу пришлось отложить на какое-то неопределенное время. Выпить хочешь? Она пробормотала что-то невнятное, глубже зарываясь в ткань. Демон, будто бы не замечая ее, потянулся и затушил сигарету, швырнул окурок в камин. Слегка потянулся, разминая крылья, и бросил взгляд назад. Встретился с холодными глазами, пристально следившими за каждым его движением из пухового укрытия. Ну, давай же. Я знаю, что ты смотришь. Я знаю, о чем думаешь. Он отвернулся. Взял в руку стакан, слегка качнул им. Понаблюдал за переливами жидкости, сделал несколько глотков. Он ждал. Он с таким нетерпением ждал, как дети ждут подарка на Рождество, и она поддалась. — Почему ты пришел за мной? Время в номере с камином будто бы остановилось. Замерли стрелки на часах, замерли случайные машины на улице. Замолчали без конца стрекочущие сверчки, перестал скрестись кот. Он молчал, и теперь ждала она. — Люцифер? — Нетерпеливая, а ведь и не скажешь. Но ничего, он тоже долго ждал ее. Со стороны кровати послышалась возня, шорох. Демон растянул губы в усмешке, когда девушка за его спиной замерла и притихла. Спустя томительную секунду раздалось напряженное: — Люцифер, где моя одежда? Он негромко смеется, не оборачиваясь. Слышит, как шорох возобновляется. Слышит, как босые ступни девушки касаются пола, как скрипят под ней доски. Слышит ее недовольное сопение и чувствует, как она задевает крылья одеялом, когда подходит к нему. — Во имя Шепфы, Люцифер, скажи, что ничего не было. — Прекращай упоминать имя Создателя в моем присутствии с такой частотой, Непризнанная, — он запрокидывает голову и смотрит на нее сверху вниз. Вики неловко переминается с ноги на ногу, не выдерживает и отводит взгляд в сторону — ведь рубашка на демоне расстегнута, частично обнажая торс. Вики не знает, куда себя деть. Смущается, плотнее кутаясь в одеяло. Она обнаружила себя в одной лишь толстовке, да нижнем белье. На талии — тугой бинт, закрывающий рану. Джинс нигде не было видно, а демон явно издевался над ней. Улыбался, как Чеширский кот с картинки детской книжки, и смотрел своими нечеловеческими глазами. Он такой красивый в свете пламени. — Верни, пожалуйста, мне одежду, — надежда на то, что мужчина хоть немного сжалится над ней, не отпускала. Но демон вместо того, чтобы ответить, поманил ее, похлопав рукой по ковру рядом с собой. И Вики, помедлив, почему-то опускается на пол. Дистанция больше полуметра. Плотный кокон из одеяла, настороженные и колючие глаза. Все условия соблюдены. — Уокер, у тебя поразительная способность влипать в неприятности. Поделишься, как их находишь? — Он почти насильно заставил ее взять второй стакан. Непризнанная хмурится, принюхиваясь. Морщится, но все же отпивает. Морщится еще больше. — Вообще-то, я искала тебя. Это было что-то странное и неправильное. Она была неправильной с самого начала со всеми своими нелепыми выходками. И демон не должен был обращать на нее внимания — всего лишь Непризнанная — но запах корицы и холодные ненавижу их глаза буквально преследовали его. — Я для тебя проблема? — Люцифер задумчиво смотрит на огонь, и по его лицу нельзя понять ровным счетом ничего. — Уже очень давно, — тихо отвечает. Почти шепотом. Она снова пьет. События, случившиеся накануне, наваливаются грузом и давят. Заставляют нервно ежиться, проверять бинт на животе — нет ли крови? Второй раз она сбегает из Школы, второй раз она рискует своей второй жизнью. Определенно, она должна была вынести урок еще после первой вылазки. Но вместо этого Вики седлает дракона и несется в неизвестность, а главное ради чего? Долгий взгляд на отрешенного брюнета. — Знаешь, я все же опровергну твои слова. Ты доставляешь мне куда больше неприятностей, — тянет демон, все еще не смотря на нее. Ему невдомек было до душевных терзаний девушки, куда больше волновали собственные чувства и один весьма серьезный вопрос. Как избавиться от запаха корицы? — То есть я для тебя проблема? — Дело было определенно в алкоголе, потому что Вики фраза кажется невероятно забавной. Теперь очередь хмуриться Люцифера — он, наконец, смотрит на Непризнанную. Отмечает покрасневшие щеки, влажные и будто потеплевшие глаза, приоткрытые губы. Дергает уголком губ в намеке на ухмылку, чувствуя — какого черта — укол совести. Споил девицу, а дальше-то что? — Уже очень давно.
