Столкновение неизбежно

Большой Дом назывался «Большим» только потому, что имел два этажа и чердак. По сравнению с остальными домишками он действительно казался огромным, тогда как на деле выглядел как довольно маленький деревянный коттедж. Именно поэтому Пайпер издалека заметила массивную фигуру Хирона, стоявшего на веранде. По дороге, она старалась не ввязываться в разговоры с полукровками и только приветливо всем улыбалась. Никто особенно не удивлялся её приезду, в летнее время полубоги с завидным постоянством меняли место жительства. Кентавр тоже не выглядел пораженным. Увидев её, он махнул рукой и сделал пару шагов ей навстречу. -Пайпер! Я рад тебя видеть, все в порядке? -Здравствуйте, сэр. Я бы хотела обсудить с вами кое-что, мне кажется это важно. Хирон склонил голову и отошёл от двери, пропуская девушку вперёд. Гостиная была залита солнечным светом, голова гепарда бессмысленно скалилась со стены. Оглядевшись, Пайпер не заметила ни одной банки диетической колы. В других комнатах дома тоже было тихо, по крайней мере голос директора она бы точно узнала, но его нигде не было. -Куда пропал Мистер Д?-спросила она оборачиваясь. Кентавр шумно вздохнул, возможно для того, чтобы скрыть смешок. -На следующей неделе состоится ежегодный Совет Богов. Мистер Д отбыл немного заранее, чтобы закончить некоторые дела. -Оу, я не знала. Получается все боги сейчас заняты? -Ну не все. Малые боги по-прежнему среди нас. Так о чем ты хотела поговорить? Внимательно выслушав рассказ Пайпер, Хирон нахмурился. Помолчав пару минут он покачал головой. -Нехорошо. Видишь ли, у нас сейчас настали непростые времена. Сообщения Ириды не работают, а недавно я получил неприятные новости от Нико ди Анджело. Он передал.. -Хирон, не поймите неправильно, но я не очень хочу сейчас ввязываться в новые проблемы. Если эти дела не требуют моего прямого вмешательства, то давайте все же перейдём к моей проблеме? Девушка чувствовала себя ужасно, перебив учителя, но её собственные чувства были важнее. Тем не менее она почувствовала, что покраснела. Кентавр понимающе кивнул. -Конечно. Судя по тому, как ты описала сражение, нападавшие использовали магию? -Думаю да. Я связывалась с Хейзел, чтобы узнать больше, но она никогда не слышала о колдовстве с палками. Хирон глубоко вздохнул. -У меня есть подозрения, что здесь не обошлось без детей Гекаты. Вернее сказать, её потомков. Видишь ли, умение владеть магией имеет свойство передаваться в течение многих поколений. Скорее всего, те кого ты встретила были волшебниками-смертными, которые имеют в роду детей Гекаты. Мы давно подозревали, что они образовали некий союз, но до этих пор никакой агрессии с их стороны не поступало. -И что теперь делать? -Полагаю, тебе надо собрать команду и отправиться в поиск. Геката всегда отличалась скрытностью, но есть одно место, где она появляется чаще всего. Это в Мамонтовых пещерах*. -Постойте, что значит собирай команду? Разве поиск не назначают после пророчества? И не лучше ли послать кого-то из детей Гекаты вместо меня? Я вообще не имею отношения ко всей это истории. Пайпер понимала, что уже второй раз за разговор ведёт себя грубо, но ничего не могла с собой поделать. Слишком свежи были воспоминания недавних поисков. Слишком тяжело было снова решаться на подобное, зная, что в результате кто-нибудь может пострадать. Кентавр сочувственно улыбнулся. -Пророчества предупреждают нас о глобальных катаклизмах. Если же появляются проблемы поменьше, мы вправе организовать поиск, чтобы все исправить. И, конечно, ты имеешь к этому отношение. Ты стала свидетелем нападения, значит обладаешь полезной информацией. Конечно, если хочешь, можешь взять с собой кого-нибудь из детей Гекаты.-Добавил он. -Послушайте, сэр, я понимаю, что это звучит эгоистично. Но я не настроена на новые приключения. Поймите, слишком мало времени прошло, если я отправлюсь в поиск, и потеряю ещё кого-нибудь... Мне жаль, но я вынуждена отказаться. Хирон кивнул. На несколько минут воцарилась тишина, слышно было только как случайная муха бьется в оконное стекло. Наконец, Пайпер медленным шагом пошла к двери. -Подумай до завтра, Пайпер,-долетели до неё слова кентавра. Возвращаясь в домик Афродиты, Пайпер злилась. На Хирона, который снова пытается взвалить на неё звание героя. На себя, за то что решилась приехать, зная что придётся заниматься очередным спасением мира. На судьбу, за то что её жизнь никогда не бывает простой. Обуреваемая негативными эмоциями, она планировала незаметно собраться и уехать. Все равно она ни с кем не успела нормально поговорить, значит расспросов будет меньше. Однако в Лагере Полукровок сложно провернуть что-либо незаметно. На полпути к домику, её окликнул знакомый голос. -Эй, красотка, куда спешишь? Вслед за этим, Лео Вальдес, в сопровождении нескольких своих родственников из домика Гефеста появился в её поле зрения. -Привет, Лео. Как дела?-Пайпер постаралась не выдать раздражения в голосе. -У меня все круто! Эври сказал нам, что ты приехала и мы хотели попросить об одолжении. -Домик Ареса бросил нам вызов. В субботу состоится турнир по боям на мечах. Нам не помешает поддержка девушки из Семерки Героев!-Встряла одна из подошедших девушек. Все остальные с интересом уставились на Пайпер, ожидая её ответа. Воцарилась неловкая пауза. -Эм..простите, ребята, я не смогу. Я уезжаю завтра утром, так что... Дети Гефеста закачали головами, некоторые начали сокрушаться по поводу заведомого проигрыша. Оставив их, Лео взял девушку за локоть и отвёл подальше. Они остановились у места, где обычно горел костёр. Сейчас там лежали потухшие угли, но воздух вокруг все равно наполнился теплом. -Пайпер, у тебя все в порядке? Ты выглядишь какой-то усталой... Дочь Афродиты усмехнулась. -Да неужели. Все нормально, просто сегодня слегка не мой день. -Я слышал, ты была в Лос-Анджелесе. Как твой отец? -Он..в порядке. Вроде скоро выйдет супергеройский боевик с ним в главной роли. Парень рассмеялся. -Да, я видел плакаты. Хоть что-то никогда не меняется. -Точно. А где Калипсо? Я думала, вы с ней собирались перебираться в город? -Она и Рейчел сейчас в Новом Риме. Занимаются переводом каких-то редких книг одной старой провидицы. На самом деле...-Лео замялся. В его взгляде на секунду промелькнуло что-то похожее на страх. -Не знаю, это как-то глупо. Но мне последнее время снятся очень плохие сны. Вот я и попросил её ненадолго уехать в...ну, знаешь, безопасное место. Пайпер кивнула. Постоянные плохие предчувствия и паранойя являлись неотъемлемой частью жизни любого полукровки. -Все будет в порядке. Мне тоже частенько всякое снится. Они ещё пару минут поговорили на нейтральные темы. Потом Лео кто-то окликнул и пожелав удачной дороги, сын Гефеста ушёл. Оставшийся вечер Пайпер провела в домике. Ночь выдалась неспокойной. Несколько часов Пайпер провалялась, тщетно пытаясь заснуть. Примерно в два часа ночи она бросила бесполезные попытки и отправилась в ванную. Набрав в раковину воды, она кинула туда же драхму и произнесла необходимые слова. На несколько секунд над водой поднялась серебристая дымка, но затем исчезла, издав непонятные гудки. Она попробовала ещё несколько раз, но результат был тот же. Вконец раздражённая, дочь Афродиты вернулась в комнату. Она уже собиралась лечь в кровать, как вдруг странный свистящий звук донёсся до её ушей. На секунду воцарилась тишина, а затем снаружи раздался чей-то негромкий крик. Оглянувшись на спящих братьев и сестёр, Пайпер сделала несколько осторожных шагов к двери и выглянула на улицу. Прямо перел домиком застыли несколько волшебников в плащах и масках. Один из них указывал палочкой на мальчишку, стоявшего перед ним. Внимательно осмотрев пространство вокруг, девушка охнула и тут же закрыла рот рукой. На земле, рядом с другими домиками лежали полукровки. Их глаза были открыты, а пустые взгляды устремлены в небо. Большинство были в крови или имели ужасные раны. -Спрашиваю в последний раз, где находится Американское Министерство Магии? Голос из-под маски звучал угрожающе. Мальчик, к которому он обращался дрожал всем телом. На его лице тоже были царапины, а оранжевая футболка Лагеря в некоторых местах совсем порвалась. -О чем вы говорите? Я не знаю что вам нужно, я... Мужчина в маске взмахнул палочкой, одновременно прокричав что-то на латыни. Зелёный луч, вырвавшийся из его оружия ударил мальчику в грудь. Тот тихо вскрикнул и упал, присоединившись к своим собратьям. Пайпер тихо вздрогнула. Стараясь не выдать себя, она сделала несколько шагов в глубину домика, как вдруг... -Эй, там ещё одна! Она в домике! Фигуры в плащах обернулись в её сторону. Выставив палочки вперёд, они кинулись на неё. Девушка начала отбиваться, но маски продолжали уродливо скалится ей в лицо. Создалось ощущение, что они никогда не кончатся. В пылу драки с одной фигуры слетела маска и к своему удивлению Пайпер увидела нахмуренное лицо Дрю. Та поморщилась и вдруг крикнула прямо ей в ухо. -Пайпер Маклин, поднимайся сейчас же! Внезапно все завертелось. Серебряные маски смешались в одно большое светящееся облако и издавая гудки начали растворяться. Откуда-то раздался жуткий волчий вой и Пайпер распахнула глаза. Она все ещё лежала в своей кровати в домике Афродиты. Пол и стены были залиты солнечными лучами, принявшими розовый оттенок из-за занавесок. Над ней, сложив руки на груди, очень недовольная возвышалась Дрю. -Ну наконец-то, я уже думала облить тебя водой. Все ещё слегка дезориентированная, Пайпер села и уставилась на бывшую старосту. -Что..что случилось? -Во-первых ты видимо забыла, что собиралась уезжать. Сейчас уже девять утра. А во-вторых, тебя вызывал Хирон. -Ясно, спасибо. Дрю не ответила и поджав губы исчезла в ванной. Хотя они стали относиться друг к другу лучше, это было скорее похоже на вынужденное сожительство, чем на приятельские отношения. Впрочем, никто не жаловался. Быстро одевшись, она тем не менее не стала собирать чемодан и вышла на улицу. Все было в порядке. Ярко светило солнце, в воздухе витал аромат клубники. Никакой крови не было. Вздохнув, девушка почти бегом направилась в Большой Дом. На крыльце её встретил Хирон, а рядом с ним.. -Хейзел! Когда ты успела приехать? Подруги обнялись и только в этот момент Пайпер заметила ещё одного человека. Позади Хейзел скромно стоял паренёк в футболке с логотипом Лагеря Юпитера. Они несколько раз виделись в совместных битвах, но не были знакомы лично. -Пайпер, знакомься, это Дэнни-сын Меркурия. Я пыталась связаться с тобой вчера, но ничего не вышло. Поэтому Дэнни помог мне быстро добраться до Лагеря.-Дочь Плутона стала серьезной. -Это очень важно. Я поговорила с Хироном и согласна, что мы должны отправиться в пещеры Гекаты, чтобы расспросить её. Кентавр обернулся к Пайпер. -Но, конечно, если ты все же согласна возглавить поиск? Девушка хотела возразить, но в голове вновь всплыл ночной кошмар. Все же, жизнь полубогов слишком опасна, чтобы игнорировать возникновение новой угрозы. -Хорошо, сэр. Я готова взять на себя обязанность найти Гекату и выяснить, что происходит. Хирон улыбнулся. -В таком случае, вам стоит приготовиться.