Любимая богами

Виндхельм показался к вечеру, когда моя задница нещадно болела от того, что, желая доехать быстрее, я почти не слезала с лошади, только, чтобы покормить Вигдис и поесть самой. Кобыла была изумительная, спокойная, стойкая, быстрая. Я не переставала мысленно благодарить Балгурфа за столь щедрый подарок. Весь путь я ехала по каменной дороге, которая проходит прямо от Вайтрана до Белого Берега, а потом вдоль реки до каменного моста. Мне встретилось несколько караванов, путники и много стражи. Дорога была вполне безопасной. Метель хлестала нещадно, спасал новый меховой плащ, который доставал до колен. Руки окоченели, а лицо по ощущениям, постепенно покрывалось ледяной корочкой на ветру. Вигдис шла небыстро, чеканя каждый шаг, ставя широкую сильную ногу так, чтобы не скользить по обледеневшей дороге. Наконец, мы подошли к конюшням, и я отвела свою новую лучшую подругу деннику. Это был симпатичный парень примерно моего возраста, восхищенно глазевший на Вигдис, пока я платила за корм и постой. Обещал кормить лучшими смесями овса и трав. Посмотрим. Я вышла из теплой конюшни, запахнулась и направилась к воротам, через каменный мост. Город был неприветлив в своей отчужденности, холодности и отсутствием любых огней, видных снаружи. Словно вымершая крепость. Я вспомнила руины и поежилась, сжимая в руках края плаща и надвигая капюшон на глаза. У ворот стояли стражники в железной броне. Даже смотреть на них стало неуютно. Стражники потребовали показать лицо и назвать имя. Я послушалась и пользуясь моментом, спросила, где найти Ралофа. Блюстители закона как-то неопределенно махнули рукой в сторону дворца ярла. Видимо, Ралоф не обманул и он правда был большой шишкой при Ульфрике. Я пожала плечами и скользнула в приоткрытые створки ворот. Город был огромен, он поражал масштабами и монументальностью, а ещё… серостью. Каменные мостовые, каменные стены и каменные дома на главной площади давили. Несмотря на то, что был только вечер, закатное солнце почти не освещало улицы, а фонари стражники ещё не успели зажечь. Я посмотрела вперед и не увидев вывески таверны, свернула направо, прошла по каменной лестнице и встала на небольшой уступ. Вокруг ни души, впереди сплошная темень. Я посмотрела вниз и поняла, что случайно вышла на городское кладбище. Внизу виднелись белесые надгробия и черными пятнами на снегу, были видны цветки паслена. Через пару часов, когда взойдет луна, станет видно хоть что-то, но пока вокруг был кромешный мрак. Кладбище было небольшим, обнесенным со всех сторон высокой крепостной стеной, видимо, было предназначено для самых высших чинов. Остальные горожане были захоронены скромнее, где-нибудь вне города. Аккуратно, чтобы не беспокоить мертвецов, я начала поворачиваться, и вдруг моя нога соскользнула с уступа. Я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Я повалилась в снег, прямо за пышный куст снежноягодника, подняв небольшое облако снега. Тихо чертыхаясь, попыталась подняться, как вдруг услышала голоса: — Ну здравствуй, куколка, — какой-то низкий мужской голос проговорил в другом конце кладбища — Господин, — голос девушки дрожал, судя по звуку шагов, она отступала назад, — не подходите. — Тебе не будет больно, солнце, — я услышала шелест доставаемого клинка и напряглась. Этот разговор и звуки не к добру. Лук я снять не успевала, да и не прицелишься в темноте, поэтому резко достала свой верный кинжал из-за голенища и бросилась вперед наугад, смело рубанув. Послышался взвизг и оханье мужчины. Я почувствовала, как лезвие задело плоть и стояла теперь посередине кладбища, смотря в сторону предполагаемого преступника. Мужчина взвился, размахивая ножом, видимо, тоже видел в темноте не очень и хромая, побежал прочь. Он был в плаще, с надвинутым на лицо капюшоном и рассмотреть его не удалось. Я обернулась к девушке. Даже в темноте её лицо было белее снега, лежащего вокруг. Она посмотрела на меня и вцепилась в мою рубашку. — Прошу… В очаг и свечу… отведи. Скорей! Я немного попятилась, но сообразив, что она говорит про местную таверну, помогла ей подняться. — Веди. Когда мы зашли в таверну, которую я по счастливой случайности не увидела прямо у себя под носом, нас встретили сначала подозрительно, а потом, узнав мою спутницу, все вокруг заохали и захлопотали. Оказалось, что я спасла Сусанну, по прозвищу Порочная, на мой вопрос, почему у нее такое прозвище, Сусанна просто громко рассмеялась и положив ноги, укутанные в дорогие кожаные сапожки на стул, стоящий рядом, ответила, что узнаю в свое время. Хозяйка таверны налила мне лучшего меда и пустила переночевать бесплатно. Я была ей благодарна. В ту ночь мне снились кошмары об убегающем мужчине, но когда у меня получалось его догнать и он оборачивался, под капюшоном виднелись два огромных красных глаза. Пробуждение было резким и неприветливым. Меня растолкал начальник городской стражи и начал задавать вопросы из серии «Откуда вы? Зачем приехали в Винтерхолд? Приметы мужчины, который напал на Сюсанну?» И так далее по списку. Из комнаты я сбежала очень быстро, под предлогом умывания, и как можно незаметнее выскочила на улицу. Светило солнце, изо рта шел пар, а плащ уютно согревал. Я даже кинула монетку нищему, просто так, потому что хорошо. В городе абсолютно отсутствовала растительность, все было словно вырезано, только камень и лед. Где люди берут силы жить здесь? Так можно начать беспросветно пить. Размышляя о судьбе жителей города, я вошла в дворец ярла. Снаружи он был такой же невзрачный как и весь город, но подавлял своим величием и масштабностью. Внутри же было пустынно и тихо, но тепло и очень уютно. Прямо напротив входа стоял высокий трон, укрытый голубыми тканями, а из окон за ним виднелось северное море. Ледяное и беспощадное. Перед троном, по традиции, стоял длинный стол для пиров, на котором даже сейчас стояли вазы с фруктами и сладостями. Я завистливо посмотрела на него, ибо позавтракать мне не дали, но взяла себя в руки и прошла мимо, заглядывая в проемы в стенах. Заглянув в очередной проем, я вздохнула и собралась было оборачиваться, но… — Какие люди! — на меня уже несся радостный Ралоф и через секунду стиснул в объятиях, — Аслог, как я рад! Как у тебя дела? Что нового? Как ярл Вайтрана? — блондин затараторил, отпуская меня, а я засмеялась, глядя на него. — Все хорошо, — я сняла плащ и взяла его в руки, — Ралоф, я тут по делу. Мужчина взял у меня плащ и серьезно посмотрел в глаза. — Аслог, расскажи мне все. — Да, давай только не здесь, у меня есть пара вопросов к… — Я вам не помешаю? — в зал быстрым шагом вошел ярл Ульфрик. Его голос рокотом разнесся по пространству, и я застыла. Сейчас, одетый в одежду, подобающую его статусу и с причесанными волосами, а не белокурым гнездом на голове, он выглядел величественно. — Мой ярл, — Ралоф пихнул меня вперед и я оказалась прямо посреди зала, — это та девушка, которая спаслась с нами в Хелгене, — он, казалось, был мною горд. — Да, помню, — Ульфрик прищурился и чуть улыбнулся, глядя на меня. Я зарделась, — так какое у тебя здесь дело? — Мой я.ярл, — голос предательски дрожал, — пару дней назад мы были на охоте в Вайтране и… меня… назвали Довакином. Я хотела бы… — я подняла глаза и встретилась взглядом с опешившим Ульфриком, — что-то не так? — Нет, — чуть сипло проговорил мужчина, — у меня есть информация, что Довакин девушка, но, — он окинул меня взглядом, — мы не знали, что это ты. Тем более, что вы с Ралофом знакомы. — Я бы… хотела спросить совета у вас, если это не наглость, — я воодушевленно заламывала пальцы на руках, пока никто не видел, — мне интересно все про седобородых, очень… страшно туда идти… — Да, понимаю, — ярл улыбался мне, — позволь, я расскажу тебе о стариках. Ульфрик подошел и приобнял меня за плечи на глазах у ошарашенного Ралофа и начал увлекать за собой в ближайшую нишу, как вдруг… — Стоять! — в зал ворвался начальник городской стражи и гневно сверкая очами, направился ко мне. Он все надвигался, пока не увидел Ульфрика, все ещё не отпускающего руку с моего плеча. — Прошу прощения, мой ярл, — стражник козырнул, — но мне нужно опросить нашего свидетеля. — Свидетеля? — Улфрик удивленно отпустил меня и посмотрел в глаза. — Да, я вчера… маньяка ранила, — я неловко засмеялась. Ралоф отказывался понимать, что происходит и просто таращился на меня во все глаза. Начальник охраны нетерпеливо жевал губу, а Ульфрик задумчиво смотрел на море. — Напомни свое имя, солнце, — ярл повернулся ко мне. — Аслог — Аслог, прошу, иди за нашим стражником, а мы с Ралофом ждем тебя на ужин, идет? — Да, хорошо. — я не понимала, почему со мной разговаривают как с маленьким ребенком. — Пойдем, — начальник стражи кивнул и прошел к выходу из дворца. Я повернулась к Ралофу, но тот лишь похлопал меня по плечу и отдал плащ, а Ульфрик все стоял, смотря на холодные волны бушующего ледяного моря. Я медленно пошла за начальником стражи, попутно одеваясь, и думала о том, что глаза ярла Винтерхолда поразительно похожи на воду того моря, в которое он так пристально вглядывается. Откуда такая внезапная приязнь ко мне? Может быть я ему понравилась? Я читала в книжках, что так бывает, но никогда не видела в жизни. Я последний раз обернулась, перед тем как выйти на улицу и увидела Ралофа, ободряюще мне улыбающегося и Ульфрика, смотрящего задумчиво и таинственно.