Любимая богами

Мучили меня на удивление недолго. Оказалось, что сбежала я уже под конец допроса и мне доходчиво объяснили, что пока я не могу уехать из города. Ну я и не собиралась. У меня есть в этом городе незаконченные дела. Я вернулась в «Очаг и свечу» и заказала себе чарку медовухи, села за самый дальний столик, лицом ко входу, спиной к стене, и болтала ногами, разглядывая посетителей. Количество рас в этом городе поражало. Еще бы, это же северный порт, сюда приплывали корабли со всего Тамриэля. Интересно, каджитам холодно в Скайриме или мех все же их спасает? Ко мне подсела Сусанна. У очага, на другом конце зала, заиграл веселую мелодию бард. Мне принесли мой мед. — Аслог, — начала Сусанна, спустя несколько минут сверления взглядом дырки в стене, — мне нужна твоя помощь. — Снова? — я попыталась улыбнуться — Да, — все так же серьезно продолжила девушка и резко развернулась ко мне, — надо поймать его. Стражники и пальцем не пошевельнут, им плевать на жизнь такой как я. Даже если бы и шевельнули, им мозгов не хватит его поймать. Мне кажется, что он не обычный человек. Сусанна замялась, а я взглянула на нее с любопытством. Во мне загорался огонек интереса, а зверь внутри заворочался, зевая. — Он двигался слишком тихо, — девушка наклонилась ко мне и произнесла почти шепотом, — я думаю, он вампир. — Никогда не видела настоящего, — я отхлебнула из кружки, — это детские сказки. — То, что мы не видим богов, не означает, что их нет, — девушка откинулась на стул и поправила корсет, держащий ее немаленький бюст. Мужчина за соседним столиком шумно глотнул из чарки. Сусанна подмигнула ему и закинула ногу на ногу. — Поэтому и не сказала стражникам, — она снова повернулась ко мне, — отправили бы куда подальше. Я задумалась. Мне нужно было остаться в Винтерхолде на несколько дней, чтобы обсудить Хротгар с Ульфриком, но пока расследование не будет завершено меня не выпустят, следовательно, я не попаду к седобородым. Не то, чтобы мне хотелось к этим старикам, но что-то мне подсказывало, что это путешествие мне совершить придется. Мой неоправданный страх перед предназначением может стоить слишком многим жизни. Я вздохнула и посмотрела на Сусанну. — А что взамен? — помогать просто так было благородно, но, к сожалению, не прибыльно. — Если бы ты была мужчиной, все было бы проще, — девушка подмигнула мне, — а так, можно будет договориться о небольшой пирушке в качестве награды от заведения за поимку преступника. А еще, могу обучить тебя паре штучек, — Сусанна закусила губу и повела плечами. Мы рассмеялись. — Я серьезно, выглядишь как будто хочешь прожить одна до конца дней. Рубаха мужская, балахон на плечах какой-то. Смотришь и зевать хочется, как недоженщина. Я осмотрела себя. Действительно, не задумывалась о своем внешнем виде последнюю неделю. Было не до того. Но Сусанна была из тех, кто и в бой пойдет накрашенной. — По рукам, — я открыто улыбнулась девушке — Эльда! — Сусанна крикнула какой-то официатнке, — вина нам! Блондинка снова повернулась ко мне с намерением рассказать всю историю сначала. Оказалось, что из-за специфики ее работы, у нее бывают проблемы с мужчинами. В том плане, что они иногда преследуют ее. Но стражники и вышибалы таверны осведомлены об этом достаточно хорошо и умеют понятно объяснять, что здесь этих преследователей больше не ждут. В тот раз все было иначе. В прошлое полнолуние у Сусанны пропал медальон, который был подарком ее матери. Снимала она его только на ночь, клала на прикроватную тумбу, а с утра снова надевала. Значит кто-то прошел ночью в ее комнату, минуя вышибал и стражу. Девушка расстроилась ужасно, заставила проверить все общие комнаты уборщиц и официанток, но не было найдено и следа драгоценности. Тогда об этом случае забыли, но с тех пор Сусанна очень часто чувствовала на себе чей-то взгляд. Холодный и ужасно противный. Словно смотрели не на человека, а на какую-то вещь, которую хотели прибрать к рукам, противное чувство. А потом случилось первое убийство — убили официантку-босмера из квартала серых. Ее нашли под утро стражники, прямо на каменной дороге. У нее отсутствовали некоторые внутренние органы, Сусанна не смогла вспомнить, какие, а рана была нанесена прямо в сердце, по всей видимости, ритуальным ножом. Но вот каким — никто сказать не мог. На опознание пригласили местного мага, который сказал о том, что вспомнил какой-то ритуал, но до сих пор старик копался в книгах, проверяя свою догадку, а местный антиквар Каликсто только развел руками. Зацепка была только в том, что девушку откуда-то принесли. Вокруг не было крови, которая могла навести на след, поэтому местная стража просто тихо бесилась и развешивала листовки, призывающие девушек не гулять по ночам одним. Я предложила пройтись по городу и осмотреть то место, где ее нашли. Сусанна кивнула и мы, накинув плащи, вышли из таверны. Медовуха приятно согревала изнутри, тепло, сохранившееся под мехом, было уютным, а снежинки, мягко падающие с неба, создавали ощущение сказки. Не верилось, что мы сейчас идем на место убийства. Однако, как только мы свернули с главной улицы, сейчас, освещенной огнями таверны и солнцем, стало действительно жутковато. На каменных мостовых было темно, скользко, ветер, задувающий в бойницы, продувал насквозь, а серость окружающего мира отравляла и заставляла настроение падать на самое дно ледяного моря, которое бушевало внизу, за крепостными стенами. Интересно, Ульфрик смотрит сейчас на него из своих огромных окон? Думает ли он о том, что же скрывается в пучинах неизвестности? Я оглянулась на дворец ярла и попыталась высмотреть хоть что-то приветливое в этом нагромождении камней, но дворец был хмур и темен. Так же, как и весь Винтерхолд. Я вспомнила, что ярл звал меня к себе на ужин. Надеюсь, ужинают они поздно. Вдруг я уперлась в спину блондинки, ведущей меня к месту преступления. От нее пахло дешевыми духами и костром. — Здесь, — прошептала Сусанна мне на ухо и указала своим аккуратным пальчиком на притоптанный снег. — Поняла, — я присела на корточки и попыталась смахнуть снег с дороги, но он был скован льдом. Это означало, что недавно шел мокрый снег или дождь и, возможно, следы преступления можно было где-то найти под слоем льда. — Давай пройдем к тому месту, где она работала, — я поднялась. Здесь мы мало что можем найти. Лучше будет проследить ее ежедневный путь. Блондинка кивнула мне и поправив волосы, повела нас к клубу «Новый Гнисис». За стойкой стоял невысокий темный эльф и протирал кружку. Он сверкнул на нас своими красными глазами, которые выделялись на фоне черных мешков. Кто-то давно не спал. — Добрый вечер, — я откинула капюшон с головы и стряхнула снег, — я бы хотела купить у вас пару ящиков медовухи, — Сусанна вытаращила глаза и недоуменно уставилась на меня. Я продолжила, — самой лучшей. — Добрый вечер, — темный эльф склонил голову набок, — как скажете. Берн, принеси нашим гостьям меда! Два ящика черноверескового! — Благодарю, — я присела за барную стойку, — их мы возьмем с собой, а сейчас я бы выпила травяного чая. Да, Сусанна? — Д…да, — блондинка неуверенно села рядом со мной. Ничего, сейчас поймешь. Темный эльф, поглядывая на нас из-под ресниц, думая, что делает это незаметно, стал ловко наливать в кружку ингредиенты. Запахло шалфеем, корицей, какой-то пряной травой и медом. Вокруг было темновато, но света было достаточно, чтобы разглядеть лица тех, кто находился рядом и слишком мало, чтобы увидеть тех, кто сидел в углах. Нам повезло, мы были в заведении одни. — Что слышно в последнее время? — за время приготовления напитка эльф немного расслабился. Он понял, что мы пришли не бить посуду в его лавке и не драться с ним, как иногда делали это другие норды. — Я знаю, почему вы пришли, — эльф вздохнул, — это все из-за Изабель? Я рассказал страже достаточно. Мне больно вспоминать о том, что произошло. — Прошу, — я приняла из его рук горячую чарку, — мы можем сделать больше чем стража. Они не заинтересуются этим убийцей, пока не будет убит хоть один норд. Хозяин Гнисиса пожевал губу и кивнул самому себе. — Что вы хотите узнать? — Где она жила? С кем общалась? Чем увлекалась? — Она жила в доме клана Жестокое море. Работала у них как нянька для детей. Родители дали ей хорошее образование, и она могла многому научить маленьких нордов, а клан Жестокое море относится к эльфам крайне лояльно. Мужчина вздохнул и оперся руками о стойку. — Днем она работала с детьми, а ночью у нас. Девчонка совсем себя не жалела, вкалывала как вол, хотела построить дом, завести курочек, — мужчина прикрыл лицо руками. Ему было тяжело говорить, — в последнее время часто говорила о шуме в соседнем поместье — Хьерим. Пыталась сказать об этом страже, но ее не послушали. Дом-то заброшен, а что эльфийке могло померещиться. Мы с Сусанной переглянулись. Сусанна задумчиво накрутила белый локон на палец. — Но Хьерим уже давно заброшен. Он принадлежал клану Расколотый Щит и… — Да, она знала об этом, — мужчина кивнул, — но была слишком любопытна. Я так и сказал страже, что это связано с поместьем, но слушать меня никто не стал. В этот момент в зал зашел помощник хозяина Нового Гнисиса и принес наши ящики с медовухой. Мы на пару секунд прервали наш разговор. — Спасибо вам, — я поблагодарила мужчину и щедро отсыпала из мешочка золотых монет, — надеюсь, мы сможем отомстить убийце Изабель. — Надежда на вас, — темный эльф скупо улыбнулся, — желаю удачи. Заходите, мы рады вам. Мы с Сусанной улыбнулись и взяв по ящику меда, вышли на улицу. Ящик был тяжелый. Я поняла, что не смогу донести его до таверны и тяжело опустила свой груз на снег. Сусанна, видимо, была того же мнения и ее ящик уже стоял на мостовой. Вдруг за моей спиной послышались шаги, я обернулась и нос к носу столкнулась с запыхавшимся Ралофом. — Аслог? — норд недоуменно посмотрел на меня, потом на Сусанну, он сразу же узнал ее и его щеки залились румянцем, — ты что здесь делаешь? — Мы… э…- я поняла, что если скажу ему про расследование, то нас быстренько запрут в таверне Очаг и Свеча. Рисковать Довакином никто не собирался, — гуляем. Зашли вот, местных узнать, — я перевела взгляд на ящики, — несем к ужину выпивку, как раз собирались во дворец, но не рассчитали силы. Сусанна тихо фыркнула где-то позади меня, а Ралоф засиял. — Отлично! — норд подхватил ящики легко, словно это были подушки, набитые перьями и двинулся в сторону дверца, — не отставайте! Мы с Сусанной переглянулись и последовали за ним. Вечер обещал быть веселым. Когда мы зашли в главный зал дворца, в глаза бросился накрытый стол, а в нос ударил запах жареного мяса. У меня потекли слюнки. Мой взгляд скользнул к трону, откуда на меня смотрели два внимательных льдистых глаза. Ульфрик сидел во главе стола, оперев подбородок на руки и пристально вглядывался в мое лицо. Когда он заметил, что я начала рассматривать его, мужчина улыбнулся и встал, хлопнув по столу. — На сегодня работа закончена, можно и отдохнуть, — Ульфрик увидел Ралофа, ставящего медовуху на стол и усмехнулся, — мой верный соратник решил закатить пир? По какому поводу будем пить? Случилось что-то хорошее? — Мой ярл, — Ралоф улыбался, глядя на Ульфрика, — это все Аслог и… — мужчина замялся, — Сусанна решили нас порадовать. Брови ярла взлетели вверх, а я готовая провалиться под землю, стояла с дебильной улыбкой и держала, пытающуюся незаметно улизнуть блондинку. Она дрожала как осиновый лист на ветру. Да, от взгляда Ульфрика мурашки по коже, я знаю. — Прошу к столу, — кашлянув, ярл Виндхельма указал на свободные места, — а Аслог, — его голос понизился, я вздрогнула, — как Довакина, прошу сесть рядом со мной. Сначала мне показалось, что я ослышалась, но судя по восхищенному взгляду Ралофа и стражников, которые стояли у входа, все происходящее было реальным. Я на деревянных ногах прошла к резному стулу, которое отодвинул для меня ярл и села, чувствуя, что моя спина обливается потом. — Друзья мои, — ярл поднял бокал, когда все уселись. Сусанна заняла самое ближнее ко мне место, я же сидела по правую руку от Ульфрика. По левую сидел Ралоф. Из-за ниши, рядом с кабинетом Ульфрика, куда он хотел увести меня днем, послышалось тихое хмыканье. В тени стоял громадный мужчина с наброшенной на плечи шкурой волка. Я узнала в нем советника Ульфрика. Почему он не за столом? — сегодня я хотел бы поднять бокал за эту прекрасную девушку, которая недавно открыла в себе талант Голоса, — он сделал паузу, — а также, за Скайрим и его мирное будущее! Скайрим для нордов! Ура! Все дружно, как по команде крикнули «Ура» и приложились к меду. Точнее, мужчины выпили залпом, а мы с Сусанной сделали только глоток. Вечер прошел довольно мирно, мы ели мясо, пили мед, закусывали солеными помидорами и картошкой. Было сыто, весело и вкусно. Советник Ульфрика все-таки вышел на свет к концу вечера и присоединился к нам ближе к концу трапезы. Ралоф травил байки, все остальные смеялись. Давно мне уже не было так легко, было ощущение, что последний раз я чувствовала себя так расслабленно минимум год назад, хотя на самом деле, всего три недели назад так же сидела с родителями и отмечала день рождение Ирвина. Я вспомнила родителей, веселье как рукой сняло. Алкоголь всегда действовал на меня так — я вспоминала все последние события. Если они были хорошими — мне становилось еще веселее, плохими — горше. Так было и сейчас. Я тронула руку Ульфрика и он поднял бровь в немом вопросе. — Мой ярл, разрешите вернуться в таверну, я бы хотела лечь спать, — проговорила я, наклонившись к его уху. В зале было громко, солдаты уже достали где-то лютню и продолжали пировать уже с песнями и танцами. — Конечно, — Ульфрик поднялся, — но в таверне я тебя не оставлю. Пока ты в моем дворце, ты мой почетный гость. Я покраснела и приняла протянутую руку. Ярл подхватил плащ, который висел на спинке моего стула другой рукой и повел меня за собой, не отпуская руку. Я оберулась на Сусанну, которая о чем-то весело щебетала с раскрасневшимся Ралофом и получила от нее одобрительный кивок и подмигивание, мол, не ссы — все идет по плану. Ульфрик уверенно провел меня по каменным коридорам на второй этаж и остановился перед широкими дубовыми дверями. — Аслог, — мужчина посмотрел на меня, — комната в полном твоем распоряжении. Можешь оставаться здесь столько, сколько нужно, — надо же, я начинаю завоевывать доверие ярлов, подумала я, чтобы не думать о его льдистых глазах, прожигающих меня насквозь, — моя комната через пару дверей, — ярл кивнул головой вправо, — если что-то понадобится, заходи. — Спасибо, мой ярл, — я попыталась поклониться, но в узком коридоре это было зделать проблематично и получилось только неловко склонить голову. Ульфрик рассмеялся и набросил мне на плечи мой плащ. — Доброй ночи, Аслог. — Доброй ночи, мой ярл. Мужчина кивнул мне с улыбкой и стремительно прошел к лестнице, ведущей на первый этаж. Я зарылась в мех плаща, смущенная и быстро шмыгнула в комнату. Ложась спать, я старалась не думать о Ульфрике, о его сильных руках, пронзительных, заглядывающих в душу глазах и широких плечах. Уснула я только под утро.