Зло, что обитает во мне

Знаете ли вы сказание о принце-демоне, жившем во времена расцвета правления династии Ким? О принце-демоне, что нёс злосчастья, проклятия и неудачи золотой стране? О принце, что грезил о троне отца и строил козни королевским чиновникам, пытаясь прибрать власть к своим рукам и повергнуть королевство в небытие, скормив верных подданных короля своим демонам-соратникам, что блуждали под покровом ночи в ожидании часа хаоса и триумфа? Если нет, то позвольте поведать вам историю о демоне, которая мало кого оставит равнодушным. По легенде, около тысячи лет назад на трон трёх объединенных королевств взошел потомок древнего рода Ким, остановивший междоусобицы вражеских народов, длившиеся сотни лет. Оглашенный великим и жестоким завоевателем полководец Ким Дэвон начал свое мирное правление, прежде взяв в жены самую красивую девушку из маленького королевства Сильпюм. Сраженный ее красотой и добротой Дэвон уложил к ее ногам все богатства и целое королевство, взамен получив робкую и нежную любовь от девушки, которой не нужно было ничего, кроме ответных чувств. Но недолго длилось счастье супругов. Мэй, лучик света Корё и надежда народов, умерла во время родов, произведя на свет мальчика. Так и не успев взглянуть на своё дитя, девушка издала последний жалобный стон и пала в темные и холодные объятия смерти. А мальчик тем временем залился в громком плаче, крепко зажмурившись и распахнув рот, пока мать остекленевшими глазами взирала в пустоту. Ребенка омыли, укутали в пеленки и отдали в руки королю, погруженному с головой в пучину горя и страданий. Мальчик, почувствовав родное тепло, затих и распахнул свои большие очи. Сердце короля предательски дрогнуло и налилось жгучей болью, подобной второй морской волне, что обрушилась с большей силой. Король словно принял на себя удар еще одной потери: лицо осунулось и постарело лет на двадцать. Повитуха, что отдала ребенка своему господину, взглянула на личико ребенка и птицей вскрикнула, закрыв лицо от ужаса.  — О, небеса! — закричала она. — Посмотрите! Её Величество произвела на свет чудовище! Демона!  — Молчать! — прервал он женщину, с испугом смотревшую на крохотное создание в больших мужских руках. — Как ты смеешь? Он мой сын, а не чудовище. Умереть хочешь за свои слова? — взревел король, сверкая безумным взглядом. — Кто-то еще считает моего сына чудовищем? — он посмотрел на затихших подданных, что всем видом показывали свою покорность. — Может, мне казнить вас? Служанки, придворные дамы и евнухи пали ниц перед Его Величеством, горько вымаливая пощады. Под общий женский плач повитуху вывели из королевских покоев и посадили в темницу. На следующее утро её казнили… И все же слухи о рождении демона разнеслись по всему королевству. Горожане шептались меж собой, рассказывая жуткие истории о том, как ребенок короля во время родов сожрал внутренности матери, пытаясь выбраться наружу, а после убил повитуху, откусив ей руку. Короля стали считать проклятым небесами за алчное стремление захватить ближайшие земли народов и получить неимоверную власть. Вместе с невероятными громогласными слухами, что быстро расползлись вплоть до дальних земель, в стенах королевства наступила тишина, которую никто не смел нарушать. Слуги передвигались по двору, опустив головы и затаив дыхание, остерегаясь гнева короля. Страх быть наказанным или, хуже того, казненным осел в сердцах людей на долгое время. С тех пор о рожденном демоне не было ни слуху ни духу. Шло время, король повторно женился в этот раз на девушке из клана Ли, занимающего второе главенствующее положение во дворе. Молодая жена была так же красива, как и первая, но все же разительно отличалась от нее. Она не была мягкой и стеснительной, напротив в ней преобладала смелость, горделивость и своенравие, однако королева была достойна идти рядом со своим королём, так как была ему верной спутницей и советницей. Не прошло и года с их свадьбы, как она поспешно родила королю сына — здорового и крепкого ребенка. Спустя два года родилась девочка, а затем еще через некоторое время два мальчика. И все они были обычными. К счастью, тень проклятия пала только на первого ребенка. Несмотря на рождение четверых детей, король не был счастлив — он все ещё тосковал по Мэй и часто пропадал в маленьком доме, окруженном лучшей стражей и тщательно отобранными слугами, которые следили за первым ребенком короля, однако никто из них, кроме избранных, не знал, как выглядит принц. Иногда принц покидал свой дом и расхаживал по дворам королевской крепости. Все узнавали в нем того самого проклятого принца по шляпе с широкими полями и чаще всего по черной вуали. Тонкая мрачная ткань скрывала лицо мальчика от чужих любопытных взглядов. Когда принц повзрослел, вытянулся в росте и стал широк в плечах, ничто не изменилось, за исключением того, что день все также сменял ночь, а зиму — лето. Принцу только минуло двадцать два, но по его собственным ощущениям казалось, что больше, а все потому, что он знал, что необычный и особенный ребенок. Опасный. Поэтому с возрастом он становился все более осторожным, бдительным и расчетливым. Стены холода и одиночества окружали принца со всех сторон. Время для него тянулось томительно и нещадно долго, потому что чаще был наедине с самим собой, грустно улыбался, наблюдая за резвившимися младшими братьями, желая присоединиться к детским играм, в которые сам он не успел поиграть. Да и дозволено ли было ему тогда? Он не знал, но и не проверял в страхе быть наказанным, ведь отец велел не покидать двор без надобности и не привлекать к себе внимание. Все, что принц делал — читал художественные и ученые книги, рукописи и летописи, с отчаянным пристрастием лаская кончиками пальцев сухие страницы и вкушая богатства знания, что надежно оседали в ясной голове. Книги были его друзьями, приносящие радость и открывающие тайны мира и человечества. И в них он находил утешение. Вдалеке вновь раздался перезвон смеха, и шляпа опустилась. Лепестки персиков, сорванные ветром, оседали на земле и путались в вуали юноши. Изящные пальцы сжимали ветвь с недавно распустившимися цветками, что источали мягкий нежный запах. Принц иногда выходил погулять в цветущий сад, который закрывал его фигуру от чужих глаз. Красивая завеса, скрывающая страшное чудовище. Порой королева заглядывала сюда вместе с детьми, и юноша прятался, боясь быть замеченным. Юркий взгляд королевы просачивался сквозь ветви деревьев, пытаясь выловить лик чудовища, чтобы наконец узреть истинное обличие демона.  — Ваше Высочество, — проскрипел позади голос старшего евнуха.  — Да, Хан? — принц выпрямился и обернулся к своему низкорослому слуге, что был вдвое ниже его.  — Прибыли гости, — ответил евнух, низко кланяясь, — Его Величество…  — Велел спрятаться, пока не закончится церемония? — продолжил за него принц, фыркнув. Слуга стыдливо опустил голову ниже, словно сам попросил его об этом, а не передал приказ короля.  — Я понял, Хан, — принц отвернулся, возвращаясь глазами к братьям, что уже скрылись за ветвями деревьев. — Я сейчас вернусь в свои покои. Дай мне немного времени. Сегодня отличная погода, а я давно не выходил на улицу.  — Да, Ваше Высочество. Принц вздохнул, глядя на кружащиеся в танце розовые лепестки. Он представил себя в тронном зале, рядом с отцом. Он бы тоже хотел встретить генералов и полководцев, что принесли знамя победы над вражескими войсками. Король, спустя двадцать лет после смерти любимой жены, вновь стал одержим идеей захватить как можно больше земель и отправил свои войска на соседние владения, входящие в состав Китая. Принц представил, как расширяются границы территории Корё, как империя достигает всемирного признания и могущества, как лучи величия касаются его, предавая восхождению на трон. Хмыкнув, принц побрел по тропинке обратно в свой дом, задумчиво вертя в пальцах ветвь персиковых цветков