Некоторое время назад...

      Альтерния… Темная и серая планета, на которой по большей части проживают тролли. Изначально она называлась Бефорусом и была очень миролюбивым местом, населенным столь же миролюбивыми существами. Однако Первый Хранитель планеты полностью «переписал» историю Бефоруса, создав кастовую систему, основанную на цвете крови троллей. В дальнейшем эта система вызвала множество масштабных восстаний, что привело к изгнанию всех взрослых троллей в космос для завоевания новых планет. Теперь же эта планета населена одними молодыми троллями, которые продолжают придерживаться гемоспектральной иерархии.       Помимо троллей и троллематок, Альтерния является домом для многих созданий: различных видов млекопитающих, морских и пустынных существ, драконов и других огромных летучих существ, кентавров, циклопов, и даже всякой сверхъестественной мерзости. У Альтернии две луны — зелёная и розовая со своим крошечным розовым спутником, а солнечный свет настолько яркий, что большинство обитателей планеты просто не в силах выдержать его излучения, предпочитая бодрствовать в ночное время.

***

      Ульями называют дома на Альтернии. Как и у людей, все ульи выглядят по-разному в зависимости от цвета крови проживающего в нем тролля. У высших каст дома по масштабности граничат с замками и даже дворцами; у низших же небольшие, довольно примитивно построенные ульи.       В одном таком живет Арадия Мегидо, бургундикровная тролльша, что стоит в самом низу гемоспектра. Ее скромный улей возведен посреди огромного вечнозеленого поля, с небольшими руинами вокруг и археологическими раскопками, которые проводит сама Арадия. Она еще давно решила быть археологом, и, наверняка, на такой выбор повлияли фильмы про Тролльского Индиану Джонса, которыми раньше увлекалась Арадия.       Совсем недавно из окна своего улья Мегидо наблюдала за падением метеора, что открыл для взора древний храм. Она принялась тщательно его исследовать, но не забыла и об остальных своих раскопках.

***

      Сегодняшний вечер Арадия, как обычно, проводила с лопатой в руках. Она решила начать новые раскопки в поисках какой-нибудь интересной вещицы. Оградив нужный участок земли, тролльша начала копать. Через время она поняла, что немного запыхалась. Мегидо направилась в улей, насвистывая всем знакомую мелодию из Тролльской Свинки Пеппы, чтобы хлебнуть прохладного лимонада.       Вернувшись во двор, она собиралась продолжить. Но к своему удивлению, заметила в раскопанной яме невиданное ранее существо. «Кто это? Такая светлая кожа, и рогов нет…» — крутилось в голове Арадии. С небольшой опаской, она подошла к яме поближе, чтобы рассмотреть лежащее в ней создание. — Эй, ты вообще кто такая? — спросила Мегидо у «новоприбывшей».       Та завозилась и слабо приоткрыла глаза, тяжело дыша. Девушка с трудом села и потерла голову, осматриваясь по сторонам. — Г… Где я? — только и выдала она. Потом, заметив девушку с рогами перед собой, на рефлексе отодвинулась подальше.       Убедившись, что угрозы находящееся перед Арадией существо не представляет, тролльша смягчилась. — Какое милое личико… Ты на Альтернии! Давай руку, я помогу тебе выбраться, — улыбнувшись сказала Арадия и протянула руку.       «Новоприбывшая» приняла протянутую тролльшей руку, все еще недоумевая. Постепенно к ней приходило некоторое осознание произошедшего, и удивление от увиденного сменилось удивлением от ощущения того, что дышится безумно легко и кашлять не хочется. — А-Альте…р-рния… — выговорила девушка, осмотревшись еще раз.       Арадия с улыбкой кивнула. Она без большого труда помогла незнакомке встать — та была совсем худенькая и легкая. Стоя напротив, обе внимательно разглядывали друг друга. Но неловкое молчание затянулось, и тролльша решила представиться первой: — Меня зовут Арадия. А как твое имя? — К-Кира… — робко представилась девушка. Она разглядывала рога Арадии, изредка хлопая большими глазами, что делало ее очень похожей на маленького олененка. — Какое странное имя… Ты совсем не похожа на «наших»! — удивленно воскликнула тролльша. — У тебя другой цвет кожи, — Арадия подставила свою руку к руке девушки. — Цвет волос… Даже рогов нет! — она пощупала голову Киры на месте, где должны расти рога, пораженная «пришелице». — Кто же ты? — Я человек. — девушка слабо улыбнулась, — Самый обычный человек. Правда, волосы у меня другого цвета, это просто краска. А кто ты? Ты не похожа на людей. — Я тролль. Мы единственная раса, физиологически похожая на тебя, населяющая Альтернию. Таких, как ты, я никогда не встречала!       Арадия выдержала небольшую паузу. — Так откуда ты? Что-нибудь помнишь, до того как попала сюда? — спросила тролльша, почесав копну беспорядочных волос.       Кира на минутку задумалась, но потом в голове всплыло ужасное ощущение нехватки воздуха и дикого кашля. До сероглазой все дошло. — Я… Выходит, я… Умерла… Так я попала в друге измерение? — она слегка оторопела. — Хм… Я не знаю. Будем считать так, — пожала плечами Арадия, но в следующую секунду радостно схватила Киру за за руки. — Зато теперь ты в безопасности! И умрешь второй раз, только если тебя кто-то пожелает убить; но я не допущу этого! — не теряя ни капли энтузиазма, воскликнула тролльша. Кажется, она не очень понимала, как обнадежить того, кто недавно умер. — Но что, если случился какой-то сбой в системах, и я сейчас должна быть не здесь, а, например, в Аду? И примут ли меня здесь такие, как ты? — Кире казалось, что она задает много вопросов, но ей нужно было знать на них ответы. — Не знаю, что такое Ад, но уверена, что у нас не хуже! — уверенно ответила Арадия. — А примут или нет — не так уж важно. Порой даже своих не принимают, так что не волнуйся об этом. — В таком случае, буду считать это своим персональным Адом. — Кира слабо улыбнулась, — Надеюсь, я приживусь. — Конечно приживешься! — не переставала улыбаться Арадия. — Идем в улей. Я там живу. Или как вы это называете? — тролльша указала на здание позади себя и повела девушку в направлении улья. — У нас это зовется домом. Ульи, обычно, у пчел. Но я запомню. — Кира кривовато улыбнулась и начала перебирать ногами вслед за Мегидо. — Тролли как пчелы, — моментально сравнила Арадия. — Забавно!