Некоторое время назад...

      Улей был больше похож на замок, а не на дом для одного человека. Это высокое здание с несколькими башнями, полностью построенное из серого камня и окруженное оградой с шипами. Не самый притягательный дизайн, зато достаточно безопасный. Темный «замок» встретил их всеобъемлющей тишиной, в которой каждый шаг отзывался долгим, звенящим эхом. Кира с интересом осматривала комнаты, тщательно приглядываясь к деталям.       Девушки прошли через комнатную арку, украшенную странными рельефами, покрытыми выцветшими красками. Дальше по коридору на стенах висело множество плакатов с тролльскими аналогами музыкантов и актеров, фильмов и киносериалов. Интерьер наполняли разнообразные археологические находки: необычные скульптуры, древняя посуда, оружие и многое другое. — Ух ты, как все мрачно и старинно… Будто выставка в музее, — восхищенно произнесла Кира, оглядываясь. Несмотря на мрачность, улей ей нравился. Арадия украдкой поглядывала на гостью, наблюдая за ее реакцией. — И давно ты здесь живешь? — Хм… — тролльша помедлила с ответом. — Давненько, если так подумать. Этот улей достался мне от предшественницы. Говорят, она выпала из башни. Вью-ю-ю-х… — она показала падение жестом. Рассказывая, Арадия не выразила сильных эмоций, только слегка улыбалась. О чем бы не говорила — она улыбалась. — Интересно, ты всегда улыбаешься? — спросила Кира, разглядывая хозяйку улья. В особенности ее рога. — М-м-м… Думаю, нет никакой причины грустить, ведь все будет хорошо, — ответила тролльша, пожимая плечами.       От заинтересованного взгляда девушки, Арадия снова заулыбалась. Заметив это, Кира остановилась в растерянности, но все же произнесла: — Хей, а можно… потрогать? Ну, твои рога. — М? Потрогать? — тролльша удивленно вздернула брови от такого желания. — А, да, конечно!       Арадия немного наклонила голову вперед, чтобы Кире было удобнее, из-за чего непослушные волосы частично закрыли ее лицо. Гостья протянула руки к рогам и робко начала из ощупывать, слабо улыбаясь. — Хи-хи, щекотно… Что, нравятся? — Ага, очень. Красивые… — ответила Кира, отпуская рога новой знакомой.       Девушка улыбалась, однако мысли были заняты старым домом. Ей все еще хотелось вернуться назад, к привычному образу жизни. Заметив задумчивый взгляд сероглазой, Арадия положила руку на плечо девушки. — Не переживай. С тобой все будет в порядке. Когда я рядом — тебе ничего не угрожает! Это я точно знаю. — тролльша широко улыбнулась, аккуратно сжимая худенькое плечо Киры. Та лишь слабо улыбнулась в ответ.

***

      Они неспешно гуляли по улью. Кира внимательно осматривала комнаты, Арадия же рассказывала о необычных вещах, которые попадались гостье на глаза, и отвечала на вопросы, связанные с устройством нового для девушки мира. Спустя некоторое время монолог тролльши прервал звук, похожий на рев кита из глубин океана, возвещающий о том, что кто-то умирает от голода. — Ой… Кажется, пора ужинать. Или уже завтракать?.. — Думаю, завтракать. Когда я у-умирала… был вечер. — Кира сглотнула. — М-м-м… В коридорах темно, окон ведь нет… Так что идем на кухню! — воскликнула Арадия, и, не теряя ни минуты, схватила свою гостью за руку, спешно зашагав вдоль по коридору. Заметив, что Кира с трудом успевает перебирать ногами, она замедлилась. — А ты шустрая! Я так быстро не могу, — жадно хватая воздух произнесла девушка. — Прости! Я слишком увлеклась, да? — тролльша виновато улыбнулась, почесывая затылок. На это знакомая лишь кивнула головой. Ее утомленный вид вновь заставил Арадию невольно улыбнуться. — Ладно-ладно, буду помедленней.       Вскоре они достигли нужной комнаты. Кухня была небольшой, но достаточно просторной для того, чтобы здесь могло развернуться два человека. — О-о, идем скорее к замораживающей машине! Как ее там… Холодильнику, точно! — она постучала себя по лбу, и потянула Киру за собой. Та, не возражая, следовала за хозяйкой улья. Открыв холодильник, обе принялись осматривать его содержимое. — Тут в основном консервы… Белое мясо, а еще… О, ГОГИ, КТО ПОЛОЖИЛ СЮДА ЛЯГУШКУ?! — воскликнула Арадия, и мигом достала уже мертвую и заледенелую лягушку. — Несчастное создание! Я похороню ее. — Ох, боже. — Кира выдохнула, испугавшись такой резкой смены интонации. — Жди здесь, я сейчас приду, — попросила тролльша, и, укутав лягушку в небольшое полотенце, скрылась в коридоре. Вернулась она через несколько минут. — Ну так что? — Арадия взглянула на часы, висевшие над столом. — Знаю, выбор небольшой, но… Чем будем трапезничать? — Думаю, консервы подойдут. — Хорошо! — тролльша достала две банки с консервами и переложила их в глубокие глиняные тарелки. Большая часть кухонной утвари, вероятно, тоже была найдена при раскопках, но по какой-то причине Арадия стала эксплуатировать их в повседневной жизни, вместо того, чтобы выставить в своем «музее».       В холодильнике еще осталась стеклянная баночка, содержимое которой напоминало икру или капсулы с рыбьим жиром. — А что это за банка? — Кира покосилась на сосуд с неизвестным продуктом. — М? — тролльша подошла к девушке, заглянув в холодильник через ее плечо. Протянув руку, она достала баночку, на которую с таким подозрением смотрела гостья. — А-а, это, кажется… — открутив крышку, Арадия набрала горсть жирных шариков пальцем, отправляя ее себе в рот. У нее было крайне озадаченное выражение лица, но распробовав, тролльша расплылась в блаженной улыбке. — М-м-м… Это стрекозиные яйца. Вкусная штука, не хочешь? — Боже… Нет, спасибо. Не сочти за грубость, просто… Люди такое не едят. — Ну, мое дело — предложить, — Арадия пожала плечами, убирая баночку обратно в холодильник. — В таком случае, прошу за стол!       Кира послушно села за стол и принялась есть. Хозяйка улья села напротив, быстро уплетая содержимое тарелки. — И все-таки мы ужинаем. Большинство обитателей Альтернии бодрствуют в темное время суток, так как не способны выдержать солнечного излучения. — Вот оно что… — Кира немного оторопела. — У вас все совсем по-другому устроено…

***

      Закончив трапезу, девушка поблагодарила Арадию и убрала тарелку со стола. — Ну что, теперь идем наверх?       Не дожидаясь ответа, тролльша взяла Киру за запястье и снова потянула в бесконечные коридоры, но на этот раз сразу к лестнице в одну из башен. Она тоже была сделана из серого камня: винтовая, узкая и очень длинная. Как и на межкомнатных арках, на перилах красовались такие же непонятные рельефы. Медленно шагая вверх, Кира с интересом прощупывала их.       Наконец, они дошли до самой высокой комнаты в улье. Из-за открытого окна по ней гулял легкий ветерок, оставляя свежий, успокаивающий запах. На улице все еще царствовала ночь, и из окна можно было хорошо рассмотреть черно-синее небо, усыпанное звездами. Сама комнатка была не слишком просторной, но не смотря на это, в ней располагался диван, горшки с необычными альтернианскими растениями и пара книжных полок, забитые книгами. На полу красовался широкий мягкий ковер, который даже мог бы заменить кровать. — Ух ты… — Кира восхищалась всем, что видела. Еще бы — в ее мире такое редко можно было увидеть в домах обычных людей. — Нравится? — Арадия заметила восторженный взгляд девушки. — Я тоже очень люблю эту комнату. Слышала, что моя прародительница проводила здесь много свободного времени. Если хочешь, можешь, эм… жить здесь? — тролльша задумчиво почесала затылок и в копне запутанных волос ей попалась небольшая косточка, похожая на куриную. Она вытащила ее и покрутила в руках, удивленно вытаращив глаза. — Комната красивая, но я предпочла бы жить поближе к тебе. Мой дом был значительно меньше, чем это здание, и моя комната вела сразу в отцовскую… — Кира улыбнулась, предаваясь воспоминаниям. Она стояла спиной к Арадии, осматривая книги, стоящие на полке, но когда повернулась, обалдела не меньше хозяйки улья. — В моих волосах была кость… — А это… Нормально? — Не уверена… Ну ладно, — тролльша хмыкнула, выкинув кость в открытое окно. Кира проследила за ее полетом, после чего удивленно потерла глаза.

***

      Спустившись обратно вниз, Арадия зашла за лестницу и прильнула к полу. Она ощупывала плиты из серого камня. — Что ты щупаешь? — Кира с интересом наблюдала за действиями тролльши. Та не ответила, лишь продолжила что-то нащупывать, пытаясь нажать на холодные плиты. Вдруг, она из них поддалась и сдвинулась. За ней начали сдвигаться еще несколько плит рядом. — Хочу кое-что тебе показать, — с улыбкой протянула Арадия. — Прыгай! — с этими словами, тролльша прыгнула в дыру.