Я так ненавижу, что люблю

Жерар вернулся в столовую только спустя полчаса. Судя по замученному выражению его лица, телефонный разговор выдался напряженным. — Все в порядке, Эльза, — через силу улыбнулся парень, поймав ее обеспокоенный взгляд. — Итак, как на счет того, чтобы провести весь день в парке? Скарлет и присоединившаяся к ней после ухода Жерара Венди так и замерли с открытыми ртами. — Что? — смущенно пробормотал Фернандес. — Не человек я, что ли? Мне тоже могут выходной дать... — Что-то я не помню, когда ты его последний раз брал, — улыбаясь до ушей, перебила Венди. — Наверное, твой брат не человек? — предположила Эльза. — Вот обижусь сейчас, — шутливо погрозил им пальцем Жерар. — И уеду по делам, как и собирался... — Нет! Два протестующих голоса слились в один, и Эльза с Венди, переглянувшись, расхохотались. — Я домой тогда. Мне надо переодеться, — отсмеявшись, напомнила Скарлет. Жерар кивнул: — Я зайду за тобой. Эльза удивленно приподняла брови: — Ты? — Ну да. Что-то не так? — А Венди? — Я тоже хочу, — с обидой проговорила девочка. — Это же опасно... — Ей опасно одной оставаться, — поправила Скарлет. — Со мной ты ее отпустить не хочешь, но хотя бы с собой возьми... С нами. Ты же не можешь все время держать ее в четырех стенах? Жерар на мгновение заколебался, но под пристальным взглядом Эльзы сдался: — Хорошо. Мы за тобой зайдем через пару часов. — Спасибо! — счастливая Скарлет подскочила к нему, привычно чмокнула в щеку и, послав ободряющую улыбку Венди, вылетела в коридор. Она почти добежала до входной двери, когда ее окликнул профессор Макаров. Вздрогнув, девушка обернулась. — Ты совсем перестала заходить в лабораторию, — пристально разглядывая ее, произнес профессор. — Что-то случилось? «Да! Меня недавно какие-то бандиты чуть не прикончили... Не вы их послали, случаем?» — едва не сорвалось с языка, однако вместо этого девушка проговорила: — Меня не было лишь пару дней, вчера выпускной, а сегодня... — она чуть смутилась. — А сегодня? — На сегодня у меня уже появились небольшие планы. К тому же я позавчера повредила руку, — тут Скарлет не удержалась и ответила Макарову столь же пристальным взглядом, словно надеясь, что удастся, наконец, раскусить профессора. Однако тот лишь пожал плечами: — Я не хотел тебя обижать и прекрасно знаю, что ты сутки напролет чахла над своим опытом... Вот только у нас возникла небольшая проблемка. Скарлет насторожилась и тревожно огляделась вокруг, словно ожидая, что из какого-нибудь угла вот-вот вылезет та четверка бандитов. — И какая... проблемка? — сглотнув, спросила она. — Конференцию перенесли. — Что?! На когда?.. Господи, из-за происходящего она совсем позабыла о своем предстоящем докладе! — Через неделю, — с мрачным выражением лица сообщил Макаров. — Но я же... — Ничем не могу помочь! — неожиданно вспылил профессор. — Мой протест был отклонен. А ты... Судя по твоей реакции, ты вообще про нее забыла! — Но она должна была состояться лишь через два месяца... — слабо возразила аловолосая. — У тебя неделя, Эльза, — уже спокойнее произнес Макаров. — Будет нужна помощь — обращайся. — Хорошо, но... — Профессор, — раздался голос с лестницы, и Скарлет, подняв голову вверх, увидела уже знакомого ей парня в бордовом костюме: — Я взял необходимые словари, можем идти. — Спасибо, Фрид, — кивнул Макаров, обходя Эльзу и направляясь к входной двери. Уже взявшись за ручку, он негромко проговорил, так, чтобы его услышала только Скарлет: — И если тебе вдруг доведется еще хоть раз увидеть Лаксуса — в чем я сомневаюсь — постарайся больше не втягивать его в ненужные драки. Эльза замерла. Профессор уже вышел на улицу, мимо девушки прошел Фрид, а она так и продолжала стоять в полнейшем ступоре. Ощущение было, словно ей только что залепили оплеуху. — Я не втягивала его, — выдавила, наконец, Скарлет. Но профессор ее, конечно, не услышал. *** Весь путь до дома девушка прокручивала в голове слова Макарова и, как ни странно, вовсе не те, что были про конференцию. Лаксус! Как он мог так ее подставить перед профессором? Макарову, конечно, было неприятно видеть разбитую губу внука, но тот ведь сам — сам! — спровоцировал драку! И подставился тоже сам, пусть даже в попытке уберечь Эльзу. — Мерррзавец, — бушевала Скарлет: — Значит, не втягивать его в драки, если увижу? Что вы, профессор! После того, что он вам наговорил, к нему даже приближаться нет ни малейшего желания... А сам подойдет — разбитой губой не отделается!.. Выпустив пар, аловолосая обернулась, чтобы по привычке проверить, не следят ли за ней. Вроде бы никого подозрительного... Взгляд выхватил в толпе идущих позади прохожих яркое зеленое платье. Ну, точно, подружка Лаксуса собственной персоной. Идет, разглядывает витрины... Модница. Вновь вспомнив Лаксуса, Эльза скрипнула зубами и еще быстрее пошла домой. *** Первым под горячую руку угодил Нацу, похваставшийся подарком, который он вчера преподнес Люси. — Сколько?! — вскричала Эльза, стоило ей услышать вначале про катер, а затем про его стоимость. — У тебя на счете же теперь остались копейки! — Заработаю, какие проблемы? — удивился Драгнил. — Какие проблемы, говоришь? — подозрительно ласковым тоном проговорила Скарлет. — Большие проблемы, идиот! Ты еще пока не работал! Ни разу в своей жизни! И думаешь, что так легко вернешь потраченную сумму?! — А что, родители просто так оставили ее? — Не просто так. Но они точно совершили ошибку, заведя для такого болвана, как ты, персональный счет! — Для тебя тоже завели, — пробубнил Нацу. — Я не бросаю денег на ветер! И — более того — я их уже три года зарабатываю сама! — И я смогу, прекрати на меня наезжать уже, — оборвал сестру Драгнил. — Вечно истерики устраиваешь. Эльза глубоко вдохнула. Выдохнула. Снова вдохнула. — Ты прав, — кивнула она. — Распоряжайся своими деньгами так, как хочешь. Только помни, что за все развлечения ты будешь платить сам, поэтому очень советую найти работу поскорее. — Да все будет ОК, — беззаботно улыбнулся Нацу. — А что Люси? — В смысле? — Ей понравился подарок? — с любопытством спросила Эльза. — Шутишь? Конечно же, она была в восторге. И мы сейчас идем на этом подарке кататься... Даже такую мегеру, как ты, можем с собой взять, — противно хихикнул Нацу. — Еще одно слово, и мы с Люси будем кататься на катере без тебя, — на полном серьезе предупредила Эльза. — А я? — А ты будешь плыть следом, — пожала Скарлет плечами. — Связанный мной лично. Пока не утонешь. — Добрая, — хмыкнул Нацу. — Впрочем, как всегда. Уж и пошутить нельзя... Как у тебя с Жераром? — внезапно поинтересовался он. — Тебя не касается. — А с профессором? Эльза вздрогнула, но сумела взять себя в руки. — Макаров ведет себя, как обычно. Может, и не он это. — Но фотография... — напомнил Нацу. — Я знаю. Точнее, не знаю. Ничего пока не выяснила, но можешь быть спокоен — выясню. — Что-то опасное задумала? — Нет. Просто всю ближайшую неделю я буду безвылазно сидеть в лаборатории у профессора. Может, что-нибудь и раскопаю. Особенно, если тайком загляну к нему в кабинет... — Ты только не попадись, — предупредил Нацу. — Может, и мне с тобой?.. — Нет, — отрезала Эльза. — Под ногами будешь путаться. Драгнил кивнул — то ли сестре, то ли собственным мыслям — и равнодушно пожал плечами, разворачиваясь и намереваясь идти к Люси. Скарлет помрачнела. Ей был хорошо известен этот взгляд брата. Похоже, не только у нее готов план действий... Нацу тоже что-то задумал. Когда за братом хлопнула входная дверь, Эльза достала телефон и на память набрала номер подруги: — Люси? Нацу только что ушел к тебе. Послушай, мне нужна помощь... *** — Уф, — перевела аловолосая дух, кидая телефон в рюкзачок и надеясь, что достаточно сильно запугала Хартфелию своим рассказом. И, в первую очередь, той опасностью, которая будет угрожать Нацу, если он задумает... Что-нибудь задумает. Или решит куда-нибудь тайно свалить. Ну, посмотрим, дорогой братец, как ты теперь отделаешься от Люси... Спохватившись, что от тех двух часов, которые были на переодевание, осталось от силы минут двадцать, Скарлет бегом бросилась в ванну. Оттуда — минут через пять — за феном. От фена — к платяному шкафу. От шкафа — выглянув в окно — к входной двери. — Вы вовремя, — улыбнулась она Жерару с Венди, распахивая дверь. — Зайдете? Или сразу пойдем в парк? — Сразу в парк! — восторженно запищала Венди. Жерар тем временем убрал так и не донесенную до дверного звонка руку: — Как скажешь, Эльза, — на его губах вновь заиграла задорная мальчишеская улыбка: — Сегодня все будет так, как ты скажешь. — Тогда в парк, — поставила точку в разговоре Скарлет и, закинув на плечо рюкзак, захлопнула за собой дверь. Краем глаза она уловила какое-то движение сбоку, но, повернувшись, увидела лишь густой зеленый кустарник. — Эльза? — услышала она голос Жерара. — Да-да, идем. «Похоже, у меня уже паранойя. Чтоб тебе икалось, профессор, кем бы ты ни был!» — О чем задумалась? — спросил Жерар, беря девушку под руку. Только сейчас Скарлет осознала, что вот уже минут десять они идут в полной тишине: Венди бежала чуть впереди, останавливаясь и разглядывая едва ли не каждую травинку-соринку, которая встречалась ей на пути, а Жерар, похоже, терпеливо ждал, когда Эльза скажет хоть слово и первой начнет разговор. Но, видимо, не дождался... — Прости, — Скарлет вновь почувствовала стыд. — Ты ради меня не пошел на работу, а я молчу и думаю, о чем попало... — Расскажи, — попросил Жерар, останавливая едва не начавшийся поток извинений. — Если ты о чем-то думаешь — значит, это для тебя важно. Я хочу знать. Эльза вздохнула и накрутила на палец прядь волос. Опять она будет делиться с ним своими проблемами... — Ты ведь в курсе про Конференцию ученых, которая проводится каждое лето? — Конечно. Я даже принимал в ней участие когда-то, — чуть оживился Жерар. — Ты тоже делал доклад? — ахнула Эльза. — Нет, я был одним из судей, которые эти доклады оценивали. Профессор, под руководством которого я работал, не смог прибыть, и я его заменял... А ты, значит, будешь демонстрировать свой эксперимент? — Не знаю, — прикусила губу девушка. — Над этим и раздумываю. — Это как? — с недоумением спросил Жерар, ловко сворачивая на одну из боковых аллей, ведущих в парк. — Ты же пахала в лаборатории, как проклятая... И все напрасно? — Ее перенесли. Конференцию, в смысле... — сбивчиво начала Эльза. — Изначально предполагалось, что она будет через два месяца. А сегодня я узнала, что все состоится через неделю! — И ты не успеваешь? Мне помнится, твой образец был почти готов. — Вот именно: почти, — наполовину раздраженно, наполовину печально ответила Скарлет. — А презентация вообще не готова... Я только начала с ней возиться. А еще нужно отрепетировать речь... И составить список всего, что потребуется для проведения дополнительных реакций... — Но у тебя есть целая неделя, — хитро улыбнулся Жерар. — И целый я тоже в твоем распоряжении. — Но у тебя есть работа и только один выходной в семь — или сколько там? — лет, — в тон ему передразнила Эльза. — Серьезно, как давно ты отдыхал последний раз? — Если серьезно, то давно, — усмехнулся парень: — Ну, не семь лет, конечно... Но лет пять уж точно вкалывал без выходных. — Не проще сменить работу? — непонимающе посмотрела на него Скарлет. — Есть работа, от которой нельзя отказаться, — подняв глаза к небу, ответил Жерар после небольшой заминки. Потом перевел взгляд на Эльзу: — Шучу. Просто платят хорошо. Да и работа мне нравилась... — А сейчас не нравится? — А сейчас я могу думать только о тебе, — улыбнулся Жерар. — И ненавидеть каждую минуту, проведенную без тебя... — Жерар! — не дослушав, красная, как рак, Эльза резко остановилась и принялась оглядываться по сторонам. — Что? — Венди! Где она?!