Я так ненавижу, что люблю

Жерар был в столовой — завтракал и одновременно с этим торопливо водил тонким указательным пальцем по экрану планшета. Заспанным парень не выглядел. Скорее усталым: под глазами залегли небольшие тени, а высокий лоб прорезала пока еще не глубокая морщина. — Венди, я вернусь поздно ночью, — начал Жерар, нанизывая на вилку ломтик бекона и не отрывая при этом взгляда от планшета: — Не жди меня и ложись спать пораньше, хорошо? — он поднял голову и замер, не донеся вилку до рта: — Эльза? — Доброе утро, — привычно покраснела Скарлет. — Прости, что не вовремя. Я бегала… И как-то так вышло, что ноги сами привели меня сюда, — развела аловолосая руками. Жерар торопливо отодвинул стул и поднялся из-за стола. — Неожиданно… Но я очень рад тебя видеть, — лицо парня осветилось какой-то мальчишеской улыбкой, а вся усталость исчезла без следа: — Позавтракаешь со мной и Венди? — Спасибо, но я… — Эльза оглядела себя и демонстративно скривилась: — Я бы предпочла вначале добраться до дома и привести себя в порядок. Выгляжу, как чучело. — Не говори так, — Жерар чуть нахмурился: — Для меня ты всегда будешь самой красивой. — Даже через двадцать лет? — вырвалось у Скарлет. — Даже через сто двадцать, — насмешливо сверкнув глазами, заверил ее Жерар. — Так что на счет завтрака? — Дома позавтракаю. У меня появилась к тебе небольшая просьба. — На счет чего? — А просто согласиться ее исполнить ты не можешь? — подколола Скарлет, испуская страдальческий вздох. — А вчера говорил, что сделаешь все, о чем попрошу… — Если это будет касаться только меня — считай, что твоя просьба уже исполнена… Но вдруг ты задумала что-нибудь страшное? Например, похитить Венди? — полушутливо ответил парень и, поймав два ошарашенных взгляда, приподнял брови: — Неужели в точку? Эльза переглянулась с Венди. Затем вновь посмотрела на Жерара. — В точку. Я хотела, чтобы она погостила у нас с Нацу… Тут ей все равно скучно, а… — Нет, Эльза, — Жерар попытался смягчить тон, но получилось все равно резковато: — Я не могу позволить сестре находиться где-то еще, помимо этого дома, потому что знаю: здесь безопасно. А в гостях… Вдруг что-нибудь опять приключится? — Но ведь раньше приключалось именно потому, что ты был далеко от нее! И даже не брал трубку, — с горячностью заметила Скарлет. — Ты не можешь позволить себе всегда быть рядом, а тем временем… — А если с ней что-то случится? — С ее головы даже волоса не упадет! — Да пойми же, что я не могу ее отпустить с тобой… Я отвечаю за сестру головой. Своей головой, Эльза! Не твоей! И если с Венди что-то случится… — Почему ты так уверен, что с ней что-то случится? — вспылила Скарлет. — Конечно же, не уверен. Что за глупости… — Тогда почему ты считаешь меня неспособной присмотреть за ребенком? Не по годам умным и сообразительным ребенком, между прочим! — Я… — Жерар сглотнул и чуть неуверенно закончил: — Я лишь не хочу перекладывать на твои плечи свою ответственность. Скарлет скрипнула зубами. Кажется, переубедить парня и впрямь будет сложно. Жаль, что она пока не может поделиться с ним догадками относительно профессора… — Ты расстроилась? Эльза моргнула и обнаружила, что парень уже стоит совсем близко — когда только успел подойти? — и пытливо вглядывается ей в лицо. И что она теперь должна ответить? Что разозлилась до чертиков? Но нельзя же срывать злость на дорогом человеке… Надо успокоиться… Еще чуточку времени… — Я хочу к Эльзе в гости, — негромко пробормотала Венди, нарушая затянувшееся молчание. — Хотя бы ненадолго… — Нет! — отрезал Жерар, повернувшись к сестре. — Или ты забыла Полюшку? — Полюшку? — переспросила Скарлет. — Знакомую профессора Макарова? — Да. Она пригрозила, что заберет у меня Венди, — сжал кулаки парень. — Но я этого не допущу. Никому не позволю отнять у меня сестру. Вновь повисло молчание. И вновь его нарушила Венди. — Жерар… — растроганно прошептала она и, бросившись вперед, повисла на шее брата. — Прости! Я опять не подумала! — Все хорошо, — успокаивающе произнес Жерар, потрепав ее по макушке. Затем перевел взгляд на Скарлет: — Прости, Эльза, но я не смогу отпустить ее с тобой. Аловолосая лишь вздохнула. Может, она ошиблась, и никакая опасность со стороны профессора Макарова Венди не угрожает? Жила же она тут одна все это время… «Не одна, а с Лаксусом». Может, и виновата во всем одна лишь Полюшка? А профессор не при чем? «Но она — старая знакомая Макарова, они могут быть в сговоре». Скарлет обхватила голову руками. Куда делась вся ее смелость? Она больше ни в чем не была уверена. Не знала, что делать и кого подозревать, но самое главное — не имела ни малейшего представления о том, как теперь защищать Венди. И нужна ли ей защита? Может, прав Жерар? И безопаснее всего тут? За самой Эльзой тоже идет охота… Еще подвергнет Венди дополнительной опасности… — Ты слишком сильно волнуешься, — мягко произнес Жерар, приобнимая Скарлет за плечи, и она с благодарностью ощутила, как бархатный голос нежно окутывает ее измученное сознание и, пусть на короткое время, но все же исцеляет душу, прогоняя ощущение тревоги. — Все будет хорошо. — Мне страшно, Жерар, — прошептала Скарлет. И вдруг поняла, что сказала абсолютную правду. Правду, которую не желала признавать и которую скрывала не только от других, но и от себя. Даже, наверное, наоборот: в первую очередь от себя, а уже потом от других. Страхи давно — сразу после смерти мамы — поселились в ее душе. Но Эльза, не желая признавать их, вместо того, чтобы бороться с ними, как боролся Нацу, загнала их вместе с воспоминаниями в самые глубины своей души… Кто же мог представить, что они вернутся в самый неподходящий момент? Эльза покачнулась и едва успела ухватиться за дверной косяк, чтобы не упасть, затем перевела взгляд на недоумевающего Жерара и усмехнулась — слишком уж нелегко было осознать, что за свою жизнь Скарлет боится ничуть не меньше, чем за жизни Венди и Нацу. Слабость вновь накатила, сбивая с ног, и рука девушки скользнула по косяку. — Ох, уж эти женщины… — все тем же мягким тоном проворчал Жерар, подхватывая Эльзу на руки и направляясь к столу. — Венди, сбегай за чашкой кофе! — Сейчас пройдет, — пробормотала Скарлет, слушая удаляющиеся шаги малышки. — Надеюсь. Когда ты уже прекратишь доводить себя до такого состояния? — Оно само… Фраза прозвучала так по-детски, что аловолосая, глядя на насмешливые искорки в глазах своего парня, и сама не удержалась от смеха. — Не оставляй Венди одну, — тихо попросила Эльза. — Ей может снова угрожать опасность. Неизвестно ведь, что стало с теми бандитами… — Бандитами? — Да, от которых ее спас Лаксус… — Лаксус? — взгляд Жерара потемнел: — Спас Венди? Когда? — Не так, чтобы очень давно… Она тебе не говорила? — Ни слова! Господи, я думал, ты только на пожар в лаборатории намекаешь… А тут… — Жерар бросил короткий взгляд на еще сильнее разволновавшуюся девушку и заставил себя улыбнуться: — Даже если все так, как ты говоришь — бояться нам нечего. И тут безопасно. Веришь? — Верю… — устало шепнула Эльза и прикрыла глаза. — Наверное… Жерар рассмеялся и уселся на ближайший стул, не выпуская девушку из своих объятий. — Недоверчивая какая, — с нежностью произнес он. — У меня много недостатков, — открывая глаза, улыбнулась ему Скарлет. Сейчас, когда она сидела у него на коленях, ей было хорошо. Страхи отступили, и им на смену пришло ощущение безграничного счастья. Было тепло, уютно, а от исходящей от Жерара нежности, которая сквозила в каждом его взгляде и движении, по спине Эльзы снова и снова пробегали волны дрожи. Хотелось прижаться еще сильнее. И она прижалась, обняв парня так крепко, что он на мгновение поперхнулся воздухом. — Все-таки ты невероятно сильная, — выдохнул он. — Но хватит… Слышишь, Эльза? Хватит рисковать своей жизнью. Я уже говорил, что сумею защитить тебя, — напомнил он. — И я не знаю, как буду дальше жить, если с тобой что-нибудь произойдет… Слышишь? Посмотри на меня. Вот так… И ни о чем не беспокойся. Никто не причинит тебе вреда, просто доверься мне. — У тебя слишком ласковый голос, — задумчиво прошептала Скарлет, разжимая руки. — Неужели можно не верить тем словам, что он произносит? — Вот и я уже голову сломал, размышляя над тем, почему ты все еще во мне сомневаешься, — усмехнулся Жерар. — Тебе получше? — Да. А можешь посидеть со мной еще немного? — с надеждой спросила Скарлет. — Я… — Жерар отвел взгляд. — Мне надо сегодня на работу. — Понятно, — с деланной веселостью улыбнулась девушка, вскакивая. — Ну, тогда я… — Подожди! — Скарлет удивленно обернулась, и Жерар нехотя выпустил ее руку, за которую успел ухватиться. — Я выйду позвонить. Попробую отложить все дела. — Жерар… — Не обещаю, что получится, но я многим готов пожертвовать, чтобы провести этот день с тобой, Эльза… Веришь?