Тайна Залман

Рейвен Залман. Я правда пыталась сосредоточиться на уроке химии, но у меня никак не выходило, потому что парень, с которым я переспала, потому что рассчитывала, что в жизни его больше не увижу, теперь сидел по правую руку от меня в кабинете химии. К счастью, он молчал, но я видела, что он ничего не пишет, а его взгляд был устремлён на меня. И с каждой минутой мне всё сильнее хотелось ему врезать. В очередной раз подняв глаза на доску, я пробежалась глазами по формуле. - Мисс Лопез, - позвала я преподавательницу, и она тут же обернулась. – У вас в формуле ошибка. Выделится две молекулы кислорода. Она несколько секунд смотрела на меня поверх очков, перевела взгляд на доску и кивнула головой. - Всё верно, Рейвен, - одобрительно сказала она, исправляя ошибку на доске. - А ты, оказывается, умная, Рейвен, - издевательски произнёс Деймон мне на ухо и перехватил мой локоть, когда я на рефлексе едва не ударила его в живот. - А ты, оказывается, тупой, если пытаешься разговорить меня, - прошипела я, вырывая руку из его цепкой хватки. – Если у тебя есть богатенькие родители, которые могут купить тебе место в любом вузе, то обычным смертным, как мне, приходится учиться. Он прищурил глаза, но я заметила, что он разозлился из-за моих слов. Задела за живое? Или просто привык, что все девушки сразу же стелются у его ног? Когда настало время экспериментов, Деймон едва ли не прожёг в моём затылке дыру, но больше он не предпринимал никаких попыток заговорить со мной. Сара усердно делала вид, но не замечает его поведения. Ну или все в школе знали, что Деймон Салазар – грёбанный мудак. - Ну давай, мисс Заучка, смешивай, - протягивая руку в сторону растворов, язвительно сказал Деймон. Я бросила быстрый взгляд на Сару, но она потеряла к химии всякий интерес минут десять назад. Следовать формуле было не сложно, особенно учитывая, что всё стояло в нужном порядке смешивания. Деймон зажёг горелку и, прежде чем начать нагревать колбу, пару раз провёл ею по огню. Я толкнула Сару в бок и показала на её тетрадь, чтобы она следила за протеканием реакции. - Так ты уже выбрала, куда хочешь поступать? – поинтересовался Деймон, даже не глядя в мою сторону. Может быть, если я дам ему ответы на интересующие вопросы, он от меня отстанет? - Зависит от того, на сколько я останусь в городе, - отозвалась я, делая пометки в тетради. – А ты? - Я ещё думаю, - так же уклончиво, как и я, сказал парень. Я бросила в его сторону быстрый взгляд, и заметила, как он провёл рукой по волосам. Они в нашу первую встречу не выглядели особо уложенными, но сейчас торчали во все стороны. Я повернула голову ровно в тот момент, когда Сара начала вливать следующий раствор в уже кипящую смесь. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы заметить, что раствор в колбе приобрёл не тот цвет. Ещё секунда ушла на то, чтобы вырвать из рук Сары баночку с кислотой и посмотреть на надпись. Взамен угольной кислоты она влила серную. Неосознанно я переглянулась с Деймоном, в голове прикидывая возможные реакции. Осознание пришло к нам одновременно, поэтому мы хором закричали: - Всем на пол! Я вытянула руку, стараясь утащить Сару на пол первой, мне это удалось, а ровно в момент, когда я собиралась рухнуть на пол вслед за всеми и моё лицо зависло над столом, пробирка разлетелась на маленькие осколки. Машинально вскинув руку, закрывая лицо, в следующую секунду я почувствовала острую боль в ладони, и что-то тёплое начало капать на поверхность стола. - Чёрт, Рейвен! – воскликнул Деймон, вставая на ноги и тут же разворачивая руку к себе таким образом, чтобы видеть, что случилось. Обеспокоенная мисс Лопез подошла к нам, но застыла, увидев кровь и торчащий из ладони маленький осколок стекла. – Ничего серьёзного, но болеть будет долго. Я удивлённо перевела взгляд со своей ладони на Деймона, который в спешке закидывал мои и свои вещи в рюкзаки. - Я отведу её ко врачу, - тут же сообщил Деймон, закидывая оба рюкзака себе на спину и смерил Сару ледяным взгляд. – А с тобой я разберусь позже. Он схватил меня за локоть левой руки и вывел из класса. Никто не успел даже слова сказать. Только в коридоре до меня наконец дошло, что произошло, поэтому я выдернула руку из хватки Деймона и развернулась к нему. Он цокнул языком и закатил глаза, вновь схватил меня за локоть, но я вывернулась. - Какого хрена тебе надо? – спросила я, подставляя левую руку под кровоточащую ладонь, чтобы не накапать на пол. Он развернулся, и в его лице читался единственный вопрос: «Серьёзно?» - Пытаюсь отвести тебя к медику, чтобы он обработал руку, - сквозь стиснутые зубы сказал он, оглядывая меня снизу вверх. Я явно очень сильно злила его своим поведением. – Поэтому не сопротивляйся и дай мне побыть джентльменом. - Джентльменом, значит, - уточнила я, прищуривая глаза. – Ты пытался быть им же, когда уговаривал меня остаться на завтрак после того, как мы… К удивлению, он зажал мне рот рукой и обернулся, словно нас кто-то мог услышать. - Даже не смей, - прошептал он, всё ещё не отнимая руки от моего лица. – Да, мы переспали, и, думаю, сойдёмся во мнениях, что оба об этом жалеем в какой-то степени. Но даже не смей рассказывать кому-то о том, что между нами было. - А то парень заревнует? – с издёвкой спросила я, закатывая глаза, за что Деймон окатил меня холодным взглядом. - Если бы я был геем, ты бы не стонала так в то время, когда я трахал тебя, - прошипел он, и каждое его слово буквально сочилось ядом. Он отнял руку от моего лица, встал ровно, поправил наши рюкзаки на плече и первым зашагал по коридору. Его плечи были напряжены, и Деймон едва ли не дрожал от злости, переполнявшей его. Если он думал, что сможет победить меня на моём же поле – он глубоко ошибается. Остановившись у медицинского кабинета, он протянул мне мой рюкзак, смерил меня ледяным взглядом и пошёл прочь. Я ещё несколько секунд смотрела ему вслед, прежде чем слабо толкнула дверь бедром. Медсестра обработала мой порез, сообщила то же самое, что сказал и Деймон: ничего серьёзного, но будет болеть довольно сильно в ближайшие пару дней. На урок я так и не вернулась, а на следующем по счёту уроке я сидела в самом конце класса и не поднимала головы. Я любила математику, но преподавательница оказалась довольно тупой, что меня расстроило. Мне нравилось в этой школе всё меньше и меньше. Войдя в столовую, мне сразу же ударило в глаза яркое освещение и огромное обилие пространства. Но что было хуже всего – практически все столики были заняты учениками, а делить своё личное пространство ещё с кем-нибудь мне не хотелось. Единственный абсолютно свободный столик оказался практически в самом углу помещения, и я, не раздумывая, села за него. Достав из рюкзака бумажный пакет с ланчем, я открыла его. Внутри лежало два сандвича, маленькая коробочка яблочного сока и банан. Ну что же, жить можно. - Эй, новенькая! – окликнул меня кто-то, и мне пришлось нехотя повернуть голову в сторону источника звука. Ко мне, словно айсберг на Титаник, двигалась стая девчонок из семи человек с высокой шатенкой во главе. Я закатила глаза. Почему я вечно вляпываюсь в такие истории? – Это наш столик. Но, так уж и быть, я прощаю тебе это на первый раз, потому что ты не могла знать. А теперь уходи. Я отставила пакет с едой в сторону и развернулась к главе этой шайки корпусом. Все они выглядели довольно одинаково: разного цвета короткие юбки, блузки, туфли на высоких каблуках, макияж, маникюр и ни капли индивидуальности. Сара была среди них и старательно избегала того, чтобы посмотреть на меня. - А волшебные слова знаешь? – с усмешкой спросила я, глядя на неё. Она определённо была заводилой, вся остальная группа стояла позади неё в ожидании приказов от лорда командующего. Она непонимающе свела тёмные брови к переносице и слабо покачала головой. - Эм, пожалуйста, спасибо? – предположила она, скрещивая руки на груди. - Мимо, - вскидывая вверх брови отозвалась я и попыталась убрать эту усмешку со своего лица. И у меня это получилось, когда я заметила, что в столовой воцарилась тишина. Прекрасно. – Пошли на хер. Я отвернулась от них и всего на один короткий миг встретилась глазами с Деймоном, который сидел через несколько столиков от меня и отрицательно качал головой, давая мне понять, что так делать не следует. Не знаю, почему, но я его послушала (и это после того, как я узнала, какой он на самом деле придурок). В который раз закатив глаза, я со злостью схватила бумажный пакет со стола и встала, перелезая через лавочку. - Испортили весь аппетит, - пробурчала я себе под нос, на ходу запихивая в рюкзак пакет с едой. Я знала, что лучше дать этим стервам отпор сейчас, чем потом терпеть всякие насмешки с их стороны, как это было не раз в разных школах в разных городах. Но ладно, пусть этот раунд будет за ними. За долгие годы я уже успела выработать стратегию защиты от людей, поэтому, стараясь злобно взглянуть в глаза каждому, кто пялился на меня и идти, не ускоряя шаг, я вышла из столовой, и отправилась в одно из самых безлюдных мест во всех школах: на крышу. Даже в этой школе доступ на крышу оказался не таким уж и сложным, поэтому, протиснувшись через небольшую щель, которую я смогла открыть, немного поигравшись с массивной железной цепью, я вылезла на улицу, и холодный ветер тут же пробрался мне под толстовку. Найдя укромный уголок сзади от входа за небольшой каменной трубой, которая удачно скрывала меня от ветра, я прямо так плюхнулась на бетонный пол и вновь достала из рюкзака свой ланч. Наконец-то можно нормально поесть. Но перед этим мне надо покурить. Я достала из рюкзака сигареты и новую зажигалку, которую купила сразу же, когда попала в магазин. Спокойствие. - Зачем ты здесь прячешься? – раздался голос Деймона над моей головой, и я задрала голову вверх, встретилась с ним взглядами. – И ты в курсе, что за курение на территории школы тебя могут выгнать? - Тебе-то такое дело? – спросила я, вскидывая вверх брови. - Я просто хочу тебе помочь, - тут же отозвался он, исчезая из моего поля зрения, чтобы через несколько секунд усесться напротив меня, скрестив ноги по-турецки. - Послушай, Деймон, если мы переспали – это не значит, что теперь мы должны становиться друзьями, - потирая переносицу, сказала я, чуть задвигая пакет с едой за себя и прикуривая сигарету. Да, я помнила про все его угрозы, но здесь не было никого, кроме нас. Судя по тому, что он никак не отреагировал, его или достало моё упрямство, или он тоже знал, что никто не сможет нас подслушать. - Почему ты во всём ищешь подвох? – спросил он, ставя перед собой рюкзак и доставая из него точно такой же бумажный пакет. – Я пытаюсь помочь тебе. И прости за срыв в коридоре, но ты была чёртовой сучкой. - Потому что в моём мире никто не помогает просто так, - довольно резко ответила я, вздергивая вверх подбородок. Мне хотелось уйти, но я не знала где ещё можно спокойно поесть. Ну, если только не закрыться в кабинке туалета, но это было слишком жалко даже для меня. – В моём мире за всё надо платить, и платой могут быть не деньги. - Так вот как ты расплачиваешься за зажигалку, - с усмешкой заявил он, и мне ничего не оставалось, кроме как закатить глаза. Он сипло рассмеялся и тоже достал из рюкзака пачку сигарет и зажигалку. Кажется, он успел остыть за этот урок, но я всё равно чувствовала некоторое напряжение в его голосе. - Пошёл ты, Деймон, - отозвалась я, облокачиваясь об трубу и чувствуя от неё лёгкое тепло. Мы довольно долго сидели в тишине, пока наши сигареты не истлели до фильтров. Я внутренне боролась с собой всё это время, но всё же произнесла: - Спасибо. Судя по тому, как он перевёл на меня непонимающий взгляд, вскинув вверх брови, я поняла, что он не уследил за ходом моей мысли. Я вскинула руку с перебинтованной ладонью. - Я даже понять ничего не успела, а ты уже вёл меня к медику, - пояснила я, пожимая плечами. Мы молчали ещё какое-то время, пока зажигали по второй сигарете. - Так какой он – «твой мир»? – перевёл тему Деймон, и я исподлобья посмотрела на него. Он ведь всё равно не отстанет от меня. А мне хотелось, чтобы всё было, как и во всех остальных школах: я ни с кем не общающийся отшельник, потому что совсем скоро меня здесь больше не будет. Хотя именно так. Меня скоро здесь не будет. Конечно, насколько сильно мне не хотелось бы остаться, я понимала. Понимала, что не смогу понравиться кому-то насколько сильно, чтобы меня терпели так долго. Ещё ни одна семья не смогла вытерпеть меня больше, чем три месяца, и неизменно я возвращалась обратно. - Я из детского дома, - меланхолично сказала я, всё же открывая пакет с едой и доставая оттуда сандвич, а сигарету зажала в зубах. – И за свои семнадцать уже успела сменить сорок три семьи. Абсолютно все без исключения покупаются на мои фотографии, на которых меня заставляли быть милой, и думают, что я буду беспрекословно следовать всем их поручениям, я же теперь обязана им по гроб жизни, ведь они забрали меня из Ада. - И что, все семьи такие уж плохие? – неожиданно для меня спросил Деймон, и я вскинула голову вверх, едва не ударившись об трубу позади меня. - На самом деле были и нормальные, - пожимая плечами, ответила я, откусывая первый кусок. Чёрт, это просто нереально вкусно. Я откусила сразу несколько кусков, стараясь запихнуть за раз как можно больше. Ничего не могу с собой поделать, это старая привычка буквально преследует меня, потому что я привыкла, что еду могут отобрать. Неожиданно я поняла, что это видел и Деймон. Я бросила на него быстрый взгляд, ожидая увидеть в его взгляде усмешку или издёвку, но он спокойно смотрел на меня, дожидаясь продолжения. Я вытерла рукавом толстовки (да, я не горжусь этим и стараюсь отучить себя от этой привычки) рот, а затем продолжила: - Например, эта семья кажется мне вполне нормальной. Восемь семей отказались от меня сразу же после того, как я сбегала из дома. Кто-то использовал меня, чтобы получать доход от выплат, которые им за меня давали, кто-то брал меня в качестве няни для их маленьких детей, что, кстати, думаю будет и с этой семьёй, кто-то забирал меня, потому что они сами не могли завести детей. Уже когда я стала постарше, в трёх семьях отцы насиловали меня, потому что им не давали их жены или они стали слишком непривлекательными. Честно говоря, один из них был импотентом и даже не мог нормально вставить. А, ну или это делали их старшие сыновья. От таких я старалась сбегать как можно быстрее. А в одной семье мать использовала меня как грушу для битья. Поэтому я не говорю, что все приёмные семьи такие уж плохие, но я с детства привыкла к тому, что мне совершенно ничего не может достаться просто так. И да, я вижу подвох во всём, что окружает меня. - Даже во мне? – аккуратно поинтересовался Деймон, и я поняла по его взгляду, что это довольно важный для него вопрос. Почему? Что ему от меня надо? К тому же, разве не он вёл себя со мной как мудак несколькими часами раннее? - Да, - честно призналась я, стараясь разгадать хотя бы какую-нибудь эмоцию в его лице, но либо он слишком хорошо её скрывал, либо я действительно была нужна ему для какой-то цели. Склоняюсь ко второму. – А теперь просто вернись в столовую и оставь меня в одиночестве. Меня всё равно здесь скоро не будет. - Ты так уверена, что эта семья откажется от тебя? – Деймон всё никак не унимался со своими расспросами, и я опять закатила глаза. – Прекрати ты уже. Это всё твоё… Он что-то обвёл рукой в воздухе, словно пытался очертить мою фигуру. - Моё что? – тут же вспыхнула я и с вызовом посмотрела на него. – Эгоизм? Стервозность? Пофигизм? - Эта твоя система защиты уже бесит меня, - внезапно довольно резко сказал он, и весь мой пыл моментально пропал. – Ты не сраный ёж, чтобы каждый раз выпускать иголки, когда кто-то просто пытается поговорить с тобой и подружиться. И, прости, конечно, но это выглядит чертовски жалко. - Знаешь, что действительно выглядит жалко? – тихо спросила я и поняла, что дрожу от злости. – Что ты предпочёл разделить свой обеденный перерыв с долбанным фриком, а не со своими друзьями. Поэтому подумай, кто из нас на самом деле выглядит жалко, Деймон. И с этими словами я резко вскочила со своего места, схватила свой недоеденный ланч и быстро ушла. Можно даже сказать, сбежала. Действительно ли я сбежала? Когда я пролезла в узкий проход, который смогла сделать и меня окутало тепло школьного коридора, я поняла ответ. Да. Я просто сбежала. *** После уроков я решила всё же найти библиотеку и взять свои учебники. Но благодаря нарисованной директором карте я окончательно заблудилась. Иду ли я в ту сторону? Или мне нужно другое крыло? - Потерялась? – спросил незнакомый мужской голос за моей спиной, и я резко обернулась. Высокий парень стоял в нескольких метрах от меня, небрежно засунув руки в карманы зелёно-серого бомбера, что сразу же дало мне представление о том, что он из какой-то школьной спортивной команды. Его светло-русые волосы были аккуратно уложены, а когда я взглянула в его глаза, то внезапно застыла. Я смотрела в зеркало. У него были точно такие же глаза, как у меня, только в зеркальном отражении: правый голубой, а левый карий. Он усмехнулся. - Круто, - только и сказал он, подходя ко мне. – У нас на двоих по две пары нормальных глаз. Я всё ещё не знала, что сказать, а тупо пялилась в его глаза, из-за чего парень вновь улыбнулся. - Алекс Мелтон, - представился парень, протягивая мне правую руку для рукопожатия. Я вспомнила про правила приличия и протянула ему руку с перебинтованной ладонью. Он аккуратно сжал её, и я представилась: - Рейвен Залман. - Слава идёт впереди тебя, Рейвен, - беззлобно сказал он, выпуская мою руку. На его губах сияла лёгкая улыбка. Я в последний раз оглядела его лицо: широкая челюсть, узкий нос с небольшой горбинкой, короткие волосы. - О тебе тоже, - пожимая плечами, ответила я, вспоминая слова Сары про некого Алекса Мелтона, сына мэра. – Пришёл позлорадствовать? Он удивлённо распахнул глаза, вскинул руки вверх с раскрытыми ладонями, показывая всю чистоту своих намерений и выглядел при это очень оскорблённым. - Увидел девушку в беде и решил помочь, - тут же сказал он, и я едва смогла сдержаться, чтобы не закатить глаза. Вроде, по словам Сары, они с Деймоном были друзьями. Оно и видно. - Я не в беде, - произнесла я, показывая ему карту школы, которую нарисовал директор. Художник из него никакой, конечно. - Ты держишь её вверх ногами, - тыкая пальцем в лист, ответил Алекс. – Может, мне тебя проводить? Я всё равно жду брата, у него дополнительное занятие. Я тупо посмотрела в лист и заскрежетала зубами. Ненавижу в новых школах именно это. - Ладно, - сдалась я, комкая карту и выкидывая её в мусорное ведро. – Мне нужна библиотека. Спортсменам нельзя доверять. Это я поняла с первых дней. Обычно спортсмены были заодно с черлидершами, а их я, кажется, сегодня отшила во время обеда. - Идём, - позвал Алекс, развернулся и пошёл куда-то в совершенно другую сторону. – Какими судьбами оказалась в нашем захолустье? - Я думала, ты должен начать рекламировать город, потому что твой папа мэр, - скептически сказала я, догоняя его и вставая по правую руку от него. Он тихо хмыкнул и повернул голову в мою сторону. - Значит, ты действительно знаешь, кто я? – уточнил он. Я тоже повернула голову в его сторону и покачала головой. - Это необходимая информация, чтобы выжить в школе, - призналась я, глядя в его глаза. Это было очень непривычно, но я привыкла смотреть людям в глаза. В них обычно отображалось всё, о чём думают люди. Именно этот навык помог мне так долго выживать в разных семьях. - Зачем в школе надо выживать? – спросил Алекс, вновь вскидывая вверх брови, из-за чего на его лбу появились маленькие складки. У него было очень хорошо с мимикой лица. – Если кто-то будет тебя доставать, говори, я помогу. Я фыркнула и отвернулась от него. На двери впереди нас я увидела надпись «Библиотека». Наконец-то. - Обычно именно из-за таких людей, как ты, мне и приходится выживать в школе, - немного ускорившись, бросила я через плечо и подходя к двери, но она распахнулась прежде, чем я успела взяться за ручку. Всполох рыжего цвета заставил меня сразу же понять, кто передо мной. Я отскочила в сторону, чтобы меня не ударило дверью, и тут же упёрлась спиной в Алекса, который придержал меня за плечи, чтобы я не потеряла равновесие. - Дем, какого хрена? – тихо поинтересовался Алекс, а Деймон смерил нас любопытным взглядом, задержав внимание на моих плечах, где всё ещё покоились руки моего нового знакомого. На его губах заиграла улыбка, и он посмотрел мне в глаза, стараясь беззвучно напомнить все свои слова про мою систему защиты. Показав ему средний палец, я быстро проскочила в дверной проём позади него. В библиотеке пахло новыми книгами, и я невольно прикрыла глаза. Я нашла место, где буду прятаться в случае чего. Получив необходимые мне книги, я вышла из библиотеки и, к счастью, не увидела за дверью ни Алекса, ни Деймона. Наконец-то тишина. Я вернулась домой довольно поздно, потому что тащить свой зад на лонгборде в гору оказалось довольно затруднительно. Ну а ещё мне надо было немного подумать насчёт того, что и как будет дальше. К сожалению, слова Деймона причинили намного больше боли, чем мне того хотелось. Да, он был прав. Но я не могла избавиться от этого за один день. Я до вечера просидела за своим новым рабочим местом, делая уроки и пытаясь немного разобраться в том, что я пропустила. Ненавидела именно это: из-за того, что я постоянно переходила из одной школы в другую, а иногда и вовсе не училась, я была намного слабее всех других детей. У меня не было человека, который мог помочь мне нагнать всю пропущенную мной программу. На улице уже начало темнеть, когда Пейтон постучалась в мою комнату и тарелкой в руках. - Я решила не отвлекать тебя от занятий семейным ужином, - виноватым тоном сказала она, подходя ко мне и ставя тарелку на свободную поверхность стола. – Как первый день? Я скривилась и посмотрела на принесённую тарелку. Макароны с жаренными сосисками. Сто лет не ела сосисок. Живот тут же свело. - Терпимо, - только и сказала я, оглядываясь на распахнутую балконную дверь. Мне почему-то внезапно захотелось на пробежку. Я давно специально не занималась спортом, а тут почему-то внезапно появилось желание это сделать. – Пейтон, можно я выйду на вечернюю пробежку? Я видела, как она сомневалась. Наверняка Амалия, моя подруга и работница приюта, рассказала о том, что я часто сбегаю из семей, поэтому я поспешила добавить: - Это просто пробежка. Я вернусь, обещаю. - Только не особо поздно, хорошо? – спросила она и потрепала меня по плечу. – Мне унести ужин? Я отрицательно покачала головой, взяла в руки тарелку и умяла всё за пару минут. Немного энергии перед пробежкой мне не помешает. Пейтон, которая всё это время стояла рядом со мной, забрала тарелку из моих рук и направилась к выходу. Я окликнула её по имени, и она тут же обернулась. - Спасибо, - сама удивляясь своим словам, сказала я, в ответ на что Пейтон улыбнулась и кивнула головой. Я отложила в сторону все тетради и подошла к шкафу, чтобы переодеться. Нашла свои старые лосины и чёрную толстовку – вещи, которые раньше заменяли мне пижаму, - обула вансы, а на голову надела бессменную бардовую шапку, чтобы волосы не мешались, да и уши не мерзли. Проскочив мимо кухни, чтобы ни с кем не здороваться, я вышла на улицу, носом втягивая уже ставший довольно прохладным воздух. Я побежала по улице, прислушиваясь к шуму проезжающих мимо машин и голосам людей где-то в отдалении. Ночью этот городок практически вымирал. Я не понимала, почему решила остаться именно здесь. Может быть, Амалия была права: мне оставалось протянуть не так долго, чтобы потом полиция больше не искала меня, я бы стала совершеннолетней и больше никто не обращал на меня внимания. Всю свою жизнь я словно бежала от чего-то, сама не понимая, от чего. Сменяя одну семью за другой, я даже не успевала привыкнуть к новым именам, но эти отчётливо поселились у меня в голове: Пейтон, Дерек, Фиби, Фред. Я повторяла их как мантру, то ли пытаясь выкинуть из головы, то ли наоборот вбить, чтобы эти слова не затерялись в сотнях других имён. Пейтон. Дерек. Фиби. Фред. Моя жизнь была похожа на безумный калейдоскоп сменяющихся людей, лиц многих из которых я уже не помнила. Или даже не пыталась заставить себя запомнить. Но я знала, что у этой семьи у всех светлые волосы и примерно одинаковая форма губ. У Фиби не хватает верхних передних зубов, а у Фреда верхнего правого клыка. Пейтон. Дерек. Фиби. Фред. Я бежала, пока в лёгких не кончился воздух, но и после того, как это начало становиться болезненно, всё равно не остановилась. Я бежала всю жизнь. Бежала от проблем, от людей, от самой себя. Но пришла пора остановиться. Хотя бы попытаться влиться в семью, подружиться с кем-нибудь и стать обычным подростком. Оказавшись у входа в парк, в начале думала пробежать мимо, но что-то внутри щёлкнуло, и я, перейдя на шаг, вошла внутрь. Почему-то мне чрезвычайно резко захотелось покурить на той самой лавочке, с которой моя жизнь так круто изменилась. Но она была занята. Какая-то темноволосая (по крайней мере мне так показалось из-за слишком слабого освещения) девчонка сидела на краю, уткнувшись в книгу. - Не против? – спросила я, подходя к ней и пальцем указывая на свободное место сбоку от неё. Она подняла на меня заплаканные глаза и отрицательно покачала головой. – Не знаю зачем, но я спросила: - Всё в порядке? Она захлопнула книжку и пару раз вздохнула и выдохнула, видимо стараясь не заплакать вновь, прежде чем сказала короткую, но чертовски жизненную фразу: - Старшая школа – полный отстой. - Согласна, - тут же согласилась я, откидываясь на спинку лавочки, а одну ногу закидывая на другу. Не стесняясь, вытащила из кармана пачку сигарет, внутри которой лежала зажигалка. – Проблемы с парнем? - Ох, если бы, - пробубнила девочка и повернулась ко мне, явно настроенная на разговор. Я понимала, что ей просто надо выговориться. Судя по голосу, она только перешла в старшую школу, ей было не больше пятнадцати-шестнадцати лет. – Кассандра Коннор не даёт мне прохода всю мою жизнь, а в старшей школе всё стало только хуже. Постоянно надевает меня, а следом за ней подтягиваются и другие. - Есть какая-то причина? – меланхолично спросила я, зажигая сигарету. В неярком свете я наконец смогла рассмотреть девушку: на самом деле у неё были тёмно-рыжие волосы. Прежде чем сделать затяжку, я продолжила свою мысль: - Или эта Кассандра просто редкостная сука? Она тихонько рассмеялась, глядя на меня. - Наверняка есть какая-то причина, - задумчиво сказала она, шмыгая носом. – Вот только я её не знаю. Я сделала длинную затяжку, наслаждаясь никотином, и бегло оглядела девчонку: тёмно-рыжие длинные волосы, уютное платье до середины бедра тёмно-синего цвета, туфли на небольшом каблука. Да у неё прямо на лбу написано: «пни меня, я не смогу дать сдачи». - Послушай, - выдыхая дым, сказала я. – Самое главное – не показывай свою слабость. Они всегда ищут людей, которых больше всего задевают их слова и которые не могут сказать в ответ. Они видят боль, которую причиняют своими словами, и в первый раз могут даже сказать их ненамеренно, но после этого превращаются в долбанных наркоманов. Им нужна ещё одна доза, ещё одна истерика со стороны жертвы. Поэтому или просто игнорируй их, или сумей ответить. На самый крайний случай найди человека, который сможет ответить за тебя. Конечно, в последнем варианте они будут приставать и дальше, но вскоре им надоест. - Ты говоришь с таким знанием дела, - пробормотала девчонка, вглядываясь в моё лицо, а я смотрела только на тлеющую сигарету между моих пальцев. - Потому что я была по обе стороны баррикад, - эхом отозвалась я, наконец поднося сигарету к губам. Я сменила слишком много школ, чтобы каждый раз занимать нейтральных позиции. Там, где я оставалась на довольно долгий срок, я сама превращалась в стерву, которую все ненавидели, потому что уставала из-за вечных насмешек всяких стерв. - А сейчас на какой ты стороне? – поинтересовалась она, и её взгляд, который я почувствовала на свой скуле, был действительно заинтересованным. - А сейчас пошла нахер эта сраная система, - просто ответила я, задумавшись всего на несколько секунд. Я сделала последнюю затяжку и выкинула сигарету в урну, стоящую рядом с лавочкой. – Все эти задирания, попытки выжить под гнётом долбанных стерв… это слишком утомительно. Я встала с лавочки, твёрдо намереваясь уйти, но что-то заставило меня остановиться и обернуться. Девчонка сидела на лавочке, всё ещё смотря на то место, где сидела я, выглядела при этом очень задумчивой. Мне пришлось пощёлкать пальцами у неё перед носом, чтобы привлечь её внимание. - Тебя проводить? – спросила я, до скрежета сжимая зубы, злясь на себя из-за этой доброты. Я понимала, чем это вызвано: оказываться в роли жертвы никому не нравилось, а я понимала это слишком много раз. – Уже поздно, а ты не выглядишь, как человек, который может за себя постоять. Она фыркнула и подняла на меня взгляд. - В этом городе ничего, кроме пропажи домашних животных, не случается, - отозвалась она, но всё же встала и закинула свою сумку на плечо, попутно убирая в неё учебник. – Идём? Мы шли в молчании минут десять, пока девушка не нарушила тишину: - Ты сказала, что была по обе стороны баррикад, - тихо напомнила она мне мои же слова, и я кивнула головой. – В скольких школах ты училась? Я присвистнула, поражаясь её проницательности. Она могла посчитать, что это всё произошло со мной в одной школе, но взамен этого она поняла, что я сменила несколько. - Сложно сказать, - засовывая руки в карманы спортивных штанов, сказала я, пожимая плечами. – Где-то после тридцати сбилась со счёта. - Сколько? – воскликнула она, поражённо глядя на меня. Я вновь пожала плечами и отвела взгляд. Мне не хотелось вдаваться в подробности. - Николь? – раздался обеспокоенный голос впереди нас, и я вместе с девушкой вскинула голову, чтобы посмотреть на говорившего. Со слишком большим запозданием я поняла, что знаю и этого человека, и ворота дома, у которого он стоял. - Деймон? – прищуриваясь, поинтересовалась она, а когда всё же узнала говорившего, на её губах заиграла широкая улыбка. – Привет! Что ты здесь делаешь? - Ищу тебя, - злобно отозвался он и протянул телефон с зажжённым дисплеем. – Ты видела, сколько сейчас время? Я уже начал думать, что случилось что-то плохое. Приглядевшись внимательнее, он узнал меня, и его плечи моментально напряглись. - Рейвен, какого хрена ты здесь делаешь? – тут же перевёл свой гнев на меня Деймон, подходя к сестре и загораживая её от меня. Она попыталась что-то сказать, но он на неё шикнул, а затем и вовсе указал на ворота. – Иди в дом. И извинись перед родителями. Он перевёл свой взгляд на меня, но заговорил только когда за Николь закрылась дверь. - Рейвен, даже не смей подходить к ней, - вскидывая вверх руку с отогнутым вверх указательным пальцем. Я прищурилась и посмотрела на него. - Это ещё почему? – насмешливо спросила я, с издёвкой глядя ему в глаза. - Потому что ты гребанная сучка? – предположил он, вскидывая вверх одну бровь. – Я пытался с тобой подружиться, но ты способна только на саморазрушение. И я не хочу, чтобы потом ты утащила её за собой на дно. Он сократил между нами расстояние и угрожающе навис надо мной, но я не чувствовала от него совершенно никакой угрозы. Как будто он мог что-то мне сделать. Но что-то такое было в его глазах, из-за чего я поняла: в случае, если я не послушаюсь, он сдержит слово. - Ты не захотела быть друзьями, тогда мы будем врагами, - прошептал он, глядя на меня сверху-вниз, и я постаралась выглядеть спокойно. Было понятно только одно. Ради семьи Деймон готов пойти на всё. – И поверь мне, тебе не захочется узнавать, как я поступаю с людьми, которые перешли мне дорогу. Он отстранился, бросил на меня последний ледяной взгляд и быстро зашагал в сторону ворот. - Я не боюсь тебя, Салазар! – крикнула я ему в спину. - Очень зря, Залман, - спокойно ответил он и быстро зашёл внутрь, оставив меня в одиночестве. Как бы там ни было, я была точно уверена: Николь Салазар должна быть рядом со мной до конца учебного года.