Великое предательство

Если несколько секунд назад на поляне было тихо, то сейчас, после громогласного крика капитана, воцарился самый настоящий хаос. В миниатюрном лагере забурлила жизнь: несколько пехотинцев второпях пытались застегнуть железный доспех, другие бегали в поисках шлема, щита, третьи энергично закидывали колчан на спину, проверяя натяжение тетивы. — Быстрее! — прикрикнул Фалрик. Он в два счета взлетел на небольшой пригорок и, встав там, положил руку на эфес клинка. Криво усмехнувшись, капитан смотрел в сторону лесной чащи, откуда доносился топот и голоса. Подул несильный ветерок, подняв пыль, и капитану пришлось сощуриться, отвернувшись на миг и обратив внимание на отряд. Его люди уже вытянулись в строй, готовые вступить в схватку с неведомым врагом. Полные решимости, они ждали приказа. Фалрик молниеносным движением вытащил клинок из ножен и свист железа разнесся эхом по поляне. До него донесся шорох чьи-то неспешных шагов. Краем глаза он заметил фигуру Артаса. — Ишь, какая прыткая! Держи её! — громкий сердитый крик прозвучал совсем рядом. Фалрик, облизнув пересохшие губы, искал глазами, но никого поблизости не видел. Слишком много деревьев, листва мешает разглядеть подробности. Затрещали ветки. В проем между деревьями выскочил человек, грациозно миновав опасность споткнуться о корень или увязнуть в кустах. Фалрик увидел светловолосую девушку в длинном голубоватом платье. Она, обнаружив ровную дорогу, без сомнений помчалась по ней прямиком к их отряду. Треск веток повторился в глуби чащи, на этот раз даже верхушки деревьев покачнулись. Сердце Фалрика бешено заколотилось, когда он увидел, кто вынырнул из лесного массива следом. Гигантский огр. Двуглавое чудовище под три с половиной метра ростом, в обмотках из чьей-то кожи. В руках у него находился тяжёлый грубо ободранный сук. Девушка, сжимая в руках какую-то длинную палку, убегала по дороге, изредка оборачиваясь на преследователя. Фалрик, прищурившись, попытался разглядеть… Кто это? Крестьянка? Если так, то почему в длинном платье? Что она здесь делает? Заблудилась? Сбежала от огра? В голове сразу же вспомнились все эти присказки из трактиров. У капитана промелькнула шальная мысль: возможно ли, что огры напали на ближайшую деревню? Нет… на купеческий обоз. Вопросов много, а ответов пока нет. — Наконец-то… — на выдохе сказал Артас. — Вот и она. Фалрик бросил недоуменный взгляд на принца. Они что… её, получается, ждали несколько часов? Какую-то крестьянку, влипшую в неприятности? На лице принца расцвела мечтательная улыбка, а сам он, схватив флягу, вылил немного воды на руку, омывая лицо. Следом до капитана донеслась пара негромких вскриков: лучники оценили ситуацию. — Девушка! — Огр! Среди солдат сразу же воцарилось оживление. Каждый посчитал нужным высказать свое мнение. Стало так шумно, будто Фалрик оказался на рынке Лордерона. Он испытывал противоречивые чувства: с одной стороны хотелось отругать солдат, что ведут себя, как малые дети, а с другой — подбодрить перед лицом такого крупного врага, как огр, тем более, что варианты расправы сыпались со всех сторон. — Да ему хрен попадешь по глазам! — с возмущением чуть ли не проорал лучник Макс. Он пытался перебить ор. — Таранить? Такую тушу? Дурак что ли?! — вспылил Армен. — Я сказал, обходим! — закричал дворф пуще прежнего. Фалрик тоже раздумывал, не решаясь отдать приказ. Про огров капитан слышал разное и до сих пор судьба миловала его от встреч с ними. Солдаты рассказывали всякое: в основном это были глупые байки, небылицы или враки. Некоторые напившиеся вояки с ужасом в голосе твердили, что это безжалостные чудовища, питающиеся человечиной, оставляющие от жертв только кости, другие утверждали, что огры владеют магией и их не берут ни стрелы ни мечи. — Рубим ноги, бьем по сухожилиям! — услышал он грубый женский голос. Принадлежал он Рите. Она, абсолютная противоположность Алесты: высокая, мускулистая от природы, вторая сержантка была выше Фалрика чуть ли не на голову, а короткой прической очень сильно походила на парня. На секунду среди гомона воцарилась тишина и десяток любопытных глаз устремился на неё. — Батя рассказывал, что так одолел огра с раненной рукой. — небрежно бросила мисс Рита Нечестивая. — Хорошая мысль! — поддержал Армен, — значит бьют… — Иди сюда, маляка! — заставил Армена прерваться рык огра. Девушка быстро приближалась. Запыхавшаяся, она явно выбилась из сил и остановилась отдышаться, опираясь на посох. Капитан наконец разглядел её и понял, что это не просто крестьянка, а чародейка. С пятидесяти метров он видел, как по вискам ее стекают капли пота. Огр быстро сокращал расстояние до девичьей фигурки. Чародейка взглянула через плечо и, сделав шаг, случайно запнулась о камешек. Она упала, растянувшись на земле. Огр, сделав несколько широких шагов, оказался подле неё. Его мерзкая ухмылочка, говорившая о том, что он настиг жертву, неприятно кольнула в сердце. — Отря-я-я-яд! — только и успел прохрипеть он. Фалрик краем глаза увидел то, как солдаты дернулись, оценив ситуацию, а некоторые, особенно новенькие в отряде, даже сделали пару шагов вперед разрывая строй. Всё-таки ситуация вышла из-под контроля! — Капитан! Мы должны вмешаться! — раздался выкрик Вортуса из строя. Фалрик чувствовал, как на него смотрит весь отряд в ожидании приказа, и зычным голосом сказав «Вперед!», указал на огра. Последний уже замахивался тяжелым суком. Сердце капитана пропустило удар, и… дубинка опустилась на то место, где секунду назад была чародейка. Девушка успела перекатиться в сторону, и дубина, обрушившись, лишь подняла немного пыли. Раздался свист неподалеку, — кто-то из лучников не удержался и выпустил стрелу. Ребята уже стартанули и бежали гремя железом. Стрела со свистом впилась огру в кожу. Однако громила даже не обратил на это внимания, он был готов убить чародейку. Та, сидя на боку, лишь успела выставить посох, словно это хоть как-то могло помочь. На её лице была гримаса ужаса. Вновь занеся дубину, огр обрушил размашистый удар на чародейку. Капитан почувствовал, как время будто замедлилось. Удар сердца, и дубинка ломает посох, слышится хруст дерева. Еще удар сердца, чародейка падает на спину по инерции и дубина проламывает череп. Кажется, даже отсюда, он слышит этот мерзкий звук — хруст сломанных костей. И вдруг, случилось то, чего никто не ожидал: в следующий миг Джайна взорвалась. От неё осталось только мокрое место… Вдруг Фалрик услышал рядом Артаса. В голосе того было восхищение. — Ну Джайна, ну позёрка! Бросив короткий взгляд на него, он удивился. Тот не выглядел обеспокоенным и приглаживал чуть мокрые волосы у висков. Теперь он выглядел чуть посвежевшим, хотя местами помятым, будто накануне напился в баре. — Что за…чертовщина… — ошеломленно прошептал Фалрик. Он решительно не мог ничего понять. Почему принц не отдал ему приказ? Почему Артас сейчас спокоен как удав? Что, мать вашу происходит? На его глазах только что погибла какая-то чародейка, а он даже ничего не предпринял?! До него донесся удивленный ропот солдат, которые точно также растерялись. Лишь несколько человек судя по доносившимся выкрикам не были удивлены и радовались как дети: Алеста, Рита, Гэри и Армен. — Ай красава-а-а! — раздался выкрик Армена. — Наебала рыжика! Огр тоже был ошарашен и вертел головами по сторонам. Двуглавый монстр, как и большая часть воинов, которые застыли как вкопанные, не мог понять, куда подевалась его добыча. Ответ дал Артас, прозевав: — Водяная копия. Принц посмотрел на Фалрика, который до сих пор не мог поверить своим глазам. Эта девушка — копия? Водяная? — Водяная копия? — повторил капитан как попугай. — Да не паникуй ты так, — Артас улыбался. Он похлопал его по плечу. — Она не так глупа, чтобы попасться огру под горячую руку! Артас прищурился и, шумно вдохнув, показал пальцем на место чуть позади огра. — Вот она. Видишь? Фалрик, внимательно присмотревшись, наконец различил позади огра какое-то колебание воздуха. Или ему просто кажется? — Брат… где эта маляка? — спросила одна из голов огра. Головы заозирались. Та, череп которой пересекал широкий шрам, вдруг воскликнула: — Позади! Бей туда! Резкий поворот и удар дубиной по земле вздыбили кучу пыли и грязи. Чародейка закашлялась и проявилась там, где Фалрик видел до этого колебание воздуха. Она направила посох на чудовище и спустя пару секунд из него вылетели несколько маленьких еле заметных фиолетовых шариков. Стоило первому соприкоснуться с дубинкой громилы, как тот отшатнулся назад, будто получил пощечину. Следующая пара шаров просто сбила его с ног. Чудище рухнуло наземь, словно срубленное дерево подняв пыльное облако. Двухголовая тварь медленно пыталось встать, явно не понимая, что сейчас произошло. В это время чародейка провела посохом над головой и рядом с ней возникла еще пара иллюзорных копий, выглядевших как настоящие. Также спустя пару секунд, чародейка стоявшая посередине, стала таять на глазах, как мираж. — Братуха! Маляка привела помощь! — раздался голос левой головы огра. Он застыл в нерешительности, после того как встал. Его внимание захватили девушки. Только что она была одна, а теперь их две! Огр выглядел растерянным, как алкоголик, у которого в глазах двоилось. Копии повторяли каждое движение чародейки. Невидимая девушка произнесла очередное заклинание и земля под ногами огра покрылась коркой льда. — Братуха! Это ведьма! — прокричала в панике правая голова. — Бежим! Иллюзорные чародейки рассмеялись, прикрыв рот ладошкой, прервав заклинание. Даже солдаты прыснули от такой комичной сцены: огр, отступая, поскользнулся и упал. На этот раз чудовище пыталось уползти на животе. В руке чародеек появились маленькие огненные стрелы. Метнув их, словно дротики, она услышала вскрик. Штаны огра стали дымиться. — Ай, моя задница! — проорала одна из голов огра. — Быстрее бра-а-а-ат! Скорее-е-е! — торопила вторая голова. Громила дополз до края ледяной ловушки и, словно не веря своему счастью, убежал восвояси, бросив свою дубину. Чародейка смотрела вслед, смеясь в полный голос. Отряд выдохнул. Неужели всё обошлось? — Господа! — раздался зычный голос Артаса. На этот окрик обернулась даже чародейка, прикрыв рот ладошкой. Она так увлеклась войной с огром, что не заметила целый отряд в стороне от дороги! Принц к этому времени более-менее привёл себя в порядок. Он приближался к девушке. Десяток пехотинцев и воительницы-сержанты затихли. Все ждали речи принца. Тот не торопился. Как актёр столичного театра, он неспеша направился к незнакомке. Чародейка стояла как вкопанная. Артас выставил руку ладонью вверх, словно предлагая ей присоединиться. — Позвольте представить вам Джайну Праудмур, — произнёс он радостным тоном, не скрывая улыбки. Чародейка в ответ тоже улыбнулась, не доходя до них она сделала книксен, поприветствовав всех. — Дочь адмирала Даэлина Праудмура, лорда-адмирала Кул-Тирасских островов. Мисс Праудмур запунцевела и молчала закатила глаза, словно спрашивая: когда всё это закончится? — Воспитанницу Кирин-Тора, которая обучается у самого архимага Антонидаса, и, — сделал паузу Артас, — самую талантливую, умную и чертовски красивую волшебницу в наших землях. Солдаты зааплодировали, даже Фалрик не удержался. Всё это было сказано с таким артистизмом, чувством и просто от души. — Арта-а-а-ас, — произнесла нараспев с придыханием мисс Праудмур. — Ты ни капельки не изменился за этот год! — А ты, похоже, так и не потеряла своей хватки? — спросил он полушутя. Артас подошел и стиснул Джайну в крепких медвежьих объятиях так, что та пискнула, рассмеявшись. — Я так рад тебя видеть, Джайна! — сказал он искренне, держа её за стройную талию. — И я рада! — в голосе чародейки чувствовалось легкое кокетство. — Давненько меня не сопровождал сам принц! — Да уж… — ностальгически вздохнул принц, — в последний раз это было в Кирин-Торе, верно? Улыбка вдруг исчезла с лица чародейки, будто та вспомнила что-то нехорошее, связанное с Кирин-Тором или Далараном. Артас, заметивший такую внезапную перемену, тоже стал серьезным. Он даже выпустил мисс Праудмур из объятий. Дьявол… Он и забыл на пару минут, зачем они сюда явились… Совершенно вылетело из головы. — Да уж… В общем… кажется нам пора в путь, — немного замялся юный принц. Он бросил резкий взгляд на капитана. Тот в один миг сообразил, что время привала кончилось и пора собираться в путь. — Есть, милорд, — сказал Фалрик, кивая. Подозвав к себе пару ветеранов: невысокого дворфа Армена и силача Вортуса. Он приказал им проследить за сборами. — Эй Вы, лопухи! Трубим общий сбор! Приказ кэпа! — проорал Армен. Новички загомонили, явно недовольные приказом. — Вы слышали приказ! — услышал он ворчливый голос Риты. — Мигом исполнять! Алеста, ко мне на минуту! Капитан Фалрик удивился. Странно… Но вроде Алесты не было при общем сборе, или он её не заметил? Напрягая память, он перечислял по именам всех из отряда. Рита протягивала что-то маленькое, и на лице мисс Самозванной можно было прочесть натуральное удивление. Она даже приоткрыла рот и жадно вырвала какую-то маленькую вещь. Фалрик, подходя к ним, услышал обрывок разговора: — Где нашла, там уже нет, — холодно ответила Рита. — Надеюсь ты исполнишь свою часть уговора. Алеста, увидев капитана позади, немного помедлила, но уверенно ответила: — Рита… Ну куда же я денусь с… Отсюда. Мисс Нечестивая похлопала Алесту по плечу: — Смотри. Я рассчитываю на тебя. Резкий поворот и она сразу же столкнулась нос к носу с похмуревшим Фалриком. Не похоже на дружеский разговор! Что за тень пробежала между девушками? Не поделили кого-то? — Капитан? Минут через десять готовы будем выдвинуться, — махом доложила Рита. Алеста уже ушла помогать собирать лагерь, словно была совершенно ни при чем. Капитан удивиться этому не успел — девушка испарилась, как призрак. Сейчас она с завидным упорством укладывала палатки в вещмешки. Рядом послышалось яростное шипение. Капитан настороженно дернулся, но тут же успокоился: Вортус потушил костёр, вылив на него воду. Однако, стоило повернуться обратно, как и Риты уже и след простыл. — Таскать эти тяжеленые мешки? Я не буду! Я что, ломовая лошадь? Итак уже два башенных щита на себе тащу! — проголосил один из новеньких. Капитан нахмурился. Такие разговорчики, когда кто-то не хотел исполнять приказы, он не поощрял. — Чё вякнул? Слышь ты, быстро взял, кому сказала! — приказным тоном произнесла Рита. Она грозила кулаком, однако новичок отрицательно мотал головой. Капитан Фалрик посмотрел на свой отряд: Вортус Драконобоец, который раздавал приказы — друг детства, с которым они вместе росли в деревне. Лучший рубака и следопыт в Лордероне. На его бедрах висит два небольших топорика с острыми, как бритва, лезвиями. Армен Черное Сердце — немного полноватый дворф, отлично обращающийся с мушкетами и всякими гномскими примочками. Добродушный Гэри Благословенный, который о чем-то беседовал с Алестой. Последняя хохотала, накручивая локон и взглядывала из-под бровей. Фалрик завидовал ему. Он не умел травить байки, как это делал Гэри — с абсолютно серьезным лицом убеждая в небылицах каждого, кто готов развесить уши. У него за плечами солидный опыт в убеждении любого! Лучший лжец, специалист по маскировке и установке ловушек на диких зверей. Фалрик улыбнулся, вспоминая, сколько раз они благодаря его языку выпутывались из разных переделок. Уже не счесть. У заплечных сумок замер Макс — лучник, что десятки раз прикрывал их спины в бою. Полукровка, рожденный местной девушкой от высокомерного эльфа-подонка. Все они — хорошие друзья, которым можно доверять. Фалрик улыбнулся, вспоминая некоторые ночи: после очередной вылазки и уничтожения отряда троллей, они, забив дикого кабана, пекли его на костре. Это было пару лет назад? Тогда еще Гэри рассказывал анекдоты о том, как гном, дворф и эльф зашли в бар, а там… — Ну-ка марш сюда! Ишь чего удумал, оставить Рите такую сумку! — услышал он возмущенный голос Вортуса. — Эй! Да она не такая тяжелая! Ты сам же видишь, ей не трудно! — возмущался кто-то в стороне. Капитан оглядел место, где ещё двадцать минут назад располагался лагерь. Теперь ребята старались скрыть следы их присутствия. Вортус закапывал землей костер и сверху присыпал листвой, Армен выбрасывал ветки подальше от лагеря. Фалрик хмыкнул: старые привычки, от которых они никогда не избавятся. Он, прикрыв глаза, робко улыбнулся. Трудно было поверить, что война с орками кончилась… Пусть все и говорили так, но они, ветераны, обязаны быть всегда настороже. Выдохнув с облегчением, он смотрел на то как поляна приобрела первоначальный вид. Но куда же принц Артас вместе с мисс Праудмур запропастились? — Армен? — негромко окликнул он дворфа. — дружище, ты Артаса не видел? — Конечно видел, — добродушно ответил дворф. Он махнул рукой в сторону величавого дуба, — они ушли туда пару минут назад. Неторопливо идя к тому дубу, Фалрик предположил, что Артас с мисс Праудмур сейчас беседуют о чем-то личном. Под величавым и древним, как мир, дубом, стояли двое. Фалрик не торопясь шел к ним. У него было смутное подозрение, что эта девушка — та самая барышня из рассказов Артаса. Уж больно многое сходилось — то как принц рассказывал о светловолосой избраннице, о том что они почти что одногодки, и о его незапланированной поездке в Даларан, после которой он вернулся в паршивом настроении. Только странно: оба стоят в напряженных позах, нервно жестикулируя. Смотря на лицо Артаса, капитан подметил, что разговор не из самых приятных, и скорее всего касается не их любовных отношений в Даларане, а кое-чего посерьезней. Их задания. Стоило ему появиться рядом, шурша прошлогодней листвой, как Джайна обратила васильковый взгляд на него и замолкла, прервавшись на полуслове. Он отвернулась в глубь леса, слегка пожав плечом. От Фалрика не укрылась мимолетная гримаса отвращения на её личике, но девушка быстро взяла себя в руки. На лицо, исполосованное шрамами, всегда трудно смотреть… Да он и не был красавцем, как Артас. Нос картошкой, который десятки раз ломали, высокий лоб, глубокие морщины. Все эти «боевые трофеи» как-то не располагали к общению и чаще отталкивали. Пару раз его даже принимали за бандита… — Джайна, это мой друг, капитан Фалрик, — представил его Артас. — Я тебе о нём рассказывал. Не волнуйся, я верю ему как самому себе. Чародейка кивнула и продолжила говорить, будто его здесь нет, но в воздухе, полном напряжения, можно было топор повесить… — Антонидас говорит, что все доказательства косвенные. И пока все ниточки ведут на север. Фалрик встрепенулся, ведь он был родом из северных мест, а Артас старался делать вид, что внимательно вникает в каждое слово, хотя мыслями тот был в совершенно другом месте. — По его приказу я должна осмотреть все поселения вдоль королевского тракта. Возможно, тогда мы сможем найти места, где недавно это все и произошло? Артас, задумавшись, чесал щетину. — Все-то поселения вдоль королевского тракта нет смысла осматривать, но крупные селенья… — он запнулся, отводя взгляд в сторону. — Можно навестить… Фалрик заметил неуверенность в глазах юного принца, будто тот на минуту вновь вспомнил сгоревший дотла Странбард. Поникшая немного голова и чуть изменившийся тон выдали его грустный настрой с головой. — С тобой… Все в порядке? — тихо поинтересовалась Джайна. Чародейка поднесла руку ко лбу Артаса, проверяя — не горячий ли он. Эту неловкую паузу прервал Фалрик, негромко покашляв. Мисс Праудмур отдернула руку, будто от огня, и метнула в него злой взгляд, в котором чувствовалась неприязнь и ярость. — Мой принц, Матис Шу рассказывал мне о странной болезни, из-за которой мертвые якобы восстают из могил, — негромко произнес капитан, — это… О ней вы ведь беседуете? Мисс Праудмур кивнула. — Да… Мы опасаемся, что это не обычная болезнь. Есть подозрение, что её создал искусственно. Кто угодно может ей заболеть, от животных до мирных жителей в городах. — Джайна сложила руки в замок за спиной и стала ходить взад-вперед. Её мрачное настроение было заразным, даже ветер легонько подувший стал ледяным, пронизывающим до костей… Он заставил их поежиться. — Предположим, что мы найдем источник заражения. А дальше? — поинтересовался Артас. — Что нам делать? — В этом случае мне поручено изучить его, взять образцы и устранить, — продолжила говорить тихим голосом Джайна. — Имейте в виду, то, о чем я вам рассказываю — тайна, за которую Антонидас с меня шкуру спустит, если кто-то лишний узнает. Рядом раздался шорох листвы… Капитан слышал очень тихие шаги: хрум-хрум-хрум, шумела листва под чьими-то ногами. Спустя несколько секунд к их разномастной компании подошла сержант Алеста. Джайна сразу же умолкла из предосторожности, посмотрев на незваную гостью. Воительница стала по стойке смирно перед ним. Твердым, уверенным голосом Алеста произнесла: — Капитан, отряд готов. Ждём приказа выдвигаться. Он кивнул и вопросительно посмотрел на принца. — Что ж, если никто не против, то… Выдвигаемся! — сказал Артас Менетил. — Приключения ждут нас! Джайна улыбнулась, нервно теребя прядку. Получилось наиграно и фальшиво, чувствовалась неискренность на милом лице. Но даже так оно было привлекательным. Больше всего притягивали глаза — добрые, но с хитрецой и озорным блеском. — К слову о приключениях, — задумчиво начал Артас. Он пытался незаметно перевести тему разговора. — Зачем ты привела к нам этого громилу-огра? Надеялась завербовать его в армию Лордерона? Артас улыбнулся, оголяя зубы. Принц пытался поднять ей настроение, хотя бы такой безобидной шуткой-самосмейкой. Этот игривый тон… Фалрик уже давно его не слышал. Джайна рассмеялась, и ее смех был подобен переливу колокольчика, такой же чистый, невинный. Даже Алеста, не удержавшись, хихинула в кулачок. — Нет-нет… Тут что-то другое, — принц изобразил наигранную задумчивость.  — Наверное это твой новый питомец? Хотя, мне помнится, ты говорила, что хочешь миниатюрного дракончика, а не такого… огра! Смех Джайны, разносясь по воздуху, действовал необычно: в груди потеплело. Казалось, что этот смех обладает волшебными чарами, что согревали не только сердце, заставляя трепетать его быстрее, но и душу. Даже погода смягчила свой суровый нрав, услышав этот радостный, искренний смех. — Артас, Артас… Это всё порталы! Никогда не знаешь, куда они тебя приведут! А постоять я за себя могу, ты же знаешь. Чародейка лукаво улыбнулась и перемнулась с ноги на ногу: — А дракончик… — Джайна томно вздохнула. — Ты знаешь, что их никто не видел уже очень давно… Артас широко улыбался. Фалрик, смотря на него поражался: недолгая беседа со старой подругой вернула его прежнего. Будто и не было никакой хандры, никаких бессонных ночей… Рядом с Джайной он будто воскрес, вырвался из плена ледяной тюрьмы под названием «скорбь». Солнце вышло из-за хмурых туч и пробивалось сквозь листья. Настроение у всех чуточку улучшилось, даже из-за такой глупой и несмешной шутки. Погода была чуточку прохладной. Воздух только-только прогревался, оттаивая после долгой зимы И ничего не могло испортить этого, даже грибной дождик, что обрушился на них в следующий миг…