Великое предательство

Первый день путешествия. Деревня близ Королевского тракта.

Опершись руками на подоконник, Джайна выглянула наружу. Теплый ветер развевал пышные светло-золотистые волосы. Мисс Праудмур сделала глубокий вдох. Закрыв глаза, чародейка пыталась сконцентрироваться на своих ощущениях. Воздух здесь ощущался по-другому, тут он чувствовался не таким пресным… Не было того сладковатого привкуса арканы, к которому она так привыкла. Последние лучи солнца приятно грели кожу и чародейка млела от их прикосновений. Может ей показалось, но там, в Даларане, солнце грело как-то жестче. В деревне оно, словно мать, согревает невидимыми ласковыми руками. Рядом раздавался стук молота: кузнец трудится над заказом Артаса, который просил закончить к утру. Джайна провела рукой по шее и нащупала под легкой тканью цепочку с медальоном. Мечтательное выражение на её лице сменилось задумчивым. Потерев пальцами теплый металл, она ощутила как ей овладевает растерянность. Медальон и цепочка — подарок Артаса… Тот самый подарок, который разбил ей сердце полтора года назад. «Я пока не готов, давай останемся друзьями», сказал он, застёгивая крохотный замочек под золотистыми волосами. Сколько слёз она пролила в ту ночь, после того как сбежала от него, попытавшись спасти хотя бы часть самообладания. Стало ощутимо прохладнее, солнце почти скрылось за горизонтом и свет ушел выше, забрав приятно щекочущее веки тепло. Она задалась вопросом: неужели теперь он решил, что готов? Готов возобновить отношения и двигаться дальше, готов стать примерным отцом и настоящим королем? Иначе зачем он попросил у Антонидаса, чтобы именно её послали на задание? Джайна, затаив дыхание, смотрела как плывут пушистые облака. Полтора года она не видела Артаса… О боги! Как же она по нему соскучилась! В глубине души девушка рада тому, что принц Лордерона остался таким же, ни капельки не изменившись. — И три бутылки рома-а-а-а! — раздалось чье-то пьяное пение с улицы. Джайна подалась чуть вперед, вытянувшись на руках, и глянула в конец улицы. Несколько крестьян, еле-еле стоявших на ногах, отмечали какой-то праздник. Рядом с ними шли несколько хохочущих девушек. Деревня жила своей жизнью и это было по-своему прекрасно! Жизнь здесь разительно отличалась от той, городской. Даларан — город магистров, чародеев, город, полный контрастов. Все без исключения, кто в первый раз посещает его, восхищаются великолепной архитектурой, летающими зачарованными метлами, что сами по себе убирают двор, красиво оформленными витринами. В немалое изумление сельских жителей повергает и свобода отношений Даларанцев: люди ходят рука об руку с высшими эльфами! Гномы в расшитых камзолах, вальяжно разгуливающие с дворфийками! Но больше всего в Даларане, всех впечатляли трёхметровые големы из камня, которые люди принимали за обычные статуи. Стоило каменным истуканам повернуть голову, обращая внимание на очередного деревенского, что решил взобраться на него, как те убегали в ужасе! Едва оторвавшись от прекрасной картины лилового заката, что с каждой секундой тускнел, словно угасающая свеча, Джайна отпустила подоконник и широко зевнула, прикрывая рот ладошкой. О тайная магия! Она чувствует себя как выжатый лимон. Кто бы знал, что прямая телепортация на такое дальнее расстояние требует гораздо большей концентрации и затрат? Нет, Антонидас об этом упоминал, но не сказал самого главного, что это так сильно утомляет. Еще этот пеший поход до ближайшей деревеньки, после которого она еле передвигала ноги. Упав спиной на кровать, Джайна ощутила, как пружинит мягкий матрас, и расслабляются гудящие от усталости ноги. Завтра мышцы задеревенеют и будут болеть от каждого движения. Сейчас, нежась в постели укрытая одеялом, чародейка едва держала свинцовые веки открытыми. Перед глазами мелькали новые лица: члены из отряда принца Артаса, с которыми сегодня она только-только познакомилась. Обняв подушку руками, мисс Праудмур ощущала, как сон утягивает её в своё мягкое болото. Где-то в коридоре протяжно скрипнула дверь, простучали каблуки, мелодично запела под шагами лестница. Звуки уютно убаюкивали. Мыслями Джайна все еще была здесь, в таверне, но тело её уже провалилось в приятную бесчувственность. Последней её мыслью было то, что сегодня они сделали не так много и что завтра их ждёт очень много работы.

***

Второй день путешествия. Деревня близ Королевского тракта. Утро.

— Мисс Праудмур… пора вставать! — слышала Джайна чей-то женский голос сквозь забытьё. Кто-то настойчиво тряс её за плечо и спустя несколько мгновений Джайна раскрыла глаза. Непривычно яркий свет заставил зажмуриться, однако она отчетливо успела увидеть мужской силуэт. — Мисс Праудмур! Ну вставайте! Все ждут только вас! — снова позвал голос. Смаргивая остатки сна, который уже затерялся где-то на задворках памяти, Джайна увидела перед собой высокую, мускулистую девушку. Это была одна из новеньких, как пояснил капитан Фалрик. Как же её звали? Точно, Рита Нечестивая. Тихо зевнув, она потянулась. — Мисс Праудмур! — словно попугай повторяла Рита, — Ну вставайте же! — добавила она с укором. — Еще пять минуточек… — ответила она позевывая. — Нет-нет-нет! — в голосе Рита чувствовалась лёгкая паникаю. — никаких пять минуточек! Уже полдень! Её ладони теплые и немного жесткие потянули девушку с кровати, и покоряясь рукам сержанта Джайна встала. Рита небрежно протянула ей одежду: рубаху с коротким рукавом, жилетку да штаны. Ногой Рита подопнула сапожки к кровати и отвернулась, всего на мгновение задержав взгляд на фигуре. Зависть во взгляде сержанта вызвала у Джайны мимолетную улыбку. Что ни говори, но она была очень близка к идеальной фигуре: тонкая талия, аккуратный животик, узкие плечи, и небольшая грудь. Единственное, что портило сейчас её красоту — взлохмаченные волосы, больше похожие на гнездо. Комната, в которой она находилась, была самой маленькой в таверне. Столик, пара стульев, шкаф да кровать. Немного непривычно после шикарных и уютных комнат, которые Джайна снимала за пару золотых в Даларане. Натягивая обтягивающие штаны, она мельком взглянула на улицу: там развлекалась местная детвора, играя в догонялки и улюлюкая. Деревня по сравнению со вчерашним вечером, просто ожила. Сверху виднелись несколько торговцев, выставивших ящики содержимое которых отсюда не разглядеть, да повозки с лошадьми. Такая картина радовала сердце Джайны, вызывая ностальгию. Уж очень вид напоминал о родном Кул-Тирасе. Не хватало только океана под окном и солёного морского бриза… Улыбка сошла с её лица, стоило вспомнить о ссоре с матушкой Кэтрин. Та не хотела отпускать дочь в академию Даларана и от этого воспоминания на душе Джайны всегда скребли кошки. О своих семейных проблемах, если честно, Джайна старалась никому не рассказывать. Наспех одевшись и омыв лицо из остывшей бадьи, Джайна почувствовала себя гораздо лучше. Спустившись вниз, она заметила, что парочка столов у выхода пропала из зала таверны. Джайна заказала себе овощное рагу и ненадолго вышла на улицу: посмотреть, что там происходит — и обнаружила пропавшие столы. Их вынесли на улицу и поставили у ворот, за одним сидел Артас, по-очереди разговаривая с местными жителями, что небольшими группами ожидали тут же. Над ним стояли несколько пехотинцев, наблюдая за порядком. Второй стол пустовал и на нём то и дело примащивалась посидеть какая-нибудь баба. Джайна сообразила, что второй стол вынесли для неё. Выходит, Артас после вчерашнего разговора решил взяться за дело всерьез. Их план был прост, как три медяка: выведать у местных жителей разные странные слухи о болезни. Вернувшись в таверну и доев через несколько минут горячее рагу с острым соусом, Джайна предалась размышлениям. А подумать было о чем: Недавняя ссора с матушкой Кэтрин, странная болезнь, что появилась на севере и еще… Побег архимага Кел-Тузада из Даларана. Еще вчера Артас лично рассказал ей такое, отчего у чародейки волосы дыбом встали. Она, конечно, как и все, слышала об уничтожении крепости Дарнхолда, о гибели какого-то лорда. Даже новость об угоне кораблей Лордерона и разрушении портового городка, какое-то время обсуждалась в Даларане. Но от этой новости, об уничтожении селения, она была в шоке! Джайна, как и все считала, что орки отправились в земли Калимдора, или Нордскола, и даже не предполагала, что кто-то из них мог остаться здесь, чтобы творить подобные зверства! Принесение мирных жителей в дар «темным богам» окончательно подтвердило, что орки просто обезумевшие дикари, отчаянно цепляющиеся за ушедшие традиции. В пути они о многом успели переговорить. Первое время удалось только выясняли, как они жили эти полтора года, пока не общались. Событий случилось много и говорили долго. Джайна чувствовала, что ей давно не было так легко и весело, будто она вернулась домой. Чувство дежавю их первого свидания посетило её и не отпускало. Она жадно вникала в каждое сказанное слово, спрашивала, шутила, смеялась. Артас с гордостью рассказывал о своем отряде: о том как недавно они тренировались выживать на природе, как следопыты учили его ставить силки на кролика, да по мху определять стороны света. Принц даже поинтересовался учебой в Даларане. Отметил, что водяного клона не все умудрились раскусить, и некоторые даже подорвались к ней на помощь! Джайна рассказывала в отместку о том, как она мастерски овладела следующей производной стихией — магией льда. Артас очень сильно удивился и даже не поверил поначалу! Но небольшая демонстрация ледяного копья убедила его и впечатлила всех остальных. Правда ей было непонятно восхищение, которое у Артаса вызывал капитан Фалрик. Джайне удалось скрыть от Артаса свою неприязнь к капитану, шрамы на лице Фалрика выглядели жутко и как-то неестественно. И всё же он был лучше, чем некоторые члены отряда, шёпотом отпускающие шуточки сомнительного содержания за её спиной. А Рита Нечестивая? Она женщина или деревенский мужик? Джайна, всегда следившая за своим внешним видом, не могла смотреть на то, до чего может довести себя красивая в прошлом женщина. Рита больше похожа на любого своего мужчину-соотрядника, чем на Алесту: бугры мышц не идущие женскому телу, загрубевшие ладони, деревянные, лишенные плавности и изящества движения, хриплый голос и лексикон мужской казармы. Джайне понравилось лишь три человека: лучник Макс, по благородным чертам лица которого девушка решила, что он полукровка рожденный от эльфийки и человека. Невысокий дворф Армен и та девушка с ужасным шрамом, от которого мурашки бегут по коже — Алеста Самозванная. Последняя, кстати, оказалась занятной собеседницей, обладающей выдающимся умом и такими же формами. Правда, кое-что мисс Праудмур смущало: она ощущала исходящие от неё и Риты слабые потоки магической энергии. Когда Джайна прямо спросила об этом обеих, Рита была удивлена и несколько раз переспрашивала, а Алеста только согласно кивнула. Закончив трапезу и допив немного остывший чай, она вышла на улицу, где её сразу же окликнул Артас. Вокруг уже собралась приличная толпа крестьян. Что ни говори, но сегодня они будут выслушивать разные сплетни, жалобы и слухи за местного старосту. Достав из походной сумки ежедневник и перо, мисс Праудмур удобно устроилась за столом. Часть толпы тут же перекочевала к ней, устанавливая новую очередность и толкаясь локтями. Были даже дети, которые, стоя в стороне, шепотом восхищались «самим принцем Лордерона»! В деревне живёт едва ли больше сотни человек, многие из которых решили не упускать возможности поговорить с «людьми из столицы». Вчера их приезд поднял много шума: в несколько минут весть о важных гостях облетела деревеньку и любопытные сельчане стали бродить вокруг таверны. Однако никто из них не смог сказать, где староста, и того искали половиной отряда, пока не обнаружили в поле, ужинающим с пастухами. С улыбкой на лице она смотрела на то, как Армен приказным тоном велел всем строиться в шеренгу. Джайна невольно оценила количество человек, что ей придется выслушать и тяжело вздохнула, приготовившись писать следующие несколько часов. Первой оказалась старушка: дряхлая морщинистая бабулька лет восьмидесяти. Она волновалась и запиналась. Выслушав её вкратце и сделав несколько пометок в ежедневник мисс Праудмур с улыбкой пообещала во всем разобраться. На стул подсел очередной деревенский, мнущий шапку в руках…

***

Настал вечер. Джайна уже вымоталась и ощущала как тяжелеют веки с каждой секундой. Всё-таки сидеть и чуть ли не допрашивать местных было очень трудно. С каждым приходилось беседовать почти по полчаса! Тихий монотонный голос деревенской бабульки успокаивал, как будто вводя в транс. Вдруг раздался крик петуха, взбодривший её. Сколько она здесь сидит? Уже четвертый час вроде… Пара небольших перерывов и свежий воздух выручали. — И еще, недавно Иллюсия Барова посетила нашу деревню! Ты представляешь, милочка? Сама! Нет… конечно при ней была охрана, без которой та и шагу не сделает, но… — старушка закашлялась на секунду. Джайна прикрыла глаза и покрутила запястьем, пока старушка отвлеклась от болтовни. Как же она завидовала принцу Артасу, который разобрался со своей очередью! Да и вопросы, он решал гораздо быстрее, чем она. Принц ушел он минут десять назад, убедив последнего деревенского мужика в том, что завтра с утра капитан разберется с проблемой. При этом давал честное паладинское слово! Джайну брала зависть. Если бы у неё тоже были подручные, она бы в два счета во всем разобралась! Рука лениво чертила какие-то каракули в ежедневнике, потому что писать смысла не было. Перо скрипело, царапая бумагу. Джайна витала в облаках, пытаясь вспомнить. Что-то знакомое в этой фамилии… Барова… — Милочка, ты знаешь… мне кажется, что с ней что-то… случилось! — все продолжала вещать старуха. — Всегда была такой милой застенчивой девочкой, а тут… превратилась за пару месяцев в фурию. Если раньше она всегда улыбалась, шутила, то сейчас её будто гоблины подменили! Злая, черствая, надменная — вот какая теперь. И еще она требовала чтобы мы отдали им дань зерном! Не золотом, не лошадьми, а зерном! Старуха понизила голос и быстро оглянулась: — У них и без нас зерна полным-полно, вот почему это так странно! Зачем им наше? Джайна нахмурилась, она даже немного проснулась от мысли, пришедшей ей в голову. Она вспомнила! Джандис! Джандис Барова, дочка Иллюсии. Чародейка из параллельной группы, которую архимаг Красус хвалил за создание иллюзий! Причем похвалил случайно не саму Барову, а одну из её иллюзий! Та самая девушка, которую мать забрала из академии Даларана со скандалом год назад, хотя у ней были самые лучшие результаты. Антонидас с другими магистрами пытался отговорить её, но Иллюсия перевернула кабинет архимага вверх дном, плевалась оскорблениями в лицо каждому, кто пытался спокойно с ней поговорить и даже применила магию! Джайна механически кивала головой, прямо как на уроках о высшей магии, когда архимаг Модера разъясняла тонкости зачарования предметов на сопротивление к различным стихиям, щедро рассыпая множество непонятных терминов. — Мы скоро отправимся дальше на север, и я уверена, что принц Артас уделит некоторое время семье Баровых и их странным переменам, — прервала она заговорившуюся селянку. — А так, может случалось что-то странное в последнее время? Ну что-нибудь необычное? Старушка немножко замялась. — Недавно… к нам в деревню зашли какие-то странные люди. Они были в робах жрецов, но мы их прогнали… А на следующий день кто-то разорил десяток могил на нашем кладбище! Джайна, положив руки на маленькие высохшие ладошки старухи, глядя ей прямо в глаза, сказала: — Не беспокойтесь, всё наладится. Принц Артас найдет виновных и привлечет их к ответственности. Старушка пододвинулась ближе. — А еще позавчера я лично видела, как по земле ходил… — старушка, перекрестившись, прочла молитву вслух. — Живой мертвец. Его глаза горели синим пламенем, а голова размозжена! Старушка продолжила. Уже шепотом она сказала: — Наши-то его быстро порубили на куски, а потом окропили куски святой водой! В глазах ее застыл ужас. Руки её дрожали. — Но даже после того как… порубили, куски тела двигались сами по себе! Джайна, быстрым движением обмакнув перо, принялась писать. А вот это уже стоящая информация! Синие глаза значит? Похоже кто-то использовал запретное заклинание для воскрешения мертвых… Но кто? — Милочка, я знаю, что всё это происки нечистого! — Хорошо, мы попробуем что-нибудь сделать, — так же шепотом ответила она. — Я позову завтра священника и попрошу освятить ваш дом. Улыбка появилась на морщинистом лице, и старушка, довольная беседой, встала со стула и поковыляла домой. Джайна выдохнула, трогая затекшую и уставшую шею. Эта старушка была последней. Она осталась одна, казалось, что под вечер деревня просто вымерла. Устало зевнув, мисс Праудмур потерла глаза. Всё-таки это задание Антонидаса собрать слухи о возможном магическом происхождении чумы не лишено смысла. И ведь главное — весь день каждый был занят своим делом и не отлынивал. Капитан вместе с парой ветеранов отправился в дальние уголки деревни для опроса егерей, лесников. Гэри, тот самый, что трещал без умолку, как сорока, слонялся по деревне, разговаривая с малышней. Казалось, что он способен найти общий язык с кем угодно, даже с самим дьяволом. Встав, Джайна тихо охнула: ноги одеревенели и отказывались ходить. За эти несчастные пять часов она успела напиться чаю. И сейчас полный мочевой пузырь напоминал о себе тяжестью внизу живота. Передвигаясь, как беременная, и морща носик, она отправилась внутрь таверны, к уборной. В обеденном зале, облокотившись на стол, лениво помешивал чай Артас. Он так погрузился в свои мысли, что не заметил её прихода. Джайна оглядела его хмурую фигуру и подумала, что он немного изменился за эти полтора года, посерьёзнел. Сделав дело и ополаснув лицо, Джайна всматривалась в небольшое зеркальце. Итак, если подвести итоги, то за сегодняшний день у них было целое ни-че-го. Кто бы мог подумать, что начало их путешествия окажется таким… Неправильным? Её ожидания и ожидания Артаса не оправдались. Конечно, они не рассчитывали на быструю прогулку по деревням, как и на то, что сразу же, в первой поселение им всё преподнесут на блюдечке. Подслушивая беседы за соседним столом, между Артасом и деревенскими, она делала бесконечные пометки, от которых уже болело запястье. Потерев его и поработав кистью, Джайна прислонилась спиной к стене: выслушав множество местных жителей они не получили необходимую информацию. Только беспочвенные слухи и глупые подозрения… Хотя та последняя старушка, что упомянула про леди Барову, была права… Зачем брать десятки мешков с зерном, если у тебя сотня таких же в амбарах? Это как минимум странно. Капли воды медленно стекали по лицу и приятно освежали. Джайна осторожно дотронулась до лба, он показался ей через чур горячим. Неприятная мысль о том, что она уже заразилась чумой была отметена в следующий миг. Глупо. Она просто переутомилась, вот и всё. Половицы под ее ногами противно скрипели. Артас, которого она видела со спины, казалось, просто мирно задремал. Так Джайна думала, пока он не вздрогнул и не обернулся от очередного скрипа. Проблемы, упавшие на его плечи, уже оставили глубокий отпечаток на его лице. Джайна заметила, что он постоянно непроизвольно хмурится. Едва удержав полный усталости вздох, девушка присела рядом Принц Лордерона снова погрузился в созерцание кружки, занимавшее, видимо, всё его внимание. Джайна хотела пошутить, что теперь криво вырезанная змея-орнамент на кружке привлекает его больше, чем красивая девушка совсем рядом, но всё же придержала язык за зубами. В таверне было тускло: часть свечей угасла и на стенах причудливо играют тени, придавая залу таинственности. Даже пар, поднимающийся от горячей кружки, чем-то напомнил джинна из бутылки, о котором им столько рассказывали. «Его гнетет всё это» — промелькнула догадка в мыслях Джайны, — «Чума от которой гибнут ЕГО люди. Орки, угнавшие корабли и сбежавшие в земли Калимдора.» Она приоткрыла рот, собираясь как-то подбодрить его, сказать, что всё будет в порядке, но вовремя прикусила язык. Может ли она понять его? Она, уроженка Кул-Тираса, не имеет на это права. Не на её поданных обрушилась неизвестная болезнь, не её народ пострадал от зеленых орков. Рука сама сжала медальон на цепочке. Тишину в таверне прервал Артас, который с громким стуком поставил кружку на стол. Он так и не отпил из неё. Его голос был тихим и глубоким: — Джайна, нам нужно поговорить, — начал он робко. Принц сверлил глазами деревянную поверхность стола. — Я хочу о многом тебе рассказать. У мисс Праудмур перехватило дыхание. Облизнув пересохшие губы, она промолчала и только мягко кивнула. В голове проносились десятки разных версий: о чем хочет поговорить принц? Об их отношениях? О том, что пора двигаться дальше? Или пора расстаться навсегда? О том, что он боится нападения орков на Лордерон? Или о том, что таинственную чуму не получится вылечить? Может, что-то случилось с его отцом, королём Теренасом? Она не знала. И вдруг ощутила тёплые руки поверх своих. Пальцы, которые до этого незаметно для неё самой дрожали, расслабились. Призвав всё мужество, она размеренно дышала в попытке успокоиться. Этот жест… Всё же отношения? Может… им стоит повременить с этим? Дождаться, когда угроза орков и чумы исчезнет с горизонта? Нутром Джайна ощущала, что сейчас не время разговора на эту тему… Наверное. Ведь услышав её предложение двигаться вперед, он скорее всего пойдет на попятную. Прямо как тогда… Однако следующие слова Артаса выбили почву из-под ног. Было какое-то ощущение нереальности происходящего… Нет, такого быть не может… Мисс Праудмур почувствовала как слёзы жгут глаза. Заморгав в истерике, она ощутила, как только что Артас одним предложением вырвал кусок её сердца из грудной клетки. Мир вокруг поплыл. Ей стало дурно. Артас, обняв её, прижал к себе. Её били сухие рыдания, сменившиеся полустоном-полувоем от боли, которую причиняло разорванное сердце. Тихо шепча «нет… нет, этого не может быть!» она пыталась унять эту острую боль. Дышать становилось всё труднее. Джайна мотала головой, пытаясь выкинуть из головы слова, которые засели там и вторили её мыслям. — Мне жаль… Я… выражаю искренние соболезнования… от всего сердца — робко произнёс Артас. Джайна рыдала. Слезы, стекая по щекам, падали на кожаный доспех. Так больно, паршиво на душе от мысли, что его больше нет. — Братик… — Джайна, крепко зажмурившись, пыталась остановить бесконечный поток слёз. Она стиснула зубы так сильно, что те заскрипели. Трудно поверить в это, но… Дерек Праудмур погиб месяц назад…