Сердце Пламени

      Александр Джей Мерсер был много кем.              Чудовищем? Да.              Монстром с тысячью ликов? Определённо.              Учёным на голову выше всех своих коллег? Конечно.              Как видите — да, Алекс Мерсер много кем являлся. Но вышеупомянутые титулы были даны ему родом человеческим. Многие сотни подобных были даны ему из страха, ненависти, и даже — зависти. Но наш Алекс не особо потрудился вспомнить их всех, так как из-за своей силы помнил всё.              Но с большой силой приходит и большая ответственность. Так однажды сказал мудрый старец. Для Алекса такая ответственность была основана на решении. Решении — уничтожить человечество, либо объединиться с Парией и превратить их в нечто гораздо большее.              Сначала он попробовал второй вариант.              Он отдал большую часть своей власти некому Джеймсу Хеллеру. Но, по одному известному закону, всё идет не так, как должно было идти изначально. Хеллер перерос его в плане силы и убил… как ему казалось.              Но Бога убить невозможно.              Единственной ошибкой Хеллера было то, что он поглотил Мерсера. Алекс до боли легко мог вырваться из того сонма душ, которые пожрал и убил Хеллер на своём пути к нему. Но, оказавшись на вершине, он должен был одержать верх.              От Парии он узнал, что все его дети, оказавшиеся достаточно глупыми для того, чтобы поглотить его, — неважно сколь были могущественны, — могли быть убиты им изнутри. Это было преимуществом полного слияния с вирусом Чёрного Света. Становление единым с ним, с вирусом, существом.              Хеллер кричал, сопротивлялся, но всё было бесполезно. Его силы не давали ему возможности сопротивляться разрыву разума. Спустя несколько мгновений после объединения с дочерью, Хеллер весь заизвивался в щупальцах, которые преобразовывали и меняли его, а Дана и Амайя просто с ужасом за ним наблюдали.              Вскоре из массы кружащихся щупалец восстал Алекс. Но на этот раз не чувствовал необходимости менять человечество. Больше он не чувствовал нужды оставлять их всех в живых. А значит пришло время… Он чувствовал лишь… Голод.              Демонстрируя скорость, совершенно непохожую на всё, что было раньше, Алекс обратил правую руку в клинок, и одним махом разрубил малышку Амайю и сестру Дану, не потрудившись потом даже поглотить их.              Он просто отвернулся, посмотрел направо и увидел красную зону. Вскоре его монстры захватят Гентек и Чёрный Дозор. Но это… произойдёт недостаточно быстро.              Алекс сорвался с места и побежал в самый центр красной зоны. Там, на вершине того самого здания, на котором Хеллер «убил» его, Алекс выпустил разрушительную вирусную бомбу. Оправившись от удара ядерной бомбы, Алекс способен был воссоздать свои собственные ядерные заряды, только в миниатюре, которые усиливаются энергией каждого живого существа, попавшего в радиус взрыва.              Он не использовал это оружие раньше, потому что всё ещё сохранял… чувства.              А радиус распространения вирусной бомбы всё рос с каждой унесённой жизнью. И лишь за несколько часов она охватила уже половину планеты.              А на следующий день… общая численность населения земли была сведена к нулю. Даже тараканы не выжили. Моря стали белыми. Океаны утонули в крови. Горы стояли на своих местах, мрачные и разбитые.              Там, где раньше были долины цветов и земные красоты, теперь была пустынная и осквернённая земля.              Там, где когда-то царила жизнь… больше ничего не было. Даже самой смерти не существовало.              Алекс поглотил всё, что содержало в себе хоть каплю биологической структуры. Даже Парию.              И из-за этого он стал существом свободным от плоти. Теперь он был существом, состоящим из одной лишь вирусной энергии.              Алекс больше не был материальным трёхмерным существом, он чувствовал и познавал истины, которые раньше не мог видеть, потому что был слеп. Существовало так много миров. Так много возможностей. Так много вещей, о которых он раньше и не подозревал. Но у него не было возможности связаться с этими мирами. Пока что не было…              Помимо прочего, Алекс чувствовал… усталость. Но ещё он чувствовал свою завершённость. Будто бы цель жизни оказалась достигнута. Неужели именно этого хотела от него Земля-Мать? Уничтожить человечество и позволить Земле воссоздать жизнь заново?.. Может хоть теперь здесь появится раса, не похожая на людей.              И создал он себе простое кресло, трон одиночества, здесь, в пустынном мире, где когда-то была жизнь.              Усевшись в него, он начал прокручивать в голове множество воспоминаний о людях, которых поглотил. И обнаруживал он так много разных открытий, что не успевал усвоить их все.              Но самое невозможное, что он увидел в своих воспоминаниях, это… магия. Она существовала. Все учёные в его разуме хором завопили и подняли его на смех. Но зато теперь они сами это увидели. Многие люди этого мира, Маги, скрывались, замышляя захватить мир, когда овладели бы наукой и техникой до приемлемого уровня.              А некоторые из них даже подумывали пригласить его в свою организацию… Иллюминаты несомненно были интересной компашкой.              Но теперь, вооружённый памятью и силой тысяч магов, Алекс видел перед собой целую вселенную, протягивая к ней руку, сотканную целиком из мыслей и мечтаний.       

***

      Халкегиния — Тристейн — Академия Магии — День ритуала Весеннего Призыва.              Луиза де ла Вальер была дворянкой. Да не простой, а дочерью самой Карин де ла Вальер, в народе известной, как Карин Шквальный Ветер.              А также она была неудачницей.              Как бы ни старалась, как бы усердно не училась, как бы высоко не забралась в своём знании теории… Магию она использовать была неспособна. И она не знала почему.              В конце концов, весь её класс, да и вся школа были правы. Она, по сути своей, была нулём.              Но сегодня, как она надеялась, всё изменится. Потому что сегодня был день ритуала Весеннего Призыва. И это была её единственная надежда на то, что её не вышвырнут из академии, как какого-нибудь простолюдина-недоучку.              Луиза большую часть дня провела за перечитыванием, перезаучиванием и переподготовкой к единственному моменту в недалёком будущем, который решит её судьбу.              Она была абсолютно уверена в том что всё пройдёт хорошо. Так было необходимо!.. Иначе…       

***

      Секунды чувствовались, словно дни, а часы — как недели… но, в конце концов, этот час настал.              Луиза открыла дверь в свою комнату, но к большому своему огорчению поняла, что уже не одна.              Эта девушка, Кирхе Августа Фредерика фон Анхальт Цербст, или просто Бака-Кирхе, была магом-треугольником и одноклассницей Луизы. Также она была из страны Германии, где выросла в семье военных. Вместо местной школы она посещала Академию и потому о ней сложилась репутация, как о человеке со вздорным характером. У неё была темноватая кожа, рыжие волосы и крупный бюст. Она любила использовать внешность в своих интересах, полностью осознавая эффект оказываемый на мужчин. Магия огня была её специальностью и черпала она её из своей страстной натуры. Она любила высмеивать Луизу, потому как её Цербсты и де ла Вальеры были соперниками. Она также была весьма кокетлива и перевстречалась со многими мальчиками из Академии. Иронично, но её имя на германском означало «Церковь».              Кирхе сразу же увидела Луизу и в ту же секунду изобразила на своем загорелом личике жуткую ухмылку.              — Эй, мадемуазель Зеро! Готова ко дню своего самого большого провала?              Луиза усмехнулась и хмыкнула.              — Заткнись, Цербст. У меня сейчас нет настроения для твоих шуточек.              Кирхе рассмеялась в ответ на это.              — В том и соль!              — Проехали уже… Тебе разве не нужно идти на занятия?              И снова ухмылка.              — Могу спросить тебя о том же, Луиза.              Девушка с любопытством приподняла бровь.              — О чём это ты?              — О, да ни о чем… только разве что… у тебя есть пять минут, чтобы добраться до класса, не опоздав.              Луиза вздрогнула — Кирхе не зачем было лгать. А если она опоздает… но подождите-ка… Зачем тогда Кирхе вообще пришла, если сама тоже опоздает? Это определенно не её ежедневные попытки сбросить напряжения оскорблениями.              Итак, обе они направились к классу, находившемуся на другом конце Академии. К тому же, раз уже всё равно опаздывают, так зачем лишний раз напрягаться?              — Стой… так мы, получается, обе опоздаем. Так какого ты вообще черта припёрлась?              — Ну, наверное, чтобы разбудить тебя?              Луиза на это улыбнулась.              — О Боже, так тебе что, не всё равно?              Кирхе свирепо на неё зыркнула.              — Конечно не всё равно. Ты ведь одна из немногих подруг, которые у меня есть.              — Значит человека, которого ты каждый день до чёртиков раздражаешь, ты таки считаешь другом?              — Ну да. А что такого?              Луиза непонимающе на неё посмотрела.              — Да во имя Основателя, Кирхе, ты очень плохой человек.              — Если бы это было не так, я бы не была собой! — выкрикнула в ответ ей девушка с ещё более зловещей ухмылкой.              — И это правда.              И остаток пути они провели в молчании.       

***

      Академия Тристейна — Луиза.              — И теперь, когда все собрались, можем, наконец, начать урок, — сказал учитель. В отличие от большинства учащихся, которым было всё равно или же лень вспоминать, Луиза имена всех учителей знала наизусть.              Перед ними была мисс Шеврез. Шеврез была новым профессором в академии магии Тристейна. Прозванной Алой Землёй, Шеврез специализировалась на магии земли.              — Во-первых, я хотела бы поздравить вас всех с тем, что вы доучились до второго года! Я мисс Шеврез, и я рада преподавать у вас в Сэйнт Хостин. Моя стихия — земля, а руническое имя звучит, как Алая Земля. В течение следующих двух лет, я буду обучать вас всему, что связано с магией стихии земли.              Луиза на мгновение прекратила вслушиваться в речь и оглядела класс. Кирхе уже флиртовала с какими-то мальчишками, вызывая ревнивые, а порой и ненавистные взгляды девушек. Особенно их накал возрос после того, как один из юношей сказал, что она симпатичная.              — Итак, какие у нас есть четыре основных элементы? — спросила мисс Шеврез.              — О! — и тут раздался звук, очень хорошо Луизе знакомый. Это был голос Гиша. Того самого, который рассказал ей о надвигающемся штурме, и который считает это очень элегантным и вообще эпическим поведением.              Гиш был одним из одноклассников Луизы, и, несмотря на влюбленность в Монморанси, — девушку сидящую рядом с ним — бывшим знатным Казановой. Он был из знатного рода и его семья имела глубокую военную историю, потому как отец был целым генералом. Его палочка имела форму розы с длинным стеблем, и специализировался он на магии земли, хотя, на самом деле, мог создавать Валькирий, которые будут сражаться за него.              — Это Земля, Огонь, Вода и Воздух! И по простому совпадению, моя стихия также оказалась землёй! Гиш де Грамон к вашим услугам, мадам. Моё рунное имя Бронза. Приятно познакомиться.              — И мне тоже приятно, Грамон. Магия земли непосредственно связана с оживлением любых вещей. Чтобы лучше понять её, вам нужно заучить простейшие заклинания алхимии.              Мисс Шеврез вытащила из-под мантии волшебную палочку и несколько маленьких камешков.              — Рен, Ин, Ян, — пропела она.              И камни превратились во что-то блестящее, но слишком уж блестящее для того, чтобы оказаться золотом… Но ведь Кирхе и не знала, что именно, не так ли?              И, конечно же, она, как по команде, вскочила с места.              — Ого! Вы превратили их в золото?              Учительница легко хихикнула.              — Нет, дорогая. Лишь в бронзу.              — Ах… точно…              Разочарованная Кирхе села на место.              — А теперь давайте посмотрим, сможет ли кто-то из вас воспроизвести это заклинание, — профессор начала оглядываться по сторонам. Словив её взгляд на себе, она ощутила, как вздрогнуло сердце. — А, вот, девочка, которая делает заметки. Да-да, ты.              Блин, ну почему я-то?              — Я? — дрожащим голосом переспрашивает у нее.              — Да, ты. Как тебя зовут?              — Луиза, мэм. Луиза Франсуаза Ле Блан де Ла Вальер.              — Отлично, Луиза. Попробуй произнести заклинание.              Весь класс вдруг задрожал от страха. Они очень не хотели вновь столкнуться с этим в самом начале второго года обучения. Луиза просто вздохнула.              — Простите, мэм, но Вам лучше попросить кого-то ещё. Любые мои заклинания заканчиваются взрывами.              Это потрясло класс до глубины души. Теперь все они смотрели на неё. Она откинулась на спинку стула и уткнулась лицом в книгу, которую принесла с собой.              — Ну… просто это заставляет чувствовать меня совершенной бездарностью, — эта мысль невероятно удивила класс.              Что ещё хуже, Луиза начала тихо плакать. Мисс Шеврез потрясённо молчала.              И спустя лишь несколько минут, казавшихся часами, Луиза больше не в состоянии была выдерживать взгляды, извинилась и покинула класс.              Прошло ещё несколько минут, и учительница, наконец, не выдержала.              — Кто-нибудь может объяснить, что случилось? Почему она сказала, что её заклинания приводят к взрывам?              С места поднялась Кирхе.              — Все именно так, как вам кажется, мисс… Луиза гениальна, когда дело касается теории, но, по факту, любое магическое действие с её стороны кончается взрывами и целой катастрофой… но вот это я вижу впервые.              — Что именно?              — Её излом.              — Я даже не думал, что такое вообще может произойти, — сказал пухлый светловолосый мальчик.              — Кирхе, ты лучше всех знаешь, что сейчас тебе стоит пойти и отыскать её, пока она не наделала глупостей, — сказала Монморанси с некоторой грустью в голосе.              Хоть она и не издевалась над Луизой, как большинство в классе, но и помочь ей также не пыталась.              — Так, значит, у Права Стали Луизы тоже есть свои пределы? Похоже, мы зашли слишком далеко, но я не ожидал, что это произойдет… вообще когда-либо, — бросил Гиш.              А Кирхе, тем временем, вышла из класса, даже не спросив разрешения.              — Э-э-это… Ну, я думаю, стоит продолжить занятия… Похоже, придётся директора расспросить об этом. Так, а теперь, кто всё же желает попробовать произнести заклинание?              И из тридцатки учащихся только четверо подняли руки.