***
Луиза. Я всё ещё падала, но внизу уже видела академию. Пира, словно демон пламени, бежала вниз так, будто за ней все демоны преисподней гнались… но мне ни капельки не было страшно. Даже если моё текущее состояние не поддавалось смыслу и любой логике. Я чувствовала себя заново родившейся. Чувствовала, будто бы могла бегать целый день и не чувствовать усталости. Будто бы могла танцевать на огне и не обжигаться… что, возможно, и является правдой, потому что я ехала верхом на огненном пегасе. Но лучшим было то, что я чувствовала свою магию! Словно древний товарищ, о существовании которого я и не подозревала, но в котором отчаянно нуждалась… Он приютил меня, словно мать — своего ребёнка, не желая отпускать… но я и не собиралась уходить. Двигающаяся рысью Пира наконец врезалась в те же руны, на которых я совсем недавно стояла и призывала Зевса. Стоит поблагодарить его. Если бы он вдруг появился посреди академии… всё пошло бы по-другому. Кто-то бы точно умер. Вместо этого он просто создал приятную пустоту в небе прямо над пентаграммой… умно. «Ну спасибо. Это так мило с твоей стороны!» — я вздрогнула, услышав голос Зевса в своей голове. «Ха, у меня была такая же реакция, когда я тебя в своей голове услышал». «Как это возможно? Это что, связь разумов?» — спросила Луиза. «Именно так. Давай пока что перестанем переговариваться. Меньше всего нам нужно, чтобы люди, как только пыль осядет, осознали, что ты сошла с ума». «Хорошо». Я огляделась вокруг, наконец, оправившись от приземления. А Пира, между прочим, просто выглядела очень довольной собой. Ох… Наша посадка превратила окружающее пространство в кратер… В очень глубокий кратер. Земля вокруг и вовсе горела. Пыль наконец-то осела, и мы выбрались из ямы.***
Люди вокруг. Кольберт, весь преподавательский состав, а также почти вся академия — все сбежались посмотреть на последствия призыва Луизы. Наконец, Кольберт огляделся. — Интересно, Нулиза что, себя взорвала? — спросил седовласый студент. — Наверное. А чего тут тогда столп огненный торчал так долго? — спросил другой. — Хм. Наверное, она решила, что её смерть должна выглядеть хорошо. Раз уж всё остальное в её исполнении было плохо, — сказала блондинка с высокомерным видом. Кирхе вдруг захотелось залепить ей пощёчину. Она уже было собралась это сделать, как вдруг… — Ва-а-а-у… — удивленно протянул Эрин, стоя рядом с ней и глядя в небо. Кирхе проследила за его взглядом и сама ахнула от удивления. Там… в небе… была Луиза… Верхом на пегасе из чистого пламени. Потрясённые вдохи заполонили территорию академии. У всех были шокированные лица. Первым в себя ожидаемо пришёл Кольберт. — Ну ладно… она безусловно справилась. Призвала более сильного фамильяра, чем у любого студента. Кирхе на это могла только лишь кивнуть. И затем Луиза начала спускаться.***
Пира спустилась, и Луиза сошла вниз. — Отлично, Пира! Мы справились! Внезапно, уже во второй раз за день, на неё набросились её одноклассники. — Ух ты, Луиза! Это пегас?! Как его зовут? Это мальчик или девочка? Ты сама-то в порядке? «Как много вопросов…», — покачала головой Луиза. — Во-первых, да, это пегас. Во-вторых, Пира. В-третьих, это девочка. А в-четвёртых… Весь класс ожидал её слов. — … Никогда себя лучше не чувствовала! И она с гордостью посмотрела на своих друзей. Кирхе же повернулась к девушке, ранее оскорблявшей Луизу. — Тебе в следующий раз лучше ротик на замке подержать, блондиночка. Девушка благоразумно решила последовать совету. Однако Луиза начала чувствовать усталость. — Эй, Луиза, что с тобой? — спросила Кирхе. — Я не знаю… просто… устала… И затем она упала, а Пира исчезла в золотом кольце, осевшем на безымянном пальце девушки. Учащиеся ахнули, но тут подбежал Кольберт. Он пощупал её пульс и облегчённо вздохнул. — Не волнуйтесь. Она просто истощена. И сила воли, и энергия — всё на минимуме. Ей просто нужно хорошенько выспаться. Но, на всякий случай, пожалуйста, кто-нибудь помогите отнести её в лазарет. Монморанси заранее удержала на расстоянии Гиша, собравшегося «помочь» отнести Луизу. В итоге профессору Кольберту решили помочь Кирхе и Эрин.***
Три дня спустя. Через три дня Луиза очнулась и обнаружила рядом с собой черноволосую служанку по имени Сиеста. Сиеста была горничной в академии. Она любила Луизу и по-доброму к ней относилась. Похоже, она также знала о том, как плохо к Луизе относились окружающие. Сама она была старшей из восьмерых детей, и её родной город назывался Тарб. Из-за её прилежности Луиза её и выкупила. Сиеста по-прежнему работала в академии, но, тем не менее, дворяне всё же могли выкупать персонал для себя. — Привет, Сиеста… ох… сколько я проспала? — спросила Луиза, схватившись за голову. Тело болело от затёкших мышц. Нужно было вправить на место парочку костей. Служанка улыбнулась своей обычной, приятной улыбочкой. — Мисс Вальер, вы три дня спали. А в помещении, да и в самом коридоре, тем временем, раздались тошнотворные звуки вправления костей. Сиеста заметно вздрогнула от того, что Луиза делала такие странные движения, заставлявшие её кости издавать такие… страшные звуки. — Мисс… как вы… вам разве не больно? — спросила встревоженная Сиеста. — А должно быть? — растеряно спросила в ответ Луиза. Сиеста просто покачала головой. — Я понятия не имею. Но почему всё же вас не удивляет тот факт, что вы проспали три дня? — Просто, учитывая мою степень измученности, я подумала, что проспала неделю. — Я, кажется, понимаю… Мисс, могу ли я что-то для вас сейчас делать? — Сиеста аккуратно перевела тему, пытаясь успокоиться. — Можешь… Принеси мне для начала сменную одежду. А потом чего-нибудь перекусить. После сходи и сообщи старому извращуге, что я проснулась. Мне нужно с ним переговорить. Сиеста выглядела слегка смущенной. — Старому извращуге?.. — Директору. — Ах… Хорошо, я сделаю всё, как вы скажете. И Сиеста повернулась, чтобы уйти. — И ещё… Сиеста, будь, пожалуйста, осторожнее, — сказала сонная Луиза. Служанка заалела. Чёрт бы побрал эти изумительно написанные книги, которые она в свободное время читает. Была одна история там, в которой служанка и её госпожа просто невероятно… «ОЙ, ПЛОХАЯ СИЕСТА! ПЛОХАЯ!» Сиеста быстро-быстро покачала головой. — Конечно, госпо… Мисс Луиза, я хотела сказать, — Сиеста выпорхнула из комнаты с таким красным лицом, что все помидоры мира бы ревниво вздохнули. Луиза же просто провернула голову вокруг, держа руку на горящем лбу.***
«Что, чёрт возьми, всё это значит? И чего ради я вдруг захотела сказать ей, чтобы она была осторожна?» «Наверное, начинают работать твои инстинкты», — Луиза услышала, как через их связь с ней заговорил Зевс. «Инстинкты? Как у животных? Как, например, знать, что что-то произойдет, не имея никаких доказательств?», — с любопытством спросил девушка. «Именно так», — подтвердил Зевс. Луиза на мгновение заимела смущенный вид. «Вот только у меня такого никогда не было. До тех пор, пока вы меня этим не наделили». «О, моя дорогая Луиза, я дал тебе гораздо больше». «Чего?», — Луиза приподняла бровь. «Ну например… попытайся сейчас узнать, где находится Сиеста». Луиза сделала то, что её просили. Совершенно внезапно она почувствовала, как импульс вышел из её тела, соприкоснулся с чем-то где-то вдалеке и вернулся к ней. Это было очень странно. «Во имя Бримира, что это было?» «Это, моя дорогая, был вирусный импульс. Просто пассивное заклинание, которое позволяет пользователю посылать магический импульс, ища цель, с которой он хочет взаимодействовать. Работает только на живых существах. К тому же, сила воли, которая тратится на заклинание, потом возвращается к носителю, так что, получается, затрат нет вообще». «Это… просто потрясающе!», — мысленно воскликнула Луиза в благоговейном ужасе перед новой магией. Использование этого заклинания означало то, что она больше никогда не потеряется и никого не потеряет. «Да. Большинству пользователей магии пришлось бы использовать его многократно, но ты можешь просто активировать его мысленной командой. И, поскольку твои резервы очень большие, то заклинание может просто пользоваться твоей пассивной регенерацией силы воли». «Это круто». «Далее — тебе теперь стоит быть осторожнее, так как твоя магия полностью вернулась к тебе. Ты сможешь пользоваться любой школой магии, начиная огнем, заканчивая алхимией, и даже без взрывов». «А они должны быть?», — теперь поднялась и вторая бровь. «Я никогда ничего не принимаю на веру. Каким бы могущественным я ни был, я не привык к тому, что всё всегда идет так, как я того хочу… но от этого ведь по жизни веселее, не так ли?» «Так, но ведь всему есть предел», –Луиза буквально почувствовала, как он ухмыляется.***
Какое-то время и несколько диалогов с Зевсом спустя. Сиеста вернулась в лазарет, неся в руках одежду, а также поднос со вкусно пахнущей едой. Поднос с едой она поставила на колени Луизы, а одежды сложила на тумбочку рядом. — Спасибо, Сиеста, ты можешь и… Ты что это делаешь?! — начала спокойно Луиза, но тут же сорвалась на высокие ноты. Сиеста, тем временем, взяла в руки тарелку супа, ложку… и начала пытаться накормить Луизу. — Что такое, мисс? — растерянно спросила Сиеста. — Я сама могу поесть. Я же не ребенок, которого нужно с ложечки кормить, — гордость Луизы была ущемлена. — Ох, простите меня… Другие дворяне с вами не согласятся, и потому я подумала… — Сиеста на самом деле немного испугалась. Кто знает, какого на вкус сладкое нака… «ПЛОХАЯ СИЕСТА! ОЧЕНЬ ПЛОХАЯ!» Луиза с удивлением наблюдала за тем, как на лице Сиесты отразилось сразу несколько эмоций, но затем прекратила, и, покачав головой, заалела, словно свекла. «Боже, кто знает, что за извращённые мысли витают в этой головке». Луиза услышала, как весело прокомментировал ситуацию Зевс, и при мысли об этом вновь покачала головой. — Н-нет, всё нормально. Я могу поесть сама… Тебе лучше прямо сейчас доложить директору обо всём. — Х-х-хорошо… Я скоро вернусь, мисс… — Сиеста довольно неловко извинилась, но Луизе сейчас не хотелось об этом думать. Она посмотрела на поднос с едой, и только после этого поняла, как же сильно проголодалась. Оглядевшись, девушка поняла, что в помещении больше никого нет… И то, что произошло следом, можно было запросто обозвать вдыханием в себя пищи.***
В ином мире в иное время. — Апчхи! — Что случилось, Аллен-кун, ты простудился? — спросила миниатюрная серокожая девушка с тёмно-синими волосами. — Н-нет… должно быть, кто-то меня поминает, — ответил он, крепче прижимая к себе девушку.***
Несколько минут спустя. — Э… э… ЧЕГО?! — возопила Сиеста. — Господи, ну что случилось, юная леди? — спросил старик Осмонд, которого Сиеста насильно привела в лазарет. Очевидно, малышка Луиза что-то хотела обсудить. — Н-н-н-н-но… В-в-в-ведь этот поднос… ПОЛМИНУТЫ НАЗАД БЫЛ ПОЛОН ЕДЫ?! — сказать, что девушка была удивлена, значило ничего не сказать. Луиза тут же вспыхнула. — Я… Я была голодна, — она мило надула губки, из-за чего у Осмонда едва ли сердечный приступ не случился.***
Осмонд и Луиза. Глядя на то, как потрясённая Сиеста выходит из комнаты, Луиза со вздохом повернулась к Осмонду. — Не будем тянуть. Я прекрасно знаю, что вы хотели вышвырнуть меня из школы. Это всё моя мама, да? Теперь уже настал черед Осмонда удивляться. — К-как… Откуда ты знаешь? — Ты извращуга, но человек неплохой. А ещё знаешь то, чего не знают другие. Я знаю вас, директор, но маму свою знаю ещё лучше, — печально проговорила девушка. Осмонд почувствовал, как с его старого сердца свалилась тяжесть. Девушка его не винила. И это хорошо. Он тихо и облегчённо вздохнул. — Не стану даже спрашивать, по какой причине она сказала вам вышвырнуть меня, словно простолюдинку. Вместо этого я хочу, чтобы вы кое-что для меня сделали. Брови Осмонда удивлённо поползли вверх. — И что же? — Дайте мне шанс пересдать все теоретические и практические тесты по магии с первого года обучения. Осмонд задумчиво погладил бороду. — Хмм… Я понял. Это можно будет устроить. Но почему ты хочешь пересдать тесты? — Потому что теперь я могу продемонстрировать свои истинные способности, — с гордостью ответила она. Старик широко распахнул глаза. — Ты же не имеешь ввиду… И Луиза усмехнулась. — Именно! Я восстановила свои способности к использованию магии! — воля и энергия просто переполняли её, и это было видно невооруженным взглядом. Осмонд, однако, побледнел, но быстро пришёл в себя. Луиза этого не заметила… однако Зевс видел всё. «Интересно как… Луиза, знай: старый дурак от тебя что-то скрывает». Луиза кивнула, но ничего не ответила, а потом и вовсе повернулась к Осмонду. — Итак, когда я смогу начать? — Хм-м… Как насчёт… следующего четверга в моём кабинете? Я буду присутствовать, чтобы убедиться в том, что ты не мухлюешь. Тогда мы сможем вычислить твоё руническое имя. — О, оно у меня уже есть, — последовал ответ. — И как же оно звучит? — Луиза просияла, услышав его вопрос. — Пламенная Луиза!