Сердце Пламени

       Окраина южной Готы — Гиш и Лагерь Луизы — Луиза              Сделав новый меч Гишу, захватив всё необходимое и немного денег, а также Пирру из рук Агнес, мы покинули школу, не забыв договориться с персоналом школы, чтобы убедиться, что Верданди не будут голодать. Вместе с Гишем мы оседлали Пирру и долетели до самого Альбиона.              Кирхе и Табита, естественно, попытались последовать за нами. Ключевое слово — попытались. Дракон Табиты может и был быстрым, но мой Феникс, спасибо Зевсу, был быстрее.              Нам удалось оторваться от них примерно возле гавани Альбиона.              Когда мы наконец приблизились к южной Готе, была уже полночь, и потому мы решили разбить лагерь недалеко от города, но всё же достаточно далеко, чтобы солдаты не заметили гигантского феникса, летящего в небе.              Пирра, уставшая от долгого перелёта, ещё и в холоде, решила снова превратиться в кольцо и отказалась двигаться своим ходом дальше. Мы не могли её винить. Ей пришлось лететь намного быстрее чем обычно, чтобы оторваться от парочки решившей последовать за нами.              Мы приземлились в самом центре лесного массива. Решив, что нам троим не помешает немного еды и энергии, я отправилась на охоту и в конце концов вернулась с пятью лосями, одним волком и двумя медведями. Я подумывала о том, чтобы быстро освежевать животных и сделать палатки, но у Гиша идея оказалась получше.              Он использовал магию земли, чтобы разорвать землю на части и создать искусственную пещеру под снегом, систему вентиляции, а также положить пару вырванных с корнем деревьев внутрь пещеры.              Я бы сказала, что на этот раз он действительно превзошёл самого себя.              Гиш создал гигантскую каменную плиту с идеально гладкой поверхностью, которую затем поместил горизонтально в середине пещеры, чтобы нас нельзя было засечь от огня, потому что чёрный дым явно будет заметен в этой совершенной белизне.              Я нагрела каменную плиту, на которой мы приготовили добычу с моей охоты.              Мы взяли сердца медведей и сварили их в железном котле созданном при помощи магии, наполнив его для начала волчьей кровью смешанной с обычной едой, добытой из близлежащего льда и несколькими листьями деревьев и кустарника. Затем мы добавили нарезанное мясо лося и оставили его вариться.              Это блюдо называлось Рагу Зимнего Охотника. Оно было довольно популярно среди германских охотников. Во время приготовления, от него шёл усиливающий голод аромат, который похоже и на нас, Развитых, действовал.              Из железа под ногами, Гиш сделал ещё один котёл, на этот раз в три раза больше. Затем осушил кровь лосей и медведей. А потом сделал то, чего я от него ну никак не могла ожидать.              Он извлёк соль… из крови.              — Как… во имя Бримира, ты умудрился это сделать?              Он самодовольно ухмыльнулся.              — Таков секрет выживания семьи Грамон. Но я думаю, что тебе можно рассказать. Ты ведь знаешь, что соль — это тоже минерал?              — Ты что, если подумать, хочешь сказать, что можешь извлекать соль из крови? — магия страшная штука. Можно ли было добыть кровь из живых людей если делать это будет Маг воды?              Когда-нибудь я точно это выясню.              — Ну да, — просто сказал он.              Я вернулась к тому, что делала и с помощью простого металлического ножа вырезала оставшуюся лосятину из оставшихся четырёх освежёванных лосей.              Я взяла все шестнадцать кусков сырого мяса и аккуратно положила их жариться на раскалённую каменную плиту, а затем бросила оставшиеся туши в костёр.              Запаха горящего мяса было достаточно, чтобы мы потеряли чувства, так как оба были довольно голодны. Это практически заставило меня присоединиться к Пирре в поедании внутренностей животных, но отвращение от этой мысли меня остановило.              Тогда мы с Гишем решили освежевать медведей, планируя использовать их шкуры для сна, как только наедимся досыта.              Сняв шкуру с медведей, мы отделили мясо, а остальное выбросили.              Гиш создал ещё одну каменную плиту, на этот раз намного меньше, а я приготовила медвежьи шкуры, используя нож, только теперь заточенный с помощью магии ветра, чтобы очистить их от ненужных жил.              Нагрев плиту свыше сотни градусов, я положила бифштексы на камень.              Как только я закончила, Гиш создал каменный стол вместе с двумя керамическими тарелками и некоторыми железными приборами.              Мясо уже заканчивало тушиться, и Гиш разлил равное количество супа в каждую тарелку, затем создал рядом ещё одну плиту и аккуратно положил на неё приготовленное мясо. Эту плиту я также нагрела, чтобы мясо подольше оставалось горячим.              Каждый из нас взял по одному медвежьему сердцу и немного мяса в зависимости от вкусов.              Я взяла ложку и глотнула немного супа, и глаза мои расширились от насыщенности вкуса.              Варёные лосятина и медвежатина, смешанные с токсичностью альбиноских волков, создали несколько нездоровое, но удивительно вкусное сочетание.              Но слушайте, большая часть того, что вкусно, как правило, обычно не полезно, так что уже не важно.              Мы быстро доели суп, а затем обратились к жареной лосятине. Гиш насыпал на свои куски немалое количество соли, в то время как я не использовала много, предпочитая мясо таким какое оно есть.              Каждый из нас съел по восемь кусков, что было во много раз больше того, что мы обычно могли бы съесть, и всё же вместо того, чтобы набрать вес, я заметила, что набрала мускулатуру. То же самое произошло и с Гишем.              Наконец мы подошли к медвежьему стейку. Конечно, было бы намного лучше, если бы у нас были специи, чтобы завершить вкус, но мы не возражали против того, что есть, потому что стейк оставался стейком.              Это хоть и не был бифштекс, но всё равно было вкусно.              Закончив наш пир, мы решили окончить его тем, что допили оставшуюся кровь, чтобы там ни было в этом рагу… оно сделало нас чуть ближе к зверям, чем мы думали.              Затем мы пожелали друг другу добрых снов и заснули в импровизированных постелях на почтительном расстоянии друг от друга.              

***

             Следующим утром — город Южная Гота — Луиза              Я громко зевнула, когда мы подъехали к городу.              Гиш повернулся ко мне.              — Кстати, у тебя есть план или уже пора что-то сочинять?              Я глубокомысленно кивнула.              — Да, план и правда есть. И всё начинается с того, что мы идём в таверну, и может выпьем кофе, или по крайней мере пива и вина.              Стражники засмеялись, как и Гиш. Катастрофа была предотвращена.              Как ни странно, мы нашли таверну сразу за городскими стенами и это было буквально первое, что мы увидели, когда вошли в город.              Таверна называлась «Гостиница Спящий Дракон». Мы зашли внутрь, привлекая внимание сидящих.              Некоторые солдаты, павшие дворяне, типичные бандюги и прочие простые люди молча смотрели на нас.              — Э-э… привет? — пробормотал несколько ошеломленный Гиш.              Толпа отвернулась и смех заполнил округу. Очередная катастрофа предотвращена.              Я показала Гишу большой палец вверх, и он ухмыльнулся.              Так или иначе мы сели за пустым столиком на втором этаже гостиницы, где не было никого слышно, заказав пару напитков и расплатившись за всё это сразу, что, казалось, осчастливило бармена, учитывая, что он только что заработал десять золотых монет за всё кофе и вино.              После получения заказа мы начали обсуждать наши планы по уничтожению вражеских войск.              — Мы оба очень сильны, но, чтобы победить армию в две тысячи человек и даже больше, нужно преимущество, — тихо сказала я.              — Да, я бы воспользовался городскими воротами. Наша разведка предполагает, что солдаты могут поджечь продовольственные склады города позже в этот же день. Затем они соберутся за пределами города и начнут марш в сторону столицы, — ответил Гиш.              — Хочешь заманить их в ловушку между нами? Хорошая идея, да. Но как мы уверимся в том, что они не разбегутся в стороны?              — Можно заранее ловушки расставить.              — Хм-м-м-м… да. Это сработает, но только с твоей стороны.              Он кивнул.              — Я собираюсь посетить кузнецов и купить столько железа, сколько смогу. Спрячу его между домами. Значит я буду находиться внутри города, а ты снаружи. Если ты, конечно, не против.              — Конечно. Город полон каменных дорог, которые ты можешь использовать в своих интересах, плюс магия земли хороша в труднодоступных местах. Я как Маг огня являюсь полной этому противоположностью, и мне нужно много места чтобы действовать.              Внезапно в голову мне пришла идея.              — Я могла бы скормить Пирре кучу огня, прежде чем начнётся сражение и спрятать её где-нибудь за городом. Как только начнётся сражение, она сможет прорваться и убить сходу почти половину вражеских сил.              — Отлично. И как только они начнут убегать обратно в город, чтобы укрыться от огня Пирры, я выйду на сцену и нападу. Затем использую железо, чтобы сделать как можно больше железных валькирий и помочь им удержаться в ловушке.              — Ты, кстати, можешь использовать доспехи павших солдат, чтобы сделать ещё больше своих питомцев, — сказала я с ухмылочкой.              Гиш засмеялся.              — Гениально. Я даже и не подумал.              — Пока ты будешь это делать, я начну наступать на их фронт. Ожидай запаха горелой плоти.              — Тебе для достаточного урона больше четырёх огненных шаров не понадобится. После первого штурма, у нас обоих будет несколько минут, прежде чем они перегруппируются… Так, а что, если некоторые выживут после этого и тоже это сделают?              — Я должна быть в состоянии прорвать их ряды до того, как это произойдет. Мы встретимся после первого штурма перед этой таверной. Это заставит их гоняться за нами по всему городу.              Так как во время штурма мы будем сосредоточены в основном на наземных войсках, надо направить оставшиеся из них вокруг города и сосредоточиться на воздушных войсках. У них всего около двадцати дворян и все рыцари дракона. Я предполагаю, что Пирра сосредоточится на них после своего первоначального наступления.              Я снова кивнула и посмотрела на своё кольцо.              — Справишься с этим? — рубин согласно посветлел, и я улыбнулась.              Я повернулась к Гишу.              — Ну, всё, что нам осталось сделать — это выпить и приготовиться к наступлению, — сказала я, и оба взяли по полному бокалу вина и стукнулись ими.              — Выпьем! — оба мы крикнули в унисон.              Допив напиток, я открыла глаза и увидела позади, на некотором расстоянии от Гиша, то, что заставило моё сердце замереть.              Кирхе и Табита… следовали за нами сюда всю дорогу.              

***

             Несколько минут спустя — арендованная комната внутри таверны — Луиза              Сказать, что мы с Гишем были в бешенстве, было бы преуменьшением.              После того как мы их увидели, Гиш выругался и пошёл снимать комнату, а я отправилась «поприветствовать» наших дурочек.              Излишне было говорить, что я очень сильно ударила обеих, а затем потащила в арендованную комнату. Гиш открыл дверь и закрыл за нами.              Я бросила их на ближайшую кровать и заперла дверь.              Затем мы оба повернулись ко всё ещё ошеломлённым Кирхе и Табите.              — Во имя преисподней… что вы, блин, здесь делаете?              Кирхе и Табита слегка испуганно сглотнули.              — Мы хотели узнать куда вы двое направляетесь. Старик директор сказал нам, что в южную Готу, так что, даже когда мы потеряли вас, нам всё равно удалось прибыть сюда рано утром, — сказала Кирхе потирая щёку, по которой я её ударила.              Мы с Гишем вздохнули.              — Слушайте, вы две, мы сюда прибыли не чтобы отдохнуть. Мы здесь по приказу Её Высочества, и было бы неплохо, если бы вы обе покинули город как можно быстрее, так как сегодня он превратится в поле битвы, — сказал Гиш как можно тише и спокойнее.              Табита подняла голову.              — Мы можем помочь. Кирхе не слаба, а я Маг уровня квадрата.              Мы оба отрицательно покачали головами.              — Это дела Тристейна. Германия не будет участвовать, а значит не сможет и Кирхе. А если Альбион узнает, что ученица из Галлии помогла нашим войскам, то нашу страну смогут шантажировать, чтобы повести войска против нас.              Это проговорил Гиш, а я за него закончила.              — Это значит «нет». Вы не сможете помочь.              Кирхе и Табита снова судорожно сглотнули.              — С каких пор вы двое вдруг стали такими великими умами? Кажется мне, что всего пару месяцев назад, вы были обычными учениками. Одну из них теперь зовут Феникс, а другой имеет медаль, которая даётся людям, продемонстрировавшим отличные лидерские качества, — пробормотала Кирхе.              За неё продолжила Табита.              — Не говоря уже о том, что Тристейн награждает мастерство, компетентность и помимо этого мало что ещё… Что с вами двумя случилось такого, что вы так сильно изменились за столь короткое время?              Мы все четверо сели за стол, и мы с Гишем вздохнули.              — Наша страна находится в состоянии войны. Обе наши семьи заслужили свою славу в предыдущих войнах. Почему так трудно понять, что мы просто выросли и наследовали семейные традиции? Луиза от Вальеров, а я от Грамонов. Война у нас в крови, — гордо заявил Гиш.              Я посмотрела им обеим в глаза и взяла обеих за руки.              — Пожалуйста, выслушайте меня. Убирайтесь из города как можно скорее. Я не хочу терять друзей, особенно вас обеих.              Обе покраснели, а Кирхе повернулась к Гишу.              — Ладно, это я могу понять… Мы уйдём. Но пожалуйста, ответьте на пару наших вопросов.              Мы переглянулись с Гишем и медленно кивнули Кирхе.              Та судорожно сглотнула.              — Вы оба, хоть понимаете, как сильно изменились?              Мы моргнули. Это было совсем не то, чего мы ожидали.              — Что ты имеешь ввиду? — спросила я её несколько ошарашенно.              Девушка вдохнула и выдохнула.              — Гиш, за короткое время, что прошло с начала войны, ты сделал несколько вещей, на которые ты, как я думала, не способен.              Парень моргнул.              — И что за вещи такие?              — Ты бросил Монморанси, начал тренироваться так усердно, что превзошёл Мага земли уровня квадрата, тебя никто не видел ни с одной из девушек, с тех пор как началась война… а ещё тебе удалось улучшить оценки также как Луизе, когда та пробудила свою магию.              Я повернулась к нему.              — Ты что, Монморанси бросил?              Он застонал.              — А что бы ты сделала, если бы девушка заставила тебя выпить любовное зелье и сделать ей предложение, а потом приказала бы задушить твоего фамильяра только потому, что он уродлив, и всё это за одну ночь?              — Она заставила тебя задушить Верданди? — удивлвённо спросила я.              — Да, хорошо, что Верданди удалось вылить на меня зелье с анти-ментальным действием, пока я этим занимался. Я потратил половину своих карманных денег, чтобы купить ему все его любимые лакомства, просто чтобы извиниться.              — Вау.              — Нет нужды говорить, что я бросил Монморанси, и, я бы сказал, довольно драматично. На глазах у целой Академии.              — Она это заслужила. Это зашло слишком уж далеко, — кивнула Табита.              Затем Кирхе повернулась ко мне.              — Ты… Даже не знаю с чего начать. В последнее время в тебе так многое поменялось, что я даже не знаю с чего начать, — сказала она.              — Я всё понимаю. Слушай… моя история довольно запутанна. Можешь обвинять в этом большую часть моей семьи, так как я уверена, что ты хорошо порылась в этом, когда Менвиль напал на академию.              Они кивнули.              — Мы понимаем, что у вас нет времени рассказывать всё прямо сейчас. Но пожалуйста, пообещай мне, что сделаешь это как только вернёшься в академию.              — Хорошо. Я расскажу тебе всё что случилось, но позже. А теперь, пожалуйста, убирайтесь из города. Я действительно не хочу, чтобы мои лучшие друзья погибли.              Мы обнялись и они, попрощавшись, вышли из нашей комнаты.              Только убедившись, что они покинули город, мы с Гишем приступили к исполнению нашего плана.