Сердце Пламени

      На следующей неделе — замок Олимп — коридоры — Луиза              Застой. Мир вдруг стал застойным и скучным.              За последнюю неделю не произошло ни одной интересной вещи, и каждый день был похож на предыдущий.              Находить новые вещи для экспериментов, организовать библиотеку или добавить в неё — на самом деле было интересно.              И это было связано с божественностью.              Истван открыл мне, что некоторые эльфийские боги — не настоящие боги, а могущественные маги и воины, достигшие настолько высокого уровня силы, что их тела распались и они стали духовными сущностями, неспособными взаимодействовать с физическим планом.              Большинство из них приступили к созданию собственных планов силы, из которых они могли даровать благословения своим избранным смертным чемпионам. Чем больше у них последователей, тем они были сильнее.              Однако не все боги были такими. Казиэль, Бог солнца, был одним из самых известных богов, даже будучи не очень сильным. Его описывают как высокомерное существо, манипулятора, полагающего себя лучшим во всём.              Тот факт, что одним из эльфийских королевств правила королева вампиров, немного этому помогало.              Те немногие, кто поклонялись упомянутому Богу, обычно заканчивали так же, как и он.              В любом случае, суть в том, что я уже превзошла минимальные требования необходимые для того, чтобы стать божественным существом, но всё ещё не чувствовала ни малейших признаков возвышения. Конечно всё это было из-за папы. Тело развитого существа гораздо прочнее эльфа или человека, и потому мне потребуется гораздо больше энергии, чтобы возвыситься… Но я не совсем уверена, что хочу обречь себя на такое существование, а это значит, что мне нужно будет найти способ сохранить свою физическую форму, или, по крайней мере, поддерживать уровень силы, который позволил бы мне оставаться в физическом мире, как это делает папа.              С этой целью я решила попрактиковаться, чтобы поделиться частью своей силы с последователями. Хистрил, один из орков кровавого пламени, обученных варварами Германии, вызвался стать первым испытуемым.              Я влила в него немного своей силы, и орк полностью изменился. Его кожа приобрела ещё более тёмный оттенок, мало чем теперь отличающийся от обугленного пепла.              Он потерял свои волосы и стал выше, почти три метра высотой. Его глаза стали золотисто черными, а тело покрылось багровыми линиями, свободно показывая горячую как лава кровь, текущую внутри него.              Хорошо, что мои союзники были также жадны до власти, как и я.              Излишне было говорить, что он очень хорошо воспринял изменения, особенно когда опробовал свои новые способности.              Его… навыки наименования, были почти также печальны как у папы, но они хорошо вписались в его личность.              Первый новый приобретённый навык, он назвал Вулканическим Ударом.              Копия моего удара Сущности. Он направлял свою собственную сущность и моё пламя в свой топор, а затем размахивался им вперёд, вбивая титаново-стальное чудовище в землю с достаточной силой, чтобы сокрушить щит сделанный из Этерита, и в процессе его расплавить.              Вторая его способность была Криком Дракона. Подобному тому, как я использовала вирусные импульсы ближнего боя чтобы плавить плоть врагов, он направлял импульс в крик чтобы достигать того же эффекта, но в гораздо меньшей области. Он компенсировал короткую зону действия своей точностью.              Будучи орком-Берсеркером, он научился кое-чему о том, как использовать боль и гнев вместе, чтобы превращать себя в машину для убийства. Это, в сочетании с его теперь развившейся силой и моей собственной разновидностью чистого садизма, дало ему возможность запускать и контролировать режим Берсеркера, когда он только пожелает. Обычно этот режим срабатывал только раз в неделю, но развитое тело исцелялось очень быстро, особенно в разгар битвы. Он мог использовать его раз в минуту.              Истван бросал на нас хмурый взгляд, говоря, что развитый достаточно плох чтобы сражаться, но развитый Берсеркер? Теперь это просто несправедливо.              И мы с Хистрилом в ответ на эти слова просто хохотали.              Хистрил также продемонстрировал высокую сопротивляемость лаве. Конечно, у него не было способности противостоять лаве как у меня, но он мог отмахнуться от огненного шара словно от комара.              Но следующая его способность заставила меня почувствовать себя слегка глупо. Он использовал свою власть над теплом, чтобы втягивать в себя энергию врага. Тепло тела также несло с собой много сущности, позволяя Хистрилу исцелять себя прямо в бою, а также наносить серьёзный урон противнику, в потенциале даже убивая его. Он назвал эту способность Пожиранием Жизни.              Его последняя и окончательная сила была комбинацией предыдущей способности и драконьего крика. Кроме того, у неё было самое… дешёвое название — Аннигиляция.              Хистрил сначала использовал свои способности, чтобы выжать как можно больше тепла из своего окружения, а затем выпускал его сразу, как только достигнет максимума. Заклинание занимало некоторое время для активации, но враги должны иметь дело со внезапным переходом от абсолютного нуля к преисподней, к тому же сами изменения наносили урон.              Когда это заклинание высвобождается на полную мощность, оно может мгновенно расплавить броню противника. Любой, кто выживет, наверняка умрёт в течение ближайших нескольких минут.              Хлопок по плечу вырвал меня из задумчивости, и я увидела Каттлею, взволнованно глядящую на меня.              — Что случилось, сестра? — тихо спросила я и она сделала глубокий вдох.              — Луиза… там… эльф, в главном зале. Говорит, что ему нужно с тобой переговорить, — её голос был полон страха, она все ещё была потрясена событиями предыдущих недель.              Я вздохнула и обернулась.              — Хистрил, ты со мной. Истван, я хочу, чтобы ты приказал скаутам в ближайшие пару часов сфокусироваться на моей сестре… Пожалуйста, в главный зал не заходи. Ты наконец то начала восстанавливать своё здоровье, и я не хочу, чтобы ты пострадала. Мои помощники более чем способны защитить меня.              Хистрил кивнул и отдал честь.              — Можете на меня рассчитывать госпожа босс! — я хихикнула от его выходки.              — Как пожелаете, — сказал Истван и телепортировался к башням.              Затем я обернулась к своим ближайшим элитным стражникам.              — Вы четверо, проводите мою сестру в покои и никому не позволяйте к ней притронуться!              — Есть, миледи! — крикнули они и медленно пошли прочь подле Каттлеи.              Я была рада тому, что она наконец то начала исцеляться от своей болезни. Похоже, что количество эссенции, которое мои последователи и я оставляли вокруг замка, способно было на неё воздействовать и достаточно мягко, чтобы она исцелялась.              Элеонора была в полном восторге услышав об этом, и даже сама начала эксперименты. Она пыталась создать продукты богатые эссенцией, которые Каттлея могла бы спокойно есть и которые могли бы ускорить её исцеление. Я была более чем счастлива послать нескольких учёных помочь ей в этом тяжёлом положении.              Я повернулась к лестнице ведущей в главный зал моего замка и Хистрил следовал за мной по пятам.              Пришло, наконец, время встретиться лицом к лицу с другим эльфом… и надеюсь, на этот раз насилия не предвидится.                     

***

                    Главный зал — Луиза              Я оказалась лицом к лицу с… очень красивым… и несколько женственным пожилым мужчиной, со светлыми волосами и золотисто белым одеянием. Его кожа была коричневатого цвета. Он держал посох, который выглядел так, словно был создан из чистейшего, ничем не запятнанного золота, но то количество тепла, которое от оружия исходило, было нереальным.              Должно быть это был какой-то зачарованный металл, о котором я пока не знала… Интересно.              Я покачала головой и снова погрузилась в размышления. Посмотрела на эльфа и решила нарушить неловкое молчание, но он меня опередил.              — Добрый вечер, Феникс. Я Целестиан — верховный жрец Казиэля и великого солнца. Я пришёл сюда, чтобы обсудить с вами некоторые вещи.              Он поклонился, и я решила вежливо сделать то же самое.              — Если вы не знаете, меня зовут Луиза де Ла Вальер… могу я предложить вам кофе?              Он кивнул.              — Вальер, значит? Да, я был бы не против. Хотите верьте, хотите нет, но кофе стал довольно популярным даже на землях эльфов. Но, к сожалению, его очень трудно безопасно импортировать по той же самой причине.              Он повернулся к своей страже, группе из нескольких рыцарей в белых доспехах, орудующих золотыми клинками.              — Вы шестеро, идите на улицу и изучите других чемпионов или их последователей. Я не желаю, чтобы моя беседа с леди Луизой были прервана!              — Сэр! Есть, сэр! — они отдали честь и ушли.              Я кивнула ему и повернулась к Хистрилу.              — Хистрил, пожалуйста, позаботься чтобы с нашими гостями хорошо обращались. Подобно лорду Целестиану я не допущу ссор.              — Есть, госпожа босс. Я отправлюсь и прослежу чтобы не было проблем! — он умчался прочь, и я услышала лёгкий смех Целестиана.              А затем сама повернулась к нему.              — Следуйте за мной. То, что вы хотите обсудить кажется слишком важным, для того чтобы делать это здесь. Отправимся в одну из моих самых надёжных башен.              Он кивнул и спокойно последовал за мной.                     

***

                    В седьмой башне — Луиза              Я села в ближайшее кресло, и он сделал то же самое.              Эльф рассмеялся, и я приподняла бровь.              — Что смешного?              Он прекратил смеяться, но пара смешков всё равно выскользнули наружу.              — Несколько вещей. Во-первых, то, что всего минуту назад вы критиковали мою манеру одеваться, а теперь мы сидим за столом из полированного белого золота.              У меня хватило порядочности хотя бы покраснеть.              — Погодите, а откуда вы узнали, что я… раскритиковала ваш наряд?              — Я уже очень долго живу на этом свете, дитя моё. Я научился узнавать, о чём думают люди просто глядя им в глаза, — он тепло улыбнулся.              — А что насчёт остального? — спросила я слегка другим тоном.              Его лицо помрачнело.              — А остальное… не так уж и забавно. Скорее удивительно, учитывая то, что произошло с вами в последнее время.              Ах, он имеет ввиду то, как я легко его впустила.              — Точно так же, как у вас есть способность читать людей благодаря опыту, у меня есть инстинкты, достаточно сильные для того, чтобы отличить врага от союзника, даже до того, как я поговорю с ним.              Он моргнул.              — Что ж… очень полезная и удивительная способность!              Он глубоко вздохнул.              — Но, как бы то ни было, я прибыл сюда из Сахары чтобы предупредить вас.              Я приподняла бровь в ответ.              — О чём же?              — Вас преследуют эльфийские племена пустыни, юная леди. Боги убоялись вас и шлют воинов чтобы убить «Чудовище, что зовёт себя Фениксом. Уничтожить её во имя добра…». Нет нужды говорить, что мой повелитель Казиэль к их числу не принадлежит, поскольку вы сделали достаточно чтобы заслужить его признание.              Я моргнула снова.              — Что? Что я такого сделала?              — Вот об этом я и хотел спросить у вас, — сказал он с ухмылкой на своём загорелом лице.              Я задумчиво приложила палец к подбородку.              — Скажите… А, владыка Казиэль ненавидит вампиров?              — Ненавидит? Проще сказать, что он хочет, чтобы их стёрли с лица Халкегинии, — просто ответил он.              — Значит именно это я и сделала. Вы, наверное, заметили, что по всему замку проводятся многочисленные эксперименты. Многие из этих экспериментов осуществляются при помощи чёртовых летучих мышей… невольных испытуемых.              Мужчина защеголял ухмылкой от уха до уха.              — Это… гениально! Но как вам удалось захватить так много нежити?              — Есть у меня под крылом пара творческих некромантов. Скажем так, они знают, как использовать нежить вампиров в своих интересах. Всё, что нужно было сделать — это предложить им защиту, а уж они сами всё сделали.              Он кивнул в знак согласия.              — Да, я слышал о банде смерти, служащей личам и некромантам, живущим в землях людей.              Затем он прикрыл глаза, словно что-то вспоминая.              — Это подводит меня к другому вопросу, ради которого я и здесь. Владыка Казиэль сообщил мне, что возможно, вы сумеете выковать для меня оружие, способное убить Эвелин, так называемую королеву тьмы, которая подмяла под себя земли Сахары.              Так вот как зовут королеву вампиров, которая хочет моей смерти… хе-хе, пора отплатить ей той же монетой. Но… как во имя Ада, я смогу выковать оружие такой силы? Возможно… используя гнев солнца я могла бы усилить способности оружия?.. Можно сделать меч, который мгновенно испепелит суку.              Если, конечно, ударить её прямо в сердце. Почему, блин, каждый раз именно в сердце?.. Тот, кто тянет нити судьбы, вероятно очень скучен.              Для создания такого оружия, однако потребуются материалы… И, мне кажется, я знаю где их достать.              Я обратилась к Целестиану.              — Слушайте, а вы могли бы сказать мне из какого материала сделано ваше оружие и как его изготовить? Я полагаю, что оно святое и вредно для нежити, да?              — Да, металл, который вы видите перед собой представляет из себя комбинацию из нескольких материалов. Мы называем их сплавами. Это особый сплав серебра и многих силовых чар, а также алхимических изменений, дополненных благословением Казиэля… К сожалению, несмотря на свою славу, сплав недостаточно прочен для того, чтобы полностью уничтожить королеву. Он может покалечить её и причинить много вреда… но всё бесполезно, так как она поглотила слишком много душ. Столько, что и сосчитать нельзя. Нити её правления тронулись даже к Ненавистному… Или Бримиру, по-вашему, но это привело к геноциду нашей расы от его рук.              — Вам нужно что-то, что сможет эффективно очистить все души разом, — сделала я вывод.              К слову… Королева правит уже больше шести тысяч лет… Должно быть она сильная.              — Да. Я сражался с ней раньше и могу победить её в честной битве, но у меня нет ни оружия, ни заклинания способного полностью уничтожить её раз и навсегда.              — Думаю я смогу сделать такое оружие. Однако, как и в любом эксперименте, мне понадобятся испытуемые, чтобы успешно создать именно то, что нужно.              Сказала я и задумчиво приложила палец к подбородку. Снова.              — Скажите, а сколько у неё детей?              Он засмеялся.              — У неё их тысячи, так как каждый вампир происходит от её крови. Но я думаю, что вы имеете ввиду детей которых она родила лично?              — Именно так, — сказала я с некоторым раздражением в голосе.              Он засмеялся вновь.              — Имейте терпение, Луиза. Я просто пошутил… А что по поводу ответа на ваш вопрос… У неё их около двадцати.              — Не могли бы вы пленить их для меня?              — Как сказать. Их не так-то просто поймать… Тем не менее, если бы вы могли поделиться некромантами, то я мог бы что-то придумать.              — Будут вам некроманты. Теперь, есть что-то что вы ещё хотели бы мне рассказать?              — Пара вещей. Вам следует ожидать на регулярной основе и героев и убийц. Впрочем, с таким замком и его наполнением… вам действительно не стоит беспокоиться обо всех тех идиотах, которые попытаются вас убить.              Затем он вздохнул.              — И, кстати говоря, о глупых героях… Есть одна… Это моя дочь, жрица Мун, или луны, как называют её ваши люди.              — Жрица луны? Должно быть, это прямой удар вашей гордости, — сказала я без утайки.              Он отрицательно махнул рукой.              — Не совсем. Учитывая ещё то, что её мать была предыдущей жрицей.              Я закрыла глаза и глубокомысленно кивнула.              — Интересно, а как ваш народ отреагировал на это?.. Ладно, не важно, вы хотите, чтобы я пощадила её?              Он медленно кивнул.              — Мне бы очень хотелось, чтобы она осталась жива. Но она очень похожа на многих других эльфийских женщин, и я не знаю, как достаточно хорошо её вам описать.              Я немного подумала, а потом повернулась к нему.              — То, что я расскажу вам, может показаться похоже на вампира, но уверяю вас, что у меня нет никаких связей с нежитью. Как слуга Жизни, я обладаю способностью использовать свою сущность, которая течёт во всех живых существах, и если бы вы дали немного своей, то я легко могла бы отличить вашу дочь от всех остальных.              — … И то, что содержит жизненную эссенцию, это кровь, да?              Я кивнула.              — Именно так. Однако не беспокойтесь, я не собираюсь её пить. Мне просто нужно немного для… э-э… давайте назовём это алиментацией.              Он кивнул.              — Я уже слышал о таком раньше. Некоторые гемоманты используют свою собственную кровь, чтобы точно определять членов семьи, когда теряются.              — Гемоманты? Это кто такие?              — Люди, которые используют магию управления кровью, или используют кровь для того, чтобы усилять заклинания.              Я моргнула.              — Полагаю, не так уж они и популярны, да?              — Напротив, гемоманты уважаемые врачи и целители. Время, когда такие чары считались злыми и тёмными уже давно прошло.              — Чего тогда меня ненавидят? — недоверчиво спросила я.              — Вы не эльф, — просто ответили мне.              Я на это вздохнула.              — Думаю, что всё сводится к простому и глупому проявлению ксенофобии, — я буквально почувствовала, как у меня на лбу вздулась вена.              — Если вас это утешит, то я не могу не согласиться. Вот почему я решил прийти и поговорить лично, вместо того чтобы ненавидеть вас, как это делают многие.              — Вы, вероятно, старше многих, так что это совсем не удивительно.              Он кивнул и собрался было что-то сказать, но тут вошли мои Слуги с подносами с едой и питьём.              Он закрыл рот и улыбнулся.              — Ну, я хотел обсудить союз между моими рыцарями солнца и вашими Лайфшейперами, но не думаю, что это необходимо.              Я кивнула.              — И правда. Я с нетерпением жду выгодного обмена информацией и ресурсами, — сказала я с улыбкой на лице.              Он повторил мою эмоцию.              — Это почти похоже на то, что вы воспринимаете это как деловое соглашение.              — А разве не так? Мы лидеры наших организаций и только что заключили сделку. Это кажется довольно хорошим, деловым соглашением, как и любое другое, — сказала я, отрезая себе кусочек бифштекса.              — Ну, раз уж вы заговорили об этом, я думаю это правда, — он откусил кусок от своего бифштекса и его лицо исказилось от удовольствия. — Да уж… Я никогда в жизни не пробовал такой вкусной еды. Она словно наполнена энергией.              Я засмеялась.              — Потому что так оно и есть. Видите ли, как и у любого другого человека, который использует много магии, наши запасы Маны невелики. Однако в отличии от нормального человека, обращённая мана не просто просачивается в окружающую среду, она трансформируется в жизненную сущность, которая делает это вместо него.              — Значит, всё в пределах вашего замка буквально наполнено жизнью?              — Да. Даже воздух, которым мы дышим, пища которую мы едим и одежда, которую мы носим, наполнены жизнью.              — Так вот почему стихии так любят вас. По сути, вы живая купель существования.              — Что? — сказала я, приподняв бровь.              Он проглотил ещё один кусок бифштекса.              — Видите ли, каждый человек которого я видел в этом замке, окружён духами стихий, особенно вы. Обычно стихии ненавидят вашу расу из-за Бримира, но вы, кажется, любимы ими. Даже если вы не можете увидеть их или поговорить с ними они всё равно помогут вам в любом случае.              — Понятно… Скажите, а возможно ли мне в таком случае подключиться к стихиям?              — Конечно. Я мог бы научить вас, а учитывая вашу редкую эльфийскую родословную, вам будет ещё проще. Как только вы справитесь один раз, это станет для вас пассивной способностью, как и инстинкты.              — Так вы знаете о моей родословной?              — Все эльфы поймут кто вы, как только увидят вас. Розовые волосы своего рода символ наших земель.              — Символ?              — Да. С тех пор как героиня Саша Блэйдхарт убила чудовище Бримира, розовые волосы стали символом великой судьбы и силы. К сожалению, престиж и уважение, которые получает человек просто за то, что обладает розовыми волосами, это то, что порой делает его высокомерным и жадным. Так случилось с самой королевой вампиров.              Как удивительно, ага.              Ладно, чёрт с ним… Я очень надеюсь, что моя пра-пра-тётя или что-то в этом роде…В общем, Саша объяснит мне всё, как только я закончу разговор с Целестианом. Довольно приятно с ним вести беседы с этим… стариком… да, он и выглядит так будто ему около девятнадцати. Чёртовы эльфы и их проклятые родословные.                     

***

                    В другом месте замка — примерно в то же самое время — Саша              — … и поэтому я хотела бы, чтобы ты сделал меня аму… Апчхи!              Я что… чихнула? Как раз в этот момент по моей призрачной спине словно дрожь пробежала.              Истван ошеломлённо посмотрел на меня.              — Я никогда не думал, что призраки могут простудиться. А я ведь некромант с добрым тысячелетием опыта на грани плана смерти.              Я отвела взгляд, более чем смущённая, поскольку мой разум изо всех сил пытался понять, что именно только что случилось… и, что ещё более важно, что, чёрт возьми, это вызвало?!