Сердце Пламени

      На следующий день — сад грёз — Луиза              — М-м-м…              Я проснулась с протяжным зевком, быстро заметив всё ещё спящую фигуру моей новой любовницы, Аметины.              Осмотревшись вокруг, я убедилась, что барьер всё ещё стоит. Вероятно, его держал под контролем папа.              «Спасибо, отец», — послала я ему мысленное сообщение, приложив руку ко лбу.              «Без проблем, Луиза. И доброе утро вам двоим».              Постойте, двоим?              «И вам доброе утро, владыка Зевс», — услышала я рядом с собой другой голос, наполненый уважением. Я обернулась и увидела, что Аметина проснулась.              — Ты тоже можешь говорить с отцом? — спросила я и она кивнула.              — Элементали, независимо от вида, всегда настроены на энергию, из которой сделаны. Когда я была пересоздана, жизненная сила этого места подпитывала моё возрождение, и, как таковая, я привязана к нему.              Я чувствовала, как шестерёнки крутятся в голове, пока обрабатывала эту информацию. Следом я моргнула.              — Подожди, значит ли это, что ты не элементаль природы?              Она отрицательно покачала головой, и мы обе начали одеваться, поняв, что наша одежда разбросана повсюду.              — Нет, теперь я связана с владыкой Зевсом. Мой элемент — это не природа, а сама жизнь.              — Дриада жизни, значит?              Я приподняла бровь, и она снова кивнула.              Внезапно она наклонила голову вправо, словно вспоминая что-то важное.              — Ах да… Раз уж мы заговорили об этом, я хотела бы сказать тебе несколько вещей.              — Например? — спросила я, когда закончила одеваться и подошла к ближайшей скамье.              — Во-первых, когда смертный устанавливает связь с элементальным духом, что мы сделали вчера, он приобретает некоторую форму силы. Ты чувствуешь себя как-то иначе?              Я отрицательно покачала головой.              — Нет, не совсем так… Мне стоит искать что-то конкретное?              Она задумчиво поднесла руку к подбородку.              — Хм, я так и думала, что ты получишь что-то связанное с огнём… Обычно это происходит мгновенно или когда смертный, о котором идёт речь, делает что-то чтобы пробудить эту силу… Быть может, если ты используешь любимое заклинание огня, что-то выяснится?              Я сделала то, что мне сказали, и воссоздала в руке пламя, но внезапно огромное количество знаний ворвалось в мой разум. То есть, знание элементаля огня.              Я чувствовала, как волшебным образом мне становится очевидно то, что не было раньше. То, что я не понимала ранее, теперь было кристально ясно.              И это было связано с огнём.              Когда отец впервые сказал мне, что огонь — это не настоящий элемент, а просто цепная реакция, я усмехнулась и отказалась его слушать, потому что этот факт ослепил мою гордость.              Я старалась игнорировать знание, которое он мне так свободно выдал. Но теперь, когда доказательство этого оказалось вбито в мой разум, я наконец-то осознала значение его слов.              Огонь — это не стихия. Это цепная реакция, просто быстрое движение частиц в определённой области.              Используя огонь, Маги не знают, что на самом деле делают, и именно поэтому магия огня не считается такой уж могущественной. Не тогда, когда приходится сравнивать его с могучими ветрами и крепкой землёй. Все говорят, что огонь исходит из сердца и эмоций… хотя гнев и ярость несомненно могут разжечь огонь, они также сработают и для другого типа заклинаний. Вот почему я так сильна. Потому что я знала, что это не совсем так. До этого момента.              В конце концов, Маг хорош настолько, насколько он себя понимает. Чем больше человек знает о магии, которую творит, тем она сильнее.              Вот почему я стала такой могущественной за столь короткое время. Мои эксперименты с различными металлами и чарами, заставили меня удостовериться в собственном невежестве.              Я узнала на что способно пламя. Как расплавленные металлы могут сливаться, чтобы образовывать более сильные или что-то другое.              Как огонь и его тепло необходимы для правильной жизнедеятельности, как превращение воды в пар происходит не благодаря магии, а благодаря природным явлениям, исполняясь в пять стадий, не меньше…              То, чему я научилась и всё, к чему оставалась слепа, наконец начало обретать смысл в сознании.              И теперь, подобно головоломке, в которой постоянно не хватает кусочка, найденного только сейчас, я чувствовала, что моя связь с огнём растёт с немалым отрывом.              Но этим дело не ограничилось. Элементаль, от которого я получила знания, сам не знал всего этого, пока не прибыл сюда, на Олимп.              И точно так же, как мы, смертные, проводили эксперименты, он проводил свои собственные.              Он видел наши алхимию и науку. Он читал книги из моей библиотеки, изучал наши работы и исследования.              … И понял, что это правда.              Затем, как раз перед тем, как Аметина поглотила его, он сделал поразительное открытие. Используя алхимию, чтобы заставить частицы камня двигаться с поразительной скоростью, а затем добавляя тепло своего магического пламени, он оказался способен плавить камень и создавать естественную лаву, хоть и неестественным явлением.              Но создание природных материалов неестественными явлениями — это и есть алхимия, не так ли?              На этой мысли он не остановился. Он также сумел контролировать вышеупомянутую лаву, так как она была создана магически и содержала в себе его Ману.              Манипулируя Маной внутри, он двигал лаву и придавал ей различные формы и очертания.              И теперь это знание принадлежало мне. Я могла использовать его и злоупотреблять так, как считала нужным. Я практически чувствовала, как ухмыляюсь от уха до уха.              Однако, в каждой бочке мёда есть ложка дёгтя. Элементали открыли мне страшную тайну.              На всей человеческой части Халкегинии существуют камни ветра. Если этим камням ветра когда-нибудь будет позволено достичь своей новой стадии, то многие камни нового Альбиона в разных местах появятся на земле.              Скоро мне придётся что-то с этим делать… но сейчас мои мысли должны быть сосредоточены на другом.              — Луиза, с тобой всё в порядке? — я услышала голос Каттлеи, звучащий в моих ушах и вернулась в реальный мир из одного из путешествий в разум.              Чёрт возьми, это что, сад заставляет меня в них уходить?              Я открыла глаза и увидела Каттлею, прижимающую руку ко лбу. Аметина давно вернулась в своё настоящее тело.              — Я в порядке, сестра… Как у тебя то дела? Ты уверена, что тебе стоит быть снаружи?              Она улыбнулась.              — Вообще-то никогда не чувствовала себя лучше. Этот твой замок может и страшный, но атмосфера заставляет чувствовать меня очень хорошо!              Её улыбка была довольно заразительна, и я также улыбнулась.              — Я рада, что ты так считаешь. Будем надеяться, что она когда-нибудь излечит твою болезнь. Кстати, есть ли какие-нибудь новости о состоянии мамы?              Она вздохнула.              — Я думаю она выздоравливает, но тебе придётся самой расспросить мистера Иствана о подробностях. Я едва могу понять его слова, как только он начинает говорить.              Ах да, у Иствана тоже есть своя форма ментальных путешествий.              Но у него есть одна большая проблема.              — Он опять начал нести чушь?              — Да, что-то о великих достижениях медицины, и… нет, это всё, что я смогла понять.              Я слегка засмеялась. Видите ли, в отличии от меня, ментальные путешествия Иствана заставляли его произносить длинные монологи, как это делала я, размышляя вслух. И делая это, он начинал говорить очень и очень быстро.              Даже мой развитый слух не поспевал за ним. Как прокомментировал один стражник, это было лишь последствием того, что он был абсолютным гением.              С этим я была склонна согласиться, потому что была больна такой же привычкой, и это нервировало.              Недавно один из моих рабочих эльфов, сделал устройство, которое записывало сколько слов Истван произносит в своём ментальном путешествии в течении одной секунды.              В результате получилось больше тридцати двух. Сами можете догадаться о последствиях этого.              — Всё нормально, Каттлея. А теперь, быть может, ты хотела ещё что-то сказать? И, кстати, как тебе удалось сломать мой барьер?              — Честно говоря, Луиза, я действительно искала тебя не просто так. И я… вроде не почувствовала никаких барьеров? — она слегка склонила голову налево, выглядя очень мило, хоть и смущённо.              Я кивнула.              — Должно быть он испарился, пока я была в ментальном путешествии. В любом случае, что случилось?              — Ничего необычного. Сегодня прибыли два рыцаря и вручили мне два письма. Один для мистера Грамона, другой для тебя. На нём есть символ Академии. Я знаю, как он выглядит, потому что там работает Элеонора.              — Вот как? С каких пор? — спросила я, как только получила письмо.              — Вообще-то уже пару недель как. Похоже, что после нападения на академию, понадобилось несколько преподавателей, в основном магии огня и воздуха. Прежние были либо убиты, либо уволены с работы, считая, что оставаться здесь из-за войны слишком опасно.              Её лицо, казалось, исказилось в насмешливом выражении.              — По иронии судьбы, как только учителя ушли, ученики пережили настоящий бум.              Я приподняла бровь.              — Что ты имеешь ввиду?              Она моргнула.              — Ну, когда наша новая королева опубликовала новый закон о расовом равенстве, несколько орочьих племён прислали в школу своих шаманов, и мистер Осмонд с радостью принял их.              Я слегка запаниковала.              — Слишком рано! Над детьми ведь будут издеваться!              Она выглядела смущённой.              — Луиза, когда ты в последний раз читала газеты или хотя бы слышала о том, что происходит в Тристейне?              Я стыдливо почесала затылок.              — А… э… вообще-то очень давно.              Она села на скамью.              — Ну что ж, тогда позволь мне рассказать, что было.              Она сделала глубокий вздох.              — Я полагаю, ты знаешь, что Альбион был полностью объединён с Тристейном? Хорошо. Дело в том, что даже с окончанием войны, дела не успокоились, так как с её окончанием возникло множество проблем.              Я моргнула.              — Но, если бы были какие-то восстания, Генриетта бы позвала меня?              — Не было никаких восстаний. Просто кучка высокомерных дворян, пыталась обманом вернуть часть утраченной власти и потерпела неудачу.              — Что произошло?              — Ничего особенного. Генриетта и наш новый Король Уэльс, мужественно приняли вызов. Если дворянина можно успокоить мирным путём, то Генриетта сделает это с помощью шахматной партии. Если же и тогда не сработает, то Уэльс их уничтожает.              — Интересно. Погоди-ка, ты только что сказала «Король»?!              Воскликнула я, и довольно громко.              — А ты не слышала об их браке?.. О тебе даже в газетах писали, Луиза.              — Обо мне?.. Люди, вероятно, спрашивали почему мы не были там, но, если Генриетта и Уэльс нас не пригласили… Чёрт, значит они поженились спустя некоторое время после того, как убили отца, так?              Она кивнула и в глазах её можно было увидеть печаль.              — Да… Точнее, два дня спустя. Они сказали, что не выслали приглашения, так как мы, де Ла Вальеры, вероятно не были готовы к празднествам жизни сразу после чего-то подобного… И я не могу сказать, что не ценю их любезность.              Я кивнула и вздохнула.              — Это всё или у тебя ещё есть сюрпризы, сестра?              Она сорвала пурпурную розу, насладилась ароматом, который та испускала, а затем посадила её обратно в землю, наблюдая как роза воссоединяется со своими корнями.              — Клянусь основателем, я люблю этот сад!.. Во всяком случае, как я уже говорила, после того как Генриетта издала закон о равенстве, было издано несколько других законов, указывающих, что именно произойдёт с теми, кто осмелится его нарушить. И наказания… довольно суровы.              — Вот как?              — Настолько суровые, что никто не нарушал закон с момента его появления.              Блин, надо пойти почитать, что ли, чем именно занималась моя сестра.              Кроме тра… простите, возлежаний с Уэльсом, конечно же. Заставляет задуматься, каков он в этом плане? Хах.              Я хихикнула.              — Что-то ещё?              — Кроме того факта, что тебя назвали самым богатым человеком в землях людей, наряду с несколькими другими титулами и многими, многими слухами окружающими твою знаменитую хоть и таинственную личность, а также уважением, которое ты завоевала фамилии Вальер, бросая вызов даже королевской власти, точнее сестре… Больше ничего.              Я моргнула.              — Как меня назвали?              — Самый богатый человек в землях людей, — просто повторила она.              — Да ладно, это просто не может быть правдой. Нет, у меня, конечно, много денег…              Она прервала меня с очень осуждающим взглядом.              — Луиза, у тебя столы сделаны из чистого золота, есть алхимический механизм, который способен создать настоящее золото из простого камня, не говоря уже о том, что каждый раз, когда ты проговариваешь трансмутирующее, каждый раз выходит что-то алмазным или чересчур усиленным. Я не знаю, когда ты в последний раз проверяла свою казну, Луиза, но математические способности Элеоноры позволили ей оценить количество монет в добрых семь, или около того нулей.              Я ошеломлённо моргнула.              — Мне… и правда стоит начать уделять чуть больше времени реальности, — у меня уже голова заболела.              Она засмеялась.              — Да. Ты знаешь, Луиза… Могу я посоветовать тебе покинуть замок и вернуться в Академию, покуда царит мир? Скорее всего именно об этом и идёт речь в письме, которое я тебе передала.              Ах да, письмо. Я уже совсем забыла о нём, разговаривая с сестрой.              — Полагаю, это хорошая идея. Быть может, мне будет полезно удалиться от всех экспериментов и снова вернуться к занятиям… Впрочем, не то, чтобы в Академии я узнаю для себя что-то новое.              Она кивнула.              — Быть может за последние пару месяцев ты и показала себя настоящим гением, но наверняка знать нельзя. Быть может, ты найдёшь себе определённое вдохновение находясь в Академии.              Я улыбнулась ей и задумчиво поднесла руку к подбородку. Пора, наверное, навестить друзей и объясниться с ними… Господи, как же мне не хватает Кирхе. Интересно ещё, как там Табита и Кэти?              Также я не могла дождаться зрелища воссоединения Гиша и Монморанси… Интересно, на этот раз всё будет наоборот? И будет ли она умолять его быть с ней?              Когда я уже почти провалилась в очередное ментальное путешествие, стук высоких каблуков вывел меня из транса, и я открыла глаза, увидев приближающуюся Матильду.              Кто такая Матильда, спросите вы? Может проще будет назвать её Фуке? Да, воришка сама пришла ко мне, когда я искала потенциальных падших дворян для своей мастерской.              Она была одной из первых, кого я наняла. Никаких обид, в самом деле!              — Госпожа, господин Грамон ждёт вас у главных ворот. Говорит что-то о письме, которое получил.              Я кивнула ей и встала.              — Спасибо. Полагаю, мне стоит отправляться.              Она схватила меня за рукав, и я обернулась.              — Подождите, госпожа. Я хотела бы кое о чём вас попросить…              Я моргнула и повернулась к ней и увидела её обеспокоенное лицо.              — Что случилось, Матильда?              — М-м-моя сестра. Она была в Альбионе во время семинедельной войны. Я была бы благодарна, если бы разрешили мне отправиться на её поиски.              — Ты могла бы сделать это и без моего одобрения. Я твой босс, а не хозяин, или… госпожа.              По какой-то причине мне сложно было произносить слово «госпожа».              Она кивнула.              — Я знаю, но… Но это ещё не все… Видите ли, моя сестра… Она слегка особенная.              Я в замешательстве наклонила голову.              — Что ты имеешь ввиду? И пожалуйста, не ходи вокруг да около.              Она судорожно сглотнула.              — Н-н-ну… она… полу-эльфийка.              О боже! Какое удивление!.. Хотела бы я сказать, но нет. По правде говоря, я знала это уже давно, поскольку поглотила кусочек её кожи, но Матильде то об этом знать не обязательно, верно?              Но почему она сказал мне об этом прямо сейчас?.. Постойте… Возможно ли?              — А ты часом не хочешь, чтобы я привела её в Академию? Если, конечно, она ещё жива.              Она неуверенно кивнула.              — Д-да, я бы хотела, чтобы вы это сделали. Однако я не знаю, как отплатить вам за это.              Я едва не рассмеялась.              — Пожалуйста, не пытайся играть со мной. Думаю, мы обе знаем, как читать между строк, но это не значит «нет». Ты вообще ничем платить не обязана… Но, если это успокоит твоё сердце… — я замолкла и приблизилась к ней шепнув на ухо. – То всё, что тебе нужно сделать, это попросить.              Почувствовав, как она задрожала от моих слов, я улыбнулась.              А потом снова повернулась в обратном направлении.              — Однако сейчас у меня нет времени. Быть может в другой раз? — я подмигнула ей и увидела, как женщина покраснела, украсив свои бледные щёчки.              Я слегка засмеялась и махнула ей рукой. Возможно, её спасение оказалось верным выбором!