***
Несколько часов спустя — Ворота Тиста, Города Прогресса — Луиза Я проснулась от звука тысяч голосов, звучащих приветственно, приближающаяся к металлическим воротам, скребущим по каменно-шиферному полу. Оглядевшись, я увидела перед собой Хистрила, на лице которого было написано удивление. — Я как раз собирался разбудить вас, госпожа босс… но, похоже, что ваши инстинкты работают быстрее, — он немного посмеялся, а потом стал совершенно серьёзен. Ну… настолько, насколько он вообще мог выглядеть серьёзно. — Шутки в сторону. Мы прибыли. Снаружи большая толпа, и явно с вами хочет встретиться, — сказал он просто и ясно. Я кивнула и несколько секунд пыталась прийти в себя. Дверь кареты открылась и я, пошатываясь, вышла из неё. Солнце ударило мне прямо в лицо. Как только мои глаза привыкли к изменению освещения, по обе стороны от себя, я увидела огромную толпу, разделённую на две части стальными заборами и гвардейцами, не позволяющими никому перепрыгнуть или пройти, промеж которой и проезжал экипаж. — Ух ты! Так это и есть Феникс?! — услышала я восклицание какого-то парня. — Мамочка, мамочка! Это леди Луиза? Она такая красивая! — воскликнула маленькая девочка и я улыбнулась. — Клянусь основателем, она стала ещё горячее чем в прошлый раз, когда мы её видели, — милостивый Бог. Так у меня ещё и поклонники появились? — Господин Грамон! Пожалуйста, женитесь на мне! — из толпы послышался голос, и я повернулась к Гишу как раз чтобы увидеть, как он сглотнул от страха. Ха, по крайней мере мне не придётся сражаться с фанатами в одиночку. — Чёрт возьми, чувак! Ты глянь на орка рядом с ней! Он просто огромный! — Хистрил ухмыльнулся и изогнулся, демонстрируя мускулы. — Кто-нибудь знает, что это за старик? — Истван нахмурился, бормоча что-то о необразованной молодёжи. Я едва сдержала смех. — Да здравствует леди Вальер! Да здравствует Феникс Тристейна! — окликнули уже меня. Интересно, что будет когда я завершу свой квест? Стану ли я кем-то вроде богини? «Будто ты уже не богиня»,— услышала я как весело проговорил отец и улыбнулась. — Можете себе представить, что эта девушка учится в той же Академии, что и мы?! — мне и самой с трудом верится. — Разве ей не восемнадцать? Она выглядит лет на пять старше, — на самом деле мне двадцать. Не то чтобы это имело большое значение, но я уже давно перестала стареть. — Папа, этот старик меня пугает! — мальчик лет семи спрятался за правую ногу отцу, и Истван насмешливо сделал вид, что всплакнул. — Я хочу от вас детей господин Гиш! — лицо Гиша потемнело. Он уже представил себе через какие ужасы ему придётся пройти, когда мы доберёмся до Академии. Если она ещё вообще существует. — Благословите Вестника Нового Времени! — закричал во всю глотку какой-то старик и люди снова начали подбадривать. Я улыбнулась им. Вестник нового времени? Мне нравится этот титул. Нравится даже больше Феникса Тристейна. «Похоже, ты наконец-то стала истинным Апостолом Перемен, Луиза. Я тобой горжусь». Ах да. Я замерла, вспомнив кто я такая. Я Апостол Перемен. Наконец-то я начала делать свою работу правильно. — Спасибо, отец, — сказала я с улыбкой на лице, а затем обменявшись рукопожатиями и парой слов с несколькими случайными людьми из толпы, вернулась в экипаж и сказала всаднику, чтобы тот не останавливался пока не доберётся до самой Академии. Или того, что от неё осталось.***
Ещё пару минут спустя — центр города — Луиза Мы подобрались к огромной башне, на которой стоял знак Пустоты. Войдя в башню вместе с Гишем, Истваном и Хистрилом, я поднялась по разноцветной лестнице и наконец добралась до нового кабинета Осмонда. Мы с Гишем вошли в кабинет, в то время как двое других решили подождать снаружи безопасности ради.***
Несколько мгновений спустя — кабинет директора — Луиза Осмонд заметил нас, как только мы вошли в дверь и улыбнулся. Он встал, и я увидела, что он сменил свой наряд на дворянский. Сейчас на нём была униформа пошитая синим, белым и золотым. Его волосы также были собраны в конский хвост, по какой-то причине более ему подходящий. — Луиза, Гиш, рад видеть вас! Прошло уже довольно много времени. Проходите, присаживайтесь, — сказал он заботливым старческим голосом. Мы улыбнулись и сделали то, что предложено. — Я тоже рада вас видеть, директор. Смотрю, вы сменили наряд? — сказала я. Он посмотрела на мою одежду. — Ах да, и правда. Та старая серая мантия не соответствовала моему нынешнему статусу, так что я, так сказать, обновился. — Нынешнему статусу? — растерянно спросила я. — Так, королева, всё-таки, пожаловала вам титул, — заключил Гиш. Осмонд с улыбкой кивнул. — Да. И всё благодаря вам двоим. Воистину, вы гордость нашего народа. Затем он встал и отвесил поклон. — Теперь я, лорд Осмонд де Ла Вигери, великий герцог Тристейнский, — заявил он с гордостью. Затем он повернулся к нам и наши лица скривились в ухмылках. — Но довольно об этом. Давайте поговорим обо всём, что вы пропустили. Я могу забыть все тесты из-за всех заработанных вами достижений во время войны, но некоторые учителя были не слишком довольны вашим отсутствием. Они считают, что вы стали слишком высокомерными. Гиш нахмурился. — Высокомерными? Я думаю, что мы заслуживаем быть высокомерными, так как ищем свои цели. Если бы мы не сражались на войне, Тристейн скорее всего бы проиграл, а они были бы мертвы. Осмонд вздохнул. — Я согласен с вами, Гиш. Но, видите ли, в этом то и проблема. Большинство учителей, у которых есть проблемы — это новички из Альбиона. Те, кто постарше или просто те, кто родом из Тристейна, считают вас героями, а все остальные… ну, скажем прямо, ненавидят вас от всей души. Я засмеялась. — И что? Что они нам сделают? Осмонд ухмыльнулся. — Вообще-то не очень много. Если бы вы двое просто сдали тесты вместо того, чтобы я их отменял, у них бы не было никаких прав в этом вопросе. — И сколько тестов нужно сдать? — спросил Гиш раздраженно, но спокойно. — Всего шестьдесят четыре, — сказал Осмонд ухмыляясь. Я засмеялась. Шестьдесят четыре? Мне пришлось сделать гораздо больше, когда я вновь приобрела способность творить магию. — Не знаю как ты, Гиш, но я собираюсь приступить прямо сейчас. Предполагаю, что у вас всё готово, директор? — Конечно, — сказал он, вытащив две стопки бумаг. Я немедля схватила одну из стопок и начала писать, находя теорию чересчур простой. Гиш хмыкнул и приступил к тому же самому. Почти сразу же я инстинктивно выпустила вирусный импульс. Я помню, что эти двое дожидались снаружи, и потому приказала им пойти и повеселиться. Нет нужды заставлять их ждать целый час, пока мы с Гишем пишем все эти тесты. Но была ещё одна интересная вещь, которую я приметила. В старине Осмонде, было слишком уж много сущности Зевса. — Осмонд. Вы чувствовали себя моложе в последнее время? — спросила я у него ухмыляясь. Он ответил мне точно такой же ухмылкой. — Мне было интересно заметишь ты или нет. «Мне вот тоже интересно», — услышала я как отец сказал у меня в голове с некоторой долей веселья в голосе. Я увидела, как он вздохнул. — По правде говоря, Луиза, когда ты сказала мне, что давным-давно привлекла внимание Первозданной Сущности, я тебе не поверил. Он вздохнул. — Но, когда однажды ты засыпаешь и просыпаешь посреди буквально ничего, одновременно падая в бесконечную безну, обычно оглядываешься, не так ли? Гиш расхохотался, а я тихо захихикала. — У Зевса и правда великолепное чувство юмора, не так ли? Он улыбнулся. — Тебе не нужно называть его Зевсом, когда ты со мной, Луиза. Я знаю, что ты считаешь его отцом. О, просто потрясающе. «Папа?» «Эй, даже когда я наблюдаю за тобой, мне всё равно порой бывает скучно. Мне нужен был кто-то, с кем можно было бы выпить чаю, помимо Парии, и Осмонд оказался идеальным выбором», — я услышала тихий смех в своём сознании. Ну, если выбор пал между Парией и Османдом, то я его не виню. — Погодите, вы хотите сказать, что каждый день пьете чай с отцом? — ошеломлённо спросила я. — И делал это в течение последних нескольких месяцев, — Гиш буквально со стула сполз от смеха. Я кивнула. — Так что же именно случилось, когда вы очнулись посреди пространства пустоты отца? Он кивнул мне в ответ. — Как я уже говорил, я осмотрелся. Но я не упомянул, что всё это время кричал. Внезапно чей-то голос велел мне заткнуться, и я почувствовал, что приземляюсь на твёрдую землю, но не расплющиваюсь до состояния пятна, хоть и ударился с удивительной скоростью. Я ухмыльнулась, и он продолжил. — Итак, когда я встал, то заметил странного человека, созданного из чистой энергии, одетого в одежду похожую на мою нынешнюю. Он же предложил мне сесть и предложил чашку чая. Он задумчиво подпёр рукой подбородок. — Да уж, я всё ещё не могу уговорить его рассказать мне из чего, чёрт возьми, был приготовлен тот чай. Но, господи, это было потрясающе. — Вполне возможно, что, материалов необходимых для его изготовления, здесь, в Халкегинии, просто не существует, — указал Гиш полным веселья голосом. На лице Осмонда появилось обречённое выражение, и я разразилась смехом. «О, да во имя Обливиона, это просто обычный чёрный чай, наполненный огромным количеством эссенции жизни. Буквально любой Развитый может такой сделать». — Наполненный огромным количеством сущности? Но я думал, что сущность — это часть души… Значит ли это, что вы пьёте собственную душу?! — воскликнул Осмонд совершенно сбитый с толку. — … Пить собственную душу. Чёрт возьми, это так круто, — прокомментировал Гиш, голосом полным уважениям. Тьфу на вас, мужичьё. «Это, также, хороший способ выявить любые недостатки в ней и сделать себя сильнее». Хах. А вот это… уже, поинтереснее информация будет. Осмонд лишь печально вздохнул. — И вот так всегда. Разве не всё, что вы делаете, делает вас сильнее? «Что? Становится сильнее же весело». — Поддерживаю, — с улыбкой согласилась я. — … Не могу отрицать этого. Вот только то, что быть сильным это весело, не значит, что вам стоит переворачивать целые планеты или возобновлять энергии умирающих солнц, просто чтобы потренироваться, — сказал Осмонд и на лбу у него заметно вздулась вена. — Поднимать планеты… Оживлять умирающие солнца… А вы жалуетесь на то, что отец пьёт собственную душу, — теперь моя настала очередь удивляться. «Эй, у меня вообще-то нет гирь, которые можно было бы поднимать или беговой дорожки, чтобы побегать трусцой. Потому и приходится импровизировать». — Не ставлю под сомнение твои действия, отец. Просто… немного ошеломлена тем, на что ты способен. «Хм, привилегии обладания силой, лежащей за пределами божественной», — то, как он небрежно это произнёс, заставило моё веко недоверчиво дёрнуться. «Но это устаревшие методы обучения. В последнее время я пытаюсь даровать жизнь мёртвым мирам. Я воскрешаю их, чтобы набраться сил, необходимых для перемещения целых миров в их звёздную зону комфорта». — Видите ли, всё что он делает имеет чертовски скрытый смысл, и это просто сводит меня с ума! Он вдруг решает, что во вселенной недостаточно планет, а затем учится пользоваться энергией пустоты для создания первичной материи, которую затем использует для создания целых миров!.. Ох, чёрт… я же не подала тебе только что идею? Я услышала лишь как отец засмеялся. «Именно поэтому я и позволил стать тебе Развитой. А идея… довольно интересная». О, ну да, до сих пор не понимаю как это, чёрт возьми, произошло. — А как именно вы стали одним из нас? Осмонд кивнул мне. — Честно говоря, я не ожидал, что это произойдёт из-за того, что я сделал. Он вздохнул. — Тебя долго не было, Луиза. Я подумал, что стоило бы прибраться в твоей комнате. Войдя в неё, увидел, что в ней плавает желтовато-красный туман. Я моргнула. Желтовато-красный туман?.. Если бы я излучила столько эссенции, чтобы она схлопнулась и образовала туман, то ладно… И сколько я вообще излучаю прямо сейчас? Мне придётся выяснить это позже, даже создать пару новых математических уравнений, пока занимаюсь этим. А затем Осмонд продолжил. — Решив, что это просто коалесцентная пыль, я использовал простое заклинание магии земли «Сбор пыли», чтобы избавиться от всей пыли в комнате. К моему удивлению, туман остался. В этот момент моё любопытство взяло верх, и я использовал свою Ману чтобы прикоснуться к туману, который в ту же секунду обезумел. Думая, что сделал то, чего не должен был, я изо всех сил попытался вырваться из комнаты, но туман, похоже, был быстрее и впитался в мою кожу. Он глубоко вздохнул. — Не чувствуя ничего особенного, но проверив себя на всякий случай, я пожал плечами и вернулся в кабинет. Довольно быстро меня охватило чувство усталости, и я почувствовал, что засыпаю. И именно когда заснул, то встретил твоего отца. Он улыбнулся. — Я проснулся через пару дней в медицинском крыле. Старшая медсестра и учителя смотрели на меня с беспокойством. Я же чувствовал себя лучше и моложе, чем когда-либо за последние годы. Прямиком направившись в твою комнату, и шокировав многих, я понял, что она заперта, благодаря Зевсу. Я вошёл и поглотил оставшуюся эссенцию, прежде чем от неё мог бы пострадать кто-то ещё, поскольку Зевс предупредил меня о последствиях, которые сущность может иметь на тех, кто не сможет вынести изменений. Я кивнула. — Довольно умно… Сказала бы я, однако ваше обращение, Осмонд, было самым забавным из всех. — Не согласен. Если то, что сказал Зевс по поводу Гиша правда, то моё обращение ещё было нормальным. — А разве не одинаково? Вот только я не помню, чтобы падал в пропасть. — Верно, но Зевс сказал, что ты был так ошеломлён и потрясён, что просто стоял в неверии что-то около часа. — … Я просто стоял целый ЧАС?! — закричал Гиш, и я снова начала смеяться. «Ага, ты наверное думал, что пару минут? Здесь, в моей пустоте, трудновато сохранять ощущение времени». — Но всё же… целый, долбаный час… Это… совсем не круто! — Я всё, — сказала я, передавая свои тесты Осмонду и наблюдая как глаза Гиша едва не вылезают из орбит. — Как, чёрт возьми, тебе удалось закончить все эти тесты и одновременно уделять внимание разговору?! — воскликнул он недоверчиво. Я пожала плечами. — Я провела последние пару месяцев в довольно многозадачных экспериментах, и поднаторела в этом, так что для меня это было не сложно. Я вздохнула с облегчением. — Пойду-ка я достопримечательности осмотрю. Быть может, найду Кирхе и Табиту. Хотелось бы посмотреть, что вы сделали с городом. Гиш кивнул и Осмонд протянул мне свиток. — Вот, возьми, Луиза. Это карта города. Поверь, она тебе понадобится. Я приподняла бровь, и открыла свиток… увидев очень подробную карту с… более чем пятнадцатью районами, и… вроде бы, с таким же количеством Академий. Да уж, довольно весело будет к этому привыкать.