Сердце Пламени

      Пять минут спустя — королевский дворец              Все в зале молчали. Каждый, отчасти, ожидал, что кто-нибудь ещё и закричит от отчаяния, но даже Безумный Король не осмеливался издать звука в холодной и неумолимой атмосфере, что пронизывала зал как чума.              Внезапно, королева Тристейна поднялась со своего места.              — Я думаю, все мы уже ждём достаточно долго. Если леди Вальер прибудет во время заседания, то её впустят, но давайте начнём дискуссию прямо сейчас.              Все в комнате выдохнули, даже не осознавая, что задержали дыхание.              Генриетта сделала прямо противоположное и глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Затем посмотрела на Витторио и Джозефа.              Кивнув обоим, она продолжила.              — Чтобы наша дискуссия не сошла с колеи, я назову ваши имена, когда вам следует излагать свою точку зрения. Понятно?              Все участники согласились, кивнув. Она продолжила с уверенностью в голосе.              — Поскольку Король Джозеф и его превосходительство Папа Витторио являются нашими почётными гостями, я сначала выслушаю их.              Витторио ещё раз вздохнул и вышел на середину зала, но не раньше, чем кивнул Джозефу и получил кивок в ответ.              Он посмотрел на Генриетту и глубоко вздохнул.              — Мы прибыли сюда, чтобы обсудить несколько вопросов… Точнее проблем, за неимением лучшего слова, ваше высочество.              — И что это за проблемы? — спросила она, старательно скрывая смятение.              Витторио едва сдержал на своём лице маску.              — Я знаю, что ты испытываешь моё терпение, Генриетта, но хорошо, я сыграю по твоим правилам. Но, прежде всего, о чём ты думаешь? Чего ты хочешь добиться столь… вопиющей агрессией по отношению к Ромалии и Германии?              Она лишь засмеялась в ответ.              — Агрессией? Если ты думаешь, что мои действия агрессивны, то ты и правда не готов к последствиям своих амбиций, Витторио.              Папа заимел ошеломлённый вид.              — Амбиции? На что ты намекаешь?!              Она снова засмеялась.              — Милый, милый Витторио… неужели ты и правда думаешь, что я не узнаю о твоём желании отвоевать святые земли у эльфов? Неужели ты действительно думал, что я не услышу ни слова о твоих попытках воскресить Основателя? Я не желаю отдавать жизни своих людей на обречённый крестовый поход!              Львица, к своей чести, сумела сдержать эмоции, но задрожала от едва сдерживаемого гнева.              Старейший орк, казалось, на мгновение застыл.              Король Германии выплюнул вино, которое пил.              Принц в шоке соскочил со своего стула.              А безумный Король… заулыбался.              Витторио был потрясён этим заявлением.              — Я… Я… Я… Как ты… Нет… Подожди… — он попытался взять себя в руки и преуспел в этом, выиграв для себя короткую паузу.              А затем судорожно сглотнул.              — Если ты всё это время знала о моих планах, то зачем пытаешься воевать со мной?! Разве ты не хочешь помочь вернуть святые земли?! Подумай о славе, Генриетта! Ты была бы той, кто возглавил крестовый поход, который должен был бы…              — Заткнись, Витторио, это не сработает, — выплюнул Джозеф, и его союзник замолчал.              Затем безумный Король подошёл к нему и раздражённо вздохнул.              — Послушай, малышка. По всей человеческой части Халкегинии разбросаны огромные камни ветра. Эти камни очень скоро разорвут землю на части. Если, конечно, мы не переберёмся куда-то ещё… Чего ты лыбишься?              — Потому, что я уже в курсе. И мои люди, уже нашли способ остановить образование ещё одного Альбиона прямо из Тристейна, — сказала она, шокировав обоих ещё сильнее и заставив эльфийку задрожать снова.              Она посмотрела на германцев.              — И мы будем рады помочь Германии в защите её земель.              Они ещё раз вздохнули и молча поблагодарили Генриетту поклонами.              Витторио нахмурился.              — Так вот оно что… Вот почему ты зашла так далеко, что даже запретила Основателизм и даже выдумала своего глупого Бога… всё потому… что ты думаешь, что сильнее нас.              Гениретта ухмыльнулась и позади неё словно бы появилась некая эфемерная злобная сущность.              — Думаешь? Нет, не я сильнее вас… А мой народ. Мой Тристейн в тысячу раз могущественнее всего, что могут показать ваши страны. И знаете почему?              Пара покачала головой, и Генриетта вновь рассмеялась.              — Потому, что я великий правитель. Потому, что я разрушила стены расизма и ненависти, возведённые вашим идиотским обожествлением чудовищного человека. Я совершила за несколько недель то, чего не смог бы достичь ни один другой правитель, хотя на это уйдёт ещё десятилетие. Я создала страну людей и орков, и скоро… к нам присоединяться и эльфы.              Она сделала глубокий вздох.              — О, и кстати… Зевс существует.              — Что? Какие у тебя есть доказательства тому, что этот… Возвращающий конечности Бог, существует? — усмехнулся Витторио и Генриетта улыбнулась.              — Возвращающий конечности? Ха! Зевс — это нечто гораздо большее.              Она посмотрела на стражника-мажордома, всё ещё молчавшего у двери.              — Мажордом, подойди сюда и назови своё имя и звание, — сказал она с безумными нотками в голосе.              Стражник подошёл к ней и поклонился.              — Я Брин, капитан и рыцарь-тамплиер Тристейна.              Витторио неосознанно угодил в её ловушку.              — Просто Брин? Без фамилии?              Стражник понимал свою цель и потому рассмеялся.              — Нет, милорд. Я всего лишь простолюдин… Точнее был им до того, как владыка Зевс позволил мне стать Магом.              Послышался звон разбивающего стекла, и безумный Король рассмеялся.              — Да, будто бы что-то подобное возможно…              Но грохот грома заглушил всё остальное, и теперь все глаза были сосредоточены на потрескивающих синих молниях, танцующих на пальцах стражника.              — Это… невозможно… — пробормотали оба. Наступило молчание, и стражник молча вернулся на свой пост.              Генриетта же ухмыльнулась.              — Как бы мне не было неприятно это говорить, но у вас обоих закончилось время. Пожалуйста, вернитесь на свои места. А теперь, я послушаю, что скажет леди Роувэн.              Ошеломлённые и потрясённые до глубины души, они медленно вернулись на свои места, буквально разорванные изнутри.              Эльфийка вошла в центр зала и поклонилась. Сделав глубокий вздох, она собралась.              — Полагаю, я могу перейти сразу к делу. Ваше высочество, мой народ был изгнан с эльфийских земель… за несогласие с текущим правительством. Я, предводительница изгнанников, решила предстать перед вами, чтобы просить убежища в вашей стране.              Генриетта моргнула.              — Вы не согласны с вашим правительством? Это понятно, но зачем вы пришли ко мне?              Роувэн кивнула.              — Знаю, что это может показаться странным… Странным для вас… Но мой отец, верховный жрец одного из богов в землях эльфов, и он… предложил мне шанс получить видение от Бога, которому служит.              Вздохнув, она продолжила.              — Я рискнула и получила видение от Бога Солнца Казиэля, которое привело меня сюда, сообщив, что моё будущее… а также будущее моих последователей, покоится в стране известной как Тристейн.              К большому удивлению эльфов, королева кивнула.              — Ах, значит Казиэль? Значит ли это, что ваш отец лорд Целестиан?              Эльфийка оказалась ошеломлена.              — К-к-как?              Генриетта лишь засмеялась.              — Моя подруга, которую вы, наверное, знаете как Феникса, пару раз говорила с вашим отцом и рассказала мне о нём кое-что. Однако она не знала, что у него была не одна дочь.              Роувэн вздохнула.              — Возможно, всё это потому, что я не связана с богами в отличии от моей сёстры. Знаете, любимый ребёнок и всё такое.              Генриетта кивнула.              — Я понимаю. Как бы то ни было, я удовлетворю вашу просьбу. Ваш народ получит права равные с другими эльфами, что уже обосновались здесь.              Роувэн растерянно моргнула.              — Другие… эльфы?              Позади послышался кашель.              — Кхм.              Это неловко откашлялся Зэйл.              — Мне почудилось, что каким-то образом я стал невидимым, — сказал он с некоторым удивлением.              На лице Роувэн появился смущённый румянец, вскоре сменившийся ещё большим замешательством.              — Зэйл? Но ведь вы сказали эльфы, а не эльф…              Зэйл засмеялся.              — И это тоже. Я не единственный из нашего рода, кто живёт в Тристейне. Скажи мне, Роувэн… Ты помнишь пропавшую недавно группу учёных?              Она кивнула, и он продолжил.              — Ну… Они все присоединились к группе Феникс. Теперь они Шейперы.              — Что?! — вместе закричали и Витторио, и Роувэн не веря своим ушам, но вскоре успокоились.              Зэйл, в свою очередь, ухмыльнулся.              — О да… Как ты, возможно, знаешь, я был побеждён и спасён леди Феникс, а затем принят ею и исцелён. Выздоравливая, я провёл некоторое время в замке Олимп… и ты не поверишь тому, что я там увидел.              Он вздохнул.              — Клянусь Казиэлем… Внутри замка есть такие вещи, что могут лишить рассудка слабых умом… Орки, способные сокрушать сталь, оружие, заточенное молнией, порталы пустоты, черпающие из неё энергию, бесчисленные вампиры, используемые в качестве подопытных, все Шейперы — слуги Зевса… и это ещё только часть. То, что проще всего понять.              — Что… Порталы пустоты? Среди этих еретиков есть потомок Бримира?! Я требую, чтобы он или она были отданы нам прямо сейчас! — снова закричал Витторио, и Уэльс почти сорвался, едва не приказав убить его на месте.              — Заткнись, Витторио. Ты осложняешь ситуацию, — к счастью, безумный Король оказался достаточно здравомыслящим, чтобы понять их положение.              Рассмеявшись, Зэйл продолжил.              — И самое приятное то, что за время своего там пребывания, я сам стал одним из них.              — Но ведь боги презирают Магов крови… Зевс принял тебя, не раздумывая? — замешательство Роувэн накапливалось всё сильнее.              — Всё, потому что Зевс не Бог, — и тут все в комнате моргнули.              — Что ты имеешь ввиду? Ты же не хочешь сказать, что вся эта сила, внезапно обретённая людьми, исходит от смертного существа?! — закричала она и он ухмыльнулся. Снова.              — Нет. Зевс не Бог… Он нечто гораздо большее. Зевс… Детка, скажи мне, что значит его имя на языке древних? — спросил он у неё с ноткой безумия.              — Жизнь… Значит, Зевс… Жизнь… О господи… Теперь в Халкегинии ещё одна Первозданная Сущность, — сказала она, и ощутила, как от гостей королевы стали исходить волны страха.              — Да… А это значит, что пустота…              Он остановился и посмотрел на Витторио, лицо которого совершенно побледнело от страха.              А затем ухмыльнулся сильнее.              — Что Азидал… теперь не единственный.              Ещё более холодная и невыносимая атмосфера повисла в зале, но вскоре разрушилась, когда двери отстранились, впустив златовласого жреца Джулио.              — Витторио! Она здесь! Феникс здесь! — закричал он, к большому замешательству остальных.              — Чертовщина! У нас больше нет времени! Сейчас! — закричал Джозеф а Витторио достал из кармана замысловатую палочку и направил на Генриетту.              Луиза ворвалась в зал, как раз вовремя, чтобы услышать его слова…              — ВЗРЫВ! — Витторио закричал во всю глотку, и время, казалось, замедлилось по мере того, как злобная энергия пустоты продвигалась к Генриетте.              Королеве удалось сформировать перед собой небольшой, и, в конечном счёте, неэффективный щит… но ей ни за что не справиться с силой пустоты.              Большая часть её тела оказалась защищена от взрыва, но этого было недостаточно, и заклинание сожрало её левую ногу, разорвало право плечо и половину груди.              Луиза и Уэльс на мгновение уставились на тело, пытаясь осознать, что только что произошло, но… видимо, безрезультатно.              Неумолимый вопль Витторио вывел их из оцепенения.              — Быстрее, Джулио! Переноси нас отсюда!              Мальчишка успел схватить пару и начать телепортировать… но в тот момент, когда переносился сам, две разъярённые фигуры бросились на него с невероятной скоростью.              Через несколько секунд, пол, на котором он стоял, обратился горящей лавой, и горящий же кулак разорвал нижнюю половину его тела.              Затем драконья глефа разрезала его верхнюю часть тела пополам, и в тот же момент, заклинание забрало с собой оставшуюся часть.              А затем… всё было поглощено неземной, нереальной тишиной.              А невидимый для всех, обсидиановый паук, прыгнул вниз, на окровавленное, безжизненное тело королевы.                     

***

                    В то же самое время — неизвестно где              Из портала появились две фигуры спрыгнувшие на землю.              Одна из них оглянулась.              — Джулио! Где он?!              Ответом ему был дождь из крови и внутренностей, падающих на него сверху, а также голова друга, выкатившаяся из портала и упавшая на землю.              Витторио быстро растерял равновесие и рухнул на колени. Его вывернуло и он начал плакать.              — Джу-Джу-Джули… Н-нет… Почему?.. Зачем ты это сделал?.. Зачем умер? — хныкал он к большому неудовольствию своего партнёра.              Джозеф нахмурился.              — Поплачешь по своему маленькому бойфренду позже. Нам нужно сделать больше порталов для нашей армии, иначе его жертва будет напрасной!              Подавив ужас и превратив его в чистую нескончаемую ненависть, Витторио поднялся с земли.              — О, об этом можешь не беспокоиться… Я сделаю нечто большее, нежели приведу наши армии… Я сожгу эту Богом забытую страну… дотла! — закричал он в чистом, всепоглощающем гневе.              Безумный Король рассмеялся. Всё шло по плану.