По-волчьи

***

      - Мия, давай, садись вот здесь. Макс, бери тарелку. Немного бекона, вот так, - Хелен щебетала, носясь вокруг членов семьи, пытаясь каждого окружить вниманием и заботой.       Когда родители погибли в автокатастрофе, все мужчины Фоллов в одночасье лишились не только вожака, но и ласковой женской руки. Максу тогда было 12, Одри - 15. Сначала они переехали в Канаду, к родственникам матери, и какое-то время жили там. Но потом Ральф бросил колледж, и вернувшись в родной город после обряда инициации, забрал Макса к себе. Одри была в выпускном классе и осталась доучиваться в Канаде. Присматривать за неокрепшей новой стаей вызвались Конрад и дядя Джон. В общем, у них получилась такая тестестероновая стая: дядя был одиночкой, Ральф пока был в поиске, а бабуля умерла намного раньше родителей, оставив Конрада в глубокой тоске.       Первое время было трудно: приходилось перебиваться полуфабрикатами и вопросы быта решать общими усилиями. Потом приноровились, ходили на охоту, Макс даже научился неплохо готовить дичь. Но, признаться честно, без хозяйки они тогда знатно одичали.       А потом в их жизнь вошла Хелен.       Ральф случайно столкнулся с ней на собрании вожаков стай, которое проходило в доме ее отца - Альфы семьи Джонс. Та искра, которая прошла между ними, не осталась незамеченной: с той встречи они не расставались. Шон не заставил себя долго ждать, поэтому они наспех поженились и Ральф привел ее в свою стаю. Так в доме Фоллов появились вкусные пироги, комнатные растения и шторы с занавесками. Именно Хелен подарила волкам атмосферу настоящего домашнего уюта. За этим уютом хотелось возвращаться сюда, из пустой и холодной городской квартиры, чтобы получить кусочек любви, которую волчица щедро дарила своей семье.       - Разбирайте тарелки, - Хелен определенно была в приподнятом настроении.       Макс мельком взглянул на Мию, присаживаясь напротив.       - Шон, не хватай еду руками, возьми вилку и ешь по-человечески, - Ральф пожурил сына, нацелившегося на аппетитный ломтик бекона.       - Так я и не человек, а волк. Рррр, - хохотнул Шон, не оставляя попытки облапать весь бекон на тарелке.       - А я слышала, что настоящие волки в лесу едят падаль и штанов не носят. Может, все-таки останешься человеком? – Мия подала голос, обескуражив всех своими словами. Воцарилась секундная тишина. Девушка стушевалась.        «Боже, и зачем ты это ляпнула, тупица?».       Лицо у Шона вытянулось, и Макс, не выдержав, засмеялся. За ним потянулись и все остальные.       - Ну, Мия, ты, конечно, своими пробежками нам всю падаль распугала, поэтому придется есть бекон. Да еще и в штанах…- Ральф подмигнул девушке и сурово глянул на сына, - …и вилкой, будь добр.       Завтрак прошел за неспешными разговорами о планах на выходные. Было так спокойно и хорошо, что Мия на секунду разрешила себе расслабиться. Они с Максом то и дело переглядывались и хихикали. Хелен с Ральфом тоже обменивались взглядами, словно общаясь без слов. Один Шон, насупившись, ковырялся в своей тарелке с яичницей. Причем, последней можно было только посочувствовать, ибо волчонок всем видом демонстрировал ей свою неприязнь. Зато грушевый пирог он слопал в два счета.       Когда все закончили есть, Ральф поспешил вернуться в гараж к починке мотоцикла. Шон включил телевизор, надеясь найти что-то интересное, а Мия собралась было убрать со стола. Но у Хелен на этот счет были свои планы.       - Мия, мне нужна будет твоя помощь в саду. Нужно пересадить пару растений в клумбу. Я бы дождалась Одри, но ее из леса домой ни за какие коврижки не заманишь, - услышав просьбу волчицы, Мия застыла, от неожиданности не зная, куда ей двинуться. За две недели, проведенные в доме Фоллов, Хелен впервые о чем-то попросила девушку.       Мия задумалась. В принципе, мистер Боу не давал новых заданий, а статью для нового выпуска она уже допечатала вчера вечером. Значит, свободное время у нее было. И можно было отплатить Хелен за гостеприимство и помочь в саду. Но почему-то, от одной мысли остаться наедине с волчицей альфы, ей захотелось сжаться до размеров атома.       Наверное, с Хелен было бы интересно поговорить, посплетничать или попросить рецепт пирога, например. А еще разузнать больше про Макса, про внутренний уклад жизни волков, про вхождение в стаю. Да и много чего еще. Наверное. Только вот у Мии чертовски плохо выходило спускать свою защиту и выходить на контакт. Хелен ее пугала. Да, она производила впечатление милой, заботливой, хозяйственной и домашней женщины, и, возможно, именно это выбивало почву из-под ног журналистки. Чересчур добрая и приятная аура волчицы никак не помогала. Даже наоборот, заставляла девушку настороженно анализировать все исходящие от нее сигналы. Прислушиваться. Присматриваться. Быть настороже. Чтобы не привыкнуть, не поддаться на уловки, усыпляющие внимание, не замурчать от тепла и заботы. Не подумать, что она обладает всеми качествами идеальной мамы.       Мамы, которой у нее никогда не было.       Поэтому, услышав просьбу волчицы, Мия застыла в нерешительности, в панике посылая немые сигналы SOS в спину Макса, так некстати отвернувшегося от нее.       Хелен словно почувствовала ее скованность и мягко добавила:       - Не бойся, я тебя не съем. Просто поболтаем о своем, о женском. Крема там обсудим, маски, косметику. В стае не так часто появляется новая девушка, - она кинула взгляд на Макса, чем почему-то обрадовала Мию.       «Значит ли это, что он не часто сюда кого-то приводит?»       Волчица продолжила:       - А иногда так хочется поговорить о чем-то, кроме гаража, мотоциклов, школьных уроков и быта. Поэтому мы с Одри часто сбегаем от этих волков в сад, - Хелен наклонила голову, улыбнувшись, и посмотрела на Мию, - За стол не переживай, парни и сами все уберут.       Макс замер у раковины с тарелкой в руках. Что-то внутри него взбунтовалось. Во-первых, у него были совершенно другие планы на журналистку. Во-вторых, Хелен обожала свои цветы и обычно никого к ним не подпускала, особенно Одри. Значит, растения – повод увести Мию. Но зачем? И о чем она хотела с ней поговорить?       «О женском – это тампонах что ли? Или о парнях? Или обо мне? О Саманте?».       Он мотнул головой, отбрасывая свои глупые предположения в сторону. Бред какой-то. Жена брата, конечно, любила Саманту, но сплетницей не была и не стала бы сдавать своих. И с чего ей вообще рассказывать о Саманте Мие? Как будто последней есть до этого дело.       Волк как-то резко поставил тарелку и оперся на столешницу, пытаясь разгадать действия Хелен. Но все его предположения разбивались о единственную мысль в голове волка:       «Почему, черт возьми, Мия сегодня так призывно пахнет?»       Сзади раздался ее нервный, возбужденный голос.       - Ээ, ну давай. Садовод и визажист из меня, конечно, как и вампир – фиговый, но чем смогу, помогу, - Мия пыталась собрать влажные волосы в пучок, когда Макс шумно вдохнул воздух и повернулся. Первое, что бросилось в глаза - его сведенные на переносице брови. Взгляд Фолла сначала остановился на ее руках, воюющих с непослушными локонами, а потом спустился до глаз. Она замерла и непонимающе приподняла бровь на обрывистые движения Макса. Сосредоточенное, словно выцепляющее что-то, выражение лица волка озадачило Мию.       «Что это с ним?»       Макс исследовал девушку глазами, не дыша, пытаясь не поддаваться ее чарам. Получалось туго. Аромат вербены с боем прорывался внутрь, приручая рецепторы, как будто запечатлеваясь с ними. Голову кружило дико. Каждый новый вдох ее запаха превращался в подсказку. Как пазл встраивался в нужное место, помогая нарисовать наиболее полный портрет Мии. Макс знал теперь, как она пахнет после душа, как пахнет, когда волнуется или злится. Волк внутри него готов был поспорить, что теперь с легкостью учует девушку за 2-3 километра - настолько он сроднился с ее запахом, словно она забралась и осела у Фолла в подкорке.       Сдерживаться становилось все труднее и труднее.       «Чего она так смотрит?»       Воздух предательски быстро закончился. Маленький вдох сквозь стиснутые зубы и волка опять обдало жаром. Как же сладко она пахнет. Может и хорошо, что жена брата хочет ее увести?       «Нет»       Мия закончила наконец с волосами и выпрямилась. Макс по прежнему смотрел на нее, и это смущало. Но сдаваться она не планировала. Тоже уставилась на него в ответ.       Но тут вмешалась Хелен. Она перехватила их безмолвную битву взглядов и поторопила.       - Вот и отлично. Конкуренты мне не нужны, нужны помощники. Макс, Шон, кухня на вас. Пошли, Мия, пока солнце не так высоко. А то зажаримся, - девушки вышли из дома, оставляя Макса позади.       И только яркий шлейф клевера успел раздразнить его ноздри.       Фолл выдохнул. Стало чуть легче. Шон обреченно топал к нему, нехотя отрываясь от интересного шоу про бигфутов. Потрепав парня по голове, Макс усмехнулся.       - Давай, убирай со стола, я помою посуду, - племянник с охотой принялся таскать продукты до холодильника, радуясь, что мытье тарелок взял на себя дядя.       Закончив, Макс уже было собирался подняться к себе, но в двери показался Ральф.       - Что, Хелен запрягла? – он хмыкнул на сложенные тарелки и повернулся к брату, наливая себе воды. Его взгляд насмешливо прошелся по Максу, словно подтрунивая над ним.       «Может он в курсе планов жены?»       - Да, и Мию увела в сад, наплела ей что-то про какие-то женские разговоры. С каких пор Хелен вообще разрешает кому-то подходить к своим цветам? – Ральф опустошил стакан и отложил его в сторону.       - Не знаю, - он пожал плечами, - после того, как я поломал ее куст гортензии, у меня пожизненный запрет подходить к клумбе. Может, просто нужна помощь.       - А почему меня не попросила? Я вроде с гортензиями на «ты».       Ральф оперся спиной о столешницу и скрестил руки на груди, закрываясь. Макс отзеркалил позу.       - Я говорил ей, что ты мне нужен сегодня. Хотел съездить с тобой за запчастями к Рону. А потом нужно смотаться до Обье, поговорить. Я сейчас закончу в гараже и можем через час выезжать, - он глянул на часы и поднял глаза на брата, - надеюсь, у тебя не было планов.       «Вот черт»       Макс уже три месяца не показывался на территории Саманты. И до сих пор не было никакого желания с ней пересекаться. Зачем лишний раз маячить перед глазами?       - Предмет обсуждения? - может удастся избежать официальных визитов? Просто позвонить, например, а не тащиться два часа на запад, до фермы Обье. Но по взгляду брата стало понятно, что дело важное и простым воскресным звонком не обойтись.       - Надо съездить и поговорить с глазу на глаз. На Шона напали у магазина. Особо не прячась. Целью был именно он или оборотни в принципе? Необходимо узнать, не было ли нападений на членов стаи Обье, - запах Ральфа усилился, он нервничал. Что-то в его тоне, в быстрой речи и старательно натянутой морде кирпичом, насторожило волка.       Макс прищурился. Аргументы брата звучали так логично, что даже немного раздражали. Но спорить он не стал.       - Окей, я в душ, переоденусь и выезжаем.

***

      До Эмиля они добрались только к вечеру. Пришлось повозиться с запчастями, Рона почему-то не оказалось в городе.       Разговор с Альфой вышел сумбурным, долгим и странным. Вожак Обье ерепенился, пытаясь в очередной раз отыграться за дочь, и все собрание методично выводил Макса из себя. Его подколы волк слушал в пол уха, то и дело бросая взгляды на Сэм. Она хмурилась, но волка гордо игнорировала, чему Макс почему-то был даже рад. Последнее, что ему хотелось сегодня – снова выяснять отношения.       Стая Эмиля его откровенно раздражала. Этот высокомерный Дидье, вспыльчивые Лорен и Реми, готовые развязать войну из-за любого чиха, и невероятно мутный Кловис. Какой-то цирк, а не стая. Как там вообще затесалась такая матерая волчица, как Саманта, по началу было для Макса загадкой. Сблизившись с волчицей, он узнал, что девушка не была кровной дочерью Эмиля. Он женился на ее маме, когда Сэм было 3 года. Не будучи кровным членом стаи, она могла в любой момент уйти. Но то ли в благодарность за то, что когда-то они приютили ее, то ли по иным причинам, Сэм оставалась с ними. Она была мудрым и надежным членом семьи, всегда по-своему заботилась о них.       Макс усмехнулся своим мыслям. Раньше он замечал, что Сэм всегда словно извинялась за свою родню, когда волк был у них в гостях. Но сегодня в ее спокойном взгляде читался только холод и она без раздумий перегрызла бы ему глотку, скажи он хоть слово против Обье. Она готовилась к роли Альфы.       После переговоров, сидя в машине, Макс поймал себя на мысли, что не может вспомнить запах волчицы. Это было так странно, неправильно и…жестоко со стороны его памяти. Словно она отрубила все ниточки, ведущие к Сэм, и сожгла весь архив воспоминаний. Пазл волчицы рассыпался на глазах, оставляя на руках лишь несвязанные части. Макс не сдавался, усердно пытался вспомнить ее запах. Почему-то, ему было важно его вспомнить. Чтобы доказать себе в очередной раз, что все было не зря. Что он не морочил ей голову, что все было по-настоящему.       «Так, в нем было что-то терпкое, древесное. Он был теплый, спелый…»       На ум приходили только ассоциации, но воспроизвести оттенки ее аромата в голове не получалось. Как и почувствовать их на языке, как если бы он целовал сейчас ее губы. Раньше это удавалось ему легко, практически без усилий.       «Зато запах Мии ты чувствуешь так живо и ярко, словно она сидит сейчас у тебя на коленях»       Волк усмехнулся сам себе, представив, как Мия краснеет, сидя так близко к нему. Внизу живота затянуло.       «Хватит»       Ральф молча вел автомобиль, пока Макс, прислонившись к окну, задумчиво смотрел на стремительно исчезающее солнце. Тишина, воцарившаяся в салоне успокаивала и усыпляла. Но ей не суждено было продлиться долго. Брат подал голос.       - Мия вроде как хорошо держится, - Фолл отвлекся от своих мыслей и повернул голову к Ральфу.       - М?       - Я говорю, Мия хорошо себя контролирует. И вроде как уже восстановилась, - прочистил горло и повторил брат. Он то и дело глядел в боковые зеркала, пытаясь перестроиться. Макс вперил в него свой взгляд, не понимая, к чему он клонит.       - Она тебя так напрягает? – Ральф хмыкнул. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что все «неоднозначное» для стаи сразу записывалось в «потенциально опасное». И Альфа в такие моменты чувствовал свою ответственность особенно сильно.       - Она тебя напрягает, - он не отвлекался от дороги и не смотрел на Макса. Но Фолл видел, как напряглись его руки, и побелели костяшки пальцев.       - Что? – волк сдвинул брови в недоумении.       - Ты слышал. С тех пор, как она появилась, ты сам не свой. Я чувствую твое волнение, - брат нахмурил брови, вглядываясь в вечернюю темноту, освещенную лишь фарами. Он устал после тяжелых переговоров с Обье, а впереди намечался неприятный разговор с Максом. Альфа оттягивал этот момент, как мог, но больше молчать было нельзя.       - Так вроде и повод есть. На нас не каждый день рискуют напасть вампиры.       Ральф кивнул и серьезно добавил:       - С этим мы разберемся. Эмиль пообещал связаться с другими стаями, узнать про возможные нападения. И хотя Дидье считает, что это скорее неудачное стечение обстоятельств, а не покушение, Обье напряглись. Придет ответ, узнаем и решим, что делать дальше. А пока вернемся к Мии. Ты думаешь, держать ее здесь целесообразно?       Макс напрягся.       «Да уж, поездочка домой обещает быть приятной»       - Если она вернется в кампус, то я не смогу защитить ее. А здесь, в стае, она в безопасности, – Ральф размял шею. И прибавил скорость. Значит нервничает.       - Ты же понимаешь, что не сможешь держать ее тут вечно?       «А жаль» - пронеслось в голове у волка.       - Понимаю. И не собираюсь держать. Просто хочу потренировать ее еще какое-то время, чтобы она смогла дать отпор в случае чего. Если меня вдруг не окажется рядом, - Фоллу стало не по себе от этой мысли.       - У нее же вроде есть ее вампир, почему он не может за ней приглядывать? - Ральф кинул взгляд на брата. По позе Макса и его прищуренным глазам было ясно - он закипает.       - Ну, во-первых, с приглядывалкой у него все плохо, судя по тому, что она теперь недовампир. А во-вторых, если ты забыл, я должен ей по крови, за Шона.       - Я не забыл, - сказал брат чуть громче, чем следовало. Кинув быстрый взгляд на Макса, он добавил, - Так дело только в Долге Крови?       - Нет, дело в обычной человеческой благодарности, - Фолл сжал зубы, и желваки на его скулах заиграли. Ему не нравился тон Ральфа и то, куда этот разговор клонил.       - К чему весь этот разговор?       Альфа резко перестроился, обогнав красный пикап. Прежде чем ответить, он посмотрел на Макса, пытаясь считать его эмоции.       - Мне кажется, что с твоей стороны все давно вышло за рамки простой благодарности, – Макс на секунду замер, втянув внутрь, кажется, весь имеющийся воздух в машине. Слова брата попали в точку, и это не могло не задеть. Ральф вскрыл что-то болезненное внутри волка. Что-то постыдное. Словно поймал его с поличным. Макс даже себе не решался признаться, что благодарностью за спасение племянника он прикрывал свой нелепый трепет к девчонке. Пока Долг был не выплачен, у него было алиби и он мог безнаказанно находиться рядом с ней. Теперь же его словно рассекретили, и он был весь, как улитка с треснувшей раковиной.       Напряжение нарастало. Но нельзя было подавать виду. Макс ударился в нападение.       - А есть какие-то рамки? Вообще-то, она спасла Шона. Ценой собственной нормальной жизни. И сильно пострадала. А я хочу ей помочь, как она помогла моему племяннику. И твоему сыну. Какие мои действия выходят за рамки? То, что я ей два раза завтрак приготовил? Или может тренировки? – Макс агрессивно выплевывал слова. Казалось, его сейчас разорвет от попытки защитить свой секрет. Но брат не унимался.       - Ты прекрасно понимаешь, о чем я, - Ральф сильнее сжал руль и прибавил газу. Стрелка на спидометре резко дернулась до 150 км\ч.       - Нет уж, объясни. Я тут один видимо ни черта не понимаю, - Макс раздраженно взъерошил волосы, уставившись на Альфу.       - Объяснить? Хорошо. Во-первых, ты привез ее в стаю, не поставив меня в известность. Ты подставил нас всех под удар…       - Если вампир, напавший на Шона, нацелен на оборотней, то мы и без Мии под ударом, - раздраженно перебил волк.       - Да, но что-то я не вижу, как ты провожаешь Одри до работы. Или Джона. Ты вообще знаешь, где он сейчас? Если на нас собираются нападать вампиры, надо держаться своих. А с новообращенным вампиром, наши шансы отразить их возможную атаку не повышаются! О чем ты думал, когда привез ее сюда? Вдруг бы она перегрызла нас всех ночью! – Ральф грозно зыркнул на брата, подчиняя волка тяжелым грузом своего авторитета.       Макс опустил голову, как бы признавая правоту альфы. Он ненавидел, когда брат пользовался волчьими штучками. Власть вожака так или иначе действовала на членов стаи, и будет действовать и на Макса, пока он не заявит свои права на главенство.       - Как будто три взрослых оборотня не скрутят мелкую девчонку.. – тихо произнес Фолл, на что Ральф раздраженно вдохнул.       - Как будто ты дал бы ее скрутить в случае чего, - до дома оставалось еще километров 10, и альфу начинал утомлять этот разговор. Он постукивал пальцами по рулю, успокаиваясь и собираясь с силами, чтобы сказать задуманное.       - Послушай, Макс, я не слепой. И все остальные члены стаи тоже не слепые. Девчонка тебя волнует. Это видно невооруженным глазом, и добром это, поверь мне, не кончится. Мы с Хелен и Одри думаем, что ты увлекся ею, и беспокоимся за тебя...       - Вау. Так у вас гребанная коалиция, - перебил его Макс, - теперь понятно, почему Хелен чуть ли не силком утащила Мию в сад.       - Если бы не утащила, тебе бы в конец крышу сорвало. У девчонки овуляция. Видел бы ты себя со стороны сегодня. Как будто где-то кость зарыли, - Ральф резко и смущенно кашлянул и опять сосредоточился на дороге. Макс удивленно изогнул бровь.       «Так вот оно что. Ну, охренеть теперь. Спасибо за объяснение»       В голове начали всплывать моменты утра.       …От интенсивных тренировок ее запах значительно усилился, и Макс бесшумно вдохнул, стараясь после не расплыться в блаженной улыбке…       …Мия улыбнулась и закатила глаза. А потом резко потянулась к руке Макса, наклонившись к волку так, что ее растрепанные пряди щекотнули его нос. Клевер нежно ударил в легкие, вызывая волну мурашек по всему телу. Сегодня в ее аромате было еще что-то, еле уловимое, но безумно притягательное…       … Волк пытался отвести взгляд, но не мог. Ее растрепанные от бега волосы, словно сияющая изнутри кожа, и неведомый волку доселе природный магнетизм. Что-то в ее аромате сегодня не давало ему покоя. Какая-то манящая сладость раздирала горло с каждым вдохом...       Макса бросило в жар. Все сложилось в голове как дважды два. Его странная реакция на нее. Такой насыщенный запах клевера. Осязаемый. Словно до него можно было дотронуться. Съесть его.       Волк сглотнул накатившую слюну.       - Даже если так, то в чем проблема?       Альфа покосился на брата и открыл окно, впуская вечернюю прохладу в салон.       - Проблема в том, что она не твоя пара. Если все продолжится в том же духе, то в конечном итоге история с Самантой повторится. Сначала ты потеряешь голову, потом остынешь и найдешь свою нареченную. А девчонка останется с разбитым сердцем, - Ральф медленно выдохнул, словно приходилось объяснять нечто очевидное трехлетнему ребенку.       Макс откинул голову назад, на кресло. Вся энергия, бушевавшая в нем до этого, будто разом покинула тело и он почувствовал опустошение.       Слова брата неприятно кольнули. Было ужасно осознавать, что решившись на отношения не со своей истинной, он принес Сэм столько боли. Стыдно, что он повелся на свои инстинкты и установки. Не сдержался. Но куда больнее ему стало от мысли, что то же самое может произойти и с Мией. Он тут же пресек эти мысли. Слишком неприятно и дико. Все его нутро воспротивилось этому.       - Откуда ты знаешь, что Мия не моя пара? – наконец, произнес Фолл.       - Ну, она – вампир. Волчьи гены выбирают самую оптимальную самку для продолжения рода. А с ней какой род? Скорее всего она вообще бесплодна теперь. Вряд ли это тебе подходит, - на секунду брат задумался, а потом продолжил, - за нас выбирают гены. Я понял, что Хелен – моя пара, сразу, как только впервые увидел ее. Меня как магнитом к ней потянуло. Все остальное вдруг разом померкло, и только она словно светилась. Как маяк, знаешь? Все ощущения рядом с парой обостряются, как будто она усиливает их…       Максу стало неловко от такого неожиданного откровения брата. Они обычно не обсуждали такие темы. В силу разницы в возрасте, из-за определенной иерархии в стае. Макс по рангу в стае – старший воин, с текущей в крови претензией на альфу. А значит, в случае смерти Ральфа или его неспособности управлять волками, Максу придется стать вожаком. Между ними ощущалось определенное напряжение. И оно усложняло их, и без того непростые, отношения. Фоллу было куда проще с дядей Джоном или с Конрадом.       - …а еще я чувствую ее за километры. Словно она не дома, а сидит сейчас у меня на коленях..       Макс как будто ударили под дых. «Вот черт»