Любовь под маской

      Всю дорогу до кондитерской Питер и Шеннон не умолкали ни на минуту. Между ними оказалось куда больше общего, чем казалось на первый взгляд. Юноша немного рассказал про устройство в Куинсе, поведал своей новоиспечённой подруге о других районах, о людях, населявших их. Упомянул школу, в которой учится и в которую уже с понедельника пойдёт и Брэндфорд. Осталось только заполнить пару документов и всё будет готово.       Вход в кондитерскую оповестил хозяина заведения мелодичным звучанием колокольчиков на двери. Как только Шеннон вошла в нос тут же ударил приятный запах пряностей. Пол был выложен тёмной древесиной, что очень хорошо контрастировало с бежевыми обоями, создавая уют и комфорт. Жёлтый свет из хрустальной лампы на потолке освещал витрины, делая их ещё более сладкими и вкусными на вид. Сбоку от входа стоял кирпичный камин, в котором тихо потрескивали поленья, а ярко-рыжие языки пламени приветливо встречали посетителей теплом. Всмотревшись в огонь, девушка вдруг вспомнила недавний пожар в своём доме, вспомнила, как чуть заживо не превратилась в пепел в своей новой гостиной.       Она никогда не забудет агрессивный вальс огня на балконах дома.       — Всё в порядке, Шеннон? — встревоженно спросил шатен, слегка притрагиваясь к плечу соседки.       Девушка вздрогнула едва тонкие пальцы дотронулись до неё и перевела голубые глаза на Питера.       — Да, — с трудом ответила она, кивая, — просто... этот пожар... До сих пор не оправилась.       — Пойдём, я куплю тебе что-нибудь, — предложил Паркер. Блондинка была благодарна парню за его проницательность и пошла за ним к витринам. — Что выберешь?       После вопроса глаза Шеннон разбегались, и она не знала, чтобы ей взять на пробу. За стеклом лежали аппетитные леденцы всех цветов радуги, среди которых присутствовали даже лакричные. Чупа-чупсы, жвачки, желе и куча других великолепных на вид сладостей. Будь воля Шеннон, она бы скупила весь магазин, но ни Питер, ни её семья не миллионеры, так что придётся определиться с выбором.       — Пожалуй я положусь на вкус эксперта, — заключила Брэндфорд, выпрямляясь и складывая руки на груди, глядя на Питера.       — Ох, хорошо, — он слегка улыбнулся, потёр ладошки и принялся рассматривать витрины. — Можно, пожалуйста, четыре круассана, шесть пончиков и один шоколадный брауни.       — Минуту, — проговорил миловидный дедушка, собирая названные шатеном сладости. — Пожалуйста.       Забрав пакет с покупкой, юноша оплатил и вручил Шеннон её брауни.       Покинув кондитерскую, девушка тут же распаковала свою вкусность и с нетерпением надкусила. Это был невероятно вкусный шоколадный десерт с очень нежной мякотью, но плотной корочкой – золотая середина между кексом и печеньем. Блондинка буквально чувствовала, как он таял во рту.       — Брауни – это один из самых популярных десертов американской кухни, — заговорил Питер, видя, как он понравился девушке. — Первый в мире брауни был приготовлен в отеле Палмер Хаус в Нью-Джерси. В его составе были грецкие орехи и абрикосовая глазурь, а подавали его с мороженым.       — Занятно, — пробубнила Шеннон, прожёвывая сладость, — кажется, вкуснее я никогда и не пробовала!       — Я люблю эту кондитерскую, так что мы с тобой будем довольно часто туда заглядывать, — усмехнулся юноша.       — Мы... — не успела Брэндфорд договорить, как зашлась в кашле. Кусочек наивкуснейшего десерта нагло проник не в тот путь, и теперь дышать было невозможно. Но как только Питер хотел помочь, надоедливый кусочек вышел из дыхательного пути, и Шеннон смогла вздохнуть. — Мы будем заходить туда?       — Да, — безмятежно кивнул шатен, — раз мы теперь соседи так ещё и одноклассники было бы глупо упускать шанс подружиться.       — Ты прав, — кивнула Брэндфорд, доедая брауни.       Проходя мимо переулка, послышался внезапный крик. Оба остановились на месте как вкопанные. Питер медленно повернул голову в сторону крика, всматриваясь в переулочную темень. Не глядя на Шеннон, он вручил ей в руки свой пакет с выпечкой, мелкими шажками направляясь в проулок.       — Эй, Питер! — воскликнула девушка в два прыжка нагоняя его. — Ты совсем спятил?!       — Иди домой, Шеннон, — серьёзно ответил шатен, и от его низкого голоса у Брэндфорд по телу пробежался табун мурашек.       Она ничего не смогла ответить и лишь смотрела на то, как спина соседа скрывается в темноте глухого закоулка. Крик послышался снова, приводя Шеннон в чувства. Вопль ещё эхом проносился по переулку и отдавался в ушах блондинки. Девушка покачала головой.       «Нет, я его не оставлю! — твёрдо решила Шеннон, но под ложечкой всё равно засосало. — Я так-то дочь капитана полиции и какими-то криками меня не напугать!»       Она так думала, но колени бесстыдно дрожали, когда аккуратно направилась в проулок следом за Питером. Он был тихим, почти безлюдным, надёжно скрытый от любопытных глаз стенами окружающих домов. Самое настоящее место для кровавых преступлений. Перед глазами Брэндфорд пробегали картинки из фильмов ужасов, где в подобных закоулках главных персонажей в засаде ждёт кровожадный убийца. Но не успела она и пройти десяти шагов в переулок, как сзади на её шею накинули удавку.