Любовь под маской

      Проходя по тёмному переулку, девушка с опаской постоянно оглядывалась, боясь, что все те клише из страшных фильмов произойдут и с ней. Чем и навлекла на себя беду: не успела она проникнуть в закоулок поглубже, как со спины на её шею была накинута удавка. Она тут же сузилась и стала давить на горло, и Шеннон сразу же почувствовала, что не может дышать. Девушка выронила из рук пакет, пальцами хватаясь за кожаную удавку и пытаясь всеми силами оттянуть её от шеи, но напавший был куда сильнее.       Паника, усиленная страхом за свою жизнь, которая может оборваться с перекрытым дыханием, безумной болью отдавалась в голове, и блондинка принялась одной рукой нащупывать глаза преступника. Одно только намерение девушки найти глаза на лице нападавшего ввели его в замешательство, и его хватка слегка расслабилась, давая Шеннон глотнуть воздуха. Брэндфорд принялась со всех сил бить мужчину по ступням, от души ударяя пятками. Он застонал от боли, отпуская удавку из рук. Девушка тут же свалилась на асфальт, жадно хватая ртом кислород. Но через мгновение послышалось злобное рычание и, смахнув волосы с лица, блондинка увидела, как нападавший замахивается кулаком. В следующую секунду что-то свистнуло, и послышался грохот. А когда Шеннон открыла глаза, то увидела мужчину, висевшего на стене в паутине.       Быстро дыша, Брэндфорд вновь закрыла глаза, пытаясь перевести дух. Только что её чуть не задушили, и она чуть не встретилась со своей прабабушкой. Сердце устраивало энергичные пляски в грудной клетке девушки, отдаваясь болью в висках. Чувства ещё не пришли в норму, как и сама Шеннон, но внезапно она услышала мягкий голос над собой:       — Ты в порядке?       Вздохнув, Шеннон подняла взгляд и к своему удивлению увидела человека с огромными белыми глазами в красно-синем костюме.       — Ты? — сдвинув брови к переносице спросила она. — Тогда, в пожаре.       — И я рад встрече, — он кашлянул в кулак, — жаль, что при таких обстоятельствах.       Неизвестный подал руку Брэндфорд, и девушка с трудом поднялась на ноги. Казалось, она упадёт в обморок в любой момент, потому что ей всё ещё чувствовалось, что её душат. Герой аккуратно ослабил удавку и, сняв её с покрасневшей шеи Шеннон, отбросил в сторону.       — Так получше, — улыбнулась блондинка, трогая ледяными от страха руками нежную кожу, — спасибо.       — Тебя проводить? — спросил человек в костюме.       — А у тебя нет других дел? — вопросом на вопрос ответила Шеннон, наклонив голову вбок.       — Выглядишь паршиво, — честно сказал он, глядя, как гордая девица еле стоит на трясущихся ногах.       — Проводи, — вздохнув, согласилась девушка, принимая помощь от героя. — Ты ведь…       — Дружелюбный сосед Человек-Паук к вашим услугам, — ответил юноша, повернув голову в сторону блондинки.       — Человек-Паук… — задумчиво проговорила Брэндфорд, перекинув весь вес на него.       Колени ужасно дрожали, ноги грозились подкоситься после каждого шага, сделанного с трудом. Но герой решил сделать по-другому и, подставив широкую спину, позволил залезть на себя. Услышав приказ держаться покрепче, Шеннон тут же обвила руками шею, а ногами крепкий торс.       — Лучше закрой глаза, — посоветовал юноша.       — Я не боюсь вы… — но не успела она договорить, как Человек-Паук подпрыгнул и полетел на паутине. — А-а-а-а!       Всю недолгую дорогу Шеннон не переставала кричать, уткнувшись в плечо парня. Он сделал это непозволительно быстро и даже не удосужился предупредить. Что за нахальство?!       Все минуты три невероятного полёта над городом девушка провела с закрытыми глазами и открытым ртом, когда нужно было с точностью да наоборот. Когда ещё так полетаешь на спине супергероя и посмотришь на людей с высоты птичьего полёта?       Никогда.       — Можешь открывать глаза, — в голосе Человека-Паука блондинка явно услышала усмешку.       Она медленно подняла голову и когда удостоверилась, что находится на земле, а не на крыше какого-нибудь здания, аккуратно слезла со спины героя. К сожалению, природа обделила Шеннон высоким ростом, поэтому она до сих пор выглядела как ученица средней школы, хотя в этом году уже заканчивала старшую. Поэтому Человек-Паук казался для неё гигантом, и девушка даже думать не хотела о людях, чей рост превышал метр восемьдесят.       — С-спасибо, — краснея, она зачесала выпавшую прядь волос за ухо, смотря куда-то в землю.       Юноша ничего не ответил. Лишь кивнул и на паутине улетел прочь. Девушка пару мгновений смотрела ему вслед и направилась домой, когда тот скрылся за зданием.       Войдя в квартиру, Шеннон в развалку поплелась в ванную, чтобы рассмотреть свою шею. Она хотела сделать всё по-тихому, как вдруг из-за угла появилась мама.       — Шеннон! — обеспокоенно воскликнула женщина, подбегая к блондинке. — Доченька, что случилось?!       — Какой-то мужчина накинул на меня удавку в переулке… — вяло начала рассказывать Брэндфорд.       — Что ты делала в переулке? — сведя брови к переносице спросила Патрисия.       — Мы с Питером шли из кондитерской как услышали крик, и он пошёл на него один, — пыталась объяснить Шеннон, но под разъярённый взгляд матери это сделать было практически нереальным. — Мама, я не могла его оставить.       — Шеннон, ты же девочка! — злилась Патрисия. — Куда ты вечно лезешь?!       — Мама, я дочь капитана полиции! — недовольно воскликнула блондинка. — Он же не просто так обучал меня защищаться!       — Это меры предосторожности, дорогая, — стояла на своём женщина, аккуратно притрагиваясь к лиловой полосе на шее дочери. — Болит?       — Очень, — зашипела Шеннон, отпрянув на шаг от матери. — С твоего разрешения я пойду в ванну.       И не дожидаясь ответа Брэндфорд ушла в ванную комнату. Она заперла дверь, чтобы не видеть обеспокоенных глаз матери. Девушка понимала, что сглупила, но она пообещала себе оставить прошлую себя в Лондоне и никогда больше не возвращаться к той версии. Она решила поступить так, как не поступила бы Шеннон Брэндфорд из прошлого.       Подойдя к зеркалу, девушка слегка прикоснулась подушечками пальцев к синяку на шее, тут же убирая руку. Гематома неприятно саднила даже от одного взгляда на неё. Синий и лиловый смешались в единый цвет, «украшая» шею девушки. Нужно было срочно что-то с ним делать, потому что сегодня уже суббота, а до понедельника и выхода в школу он точно не заживёт.       Порыскавшись в аптечке, блондинка всё-таки нашла мазь от синяков и стала аккуратно втирать её в лиловую кожу. Через боль и стиснутые зубы это сделать всё-таки получилось, и Шеннон вышла из ванны.       — Дорогая, тебе папа звонит! — послышался голос матери с кухни.       Брэндфорд подбежала к женщине и, взяв у неё телефон, приняла видеозвонок от отца.       — Привет, пап, — улыбнулась девушка, помахав мужчине рукой.       — Привет, любимая. Ну, как ты? — спросил родитель.       — Всё в порядке, — ответила блондинка. — Познакомилась с соседом, очень хороший мальчик. Мы вместе прогулялись до кондитерской, и он купил мне…       — Шеннон, что у тебя на шее? — внезапно прервал её монолог отец, сводя густые брови к переносице.       — Это… — замялась девушка, трогая свою шею. — Тут такое случилось…       Пересказав Крису свою невесёлую историю с удавкой, Шеннон уделила особое внимание Человеку-Пауку и тому, как было весело прокатиться у него на спине, пусть весь путь она видела перед глазами абсолютно ничего.       — Человек-Паук, говоришь, — смакуя каждую гласную в имени супергероя произнёс отец. — Этот тип прилетает из ниоткуда, хоп-хоп-хоп в масочке, а ответственности ни за что не несёт.       — Но он спас меня…       — А тем временем мои ребята на посту рискуют жизнями без масок! — негодовал мужчина, поднимая голос, — мы же никогда не прячемся.       — Но ведь он спас меня в том переулке, а не ты! — сорвалась на крик Шеннон, злыми глазами глядя на отца.       — Что… — опешил Крис, и его рассерженное лицо приобретало черты непонимания.       — До связи, папа, — сухо бросила Брэндфорд, скидывая звонок отца.       Она вздохнула полной грудью, оставляя телефон матери на диване в гостиной, а сама направилась к себе в комнату. Девушка забралась на подоконник, смотря на мимо идущих людей. Безумно хотелось снова набрать отцу и извиниться за то, что сказала, но глупая гордость не давала этого сделать. Хоть Шеннон и пообещала себе оставить эти черты в прошлом, гордость уходить никуда и не собиралась.       Расстроенный взгляд отца всё появлялся перед глазами девушки, когда она пыталась закрыть их и хоть на секунду перестать думать обо всём. Её телефон лежал на кровати в трех шагах от неё, но Брэндфорд казалось, будто гаджет находился на непостижимой для неё высоте. Высоте, где она сможет переступить через гордость и упрямство, но сейчас этот уровень ей недоступен. Блондинка так скучала по отцу, оставшемуся в Лондоне. Она каждый день ожидала от него тайный звонок и слова о том, что он прилетел и хочет встретиться. Позвонит ли он ей после того, что девушка сказала? Шеннон не знала.       Но она очень надеялась.