Воспоминания о будущем

Холод. Этим словом можно описать все, что происходило со мной в последние несколько дней. Промерзли, казалось, даже кости. А вокруг меня была бесконечная снежная пустыня. Я давно потеряла счет времени, я не знала даже, какой сейчас месяц. Я почти не помнила, зачем иду и почему. Все, что окружало меня раньше, казалось, давно перестало иметь значение. Сейчас я была единственным чуть теплым огоньком в этой бесконечной снежной пустоши. Никогда не думала, что это будет ТАК. Конечно, я осознавала, что это далеко не развлекательная прогулка, но до сегодняшнего дня не понимала, что это значит. Первые два дня я старалась держаться. Куталась от ветра, подтягивала повыше неудобный рюкзак. Пыталась, как могла, идти быстрее, чтобы хоть чуть-чуть стало теплее и этот кошмар скорее закончился. Но потом прошел еще день, и еще… Я не знаю, сколько их было. Я никогда не любила холод. С самого детства, самым нелюбимым временем года была зима. Я не понимала, как можно радоваться снегу. Ну, то есть, да, конечно, он красивый, но вот все побочные эффекты — брр. Зима всегда вгоняла только в уныние. И это при том, что мы жили значительно южнее того же Армора или Омты. А мне даже этого было мало, мне всегда хотелось на юг. Я готова была терпеть дождь, слякоть, иссушающую жару, влажность — но не холод. Всегда почему-то испытывала раздражение, когда замерзала. Вот и теперь — я злилась на пронизывающий ветер, на этот снег, на то, что не чувствую ног и пальцев рук. Злилась, так как надеялась, что все это скоро кончится. Не может же оно длиться вечно. Но это было в первые дни. Сейчас злость тоже осталась где-то позади. Ей на смену постепенно пришло какое-то равнодушие. Как будто это что-то изменило бы. Ха! Плато и не думало заканчиваться. Но я продолжала идти. Меня уже не пугало, что магии нет совсем, а мои припасы почти закончились. Мне просто было все равно. Сейчас я уже сама в себе не узнала бы ту веселую и любопытную девочку, которой я начала паломничество. Она тоже осталась где-то там… Потому, что сейчас — надежды уже не было. Не было ничего. Только вечный холод. А продолжала идти я только потому, что еще не готова была умереть. И понимала, что, если хоть на секунду подумаю о том, чтобы прекратить путь, сдаться — я уже не поднимусь. В сердце поселится предательская слабость, мозг начнет искать различные оправдания. Надеяться на спасение. На эти метания я потеряю последние силы. И это будет конец. Да даже если и нет — это будет значить, что у меня не получилось. Поэтому я решила, что если мне суждено тут остаться, то я буду идти, пока смогу. Не за силой, не за знаниями. И даже не за теплом. Просто потому, что остаться и не делать ничего это не в моей природе. Я — дракон. Так прошли еще день или два. Когда я проснулась однажды утром, то не поверила своим глазам. На горизонте, но вполне различимо, маячила зелень. И вот, уже во второй половине дня я, сбросив куртку и теплые штаны, шла среди деревьев. Вдыхала теплый, свежий воздух. И появилась магия. Я, наконец, высушила одежду, подлатала сапоги и согрелась. И, что самое странное — я не испытывала какого-то ожидаемого ликования. Было лишь спокойное удовлетворение и светлая радость. Я поняла, что таких испытаний на моем пути может быть множество, но еще я узнала — что я справлюсь. К вечеру я вышла к озеру. *** А началось все внезапно. К тому моменту прошло уже дней десять с дня рождения Трисс. Я уже планировала график подготовки к экзаменам, параллельно лениво подумывая, что буду делать летом. Конечно, съезжу домой, а потом? У меня давно сидела в голове идея, что я хочу путешествовать. Увидеть своими глазами, как живут люди в разных городах и деревнях. Послушать то, о чем говорят в придорожных трактирах. Вдохнуть все эти запахи и прочувствовать кожей атмосферу. Ведь одно дело — читать про все это в книгах, представляя лишь в воображении, и совсем другое — увидеть самому. Поэтому я думала съездить в несколько крупных городов. Может быть побывать в Ригане, а потом отправиться в Ларран и оттуда, заскочив снова домой, вернуться в Галарэн. А может, отправиться к границе Мириндиэля, послушать сказания и песни в Тивалоне. Но этим планам не суждено было сбыться. Весна уже вступила в свои права, и мы снова большую часть свободного времени проводили у ивы. Шон в основном читал или занимался какими-то расчетами, я же либо тоже читала, либо медитировала, или упражнялась в метании кинжала. Сначала совсем не получалось — кинжал, почему-то, летел в мишень исключительно рукояткой. Но потом дело пошло на лад. Иногда к нам присоединялся Тиану, попутно тренируя меня и показывая ошибки. Собственно, без его объяснений я бы еще долго боролась с законами физики. Так было и в тот день. Мы уютно расположились с книжками на ветках, нежась на теплом солнышке. Шон меланхолично жевал пирожок, попутно зачитываясь каким-то внушительным фолиантом по физике, в названии которого мне были знакомы только два слова из трех. Я же в очередной раз уплыла в эльфийские сказки и забыла про все на свете. Очнулась только когда увидела стоящего под деревом Тиану. — Вы как две вороны, вот честно, — вместо приветствия усмехнулся эльф. Шон тоже отвлекся от книги и осуждающе посмотрел на друга. Я хихикнула. А что, и правда похоже. Полдня на ветке проводить, это повод задуматься. Тем более, оба сегодня в темном — Шон в неизменной черной хламиде, а я в темно-синей тунике. Колоритно получается, ничего не скажешь. — Спускайтесь, давайте потренируемся? Я задумалась, потом с наслаждением потянулась, замерла еще на несколько секунд и, встряхнув головой, захлопнула книжку. И правда, что-то я засиделась. Легко спрыгнув с дерева, бережно убрала книгу в сумку. — Шон! Давай спускайся, хватит дерево высиживать, — шутливо поторопила я друга. — Я дочитать хочу. А железками махать это не интересно, — маг снова был погружен в фолиант. — Ну Шооон! Смотри, вдруг и вправду в ворону превратишься? То-то смеху будет! — я, увидев мага с земли, оценила точное сравнение Ти. — Вон, уже похож, только крылья отрастить осталось. Шон как-то странно на меня посмотрел, но ничего не сказал, только фыркнул и снова уткнулся в книжку, запустив руку в волосы. Я пожала плечами и приступила к разминке. Через полчаса, когда мы с Тиану уже вовсю носились по полянке (точнее, это я носилась от него, а вредный эльф то и дело охаживал меня мечом пониже поясницы), друг вдруг остановился. — Эль, ты в последнее время ничего странного не чувствуешь? — Хм. Не знаю. О чем ты? — Ты как-то странно движешься, тебя все время заносит вон в ту сторону. Посмотри на траву, она там больше всего вытоптана. Я огляделась и поняла, что он прав. Постояла минутку, задумавшись. — Я не знаю, почему так. Тут как будто… Уютнее. — Ну-ка иди сюда. Закрой глаза и раскрутись на месте. Я послушно подошла и сделала то, о чем он попросил. — Ну, теперь видишь? Угу. Только что я вижу? Странно, меня ведь и вправду что-то тянуло именно в ту сторону. Казалось, там что-то важное. — Ти, я не понимаю. Меня как будто… Тянет туда. Только не на поляну, а дальше. И дракошка как-то странно чешется. — Это то, что я думаю? — встрял Шон, отвлекаясь от книжки и с интересом наблюдая за нашими манипуляциями. — Похоже на то, — отозвался друг. — Да объясните мне уже, что это такое?! Мне же интересно! — я и правда изнывала от любопытства. — Эль, похоже, что ты чувствуешь зов. Вот тут я чуть не села на землю, прямо там, где стояла. Зов? Но как?! Мне же экзамены сдавать… И вообще, я не думала, что это произойдет так скоро. Может, через год, или не знаю… Когда-нибудь… Но не сейчас же! — И что мне делать? — я растерянно посмотрела на друзей. Тут Шон все же спрыгнул с дерева, подошел ко мне и с улыбкой хлопнул по плечу. — Собираться, тушканчик. Следующие несколько дней прошли в жуткой суматохе и совершенно не отложились в моей памяти. Друзья что-то рассказывали про паломничество, хотя и ничего конкретного. Составляли список вещей. Раз пять ходили за ними на рынок. Я ходила сначала к лорду Раннкарру, затем и вместе с ним к ректору Академии, чтобы мне позволили перенести сдачу экзаменов на «после возвращения». Как оказалось, это нормальная практика. Я предлагала сдать то, что могу, прямо сейчас, но лорд Раннкарр только отмахнулся, сказав, что сейчас у меня есть дела поважнее. И посоветовал не скупиться на теплые вещи. Как знал. Шону удалось меня немного успокоить — маг вручил мне целый мешок с кристаллами, сказав, что записал туда всю программу за два года обучения, так что я вполне смогу хотя бы не отстать, если не вернусь к началу следующего учебного года. Тиану провел со мной несколько занятий по скалолазанию и, убедившись, что я научилась закреплять веревку правильно и теперь точно не сорвусь, приступил к лекции об охоте. С ядами и растениями, я, благо, была знакома. Но все равно, на меня за пять дней вывалили столько информации, что я готова была взвыть (хотя, почему только готова — я и выла при любом удобном случае). В конце концов, ребята поняли, что воспринимать информацию я больше не способна, иначе у меня случится истерика. Поэтому в один из вечеров они просто взяли меня под руки и повели гулять. В тот вечер мы вообще не говорили об испытании. А наутро я поняла, что пора идти. Не знаю, как. Просто пришло осознание. *** И вот, я стояла на берегу. Вечером я решила все же передохнуть, помыться и выспаться. Почему-то, казалось неразумным идти к святыне прямо с дороги. А вот сейчас я уже минут десять мялась перед озером и думала, нужно ли мне просто переплыть его, или нужно будет нырять. Мне никто не говорил ни подробностей о путешествии, ни о том, что предстоит мне потом. Среди драконов не принято было делиться этими знаниями. Каждый должен прийти к ним сам. Почти смирившись с тем, что подсказок не будет, я начала раздеваться — ну мне же в любом случае в воду. Одежду положила на траву невдалеке. Сама не знаю зачем, но я разделась полностью. Это казалось естественным. А может, кто-то и подсказал… Мне показалось на миг, что я слышала довольный смешок самым краешком сознания. Да и вообще, было ощущение, что за мной как будто кто-то наблюдает. Кто-то сильный, но доброжелательный. Несколько раз глубоко вздохнув, чтобы подготовить легкие, прикрыла глаза и шагнула в озеро. Я отплыла локтей десять от берега, когда вдруг услышала в голове ясный приятный голос: «Ныряй!» От неожиданности я сбилась с такта и чуть не наглоталась воды. Фыркнув, повертела головой. А потом до меня все-таки дошло, что голос действительно был у меня в голове. Чуть по лбу себя не хлопнула. И зачем-то спросила: «А ты кто?» На краю сознания тихо засмеялись. «Я дух этого места. Ныряй в озеро и поговорим». «А магией пользоваться можно?» — что-то сомневаюсь я, что меня хватит на долгий разговор под водой без дыхания. «Попробуй», — смешок. Я набрала воздуха в грудь, наколдовала себе кислородное дыхание и нырнула. «А о чем ты хочешь поговорить?» — я не удержалась. «Смотря, что ты хочешь знать», — загадочно ответила моя собеседница. Я почему-то была уверена, что это она. И что ей можно доверять. Я задумалась. А что такого я могу спросить у духа озера? Или не озера? Ну, в любом случае не про экзамены же. А что-то обо мне… Вот разве что… «Мне пару раз снились странные сны. Ты что-то знаешь о них?» «Знаю. И да, ты угадала». «Мне кажется, что мне снится какой-то другой мир. И я там живу. Это правда?» «Я пока не могу рассказать тебе все. Это ты должна понять сама. Скажу только, что ты на верном пути». Хм. Сплошные загадки. Но, получается, моя догадка все же верна? Я решила зайти с другого бока: «А еще мне снилось, что я читала там об этом мире. Про принцессу Астер. И… Про Шона», — я не знаю, зачем упомянула имя друга, подумала уже после. Ведь дух-то, наверное, не знает, кто он такой… «Ошибаешься. Я знаю его». Мне показалось, или я уловила улыбку? Она что, слышит мои мысли? «Ты ведь не со всеми говоришь?» — тут меня посетила мельком одна интересная мысль. «Не со всеми», — подтвердил голос. Я задумалась, продолжая плыть. Какое-то время мы молчали. А потом я снова услышала смешок. «Ну же, скажи». «Ты — Мать Всех Драконов?» «Угадала!» — в голове послышался смех. Я опять задумалась. Я читала об этом в легендах. Мол, помимо человеческих богов есть и другие. Вот только не думала, что это правда. Получается, и про Мать Всех Эльфов — правда? «А у тебя есть имя?» «И снова, верно. Но ты права, мы открываемся не всем. А имя мое никто уже и не помнит. Можешь звать меня Мать». «А почему ты открылась мне?» «У тебя интересная судьба. Но, прости, если я расскажу тебе сейчас — она не будет таковой». Хм. Все чуднее и чуднее. И что это значит? Может, меня ждет что-то нехорошее? «Не бойся, ничего такого. Просто ты должна будешь сама выбрать, как тебе поступить». «И я не могу это ни с кем обсуждать, да?» — почему-то я поняла, что ни Трисс, ни ребятам не расскажу даже об этом разговоре. Это не моя тайна. «Судьба только твоя. Но обо мне можешь говорить с Шоном. Он знает». Ух ты! Хотя, с него станется. Не удивлюсь, если он тут еще и эксперименты проводил… Смешок. Тем временем, дышать стало тяжело. Хм, и что мне делать? Так я далеко не уплыву. Точно! Не зря я учила трансмутацию. Быстренько выделила углекислый газ из крови, не забыв, впрочем, прикрыть ладони щитом — как-то некрасиво озеро пачкать. «Неплохо… Сколько будешь плыть?» «А сколько надо?» «Чем глубже нырнешь, тем больше получишь». Ого! Интересно, а предел есть? «Любопытная. Хочешь проверить?» — кажется, Мать была заинтригована. «Попробую». «Тебе нужно не только нырнуть, но еще и выплыть». Упс. Энтузиазма немного поубавилось. Как-то я сразу не подумала. Ну да ничего, магии тут полно, главное двигаться медленно, чтобы давлением не пришибло… «Верно. Ну, плыви». Когда я вынырнула на поверхность, солнце сместилось аж на другую половину неба. Это сколько же я плавала? Я немного полежала на спине, любуясь небом, а потом решила подплыть к алтарю, который находился на другой стороне озера. «А что теперь?» «Ты меня не разочаровала. У тебя есть одно желание», — отозвалась Мать. И тут я впала в ступор. А чего я хочу? Всего, к чему я когда-то стремилась, я вполне могла добиться сама. Тратить такой подарок на что-то бестолковое не хотелось… «А я могу воспользоваться им не сейчас? Например, когда узнаю свою судьбу?» Мать рассмеялась. «Так и быть, можешь. Но сделать выбор за тебя я все равно не смогу». «Я понимаю. И — спасибо тебе!» Я почувствовала улыбку. Вернувшись к одежде, я задумалась. И что дальше? Хм. Раньше меня волновала только учеба. А теперь? Почему-то захотелось остаться тут еще на какое-то время. И, кстати, как я вообще попаду домой? Неужели обратный путь придется проделать такой же? Сказать по правде, этот факт выглядел очень удручающим. И запасов еды у меня больше нет… Так ничего и не придумав, решила помедитировать. И, увидев, свою полянку, обомлела. В моем мире началась весна! Снег в нескольких местах уже почти растаял, обнажив землю, кое-где даже пробивалась молодая травка. Воздух стал свежим и пах теперь не только хвоей, но и едва уловимым ароматом цветов. Стало намного светлее, лес будто наполнился бликами изумрудов. Изумрудов… Точно! Какой же Шон умница!!! Я вынырнула в реальность с улыбкой на лице. Быстро собрала все вещи, еще раз поблагодарила Мать, услышав в ответ очередную добрую усмешку, и активировала амулет.