Колыбель танца

POV. Элая

Гордо держа осанку, мы вошли в императорский дворец. Глаза моей дорогой сестрицы блестели от счастья, маленькая ручка дрожала от чистого восторга. В этот вечер только ее улыбка будет моей путеводной звездой. София была возбуждена, ей хотелось побыстрее все узнать, упорхнуть из-под моего контроля, но ее останавливало незнание никого, кроме сестры. Балы были мне не любы, предпочитала отказываться. Но мне хотелось, чтобы первый выход в свет Софии был волшебным, поэтому за месяц начала чаще посещать такого рода праздники. Неделю назад я получила приглашение на бал от правящей семьи, дата как раз выпадала на день рождения Софии. Моя маленькая хрупкая сестренка воодушевленно шагала в нежно розовом платьице, которое стоило пару недель зарплаты рабочим. Все материальные траты контролировала лично, поэтому знала цену каждого. Мой взор остановился на ультрамариновом платьице с вышитыми птицами, было в нем что-то очаровывающее. Родители умерли несколько лет назад, а наследника в виде сына у них не было. Поэтому пришлось пойти на хитрость, чтобы положению в обществе ничего не грозило, а сестренка была в безопасности. С правящей семьей у нас свои тайны, но благодаря семье императора я получила титул герцогини без мужа. Что позволяло опускать голову только перед императором и его семьей. К счастью, прибыли мы вовремя. Сейчас обсуждалась политика, именно во время такой обстановки хорошо заключались договора. Молодежь мило улыбалась под гневные взгляды взрослых. Кто-то зевал, прикрывая рот, кто-то искал пути к отступлению. Я же с удовольствием, потянула сестру к иностранному маркизу Ким Сокджину с женой. Договор с маркизом облегчил бы мне жизнь как минимум на месяцы. — Милорд*, какая встреча! — учтиво кивнула на поклон маркизу и его жене. — Миледи, рада вас видеть. Погода просто прекрасна! — Герцогиня, какое счастье, что вы посетили бал. Погода и правда чудесная, праздник просто восхитителен. — отвечал маркиз, жена его молчала. Ощутила как взоры людей от наших персон начали рассеиваться. — В море погода тоже благоприятная, вчера пришло три корабля. — Как прекрасно! Как поживает ваш сын? Слышала в этом году ему исполнится четырнадцать. — Я видела как маркиза дернулась, было заметно, что она хотела поделиться чем-нибудь, но нельзя. Ким Сокджин отвечал, а мне не терпелось перейти к делам. София поняла, что разговор будет скучным и легонько дернула меня за платье. Проигнорировав ее детское действие, продолжила разговор. Я считаю, что ей необходимо учиться вести дела с людьми такого уровня. Сегодняшним делам я была ужасно рада, но не показывала этого. Сегодня мне удалось заключить несколько договоров, что не могло не воодушевлять. София потянула за платье и спросила, ей очень наскучили разговоры о политических делах, но иногда я видела интерес в ее глазах. — Сестрица, поделись, что принесло тебе такое удовольствие? — расстроенно проговорила сестренка. — Но как же здесь не радоваться, однажды и ты разделишь со мной такое счастье. Буду непременно ждать. — София удивилась, состроив ужасающее лицо, намекая, что мои слова вздор. Волосы ей достались от мамы, такие же солнечные, а глаза нежно лазурные от отца. Неимоверная красота, София была очень миловидна. Мне же досталось от папы чуть больше, темно русые волосы, упрямый характер и такие же нежные голубые глаза. Отец меня растил как наследника, тренировки, этикет, он всему меня научил. В мыслях я в который раз поблагодарила родителя. Время уже подходило к танцам, и только сейчас в бальный зал заявился император. Все мгновенно склонили головы, а я заметила взгляд, который подарил мне правящий. Улыбка с лица исчезла, я так же поприветствовала правителя. Ничего хорошего на этом вечере ждать не стоит. Обстановка накалялась, мертвая тишина стояла в помещении. Император произнес благодарственные слова и направился на престол. Музыка заиграла, самые смелые пары начали парить, повторяя изученные движения, разноцветные подолы платьев блистали, шуршали, а мужчины умело вели в танце. У меня пропало любое желание веселиться, чувствуя приближающуюся тревогу. Я лишь ждала, когда подойдет кавалер моей сестренки и пригласит на танец, пока они будут кружиться в танце, шепча друг другу как они счастливы. В наше общество пришел старший сын маркиза. Звали молодого юношу Чон Чонгук. Я заметила как София была счастлива, семья маркиза была достойная, никаких скандалов и конфликтов, хорошая партия. Я милостиво кивнула и собирала уже стремительно улизнуть в императорскую канцелярию, чтобы на утро попросить о встрече с главой государства, как услышала:  — Герцогиня, составите ли мне компанию в танце? — хотелось сбежать, но отказать герцогу, как минимум не правильно; мы на одной ступени. Будь он хоть немного ниже титулом, я бы нашла причину для побега. — Как же вам можно отказать? — с лестью я перегнула, мужчина был кривозуб, в его чертах было трудно найти привлекательность. Герцог залился румянцем, подал свою худощавую руку и повел в круг танцующих. Мелодия из степенной переливается в стремительную. Пары умело двигались, общаясь между собой. Костлявые ручонки мужчины каждый раз старались все ближе притянуть к себе, и сталкивались с сопротивлением. Я держалась, и не с такими приходилось иметь дела, потерплю еще несколько аккордов и буду свободна. Еще несколько мучительных мгновений мы вальсировали, пока я не заметила, как София опускает голову при баронете Ариэнне де Грассо. Самая известная сплетница, у нее есть одна отвратительная привычка — ввязываться в конфликты. Покинув своего партнера, стремительным шагом направилась в сторону сестры. До меня донеслось: — Ты так неуклюже двигалась, так могут только слоны в цирке… — баронета самодовольно улыбнулась, степенно помахивая веером. Соня опустила голову и ее глаза с каждой секундой увлажнялись все сильнее. Эта профурсетка замахнулась на сестрицу. Ярость застилала мои глаза, мою миленькую сестренку никто не вправе унижать. Я подлетела, схватила руку баронеты, с силой сжала, впиваясь наманикюренными пальчиками в кожу. И нанесла ответный удар. Музыка стихла, некоторые наблюдающие охнули. Я стояла невозмутимо, баронета сначала зашипела на меня. Унижать людей, давить на их слабости, я считаю это низко и делать подобного не собираюсь. Взглянула на сестру, шепотом попросила взять себя в руки. — Ариэнна де Грассо, простите, я так неуклюже двигалась. Милочка, ради бога, простите. — Изображать испуганную девицу на публику не трудно, сама я знаю, что рука у меня тяжелая, и баронете досталось. — Как посетите врача непременно отправьте мне письмо, я оплачу все расходы, и непременно съезжу с вами. — Что вы герцогиня Элея, — злобно шипела баронета, при этом кланялась. — Я не смею вас тревожить. Одарив ее пренебрежительным взглядом, развернулась на каблуках и отправилась прочь. Я уверена, что завтра утром об этом случае будут знать все. Хотелось бы мне избежать последствий, но не в этой ситуации, где пострадавшей оказывается главная сплетница столицы. Как бы быстро мне не хотелось сбежать, однако стоило заглянуть в императорскую канцелярию. На повестке вечера стояло еще одно незавершенное дело. Сестренку отправила в транспортное средство дожидаться меня. В канцелярии мне оказали не совсем радушный прием. Фыркали, упрекали, смысл их фраз был такого характера: «чего же вам на балах не танцуется?». С горем пополам, женщины справились со своими обязанностями, а я сдерживаясь, приняла пригласительную и вышла за дверь. Сегодняшний вечер — сплошное разочарование. В коридоре никого не было, а мне срочно необходимо было на что-то выплеснуть свою злость. Портьера удачно привлекла внимание, я занесла руку для удара. Как ощутила, что локоть ударился во что-то каменное. Я отскочила от места происшествия и увидела мужчину, держащегося за нос. Шоковое состояние не отпускало, мне точно следует незамедлительно вернуться домой. Неприятности так и липнут, огласки этого происшествия никак нельзя допустить. Всмотревшись в лицо мужчины, я не смогла его узнать, значит не имел высокого положения. — Простите меня, я не хотела, Милорд. Давайте скроем этот случай, общественности не обязательно знать подробности. Я готова выплатить ущерб. — Подумать только! Откуда ты такая, девица? — удивление заиграло на моем лице, во дворце императора да еще и такое обращение. Это было как минимум странно. Неужели я набрела на вора и вот так его разукрасила? — Дорогая моя, Карамелька, мне будет достаточно вашего имени, чтобы забыть это происшествие. — Смягчил свой голос мужчина, его предложение ввело меня в ступор. — Зачем вам мое имя? — недоверчиво уточнила, сжимая подол платья, опуская обращение этого варвара. — Как зачем? Будем обсуждать нанесенный вред и какую компенсацию необходимо выплатить. — Проявил сообразительность собеседник, а я подозрительно покосилась на мужчину. Оторвав край пригласительного, аккуратными буквами вывела свое имя. Сталкиваться с неприятностями лучше лицом к лицу, ежели из-за спины. Поэтому на бумаге виднелось мое настоящее имя. Кто ищет, тот найдет. Вручив клочок бумаги мужчине, я подхватила подол платья и направилась к сестре. Только в своем поместье я могла с облегчением выдохнуть, в пути сестрица делилась своими эмоциями, я радовалась вместе с ней. Совсем еще детский лепет. В скором времени к нам будет захаживать молодой сын маркиза. Моя сестренка румянилась при его упоминании, а я внимательно выслушивала внутренние терзания Софии, стараясь не упустить важные моменты. В своем кабинете, пропитанном запахом старинных книг, я приоткрыла балкон и начала пролистывать документацию. Иногда заваливалась на руку и размышляла не о том. Глаза закрывать от переутомления, разумные решения были далеки от совершенства. Тяжко вздохнув, я сдалась. Расшнуровав корсет, платье упало к стопам. Я через силу натянула ночную сорочку и нырнула в омут мягкой постели.

***

Сладко потянувшись, девушка млела от мягкости кровати и заслуженного отдыха, открывать глаза категорически не хотелось. Она перевернулась на живот и протянулась руку к часам, однако столкнулась с преградой, которой не может быть в ее комнате. Она подорвалась с кровати и обнаружила, что до сих пор находится в ночном платье, а помещение ей не знакомо. Не успела девушка ничего изучить, как в помещение вошел мужчина. — Доброе утро, Карамелька. — Девушка сразу узнала мужчину, это ему локтем она заехала в нос. Она уговаривала себя держаться стойко, но страх не оставлял попыток проскользнуть, охватить в разум. — Милорд, что вы себе позволяете?! — негодовала девушка. — Вы не имеете права меня похищать! — Это совершенно, не похищение. Наш конфликт был не исчерпан, поэтому я решил, что именно сегодня мы должны уладить этот неприятнейшее происшествие. Считайте это утренней встречей, — мужчина говорил уверенно, спокойно, а девушка не могла понять каким образом не проснулась во время похищения. — Я забуду про все обиды, если вы составите мне компанию в одном деле. — Встреча? Ох, вы совсем… не видите разницы?! Встреча добровольна! А это похищение. И где мы находимся? — девушку перебили стуком в дверь. Вопрос остался витать в повисшей тишине. Мужчина поднялся из кресла и открыл дверь. Паренек за дверью обратился «Ваше высочество». Девушка несколько раз поморгала, и застыла. Только что ее мир перевернулся. Складывалось понимание поведения этого «милорда». Получилось так, что вчера вечером девушка заехала локтем в нос не простому аристократу, а наследному принцу. — Меня казнят. — Одними губами прошептала девушка.