Полуулыбка

Их знакомство особенным не было. Дежурный кивок головой, такая же дежурная улыбка, ширина которой прописана в уставе — вот и все любезности, которыми обменялся новоиспеченный экипаж «Нормандии» перед тем, как приступить к выполнению непосредственных обязанностей. Джокера это более чем устраивало. Весь борт был переполнен незнакомыми ему людьми, которых капитан Андерсон называл лучшими из лучших, и от одной такой формулировки Моро выворачивало. Обычно именно такие «коронованные» были главной неприятностью: постоянно хвастаются, принижают других да и в принципе негативно относится к прочим. Перспектива провести с ними кучу времени не слишком-то радовала. Еще немного напрягло отношение капитана: он вроде был мужиком нормальным, понимающим, но на какую-то из шуток Джокера просто покачал головой и ни разу, кажется, не засмеялся. Придется вести себя с ним максимально официально… как, видимо, и со всей командой. Сглаживало неприятное положение то количество возможностей, что открывалось перед пилотом. Сейчас, когда он сидел в кресле перед огромной панелью и досконально изучал все детали, что мог упустить, понимал, насколько все-таки шикарный корабль оказался в его руках. Инновационный, быстрый, маневренный, незаметный — и, следовательно, требующий должного мастерства и внимания к собственным системам. И того, и другого у Джеффа было в достатке, и одна лишь мысль о том, что на этой красотке будет проведена еще не одна миссия, сразу становилось хорошо, и потенциальные проблемы с командой уходили на второй план. Все-таки сама работа была важнее отношений с коллегами. Они Джокера вообще не интересовали, если честно, так что все было во вполне отличном состоянии. У Шепард на ситуацию был другой взгляд. И она это показала сразу же, подойдя к пилоту в самом начале первой их совместной миссии.  — Нужно что-то? — безразлично бросил Джокер, даже не оглядываясь. Ему было без разницы, кто приперся отвлекать его от дела. Разве что капитан — но у Андерсона был тяжелый шаг, Джефф уже успел запомнить, так что не попал бы в неудобную ситуацию.  — Не совсем, — спокойной ответил ему неопознанный женский голос. Вскоре его обладательница появилась в поле зрения (Моро видел ее лишь частично, не хотел отворачиваться от системы управления кораблем) и села на подлокотник кресла второго пилота. Скрестила руки на груди, откинулась на спинку и только потом продолжила, — Хочу знать, с кем буду работать в ближайшее время. Джейн Шепард, старший помощник, — Джокер заметил, как она непроизвольно дернулась, видимо, инстинктивно пытаясь отдать честь при этих словах.  — Джокер, ваш любимый пилот, — с легкой ноткой сарказма в голосе он пожал плечами и все-таки развернулся в сторону нежданной гостьи. Не его типаж, конечно, от слова совсем. Голубоглазая шатенка… по внешним параметрам была ничего, но себя совершенно не жаловала, похоже. Волосы безжалостно заправляла за уши, косметикой не пользовалась — или размеры ее были минимальны и незаметны. А еще красовалась шрамом через все лицо, что начинался у правой брови, шел через нос и заканчивался только на левой щеке. Знатно заживший, он все равно был заметен и неизбежно уродовал неплохой лицо.  — И все? — усмехнулась она, — Как же рассказы о горькой судьбе, личностных взглядах и любимом алкоголе?  — На день рождения предпочту коробку виски, спасибо за заботу, — не смог удержаться от шутки Джокер, но не позволил себе улыбнуться, — А что, все вам уже всё выложили?  — Ну, не всё, конечно… — Джейн задумчиво взглянула на стоящую вдалеке группку своих коллег, — но в первый же день узнать цвет белья Хейли было довольно полезным. Джефф правда не мог сказать, смеется она или говорит абсолютно серьезно. Да, на лице у нее виднелись признаки наслаждения ситуацией, но в то же время глаза у женщины были холодными.  — Не думаю, что вам интересны такие откровения с моей стороны, — пожал плечами Джокер и вновь развернулся к своим приборам. Разговор по факту он уже считал оконченным. Ничего необычного Шепард ему не сказала, мнения своего о ней составить он не смог, только обрывки поймал. Ну да, она вроде не так плоха. Умеет шутить, что для руководящего состава — отличное качество. Но пока что это все. И Моро не слишком-то горел желанием узнавать что-то еще.  — Тогда напиши, когда будешь в настроении для знакомства, — она рывком встала на ноги и просто ушла, даже не попрощавшись. Джефф лишь цокнул и продолжил работу, выкинув этот невразумительный разговор из головы.

***

Миссия закончилась довольно быстро — и более чем успешно. Конечно же, вклад Джокера была внушительным, если не решающим. Как по-другому на первом серьезном испытании хваленых свойств корабля-невидимки, когда ей управляет ас пилотирования? Капитан вклад пилота оценил и по-отечески похлопал по плечу прежде чем вернуться на БИЦ. Джефф довольно улыбнулся сам себе — он гордился своими навыками, но куда больше был рад проведенному тесту корабля, который только подтвердил, насколько мощной была эта конфетка. Сейчас можно было немного отдохнуть — следующая операция планировалась только завтра. Не то чтобы у мужчины были глобальные планы: с хрустальными ножками он особо не мог себе позволить разнообразие развлечений. Но, по крайней мере, будет возможность отдохнуть как от гвалта на борту, так и от постоянных сплетен. Да, конечно, это все было понятно — сплоченный по большей части экипаж, который уже работал вместе на прежнем корабле, перенес с собой на новый старые истории и домыслы. Теперь все эти небылицы только разрастались, изрядно приправленные новыми лицами. На самом деле, Джокер попытался в них немного залезть. «Немного» — потому что увязать с головой в дерьме домыслов не слишком-то хотелось. Но вообще да, попытался узнать кое-что о старпоме. Сам особо не понимал, в чем было дело. Ее визит был совершенно дежурным, плановым, причиной ему была необходимость знакомства с экипажем, и Шепард это сама подтвердила. Тем не менее, что-то не давало покоя. Наверное, ее поведение. Какое-то простое, беззаботное, что ли. Будто она Джокера знала уже пару лет, а то и больше, и просто болтала со старым другом. И дело вовсе не в вопросах было — они-то как раз довольно обычными были — а в тоне. Не солдатский, не жесткий, а спокойный, расслабленный. Может, конечно, она так втиралась в доверие к каждому. А может, действительно хотела познакомиться. Все, что нужно было сделать — написать ей. Смысла отрицать не было, Джеффу было на самом деле интересно пообщаться с этой женщиной. Хотя бы для того, чтобы подтвердить или опровергнуть свои предположения. И заодно было бы неплохо узнать, какие из циркулирующих слухов истинны. Потому что некоторые там были совсем неадекватными. Хотелось все же быть уверенным в том, что не пойдешь на органы сразу же, как только ответишь грубо. Желательно. Но то ли времени не находилось, то ли Моро все еще цеплялся за свой шаткий принцип отчужденности, но старпому знак не подал ни через день, ни через два, ни через пять. Ровно через неделю после их неудачного разговора она пришла к нему сама. На корабле было от силы человек пять, и те все сидели в инженерном отсеке, гоняя ядро по каким-то проверкам. Ну и Джокер. Ему-то деваться некуда, развлечения по большей части представляли собой бездумный просмотр экстранета. Поэтому чужие шаги за спиной он услышал сразу и как-то растерялся, когда, обернувшись, первым делом увидел бутылку виски. Уже чуть позже за бутылкой обнаружилась Шепард, все еще в форме, криво улыбнулась и подошла к креслу пилота.  — Надо знакомиться, — нудным тоном учителя начала женщина и, пристально посмотрев на этикетку, принялась открывать алкоголь, — а то я о своем любимом пилоте ничего не знаю. Непорядок, — Джейн покачала головой, в то же время наливая золотистую жидкость в идеально чистый стакан, который принесла с собой.  — Смотрю, на знакомствах Вы не экономите, — присвистнул Джокер и послушно принял протянутую старпомом тару, — но подкупать все же невежливо. Я честно этого не одобряю, — мужчина пригубил напиток и невольно зажмурился от удовольствия.  — Верю на слово, Джокер, — она оставила виски рядом с его новым хозяином и села в кресло неподалеку, — Ну так, расскажи что-нибудь. Если хочешь, могу начать сама.  — Обмениваться информацией? А как же бескорыстное желание поделиться тяготами своей жизни? — притворно-вдохновенно ответил Моро, осушил стакан и чуть расслабился. Подарком это считать было нельзя, но не оценить вкус было невозможно.  — Что же ты за вредина, однако, — по-доброму улыбнулась женщина, — Ладно, краткая сводка. Джейн Шепард, двадцать девять лет, старший помощник капитана Андерсона на «Токио» и «Нормандии». Сирота, выросла в колонии, в Альянсе с восемнадцати. Отмечена за выживаемость на Акузе. Биотик со страстью к дробовикам. Будем знакомы, — она шутливо склонилась в псевдо-поклоне и посмотрела на собеседника, — Твоя очередь.  — Окей, окей… — не пытаясь скрыть недовольство в голосе, ответил он, — Лейтенант Джефф Моро. Вот уж неожиданность: пилотирую эту красотку, — мужчина неосознанно похлопал по панели управления, — Рос среди корабликов и на них же учился. Обладатель крайне хрупких костей и по совместительству лучший выпускник академии. В свободное время предпочитаю молоть языком. Этого достаточно?  — Для первого раза очень даже хорошо, Джокер, — одобрительно-удивленно протянула Шепард, — репетировал всю ночь?  — И весь последующий день, мэм, — вновь наполняя стакан виски, отозвался пилот, — Что же… за знакомство?  — За хорошее начало совместной работы.