Полуулыбка

— Наливай, наливай, мы только разогреваемся! Эшли широко махнула рукой, указывая на группку пустых стаканов, что сиротливо стояли прямо посреди стола и разили глаза своей пустотой. Просьбу женщины выполнил Гаррус, который сейчас носил облегченную версию своей брони и снял-таки визор. Турианец послушно наклонился и щедро налил пойло, в погоне за которым капитан потратила почти все кредиты, чуть было не попала в долги и зачистила лагерь наемников в придачу. Бутылка закончилась слишком быстро, вытеснив всю пустоту в стекле, и теперь маленькая компания дружно поднимала первый за сегодняшний вечер тост.  — За все то, что сделала Шепард! — выкрикнул кто-то. Вся ватага одобрительно загудела. Послышался гулкий, многочисленный звон стаканов; было немного трудно чокаться, когда так много народу хотели отдать дань уважения каждому своему собутыльнику, но все же они справились и, опрокинув стартовый стакан, принялись наливать вновь. В ход пошла вторая бутылка, чуть более дорогая и ценная. Впрочем, вряд ли команда сейчас уделяла внимание вкусу и качеству алкоголя. Их куда больше притягивала атмосфера, что сейчас царила в каюте капитана «Нормандии», свободная, дружеская. И они совершенно не беспокоились о том, что успешно нарушают пару-тройку статей Кодекса Альянса. Они, черт побери, собирались спасти всю Галактику. Им плевать было на правила. На ноги поднялась сама Джейн. Предполагая возможные разрушительные последствия такого вечера — или скорее ночи? — она убрала все датапады в тумбочки, алкоголь поставила под свой рабочий стол, чтобы контролировать его постепенное исчезновение, а всех друзей попросила прийти в чем-нибудь полегче, чтобы не стукнуться случайно привычным тяжелым обмундированием в довольно тесном пространстве. Шепард картинно кашлянула, привлекая внимание — впрочем, компания и так обратила взгляды на нее, ожидая долгой вдохновляющей речи, к которым они уже привыкли — и подняла свой стакан, наполовину заполненный азарийским напитком.  — За все те битвы, из которых мы вышли победителями! Медовуха вновь переместилась из стаканов в горло. Вторая порция оказала достаточное влияние на всех, кто ее пил: Эш уперлась лбом в прохладный стол и тяжело дышала, пытаясь вернуть себе привычное спокойное состояние; примерно так же вела себя и Лиара, закрыв глаза руками и раскачиваясь взад-вперед (видимо, пытаясь примириться с изменениями в организме). Чуть легче воспринял это Гаррус: турианец просто потряс головой из стороны в сторону, словно отряхиваясь от воды. На Рекса, кажется, алкоголь попросту не подействовал — кроган ни капли не изменился, лишь усмехнулся и налил себе еще, ожидая, пока остальные справятся с действием медовухи. Единственными невовлеченными в этот праздник жизни были Тали и Джейн. Кварианка усердно «колдовала» над своим стаканом, копошась с омни-тулом и проверяя степень очищенности до самого последнего процента. Шепард же все еще потягивала первую порцию. Женщина опасалась залпом пробовать крепкий алкоголь, боялась, что просто отключится раньше, чем ее друзья успеют это заметить. А в такой момент хотелось оставаться в сознании как можно дольше. Вместе они прошли Тау Артемиды, Ферос, Новерию и Вермайр. Им оставался финальный рывок, последний шаг перед падением мира в бездну. И они хотели быть уверены, что сказали друг другу все, что хотели.

***

Через полчаса импровизированная вечеринка достигла своей кульминации. Все находились в том самом состоянии, когда пара лишних бокалов вырубит до утра, а язык развязан настолько, что способен удушить незадачливого турианца. Неважно, с каким упорством Тали изучала медовуху, неважно, как осторожно пила ее Джейн, неважно, как стойко переносил ее воздействие Рекс — их шестерка сейчас была разбросана по всей комнате, словно после шторма, и о чем-то громко и не менее радостно переговаривалась. Крогана, как самого ответственного и трезвого, компания усадила на кресло ближе ко входу, чтобы выпнуть любых нежелательных гостей (если таковые вообще осмелятся появиться). Рекс только пожал плечами и принялся играть с биотикой, перетаскивая одинокий опустошенный стакан из одного угла в другой. Редкие капли, что еще оставались на дне, иногда все же падали вниз. Их тут же ловил ближайший член отряда, подставляя открытый рот или ладони. Эшли с Лиарой остались у стола: Уильямс раскинулась на половину его площади, вытянув руки и уложившись на левую щеку, а азари умудрилась совсем запутаться и расположилась в кресле вверх ногами, искренне недоумевая, почему все резко встали на потолок. Приток крови к голове она, должно быть, списывала на общую боль после такого количества алкоголя. Тали как-то очутилась на кровати капитана, но после этого только зевнула и свернулась в клубок, словно пытаясь согреться. Все же она не спала, просто приняла комфортную позицию. Гаррус почему-то валялся прямо на полу. Он, конечно, заявлял, что отсюда имеет «куда больший обзор по противникам» и сможет эффективно расположиться «для точного выстрела», но, кажется, основное удовольствие ему доставляло переглядывать с Т`Сони и шокировать ее очередным нарушением гравитации. Шепард же сидела за своим рабочим экраном, из-под прикрытых век оглядывая все вокруг. В голове стоял густой туман, из-за которого она не могла нормально думать. Выхватывала только обрывки мыслей, но и их хватало, чтобы вспомнить, как они вообще до такого дошли. Неудивительно, впрочем. Их команда пережила немало бед, сплотилась под началом Джейн. Конечно, не так, как бы ей этого хотелось — друг с другом они все еще взаимодействовали на уровне коллег, а не приятелей или друзей — но постепенно двигались в нужную, правильную по мнению Шепард сторону. Было хорошо быть близкой к каждому из своих, но по-настоящему отличный отряд обладает крепкими связями и между собой. Сейчас, мельком посматривая по сторонам, Джейн понимала, что со своей задачей почти справилась. Никогда бы она себе не могла представить, что найдет таких людей — и инопланетян — которые совершенно без проблем уговорят ее на выпивку. Им ведь даже не нужно было уламывать: женщина сразу согласилась на вечеринку и даже не стала задумываться о чем-то еще. Ни о последствиях, ни о собственном плохом самочувствии, ни о нарушении давнего своего принципа. Это значения не имело. Просто ради них она бы сделала что угодно. Как и они, наверное. Вообще, инициатором стала Эшли. Она была самым неожиданным кандидатом на такую позицию — как же так, солдат Альянса, которая по-настоящему пыталась соблюдать Кодекс даже на корабле СПЕКТРа и выступала против присутствия не-людей, самостоятельно решила организовать неформальную вечеринку! Не то чтобы Шепард была против, совсем наоборот, только широко улыбнулась и дала добро. А потом присоединилась к Эш и обошла всех своих друзей, приглашая отметить важный момент в каюте капитана. На самом деле, тут не было всех друзей. Об этом Джейн отчасти жалела, но причины, по которым она не решилась пригласить Джокера, все-таки были серьезными. Отрывать пилота от маршрута, который может быть достаточно трудным — явно не лучшая затея. Да и — Шепард не могла не признать — он не слишком вливался в атмосферу, что сейчас царила в каюте. У них с Джеффом сложились особые отношения, которые не попадали в категорию товарищей по оружию, коими и были все ныне присутствующие. Моро скорее был кем-то, больше напоминающим лучшего друга, так что она лучше бы навестила его отдельно, покутила бы с ним наедине чуть позже. Это было бы куда логичнее… Шепард только нужно пережить эту вечеринку и вовремя подняться на ноги. Возможно, было не лучшей идеей устраивать подобное мероприятие перед самой важной миссией в их жизнях; похмелье, общий алкогольный угар, отвлекающие воспоминания в голове вполне могут помешать операции на Илосе. Но капитан понимала, что команде просто необходимо выпустить пар. Они слишком много видели и слишком много держали в себе, за одну только эту длинную миссию погони за Сареном пройдя сквозь ад. Они ужасались экспериментам «Цербера», стоившим жизни Кахоку и другим солдатам. Они пытались принять судьбу колонистов, подчиненных Торианином. Они переживали смерть Бенезии вместе с Лиарой и поражались рахни, которые прятались за каждым углом. Они стоически держались на Вермайре, несмотря на потери… Отряду нужна была передышка, возможность отдохнуть и просто расслабиться.  — Давайте поиграем во что-нибудь, пока — ик! — все не уснули! — предложила Тали, которая все еще утыкалась шлемом в колени, потерявшись в пространстве.  — У меня есть идея! — чуть заплетающимся языком заявила Лиара, понемногу крутившая свое кресло вокруг оси, — В одной из колоний, где я останавливалась, развлекались так: говорили «Я никогда не…» и продолжали по своему усмотрению. Если кто-то из присутствующих это делал, то пьет, — азари все продолжала вертеться из стороны в сторону, пока торопливо объясняла правила, но вскоре все-таки остановилась.  — У нас осталось только крепкое, мы от него откинемся, — рассмеялась Эшли, потирая глаза тыльной стороной ладони, — а я бы хотела дожить до победы…  — Сейчас организуем! — энергично кивнула Джейн и заглянула под свой стол. Там еще было несколько бутылок — азарийское вино, имбирное пиво с Земли, эласа, ринкол — и женщина вытащила какую-то наугад, не слишком заботясь о последствиях. Единственное правило про алкоголь, которое она знала, требовало не опускать градус. Вроде все было нормально. Наверное. Шепард плеснула в каждый стакан немного жидкости и на чуть трясущихся ногах разнесла напитки каждому участнику странной вечеринки.  — Тогда давайте я начну, — Рекс стукнул донышком своего стакана об стол и встал на ноги, разворачиваясь лицом к остальной части компании, — Я никогда не пел, пока мылся. Пятерка неловко посмотрела друг на друга… и четверо выпили. В этом раунде ход «пропустила» лишь Тали, и на вопросительные взгляды лишь пожала плечами, постучав пальцами по собственной маске.  — На Флотилии некогда — ик! — петь, мыться хочется всем, — пояснила кварианка. Она переползла поближе к краю кровати, чтобы лучше видеть происходящее, а потом улеглась на живот и подперла голову руками. Стакан опустился на пол, дожидаясь своего часа. Светящиеся сквозь стекло глаза Тали чуть притухли, периодически невольно закрываясь, но все же пытались контролировать ход вечеринки.  — Меня сестры постоянно подкалывали по этому поводу, — с заметной грустью вздохнула Эшли, — но я все равно продолжала. В те времена выходили шикарные песни, я просто ничего с собой не могла поделать!  — Офицеры СБЦ предпочитали просто включать воду погромче, попробуй, — усмехнулся Гаррус, — всегда работало. Если бы не это, меня бы давно уволили за подобный вкус.  — Мне с вами тут даже не сравниться, — Шепард развела руки в стороны, будто извиняясь, — я просто люблю музыку. Да и родители обычно подхватывали все мои напевы, — она невольно расплылась в широкой улыбке и прикрыла веки, очевидно, на время уходя в воспоминания.  — Я просто бормотала что-то… — неубедительно оправдывалась Лиара, качая головой, — точно не мелодии из мультиков, которые старше меня! Рекс только ухмыльнулся и жестом указал в сторону компании, словно передавая право на продолжение игры. Его перенял Гаррус, все еще лежавший на левом боку. Прислонившись спиной к стене каюты, он слегка потряс стакан, наблюдая, как болтается в нем алкоголь.  — Я никогда не целовался с незнакомкой.  — Ого-го, сразу с козырей, Вакариан? — рассмеялась Джейн и опрокинула стакан. Вся остальная команда посмотрела на капитана с удивлением. Никто больше не выпил.  — Так, — Шепард прокашлялась, — никому об этом ни слова, понятно? Все вышло случайно, мы просто неудачно столкнулись на улице!  — Ага-а-а… — недоверчиво протянула Эшли, — мы точно верим.  — Да идите вы к черту! — дружелюбно отмахнулась рукой женщина и беззлобно рассмеялась, а затем вновь подлила всем пива, — Тогда я перехвачу инициативу. Я никогда не… не напивалась до потери памяти!  — Ты же знаешь, что это ненадолго, да, Джейн? — хмыкнула Лиара. Шепард в ответ лишь довольно улыбнулась — она в принципе еще не напивалась, так что такую фразу могла сказать и легко ожидать, что многие выпьют. Так и вышло: стаканы ополовинились у всех присутствующих.  — Думаю, здесь можно и не объясняться, — пробормотала Эшли, почему-то отворачиваясь от капитана. Ей в ответ закивали и остальные: то ли ничего интересного не было, то ли не помнили происходящего вообще.  — Ну и ладно, — чуть обидевшись, ответила Джейн и села на уголок кровати, рядом с Тали, — Скажешь нам что-нибудь?  — Хорошо… — сонным голосом ответила ей кварианка и, не поднимая взгляда от своего стакана, громко произнесла, — Я никогда не стреляла в жуков! Шепард хихикнула.  — Тали, ты, кажется, уже перебрала. Не думаю, что этот воп… Не успела женщина закончить, как увидела, что Эшли, Рекс и Гаррус выпили свои порции. Рот закрылся сам собой, и теперь она с удивлением и любопытством смотрела на своих спутников.  — Я случайно пристрелила одного во время перестрелки с кем-то. Или не одного. Уильямс оскалилась, демонстрируя ровный ряд зубов, и вновь уткнулась лицом в прохладный стол. Шепард только покачала головой и перевела взгляд на Вакариана. Тот неловко заерзал, словно не хотел говорить о произошедшем.  — Я… я наступил на парочку в детстве на Палавене…  — И этот турианец заявлял мне, как сильно хочет заполучить голову Сарена! — рассмеялась Джейн. Гаррус почему-то выглядел ужасно виноватым, будто растоптал не насекомое, а свою двоюродную бабушку. После такого «шокирующего признания» он, как и Эш, прикончил свое пиво и лег на спину, подложив руки под голову. Кажется, алкоголь-таки начинал проявлять активное воздействие: Вакариан начал что-то тихо напевать, периодически покачивая головой то влево, то вправо. Джейн лишь вздохнула, а затем взглянула на оставшегося уничтожителя невинных жизней, Рекса.  — Что? — вопросительно ответил на ее взгляд он своим, — Я убивал кликсенов на обряде Посвящения на Тучанке. Огромные красные треугольные жуки, которые поливают тебя огнем вблизи. Те же рахни, только слабее, — ухмыльнулся кроган.  — Все с тобой ясно. Не в силах не усмехнуться, Шепард откинулась назад, повалившись на кровать. Стакан оставался там, на столе, но ей казалось, что он уже вряд ли пригодится. Вся компания переживала влияние имбирного пива на мозг — или все дело было в смешивании его с медовухой? — и они маловероятно бы смогли придумать какое-нибудь адекватное утверждение. Впрочем, и самому капитану постепенно становилось хуже. Удивительно, конечно, что она не отключилась сразу же после того, как только понюхала крепкий алкоголь. Должно быть, свою роль сыграли гены: родители пили не так уж и много, но вот их предки частенько прикладывались к бутылке, конечно, не от лучшей жизни. Сейчас им Джейн была благодарна. Было замечательно иметь такую возможность просто расслабиться и отдохнуть.  — Я никогда не делала татуировку, — прервала наступившую тишину Лиара, чуть не запутавшись в словах. Все на секунду задумались, будто пытаясь вспомнить, совершали ли подобное. Через какое-то время Эшли лениво потянулась за своим стаканом, который едва ли мог похвастаться каплями алкоголя, и опустошила его, а затем резко подскочила на ноги.  — Шепард, я знаю, что у тебя она есть. Покажи! Голос Уильямс, такой неожиданно бодрый, эхом отдался от стен каюты, и вся остальная компания заметно приободрилась, согласным гулом выражая свое желание взглянуть. Они немного встрепенулись, словно сдунули пенку с пива и теперь смотрели в самую сердцевину, с очевидным ожиданием глядя на Джейн. Та устало вздохнула, будто не желая подобного делать, уселась на кровать в позу лотоса, повернулась ко всем спиной и одним движением стянула темно-синюю футболку через горло. Одежда улетела куда-то на пол. На спине женщины, под темной линией бюстгальтера, красовались шрамы: какие-то старые, зажившие, какие-то совсем свежие, полученные, наверное, в недавних перестрелках. Их было не так уж и много, но само наличие следов битвы удивляло: конечно, легкая броня Шепард не защищала ее от многих ударов, но меди-гель и своевременная помощь Чаквас должны были все исправить. Между полосками травм виднелась и та самая татуировка, которую Эшли, должно быть, мельком увидела в душевых. Совсем простой, черный «рисунок» состоял из четырех цифр, составленных в столбец, почти одна под одной, и единственной буквы «J», которая формировалась из этих элементов. Семь, ноль, два и семь сливались в очевидные — по мнению смотрящих — инициалы имени капитана.  — Числа — даты. И не расспрашивайте, пожалуйста. Голос Джейн был неожиданно сухим и твердым. Ни привычной искорки в нем, ни невидимой, но ощутимой улыбки, ни оптимизма — только холодная тоска по прошлому, которое она не хотела вспоминать и которым не хотела портить настроение вечера. Все остальные только кивнули (скорее самим себе, Шепард-то их не видела), и женщина осторожно, опасаясь свалиться с постели, поползла за своей футболкой. Впрочем, на полпути она уже умудрилась устать, поэтому осталась лежать лицом в подушку.  — У меня совсем маленькая, — Эш пожала плечами и закатила рукав на левой руке. На вершине плеча у нее уютно примостился темно-синий, почти черный скорпион, — Еще дома сделала, как раз перед тем, как уйти на службу. Этот засранец обожает кусаться, — с любовью усмехнулась Уильямс и ткнула пальцем в миниатюрную клешню.  — Ладно, все, — раздался приглушенный голос капитана, — давайте сворачиваться. Нам все-таки сражаться надо будет, а в таком состоянии… — женщина оборвалась, не закончив предложение, но все вполне понимали, что их ждет при таком раскладе.  — Все, последний вопрос и расходимся, окей? Только я хочу подробностей! — хитро оглянулась по сторонам Эшли, — Я никогда не влюблялась в своих сослуживцев. Гаррус поперхнулся остатками пива. Рекс захохотал во всю силу, не жалея легких — наверное, потому, что у кроганов есть запасные? Тали забавно хрюкнула, не в силах держать себя в руках. Лиара только улыбнулась да покачала головой. Все они выпили почти одновременно, и их любопытные взгляды вновь перекочевали к лежащей в лифчике Джейн. Та поежилась, словно почувствовав, как ее спину проедали насквозь лазерами снайперских винтовок, и просто подняла руку вверх.  — Я не полезу к своему стакану, не справлюсь, — под конец предложения она улыбнулась, что было слышно по тону ее голоса, — но да, было дело. Его звали Эрик. Сероглазый блондин, всегда с улыбкой и вечной поддержкой. Никто рядом с ним не мог грустить. Не знаю, что такой светлый и добрый человек делал в армии. Вернее, как таким же остался. Мы с ним почти не поработали: он был из другого подразделения, просто вызвался добровольцем на ту же миссию, что и я. Не вернулся. Как бы ни пыталась сдержать свои эмоции Шепард, она не смогла закончить свой небольшой рассказ так же ровно. Она чуть захрипела, словно пытаясь сдержать слезы, а на последних словах и вовсе оборвалась на секунду. Голос просто надломился, не в силах оставаться прежним. Эрик… Он тогда сказал, что не может позволить жестоким атакам работорговцев продолжаться. Что это совсем неправильно, что он хочет помочь, пусть даже и умрет. Его собственная смерть не волновала: солдату диагностировали генетическое заболевание, из-за которого он бы неизбежно умер к своим тридцати пяти, если не раньше. Противопоказаны были физические нагрузки, психологическое давление… Он не захотел всю жизнь сидеть в золотой клетке дома, чтобы потом просто умереть, ничего не испытав. Хотел лишь, чтобы как можно больше людей улыбались, и прикладывал все усилия для этого. И ведь все это рассказал Джейн в челноке, пока они высаживались на поверхность планеты. В его глазах виднелась близкая буря, что готова была ударить, снести все на пути — но он ее укротил, превратил в легкий бриз. Шепард отчего-то отчаянно хотела его поцеловать, но не успела. Думала, что после задания поговорит побольше. Акуза была против. Тали слегка толкнула подругу, что лежала рядом. Не дождавшись ответной реакции, наклонилась поближе и, пытаясь не икать через каждое слово, торопливо зашептала:  — Все в порядке, Шепард. Это все в прошлом, а сейчас все хорошо. Мы рядом с тобой, всегда поддержим, если что-то случится, — кварианка мягко опустила ладонь на оголенную спину женщины и легко провела по коже своими тремя пальцами, стараясь утешить, — ты же сама хотела отдохнуть, расслабиться. Не волнуйся и просто наслаждайся нашими пьяными бреднями, — хихикнула девушка. Напряженная после прикосновения чужой руки спина Джейн сейчас чуть опустилась, сигнализируя, что ее обладательница немного успокоилась. Она повернула голову вправо, примерно в ту сторону, где сидела Тали, и посмотрела на подругу сквозь свои настойчивые, лохматые локоны, что лезли прямо в лицо. На фоне Гаррус рассказывал что-то о спаррингах, Рекс снова бахвалился своими подвигами, Лиара пыталась что-то вставить в их жаркую перепалку. Эшли молчала, наверняка с гордостью наблюдая за всем тем, что устроила, и звенела бутылками. Должно быть, наливала себе еще. Джейн улыбнулась краем губ.  — Спасибо.