Ужас/Освобождение

      Это должна была быть самая обычная миссия. На самом деле это была всего лишь миссия. В течение последней недели замок перемещался по большей части необитаемой вселенной, давая им время отдохнуть, потренироваться и лучше подготовиться без постоянной угрозы нападения армии Заркона. Именно в это утро Аллура заметила, что они приближаются к маленькой зелёной планете. Пока команда завтракала, принцесса объявила, что хочет, чтобы они спустились на планету для проведения расследования.       — Если я правильно помню, то это планета Инсулус. Это планета джунглей, и хотя люди часто ездили туда для сбора лекарственных трав, она была очень мала, а погода слишком изменчива, чтобы сделать её желанной для длительного проживания. Однако это было десять тысяч лет назад. Поэтому я хочу, чтобы вы спустились вниз и проверили, осталась ли она всё так же необитаема.       — А ещё у меня есть список растений, которые вы должны будете найти и принести сюда, — прозвучал голос Корана. — Это будет умным решением — держать на борту хороший запас лекарств на случай, если целебные капсулы выйдут когда-нибудь из строя.       Широ кивнул, его лицо было серьёзным, несмотря на обычно выглядящих алтеянцев.       — Когда вы говорили об «изменчивости» погоды…       — Я имею ввиду, она непредсказуема, — уточнила Аллура, — климат может оставаться затхлым, переживая долгие десятилетия штормов или засухи, или он может перейти от одной крайности к другой в течение нескольких часов. — Она повернулась лицом к остальным паладинам. — Вот почему я не хочу, чтобы вы оставались там слишком долго. Наши сканеры показывают что, не считая нескольких штормов, там нет ничего слишком опасного. Планета мала, так что если каждый из вас возьмёт себе по собственному участку, вы сможете подтвердить каждую популяцию, собрать всё, что можно, и вернуться сюда до каких-либо радикальных изменений.       — Проще простого! — вмешался Коран, широко улыбаясь. — Вы вернётесь ещё до обеда.       — Значит, ты просто хочешь, чтобы мы побродили по джунглям несколько часов? — с ужасом на лице Пидж тяжело опустилась на своё место.       Ханк растеряно оглянулся:       — Погоди, разве ты не защитник леса или что-то вроде этого?       — Это доказательство того, что Аллура, на тот момент, когда говорила подобное, только-только познакомилась со мной.       Аллура возмущенно нахмурила брови.       — Эй-…       — Ладно, ладно, — вмешался Широ. Его руки были подняты в миролюбивом жесте, но все могли видеть, как его губы дернулись в улыбке. — Пидж, это только на утро. Как и сказал Коран, к обеду ты будешь снова сидеть за компьютером.       Единственным ответом ему был долгий стон.

      Планета была действительно маленькая. Трудно представить себе подобное сравнение, но Кит думал, что она, возможно, размером с Луну. Может быть, чуть меньше. Ред приземлялся жёстко, петляя, как только мог между ветвями, прежде чем плюхнуться в мутное болото, к которому был приставлен Кит. Выйдя наружу, паладин поморщился из-за сильной сырости. Воздух гудел от насекомых, и Кит осторожно ступил в воду, обнаружив, что болото глубиной всего лишь по колено. Но всё равно было неприятно.       Однако его настроение значительно улучшилось, когда он посмотрел налево и сразу же заметил ствол дерева, обильно покрытый темно-фиолетовым мхом. Кит узнал его по списку, который дал им Коран, — длинные названия с картинками рядом, чтобы паладины знали, что искать.       — Круто, я уже кое-что нашёл, — небрежно прокомментировал в коммуникатор своего шлема, пробираясь к дереву.       — Что??? — Лэнс возмущенно крикнул: — Ну, тебе просто повезло! И, в конечном итоге, удача не поможет тебе против моих превосходных навыков собирательства!       — О чём ты говоришь? — спросил Кит, запихивая мох в один из пластиковых пакетов, которыми его снабдили. — Вся эта миссия основана на удаче, мы просто должны бродить вокруг и надеяться, что найдем то, что нужно.       — Именно такое отношение и приведёт тебя к падению!       Кит вздохнул, продолжая собирать пригоршни мха, а Лэнс что-то бормотал в своём шлеме. Наполнив мешок, он продолжил свой путь через болото, пытаясь найти какие-нибудь другие растения, о которых ему рассказывал Коран.       Это было довольно скучно, учитывая все обстоятельства. Даже Лэнс в конце концов замолк, пытаясь найти то, что могло бы его развлечь. Время от времени кто-нибудь из них выходил на связь, когда находил что-то странное или интересное, но в основном всё было тихо. Болото становилось всё глубже, поднимаясь до пояса, и Кит чувствовал, как мутная, инопланетная вода пропитывает его доспехи, а всё тело стало липким от пота и грязи. Вместе с мхом ему удалось найти ещё два растения, которые, по мнению алтеянцев, могли бы пригодиться паладинам. Кит как раз собирался развернуться и направиться обратно к своему льву, чтобы покончить с этим, когда его удача иссякла.       Слишком быстро, чтобы он даже понял, что происходит, Кит сделал шаг вперёд и наступил на что-то живое. Он почувствовал, как это бешено заскользило вокруг его ног, но вода была слишком мутной, чтобы он мог что-то разглядеть. Прежде чем он успел схватить и активировать свой баярд, он почувствовал острую боль ниже пояса, где его броня не была покрыта защитными пластинами.       Вскрикнув, Кит почувствовал себя ещё более раздраженным, чем раньше. Отказавшись от идеи воспользоваться баярдом, красный паладин засунул руку в воду, хватая существо рядом с собой. Вырывая нечто из воды и не обращая внимания на жгучую боль в боку, Кит оказался лицом к лицу с чем-то вроде помеси угря и сороконожки. Его лицо было похоже на рыбью морду, почти как у пираньи с тонкими острыми зубами и опухшими белыми глазами, но длинное тело имело десятки крошечных, похожих на крабьи, ноги, которые дико размахивались, когда оно билось в воздухе.       Нахмурившись, Кит, не теряя времени, резко «хрустнул» рыбьей шеей, оставив его безвольно лежать в руке. Позаботившись об этом, Кит огляделся по сторонам, хватая пакеты с растительностью, которые он уронил во время стычки, с того места, где они плавали в воде. Он медленно двинулся к линии деревьев, осторожно ступая на случай, если в болоте затаиться что-нибудь ещё. Через мгновение он смог взобраться на большой корень, что позволило ему выйти из воды достаточно, чтобы увидеть повреждения на своём боку.       Он поморщился при виде разорванных чёрных доспехов, кровь сочилась чуть выше левой бедренной кости и стекала вниз по бедру. Затем он отодвинул ткань, чтобы получше рассмотреть рану. Там были в виде кольца следы зубов, маленьких, но глубоких, немного рваных в том месте, где он оторвал существо. Она уже начала казаться красной и опухшей. Кит перевел взгляд с раны на зеленовато-серую инопланетную воду и на чужеродного жука-рыбу, всё ещё лежащую у него в руках.       — Ладно, это, возможно, плохо. — Он был невозмутим.       — В смысле? — Голос Широ прозвучал в шлеме Кита, и тому пришлось оторваться от размышлений. — Кит? Всё в порядке?       Кит честно забыл о других паладинах, иначе бы он подождал до своего возвращения, прежде чем что-нибудь сказать. Но теперь было уже слишком поздно, и он лишь тяжело вздохнул.       — Возможно, — медленно проговорил он, глядя на существо в своей руке, — что-то меня укусило.       Тут же по каналу связи передалось жужжание разных голосов.       — Возможно?       — Странно-…       — Мы тут говорим о комарином или акульем укусе? Потому что это очень разные укусы, Кит!       — Конечность, лицо или пах? Также очень разные укусы.       — В этой ситуации нужно учитывать множество факторов!       Скользнув обратно в болото и не обращая внимания на острую боль, когда его рана снова погрузилась в воду, Кит поплёлся обратно к Реду, довольный тем, что паладины говорят ему в ухо, не нуждаясь в ответе.       Прошло несколько минут, прежде чем Ханк наконец закричал громче остальных:       — О Боже, Кит молчит!       — Ну, в этом нет ничего необычного, — фыркнул Лэнс, хотя в его голосе всё же слышалось беспокойство.       — Кит, дружище, всё в-…       — КИТ, ТЫ ЖИВ? — Ханк оборвал Широ, в его голосе слышалась паника.       На мгновение воцарилась тишина.       —…вы, ребята, уже всё выкинули из головы или..? — фыркнул Кит.       Красный паладин получил три выдоха и один — «Не делай ТАК со мной, парень!», — от Ханка, прежде чем продолжить.       — Меня укусила странная рыба. Рана не слишком глубокая, но она пробила мне нижнюю броню. Она на моём боку и уже довольно сильно воспалена, но я не знаю, от яда или от болотной воды. В любом случае, вероятно, нам понадобится сильное дезинфицирующее средство в замке.       — Ладно, давайте все отправимся обратно, — скомандовал Широ. — Мы и так уже достаточно долго здесь торчим. Я сообщу Аллуре и Корану, что случилось.       — По крайней мере, мне удалось кое-что найти, — предложил Кит.       — Эй! Эй! Я тоже! — вмешался Лэнс. — Держу пари, я нашёл больше, чем ты!       Кит закатил глаза, уверенный, что Лэнс почувствует это, даже если не будет видеть.       — Конечно.       — И мои доспехи, наверное, тоже лучше, чем у тебя! Возьми их!       — Ты даже не знаешь, правда ли это!       — Ребята, пожалуйста, — вздохнул Широ. «Ну что ж, — подумал он, — если Кит всё ещё в состоянии спорить с Лэнсом, значит, ситуация не так уж и ужасна.»

***

      Когда Ред наконец приземлился в замке, остальная команда уже ждала их. Киту потребовалось больше всего времени, чтобы вернуться к своему льву, потому что был дальше всех. Кит застонал, увидев, что остальные уже вышли из своих кораблей. Он знал, что не сможет нормально ходить, так как боль усилилась во время его путешествия из-за того, что кожа вокруг бедренной кости слегка распухла, и мысль о том, что придётся хромать перед своей командой, заставляла скручиваться его желудок. Кит прекрасно это понимал, но ему всё равно потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями, прежде чем он стиснул зубы и вышел в ангар.       В животе у Кита всё ещё было странное беспокойство, но в его сознании ощущалось теплое присутствие Реда, и поэтому он спокойно захромал вниз по по трапу с невозмутимым лицом приближаясь к своей команде. Широ нахмурился, и он с Пидж быстро пробрались к нему, Ханк и Лэнс следовали за ними.       — С тобой всё в порядке? Как ты себя чувствуешь? — спросил Широ.       Кит пожал плечами и уже собирался ответить, когда Лэнс внезапно вскрикнул.       — Что за чёрт?! — Он отчаянно показывал на правую руку Кита.       Взглянув вниз, Кит почти забыл об этом:       — А, точно, это то, что укусило меня, — сказал он небрежно, протягивая рыбу и заставляя паладинов отступить. Ханк и Лэнс драматично вцепились друг в друга и взвизгнули в смятении.       — У-у-у, — Пидж смотрела на существо со смесью любопытства и отвращения. — Это, вроде как, круто. Ну, знаете, в каком-то жутком смысле этого слова.       — Почему оно у тебя? — Голос Лэнса звучал пронзительно, когда он смотрел на эту штуку, тщетно пытаясь спрятаться за Ханком, который, в свою очередь, пытался спрятаться уже за ним.       — Я подумал, что будет легче принести это сюда, чем описать его, — небрежно ответил Кит. Через мгновение он хитро ухмыльнулся и сделал шаг к синему паладину, протягивая рыбу. — Хочешь потрогать?       — Нет! — крикнул Лэнс, и Ханк подтолкнул его вперёд, когда Кит приблизился.       — Да ладно тебе, оно же мёртвое! Оно тебе ничего не сделает! — Кит захромал за ним, преследуя, когда Лэнс бросился прочь.       — Мне всё равно! Убери это от меня, урод! — Лэнс нырнул за спину их командира, Широ вздохнул и протёр переносицу.       — Кит, оставь Лэнса в покое.       Смягчившись, Кит ухмыльнулся и захромал обратно к Пидж, которая хихикала сзади. Лэнс вышел из-за спины Широ, следя глазами, чтобы он оставался в безопасности.       — Вот почему ты никому не нравишься, — прошипел он. Кит поднял бровь и отвернулся, Пидж показала язык, стоя рядом с ним. Ханк выглядел так, словно вот-вот потеряет сознание.       Прежде чем Широ успел ещё раз отругать их, появляются Аллура и Коран, быстро шагающие к ним.       — Почему вы всё ещё здесь? Кит, ты ранен, я ожидала, что ты пойдёшь сразу в медпункт, — Аллура бросила на Широ короткий прищуренный взгляд, как будто говорила: «Я ожидала, что ты ЗАСТАВИШЬ его пойти прямо в медпункт.»       Широ смущённо шаркнул ногами, прочищая горло и кладя руку на спину Кита, мягко выводя его из комнаты.       — Мы как раз направлялись туда, принцесса. Извините за задержку.       Аллура лишь что-то пробормотала в ответ, следуя прямо за ним. Никто не сказал остальным паладинам идти с ними в медпункт, но их собственное любопытство и беспокойство потянуло за собой, пока все семеро не оказались в большом смотровом зале в медицинском крыле. Кит поморщился, когда сел, вытянув руку, чтобы позволить Аллуре разрезать нижнюю броню. Она, не теряя времени, прижала к укусу в виде кольца от тонких зуб глазурь, которую Кит считал алтеянской версией антисептика. Он втянул воздух через нос, в остальном оставаясь неподвижным.       Коран прочистил горло и сделал шаг вперёд:       — А теперь, Кит, как можно подробнее расскажи о том, что это бы-… ГОСПОДИ, — самый старший мужчина в комнате резко оборвался, когда Кит небрежно протянул рыбу, чей язык безжизненно выскользнул из рта, в то время как сам парень пристально смотрел на Корана без какого либо выражения.       — О да, я…-м-м-м., хм… Честно говоря, не знаю, как раньше это не заметил, — советник быстро убрал со своего лица недоуменное выражение, осторожно забирая рыбу из рук Кита, когда Аллура закончила промывать рану, аккуратно перевязывая её бинтом.       — Итак, — Ханк вопросительно поднял взгляд на руку Корана, — ты знаешь, что это такое?       — Ну, — Коран поморщился, глядя на рыбу, — да…       Когда он замолчал, паладины напряглись, Широ сказал с беспокойство в голосе:       — Что? Что это? Это смертельно опасно?       — О, нет, нет, простите, — вся команда вздохнула с облегчением, когда Коран почесал затылок, — это не смертельно, просто… Неприятно.       — А что ЭТО значит? — спросила Пидж.       Вздохнув, Коран пояснил:       — Это называется анимотус. Они мерзкие маленькие мерзавцы. Их яд усиливает ваши эмоции. Или, скорее, эмоцию. В общем, эмоция, которую вы чаще всего испытываете, усилится. Противоядия пока не существует, но, к счастью, действие яда естественным образом проходит через двадцать часов, причём эффект неуклонно растёт, достигая своего пика через десять часов, а затем снижается.       На мгновение в комнате воцарилась тишина, пока паладины анализировали информацию. В конце концов Лэнс драматично простонал:       — О, отлично, теперь он целый день будет пытаться откусить нам головы!       — Нет, — усмехнулась Пидж, скрестив руки на груди, — только твою.       — Эй! — Лэнс надул губы, когда зелёный паладин хихикнул. Обернувшись, он увидел, как Кит смотрел на него без всякого выражения. — О нет! Это уже начинается!       — Нет, не началось, это просто ты ведёшь себя глупо! — рявкнул Кит.       Широ вздохнул, подошёл и положил руку на плечо Кита.       — Ладно, хватит. Учитывая все обстоятельства, ситуация не так уж и плоха. Нам повезло, что тебя не укусило что-то более опасное, — старший паладин мягко сжал плечо Кита, — я думаю, мы сможем справиться с одним днём… нестабильных эмоций, — поддразнил он. Кит застонал, опустив голову на руки, пока остальные паладины хихикали.       — Почему бы вам всем не привести себя в порядок и не снять доспехи, а затем не пойти пообедать в столовую, — предложила Аллура. — Я думаю, все почувствуют себя лучше, когда что-нибудь съедят.       — Да! — Ханк и Лэнс дали друг другу пять, а Пидж облегченно вздохнула. Зелёный паладин была уже на полпути к выходу из комнаты. — Спасибо, мне нужен был душ ещё час назад. — Подростки выбежали из комнаты, Широ поднял Кита и потащил за собой хмурого парнишку, а алтеянцы последовали за ним.