Кровавый Альбион

50 год н.э — Лондиний, резиденция наместника — Да-да, чем могу вам помочь? — оторвав взгляд от восковой таблички, спросил сидящий за столом писец. Стоявший напротив него молодой человек зашуршал плащом. Если бы не офицерский плащ и выглядывавшие на поясе богато отделанные ножны, писец с большой долей вероятности уже отослал бы незнакомца куда подальше. Однако ссориться с каким-нибудь офицером, который в итоге окажется большим начальников, у секретаря не было ни малейшего желания. — Вот моё назначение и послужной список, — вытянув из футляра запечатанный свиток, а из кожаной сумки мраморную табличку, проговорил по делу парень. Сомнений в том, что он офицер, у писца теперь точно не имелось. В руки ему попал свиток, скреплённый императорской печатью. Оглядев глиняную табличку и в чём-то уверившись, писарь смерил парня взглядом сверху-вниз. — Гай Порций Мессала, полагаю? Незнакомец коротко бросил кивок и спокойно заговорил. — Он самый, свиток с назначением мне сказано передать в руки губернатора. Писарь вздохнул. Стандартную процедуру он прекрасно знал: приказ о назначении мог вскрывать только губернатор. Передав назад человеку письмо и табличку, секретарь встал из-за стола. — Идите за мной, господин. Выйдя в довольно длинный широкий коридор, они направились к последней двери в конце.

***

Наместник провинции Британия, Осторий Скапула, сидел за добротным столом из дуба, кутаясь в тёплое шерстяное покрывало. В комнате горело несколько жаровен, но тепла они, как видно, дарили мало. Текущая весна определённо была куда холоднее, чем обычно. Будь предыдущий наместник, Авл Плавтий, более предусмотрительным, и озаботься он горячими полами в резиденции, текущему управляющему Британией сейчас не приходилось бы мёрзнуть. Пододвинув стул к огню, он склонился над кипами документов и грифельных досок. — Не завидую я тебе, — со смешком заметил, глядя на наместника, пребывавший в его кабинете легат двадцатого легиона. — Старый ты стал, Скапула. Мёрзнешь постоянно. — Иди в задницу, Гельвий, — бесцеремонно ответил другу Скапула. — Ты ещё будешь долго сидеть в Лондинии и каждый день надоедать мне? — Не переживай, скоро я уеду к своему легиону, ведь нам предстоит… Раздался стук в дверь. Осторий и прерванный Гельвий повернули головы к двери. — Кто? — спросил устало наместник. — К вам прибыл офицер из Рима, — донёсся знакомый голос писца за дверью. Вздыхая и закатывая глаза к потолку, управитель Британии нехотя ответил: — Пусть заходит. Двери открылись, и на общее обозрение зашёл вполне рослый парень. Вытягиваясь по стойке смирно, он отдал салют. Осторию буквально сразу бросился в глаза шрам, идущий от уха к подбородку прибывшего: это означало, что, возможно, незнакомец имел боевой опыт. Глубоко посаженные голубые глаза, цепко застыв поверху, над головой наместника, говорили о дисциплине. — Ну, представься, пожалуй, — потребовал Осторий, откидываясь на спинку стула. Прибывший незамедлительно заговорил: — Префект Гай Порций Мессала. Прибыл из Рима для занятия должности префекта ауксилиев. Губернатор с легатом некоторое время принялись молча изучать его. Махнув рукой, наместник подозвал Мессалу к себе. — Давай свой послужной список и назначение, — улыбаясь, Осторий переглянулся с легатом двадцатого. — Ведь хочется знать, кого там нам присылают из Рима. Полагаю, тебя направили командовать определённым подразделением? — Так и есть, господин губернатор, — отрапортовал Мессала. — Я должен принять командование Пятой Галльской когортой. Сорвав императорскую печать и распечатав свиток, наместник, пробежав глазами, удостоверился в наказе. — Пятая Галльская когорта ауксилиев, значит, — шёпотом вслух прочитал Осторий. — Отличные воины… были. Подняв взгляд на неудавшегося префекта, он пожал плечами. — Извини, Мессала, но пока ты ехал сюда, твоя когорта галлов недавно была уничтожена бриттами. Удивлённый префект, посмотрев на наместника, а затем на сидящего в углу легата, переспросил. — Как уничтожена? От его вопроса легат, не участвующий до этого в разговоре, скривил лицо. — Засада, — коротко констатировал факт легат. — Пятая когорта галлов была в моём подчинении. Предыдущий префект погиб в одном из боёв, господин наместник по моей просьбе подал прошение о его замене. Как понял я, тебя прислали на его замену, однако недавно всю когорту перебили, напав из засады. Бритты с их вождём Каратаком будто с цепи сорвались в последнее время. После краткого изложения текущей ситуации в кабинете повисла тишина. Префект смотрел перед собой, не зная, что делать дальше. Легат, попивая со звуком тёплое вино, наслаждался, прикрыв веки, а наместник думал, куда устроить нового префекта. — М-да, — протянул Осторий, взяв табличку с послужным списком префекта, принимаясь её изучать. Ему нужно было определить, на что способен и где был человек, перед тем, как что-то ему доверить. Наместник прекрасно понимал, что должность префекта ауксилиев по своей сути являлась боевой. Нередко таким людям давали под командование помимо когорт и ал ауксилариев ещё вексилляции легионеров или даже целый форт со смешанным гарнизоном. Насчёт фортов… — Мессала, здесь написано, что ты до того, как прибыть в Британию, служил в Мёзии в ранге младшего трибуна. Полученное тобой и утверждённое в Риме звание префекта чем обусловлено? Протекцией или реальными заслугами? Кто твой отец? Оживляясь и сверкая голубыми глазами, всё ещё стоя перед наместником, Мессала заговорил: — Мой отец всадник из Нарбонской Галлии, происходим мы из колонистов. Как вы могли узнать из моего послужного списка, я служил в пятом Македонском легионе. Там я и получил этот шрам, — касаясь на секунду рубца, промолвил префект. — Предвидя ваш следующий вопрос, я отвечу, что это был скиф. После окончания моего срока трибунства меня порекомендовал мой легат к повышению. — Твоим легатом случайно был не Секст Фульвий Флакк? Мессала утвердительно кивнул, и Осторий хмыкнул. — Старину Флакка я знаю, правда, попал ты всё равно в задницу, сынок. Не буду тебе лгать, Британия — наихудшее место из всех мест для службы, и твоё назначение с повышением сродни ссылке. — Я знаю, господин наместник, но не мне было выбирать. Осторий помахал рукой и горько улыбнулся. — Знаю-знаю, эти вольноотпущенники императора. Думаешь, у тебя хватит опыта для успешного выполнения обязанностей префекта? Снова утвердительный кивок и немигающий взгляд. Осторию парень начинал немного нравиться, правда, на уже мысленно решённом и выбранном для него назначении это теперь никак не скажется. — Значит так, я уже придумал, куда тебя определить. Есть у меня одна свободная должность. Сейчас очень большая нехватка офицеров из-за постоянных потерь, возможно, вскоре освободится какая-нибудь должность, и я тебя на неё назначу. Но покамест тебе придётся занять должность префекта форта Блестиум. Поперхнувшийся вином, легат Гельвий уставился на наместника. Видя это, Мессала с подозрением в голосе спросил: — Что-то не так с этой крепостью? Наместник на секунду закрыл глаза, а после открыл их, собравшись с мыслями. — Как сказать… форт Блестиум находится в долине, на границе двух больших племён силуров и ордовиков, на западе острова. Он практически неприступен, но чтобы это понять, нужно только глянуть самому. Проблема крепости в том, что мы уже целый месяц не получаем докладов от тамошнего центуриона, который командует гарнизоном форта. — Вы хотите послать меня проверить, не истреблены ли они, и если нет, взять крепость под своё управление? — Да, всё правильно, — коротко подвёл итог наместник. — Гарнизон крепости составляет десятая когорта девятого Испанского легиона, а также одна турма германской кавалерии. Мы хотим усилить гарнизон крепости на всякий случай, так как рядом находится Каратак. Он сейчас прячется у силуров и хочет подбить их выступить против нас. Твоя задача — отправиться в лагерь девятого легиона, который сейчас стоит в Каллеве, и там взять две центурии и ещё одну кавалерийскую турму для усиления Блестиума. Если их перебили, быстро возвратишься назад, ежели нет, то примешь управление фортом, и я наконец-то получу свой отчёт о состоянии дел там. Молчавший и слушавший наместника префект почесал подбородок. — Вроде звучит просто. Но почему я? Я только что прибыл в Британию… — Потому как только ты единственный свободный офицер подобного ранга, да ещё имевший реальный боевой опыт. Если, конечно, твой послужной список и ты не солгали. — Я понял, — выдохнул префект. — Вот и отлично, — пригласив жестом Мессалу на единственный стоявший в кабинете табурет, Осторий проговорил. — Садись, чтобы ты не расспрашивал всех подряд, я тебя введу в краткое положение дел. Подошедший к табурету префект присел, а наместник Осторий громко крикнул. — Требий! Неси свою задницу сюда! Послышались громкие шаги по коридору, и в двери появилась голова писаря. — Да, господин наместник? — Забери документы нашего нового префекта и отнеси в канцелярию для их подтверждения.