Благородная сила

      Фритц оторвался от работы и смотрел на Жюлиана до тех пор, пока картограф не посмотрел в ответ, потому что окликивать себе дороже. Минимум — накричит или кинет чем-нибудь тяжелым, максимум — выгонит ко всем чертям до конца дня. — Что? — Жюлиан скептически поднял бровь. Картограф терпеть не мог, когда кто-нибудь вот так вот привлекал внимание, нависая над душой. — Просьба есть, оторветесь на пару минут? Пожалуйста.       Жюлиан склонил голову над бумагой и продолжил что-то прорисовывать. Фритц знал, что это не отказ, картографу просто нужно было закончить перед тем, как отвлечься. И юноша ждал, от нетерпения вертя перо между пальцев. Фритц собирался поговорить об этом с тех пор, как они покинули королевский дворец и обосновались в городе, в библиотеке, где жил Жюлиан, но подходящего момента все не было. — Что хотел? — Жюлиан наконец отложил работу. — Я уеду на несколько дней, вы же не против? — Против, — отрезал Жюлиан и собрался снова уткнуться в карту. — Почему? — Фритц много раз продумывал этот разговор в голове, но ни разу не нашел ни единой причины для отказа. — Всего дня на три. Максимум четыре. — Нет, ты занят. — Не сейчас же! Через две недели. Жюлиан долго и пристально смотрел на Фритца, а после, махнув рукой, вышел из комнаты со словами: — Ой, батюшка, да катитесь куда хотите. Фритц не понял, что он сделал не так, и почему картограф так отреагировал. Вроде просто пытался отпроситься, а вышло… Юноша посидел еще немного, приходя в себя, и все же вышел следом. Ему нужно было оставаться спокойным. Жюлиан всегда был вспыльчив, стоило просто подождать, пока картограф остынет, и попросить еще раз. Фритц нашел учителя у дальних стеллажей библиотеки. Юноша прикусил палец и тихо начал: — Я, эм… У Герцога Адалхарда юбилей, я бы очень хотел съездить повидаться. Почему вы так категорично против? В этом нет ничего такого, разве я не прав? — Хочешь — едь, — безэмоционально ответил Жюлиан, уткнувшись в книгу носом, но не читая ее. Картограф просто схватил первую попавшуюся вещь, потому что нужно было что-то держать в руках. Фритц громко выдохнул от досады. От такого тона вообще никуда ехать не хотелось. Но юноша аккуратно спросил: — И не возвращайся? — Я тебе дам не возвращайся! — Жюлиан моментально захлопнул книжку и бросил в Фритца. — Когда ты там уезжать собрался? — Через дней тринадцать… — Фритц поднял книгу и поджал губы. Юноша смотрел прямо на Жюлиана, следя за каждым действием картографа, чтобы не упустить момент, когда в него еще что-нибудь прилетит. — И на сколько? — Говорю же, дня на четыре… Жюлиан задумался. В принципе, это не было катастрофой. И что он так завелся? Это же не навсегда. И работа не сильно застопорится. В итоге картограф снова махнул рукой на Фритца и разрешил: — Ладно, катись. — И вы меня не убьете потом? — Фритц воспрял духом. — Потом? — Жюлиан хитро улыбнулся. — Нет. А вот до твоего уезда на пирушку, да. — Долой сон? — Фритц совсем повеселел. С Жюлианом всегда можно было договориться, только это требовало много времени и терпения. И юноша был готов с этим мириться и справляться, потому что Жюлиан был знатоком своего дела, и учиться у него действительно хотелось. — Именно, батюшка, — Жюлиан громко хлопнул и слегка толкнул Фритца в спину. — Марш в мастерскую, у нас куча работы! ***       Торжество успешно закончилось еще вчера, и все гости успели разъехаться. Так что сегодня состоялся обычный семейный ужин.       Фритц сидел за столом и искренне улыбался тому, как чудесно выглядели эти трое: Зеодор, разбрасывающий еду с тарелки во все стороны, Рэйнет, умиляющаяся сыну, и Адалхард, грозно насупившийся и время от времени вставляющий фразы по типу «Ну кто себя так ведёт?», «Ешь нормально», «Зеодор, я выгоню тебя из-за стола, если ты продолжишь». Но ребенок не обращал внимания — или делал вид, что не обращает — и просто продолжал выкидывать еду на пол, кусочек даже угодил на штаны Герцога. Было приятно наблюдать за ними. Но в груди немного щемило. Да, Фритца тут приняли и, наверное, можно сказать, что любили, но все равно он не свой ребенок, не как Зеодор. К нему другое отношение. Было обидно, но лишь слегка. Все же в этом доме для юноши сделали очень много. Фритц уставился в тарелку, пытаясь отогнать это странное чувство. Да, ему тепло рядом с этими людьми. Фритц это ценил, но поселившееся давным давно чувство того, что он лишь обуза, не могло пройти бесследно. Юноша поглубже вдохнул. Не стоило углубляться в раздумья и портить настроение. — Фритц? — окликнул Адалхард, заметив грусть на лице воспитанника. Слишком хорошо он знал юношу. — Тебя тоже нужно заставлять есть?       Фритц широко улыбнулся на эту глупую угрозу и даже позволил себе дерзость. — Думаю, я сам справлюсь. Хотя, если вам хочется, могу кинуть в вас едой. — Ешь. Юноша никак не мог перестать улыбаться и послушно закинул еще кусочек в рот. Рэйнет усмехнулась. Она уже закончила со своей порцией и теперь наслаждалась десертом, а Зео пытался до него дотянуться, но тщетно. — Зеодор, прекрати, — Адалхард устало посмотрел на сына и убрал его руки от тарелки Рэйнет. — Может, ты ему скажешь, если уж он отца не слушает? — Не могу, дорогой, ты же знаешь, меня он тоже не слушается. — Может, если дать ему десерт он успокоится? — влез Фритц. — Он слишком маленький для такого, — ответил Адалхард. Герцог не знал, как нормально накормить сына, хоть Рэйнет и говорила, что для своего возраста Зеодор ест достаточно. — Может, он даже не будет, — Фритц обратился уже к Рэйнет. — Можно попробовать? — Попробуй, — Рэйнет лишь улыбнулась и пожала плечами. — Фритц, — попытался одернуть воспитанника Адалахрд, но юноша, не обращая внимания, присел рядом с мальчиком. — Зео, смотри, хочешь это? — Фритц предложил ребенку эклер под хмурый взгляд Адалхарда. Зеодор замотал головой и начал бить руками по тарелке, забрызгав рубашку Фритца остатками еды. Юноша сдался и пожал плечами. — Ладно, может он просто не голоден. ***       Фритц после ужина, переодевшись, нашел Адалхарда в кресле у камина. Герцог смотрел в огонь, казалось, не реагируя ни на что вокруг. Фритц медленно сел в соседнее кресло и какое-то время также завороженно смотрел на освещенную огнем комнату. — Господин Адалхард? — Да, Фритц, — тихо отозвался Герцог. — Что-то хотел? Фритц помедлил, крутя в руках сверток. — Я, эм, подарок привез. — Мне? — Вам… — смущенно ответил Фритц. — Заинтриговал, — Адалхард развернулся к воспитаннику. — Сигары? Фритц насупился и на секунду задумался. Может, сигары были бы куда более уместным подарком. — Я не курю, эм, так что не смог бы выбрать хорошие. Адалхард хмыкнул. — Уверен, что не куришь? — Да… — протянул Фритц, не понимая о чем идет речь. — А вы это к чему? — Да так, вспомнил, как ехал домой с мальчиком, воняющим дымом. До Фритца наконец дошло, он фыркнул. Юноша думал, что Адалхард тогда не заметил ничего. — Я не курил в тот раз. Честно, просто рядом сидел. А вы тогда ничего мне не сказали. — Не сказал, — подтвердил Адалхард. — У меня не было оснований думать, что ты действительно курил. — Спасибо, что не спросили.       Воцарилась тишина, Фритц снова медлил, а Адалхард не торопил. Юноше было очень неловко, он чувствовал себя маленьким ребенком. Фритц протянул Герцогу сверток и опустил глаза, тихо добавив: — Это карта. — Меня бы скорее удивило, если бы это была не карта, — усмехнулся Адалхард, очень аккуратно, чтобы ненароком не порвать, разворачивая сверток. — И там наши окрестности…       Фритц взволнованно смотрел на Адалхарда, прикусив палец. Вдруг не понравится. Может, это был слишком глупый подарок… Герцог несколько минут молча рассматривал развернутую карту. — Фритц, это великолепно. — П-правда? — Фритц совсем растерялся. — Да, выглядит великолепно. Ты не против, если я повешу ее в своем кабинете? — Н-нет, — Фритц поспешно замотал головой. Сердце бешено стучало от радости. — Это, наоборот, честь… — Я горжусь тобой, Фритц. — Спасибо, — пробормотал юноша. — Это, конечно, не окупит всего, что вы для меня сделали, но пока я могу только это. В общем, спасибо за все. Когда-нибудь я все возмещу. — Не помню, когда был хоть намек на то, что тебе нужно что-то мне возместить, — Адалхард свел брови, смотря на Фритца. — Просто… — Фритц, ты мой воспитанник, забудь о том, что ты что-то должен, что тебе тут не рады и все остальное, что ты там навыдумывал. Ясно? — Ясно, — Фритц кивнул на всякий случай. — Но я правда очень благодарен вам. Адалхард отложил карту на столик и поднялся на ноги. Фритц неловко посмотрел на Герцога и снова поджал губы. — Подарок замечательный, спасибо, — Адалхард положил руку Фритцу на голову и слегка взъерошил ему волосы. После Герцог забрал карту и вышел, оставив воспитанника одного.       Фритц довольно прикрыл глаза. В камине потрескивали дрова, с кухни все еще тянулся сладкий запах заварного крема для эклеров, сердце почти полностью успокоилось. Все вокруг было ужасно родным и любимым. Юноша был уверен, что за время обучения у Жюлиана он еще не раз приедет погостить.