***
Проклятущий мешочек Санты! Если не спать всю ночь, то у меня осталось двадцать три часа, чтобы придумать подарок для рыжей чертовки. Первая возникшая идея была подарить ей ракушки, намекая, что море тебя зовет в путь, садись на каноэ и плыви как можно дальше, но все же для меня этот посыл оказался чересчур. Нет, конечно, за те пару недель мы привыкли к друг другу и уже не так часто пуляли взаимные молнии и колкости. Она каким-то образом умудрялась выводить меня из себя одной лишь приподнимающейся бровью, за которой следовала очередная бесящая шутка. Но несмотря на это, я все же прекрасно понимала, что это будет неплохим шансом как-то наладить наши отношения. Раф мне твердил, что она не так плоха, как я думаю, и мне стоит посмотреть на девчушку с другой стороны. Только вот с какой? Если уже через пару минут нашего общения я начинала чувствовать, как терпение стремительно меня покидало, и на все ее шутливые выпады реагировала, словно пыхтящий ёж. Майки выдал аналогию, что есть люди, похожие на фисташки, разумеется, намекая на свою исключительную и притягательную противоречивость; похожие на арахис — задорные и легко открываемые; на грецкий орех — с твердой оболочкой и мягкой натурой. И люди, похожие на мороженое — с какой стороны не лизни — будет вкусно. Дони набросал мне список психологической и мотивационной литературы, способной открыть для меня тайны человеческой души, но увы, при большом желании мне не осилить за сутки даже их малую часть. Фраза от Сью — «Оу, она замечательная юная леди» — вообще мне ничем не помогла. А мудрость Лео — «Ты старшая. И не забудь — вода точит камень» — так вообще осталась для меня непостижимой загадкой. Хотя он был прав — я старше этой девчонки и должна была показать своим примером, как возможно конструктивно и планомерно выстраивать межличностные взаимоотношения. Но и еще он учил меня, как изучить своего врага: выяснить слабые стороны, понять, как он думает, что им руководит и в какой момент нанести сокрушительный удар! И для этого первым шагом была разведка! — Куда ты собираешься? — Лео вошел в нашу спальню и застал меня за подготовкой к тайной миссии «дружба или смерть». Облачившись во все черное, я прикрепляла к себе пояс с ниндзя-принадлежностями. Клинки кунай и вакидзаси — на случай, если все пойдет не по плану; дымовые бомбочки — если мне необходимо будет скрытно ретироваться; очки ночного видения — на непредвиденный случай; перчатки — чтобы не оставлять отпечатков; веревка — для спуска по вертикальным поверхностям; электрошокер — для склонения к продуктивному диалогу; и шоколадный батончик «Баунти» — если вдруг проголодаюсь. — Иду заводить друзей, — натягивая черную эластичную ткань, скрывающую половину лица, я подмигнула Лео и вышла из комнаты. Любой ниндзя должен обладать специфическими навыками не хуже, чем у Джеймса Бонда. И это не только физическая подготовка и выносливость, но и стратегическое мышление, умение принимать быстрые неординарные решения и хитрость! И для того, чтобы узнать, кто же такая в действительности Дэя, мне нужно было проникнуть в ее заветное пристанище и разыскать все скелеты в шкафу. Бесшумно прокрадываясь к комнате девушки, я ощущала себя единственной и самой великолепной куноити на планете Земля. Мой план был идеален! Приклеив ярко-розовый стикер к ее двери, я дважды постучала и юркнула в соседнюю пустую комнату, подглядывая из замочной скважины. Дэя открыла дверь, огляделась по сторонам и снова закрыла, так и не заметив листок. «Вот черт!» Отлепив послание, я приклеила его у порога и снова постучала, прячась напротив. Девушка и в этот раз не заметила яркий листок. «Да ты издеваешься, что ли?!» Взяв бумажку, я пропихнула ее под дверь, постучала и спряталась. «Ну, наконец-то!» Дэя подержала записку в руках и в непонимании свела брови. Затем фыркнула и бодрым шагом направилась на поиски того, кто мог бы ей написать подобное послание. Ох, кого бы она ни нашла, надеюсь, что тот простит мне эту шалость… Но так было нужно — сбить ее со следа. В ряде ситуаций куноити также должна иметь гибкую мораль. И в моем случае рыться в чужих вещах — это не есть хорошо, но только так я могла выяснить о ней хоть что-то, не прибегая к разговору напрямую. Не знаю, сколько времени у нее займет разгадка настоящего автора послания, но я воспользуюсь каждой минутой, чтобы осмотреть ее спальню. На удивление, комната оказалось уютной и прибранной. Хотя чего я ожидала? Каменные необтесанные стены с развешанными чучелами голов животных и средневековым оружием? Или же каморку лесоруба с дубовой облицовкой и с топорами всех форм и размеров? Первым же делом внутреннее чутье подсказало мне заглянуть под кровать. Ведь только там подростки и должны прятать сокровенные и тайные вещи. Пусто… Если не считать горки из дюжины разномастных пар носков. Подозрительно, но не критично. Открыв створки встроенного шкафа, я бегло осмотрела набор однотипных клетчатых рубашек и джинс, ряд потрепанных кед и (ага!) припрятанный простенький деревянный лук со стрелами. Но если судить по невскрытой оболочке, то им так и не воспользовались. А никаких иных скелетов не было мною обнаружено. У белого полированного трюмо пришлось задержаться, поскольку высокое овальное зеркало было уклеено множеством фотографий и карточек, оставляя лишь небольшое окошко отражающей поверхности. Многие фотографии потускнели от времени и имели заломы по углам. На них были члены семьи Флинн. Угадать было несложно — все рыжие, как морковка. Были даже особо старые, где маленькая Дэя улыбалась, демонстрируя выпавший передний зуб и ярко-желтые резиновые сапожки. Фотографии какого-то старого пса, сидевшего у ног Джошуа. Открытка со стройной балериной, которую я побоялась тронуть, хотя хотелось узнать, что же было написано на оборотной стороне. Собственно, обычный фотоколлаж и ни намека на увлечения Дэи. А вот в выдвижном ящике стола оказался долгожданный компромат на Пеппи Длинныйчулок. Если судить по обилию цветных карандашей, фломастеров и разбросанных рисунков, девчонка должна была увлекалась скетчингом. Мою нерешительность заглянуть в переплетный альбом отринула внутренняя бескомпромиссная куноити, и я с интересом стала пролистывать изрисованные страницы. Картинки были довольно забавными, по-мультяшному милыми и насыщенными яркими красками. Даже себя здесь нашла совместно с преувеличенно маленьким «Фиатом» рядом со мной. И вот что не сходилось во всем этом — тут были все, кроме Рафа. Подозрительно. Но загадка решилась моментально. Зеленому здоровяку с красной банданой была отведена вся задняя часть альбома. И там-то уж она проявила весь свой потенциал, глумясь во всех художественных форматах над черепахой. Получив достаточно информации, я постаралась уложить в точном порядке все извлеченные вещи и, довольная собой, скрылась из комнаты. Итак, что я имела по существу о Дэе? Первое — пристрастие к клетчатым рубашкам говорило, что она похожа на дровосека, ну или, по крайней мере, на дочь дровосека. Вроде чем-то таким промышлял ее отец. Второе — пользоваться луком она не умела, но для чего-то хранила его. Значит, хотела научиться. Собственно, и все. Итог — она лучник-дровосек с тягой к рисованию. Внизу с грохотом хлопнула дверь, и я бегом пробежала до конца коридора, чтобы ненароком не столкнуться с ней нос к носу. Выйдя через кухню на задний двор, я тут же сиганула в кусты, боясь, что у Рафа возникнут лишние вопросы о моей экипировке. Но здоровяк даже не заметил моего присутствия и копошащего шороха за кустарниками. Он продолжал пялиться на скомканный розовый листок, раздумывая над незатейливым посланием. Видимо, Дэя подумала, что это он оставил ей записку. Надеюсь, ему не слишком досталось от нее? Ниндзя-чувства велели мне проследовать за удаляющимся мастером сай. — Слушай, Майк, — нерешительно встал Рафаэль возле младшего брата, принимающего солнечные ванны на шезлонге, — ты случайно, ну, это… не оставлял записку Дэе? Тот приспустил солнцезащитные очки и вальяжно протянул: — Записку с чем? Признание в любви? Еще одна черепаха готова к таинствам амурных дел? — Просто скажи — это был ты? Он чуть привстал, прищурился и прочитал короткую фразу. Довольный ниндзя растянулся в лукавой улыбке, наблюдая, как Рафаэль пытался сдержать свое нетерпение в совокупности с буйным нравом. — Бро, это не мой стиль и формат. Если бы мне кто-то нравился, я бы… — Значит, это ты не писал записку? Майк медленно набрал в легкие воздух, чтобы выдать свою исключительную мудрость, но старший брат опередил: — Понял, не ты, — уйдя, Рафаэль направился к бытовому однокомнатному домику — тайной лаборатории Дэрила. Близко к ним я подкрасться не смогла, но и там Рафаэль не получил ответов на вопросы. Что же, мой план удался, и я отмела от себя все подозрения девчонки. — Кнопка, ты хоть представляешь, что я выслушал из-за этой записки? — вдруг из-за дерева возник Рафаэль, удерживая на уровне моего лица розовый клочок бумажки со вклеенными буквами, вырезанными из журналов — «Я знаю, что нравлюсь тебе». — Ниндзя! — быстро сообразив о необходимости сбежать, я разбила дымовую бомбочку между нами и скрылась за ближайшими кустами, пока тот откашливался и сетовал Деве Марии о безумных самоучках, которые сведут его в могилу. А теперь мне пора было начать вторую часть плана: «Усыпить бдительность врага», а точнее — будущего друга. После которой оставалось только два пункта: «подготовка» и «совершение сокрушительного удара». Постучав в дверь Деи, я поспешно стянула с лица маску. Она не заставила себя долго ждать. Девушка порывисто открыла полотно, явно ожидая увидеть кого-то другого, а не меня. Удивленно осмотрела мой провокационный наряд, который когда-то сделал мне Майки на пару со Сью, и плавный изгиб ее левой брови и уголка губ поползли вверх, но я опередила ее будущую колкость. — Мне нужна помощь, — быстро протараторив, я выдохнула и замерла. — С подбором гардероба? — все же не удержалась девчонка, но я стоически выдержала ее насмешку, оставив при себе свои комментарии насчет ее клетчатых рубашек, и пояснила: — С поиском подарка. Девушка облокотилась о дверной косяк, тем самым давая мне понять, что я могу продолжить. Что, собственно, уже меня взбесило. Как будто бы я просила у нее взаймы непомерную сумму денег на какую-то глупость! Глубоко вздохнув, я клятвенно дала себе обещание, что ничто не выведет меня из себя этим днем. — Я все еще плохо ориентируюсь в этой местности, но уверена, что в одном из домов смогу найти подходящий подарок к Рождеству. — Кому? — Майки. — Майки? — переспросила Дэя. — Ага. — Ты — «Тайный Санта» Майки? — вдобавок уточнила девчонка. — Ага. Она с интересом наблюдала за мной, пока я прилагала все усилия, чтобы ни одна эмоция не отразилась на моем лице. — И что хочешь подарить? — Эм… пластинки? — сказала первое, что пришло мне на ум. — Пластинки? — Пластинки, — более уверенно повторила свой ответ, — такие… виниловые, чтобы прослушивать их на виниловом проигрывателе. — Ага, — подытожила Дэя, — тогда лучше пойти к Флойдам. — Тогда уж лучше поехать. Это был дом одного из причудливых богатеев, который находился у самой границы элитного поселка. Так как каждый участок из прилегающих к усадьбам домов был не меньше двух гектар, пеший путь туда занял бы слишком много времени, чтобы я смогла выдержать рыжую нахалку рядом с собой. Захватив по пути ключи от «Фиата», мы обе не спеша подошли к машине. Малышка «Фиона» послушно завелась, мерное и еле ощутимое урчание двигателя успокаивало и приносило с собой приятные воспоминания о путешествии наедине с Лео. Дэя уселась на задний диванчик, разглядывая внутренний интерьер. — А внутри она кажется больше. Впервые получив достойный комплимент своей машине, я гордо ответила ей, глядя в зеркало заднего вида: — Ага. Поразительно! Прям как «Тардис». Но радоваться мне оставалось недолго, потому что выражение ее лица сменилось на привычную шутливую гримасу, из которой вот-вот последует… — И часто вы в ней использовали волшебную отвертку Лео? Я настолько опешила, что зависла и смогла выдавить из себя обескураженное: — Чего? — Ну, типа мне стоит переживать — влипну ли я в засохшую сперму? Уверена, если посветить здесь ультрафиолетом, то вы сотворили ту еще абстрактную живопись. — Не твое дело, — процедила я сквозь зубы, мои пальца с силой сжали кожаный обод руля, а я глубоко вдохнула и выдохнула… вдохнула и выдохнула. Пришлось раз десять напомнить себе, для чего я все это затеяла. Колеса зашуршали по гравийной дорожке, и мы размеренно направились в путь. Объезжая поле для гольфа, я не переставала удивляться засеянному сорту травы, вырастающей до своего максимального предела в четыре дюйма. Вдалеке показался уединенный дом, по стилю мало чем отличавшийся от остальных коттеджей. Выйдя из машины, Дэя, не оглядываясь, целенаправленно пошла к парадному входу. — Эй, — окрикнув девушку, я была готова снять с себя ремень и отхлестать эту непослушную задницу, — ты с ума сошла — без оружия заходить в дом? — Да тут никого нет. — Откуда такая уверенность? — А ты кого-то еще здесь встречала, кроме нас? — Нет, но это не говорит о том, что сюда не могли пробраться другие люди или же зомби. Потому всегда нужно быть начеку и наготове, предварительно разведывать местность, и если поблизости нет черепах, то обязательно брать с собой оружие. А еще рацию, на случай… — Ску-у-уч-но-о-о, — пропела девчонка, а моя рука потянулась за электрошокером, но остановив свой порыв, я глубоко вдохнула и выдохнула… вдохнула и выдохнула, догнав Дэю у самого порога. Дом изнутри прямо-таки веял богатством. Казалось, даже пыль стеснялась оседать на ободках дорогих древних ваз и резных рамах картин. Дэя уверенно пошла по длинному широкому холлу, как будто бы знала точно куда идти, и завернула в правую арку. Догоняя ее в уютной гостиной, я осмотрелась по сторонам и обнаружила, как девушка извлекала коробку с виниловыми пластинками. Собственно, мой вопрос настолько отчетливо читался на лице, что она, пожав плечами, ответила: — Часто тут бывала, — она поочередно доставала пластинки, вслух вычитывая названия музыкальных композиций, и отбрасывала в сторону неподходящие, по ее мнению, экземпляры. Сама по себе гостиная скорее походила на зал почета, поскольку по всей боковой стене были расставлены позолоченные кубки, медали и множество фотографий в рамках. Первые места за пение, плаванье, теннис, гольф, балетные танцы и Бог знает еще за что. И все это принадлежало уникальной белобрысой девчонке, чьи фотографии наглядно демонстрировали талантливую и юную хозяйку дома — Эмму. — Ого… — удивившись увиденному, я взяла в руки серебряную рамку и внимательно изучила снимок. На постаменте под цифрой один возвышалась призерша в воздушной белой пачке и с цветами в руках. На нижних уровнях находились две другие молодые девушки, и рядом с ними на лакированном паркете стояла одиннадцатилетняя Дэя. Белый цвет обтягивающего трико ей однозначно не шел, поскольку сливался с бледной кожей, делая ее похожей на привидение с нескладным телосложением. Лишь копна рыжих волос, собранных в высокий пучок, добавляла ее лицу красок. Незаметно для меня рамка оказалась в руках лучницы-лесоруба, и та пренебрежительно фыркнула в своей язвительной манере: — Добавили четвертое место, чтобы не расстраивать нищебродов. Но скорее уж чтобы показать нам наше место — чуть ниже плинтуса. — Странно, — оглядев оставшиеся фотографии, я сделала незамысловатый вывод, — судя по тому, что вот тут, к примеру, ты сидишь рядом с Эммой и тортом со свечами, похоже на то, что вы были дружны. — Дружны? Я праздновала свой день рождения напополам с их горничной, а заодно и досрочно День независимости, чтобы им не пришлось покупать для нас еще один торт. Весьма щедро… — Ну, а вот тут вы вместе в оранжерее. — Ага, цветы в их саду сажала я, а первое место заняла она. Смекаешь всю прелесть социального неравенства? — Так, ну, а вот тут вы обе попали в восьмерку по стрельбе из лука. — Да, только вот нельзя было делить первое место напополам. Потому кубок ушел к ней. Так что — все люди равны, но кто-то все-таки равнее. — Хорошо. А как насчет той, где вы играете с лабрадором? — я предприняла очередную попытку разглядеть хоть что-то хорошее на этих фотографиях и выяснить о Дэе еще чуть больше. — Играем? Да мне приходилось бегать за мячиком вместо щенка. А знаешь, что это значило? — Что ты для нее была скорее питомцем, а не другом? — Неплохо соображаешь, — похвалила девушка, отойдя от почетной стены, — с обслугой не дружат. — То есть ты тоже здесь работала, как и твой отец? — Ага. — Но ты же была совсем ребенком. Дея странно на меня посмотрела: то ли устало, то ли грустно, — но ничего в итоге мне не ответила. Наш разговор не клеился, и девушка явно пребывала в плохом настроении. — Я вот никак не пойму, — вдруг меня осенило, и я только сейчас обратила внимание на этот немаловажный факт, — почему в это место не сбежались другие люди из пригорода, когда началось заражение? — Частная охрана никого не подпускала и на пушечный выстрел. Владельцы домов пережидали кризис за своими заборами, а после свалили на яхтах в закат. — И бросили тут всех вас? — Не всех, кто-то же должен был обслуживать уборку и готовку в каютах. — Паршиво… — Да нет, так даже стало лучше. Больше никаких подъемов в пять утра, гуляй где хочешь, бери что хочешь. Свобода! — Она обернулась и скучающим видом задала вопрос: — Ну, а ты? — А что я? — Давай уж, делись своим «безоблачным» детством, — отчего-то девушка была уверена, что я тоже не происхожу из знатного рода и не была рождена с серебряной ложкой в причинном месте. — Вообще-то оно у меня и правда было безоблачным до какого-то момента. Впервые она не ерничала над каждой сказанной мною фразой, а просто слушала историю моей жизни. Как не стало мамы и что последовало после. И как все в итоге у меня наладилось. Под мой длинный монолог мы успели прогуляться по дому. Изредка нечаянно и совершенно случайно разбивали очередные хрустальные призовые кубки, которые попадались нам на глаза. Мы устроились в мягких креслах на открытом балконе второго этажа, я поделилась с девушкой шоколадным батончиком, в лучах заходящего солнца рассказывая на этот раз о мастере нунчак. — Заначка Майки, он с ума сходит от кокосов. Приходится тырить его «Баунти», ибо по доброй воле у него их не отнять. — А Раф что любит? — Кофе, виски, «Мальборо» красные и… кажется, все, что прожарено до золотистой корочки. — Я тут это… книгу нашла про животных, — Дея пересела в кресле так, что теперь смотрела прямо на меня, и, совсем не смущаясь, поделилась впечатлениями: — член черепахи выглядит жутко страшно. — Слушай… — скосившись на девушку, я старалась просветить ее максимально деликатно, не вдаваясь в подробности, — это мутированные черепахи, с ними произошла типа супер-эволюция, и потому от своих сородичей они ушли очень-очень далеко, и в этом плане тоже. — Насколько далеко? — и по загоревшимся глазам я предвещала ее поток вопросов. — Ну, какой он у них? Большой? Зеленый? Он как у собак? И как тебе? Ты же ведь делаешь это с Лео? Да по-любому делаешь! Да? — Господи! Все, что я тебе отвечу — он не жуткий, если тебя это так интересует. И вообще, к чему ты спрашиваешь? Настало мое время разворачиваться к Дэе и лукаво прищуриваться. — Тебя интересует — какой он у них вообще или какой он именно у Рафа? — А ты видела его? — Господи! Нет! — отпрянув от девчонки, я в очередной раз ощутила на себе ее прямолинейность в высказываниях. — И что, он даже без штанов при тебе не ходил? — Слушай, у них там все немного иначе устроено. По-хорошему, им даже одежда не нужна, чтобы выглядеть прилично. — Типа он не болтается у них между ног, а вылезает из задницы? — Господи! Нет, не оттуда. — Это хорошо, что не из задницы. Иначе — фу, какая гадость! — Всё, день изрядно затянулся, нам пора домой! — Ага, только заглянем кое-куда напоследок. Пока Дея рылась в комнате Эммы, я ждала ее на пороге, дожёвывая остатки шоколадки. — Лови, — она кинула в меня сверкающий предмет, который я кое-как успела поймать, а сама девушка утащила с собой призовой кубок за стрельбу из лука. — А это за что? — я вертела в руках диадему, усыпанную блестящими камнями. — Видимо, за первое место среди заноз в задницах. — Хм… Как бы там ни было, но она мне чертовски идет!***
Настало долгожданное праздничное утро, в котором мы все собрались в гостиной у наряженной искусственной елки. Моим «Тайным Сантой» оказалась Сью, и распаковывая подарочную коробку, я обнаружила в ней замысловатый комплект нижнего белья. Я и прошлые еще не успела сносить, но этот оказался настолько не поддающимся логике, что мне было неудобно разглядывать сложную конструкцию при всех. Лео же преподносил подарок Джошуа: бутылку дорогого выдержанного виски и книгу «Бусидо». А вот «Тайным Сантой» Майки оказалась Дэя, подарив ему зеркальный диско-шар, от которого тот пришел в восторг. Неловко взглянула на все понимающую девчонку: подошла моя очередь преподносить ей подарок. — Серьезно? — скривилась Дея. — Ты запаковала подарок в мусорный пакет? — Представь себе — в торговом центре закончились большие коробки. Зато он прочный, и на нем красный бант. И вообще, бери и не жалуйся. Я подтащила к ней мешок и ждала, пока она его разорвет. И гордость моя не знала границ. Я исполнила каждый задуманный пункт своего плана и ждала своего знаменательного «сокрушительного удара», после которого мы с ней станем лучшими друзьями. Ну, или врагами. Как пойдет… — Желтый резиновые сапоги? Это об этом «охренительно шикарном подарке» ты говорила мне весь вчерашний день? — Сделай лицо попроще. Я их искала битый час! — один из задуманных подарков выдал осечку, вопреки моим надеждам, что желтые сапожки напомнят ей о ее детстве. — Топор? Зачем мне топор?! — Ты же дочь лесоруба и постоянно ходишь в клетчатых рубашках. У тебя должен быть топор, — при этом скромно умолчав о том, что в ее комнате я не нашла сей агрегат. И черт меня дернул подарить ей топор! — Я дочь плотника! — Ах, вот оно что… Ладно, в следующий раз подарю тебе верстак. — Пачка носков? — она смотрела на них с тем же удивлением, что и на орудие дровосека. — Не понравились? Забрось их под кровать к остальным. — Чего? Я нетерпеливо отмахнулась рукой, понимая, что сболтнула лишнего, и настойчиво попросила: — Дальше смотри. В руках ее оказался запечатанный конверт, и она извлекла из него глянцевый буклет. — Абонемент на уроки стрельбы из лука? Ты в курсе, что мистер Боуин почил два года тому назад? — Сейчас исправим, — выхватив из ее рук буклет, я вписала туда имя Рафаэля и вернула обратно. — Поздравляю, у тебя новый учитель. Дея вновь опустила руки в мешок и достала оттуда пуанты и розовую пачку, взглянув на меня так, словно собиралась убить. — По-моему, мило. Я бы посмотрела на танец фламинго. Или ты хотела быть черным лебедем? Она пробубнила какие-то ругательства на птичьем языке в нутро мешка, и последнее, что было ею обнаружено на дне, — записка, состоящая из вклеенных букв, которые обычно оставляют тайные шантажисты. «И ты тоже мне нравишься». — Так это твоя была писулька под дверью, а я-то думала — Раф ко мне клеится, — полушёпотом проговорила Дэя, задумчиво обращаясь ко мне. — Ага, — и я была довольная как слон. Теперь у меня появился новый друг с топором.***
Майки умел многое подмечать, при этом оставаясь для всех незамеченным сторонним наблюдателем. Как и любому ученику, ему могли нравиться не все дисциплины, которые преподавал их отец. И мало кто мог подумать, что более всего по душе ему придутся уроки наблюдательности — как неотъемлемая часть теневой борьбы с преступностью. Этот развитый навык помогал ему в быту: когда Рафаэль был в бешенстве — он мог его не донимать и дать остыть или же, напротив, выбесить его до такой степени, что тот смещал свой вектор внимания на «жужжащую муху» у своего лица. Когда Лео погружался в свои тягучие раздумья — он его доставал, да так, что у лидера и времени не оставалось на то, чтобы вновь вернуться к размусоливанию своих, по большей части, бесплодных волнений. Но таков уж был лидер — беспокоиться по поводу и без. И таков уж был долг мастера нунчак — не позволить ему утонуть в пучинах самокопания. Нравились ли его вмешательства братьям? Однозначно нет. Но младший в семействе обладал тем уникальным чутким даром, способным разглядеть мельчайшие изменения в мимике лица, тоне голоса и напряжении мышц, чтобы точно знать — на кого и когда обрушить свое непомерное домогательство. И если уж с двумя его старшими братьями все было очевидно, то с Дони приходилось сложнее. То, что гений уходил с головой в очередной проект — не всегда означало его побег от реальности. Но в любом из случаев с ним было интересно: подкидывать ему тривиальные головоломки, в которых он пытался углядеть масштабный заговор или осмысленный контекст. Как, к примеру, с тайной похищенных носков, обнаруженных под кроватью Дэи. Теория, заговоры и интриги окутывали вот уже несколько дней эту загадочную носочную гору. Кто мог устроить подобное? И главное — для чего? На эти вопросы предстояло ответить детективам «Черепашьего ниндзя-агентства» — Дэрилу и Донателло. Засекреченный процесс расследования, в котором то и дело разбивались в пух и прах все выдвинутые теории, шел медленно. По всем правилам — место преступления (а никак иначе его обозвать было невозможно) было оцеплено, что, собственно, заставило негодующую Дэю временно переехать в другую комнату. Были сняты и сравнены отпечатки пальцев у всех членов семьи. Тем самым они убедились, что чужие преступные руки не касались девичьей комнаты. И означало это — похититель носков среди них. Комната, которая служила домашней библиотекой, была переоформлена в личный кабинет мозгового штурма для двух детективов. Да и сама атмосфера в ней располагала к выдающимся логическим и фантастическим открытиям: камин, уютные кресла, дубовый массивный стол, заполненные ряды книжных шкафов, и все это под облицовкой стен из красного дерева. На одной из них красовался фотоколлаж, в центре которого была та самая запечатленная кучка носков. От нее по четким прямым линиям расходилась вереница красных ниток, заботливо одолженных Сью. Шерстяной клубок, словно паутиной, окутывал каждого действующего персонажа в этой интриге. На фотографиях были все: Рафаэль, пролистывающий журнал, сидя на унитазе; Сью, грозно размахивающая мочалкой и при этом прикрывающаяся ванной шторкой; Леонардо, недоуменно смотревший вниз головой через ноги, совершая утреннюю растяжку; взлохмаченная Ева, спящая с открытым ртом, и все остальные в том же утреннем и заспанном антураже. Поскольку дело не требовало отлагательств, двум сотрудникам «Черепашьего ниндзя-агентства» пришлось в спешном порядке с раннего утра составлять досье на каждого из перечисленных подозреваемых в нашумевшей тайне. А какое же это было бы досье без фотографий? Итак, имели они на руках то, что имели. И началась одна из самых важных в их ремесле процедур — допрос. — Мисс Ева Торн, где вы были в промежутке вчерашнего дня с шести часов вечера до сегодняшнего утра? Несмотря на свой юный возраст, Дэрил держался весьма собранно, воплощая собой профессионала, аккуратно одетого в белую рубашку и твидовый пиджак тёмно-зелёного цвета. По затянувшемуся ответу «э-э-э», доносившемуся из приоткрытой двери, Майки лишь поджал губы, раскачивая головой. Ведь он знал, как надо было себя вести с дознавателями: дать им полную уверенность в своем безоговорочном сотрудничестве и непричастности к столь ошеломительной краже. Безусловно, то, что Ева тянула с ответами и возмущенно взывала к логике детективов путем — «На кой черт мне чужие носки?» — не ставило ее в конец списка подозреваемых. Тем временем мисс Ко-Ко, воровато оглядываясь по сторонам, тащила в клюве очередной украденный ею носок. Где и для чего она их брала и куда на этот раз собиралась складировать, Майки не знал, да и сдавать своего друга не собирался, предоставляя возможность Дэрилу и Дони разобраться в этом самостоятельно. Сейчас же мастер нунчак сверлил взглядом медленно ползущую секундную стрелку на настенных кухонных часах и с нетерпением ждал, когда же она пройдет еще шестьдесят своих кругов. — Ты на каком месте из подозреваемых? — спросила Дэя у подруги, встретив ее в холле. Получив ответ «на четвертом», усмехнулась, — Повезло же тебе, а я на втором. Ответ на вопрос «Кто же был главным предполагаемым злоумышленником» две юные девушки решили обсудить на свежем воздухе за игрой в гольф. Майки встал из-за стола, разминая плечи, и выглянул через открытое окно. Тучи сулили сгуститься над головами преданных своему делу детективов. Ведь мисс Ко-Ко выбрала направление в сторону лаборатории гениев, тем самым закручивая интригу в бараний рог, в котором неминуемо мастера расследований начнут подозревать друг друга, проверяя на прочность свою дружбу. Младший из черепах хотел бы проследить за развитием дальнейшего носочного расследования, но времени у него не оставалось. Практически все было готово. В который раз он наблюдал за членами семьи. И каждому из них повезло так, как когда-то хотелось бы, чтобы повезло и ему. Лео нашел свою Еву. Рядом с Рафом всегда была Сью, Дони был до боли аскетичен, предпочитая компанию своих механических творений. И вроде бы у всех все было поровну, за тем лишь исключением, что у младшего не было своего места в стране «и жили они долго и счастливо». Но вскоре все изменилось. Сью, по большей части, проводила время в компании Джошуа, неустанно присматривая за маленьким Дэйвом. Раф, кто бы что ни говорил, — находил свою отдушину в Дэе, и теперь она была тем рычагом, запускавшим фейерверк из его темперамента. Дони повезло сдружиться с Дэрилом, что пошло на пользу обоим. Отныне и навек они неразлучные друзья. Порой, когда он оставался наедине с собой, он с грустью смотрел, как остальные разделяются по парам. И каждый раз все отчетливее осознавал себя одиноким. И если бы однажды Майки не приспичило залезть на единственную пришвартованную яхту и начать от скуки передавать свои музыкальные треки по радиоволнам, то ничего бы и у него не поменялось. Вновь взглянув на часы, он дождался подходящего момента, когда никто не смог бы его заметить, обогнул с заднего двора дом и вышел к пирсу. Поднявшись по пандусу на белую соседскую яхту «Туманные грезы», он вошел в капитанскую рубку, уселся в кресло рулевого и завел мотор. Множество реле приветливо засветились в ответ, он сверился с электронными часами на дисплее и ровно в двенадцать нажал на кнопку встроенной рации. — Холла! Фисташка вызывает Кокосинку. Прием. — Холла! Кокосинка на связи. Привет, Фисташка! — звучно отозвался голос на обратной стороне. — Как там дела с носками? Есть подвижки? — Мисс Ко-Ко начала лихо закручивать сюжет, а парни еще не в курсе — кто расхититель носков. — Неплохо выдала пташка! Кстати, об интригах: что ты хотел мне рассказать? — Да, как раз об этом… Я тут подумал, что пора переводить наши отношения в другую плоскость. — Мистер Фисташка, звучит это как-то двусмысленно… — Я это к тому, что мне всегда хотелось побывать на Кубе. Ну, знаешь там — серфинг, пальмы, бусы из ракушек. — Из цветов, — поправил женский голос из рации. — Вроде бы гавайская тема… ай да ладно, и из них тоже. В общем, у меня все собрано, и завтра я готов отплыть. Где-то через недельку окажусь в твоих краях. Может, встретимся и опрокинем по парочке стаканов кокосового молока? Или рома? Как пойдет. — Я уж думала, что ты не предложишь. Встретимся в условном месте? — Договорились! А теперь — как поживает бабуля Лупе? — Как обычно: дымит сигариллы и проклинает капиталистических свиней. — Хах! К слову сказать, раздобыл тут на днях сигары, Раф одобрил выбор, надеюсь, и бабуле Лупе понравится. — Ее не так уж просто задобрить. — Не переживай, просто твоя бабуля еще не пробовала мои оладьи. А как увидит меня, так вообще влюбится! Кстати, ты говорила, что у нее близорукость? Минус сколько там? — Десять. — Тогда точно влюбится!***
Домочадцы постепенно выходили из спален и спускались со второго этажа на излюбленную всеми кухню. Сью помешивала кашу, укачивая на руках Дэйва. Раф облокотился о столешницу, блаженно прикрыв глаза и вдыхая аромат свежезаваренного терпкого кофе. Лео, обученный тайному секрету приготовления какао в идеальных пропорциях, поставил напиток Еве и поцеловал свою девушку, совсем не замечая, как только что Джо чмокнул в щеку Сью. Дони с Дэрилом уже уплетали приготовленные Микеланджело оладьи, щедро поливая их кленовым сиропом, ведь им нужна была убойная доза глюкозы, чтобы продолжить умственную деятельность в таинственном расследовании непрекращающейся кражи носков. — Лео, да ты в корень охренел, — вдруг выругался Раф, смотря то на лидера, то на клочок бумаги в своей руке. — Что?.. — опешил мастер катан, так и не успев откусить намазанный вареньем панкейк, который протягивала ему Ева. — Завел традицию прощаться с семьей через записки, вот теперь и расхлебывай. Короткое письмо, оставленное Майки, сообщало благую весть, что их младший брат решился на свидание с самой отпадной девушкой на всей Кубе. — Дон, завязывай с носками и отследи мелкого. Нажав в планшете на иконку «Ч.М.О», гений просмотрел историю передвижений и выдал вердикт: — Пару часов тому назад вышел за пределы геозоны радара в десять миль. Двигался по Мексиканскому заливу. А если с учетом скорости, то вряд ли вплавь. — Проныра угнал яхту! — Дэрил восторженно озвучил догадку побега, пока все недоуменно переглядывались друг с другом. — Да его пристрелят, как только он сойдет на берег, — в ужасе пробубнила Дэя, поспешно дожевывая оладья. — Ох, я этому проныре… — Рафаэль заметался по кухне, не зная, обо что приложить свой кулак. — Дони, строй кратчайший маршрут. Сью, собирай припасы, и Раф, поехали искать судно, — лидер, давая четкие указания, уже направился к выходу, но Ева подорвалась за Лео. — Поедем на «Фионе» на северо-запад вдоль побережья, а Раф с Дони на «Тартаруге» к восточным докам за цистернами с горючим. — А ты неплохо стала разбираться в направлениях, — позволил себе Лео умилиться своей девушкой и погладить ее по копне каштановых волос. Ближайшие дни все члены семьи были заняты авральными приготовлениями к путешествию. Им удалось найти небольшое грузовое судно, потрепанное временем и закалённое в морских бурях. После долгих перипетий с лидером Ева была зачислена в команду и принята на борт как младший юнга, и судно отшвартовалось от пристани. Трюмы были сухи и набиты всем необходимым, а Сью с Джошуа и детьми махали на прощанье спасательной бригаде. Только лишь Дэи, обиженной на то, что ее отказались отпускать в путешествие, не было среди них. — Пойдем со скоростью в четыре морских узла, больше из этого корыта не выжать. — А давай по-нашему? — Это три с половиной миль в час. — И сколько нам плыть? — Миль девятьсот плюс-минус. — А по времени? — теряя терпение, Раф пытался узнать, сколько же дней займет их путешествие. — А, — Дони отвлекся от допотопного эхолокатора с навигационной системой и поправил очки, — десять дней при идеальном раскладе. — Идеальный расклад — это не наша тема, — здоровяк буркнул себе под нос и вышел на палубу, с подозрением смотря на тихие и спокойные волны. — Мау, — протянул сидящий неподалеку Ток. — Да и не говори, чую, наши задницы так легко не отделаются… Стоп… — удивленно посмотрев на кота, Раф прорычал, — а ты тут какого хрена? — Мау, — весьма многозначительно изрек лупоглазый. — Что было неясного в том, что вода и твои провода — это хреновое сочетание? — Мау. — О том-то я ему и твердила, — как ни в чем не бывало Дэя высунула голову из круглого окошка иллюминатора, выходившего на палубу, и с хрустом надкусила морковку. — Не-а, я забаррикадировалась! — предупредила девушка, смотря, как Рафаэль оценивающе измерял расстояние до берега. И она была уверена, что он не постесняется надеть на нее спасательный круг и выкинуть за борт. Устало выдохнув, он водрузил на себя связанные между с собой бутыли с водой и понес их в трюм. Морской бриз приятно обдувал лицо, и Леонардо с наслаждением вдыхал ароматный солоноватый воздух, притягивая Еву ближе к себе. Будто бы издалека до него доносилась шутливая перепалка Рафа и Дэи. — Ну, давай же, как в «Титанике» — я расправлю руки, а ты держи! — Слишком большой соблазн. Вряд ли удержусь от того, чтобы не скинуть тебя за перила. Но что-то во всем этом не давало ему покоя, и за пеленой предстоящих опасностей, в которые была вовлечена вся его семья, он не мог вычленить ту некую особую тревогу, свербящую внутри. Лео осторожно обернулся назад, вновь посмотрев в пустое темное отверстие приоткрытой двери, ведущей в трюм грузового судна. Что-то в этой тьме было до боли знакомое, эхом напоминающее о канализационных стоках прошлого подземного дома. «Всего лишь детские страхи» — напомнил он себе и поцеловал свою любимую. Человек, прятавшийся в темноте, склонил голову набок. В слабом свете блеснула его обтесанная маска, и он с интересом разглядывал необычное создание, к которому льнула знакомая ему девушка. Так началось их новое приключение, ведомое за «Туманными грезами».