***
Я всю дорогу до школы думала о Мальбонте и о том, правильно ли мы поступаем, умалчивая о случившемся. Но создаётся впечатление, что учителя сейчас представляют мне куда бóльшую угрозу, чем тот, чьё имя долгое время принято было не называть. В первую и последнюю нашу встречу он вёл себя слишком галантно для того, кто хочет развязать войну между Небесами и Адом. «Я тебя не трону, Вики». В школе нам долго пришлось объяснять, почему ни Ади, ни Мими, ни Дино не посещают занятия. Люцифер наотрез отказался участвовать в этом импровизированном спектакле, поэтому вся ответственность легла на мои плечи. Я наплела что-то невнятное, и директор, махнув рукой, отпустил меня, понимая, что это бессмысленно. И стоило только выйти в коридор, как ко мне подбежала Стейси и всучила флаер, быстро и воодушевлённо затараторив: — Ты же в курсе, что сегодня школьный бал в стиле бурных двадцатых? — я не успела ничего ответить, как она продолжила: — Зови всех своих друзей. — Они переехали в другой штат, — немного виновато произнесла я. — Все? — Мы с Люци... Люком остались. Она разочарованно выдохнула, а затем настойчивым тоном попросила все же прийти, на что я лишь молча кивнула. Мне до безумия хотелось посетить это мероприятие. Прошлый век. Джаз. Парни в костюмах. Но я понимала, что Люцифера мне никак не удастся уговорить. Этой ночью меня решил навестить Мальбонте. И после этого идти на сомнительные школьные танцы - просто сумасшествие. Я решилась поднять эту тему только после того, как мы вернулись домой. И мои предположения подтвердились. — Иногда мне кажется, что у тебя напрочь отсутствует инстинкт самосохранения, — иронично усмехнулся Люцифер и обратно уткнулся в книгу, от которой я его отвлекла. Но я продолжала сверлить демона взглядом. — Подумай сама, Вики. Утром на столе ты находишь записку от Мальбонте. А вечером проводится бал. — Думаешь, он стал бы его подстраивать? — Нет, — раздраженно прошипел демон. — Но ему это на руку. — Ты слишком драматизируешь, — я мило улыбнулась и приблизилась к Люци, присев рядом с ним и начав нежно поглаживать его плечо, слегка разминая. — Ничего страшного не случится. К тому же, — я залезла в карман брюк и выудила из него амулет. — Дино позаботился о том, чтобы я была в безопасности. Люцифер вздрогнул и моментально напрягся, бросив беглый взгляд на подвеску. Глаза вспыхнули и тут же погасли, и он демонстративно уставился в книгу, делая вид, что читает. Мои слова сильно задели демона, но я искренне не понимала, чем именно. — Что-то ещё, Непризнанная? Мое сердцебиение участилось, а уши заложило, словно меня только что с головой опустили в воду. Я моментально одернула руку и ломано вышла. Его презрительный тон и «непризнанная» причинили почти что физическую боль. Я вновь почувствовала себя идиоткой, которая наивно повелась на сомнительное внимание Люцифера. Оказавшись в своей комнате, я подошла к зеркалу и уставилась на отражение. Затягивающаяся гематома на губе, заметные царапины на щеке и совершенно потерянный взгляд. Мне было страшно видеть себя такой слабой и сломанной. Я крепко зажмурилась и сделала глубокий вдох, отгоняя негативные мысли. — Я не боюсь, — одними губами прошептала я и широко распахнула глаза. Во мне все ещё кипела злость и обида, но постепенно они переходили в бесстрашие. Теперь я была просто обязана пойти на этот бал хотя бы для того, чтобы доказать самой себе, что я достаточно самостоятельная. Откопав в шкафу старое платье, я немного его подрезала, чтобы оно больше походило на стиль двадцатых годов. Аккуратно собрав волосы и нацепив даже чересчур много украшений, я ещё раз посмотрела на себя в зеркало. Последним и самым важным штрихом была подвеска, которая удачно спуталась с бусами и совершенно не бросалась в глаза. Взяв в руки каблуки и сумочку, я на цыпочках вышла из дома, чтобы не попасться на глаза Люциферу. Он бы явно не оценил мой поступок. Я прыгнула в машину и сразу же тронулась. Около школы было самое настоящее столпотворение. Машинам не хватало места на парковке, а ученики всё стекались и стекались на бал. «В такой толпе меня будет невозможно найти, – подумала я и оставила машину чуть поодаль от школы». Компании подростков, подозрительно объединившиеся около машин и наверняка распивающие алкоголь прямо там, задорно шумели. И единственное, что портило атмосферу праздника, - это чувство одиночества. Все сейчас веселятся с друзьями, а я, вновь отвергнутая единственным довольно близким человеком, чувствую себя лишней здесь. Не нужно было приходить. Но домой возвращаться совсем не хотелось, и я решила все же зайти внутрь. Огромный зал был украшен разнообразными пестрыми цветами. На сцене играл живой джаз, завораживающий с первых нот. Повсюду смех, танцы и атмосфера беззаботности. Все присутствующие понятия не имеют, что существует школа ангелов и демонов, не знают о непризнанных, о Мальбонте. И у меня почему-то от досады сжалось сердце. Моя смерть была такой несправдливой. Я хочу веселиться, а не думать о том, что со мной будет, когда учителя узнают о моей встрече с Мальбонте. — Ты тоже здесь, — я обернулась и увидела перед собой Джейми. — Да, я... — Тебя искал Люк, — выпалил он, бестактно перебив меня. — Скажи ему, что меня нет, — я выглянула из-за плеча Джейми, проверяя нет ли Люци поблизости. — Боюсь, тебе придётся это сделать самой, — усмехнулся он, помахав кому-то в толпе. Я поджала губы и, понуро опустив голову, развернулась на сто восемьдесят градусов. Люцифер был одет в солидный чёрный костюм, выгодно подчеркивающий его крепкое тело. Он неотрывно смотрел прямо в глаза и лукаво улыбался, направляясь в мою сторону. — Некрасиво сбегать от меня, — Люцифер довольно улыбнулся и собирался обнять меня за талию, но я отступила. — Некрасиво сначала проявлять заботу, а потом делать вид, что тебе плевать, — я деловито скрестила руки на груди, показывая, что не готова сейчас с ним разговаривать. — Прости меня, — он изменился в лице и виновато опустил взгляд. — Я правда не знаю, что на меня нашло. В этот момент заиграл медленный джаз и Люци галантно протянул мне ладонь. — Позволишь пригласить тебя на танец? — он слегка наклонился вперёд, смотря на меня исподлобья. И Люцифер вёл себя так непривычно, что я искренне засмеялась и подала ему руку. Он молниеносно притянул меня к себе, крепко обхватив талию. Демон безупречно двигался, но не давал мне ни единой возможности начать вести. Люци было важно держать абсолютно все под контролем. Даже обычный танец. — Ты подумала о той записке? — совсем некстати спросил он, нарушая всю романтику. — Я забыла, — честно призналась я. — И вообще, ты думаешь, это действительно важно? — Важно, — его передернуло, и демон сильно сжал мою ладонь. Я зашипела от боли и толкнула его в плечо, пытаясь отстраниться, но Люци не отпускал. И вдруг его глаза помутнели, и один из них загорел голубым. На мгновение я забыла как дышать, а затем начала истерично его отталкивать от себя, но тот перехватил и вторую мою руку, сильно сжав их прямо у моей груди. Я зажмурилась от страха и почувствовала, как запястья начинают саднить чуть меньше. Опасливо открыв глаза, я увидела перед собой уже Мальбонте. Его пухлые губы расплылись в очаровательной улыбке, и я перестала сопротивляться, словно зачарованная разглядывая его лицо. И странное чувство необъяснимого спокойствия разлилось по моему телу. — Я не причиню тебе вреда, помнишь? — мягко произнёс он почти шепотом. — А теперь давай продолжим танцевать. Я послушно положила одну руку на его ладонь, а вторую - на плечо, и мы медленно закачались в такт музыке. «Почему я это делаю? – крутилось в голове, но у меня не было ни единого логического объяснения». Мне хотелось бежать со всех ног, и в то же время поведение Мальбонте, его голос с легкой хрипотцой и обворожительная улыбка заставляли остаться. — Я написал записку сегодня утром, надеясь, что ты проявишь интерес, — он грустно хмыкнул. — Но ты была слишком занята подготовкой к балу... — Ты следил за мной? — Наблюдал, — поправил он. — И решил, что показать будет лучше, чем рассказать. — Что показать? — Мальбонте сдержанно улыбнулся и аккуратно подвёл указательные пальцы к моим вискам, но я испуганно отскочила от него. — Не смей. — Это не больно, — успокаивающим тоном произнёс он, но я также отрицательно помотала головой. — Не заставляй меня убивать целый зал невинных детей. — Ты этого не сделаешь, — уверенно усмехнулась я и гордо вытянула шею. Взгляд Мальбонте хищно сверкнул, и он, вызывающе расправив плечи, щёлкнул пальцами. Музыка моментально затихла, и все помещение наполнилось жалобными стонами. Ученики кашляли кровью и хватались за живот, а затем обессилено падали вниз. Меня охватил животный страх, и я несколько секунд не могла поверить, что это действительно происходит. — Останови это! — в отчаянии крикнула я, наблюдая за тем, как все вокруг замертво валятся на пол. — Прости, милая, — с напускной заботой произнёс Мальбонте, довольно оглядываясь по сторонам. — Пожалуйста, — взмолилась я и увидела, как рядом со мной упала Стейси, тяжело дыша. Она тянулась ко мне из последних сил, шепча что-то невнятное. Ее окровавленная рука коснулась моей ноги, оставляя на ней багровый след. Я упала на колени рядом со Стейси, положив ее голову к себе на колени. — Помо... — прошептала она сухими губами и потеряла сознание. Я в немом испуге отодвинулась от неё, все еще неотрывно глядя на тело девушки. Отползая все дальше назад, я вляпалась в липкую массу и моментально одернула руку. Моя ладонь была в крови. Как и платье. Неуклюже поднявшись на трясущихся ногах, я мельком оглядела помещение. Целый зал истекающих кровью подростков, которые пришли просто повеселиться. — Это все моя вина, — я схватилась за голову, до боли сжимая виски, отказываясь верить в реальность происходящего. Мальбонте хладнокровно перешагнул через бездыханное тело Стейси и подошёл ближе. Аккуратно отодвинув руки от моей головы, он заставил опустить их вниз и, достав белый шелковый платок из переднего кармана костюма, начал невозмутимо вытирать кровь с моей щеки. — Нужно всегда сохранять лицо, — поучительным тоном произнёс он. — И держать эмоции при себе. Бережно убрав последнюю капельку крови, Мальбонте свернул платок и засунул его обратно в карман. — Теперь ты готова. Он слегка приложил кончики пальцев к моим вискам, и мир тут же распался на миллион осколков. Вспышка. Я иду с ангелом Фенцио по коридору и вижу девушку на картине. Вспышка. Я надеваю кольцо на палец, но оно спадает и катится прямо к ботинкам Люцифера. Вспышка. Вновь девушка на картине, только уже более четко, и я вижу похожие черты. Вспышка. Она стоит рядом со мной, и я словно смотрюсь в отражение. Вспышка. Ноги подкосились, и Мальбонте услужливо подхватил меня, не давая упасть. — Это была Эфемера, — пояснил он, нежно погладив меня по голове. — Почему... — я прокашлялась и слабо оттолкнула Мальбонте, пытаясь устоять на ногах самостоятельно. — Почему мы так похожи? — Это долгая история, Вики. Она - моя возлюбленная, так и не признанная Шепфа. Впрочем, как и все остальные Эфемеры, — его глаза яростно загорелись. — Я не злодей. Я просто хочу справедливости. Мозг отказывался принимать эту информацию. Голова нещадно кружилась, и я отчаянно боролась с рвотными позывами от увиденного. Я ещё ни разу в жизни не видела столько крови и трупов. Хотелось заплакать, но шок блокировал все эмоции, и я молча хватала ртом воздух. — Вики, — я перевела замутнённый взгляд на Мальбонте. — Доверься мне. Закрой глаза. Совершенно перестав мыслить, я покорно закрыла глаза и почувствовала, как куда-то проваливаюсь. Вокруг только темнота и тошнотворный запах крови. И непередаваемое ощущение незащищенности.***
Мне показалось, что прошло всего лишь несколько секунд, однако я чувствовала, что обстановка кардинально изменилась. Ливень отчётливо барабанил по стеклу, и я несмело приоткрыла глаза. Капли дождя скатывались по окну машины, а я лежала на заднем сидении, заботливо укутанная пледом. Испуганно посмотрев на водителя, я увидела знакомые татуировки и с облегчением выдохнула. Складывалось впечатление, словно я была без сознания не меньше половины суток, потому как за окном был день, и никакого намёка на Мальбонте. Скинув одеяло, я осмотрела свои абсолютно чистые ладони и платье, с недоумением нахмурившись. Услышав возню сзади, Люци кинул на меня беглый взгляд, но ничего не сказал, откровенно меня проигнорировав. — Куда ты меня везёшь? И где кровь? И Мальбонте? И я, — в голове мелькнул стеклянный взгляд Стейси, — я вчера убила больше тысячи человек. — Вики, ты несёшь чушь. Поспи ещё, — нервно бросил Люци и крепче обхватил руль. — Они все мертвы, — истерика, которую я подавила ранее, теперь стремилась наружу. Всхлипнув пару раз, я только распалила себя ещё больше и, не в силах больше сдерживаться, громко заплакала, выкрикивая что-то несвязное. Люцифер раздраженно посмотрел на меня в стекло заднего вида и, чертыхнувшись себе под нос, остановился на обочине и вышел из машины. Демон за пару секунд под проливным дождём промок и забрался ко мне на заднее сидение уже сырым. — Иди сюда, — недовольно пробурчал он и притянул меня к себе, накрыв пледом. Холодные капли с его черных как смоль волос падали прямо на мои голые плечи, освежая кожу. — Ты никого не убивала. Это просто галлюцинация. Я хотела рассказать Люциферу, как мне страшно и как хочется забыться, но я искренне боялась показаться в глазах сына Сатаны никчемной и ни на что не способной непризнанной. Пора взрослеть и начинать принимать тот факт, что в конечном итоге я могу расчитывать только на саму себя. Сжавшись в комочек, я шмыгнула носом и, на секунду прикрыв глаза, моментально провалилась в сон.