Поражение злейшему врагу

      Ник уходил из турнирного зала со своими разбитыми перспективами и амбициями, не оправдав ожидание своих фанатов, число которых сокращалось с каждым поражением. Его финальный проигрыш какому-то новичку был унизительным, по крайней мере как бывшего лучшего игрока «Настоящей Битвы». Гнетущая тьма, намертво вцепившись в парня, раз за разом пересказывала ему постыдные ошибки, совершенные при сражении с Shrike. После столкновения с этим выскочкой жизнь Ника ушла под откос. Именно из-за него! Но, быть может, Гилмор всю свою жизнь заблуждался? Может неправильно определил свой путь? Черта с два, парень реабилитируется в глазах общественности и утрет нос Алексу, что, видимо, по собственной глупости подарил шанс реванша на следующем турнире. Только это и давало крохотную надежду киберспортсмену.       На улице было довольно мерзко: серые тучи обняли небо и окропляли землю своими слезами, морося. Такая погода как нельзя лучше передавало настроение Ника. Сам же парень стоял поодаль от проезжей части, предусмотрительно избежав брызги луж под колесами часто проносящихся туда-сюда автомобилей, и ждал такси уже несколько минут. Серый город в один миг показался чужим, враждебным. Паршивое чувство, словно тебя предали, хоть того и не было. Гилмор не обращал внимание на людей, проходящих мимо, как и сами они не удостаивали даже взглядом разбитого юношу, погруженного в собственные размышления.       Потрясение после поражения было настолько велико, что брюнет даже не мог сконцентрироваться и подумать о чем-то другом. Копание в самом себе сгрызало медленно, мучительно, непозволительно жестоко. Ник со стопроцентной уверенностью мог заявить, что с сокомандниками его отношения не наладятся. Поражение было исключительно его виной, сдавившей разум и грудную клетку. Как же трудно уложить все в голове. Возможно, если бы Ник не был таким мудилой, то ситуация с командой сложилась бы иначе. Но путь уже выбран, а принятые решения уже не изменить.       Гилмор не сразу заметил машину такси, остановившуюся напротив одинокого парня. Лишь короткий гудок порядком раздраженного водителя вывел того из собственных гнетущих мыслей. Он поспешно сел на пассажирское сидение, пытаясь сконцентрироваться на реальности.       Однако рефлексия никак не хотела отпускать брюнета. Размеренные легкие покачивания машины, гладко скользящей вдоль дорог, словно убаюкивали. Сознание вновь подкидывало теплые когда-то воспоминания: знакомство с Билли и Денни, первые успехи команды, первые победы. Ребята делили радость на троих и даже не знали что в будущем их разлучит такая несуразная мелочь.       Размышления о возможном следующем турнире набирали обороты. К сожалению, Нику нужна новая команда, чтобы вернуть себе утраченное. Вот только где ее взять? Примут ли парня вообще? С этим вопросом можно повременить — никто не знает сколько времени нужно ждать до турнира, чтобы восстать из пепла, словно феникс, и бросить вызов новому чемпиону «Настоящей Битвы». Как же мерзко об этом вообще думать. Алекс для Гилмора — все еще выскочка, пусть удачливая, но ненадолго. Происходящее до сих пор казалось нереалистичным, сумбурным сном. Впрочем, ясно одно — Ник будет усердно готовиться к будущему состязанию. Настолько, что бывшие изнуряющие тренировки покажутся манной небесной.       Машина довезла юношу довольно быстро. Уже через несколько минут он зашел в свою квартиру и опять-таки задумался: ожидание, что парень зайдет домой будучи победителем, разбилось о реальность. Суровую реальность, не дающую ни секунды расслабиться и уйти в мечты. Ему остается только смириться с тем, что он проиграл выскочке и двигаться дальше. Однако, это было очень непросто. Из-за собственных амбиций и самоотверженности Ник проиграл Shrike. И ему придется смириться с этой новой реальностью.       Юноша зашел в свою комнату, даже не раздевшись, и бросил свой взгляд на неё. Бардак в целом отражал эмоциональное состояние бывшего киберспортсмена: забытые на столе энергетики, разбросанные вещи, незаправленная кровать. Ник понимал, как низко он пал. Он вспомнил, как впервые его заметила команда The Team Unleashed, увидев череду его успех. Как он поднимался медленно, но верно на пьедестал лучшего игрока. Но теперь на его смену пришёл какой-то новичок Black Company и отнял у него всё, на чем строилась вся его жизнь. Гилмор всё же не считал, что виноватым был Алекс Фишлоу, который конкурировал с ним. Не была виновата и его бывшая команда, которая прилагала усилия сохранить прежний престиж. Ник знал, что в этом провале виноват он сам, но был слишком горд признать это вслух. Даже ценой своей карьеры.       Ник плюхнулся на кровать, глядя в потолок. Юноша был так разочарован в себе и в своих способностях. Он винил себя в серии провалов, винил себя в том, что уничтожил свою собственную мечту. Ник задумался о том, что Долорес, возможно, была права. Возможно, ему стоило прислушаться к своей собственной матери. Несмотря на поведение своего сына, она всегда была готова поддержать его, хотя Ник болезненно помнил своё прошлое с ней. Эти вечные скандалы, крики... как парень ночевал у своего друга несколько дней. Да, Долорес теперь другая женщина, но внутри этого решительного игрока до сих пор присутствовал обиженный подросток, и он не мог просто взять и простить её.       Но Ник тут же вспомнил слова Shrike после его победы в финале турнира, и тут же откинул эти мысли в сторону. Он не хотел лишь подтвердить ожидания фанатов Shrike и самого Алекса, что Ник из своей дыры никогда не выберется. Skaggan докажет, что своей провальной ошибки он не допустит снова и станет топ 1, как это было раньше. Предложение Алекса об рематче было действительно заманчивым, но сейчас Ник не имел сил взять себя в руки, не мог бороться, не мог ничего. Только взглядом сверлить потолок, надеясь, что всё это лишь страшный сон, от которого Ник проснется и всё будет как прежде.       От депрессивной петли мыслей прервал звонок телефона в его кармане. Ник неохотно вынул его оттуда и взглянул, кто ему звонит. Эта была Долорес. Гилмор недовольно вздохнул, но ответил ей. Обычно он игнорирует её звонки, но тот был так опустошен, что ему было все равно. Ник теперь всё равно один так или иначе. — Чего тебе? — Недовольно прорычал в трубку Ник, однако не смог скрыть усталость в своем голосе. — Алло, Ник? Извини что позвонила тебе позже, с ног на голову меня завалили работой, и я не могла позвонить тебе. Как ты? Я видела, как ты проиграл в финальном турнире, и мне очень жаль, что так вышло. Могу ли я зайти к тебе и поговорить? Парень молчал в трубку, не зная что сказать. Ник чувствовал себя таким идиотом. Угробить и карьеру, и команду ради какого-то новичка. Неужели этого всего стоило? Но меньше всего он хотел видеть напоминание, что его мать всегда права. Особенно учитывая его проигрыш. — Нет, — резко ответил парень, и он почувствовал, как его мать на другом конце линии вздрогнула. Долорес не имела права даже думать, что их отношения еще можно спасти, и Ник был убежден в этом. — Я понимаю, как для тебя всё это важно и хотела-- — Ты не понимаешь! — Перебил её Ник. Голос был на грани крика. — Ты не понимаешь, сколько лет я потратил, сколько сил я вложил, чтобы доказать себе, доказать тебе, что это не просто игры! Что я мог добиться в этом, построить на этом свою жизнь и карьеру, стать успешным киберспортсменом! И всё это улетело в канаву, потому что победа над Shrike для меня была важнее! Ты всегда пыталась отринуть меня от моих амбиций, говорила мне "повзрослеть", поступить в университет на юриста. И знаешь что? Я лучше уж умру, чем пойду по этой дорожке!       Хотя срыв Ника хотя был ожидаем, как и последующий сброс, Долорес никак не могла игнорировать боль от осознания, что её сын никогда не будет близок с ней. Слова о смерти были как удар под дых, и она всхлипнула. Она поняла, что была ужасной матерью, и не смогла сблизиться с ним, восстановить с ним семейные отношения.       Сам же парень чувствовал себя необычайно спокойно, будто он и не кричал на свою собственную мать мгновением ранее. Это как тишина перед штормом, который унесет Ника куда глубже в бездну. Хотя Гилмор был уверен, что бездна и он теперь едины. В бывшей звезде киберспорта она только нарастала, сажая семена безнадежности и бесполезности.       Брюнет встал медленно с кровати, и направился на кухню с холодной решительностью. Он проигнорировал снова прозвонивший звонок из своей спальни, когда открыл дверце пустого холодильника и достал оттуда вино. Он должен был выпить его на случай победы над Алексом в финале, но сейчас оно ассоциируется с его тотальным поражением. От него отвернулись фанаты, команда, и единственный выход Ник нашел в забвении. Порыскав ещё в шкафчиках, он смог найти и снотворное, которое помогало ему от бессонницы. Теперь станут его утешением, временным решением от желания сдохнуть.       Парень проглотил все оставшиеся снотворные, и запил это всё вином. Бывший звезда почувствовал, как вино приятно обожгло его горло, и он продолжал пить. Звонок телефона превратился в фоновый шум, как и другие проблемы, которые Ник игнорировал. Наконец закончив, парень попятился обратно в свою комнату, еле удерживаясь на ровном месте. Он выключил телефон на беззвучный режим, и когда его голова соприкоснулась с подушкой, он в тот же миг отключился. Наконец наступила тишина.