Пролог
10 мая 2020 г., 20:39
Жрецы просто командуют армиями, он же — само воплощение битвы. Его ярость смертоносна, он истребляет демонов на Земле и за её пределами… Журнал доктора Елены Ричардсон
— Сдайся, дочь Люцифера! — голос Мародёра, искажённый стальной маской, разнёсся по долине. Чарли с трудом поднялась на ноги. Уставшая, покрытая ссадинами и царапинами, перепачканная бурым адским грунтом, она не собиралась выполнять приказ двухметрового демона, что медленно надвигался, на ходу заряжая двустволку. Закреплённая на поясе секира скребла по земле, оставляя светящуюся борозду. Алые глаза Мародёра горели бесконечной злобой. Чарли оглянулась, надеясь, что кто-то из друзей поможет. Надежды были тщетны: Вегги с трудом отбивалась от змееподобной Плети, удерживая копьё одной рукой, Энджел Даст едва успевал уклоняться от постоянно телепортирующегося Рыщущего, а на Аластора наседала небольшая армия разнокалиберных демонов, заставляя его использовать все способности и всю кровожадность, чтобы спасти хотя бы свою жизнь. А значит, с извращённым адской силой древним воином принцесса Ада должна была справляться своими силами. — Ни за что! — она бросилась навстречу врагу и метнула огненный шар. Мародёр мгновенно вскинул двустволку и выстрелил. Картечь испарилась, столкнувшись со сгустком раскалённой плазмы, но и сам шар превратился в россыпь обжигающих, но неопасных искр. Второй огненный шар демон принял на щит, а через миг с разбегу ударил им Чарли. Принцесса Ада отлетела на несколько шагов, но не успела снова растянуться на земле, как её прямо в полёте схватили за горло и подняли в воздух. — Чарли! — раздался крик Вегги. Рука демона казалась стальной: Чарли не могла издать ни единого звука, не говоря уже о том, чтобы банально сделать вдох. Казалось, ещё немного — и захрустит раздавливаемый хребет, но нет — Мародёр немного ослабил хватку, позволяя хрипло вдохнуть, а потом снова сдавил шею. Убивать свою жертву он не собирался. По крайней мере, сразу. За спиной Мародёра вспыхнули два оранжевых глаза. Хищный прищур сразу выдавал, что их хозяин сейчас чертовски доволен ситуацией. — А ведь я предупреждал… — глаза медленно облетели Чарли и зависли прямо перед её лицом, закрывая собой полные злобы алые глазницы демона. — Ты думала, что я оставлю твоё кощунство без внимания? Что я позволю «поговорить», — это слово и.о. Вельзевула буквально выплюнул, — с нечестивым слугой Палача? Чарли промолчала. Не столько из-за стальной хватки на шее, сколько из нежелания разговаривать с обладателем оранжевых глаз. — И вот к чему это привело тебя и твоих… компаньонов, — глаза приблизились друг к другу. — Ты была у Предателя. Что он тебе сказал? Где обитает Нечестивый? Хватка вновь ослабла. Чарли судорожно вдохнула, причём несколько раз подряд. Надо было пользоваться любой возможностью, чтобы немного потянуть время, найти выход. — Говори! — рыкнул на этот раз Мародёр. На миг его глаза сверкнули зелёным, просвечивая сквозь глаза и.о. Вельзевула. — Ладно, попробуем иначе… — чёрные зрачки уставились на Вегги. Та вдруг споткнулась на ровном месте и тут же была прижата к земле Плетью. Ангельское копьё откатилось в сторону. Оскалившись, демоническая тварь ударила её хлыстом по повязке на правой руке. Несильно, но достаточно, чтобы Вегги закричала от боли. — Я даю тебе один шанс. Где эта нечестивая тварь? — снова спросил и.о. Вельзевула, обращая свой взгляд на Чарли. Положение было безвыходным.***
Несколькими днями ранее. Твердыня Рока, где-то на Равнинах Умбрал
В коридорах твердыни царила темнота, едва разгоняемая лампами, горящими на десятой части своей мощности. Неудобно и небезопасно, но для Палача Рока это было лишь временной помехой. Он знал, что освещение придёт в норму, как только Нечестивый закончит свою работу. Глухие шаги почти не давали эха, но одного их звука хватало, чтобы понять, насколько твёрд был шаг древнего воина в тёмно-зелёной броне. Цель его находилась в главном зале, освещаемом лишь рыжим адским солнцем, пробивающимся через обзорное окно. Именно в этом зале и ждал Нечестивый, кутающийся в балахон, из-под капюшона которого виднелись лишь слабо светящиеся глаза. — Эта крепость — шедевр. Мейкр умеют строить на века. Сложности лишь с подключением того реактора, что ты добыл, — произнёс он. — Но ничего неразрешимого. Палач промолчал. Нечестивый не стал бы звать его, не будь на то более весомой причины, нежели простое восхищение древней летающей крепостью, пару тысяч лет пролежавшей где-то на задворках Ада и покрывшейся слоем земли. — Впрочем, я не об этом хотел поговорить. Взгляни, кого я нашёл, — в центре зала загорелась голограмма. Кролик. Вернее, крольчиха, о чём знали только Палач и Нечестивый. — Один из высших демонов заполучил её душу и решил ревоплотить в Чистилище. Кому-то по нраву смотреть, как маленькое беззащитное создание выживает среди демонизированных грешников. Палач невольно протянул руку, но тут же одёрнул себя, не в силах отвести взгляд от голограммы. Потом он медленно повернулся к Нечестивому и, схватив его за плечо, резко развернул к себе. — ВЕГА, покажи ему, — произнёс тот. Голограмма изменилась. Теперь взору Палача Рока предстал большой город. Архитектура очень походила на земную, но со своими особенностями, напоминающими, что город имеет прямое отношение к Аду и его обитателям. С потолка раздался холодный, лишённый эмоций голос: — Пентаграм-сити. Это часть комплекса по подготовке душ к переработке в аргент-энергию. Здесь обитают души грешников, пока не будут отправлены на следующий этап, — над городом загорелись крылатые силуэты с копьями в руках. — Раз в один земной год в город прибывают ангелы-истребители и устраивают Чистку — окончательное истребление части грешников с переносом их душ в Некравол. Палач молча передёрнул затвор дробовика. Даже Нечестивый с трудом догадывался, какие мысли царили в голове истребителя демонов, но знал, что лучше сделать прямо сейчас. — Ты не можешь просто так отправиться в Чистилище, — Нечестивый потёр ладони. — Дай мне руку. Левую. Неуловимым движением он вытащил что-то из кармана и с лязгом прикрепил к левому наручу брони Палача. Посыпались яркие искры, но их света не хватало, чтобы выхватить из темноты лицо под капюшоном. — Тебе должно понравиться. Из крепления со щелчком выскочил зазубренный клинок. Ещё не бывавшее в работе лезвие тускло поблескивало, и Палач знал: подобно любому иному творению Нечестивого, это оружие настолько же смертоносно и надёжно, насколько и красиво. Прошедшая множество битв преторианская броня была тому подтверждением. — ВЕГА, открой портал, — произнёс Нечестивый, отходя на шаг в сторону. С тихим гудением загорелся абсолютно чёрный портал с голубой каймой. Завораживающий и одновременно немного пугающий. Лезвие со щелчком убралось в свой паз, и без малейших раздумий Палач шагнул в портал, который тут же закрылся за его спиной. — Пора возвращаться к работе… — Нечестивый пошёл в противоположную сторону. — ВЕГА, сообщи, если случится что-то нестандартное.
