Маленьких все обижают

      Пожиратели шли нестройной толпой, огибая деревья и препятствия. В темноте сложно угадывались лица. Где-то позади было слышно тяжелую поступь двух великанов, которые ломали ветки и явно валили некоторые деревья. Шум стоял такой, что заглушал все голоса, не давая различить кто что говорит, разве только вблизи. Заметила поблизости некоторых из своих «подельников»: Малфоя, Мальсибера, Крэбба, Макнейра. В темноте, разгоняемой только светом палочек, было сложно разобрать отчетливо среди всех теней, но мне показалось, они как будто выжидают какого-то знака, одновременно обмениваясь фразами о том, что они в Лорде-то и не сомневались.       Процессия явно заметила вышедших на шум кентавров и когда многие стали выкрикивать высмеивающие ругательства в их сторону, тогда я поняла насколько вокруг много колдунов со всех сторон. Кентавры, конечно, против такой толпы бы не выступили, хоть те еще горные бараны.       Я то и дело ловила на себе взгляд Волдеморта, что явно бесило Беллатрису, но колких замечаний она себе не позволяла в такой момент. Меня это нервировало. Вдруг он заметил взгляды Пожирателей? Может, примеривается? Пытается оценить мое состояние? Зелье я выпила, мелкие раны затянулись, но и так Оборотное убрало последствия. Даже правая ладонь не болела, хотя до того, пусть затянуло ожог тонкой кожей от экстракта бадьяна, все равно было больно ей шевелить.       Кентавры давно остались позади, предпочтя отступить, а торжественно возглавляемое шествие вышло к опушке. Встревоженные дементоры кружились в сумраке наверху, над головами, и спустились еще ниже. Так низко, что даже стало слышно их хриплое дыхание.       — Стой! — воскликнул Волдеморт так, что аж зазвенело где-то в висках от дублирующегося в голове ментального приказа.       Очевидно, приказ был направлен не только на Пожирателей, но и на дементоров.       «Повинуйтесь мне!» — услышала я продолжение, неслышимое для ушей. — «Встаньте в ряды моей армии!»       Но Альфу, уже по счету третьего, судя по всему, интересовала одна конкретная странность. Его капюшон повернулся в мою сторону. Наверняка, они-то чувствовали то, что я крепко держала в руке, прилагая усилия, чтобы не выпустить. Хорошо, что «это» серое и легкое.       «Вы слышали» — повторила я тише.       Альфа медленно кивнул и вместе с его сопровождением воспарил выше над головами колдунов и ведьм, все подтягивавшимися из леса, словно вливаясь в армию.       Я снова склонила голову, повернувшись направо, демонстрируя кто тут главный. Волдеморту вряд ли понравилось, что мне пришлось подать голос, но он только ожег меня взглядом и продолжил наслаждаться преждевременной победой.       Теперь меня это насторожило. Волдеморт не из тех, кто легко спускает подобное с рук. Раньше не в силах сделать что-то еще он бы чем-то приложил в раздражении даже при других, а сейчас будто… просто имеет слишком хорошее настроение.       Я прищурилась, наблюдая за Лордом, пока он толкал спич предназначенный защитникам замка с призывом сдаваться. Ведь хорошее настроение, пока я жива, у него априори не могло быть.       Пока мы шли в лесу неподалеку я видела фигуру старшего Мальсибера. И повернув сейчас голову влево, без удивления заметила и его же пристальный взгляд. Стоя совсем близко, он как будто хотел мне что-то сказать. Но никто из Пожирателей не смел говорить, пока говорил усиленным голосом Волдеморт. Наверное, он задается сейчас вопросом, насчет моих слов, что сегодня Лорд проиграет, потому что пока что выглядело наоборот. Хотя я-то еще жива, а значит, ожидает от меня действий?       — …Выходите из замка, преклоните предо мной колени, и я пощажу вас, — призывал Лорд. — Ваши родители и дети, ваши братья и сестры будут жить, все будет прощено, и вместе мы приступим к строительству нового мира.       Я смотрела на профиль змеемордого, видя на фоне торжествующую улыбку Беллатриссы, что-то будто предвкушающую.       Думай, голова, думай! Отчего насторожен старик Мальсибер, который наверняка знает Волдеморта, как облупленного? Редл… Редл бы в случае победы, хотел бы сделать ее еще более грандиозной. Он любит громкие слова и величественные жесты. И тут я, как бельмо на глазу. Ну, понятно.       У меня не роль принцессы, только постоянной угрозы единоличной власти. Но Кана с семьей сам же Мальсибер сказал, что освободил. Что-то пошло не по плану?       Снова коротко взглянув в глаза старого колдуна, пожалела о том, что не могу его спросить сейчас даже мысленно. Лорд это может заметить, как заметил, когда я так обратилась к Кэрроу при нем же. Легкая же поверхностная легилименция ничем мне не могла помочь. Все-таки, вероятней всего, Мальсибер озадачен, ведь ожидалось, что Лорд сегодня проиграет, а пока что выглядит так, будто выиграл. Правда, Пожиратель совсем не выглядел озадаченным.       — За мной, — услышала я приказ Волдеморта уже не усиленным голосом и поспешила за ним, смотря вперед.       Лорд шел неспешно и даже подождал, пока разрыв не сократится и я не нагоню его, встав рядом. Печенкой чую, готовит очередную гадость. Но он явно ведет меня не в ловушку со сдерживающими печатями — он бы ее не смог сделать в Хогвартсе. Нагайна притом все еще в защитном шарике, тут расходится. Бдительность однопроцентный не сбавлял, видимо, из-за наличия меня рядом. Оставалось только чертыхаться мысленно, идя рядом с ним, но на полшага позади, во главе всей армии.       Мы медленно приближались к замку и не было видно каких-то признаков шевелений сопротивления. Я пыталась заставить извилины работать изо всех сил. Шар в котором заключена Нагайна я могу попытаться разрушить. В нем заключено столько силы, что чувствуется даже когда рядом идешь, но уж чьих-чьих, а моих сил должно хватить на достаточно мощный удар. Придется использовать ту самую молнию — ничего мощнее, чтобы наверняка сработало, не знаю, а мои воздушные атаки не особо помогут, скорей всего.       Осторожно оглядываясь назад, я не заметила пленников, которых бы тащили силой Пожиратели. Знакомые слизеринцы сами шли своим ходом. Я заметила даже в отдалении Панси Паркинсон позади плотной группы взрослых колдунов и ведьм, чем-то очень похожих на нее лицами.       Ричи… Не станет же его использовать для таких целей Лорд? Лестрейнджи ему вряд ли позволят. Насколько я их изучила, те Ричарда приняли в свои ряды и просто наблюдать вряд ли станут. Да и Лорду незачем с верными соратниками портить так отношения.       Погодите-ка… Так мы же идем в школу, полную школьников, которые не эвакуировались! Мои ОСТы не пришли через тайный ход в «Кабанью голову» в Хогсмиде, значит, Лорд думает, что они остались в школе. Они должны быть в Тайной комнате, так что с этим змеемордый обломается. Хотя… Зачем зелье Удачи посоветовало мне тогда сказать Сэм, чтобы приняла мой облик и ждала в Большом зале?! Там же только вестибюль пройти! Если Волдеморт увидит Сэм с моим лицом….       Я неслышно выдохнула, пытаясь восстановить участившееся дыхание. Лорд, шедший впереди, довольно ухмылялся и торжествовал, кажется, ничего не заметив.       Надо дышать спокойней. Там еще и Невил. И Лонгботомы. Можно надеяться, что Лорд не станет проверять на них, насколько хватит моей выдержки, но ведь и без того куча учеников. Даже если он начнет всех подряд пытать, сказав, что остановится только, если я сделаю, как он велит, это уже будет нехорошо. Он же не только может пожелать бросить себе вызов, а связать себе руки, например, или завязать глаза. То есть поставить меня в заранее невыгодное положение, если не сказать проиграшное. И сдерживающих контуров никаких не надо.       Та-а-ак… Феликс, когда еще действовал, оставил мне ощущение, что я смогу избежать полноценной дуэли с Волдемортом. Значит, надо подумать. Подготовку я уже частично точно осуществила. Осталась только змея. Мне лишь нужен подходящий момент…       Когда стали приближаться к замку, из толпы кто-то один за другим закричали:       — Выходите и сдавайтесь!       — Хватит прятаться!       И в том же духе. Очередной приказ высоким властным голосом: «Стой!» и выкрики замолчали. Пожиратели, растянувшиеся длинной вереницей, собирались и выстраивались в шеренгу перед дверьми школы. Казалось бы, магам лучше всего в сражении рассредоточиться, но построение внушало. И даже вылети откуда-то дракон, количество одномоментно выставленных щитовых чар заблокировали бы наверняка и его атаку.       Сначала из-за распахнутых дверей выглянула Макгонагал, душераздирающе вскрикнув: «Нет!», глядя на безжизненно выглядящее тело на руках Хагрида, беззвучно продолжавшего рыдать. «Это» в левой ладони встрепенулось, заставив напрячься, чтобы ненароком его не выпустить. Затем один за другим появились оттуда же Рон с остальными Уизли, Гермиона и уцелевшие члены Ордена. Глупо было даже покидать стены школы, надежно защищавшие, но, видимо, организовать полноценную защиту они были уже не в силах: слишком много потерь, потраченных вспомогательных ресурсов, испуганных школьников и, вдобавок, морально тяжелая потеря Избранного Поттера, которому суждено победить Лорда.       Их крики отчаяния и злости нарастали и множились, превращаясь в ругательства и обычные не магические проклятья. Это все, что они могли, так как превосходство в численности было явно на стороне Пожирателей. Не все защитники даже вышли из замка, хотя, тьфу, «защитники», там куча раненых и детей была. В рядах Пожирателей тоже их дети, но те держатся рядом с родичами и под их прикрытием вперед не лезут.       — МОЛЧАТЬ! — рявкнул Волдеморт и одновременно с тем наложил чары, мгновенно заставившие рот каждого беззвучно открываться и закрываться.       Множественное Силенцио, не какой-то барьер. Круто, ничего не скажешь. И интересно, как…       Повинуясь приказу Волдеморта, Хагрид, обливающийся крупными слезами, положил на землю перед Лордом тело Поттера.       — Видите? — сказал Лорд, скользящим шагом пройдясь вдоль тела и неотрывно следя за толпой защитников замка. — Гарри Поттер мертв! Поняли вы теперь, что вас обманули? Он был всего лишь мальчишкой, требовавшим от других, чтобы они жертвовали жизнью ради него!       Очевидно, что он ожидал сопротивления. Если оно появится, то прямо сейчас. Я поневоле задержала дыхание. Лонгботтомы стояли впереди, рядом с Макгонагал. Меня похоже не узнали, но были воинственно настроены и прожигали Лорда взглядами. Благо вперед не лезли, это было бы самое глупое, что можно сейчас сделать. А вот что делать в их ситуации никто явно не представлял. Мало того, что куча Пожирателей, так еще и целый Лорд перед ними. У многих рядом на лицах даже нет веры в возможность устоять.       — Он был убит при попытке сбежать с территории замка, — соврал Волдеморт, явно наслаждаясь этой ложью и выражениями бессилия на лицах. — Убит при попытке спасти свою жизнь…       Он прервался, среагировав на движение выскочившего из толпы Невила. Я была готова к чему-то подобному, но все равно напряглась, заметив вовремя, как и Алиса рванулась вперед. Лонгботтомы, и не только они, хотели вроде выставить щиты или атаковать, уловив движение палочки Лорда. Но все произошло так быстро: палочка Невила вылетела из его высоко поднятой руки, сам он проехался вперед подбородком по земле, нескольких человек приложило очевидно болезненными заклинаниями, отчего они тут же охнули, попятились и в конце концов опасливо замерли. Атаковал не один Волдеморт, а несколько Пожирателей из шеренги. Я заметила, наконец, привычно скалящегося Долохова и скользнула дальше взглядом, надолго не задерживаясь.       В целом, Пожиратели источали напряженность пополам с торжественностью. Неясно как они относятся к этой лжи, которую говорил Лорд, но они ему уж точно перечить не станут. И это скорее уловка для того, чтобы окончательно уничтожить дух сопротивляющихся, а на другой случай они явно готовы пустить палочки в ход.       Кажется, мое безразличие к происходящему насторожило однопроцентного. Я нахмурилась, снова поглядев на трепыхающегося Невила. Надеюсь, он все же выпил зелье для сопротивления огню и надеюсь также, что все будет развиваться так же. Сейчас все станет ясно видно, и если нет, то мне придется…       — Джинни! — прервало мои мысли восклицание Невила, который кажется разглядел чье лицо скрыто сейчас под моей маской. Он повторил не веря: — Джинни, это ты?!       О, наверное, узнал ее ярко-рыжие волосы уже изрядно выбившиеся из хвоста. Последующие ошарашенные выдохи и вопль Молли Уизли вызвали неуместное веселье и я с трудом подавила смешок, только резко выдохнув носом. Это определенно стоило того, чтобы выпить Оборотное зелье! Хотя смех сейчас крайне неуместен, потому что я его уж точно подделать не смогу. И вообще, лучше помалкивать. Лорд с подозрением прищурился на мою самодеятельность.       Погодите-ка. А не выбежал ли Невил изначально только из-за того, что заметил меня-Уизли?       — И кто же это? — спросил Волдеморт как мне показалось наиграно мягким тоном. — Кто сам вызвался продемонстрировать, что бывает, когда пытаешься продолжать проигранную битву?       Мне казалось ему ответ не нужен, потому что я чувствовала его внимание краем глаза. Своим ощущениям я верила и не сомневалась, что следит. Или на самом деле просто не был уверен из-за отсутствия моей реакции? Я и сама боялась пошевелиться.       Беллатриса залилась счастливым смехом, глядя на старших Лонгботтомов, снова под заклятьем немоты, судя по всему:       — Это Невил Лонгботтом, повелитель!       — Ах, да, припоминаю, — протянул Волдеморт и взглянул сверху вниз на беспомощно трепыхавшегося на земле Невила, придавленного чарами, но отчаянно пытавшегося подняться на ноги на нейтральной полосе между защитниками замка и Пожирателями смерти.       Волдеморт как-то показательно, величаво сделал жест палочкой и тихо добавил в царившей тишине:       — На твою голову пусть падет.       В следующую секунду из разбитого окна замка вылетело что-то, похожее на уродливую птицу, и приземлилось в полумраке на ладонь Волдеморта. Он встряхнул это нечто, оказавшееся перелатанной Распределяющей шляпой.       — В школе Хогвартс больше не будет распределения, — объявил Волдеморт.       Слушая эту речь, я, не удержавшись, закатила глаза и делая этот круг, неожиданно встретилась слева со взглядом старого Мальсибера. Мне стало на какую-то секунду неловко и я отвела глаза, снова смотря вперед. Нет, я понимаю, что он чего-то ждет от меня и следит, но зачем так-то смотреть? Даже неловко на секунду стало. Хоть Лорд, прошедший вперед и нахлобучивавший шляпу на Невила был занят и ничего не заметил.       В толпе защитников замка началось движение, но тут же неуверенно потухло, из-за ответного шевеления от Пожирателей смерти. Невил, кажется, не мог больше пошевелиться, так и замер с все еще большой для его головы шляпой, упавшей на глаза.       Лорд остался стоять теперь на некотором расстоянии, ближе к Невилу. Поттер или точнее его тело, лежало теперь правее, между мной и Лордом, у плеча которого висела в воздухе змея. Я прикусила губу, нервно выдохнув.       — Невил сейчас наглядно продемонстрирует, что будет с каждым, у кого достанет глупости мне сопротивляться, — тем же мягким предвкушающим тоном сказал Лорд, прежде чем сделать еще одно движение палочкой.       Распределяющая шляпа вспыхнула так сильно, как будто ее облили горючим. Невил страшно заорал, не в силах даже поднять руки и сорвать шляпу. Орал он так истошно и не прекращая, что я ни на секунду не засомневалась, что он зелье не выпил.       Внутри тут же поднялось знакомо-черное ощущение, которое обычно окрашивало глаза. И пользуясь тем, что Волдеморт стоял передо мной, а Нагайна находилась по прежнему в шаре защитных чар за его плечом, я направила туда правую руку, не став даже тратить время и доставать палочку.       Я могла нанести сильный магический удар, но он бы навредил Невилу. Выход был один и предельно ясен — отвлечь Лорда. Который стоит достаточно близко. И точно ждет, что я атакую его.       Вспыхнуло таким насыщенно черным, что даже в окружающем полумраке, освещаемом лишь слабыми огнями из замка, это тьма казалась густой и непроницаемой. И из-за этого контраста я смогла гораздо четче разглядеть серебряный отсвет черной молнии, прошившей плотный шар защитных заклинаний яркого защитного шара вокруг змеи. На фоне маги с обоих сторон отпрянули назад, словно тени.       Также я видела, как распахнулся в беззвучном за грохотом, заложившем уши, крике, рот Волдеморта, который повернулся назад ко мне лицом, направил палочку, но оцепенел от этой атаки. Моя правая рука, наконец, достала палочку за это мгновенье.       Будто в замедленной съемке я видела, как его красные глаза сузились от ярости на перекошенном лице, а палочка дрогнула в мою сторону. А за его спиной сидящий на земле Невил вернул способность двигаться и быстрым движением сорвал горящую шляпу с головы. Краем глаза я заметила, что его глаза целы, а волосы только покрылись копотью, что значило одно. Выпил-таки!       Приняв защитную позицию и понимая, что с такого расстояния у меня меньше шансов успеть среагировать, я создала мой щит Тьери, который мог защитить лучше обычного Протего, блокирующего простые заклинания. Щит засеребрился передо мной как раз вовремя и выпущенное Волдемортом заклинание ударило в него точно в гонг, вызвав долгий пульсирующий звук, прежде чем щит разрушился. Я попятилась назад от силы удара, но устояла на ногах.       На уроках с Редлом он дал мне понять простое правило — никогда не повторяй щитовые чары подряд. Абсолютной защиты не существует, а значит противник их преодолеет. Поэтому за этот момент я собрала внутри магию для еще одной мощной атаки черной молнией у которой был шанс преодолеть и это небольшое расстояние и его защиту.       Черная молния возникшая передо мной встретилась с похожей черной молнией. Сверкнуло, заслепив глаза на пару секунд, затем мгновенье тишины и полной темноты, как будто ничего вокруг не существовало, а затем грохотнуло словно громом, передав вибрации по земле. На месте стыка вспыхнул черный огонь прямо на земле, пошедшей глубокой трещиной по земле. Глядя через преграду из пляшущих языков темного пламени, постепенно, но медленно утихавших, я ясно разглядела красные глаза, а затем и остальную фигуру. Зрение слишком медленно восстанавливалось, но его я видела.       Казалось, сейчас последует еще одна атака, на фоне какого-то шума в моих ушах. Только сбоку что-то блеснуло и мы оба перевели туда взгляды, рефлекторно ожидая оттуда атаки.       Я видела змею Нагайну, которая умудрилась выжить после того удара, хоть и явно получившей от него урон. Блеск, приковавший внимание, оказался отбликом серебрянного меча Гриффиндора, сделавшего полукруг и отсекшего голову змее. Голова подлетела вверх, Волдеморт проследил за ней взглядом с перекосившимся от ярости лицом, кажется задохнувшись. Я уже хотела было воспользоваться тем, что он отвлекся и желая успеть до того, как с его палочки сорвется еще одно мощное заклинание, сама направила палочку в его сторону… И в тот же миг вынуждено присела, пропустив над головой заклинание, поднявшее порывом волосы. Я повернулась направо, откуда оно прилетело, увидев отправившую его Беллатрису. И понимая, что поздно атаковать, использовала мой мощный щит, чтобы выставить его перед Невиллом. Помогла практика изменения направления действия заклинаний.       На этот раз звук, который выбился от удара заклинания об щит скорее напоминал звон копья, проскрежетавшего по стальной поверхности. Почувствовав новое заклинание летящее справа, я понадеялась на свою защиту, понимая, что не успеваю.       Заклинание, отправленное Беллатрисой неожиданно отзвенело от появившегося щита. Рефлекторно повернув голову влево, я увидела старика Мальсибера, шагнувшего ближе и, очевидно, применившего щит.       Беллатриса была дальше, чем до того, и Мальсибер тоже, теперь они подходили ближе, одновременно продолжив обстреливать друг друга заклинаниями. Больше никого поблизости не чувствовалось — Пожиратели оказались намного дальше, чем были до начала атаки.       Все это я отметила краем сознания, перемещаясь, не поднимая высоко головы, чтобы уйти от линии атаки, пока не оказалась за неожиданным защитником, позволив ему взять Беллатрису на себя.       Передо мной был Волдеморт, с которым меня разделяло почти потухшее черное пламя, к которому не хотелось прикасаться. Отвлекшись на короткую секунду из-за сошедшихся в поединке Пожирателей, он также не смог воспользоваться моментом, вынужденный вернуться вниманием к Невилу, закричавшему:       — Остолбеней!       Волдеморт от заклинания будто отмахнулся левым рукавом мантии, на деле это было что-то вроде легковесного щита, вроде того, что я когда-то пыталась применить без палочки. И почти применил ответное заклинание.       Примени я простые чары, Лорд от них так же отмахнулся бы, а мощные чары могли задеть Невила рядом с ним. Только на черную молнию я могу полагаться, но она требовала концентрации, а я только-только выпрямилась, уйдя из-под линии атаки.       К счастью, несколько человек из защитников замка атаковали разом Волдеморта, вынужденного встретить эту атаку щитом и сразу же повинуясь его заклинанию взмыли в воздух обломки, густо покрывавшие землю, и полетели в толпу, заставив защитников замка частично принять это на щиты, а остальных, видимо, не веривших в свою способность отразить плотный поток снарядов — бежать с воплями обратно в замок, в укрытие. Конечно, я заметила Лонгботтомов впереди и в готовности устоять.       На секунду вспыхнуло раздражение от того, что моя левая рука занята, ведь в бою с Лордом мне понадобится все мои возможности. И Поттер лежал прямо здесь, в шаговой доступности. Я присела перед ним на секунду, приложив левую ладонь ко рту и разжав.       Почувствовав, что что-то несется прямо на меня так, что земля под ногами трясется, я резко отскочила в сторону.       Пока Лорд отвлекся на защитников замка, огромная фигура Хагрида, судя по всему, вырвавшегося из веревок, которыми удерживали его Пожиратели, пробежалась вперед, словно слон. Мне повезло уйти с его пути, иначе смело бы, но похоже и Хагрид был нацелен на другое.       Схватив тело Поттера левой, он протоптался ножищами по остаткам черного огня, прибив их к земле и схватил правой Невила поперек туловища, продолжив нестись в сторону замка. Заклинания, сыпавшиеся ему в спину, равно как и дождь из камней, похоже не действовали из-за полувеликаньей кожи.       Я коротко оглянулась назад, вспомнив о наличии толпы Пожирателей, чтобы убедиться, что меня оттуда не ударят в спину.       Там происходило что-то невразумительное. Непонятный шум, который я слышала, оказался грохотом сталкивавшихся, лупивших друг друга, и сваливающихся великанов, которые дрались с появившимся откуда-то великаном поменьше. На моих глазах, один из великанов, подчинявшихся Пожирателям, ударил другого союзного великана, промахнувшись по мелкому — и они стали без разбору драться что называется все против всех. Но это ладно, великаны не отличаются каким-то умом.       Пожиратели смерти явно тревожились из-за их боя, опасаясь оказаться под ногами и рассыпались вокруг как можно дальше, потеряв всякий намек на какой-либо строй. Большая часть, кажется, стояла на безопасном расстоянии, не зная куда им бросаться и что делать. Приказов командования, видимо, не поступало, потому что часть Пожирателей орала друг на друга и бросалась редкими заклинаниями. Причем, стояли они не кучно, а спорили группами по двое, по трое человек. Не было понятно, собираются ли они вообще вмешиваться.       — Мы должны вмешаться!       — Чтобы что?! — узнала я зычный голос Долохова.       На расстоянии от них незнакомые мне маги перешли к обмену заклинаниями, не в состоянии донести оппонентам точку зрения, потому решив их оглушить. Другие Пожиратели перекрикивали звуки их боя:       — Надо помочь Темному лорду!       — Это Темная леди, идиот! — а это похоже уже Селвин.       Почувствовав магию, я резко обернулась, понимая, что слишком отвлеклась. Бой Мальсибера-старшего и Беллатрисы продолжался, а Волдеморт решил не преследовать защитников замка.       — Авада…       Рефлекторно выставив щит, я почувствовала, как сердце екнуло, едва услышала первые слова заклинания.       — Кедавра!       Кажется, оно прошло, буквально просочилось, сквозь рассыпавшийся щит Тьери и меня с силой ударило в грудную клетку. Возле уха пискнуло. Затем мгновенье полета и я чувствительно проехалась спиной по земле.       Не шевелясь, еще секунду я пыталась понять, жива я или нет. Хоть мои опыты и проходили довольно успешно, я не ожидала, что меня так оттолкнет. В этом наверное и состоит разница между Авадой, что я тренировала, и ту, что в ярости выпустил Волдеморт. Но в остальном, кажется, все в порядке, тело чувствуется нормально, в груди слегка ноет как от удара, но спина даже болит больше.       — Видели?! — вскричал ликующе Лорд, перекричав вопли и звуки сталкивавшихся заклинаний на фоне. — Нет больше смысла для сомнений! Я единственный Темный лорд!       Кажется, он не присматривался и не заметил, что его заклинание не подействовало, потому что ожидал, что оно сработает безупречно. Прислушайся он немного к ощущениям, понял бы, что я жива, а пока меня успешно скрывал окружающий магический фон.       — Некоторые из вас совершили ошибку, перестав верить, но я проявлю снисходительность к вашим сомнениям, — продолжил Волдеморт под утихающие звуки боя. — Преклоните колени передо мной в знак своей верности!       Я не видела, что там делали Пожиратели, не двигая головой, только могла понять, что происходило какое-то движение. Мальсибер, сражавшийся с Беллатрисой прекратили дуэль, но я не могла понять что там происходит. Они прервались или кто-то победил? Волдеморт, кажется, повернулся туда, источая ощущение ярости. Но резко сев, я вдруг встретилась с расширившимися красными глазами Лорда.       Он опешил.       — Какая неожиданность, правда? — не удержалась, криво ухмыльнувшись под маской.       Заклинание, для которого я накапливала силы, чтобы сделать его помощней, почти было готово. Оставалось немного, но больше я не могла скрывать его.       Слишком мелкий мусор, что остался не прихваченный заклинанием Волдеморта ранее, вздымался вокруг в воздух и покачивался, словно на волнах. Мне, очевидно, не хватало контроля, чтобы удержать разливающуюся вокруг магию. И я позволила вихрю сорваться с кончика палочки.       Огненная составляющая, которую мне удалось с подсказками Редла вплести в мой обычный воздушный таран, на этот раз разросшийся до необычных размеров, будто взорвалась. Еще секунду я видела перед глазами картинку, как этот огненный вихрь устремился пикой на Волдеморта, а затем раздался взрыв, грохот, и в ушах зазвенело, как тогда когда я использовала Бомбарду в помещении. Таким же знакомым образом мелкие частички врезались и царапали тело сквозь мантию, зачарованную от подобных травм, не смотря на то, что я упала обратно на спину.       Подавляя кашель, я поднялась на ноги и теперь всматривалась в серо-белую взвесь, перекрывавшую всю видимость на расстоянии дальше какого-то метра. Взвесь медленно оседала. Быстро сообразив, что надо сменить местоположение, отошла левее, прислушиваясь к ощущению магии. Судя по стонам позади, Пожирателей тоже задело, но они все еще могут быстро прийти в себя. Определить там своих знакомых или союзников было сложно.       Справа кто-то из Пожирателей лежит на земле, шевелясь и не спеша подниматься. Вероятно, раненый… Но кто, непонятно: Мальсибер или Беллатриса.       Волдеморт, как Лорд, имеет совершенно другую ауру — его ни с кем не спутаешь. Но я не чувствовала его впереди, сколько не смотрела. Добила?.. Или он просто каким-то образом скрыл свою ауру? Такая вероятность оставалась, поэтому я прислушивалась только сильнее к своим ощущениям и медленно шла вперед, расширяя область видимости.       Сердце бешено колотилось, висевшая в воздухе пыль ощущалась на языке и щипала глаза, отчего хотелось почаще моргать, но в то же время я боялась прикрыть их хоть на секунду. У меня будет один шанс — я это знала. Потеряв момент неожиданности, я теряла существенное преимущество, но Лорд и так был готов к моей атаке без предупреждения. Он ждал ее. Мне удалось его удивить второй раз, но еще раз подобное уже точно не выйдет.       Вот уже и защитников замка впереди почувствовала. Белая взвесь, застилавшая обзор, уже достаточно развеялась, что я смогла рассмотреть… видимо, то, что сотворило мое улучшенное заклинание. Ворота и стена вокруг них отсутствовала, только торчали выбитые камни и очертания остатков стен поодаль.       Я… я ведь убедилась, что все позади Волдеморта сумели укрыться за стенами. Так что не должно никого ранить, верно?..       И все-таки глядя на остатки стены, которую как будто откусил великан, перепутав с яблоком, я поспешила вперед. Вестибюль обрушился полностью, пришлось перелезать и перескакивать по горам свалившихся камней. Не рискуя взлетать, я совсем немного подымалась над землей, чтобы издавать поменьше шума и напрягала все органы чувств.       И тут я его почувствовала. Впереди. Там, где ощущалось множество других аур.       Я поспешила вперед, пытаясь придумать план действий, если он взял кого-то в заложники, и как я могла бы атаковать, не задев тех, кто здесь прятался. Что будет в противном случае, я старалась не думать. Пусть не удалось добить его одной атакой, я не могла рассчитывать на отступление, чтобы попробовать потом еще раз.       Достигнув Большого зала, где крыша уцелела, я видела все равно множество отлетевшего камня. Защитники замка и школьники, которые здесь прятались, не выходя наружу к наступающей армии, частично были завалены и теперь занимались тем, что выбирались из завалов. Здесь тоже в воздухе стояла еще белая взвесь то ли древнего цемента, то ли рассыпавшейся каменной кладки, мешающая обзору.       Всматриваясь туда, где я чувствовала присутствие Волдеморта, кажется, пытавшегося в свою очередь уменьшить свою ауру, я не видела ничего. Видимо, скрытый пылью, он прятался где-то почти под самым потолком.       Какое-то заклинание прилетело сбоку, почти в спину, давая понять, что я зря сосредоточила все свое внимание на поисках Лорда. К счастью, моя естественная защита сработала и я ощутила только легкое покалывание у лопатки — жгущее, но не сильно.       Резко развернувшись полубоком к атакующему, выставила щит, ища его глазами. Это был Блэк. Я почти зло рассмеялась в сердцах от его вида. Его аура была ближе к «черному» цвету. Перепутай я его с Пожирателем, как подумала на секунду, я бы могла атаковать в ответ и задеть тех, что пытались сейчас отползти подальше, перебираясь через валявшиеся камни.       Сириуса в свою очередь отчего-то скрутило. Он перестал атаковать, согнувшись пополам и дрожащей рукой все еще наставлял на меня палочку.       — Чудовище, — выплюнул он и, видимо, пытаясь храбриться, выкрикнул хрипло: — Стоящая замена Темному лорду!       Наконец, я поняла, отчего его так скрутило, что Блэк едва мог расцепить плотно сжатые зубы. Он ведь поклялся тогда. Не совсем поклялся, но видимо, обещание данное в присутствии богини, можно таковым считать, и теперь пытался мне навредить. Скорей всего хотел только оглушить, а не убить, иначе отдача была бы серьезнее.       До моего сознания донеслись выкрики позабытых дементоров, которые, видимо, оставались кружить над головами магов и теперь медленно и осторожно, будто испрашивая разрешения, пролетали в Большой зал сквозь отсутствующую стену.       «Позвольте нам» — услышала я жадную просьбу одного из существ.       «Он был нашим» — будто в оправдание добавил другой.       — Знаешь, — протянула я, ухмыльнувшись, но не спуская внимания с места, где ощущала Лорда. — А ведь я тебе теперь должна.       «Вперед» — мысленно отдала команду.       В то же мгновенье через пролом в стене хлынул целый поток дементоров, словно кто-то провернул ручку крана. Блэк с исказившимся в страхе лицом, отпрянул назад, но даже сумей он двигаться, убежать бы не смог. Его облепили черные рваные мантии дементоров, только раздался и тут же утих вопль. Ушей достигали звуки шороха мантий, непонятные хляпающие и скрежещущие, отчего все тело тут же покрылось гусиной кожей, а волосы на затылке зашевелились.       Мне не было видно, что происходит, но я могла оставить Блэка на них, сосредоточившись на более важном. А именно Волдеморт, присутствующий тут же, прячущийся, и видимо, вдобавок скрывавшийся за Дезилюминационным заклинанием. С такого расстояния, опираясь только на ощущение ауры, точечно не попасть, а примени я что-то мощное снова и есть риск либо задеть детей здесь внизу, либо вовсе обвалить потолок. Очевидно, он также использовал полет, чтобы зависнуть в воздухе и вдобавок медленно перемещался, каким-то образом оставаясь невидимым даже за медленно опадавшей белой взвесью. Не похоже, чтобы он пытался перелететь незаметно мне за спину. Не пойму, что он делает.       Приказать дементоров атаковать его? Они больше заняты Блэком и вдобавок, кажется, еще сдерживают уже поднявшихся на ноги взрослых членов Ордена. Их тут десяток, но для меня это существенное количество противников. Пока они в страхе смотрят на дементоров, я могу не бояться, но и разделить дементоров, чтобы часть защищала, а часть атаковала не выйдет. Их тут сейчас, кажется, около двух или трех десятков. И Волдеморт может с ними расправиться так же быстро, как и я. Хотя черная молния требует усилий… Почему тогда дементоры говорили, что ему не хватит сил их изгнать? Когда две молнии: моя и Лорда, столкнулись, мне было сложно определить чья мощнее, слишком сильно вспыхнуло. Вдобавок я не могу эту молнию заставить лететь куда-то далеко, только атаковать вблизи. Впрочем, может, моя действительно была мощнее, но Лорд использует еще и Бузиную палочку, усиливающую его. И, к примеру, еще и отнятую у меня магию. Хорошо, что я изначально не рассчитывала на то, что Волдеморт сильно ослабнет после уничтожения всех крестражей. Мне очень повезло еще, что дементоры не решили вообще принять его сторону… и лучше не выяснять что они будут делать при таком приказе.       И почему он не атакует, а скрывается? У Волдеморта была возможность, пока меня отвлек Блэк. Он… он ранен?       От этой мысли внутри что-то взволнованно подпрыгнуло. Кажется, я растеряла концентрацию и цвет глаз вернулся в норму, но это не важно. Если Лорд ранен, тогда я могу достать камень и призвать Редла. Но если нет… Мне надо убедиться!       Орденцы передо мной подняли выше палочки, одновременно отступив на пару шагов, будто стараясь стать кучнее. Их испуганные и встревоженные лица с широко раскрытыми глазами устремились куда-то мне за спину. Я рискнула снова стать полубоком, чтобы убедиться, что меня там не поджидает неприятный сюрприз.       Как я и думала, подтянулись Пожиратели. Они осторожно взбирались по завалам в покрытых серо-белой пылью черных мантиях, и нерешительно замедлялись, замирая, когда были замечены.       Я узнала Яксли без маски и Треверса. Они смотрели на меня, как будто опасаясь, что было несколько странно и непривычно. Может, использовать их? Треверс вроде как на моей стороне, но действия Яксли и им подобных не спрогнозируешь.       — Окружите зал и перекройте выходы, — скомандовала, слегка повысив голос, чтобы проверить послушаются ли.       Хоть я и ожидала любой неожиданности, они разом ускорились, перебираясь через завалы камней, да так рьяно, будто получили приказ действовать от Лорда.       Пока Пожиратели один за другим заходили, кто-то из Орденцев громко сглотнул. Профессор Спраут стояла, прижимая к своему боку ту плачущую девочку, Макгонагал стояла подобно утке в главе птичьего клина с выстроившимися за ней гриффиндорцами с характерными опознавательными знаками на школьных мантиях. Массивная, бросающаяся в глаза фигура лесничего Хагрида. Кингсли чуть дальше, Алиса с Невилом, Молли Уизли, смотрящая взглядом загнанного зверя, сидя пытавшаяся закрыть собой тело одного из близнецов. Ее муж и Перси Уизли стояли перед ней, а еще Поттер, Грейнджер и шестой Уизли… Гарри громко заорал: «Экспекто Патронум!» и это словно послужило сигналом.       Я закрылась щитом и могла только с досадой смотреть за быстро закрутившимся сражением. Пожиратели вышли вперед и я могла не переживать, что в меня что-нибудь долетит, но щит не опускала. Волдеморт все еще парил как-то совершенно беспорядочно и непонятно над головами всех.       Сотворенный Поттером олень, сотканный из белого света, быстро проскакал по воздуху мимо Пожирателей и разогнал будто слепившихся в один копошащийся кокон дементоров. Открывшееся зрелище заставило поежится: Сириус слабо узнавался, все его тело разодрали острыми ногтями, от этого и был тот противный звук. Его лицо с недвижимыми глазами застыло в гримасе ужаса и было мертвецки бледным. Руки обхватывали голову, как будто он хотел ими закрыться от дементоров, а тело изогнулось в неестественной позе и так же упало, словно окоченевшее от холода, как только дементоры разлетелись.       Олень напоследок слабо блеснул и исчез, Поттер, в порыве горя, не иначе, ввязался в беспорядочное сражение, пытаясь отстреливаться оглушающими и парализующими в разные стороны.       С продолжавшими прибывать Пожирателями, Большой зал стал казаться переполненным. Я с досадой цыкнула сквозь зубы, но даже крикни я во все горло или примени Сонорус, смогла бы остановить сражение? По крайней мере, мне не надо было даже беспокоиться о выставлении щита — выстроившиеся Пожиратели не пропускали ни одного за своим плотным строем.       Волдеморт парил в дальнем конце. Попробовать к нему подобраться? А если… Если выманить его на Поттера? Он уже привлек его внимание. Несомненно, Лорд уже должен был догадаться, как Гарри чудесным образом «ожил», но он долгое время чувствовал от него угрозу из-за пророчества.       Я снова окинула разворачивающееся передо мной сражение, разделявшее меня и все еще невидимого Волдеморта.       Пожиратели быстро прибывали, но не успевали разойтись по залу. Оставшиеся Орденцы в свою очередь сражались отчаянно. С двух сторон отсутствовало всякое подобие организованности и стороны почти перемешивались, обмениваясь заклинаниями.       Полувеликан Хагрид вовсю пользуясь своей кровью и прочной кожей, которую казалось не брали заклинания, не использовал никаких заклинаний и ворвавшись в ряды Пожирателей, вручную раскидывал их в стороны. Так Макнейр отлетел к стене и сполз по ней, обмякнув. Таким же образом действовал Фенрир — крутился юлой, полуобернувшись волком. Заклинания отскакивали от его шерсти, но на него набросился кентавр Флоренц, который преподавал в школе в прошлом году. Несмотря на то, что его лошадиная половина тела была перевязана, подняв копыта и издав языком цокающий клич, он успешно отпинывал оборотня, удерживая расстояние, пока другие обсыпали Фенрира заклинаниями. Других оборотней было не видно, не бросались в глаза. Вероятно, они не могли оборачиваться даже наполовину пока не наступило полнолуние.       А вот и Макгонагал со Слизнортом, умудрявшегося со своим-то весом и габаритами, уклоняться от заклинаний. Наверняка еще под действием Феликса. Аберфорд, тот, что брат Дамблдора, возглавлял сопротивление с одной стороны, Кингсли — с другой. Я прищурилась, но чего-то подозрительного в этом Дамблдоре не заметила. И тут же теснившие его количеством и слаженностью действий, Пожиратели взяли вверх — и второй Дамблдор пал.       Не успела я облегченно выдохнуть, как увидела вспышку зеленого и таким же образом упал Долохов. Я перевела взгляд туда, откуда вылетела вспышка и едва рассмотрела за высокими фигурами сражающихся низкого и маленького Флитвика — профессора чар. Полугоблин. И сейчас мне его лицо показалось искаженным и оскаленным очень по-гоблински. Как тут Долохов приподнялся, отправив во Флитвика еще одну зеленую вспышку. Невысокий Флитвик шустро отскочил в сторону. Антонин поднимался на ноги, но их сражение отчего-то прервалось.       Сосредоточившись на их сражении, я наконец обратила внимание, что и другие отвлеклись, предпочтя отойти. Не все, некоторые продолжали сражение, но вокруг меня как будто образовался круг отчуждения.       В ушах, конечно, стучало, а дыхание сбилось, как будто от быстрого бега. Тяжело дыша, я пыталась совладать с собой, так как рядом снова, подрагивая, поднимались в воздух всякий мелкий мусор и камни. Вероятно, маги и ведьмы ожидали еще одного заклинания, как в прошлый раз. Ну, я хотя бы внимание привлекла.       — С дороги! — крикнула я и магия, переполнявшая тело, вложилась в слова, к счастью не создав особых разрушений, но пройдясь магической волной вдоль зала до другого конца, взметнула порывом волосы и мантии.       Пожиратели, наученные, а скорее выдрессированные еще Редлом, как-то сразу понятливо рассыпались в стороны к стенам. Не иначе, как у Орденцев включилось чувство самосохранения и они предпочли отступить подальше. Частично. Наверное, из-за школьников в их рядах, которых они оттаскивали за собой с ощутимой задержкой из-за этого. Я выдохнула, заметив Саманту, которая все еще стояла под моим обликом, и теперь обнаружилась застывшей у стены под прикрытием Мальсибера-младшего, держащего ее левой рукой за предплечье, видимо, чтобы не убежала. С виду целая и невредимая.       Остались посреди Большого зала несколько человек: Гарри, Рон и Гермиона.       «Вы-то куда лезете!» — оставалось мне мысленно возмутиться.       Видимо, Поттер счел это призывом ему лично, а двое его друзей стали по обе стороны. Палочка Гермионы отчетливо дрожит, сама она стоит, прикусив губу. Рональд бледный, явно раненый, судя по свежей крови, стекавшей вдоль левого виска. Ноги, кажется, тоже дрожат, но признаков побега не показывает.       Глядя, как Уизли смотрит на меня не с отвращением или пренебрежением, как обычно, а с недоверием и горечью, я вспомнила, что он сейчас видит перед собой свою сестру. У Оборотного еще был запас времени, потому я потянулась левой рукой к маске, неспешно снимая ее и улыбнулась им.       — Гарри, ты серьезно? — изобразила обиду, надув губы. — Я же на твоей стороне.       Хоть я, как могла повторяла мимику Джинни, пытаясь говорить так, как говорит она, Грейнджер вдруг воскликнула с твердой убежденностью:       — Ты не Джинни! Рон, она не Джинни! Посмотри сам!..       Гермиона на секунду с тревогой взглянула на Рональда, а затем на меня… и я поняла все, тут же ее перебив:       — Вы не забыли, что я на вашей стороне и вообще-то еще ничего не закончилось?       Прозвучало прохладно и с ощутимой угрозой. Я не сдержалась, увидев в глазах Грейнджер воспоминание, как она перевязывала мне правую руку. И эта повязка сейчас все еще на моей правой ладони!       Оставалось мысленно выругаться — не зря Феликс говорил мне еще тогда, что идеального выхода не существует. Но раньше я не могла снять повязку из-за Волдеморта, который наверняка после этого сделал бы мне еще более страшную рану, потом было не до того, и вот! Чтоб ее!       — Что ты имеешь в виду? — спросил Поттер в воцарившейся тишине, где все, кажется, затаили дыхание и боялись выдохнуть, пусть даже мне удалось взять себя в руки и заставить опасть парившее в воздухе мелкое крошево вокруг меня.       Без спешки убирая маску во внутренний карман, не удержавшись, ухмыльнулась, на обратном пути достав из медальона, скрытого под мантией воскрешающий камень. Незаметно сжав его, выпрямила руку, и ответила:       — Темный лорд все еще здесь и я не намерена дать ему сбежать.       Надеюсь у него хотя бы гордость там взыграет и он покажется! Сейчас чувствую его все еще в дальнем конце Большого зала, там, где располагались раньше столы преподавателей. Выход через дверь для учителей сейчас завален — кто-то, не видела кто, побеспокоился, чтобы его перекрыть.       Поттер проследил за моим взглядом и быстро обернулся, выискивая где-то вдоль пустой стены Волдеморта. Недолго теперь думая, выпустила наугад в ту сторону улучшенную версию Секо — два лезвия, почти незаметных глазу царапнули по камням словно когти. Скрежет заставил пошевелиться волосы на затылке, а затем, видимо, от этого развеялись маскирующие чары и Волдеморт появился во всей красе.       С величественным видом он завис в воздухе, с ненавистью взирая вниз. Но как бы он не делал хорошую мину, я заметила что мантия внизу, у колена, распорота. Кровь почти не видно, только ткань стала чуть темнее в том месте. Я судорожно вдохнула воздух.       Сейчас мне осталось только подать знак Редлу. Я сосредоточила свои мысли, но призрак Редла не появился тотчас же, что заставило нахмуриться. Может быть, рана недостаточна? Или Редл, как обычно, чем-то занят? Но ведь мы с ним обсуждали, что все произойдет сегодня и он должен появиться!       Оставалось только собраться с силами, вызвать в себе нужные эмоции, чтобы достигнуть того максимума своих возможностей. И попытаться потянуть время.       — Ты думаешь теперь сильнее меня? — зашипел он от ярости, но так громко и отчетливо, что наверняка слышно его было в каждом углу. — У тебя нет и не может быть той силы, что владею я! Тебе не сравниться со мной сколько бы лет не прошло!       «Бла-бла» — хотела бы сказать я, но Джинни такое бы не произнесла. Наверное.       — Именно поэтому ты здесь прятался? — насмешливо фыркнула.       — Ты попала в мою ловушку, — прошипел он, впрочем, не спеша начинать бой. — Отсюда тебе не убраться. Решится все только между нами двумя. Ты не стала ждать и поплатишься за эту дерзость!       Глядя, как я насмешливо улыбаюсь, прищурившись, Лорд пришел в еще большую ярость:       — Ты посмела бросить мне вызов исподтишка!       Волдеморт, видимо, рассчитывал, что я, как обычно, испугаюсь и склоню голову. Прав был Редл, он совсем потерял способность понимать людей. Так же и его Пожиратели сейчас — нет желающих вмешаться и помочь ему. А, кстати…       — Ты много болтаешь, — заметила я и прищурилась, внимательней рассматривая Лорда.       Зависнув в воздухе, он казался хорошей мишенью, но, кажется, таким образом пытался избежать того, чтобы кто-то стоял у него за спиной. То, что много болтает, вместо того, чтобы действовать, означает, что что-то не так.       — Ты попалась в мою ловушку, — расплылся его безгубый рот в издевательской ухмылке. — Тебе не сравниться со мной в накопленных годами мощи и опыте, и ты это знаешь. Все, что тебе оставалось — это сбежать от меня, когда подойдет твой срок. Я должен поблагодарить тебя, ведь ты помогла мне определить предателей в наших рядах. Тех же, кто остался мне верен, я вознагражу, когда размажу тебя, я прощу их временную слабость. Они получат награду о которой даже мечтать не смели, — он сделал значимую паузу, прежде чем добавить: — Ты станешь отличным завершением пира.       Волдеморт издевательски глядел сверху вниз, присматриваясь словно змея перед броском, следившая за мышью. На секунду я потеряла дар речи, услышав о пире, обьедками с которого он намерен поделиться с теми, кого называл слугами. Но мысли о том все-таки вещем сне быстро отошли на задний план. Лорд говорил явно не столько для меня, сколько для Пожирателей. Очень похоже на призыв о помощи. Практически прямо Волдеморт предлагал амнистию всякому, кто сейчас поможет ему. Зачем, если по его словам, он и так превосходит в силе и опыте?       Что-то здесь не так. Я внимательно его рассматривала, прислушиваясь к ощущениям, чтобы понять что именно. К счастью, Пожиратели, равно, как и защитники замка глядели нерешительно и испуганно за происходящим. Пожиратели к моменту, когда я прервала сражение уже явно понемногу одерживали верх, даже Хагрид уже был связан веревками, которые крупными кольями пригвоздить к полу.       Кто-то вроде дернулся, но его тут же остановили родственники или те, чьей группы он держался. Все-таки они не глупые, почти все взрослые маги, притом вынужденные взять с собой в бой своих детей, эвакуировавшихся из школы. И наверняка не я одна прочла между строк призыв о помощи и теперь задавалась вопросом, почему Волдеморт не так уж уверен в победе. Да, в количестве у его противников преимущество. Предположительно. Пожиратели ведь меня послушались и после демонстрации мощного заклинания (у которого я потеряла контроль, но это частности) теперь не спешили что-либо предпринимать. Такое заклинание почти в упор, казалось, могло убить любого, но Лорд выстоял. Они были в растерянности и нерешительности из-за того, что не были уверены, кто выйдет победителем. Я, очевидно, моложе, но уже выдала несколько мощных трюков.       Дементоров отогнали патронусами и они теперь повисли под потолком. Пожиратели неизвестно кому помогут и помогут ли вообще. Среди Орденцев одни остатки. По сути мы теперь один на один и пока у него Бузиная палочка…       — Твоя палочка, — выдохнула я от осознания и приглушенно засмеялась от облегчения, тут же пытаясь заглушить смех, несвойственный Джинни.       Снимать все маски я совсем не собиралась, пусть Грейнджер, как минимум, поняла все. Пусть еще докажет. Не похоже, что она заметила Саманту, которая сейчас носит мою маску.       — Похоже, мы, наконец, в равных условиях… — протянула я насмешливо, — Если можно так сказать, когда у тебя один процент от моей силы.       Глаза Волдеморт расширились, но он быстро взял себя в руки. Он понял, что я рассмотрела палочку в его руках и она явно из более светлого дерева, чем почти черная Бузиная палочка. У него в руках была другая! А значит, она не подтягивала его до стандартной силы Темного лорда и у него остался только один процент собственной силы после утери всех крестражей.       — Давай, — предложила я, отведя палочку чуть в сторону. — Давай посмотрим сможешь ли ты мне хоть капельку навредить теперь?       Несмотря на свои догадки, я не спешила расслабляться совсем уж. Пока не понятно куда делась Бузиная палочка, остается вероятность, что это все лишь уловка, чтобы я расслабилась. Авада меня уже не взяла, что стало для него сюрпризом, и станет наверняка еще раз, если он рискнет. Другое дело, что опыт все еще никуда не делся. Набор моих заклинаний все еще ограничен по сравнению с Волдемортом и я не забывала урок, полученный в дуэлях с некоторыми Пожирателями, поэтому не считала, что моих сил достаточно.       Тем не менее, блеф сработал в обратную сторону. Лорд промолчал, с ненавистью взирая на меня сквозь щелки сузившихся век. Внушение противнику страха — это ведь его метод, и теперь он же готов был поверить. То, что Волдеморт говорил про ловушку правда…       — На самом деле, это ведь ты угодил в мою ловушку, — продолжила я, опасаясь отвести взгляд хоть на секунду от него. — Здесь нельзя аппарировать, а улететь у тебя просто не выйдет.       Это правда. Еще одна из причин, почему я не рискнула начинать бой еще в Запретном лесу — это возможность для него пересечь антиаппарационный купол над замком. Волдеморт превосходно быстро аппарирует, что я видела еще просматривая его дуэль с Дамблдором. Хоть аппарировать я умела, мне не хватало навыков делать это быстро и при этом еще быстро ориентироваться в пространстве, успевая атаковать или защищаться. Что касается полета без помощи заклинаний… У меня стало неплохо получаться и если даже я не смогу развить ту же скорость, что и Волдеморт, — мы сейчас находимся в зале, где остался один выход и тот позади меня.       Другое дело, что я уже потратила много сил на предыдущие атаки… Насколько меня еще хватит неизвестно. Но Лорду это тоже неведомо.       — Кто тебе сказал, что я намерен сбежать? — издевательски выплюнул Волдеморт. — От тебя ли?       — Хорошо, что напомнил, — я снова подавила смешок и протянула левый кулак с зажатым воскрешающим камнем, вытянув указательный палец в сторону Поттера. — У нас тут еще имеется Избранный, который обладает великой силой неведомой тебе.       Так, что там было по пророчеству дальше-то? Наврать с три короба не только Волдеморт может.       Камень в руке наконец заледенел, что значило, Редл готов появиться, но теперь я не позволяла ему прийти.       — И эта сила способна одолеть Темного лорда, — проникновенно добавила я, без опаски смотря в глаза Лорду.       — Что же это за сила? — спросил Волдеморт насмешливо, но змеиное лицо оставалось холодным и настороженным. — Не любовь ли, так воспеваемая прихвостнями Дамблдора? Иного у мальчишки ничего нет, ни силы, ни мощи, ни знаний. Только то, что я ему дал!       — Кстати, об этом. Это ты у него уже тогда в лесу и забрал, — спокойно сказала я. — У него ноль, то есть он обычный человек. Серый и невзрачный, ты сам видишь. И он все еще способен тебя одолеть, потому что у тебя… да на самом деле меньше одного процента.       — Ты ошибаешься! — ощерился Волдеморт, не выдержав такого унижения. — Я убью его, а затем и тебя!       Я позволила себе легкую улыбку. В пророчестве не говорилось конкретно, победит ли Поттер, говорилось только о такой возможности. Кажется, Лорд хотел взять меня на слабо. Прекрасно понимая свое невыгодное положение, где лучшим вариантом для него было бы сбежать и найти другой силы, Волдеморт хочет, наверняка, припугнуть. Мне же, даже при очевидном преимуществе, все еще не хотелось ввязывать в этот поединок с ним при других альтернативах. Недостаток опыта никуда не денешь, в контроле у меня появились подвижки, но при этом я частично потеряла его при использовании мощного заклинания. При всем при этом, Лорд заставил меня перед началом слить ощутимое количество магии, хотя он наверняка сам не уверен, сколько у меня осталось сил.       — Давай, Гарри, — обратилась я к Поттеру. — Покажи ему.       Судя по виду Избранного, он сейчас понимал, что испытывает рыцарь стоящий перед огнедышащим драконом. Если Волдеморт в силах еще использовать черную молнию, он превратится в зажаренную колбасу в одежде вместо обертки. Вроде не струхнул, но поджилки трясутся. Еще и столько людей глазеет, ожидая от него подвига.       — Ты сможешь его одолеть, — уверенно произнесла я. — Ты мне веришь?       Поттер бросил быстрый взгляд на меня сквозь очки. Хоть я звучу, словно пожелатель вредных советов, он уже наверняка догадался, что я не Джинни. Раньше Гарри меня послушал, перед тем, как вторгаться в Гринготс, и, как видно, все произошло успешно.       — Давай, Поттер, посмотрим, воскреснешь ли ты еще раз, — ядовито предложил ему еще и Волдеморт.       Гарри ответил ему такой же ненавистью во взгляде. Поттер вышел вперед, бросив Гермионе и Рону, чтобы отошли подальше, и встал перед заклятым врагом. Судя же по лицу Волдеморта, в том, что он сможет одолеть Поттера он не сомневался.       Мгновенье и из направленных друг на друга палочек вырвались заклинания:       — Авада Кедавра!       — Экспеллиармус!       Открыв канал связи и призвав Редла, я еще успела удивиться — неужто правда разоружающее, как Авада вдруг изменила угол полета и врезалась мне в грудь. На секунду перед глазами вспыхнуло зеленым, пискнуло теперь от второй сережки, но заклинание даже не оттолкнуло.       Из воскрешающего камня, ощущавшегося ледышкой в ладони, появился Редл. Разглядеть его не было возможности — он возник как облачко пара тут же сдутое в сторону Волдеморта, словно от сильного порыва вентилятора. Лорд вскрикнул, словно от боли, но крик тут же прервался. Палочка выпала из его рук, отлетев к Гарри, а тело обмякло, упав мешком на пол и не двигалось. Камень в руке вернул нормальную температуру. Связной канал прервался. Я нахмурилась, подавив порыв разжать ладонь и посмотреть на воскрешающий камень.       Тишина стала как будто еще более непроницаемой. Потом зал очнулся и взорвался шумом, криками, восклицаниями и стонами, ничуть не меньшими чем тогда в лесу. Несколько человек побежали к Поттеру: прежде всего Рон и Гермиона, затем еще другие школьники, а потом и учителя с Орденцами окружили защитной стеной вопивших от радости учеников из разных факультетов, словно после выигрыша в квиддичном соревновании. Школьники, казалось, совсем забыли, что вокруг них все еще полно Пожирателей и толкались, обнимая друг друга и Поттера, пытались к нему прикоснуться, похлопать по плечу, пожать руку.       Ко мне никто не спешил приближаться. Положив камень обратно в медальон и прикрыв это движение за почесыванием места, куда якобы попала Авада, я вздохнула и неспешным шагом направилась к телу. Выглядело так, будто у Редла получилось, но следовало убедиться.       Под напряженными взглядами взрослых колдунов и ведьм, я беспрепятственно приблизилась к созданной искусно оболочке. Волдеморт лежал на спине, неестественно раскинув руки. Глаза закатились. Лицо пустое, без выражения. Когда он так лежал недвижимо, без какого либо напряжения, и красные глаза не сверлили яростно, казалось даже странным, как такое худое, бледное, слабое, сморщенное тело могло хранить в себе силу.       Присмотревшись, я заметила нечто странное и присела, отодвинув в сторону ворот мантии. На груди красовался след от ожога, аж почерневшего. Все-таки тот огненный вихрь его задел, а Лорд умело скрыл повреждение мантии чарами, которые теперь рассеялись.       — Что ж… — негромко вздохнула я, не зная, что конкретно я сейчас испытываю больше и не в силах подобрать какие-то слова, которые, казалось, надо было сказать. — Спасибо за урок, учитель.       С одной стороны, это была благодарность скорее к Редлу за помощь, с другой — ядовитое замечание адресованное однопроцентному за все, чему я у него научилась и что пережила. Сама не знаю, что больше.       Выпрямившись, окинула взглядом Большой зал. Вдоль стен все еще стояли Пожиратели, Орденцы и частично школьники толпились у Поттера, мешая ему что-либо сказать или сделать, вдобавок поднимая невыносимо громкий гвалт. Макгонагал пыталась их перекричать, но даже ее сил не хватало справиться с этим выплеском эмоций от напряжения.       Оставалось отдать последнюю почесть и я направила палочку на бездыханное пустое уже тело, заставив его сильно вспыхнуть пламенем. Пока я наблюдала за тем, как неприятно чернеет белая, словно асбестовая кожа даже быстрее, чем мантия, никто не осмелился мне мешать.       Мне не хотелось, чтобы Волдеморт, создающий вокруг себя ауру силы, власти и непобедимости, оставил после себя тело и каждый мог пойти и плюнуть ему в рожу. Не потому, что я испытывала к змеемордому теплые чувства и не из-за Редла, а из-за того, что этот титул я уже унаследовала. Пока еще жив страх к Темному лорду, и я в относительной безопасно, а вот попробуй присутствующие маги и ведьмы все разом атаковать или проверить сумею ли я в третий раз отразить Аваду…       Еще одна причина — нежелание оставить хоть какой-то остаток после него. Я уже знаю, что Бузиную палочку создали из тела какого-то предыдущего Темного лорда и мне совсем не хотелось узнавать имеют ли созданные искусственно останки какие-то особые магические свойства. По сути кости, плоть и кровь — не его, но Лорд какое-то время ими пользовался.       Еще раз окинув взглядом Пожирателей, не смогла не задаться вопросом: а что мне теперь со всеми ними делать?       Пожиратели поняли все по-своему и среагировали на мой пристальный взгляд, выискивающий знакомые лица, как умели. Один за другим, туда, где падал мой взгляд, они становились на правое колено, а правую руку с палочкой прикладывали к груди, склонив при этом голову.       Тут меня ничего не удивило — традиции, все дела. Король умер, да здравствует король. Встревожило меня только то, что Орденцы, потрепанные, но до конца не сломленные, стояли тут же и держали в руках палочки. Тем не менее, они не воспользовались возможностью и не атаковали. Хотя мне не верится, чтобы Пожиратели, среди которых много взрослых опытных людей, потеряли из виду своих противников.       На самом деле Орденцы стояли так, будто готовились к казни, по меньшей мере. Будто теперь я их соберусь убивать. Слизнорт, с которым я случайно встретилась взглядом, тоже поспешно присоединился к этому церемониальному действию Пожирателей — это при его-то тучном теле! У него что действие Феликса закончилось? Выглядит испуганным до смерти. Как будто за то что не поклонится его тут же на месте прикончат. Хотя наверное не каждый день на его глазах Авада дает сбой.       Снова взглянула на Поттера, полностью нейтрализованного союзниками, которые никак не могли успокоиться и очень медленно осознавали изменение обстановки, обращая внимание на громко ревущий огонь.       Почему все-таки Экспелиармус? Глупо придумать более бесполезное заклинание, учитывая способности Волдеморта к беспалочковой магии. Обладай Лорд своей первоначальной мощью, он бы его порывом магии размазал, это я уже понимаю. Гораздо правильней было бы использовать чары наведения холода или создания света, если на снижение температуры сил и умений не хватает. Это были слабости тела Лорда, я сама рассматривала возможность их применить, но… зная Редла, была готова к тому, что он подготовился на этот случай. Совсем полагаться на это не стоило и, как оказалось, Волдеморт мог выстоять как ни в чем не бывало даже с серьезным ожогом.       Алиса отчаянно держалась за руку Невила, а он сам кажется рвался сражаться дальше. Ну, или к Джинни тянулся, как знать. Так, а где Френк?       Я еще раз осмотрела каждого вокруг Поттера и не нашла его, отчего нахмурилась. Может тогда у стены остался? Осмотрев Пожирателей, с удивлением увидела Луну, стоявшую сложив руки словно в молитвенном жесте — не иначе как чтобы не выбиваться из толпы. А она тут какими судьбами?       Заметила Сэм в моем обличье, которую продолжал удерживать на месте стоящий на своих двоих Мальсибер-младший. Он не преклонил колено, но когда я взглянула на него, склонил голову, что, как по мне, совсем не требовалось. Прикрывает ее и хорошо.       Ага, вижу Долохова. Цел, орёл. И чего спрашивается на колено стал? Ну, хотя бы стоит гордо. А где Крауч? Где Барти?       Я еще раз осмотрела толпу, пытаясь угадать за фигурами, склонившими головы или за теми, кто так и не снял маски, знакомые черты.       Лестрейнджей тоже не вижу. Ни одного. Где Ричи? С ним все в порядке?       По всему Большому залу было видно лежавшие тела, что тревожило. Их присыпало пылью и камнями, но было видно, что большинство лежали рядком, как их и уложили раньше защитники замка. Надеюсь среди них нет… Но глянув на это, я, наконец, поняла, что дальше делать.       Желая отгородиться от остальных, снова достала маску и надела, чтобы не сгореть от стыда за собственную наглость оттого, что собиралась сделать и особенно за переживаемую тревогу. Тем более там и Оборотное скоро должно закончиться…       Вдохнув воздуха, постаралась сделать свой голос более властным, подражая тому, как говорил Редл:       — Встаньте.       Я старалась не кричать, не повышать голос, но произнести это отчетливо и выдохнув всего одно слово, почувствовала, как напряглись голосовые связки. Совсем не то же самое, что выступать перед ОСТами!       К счастью, я получила пару секунд для того чтобы судорожно, но неслышно сглотнуть. Это было не слышно за шорохом мантий, пока Пожиратели поднимались, а школьники перестали наконец шуметь.       Думаю, невольно я уже наловчилась привирать и откровенно вешать лапшу, но сейчас мне предстояла задача посложнее тех сказок, что я рассказывала раньше. Очень хотелось не ошибиться, чтобы меня послушались.       — Вы храбро сражались, — сказав это таким же голосом, остро ощутила дежавю со словами Лорда, который произносил их буквально минут двадцать назад. — Хоть это была битва двоих, вы доказали, что являетесь достойными воинами.       Чему меня общение с Редлом и научило, так это тому, что надо сначала похвалить людей, им будет приятно и они будут лояльней расположены, особенно если им что-то не понравится в дальнейших словах. И я продолжила:       — И я говорю вам, пролитая кровь магов и ведьм сегодня не была утеряна. Каждый из вас носит в себе великую силу… — подумав немного и припомнив что ставил во главе Волдеморт, я добавила: — И может не бояться смерти. Достойные будут вознаграждены.       Я еще раз окинула взглядом зал и внимательно слушавших людей:       — Соберите своих павших воинов, ведь сегодня особенная ночь. Сегодня все еще время Бельтайна, это время для того, чтобы получить величайший подарок Магии, ее награду для своих детей. Поспешите и соберите своих павших собратьев, потому что с рассветом это время закончится.       Конечно, я не могла пройти мимо и не вернуть к жизни тех, кого не хотелось бы терять. Да и детишек, которые полезли в такую мясорубку тоже. Пожирателей опять же, которые помогли, ведь я дала им обещание. Но просто сказать, что я такое могу?.. Нет уж, такие вещи лучше сохранять в секрете, а вот сослаться на исключительный «подарок» магии, строго ограниченный по времени и условиям использования — не совсем и ложь это.       Пожиратели не шевелились, беззвучно обмениваясь взглядами. Орденцы и вовсе, кажется, не реагировали. Недостаточно убедительно? Или они мне не верят? А ведь до рассвета где-то всего час остался, не больше.       Я медленно втянула носом воздух, почувствовав как от страха внутри что-то сжалось и тут же нечто черное грозно поднялось словно желая защитить меня от неясности реакции слушателей.       — Поспешите! — придавила я одновременно с взметнувшейся магией.       Вот теперь тут же возникло шевеление и бурная деятельность. Или изображение бурной деятельности. Пожиратели бросились разбирать завалы так рьяно, что некоторые стали делать это руками, вместо того, чтобы воспользоваться магией. Люциус и Нарцисса Малфой, например. Хотя может у них нет палочек? Люциус вроде ее давно отдал, Нарцисса и Драко, которого она держала рядом с собой очевидно боясь потерять в сражении, должны иметь свои, но почему-то последовали примеру Люциуса. А вот и Теодор рядом с Крэббовым семейством. Гойлы презрительно смотрят на Орденцев, разбирая завалы, но не оставляя сомнений, что если те дернутся, палочка тут же повернется в их сторону. Определенно, оставлять это так нельзя.       — Если вы не собираетесь участвовать, то я могу это понимать, как то, что вы не желаете никого вернуть? — громко спросила я, осмотрев лица и задержавшись на лице Молли Уизли. — Даже ради своих детей?       Слизнорт первый струхнул, став вручную разгребать завалы прямо перед собой, будто позабыв о палочке в руках. Возможно, опасался, что ее применение неправильно оценят. Зато мать всего большого семейства с дрожавшими губами, быстро-быстро задергала мужа:       — Пойдем, Артур!       — Это не может быть правдой, Молли, — вполголоса мягко убеждал ее старший Уизли. — Это невозможно.       — И это не Джинни, — добавил Билл Уизли. — Не верь ей.       — А где Джинни? Где моя Джинни? — Молли Уизли залилась слезами, вырвалась вперед и отрывисто маша палочкой стала разбирать камни, из которых выглядывала чья-та нога, перемещая их в сторону.       — Присмотрите за ними, — потеряв к ним всякий интерес, сказала Гойлам и тем, кто оказался рядом с ними.       Отойдя к Малфоям, я остановилась перед ними, а те заметив, неуверенно прекратили свою с виду не очень-то эффективную работу и подняли на меня глаза, не став подниматься на ноги. Их тут трое, все целы. Зная уже их породу, понимаю, что скорей всего у них нет никакого желания кого-то там спасать, кто не носит фамилию Малфой. Но это не единственная причина, почему я сейчас выбрала их. Кажется, Люциус Малфой тогда организовал все сборище недовольных.       — Найдите мне его палочку, — негромко теперь обратилась к Малфою, поймав его взгляд и на всякий случай передала мысленный образ Бузиной палочки.       — Конечно, — быстро выпалил Люциус, что все понял.       Думаю, будет гораздо эффективней передать ему эту задачу.       С помощью магии мусор и камни во всем огромном зале уже почти очистился и теперь сваленный лежал в одном месте. Маги приступили к вестибюлю, куда сильнее пострадавшему, но как мне показалось, как-то осторожно, нерешительно. Думают, что я остановлю их, едва они приблизятся к огромному провалу на месте бывшей стены? Хотят сбежать? А нет… Наверное, снаружи тоже остались пострадавшие в том числе из-за великанов.       С помощью магии, я легко взобралась по горам камней, перебравшись в вестибюль, где несмотря на куда больший обьем работ, пока работали совсем немного магов и вышла к выщербленным ступенькам у двустворчатых дверей, которые нынче лежали поваленные.       Здесь на лужайке перед замком все еще утопающей в предрассветной тьме, стоял шум от великанов, переместившихся куда-то в левую сторону. Как я и думала, несколько тел лежали кое-где, но я направилась к одному из них, заметив что за мной потянулись из замка часть Пожирателей. Они держали расстояние, хотя поворачиваться к ним спиной все равно нервировало. Тем не менее, как мне показалось, я получила возможность, чтобы сдвинуть маску в сторону на секунду и глотнуть еще Оборотного зелья. Многие Пожиратели и так видели меня под другим обликом, а часть вообще знает настоящее лицо, но это не значит, что я желаю, чтобы кто-то другой видел какие-то доказательства. И в сторону Долохова среди остальных тоже старалась не смотреть слишком сильно.       Мальсибер-старший, к которому я и подошла, лежал без сознания, недалеко от места своего сражения с Беллатрисой, но точно живой. Саму мадам Лестрейндж нигде поблизости я не увидела и привела в сознание колдуна:       — Реннервейт.       Старик резко распахнул темные глаза и уставился в мое лицо. Палочку я у него благоразумно отобрала, когда убеждалась, что живой, а теперь протянула обратно. Колдун взял ее, медленно поднимаясь на ноги. Прихрамывает, наклоняясь на правую сторону, но с виду целый.       — Все уже закончилось, — сказала я.       Мальсибер молчаливо кивнул, посмотрев куда-то поверх моего плеча. Как будто пытался не говоря ни слова узнать что-то у своих коллег, но я не почувствовала легилименции.       Шум со стороны покинутых на произвол великанов как-то изменился. Примешалось что-то несвойственное их реву или звукам сталкивающихся камней.       Нахмурившись, я выпрямилась, прислушиваясь к магии и звукам. Похоже на… крики птиц? Очень громкий птичий клекот.       Я вышла вперед, желая увеличить угол обзора, как тут один из громадных великанов показался. Он беспорядочно дергался из стороны в сторону, отмахиваясь от кружащихся вокруг него гипогрифов и фестралов, словно от досаждавших ему мух, а те кружились, то приближаясь к его маленькой голове, то удаляясь. Едва они подлетали, сверкали вспышки — всадники на спинах крылатых существ, очевидно, магией пытались ослепить великана. Это кроме самих летающих существ, старавшихся когтями или копытами достать уязвимые места.       — Да б… — выдохнула я, не веря своим глазам, завидев спешащую к замку толпу магов, издавая воинственные кличи. Они были еще далеко на границе школы, но заметили их явно вовремя. Оставалось только вздохнуть и поправить маску: — Я уж думала обойдется без этого.       Подкрепление незнакомо откуда явно пришло к защитникам замка, совсем немного опоздав. Я подобное развитие событий смутно помнила: вроде лавочники Хогсмида пришли на помощь, но как не напрягала зрение, не могла понять кто это такие. Я их в Хогсмиде не видела. И откуда летающая кавалерия?       Пожиратели тем временем звали остальных выйти наружу, предупреждая о наступающих. Я слышала, как они пытались решить, что делать — идти на помощь великанам, рискуя попасть тем под ноги или готовиться встречать пеших атакующих. Звучали вполне здравые призывы забраться на стены и уже с них обстреливать всадников на гиппогрифах и фестралах. Им вторили другие голоса, так же здраво убеждавшие, что на стены бежать долго, а они еще и полуразрушенные. Я не особо вслушивалась, так как сосредоточилась, позвав дементоров и отдала им мысленный приказ:       «Обезвредьте всадников!»       Дементоры, скользящие в тенях башенок Хогвартса, слетелись с разных сторон и словно стая черной мошки помчались к великанам. Гиппогрифы стали пронзительно клекотать, их всадники быстро прекратили попытки достать глаза великанов, больше обеспокоенные тем, чтобы удержаться в седле. Фестралы были к этому более устойчивы, на них и больше сосредоточились дементоры.       От созерцания их сопротивления меня отвлек новый шум множества стучащих копыт. Со стороны леса куда быстрее магов приближались кентавры. Была по меньшей мере полусотня. Двигались они быстро и на ходу натягивали луки.       Пожиратели вокруг меня успели принять подобие строя и выставить щиты, против стрел. Но не все щиты сработали: некоторые разлетелись, словно встретив более мощное заклинание или… точно, стрелы зачарованные! Мне оставалось порадоваться, что я не выбрала простенькое Протего.       Похоже, мне придется атаковать кентавров… А если опять магия хлынет мощнее и не удержу, то вроде и ничего страшного. Даже хорошо, если заденет тех магов, кто спешит сейчас к замку.       Но только я сосредоточилась, только собрала достаточно магии, заставив Пожирателей пожелать отойти как можно дальше, а мелкий и не такой уж мелкий мусор оставшийся после сражения подняться вновь в воздух… Из леса отделились деревья.       Энты, которых очевидно отправил Владетель леса, безусловно медлительны и добирались ужасно долго, но сейчас они были куда шустрее, чем когда еще было холодно. Их ветви вытянулись вперед, не хуже, чем у Дракучей ивы, и хлестали воздух перед собой, пытаясь дотянуться до кентавров, пока медленно переставлялись корни. Кентавры были шустрее и намного быстрее, чтобы не попасться так легко, но появление энтов их привело в смятение. Они бросились врассыпную, кажется, забросив намерение атаковать замок, и развернулись назад. Обстрел стрелами энтов не принес им никакой пользы, до сюда доносились только их восклицания и лошадиное ржание.       Наступавшие пешком маги, находясь будто под чьим-то командованием, разделились на небольшие группки человек по пять и рассеялись по широкой площади. Это бы не помешало мне применить свой улучшенный воздушно-огненный таран и проредить их ряды, но я остановила себя, вспомнив, что мне нужно поберечь силы. Ведь надо еще вернуть к жизни некоторых павших в битве ранее.       Я окинула оценивающим взглядом Пожирателей, продолжавших выбираться из замка. Их уже насобиралось тоже с полсотни, тогда как наступавших было как бы не в два раза больше. Остальные Пожиратели раненые, убитые или остались в замке с пленниками. К тому же, здесь сейчас нет подростков, только взрослые маги и ведьмы. По крайней мере, Пожиратели сами как-то организовывались с командирами. И все же на них я не особо рассчитываю, а если учитывать полностью отсутствующий у меня опыт таких сражений и командования в них… Уф.       Приставив палочку к горлу, я применила Сонорус, но заговорила на змеином языке, который наверняка звучал непонятным шипением:       — Приди мне на помощь!       Каа понадобится некоторое время, чтобы добраться сюда, но думаю Пожиратели смогут сдержать атакующих. Дементоры, вот, ощутимо справлялись с поставленной задачей — гипогрифы разлетались, а всадники на фестралах сваливались в обмороках, благополучно разбиваясь об землю, если их не успевали словить.       Наступающие маги приблизились и я смогла разглядеть, что это действительно не похоже на сборище лавочников Хогсмида — большинство мужчин, еще и в хорошей форме, мантии и шляпы покрыты вышивкой с защитными заклинаниями. Я задалась вопросом — не был ли это план Ордена Феникса? Пока малая часть заманивала Пожирателей и Лорда в замок, большая часть ожидала своего времени… Хотя они пришли немного с опозданием, если бы так. Да и Френк с Алисой мне бы сказали, будь все и правда так… если бы сами знали.       Наступающие еще издалека начали обмен заклинаниями. Пожиратели ответили тем же. Я наблюдала ту тактику, о которой слышала еще на зимних каникулах: собираясь в группы, отвечающие за атаку и защиту, маги действовали умело и уверенно. Одинаковые заклинания складывались и усиливались, то и дело пробивая щиты, где их не успели укрепить. Я старалась банально не мешать, едва успевая следить за происходящим, и вперед не лезла.       Со стороны леса огибая вышедших четырех энтов, возник Каа во всей своей чешуйчатой красе. Я не думала, что он появится так быстро, но все-таки очень вовремя. Маги дрогнули с обоих сторон. Сначала Пожиратели устремили на василиска внимание, а затем и атакующие оборачивались, заметив быстро приближающегося Каа. Его огромное тело извивалось в полутьме, но желтые гипнотизирующие глаза было отчетливо видно. Пока что он закрывал их перегородкой, не применяя убивающий взгляд или был слишком далеко для этого, но ряды неизвестных атакующих рассыпались криками и призывом убегать. Часть из них не растерялась, принявшись осыпать чешую василиска заклинаниями, надеясь не дать ему подойти. На два фронта сражаться кому бы то ни было станет очень непросто.       — Что это? — среди бормотаний и выдохов, слышимых даже за треском заклинаний и грохотом рассыпающихся щитов, услышала я негромкий, но дрогнувший голос, узнав Селвина неподалеку от меня.       — План «Б», — не удержавшись, хмыкнула, скосив на него взгляд на секунду и продолжив наблюдать за развернувшимся зрелищем.       Василиск вызвал бурю и тут же привлек к себе внимание и кентавров, теперь стремящихся только обойти энтов и скрыться в лесу. Кентаврам повезло, что их целью были не они. Правда, Каа, как я быстро поняла, целенаправленно пер вперед, разыскивая меня и игнорируя заклинания благодаря крепкой чешуе:       — Айши, где ты? — услышала я его шипение.       — Там враги! Перед тобой! — используя все еще усиленный Сонорусом голос ответила я.       Каа остановился, всмотревшись в толпу Пожирателей окружавшую меня, наконец, заметил где я стою и что я указываю на магов слева от него. Те маги как будто что-то почувствовали, принявшись осыпать заклинаниями василиска еще активней, отчего Каа раздраженно зашипел, повернул громадную голову в их сторону и применил свой убийственный взгляд. Нападавших словно выкосило по прямой линии — разом несколько десятков людей попадали оборванными куклами. Раздались крики и вопли ужаса, маги пытались все равно атаковать, но получалось уже не так прицельно. Скорее выглядело так, будто они пытаются не дать василиску приблизиться.       — Не ешь их! — быстро сказала я, не желая видеть такое зрелище и боясь того, что Каа пристрастится к такой пище.       Каа до того целенаправленно приблизившийся, выпустил еще один убийственный взгляд, на этот раз забравший с собой всего нескольких человек — остальные успели отвернуться. То, что люди находились на открытой местности перед замком, где не было каких-либо укрытий играло против них. И все же двух таких атак оказалось достаточно, чтобы они бросили тела павших, спасая свои жизни и разбегаясь кто куда, к ближайшим укрытиям.       Я знала, что василиск страшное оружие, не зря же Слизерин оставил именно его для защиты школы, но зрелище все равно впечатляло. Остатки атаковавших либо бежали, либо были повержены сильным и гибким телом василиска, либо перекушены. Убедившись, что атакующие не представляют больше угрозы, я быстро покинула ряды Пожирателей, приближаясь к нему:       — Защити меня сейчас. Охраняй, пока я буду спать. Если кто-то приблизится, предупреди, а если будет настаивать можешь убить.       Каа медленно двинул головой, что услышал инструкции, которые я постаралась выдать максимально подробно и пополз навстречу. По пути я уловила краем зрения знакомые светлые волосы. В одном из лежащих тел на лужайке перед замком я узнала Барти, несмотря на то, что его голова была залита кровью, а у правого плеча и ноги отчетливо виднелись рваные раны.       Эх, как же так его угораздило-то? Я выдохнула, заставив себя отвернуться. Собственно, дело поправимое. Тут еще несколько тел примерно в таком же состоянии. Вероятно, пострадали когда началась неразбериха перед замком.       Каа обвился вокруг меня кольцами, когда я присела на один из обломков, размером с бочку. Пока его тело закрывает меня, я могла не бояться даже атаки издалека, что касается способности василиска заметить быструю добычу и среагировать — даже не стоит сомневаться. На мой взгляд, гораздо более надежная защита, чем Пожиратели.       На самом деле я попросила Каа сторожить в лесу, не уходя от скрытого выхода. Опасалась тогда ловушки, которую мог бы организовать мне Волдеморт. Тогда бы помощь такой мощной боевой единицы пришлась кстати, чтобы прорваться сквозь толпу Пожирателей и сбежать.       Во время боя перед замком некогда было, нужно было действовать быстро из-за Невилла. Единственный раз когда я зазевалась, чуть мне дорого не обошелся из-за атаки Волдеморта. Да и появись тогда Каа, он бы отвлек на себя Пожирателей, а они и так меня не атаковали в спину, так что смысла не было. Затем битва и вовсе в Большом зале, где василиску уж точно не было места развернуться.       Сейчас помощь Каа очень кстати. Его появление остановит преследующих меня Пожирателей от опасных действий. Мне нет смысла им доверять полностью, наверняка, кто-то из них вынашивает план как бы поживиться моей магией. Так что даже некоторые, в которых я уверена, не дадут гарантии. Они меня одну, очевидно, не собирались оставлять, мне же нужно было как-то отсюда незаметно смыться и замениться с Самантой. Удачно, что неизвестные маги атаковали до того, как я совершила обратный обмен.       Что ж, теперь… Небо вдалеке на востоке уже начинало потихоньку светлеть, появилась тонкая бледно-желтая полоска вдоль небосклона. Согласно моим словам, надо бы успеть до рассвета.       Достав еще раз воскрешающий камень, я позволила своему духу отправиться в ставшим привычным путешествие.       Поток уносил меня с собой. На этот раз я сосредоточилась мыслями не на наставнике, а на Крауче. Мне хотелось убедиться, что он в порядке и никакая животинка из постороннего мира его не схарчила по пути к замку Редла. Таких не так уж много, особенно близ города, где должен оказаться Крауч, как носитель метки, но все же Морриган не зря меня тут без присмотра не оставляла.       Про «животинок» это я, наверное, не зря вспомнила, потому что мне сразу же по перемещению открылась живописная картина, как трое моих гриммов обнюхивали что-то, собравшись в одном месте.       — Сиди смирно и… — услышала я обрывок фразы, заметив следом группу из пяти магов, больше всего смахивающую из-за снаряжения на один из поисковых отрядов Редла.       Снова повернувшись к щенкам гримов, заметила, что они все-таки обступили сидящего на песке Барти, застывшего в напряженной позе, пока Би сосредоточенно обнюхивала его ухо.       Зрелище вырвало из меня смешок. Трое гриммов заметили меня и тут же быстро оказались возле, виляя хвостами, как метелками и суясь мордами то в лицо, то под руку. Погладив Пи по вытянутой мордахе, спросила:       — Барти, ты как? — глядя на то, как он поднимается на ноги, ухмыльнулась: — Испугался щенков?       — Щенков? — раздраженно скривился он, демонстративно отряхивая песок со стандартной здесь черной мантии новичка. — Айрли, давай без твоих шуток. Что это за псы? Хотя что важнее… — Крауч повернулся к так больше и не сказавшим ни слова магам: — Где сейчас мы находимся?       Рассеянно потрепав теперь Эф, который оттеснил боком Би и подсунулся, чтобы его тоже почесали, от удовольствия раскрыв зубастый рот и высунув язык, я вопросительно подняла брови на тех, кто должен был, очевидно, сопроводить Барти. Они будто воды в рот набрали. Нет, ну нельзя же так. Или это из-за меня? Нет, ну я тут ни с кем не стремилась особо общаться, но я не могла не заметить, что охрана у Редла всегда молчаливо несет службу, да и если случалось так, что я пересекалась с другим жителем города, то разговор даже не пытался завязываться. Причиной мог быть как мой титул, так и какой-нибудь приказ Редла.       — Я сама его сопровожу в город, — сказала я им, отчего те снова ничего не ответили, только поклонились, быстро развернулись и поспешно отправились куда-то дальше бродить в песках, как мне показалось, с облегчением.       Крауч недоуменно проследил за их действиями взглядом. Со стороны выглядело, будто те его вопрос проигнорировали, но наверное, все-таки это был указ Редла, который считал, что слуги должны молчаливо строго исполнять его волю. В этом с его однопроцентным не было никакой разницы.       — Пойдем, там все поймешь, — обратилась я к Барти, когда с нами остались только трое щенков-гриммов, которые все еще не успокоились, переживая радость встречи.       Крауч с сомнением посмотрел на то, как щенки прыгали вокруг, поднимая собой песок, переворачиваясь и отталкивая друг друга.       — Прозвучит неприятно, — выдержав паузу, Барти поджал губы, словно собирался сказать что-то горькое. — Но похоже мы с тобой умерли. По их словам мы теперь духи.       Крауч смотрел на меня так, будто в этом было что-то грустное и непоправимое. А. Точно. Ведь это так и есть.       — Вот как, — ответила, не сумев подобрать слов. Подумав, спросила: — Ты, кстати, помнишь, как умер?       — Взрыв перед замком, — поморщился Барти.       Вот же ж… Это похоже из-за меня. А я-то думала уже кому мстить… Ну что ж, выходит, никому не надо.       — С тобой что случилось? — обеспокоился Крауч, очевидно, заметив выражение на моем лице.       Как же ему сказать-то? Однопроцентный сгинул, а значит скрывать по крайней мере от Барти нечего. Но и объяснить все не так-то просто.       — Я здесь иногда прогуливаюсь, — сообщила я, но Крауч стал выглядеть еще более озадаченным, так что, наверное, стоит начать с самого начала. — Перед тобой Темная леди.       Барти пару секунд смотрел на меня не мигая, а затем сказал:       — Ха, ха. Очень смешно, — тон его не оставлял сомнений в сарказме. — Айрли у нас сейчас не та ситуация. Надо разобраться в том, что здесь происходит. Я как раз собирался выяснить, а теперь придется, наверное, пойти за теми людьми, — он посмотрел вдаль, выискивая взглядом уже казавшиеся довольно маленькими фигурами, которые так быстро сбежали.       М-м-м, честно говоря, я не так представляла себе его реакцию, когда я сообщу ему. Одного я не понимаю…       — Нет, серьезно, ты что не догадался, когда меня Лорд привел на собрание? — недоверчиво изогнула я бровь.       — Догадался, конечно, — фыркнул Крауч. — Айрли, даже если повелитель поставил тебя рядом с собой, это не значит, что этот титул теперь действительно твой. Он — это нечто большее. Назвавшись Лордом им не станешь.       Я недоуменно смотрела на Барти, поясняющего мне это, словно я не понимала вообще ничего.       — То есть… — протянула я и предположила: — Ты считаешь, что это таков план Лорда, назвать меня Темной леди, использовав меня в своих планах?       — Конечно, — уверенно ответил он все еще так, будто обьяснял все несмышленышу. — Поэтому я и говорил тебе не возомнить о себе ничего, потому что попав в планы Лорда, очень важно не сделать никакой ошибки и не разочаровать его. И в итоге ты здесь со мной вместе.       У меня не нашлось слов. Я смотрела на него, ощущая сильную потребность сделать фейспалм. Самое смешное, что даже начни я ему сейчас доказывать, что это на самом деле так, а не Волдеморт меня просто вывел сыграть эту роль ради того, чтобы проредить ряды Пожирателей, и Барти мне не поверит. Все упирается в то, что Крауч знает меня, как облупленную и у него в голове просто не укладывается такая мысль.       Он подумал об этом всего две секунды!       Но в принципе не так уж плохо. Хотела бы я посмотреть на то, как этот факт подтверждают ему другие.       — Посмотрим, — ухмыльнулась я, добавив: — Пошли к замку. Здесь перемещаться надо немного иначе. Иди сюда.       Действительно не следовало слишком задерживаться. Работа предстоит нелегкая, нечего время терять, еще и наставник может явиться. Хоть я появилась за пределами города и не ломала его щиты, он наверняка уже почувствовал мое появление.       Пожалуй, пока неизвестно, как прошло его поглощение своего утерянного процента души, лучше сохранять вежливость и вежливо постучаться. Поэтому, проинструктировав Крауча, я вместе с ним перенеслась, как положено перед воротами в город. Здесь не было никакой очереди, да и охрана не стала задавать дополнительных вопросов, открыв ворота и поклонившись в пояс.       Крауч вежливо поклонился в ответ и процедил мне почти неслышно на ухо, не разжимая губы:       — Айрли, прояви учтивость.       — Угу, — кивнула я, продолжая идти.       Крауч явно чувствовал себя неуютно пока нас молча провожали напряженным вниманием. Всецело понимаю его, здесь я редко хожу, но ощущения взглядов сверлящих спину так себе.       — О! — удивленно вырвалось у меня, когда я заметила Рабастана Лестрейнджа о чем-то беседовавшего с одним из охраны.       Барти и сам его заметил, направившись в ту же сторону еще и обогнав меня. Хотя может спешил оказаться подальше от гриммов, которые продолжали трусцой нас преследовать, переместившись следом. Прогонять их командой «домой» я не спешила, они и так уже дома, да и мне было приятней пользоваться моментом, чтобы утихомирить последствия долгих нервов.       — Как ты здесь оказался? — услышала я вопрос Крауча.       Охрана меня признала и так же быстро поклонилась. Лестрейдж-младший, помедлив, повторил за ними, явно сочтя за необходимость поддерживать местные правила.       Пока я размышляла, Крауч также быстро поклонился им и бросил на меня предупреждающий взгляд, когда я не последовала за его примером. Впрочем, ничего больше он делать не стал, не при других, да и не при гриммах. Охрана и вовсе решила бросить Лестрейджа и отступили, сделав вид, что жутко заняты. Прежде чем Барти решился-таки что-то сказать, я широко ухмыльнулась:       — Теперь уж я хочу услышать подробности. Ты ничего не сказал даже!       — Что я должен тебе сказать? — хмуро спросил Лестрейндж, скрестив руки перед собой. Всем своим видом он выражал желание все-таки сказать пару ласковых и грозно сводил брови, процедив: — Как ты меня втянула в историю, чуть не стоившую мне жизни?       — Ты вообще знаешь, где находишься? — изогнула я бровь все еще насмешливо.       — Знаю. И то, что не по твоей вине, чистой воды совпадение, — тем же тоном раздраженно сообщил он и прищурился: — Ты знала, что все этим закончится? Так?!       — Откуда же? — развела руками я.       — «Попробуй не умереть»! — повысил он голос. — Твои слова!       Стража, сторожившая ворота напряглась, только не подалась вперед, а отпрянула. Рабастан этого не заметил. Крауч подался вперед, встав перед Лестрейнджем и спросил:       — Басти, о чем вообще идет речь?       Лестрейндж шумно выдохнул, видимо возвращая спокойствие и отвернулся.       — Кстати, а как ты умудрился? — полюбопытствовала я, выглянув сбоку от Барти.       На мой вопросительный взгляд, Лестрейндж ответил:       — Во время атаки на Хогвартс.       Я изогнула недоверчиво бровь, желая услышать продолжение и в подробностях. Он дополнил:       — Крик мандрагоры, я думаю.       Не удержавшись, я вовсю заржала:       — Ну ты и ло…       — Айрли! — зашипел на меня Барти, совсем не выдержав.       — Нет, ну правда, от крика мандрагоры еще в самом начале сражения, — ответила Краучу, утирая выступившие от смеха слезы.       Видимо, от долгого напряжения теперь мне было раз в десять смешней.       — Айрли, — тщетно пытался меня успокоить Крауч взглядом, говоря едва ли громче шепота. — Вспомни перед кем ты находишься.       — Ах, да, точно, — отсмеявшись, выдохнула, встретившись взглядом с Лестрейнджем, не дрогнувшим и мускулом на крайне кислом лице. — Так что там с подробностями того, как ты смотрел на брюхо улетающего дракона?       Рабастан бешено обернулся, Барти встал перед ним, словно матадор перед быком, а я согнулась в новом приступе смеха. Жаль, конечно, что я не видела его охреневшее лицо тогда, но и сейчас выражение лица того стоило!       Воспользовавшись тем, что Крауч отвлечен на Лестрейнджа, я быстро сообщила:       — Вы тут пообщайтесь пока. Догоните потом, я пойду вперед, — и поспешила в сторону замка, помахав охране, которая даже не соизволила представиться.       Те видимо, сочли это за знак и остановили бросившегося было следом Крауча, так что за мной последовали по пятам только гриммы, все еще не получившие себе достаточно внимания и вовсю его выпрашивавшие.       Гриммы слишком привлекали внимание, так что я попыталась их прогнать, чтобы вернулись домой, но безуспешно. Так что махнула рукой и поспешила скорее самым коротким путем. На самом деле таких было множество, они стекались к замку, словно солнечные лучи при виде сверху. Здесь было сложно заблудиться, чувствовалась структурированный и дотошный подход Редла. Но я воспользовалась еще и воздушным путем, сократив время.       Уверенна, Барти все разъяснят и слова других его должны больше убедить. А ведь не так давно он проверял мои карманы и вытащил оттуда спящих, но еще живых мышей, которых я использовала для опытов. Стоит только представить, как должно быть забавно в свете последних новостей будет выглядеть мой ультиматум, что с Селвин я больше не буду заниматься, хах. Конечно, все в очередной раз поменяется… Но с этим можно будет разобраться потом, сейчас есть задача поважнее.       Забравшись в окно в коридоре, я спрыгнула на пол, дальше решив немного пройтись. Поднимаясь по ступеням к залу, где чувствовала Редла, я почувствовала усилившееся беспокойство. Наставник говорил, что на него это не повлияет, но все же… К нему придет очень немалый пласт жизни и знаний. Все ли будет в порядке?        Вдобавок, встала еще одна проблема — успею ли я найти всех, кого точно надо вернуть за отведенное время? Конечно, я могу это сделать позже, но тогда могут возникнуть неудобные вопросы.       Знакомая уже по лицам охрана пропустила без возражений, только известив о моем приходе. Когда я зашла, то не удержавшись, ахнула. Редл, восседающий на привычном уже каменном троне, представлял собой странное и отталкивающее зрелище. В нем появились отчетливые черты змеемордого, но так, будто кто-то неправильно сложил частички пазла, только с виду подходившие. У него были по прежнему красные глаза, но человеческие, без вертикального зрачка, лицо побелело, приняв похожий оттенок, что и у змеемордого, вдобавок половина головы была лысой, а вторую половину покрывали густые блестящие волосы. Хотя бы нос был на месте, но с губами была та же проблема       — Вот это тебя поплавило, — не сдержала я эмоций, пробормотав.       Слова отчетливо отзвучали эхом в огромном пустом зале. Наставник криво ухмыльнулся:       — Поверь мне, ощущается так же, как и выглядит.       Не удивительно, что с таким видом он решил повременить с торжественной встречей новоприбывших, которых тут не видать. Но знакомая манера речи, позволила слегка расслабиться.       — Ты же говорил, что один процент ничего не изменит? — уточнила я, припомнив его же слова.       — Так и есть, — ответил Редл. — Потребуется лишь некоторое время на освоение. Слишком уж много он собрал воспоминаний… Кстати, — он пристально прищурился, рассматривая: — Ты могла бы не вызывать меня, а самостоятельно все завершить.       — Предпочла не рисковать, чтобы не повредить твоему кусочку, — пожала плечами, скрыв тот факт, что на самом деле опасалась, что однопроцентный выкинет что-то неожиданное или что Авада, по закону жанра, еще возьмет и отскочит. — Касательно тех, кто только что к тебе прибыл, я бы хотела их вернуть. И еще может есть идеи, как быстро найти тех, кого ты не отметил меткой? Там погибли дети, их бы тоже хорошо быстро отыскать.       — Постой, я не закончил, — мягко произнес Редл, но зная его, это был как раз тот тон, от которого следовало бы насторожиться.       Наставник отчего-то медлил. Я прищурилась, наблюдая за ним и ожидая каких-то неприятных новостей. Судя по тому, как он развалился на троне, Редл действительно не в лучшей форме. Похоже, соединение с его однопроцентным было довольно неприятным.       — Несмотря на то, что я вмешался, ты подобрала удачное время и тот кусочек почти не повредился, — начал Редл как-то уж очень издалека.       — К чему ты ведешь? — нахмурилась я.       — Сколько можно перебивать меня, — проявил он раздражение на секунду. — Впрочем, я хотел только сказать, что этот кусочек жил наиболее полной жизнью и обладает наибольшим опытом, что для меня ценно. Я еще не полностью усвоил его воспоминания, но могу сказать, что ты показала себя очень неплохо в бою. Хотя над контролем тебе еще работать и работать.       — Всегда пожалуйста, — ухмыльнулась я сообразив, что это, похоже, такое спасибо. — А не хочешь еще что-нибудь добавить?       — Например? — спросил Редл.       — Твой низкокалорийный не раз меня лупил почем зря, — напомнила я.       — Ничего не поделаешь, — теперь легко откликнулся наставник. — Ты сама попросила об ученичестве.       — Да, но не о таком уж точно, — возразила я. — Или ты его в этом поддерживаешь теперь?       — Не собираюсь ничего менять в том подходе, который я использовал здесь для обучения, — сделал он надменное лицо. — Тебя кажется все устраивало и результаты от этого уже есть. У тебя еще больше покраснели глаза.       — О-о-о, — выдохнула я, на секунду даже позабыв о чем шла речь и обернулась в поисках хоть какого-то зеркала.       Ничего здесь конечно же не было, так что вспомнив, что тут и палочка не нужна, сосредоточилась, трансфигурировав себе зеркальце с две ладони. Оставалось только собрать нужные эмоции и удерживать их, всматриваясь в радужки. Я присела на подоконник, чтобы лучше разглядеть и в естественном свете, хоть и блеклом, и в свете факелов вдоль стен.       — Не полностью красные, — придирчиво рассматривая радужки, изрекла я. — Но вроде да, наполовину уже где-то.       — И это значит, что у тебя идет прогресс, — довольным тоном сообщил наставник. — Я горжусь тобой.       Опустив зеркало, взглянула на его лицо. Конечно, выглядит все еще не важно, но по выражению лица и так видно… Гипогриф его задери, приятно слышать! Вроде отдаленной частью понимаю, что Редл уже давно вынашивает план что-то поиметь с меня, как с Темной леди, но все равно приятно!       — Конечно, я хотел бы еще поговорить о том, как ты относилась к нему, а значит и ко мне без уважения, атаковав со спины…       — Э-э-э, — протянула я, спешно пытаясь придумать, что на это ответить.       — Но я буду снисходителен, — продолжил Редл сам спустя короткую паузу. — Все-таки даже с твоим прогрессом, в честной дуэли ты бы не смогла победить.       — Да, точно, — не стала я возражать, облегченно выдохнув.       Только его обид от уязвленного самолюбия не хватало. Все-таки в отношениях с его однопроцентным было всего немало и наверное лучше оставить это в стороне.       — Кого ты хотела забрать? — уточнил Редл. — Мои слуги собирают всех, кого нашли, на площади у замка…       Закончить свою мысль он не успел, так как раздался жуткий грохот, как будто молния расколола небеса с треском, а затем с таким же грохотом встряхнула поверхность вместе со всем замком.       — Что это?! — воскликнула я, схватившись рукой за стену и прислушиваясь к ощущениям.       Наставник наоборот вскочил на ноги, процедив сквозь зубы:       — Эта старая рухлядь…       Как ни странно, я его мгновенно поняла, почти сразу уловив знакомое ощущение разливавшейся в пространстве не так чтобы уж очень далеко знакомой магии.       — Гриндевальд? — переспросила я. — Он что собрался атаковать твой город? А ты как же сейчас с ним сражаться будешь?       — Ничего не поделаешь, придется преподать ему урок хороших манер, — скривился Редл, но выглядел при этом почему-то довольным.        С тем же злобным торжеством он на секунду замер, замаскировав произошедшие с ним изменения и приняв свой обычный человеческий облик с пронзительными красными глазами, а затем поспешил куда-то. Я пошла за ним, так как предполагала, что ему все же может понадобиться помощь. Пожалуй, стоит еще также поучиться у наставника тому, как выглядеть так, будто все под контролем и держать лицо в таких вот ситуациях. Хотя то, что он не побоялся показаться таким передо мной кое-что да говорит… Понять бы еще конкретно что именно.       Властным жестом Редл распахнул ворота не прикасаясь к ним и не прибегая к помощи охраны, последовавшей за нами.       Идти пришлось действительно недалеко. Мы прошли по змеевидным изгибающимся коридорам, почти без окон и вынырнули к открытому павильону. Здесь сидел, развернувшись к нам вполоборота и закинув ногу на ногу, Гриндевальд собственной персоной. Охрана уже успела частично сбежаться, но их было мало, человек десять всего, и они не рисковали подойти. Едва увидели Редла, так и вовсе отошли назад. Мы успели вовремя.       — Прочь с моих глаз, — бросил им Редл и те тут же попятились спиной вперед, согнувшись в поклонах.       Наставник сверлил взглядом Гриндевальда, растянувшего губы в издевательской усмешке:       — Не ожидал, что у тебя щиты на месте окажутся. Так у тебя встречают гостей?       — Это я могу расценить как вторжение, — практически зашипел на него Редл. — Ты знаешь, что тебе тут не рады и в гости лично я тебя не приглашал.       Так это я так тоже всегда появляюсь? С такими вот спецэффектами…       — Накладочка вышла, — развел руками Гриндевальд с расслабленным видом. — Обычно ученица успевает первой…       — И ты этим тут же пользуешься! — процедил Редл. — Встань с моего кресла!       Стул на котором сидел Гриндевальд, действительно выглядел далеко не спартанским. Высокая резная спинка, украшенная золотыми узорами и вензелями, возвышалась над сидящим на троне колдуном, бархатная обивка, массивные витые ножки… Редл любил такие вещи, демонстрирующие роскошь и власть. Но долго думать и тянуть было опасно, наставник уже чуть ли не превратился сам в грозовую темную тучу. Не хотелось бы сейчас, чтобы они начали разборки.       — Всегда знала, что вы, наставник, уважаете старость, — покивала я с серьезным видом. — Деда ноги, наверное, не держат, ему надо было сразу присесть.       — На кольях на стене посидит, — ядовито изрек Редл. — Там ему место с особым комфортом.       — Какая хорошая девочка, — протянул Гриндевальд еще шире улыбнувшись. Он поставил обе ступни на пол и похлопал себе по ногам: — Иди, присядь к дедушке на колени.       — Ни за что, старый ты извращенец, — не удержалась, скривившись.       — Здесь тебе нечего ловить сегодня, — добавил Редл, как прежде. — Проваливай, пока я тебя не вышвырнул.       — Кто еще кого… — протянул Гриндевальд, явно не растеряв хорошего настроения. — Впрочем, я сегодня не просто так заглянул. У вас явно не обычное обучение по графику. Многовато стало прибывать душ за последние пару часов. Не прольешь света?       Он явно обращался ко мне, но ответил Редл:       — Неужели за это время сам не смог узнать ничего? Теряешь хватку.       — Ничуть, — усмехнулся Гриндевальд. — Как раз пришел взглянуть, что у тебя могло затесаться моего.       Пока они продолжали как обычно обмениваться любезностями, я подошла к террасным перилам, так как снизу доносился какой-то шум разговоров. Прямо под открытым павильоном была площадь, где стояло множество магов и колдуний. Среди них я сразу же заметила как всегда непринужденную и громкую Беллатрису, и лица знакомых Пожирателей. Похоже, это была площадка для Редла, которую тот подготовил, видимо, чтобы толкать отсюда речь.       Колдунов и ведьм получалось двадцать девять. Внимательно пересчитав их, я нахмурилась: ни одного ребенка или похожего на школьника. Очевидно, это те, кого успели уже отыскать поисковые отряды или просто те, кто оказался поблизости от города. Я и так подозревала, что смогу вернуть не всех к сроку, потому что будет проблемой их всех отыскать, но теперь, когда появилось время спокойно подумать, мне пришла в голову еще одна мысль: ведь не помеченные меткой вполне могли остаться в «прихожей» и застрять там этак дней на сорок.       Пока я морщила лоб, пытаясь придумать, как решить проблему, к перилам подошел и наставник, прекративший обмен колкостями, а за ним с другой стороны от меня оперся локтем, встав боком, Гриндевальд.       — Выбери нескольких, которых хочешь вернуть, — предложил Редл. — Все они тебе ни к чему.       — Но ведь тут явно не все, — покачала я головой, впрочем отметив, что Крауча с Лестрейнджем уже привели. — Конечно, я бы не хотела брать с собой совсем отбитых, но я практически никого из них не знаю… так что не мог бы ты посоветовать таких?       Редл недолго подумал, прежде чем сказал:       — Беллатриса занималась твоим обучением и, кажется, также привила тебе необходимые навыки.       Мне не понравилось, к чему он клонит, и я добавила:       — Она же твоя вернейшая сторонница…       Наставник посмотрел на меня, я — на него и мы одновременно выпалили:       — Забирай Беллу.       — Забирай Беллатрису!       Я возмущенно на него уставилась, скрестив руки перед собой:       — Почему это ты не хочешь ее оставить? Я-то уж точно ее не рада поблизости видеть!       — Ей необходим период реабилитации, — пояснил Редл. — Лучше всего душа отдыхает в мире живых.       — Пусть на здешних песках загорает у сероводородного озера, — процедила я.       — Здесь же солнца нет, — заметил Гриндевальд, но был обоюдно проигнорирован.       — Ты думаешь, теперь, когда нет жизненной необходимости, я буду уделять твоему обучению столько же времени? — перешел наставник к шантажу. — К тому же, тебе все равно нужен кто-то для обучения в мире живых.       — Уж кого-нибудь я точно найду!       — И тебе совсем не жалко оставить ее сына одного? — вкрадчиво поинтересовался Редл.       — У него вообще-то еще отец есть, — пробурчала я, бросив на него злой взгляд за эту попытку манипулировать.       И чего он вообще хочет от нее избавиться? Пусть даже на время.       Редл отчего-то не желал уступать, а я уж не желала тем более забирать ее с собой. Лестрейндж такова, что мне в благодарность нож между ребер воткнет. И вообще, это явно будет против ее воли! Она же за своим повелителем… Ах, точно, есть идейка.       — Чтобы не ссорится по пустякам, предлагаю поступить проще и позволить им самолично сделать выбор.       Редл, который теперь выглядел намного лучше змеемордого, подвоха не заметил и стал выглядеть довольным:       — Договорились.       Наставник, похоже, собрался перелететь через перила и таким образом спуститься вниз, но я окликнула его:       — Постой! Еще надо ведь остальных отыскать.       — Это потом, — отмахнулся он и сиганул вниз, бросив Гриндевальду: — Ты оставайся здесь и ни шагу отсюда, покуда я не скажу!       Похоже старик хотел ему что-то едкое бросить в ответ, но Редл понесся вниз, замедлил падение и мягко спланировал на площадь под дружные вздохи удивления и потрясения.       Перевесившись через перила, я окинула взглядом толпу, заметив все-таки кое-что настораживающее. Большая часть толпы учтиво склонили головы, проявляя уважение, но не все, а Редл величаво толкал какую-то речь. Щенки гриммов, едва в павильоне стало тише, выбрались откуда-то и уже носились друг за другом, свободно исчезая и появляясь в перемещениях, видимо, после того как щиты упали.       — Ты уверена, что тебе позволят забрать всех, кого хочешь? — привлек к себе внимание Гриндевальд, так и стоящий у перил, не проявляя каких-либо признаков того, что собирается куда-то двигаться.       Взглянув ему в красные глаза, не проявляющие враждебности, я задумалась. Конечно, я понимаю о чем он… Такое прибавление в численности армии Редла может и обрадовало, но вот Морриган мне сказала немного другое.       — Уверена. Она мне сказала, что слишком большая потеря сил потребует долгого времени на восстановление, или что-то в этом роде, — поморщилась я, сумев только припомнить аналогию с пастухом и овцами.       — Так ты с ней беседовала на эту тему? — уточнил Гриндевальд, удивленно подняв брови.       — Упоминали, — пожала плечами и вдруг вспомнила. Сейчас как раз представился хороший шанс спросить это пока Редл не слышит. — Я хотела спросить, как ты научился предвидеть будущее? Это можно как-то развить?       Наставник, если бы услышал, взбеленился бы, конечно, так как он почти что ревновал свои обязанности учителя. Но эти вещие сны, которых за всю мою жизнь было два, но зато в самые сложные моменты… Хотелось понять, можно ли этим управлять. И если да, то это представляется отличным подспорьем.       — Ты ведь говорила, что у тебя знание, а не предвидение, — хитро прищурился Гриндевальд, напомнив о моих же словах.       — Да, но возможно и такое есть. Как у тебя оно развивалось? С чего начиналось?       — Сначала начиналось что-то вроде вещих снов, — посерьезнев, ответил Гриндевальд, отчего у меня сердце подпрыгнуло. — Затем неясные образы, сперва в полудреме, затем наяву. Важно уловить это состояние сознания, но сразу скажу, стимулировать это чем-то бесполезно. Если надышишься всяким, то сознание скорее затуманится и то, что увидишь, будет сомнительным будущим, — он снова ухмыльнулся.       — Долго мне тебя еще ждать?! — донесся высокий холодный голос снизу, что значило, наставник начинал терять терпение.       — Чем тогда можно улучшить шансы что-то увидеть, чтобы проверить правда ли я смогу или не терять больше время? — быстро спросила я.       — Попробуй бросать игральные кости и угадывать результат, — посоветовал Гриндевальд, на лице которого после оклика Редла стала еще более широкая ухмылка. — Потом обратишься к дедушке, я подскажу, что дальше.       Очевидно, больше с него было не вытянуть. Намекал, чтобы приходила еще. Впрочем, наставник и правда заждался, а времени и так немного.       Те, кто внизу, головы не задирали наверх и нас не видели, да и если бы сделали так, расстояние мешало бы рассмотреть внимательно, но я все равно обеспокоилась и сотворила и здесь такую же маску, прежде чем прыгнуть через перила. Падение успешно удалось замедлить и я мягко приземлилась.       Как раз вовремя. Сириус Блек, каким-то образом также попавший на эту площадь до того был причиной волнений и теперь его повалили на пол, но он брыкался, рыча ругательства и грозясь, что он не сдастся никому. Наставник снисходительно смотрел на него сверху вниз с плотоядной улыбкой. Беллатриса оказалась возле него на коленях и смотрела таким взглядом, как будто увидела святого. Мое появление она кажется и не заметила.       — Каким образом он здесь оказался? — спросила я наставника, пока он не поинтересовался о чем мы там только что разговаривали наверху. — Блэк же не меченый.       — Как представитель древнего рода, — лениво пояснил Редл. — Блэки всегда верно служили, но это не касается этого представителя. Я так понимаю, у тебя не будет никаких возражений?       Я задумалась на секунду, быстро сообразив, что он имеет в виду.       — Нет, никаких. Надоел хуже горькой редьки.       — Отправить его в Долину, разумеется, тоже можно, — размышлял вслух Редл. — Но у меня имеется идея получше. Где там твои щенки?       — Наверху, — ответила очевидное.       Уже затем сообразила, что вопрос был риторический и наставник предлагал проверить чему те научились.       — Отпускаем его? — уточнила я.       — Отпускайте, — кивнул Редл, отдав команду тут же выполнившим ее Пожирателям.       Те выглядели растерянными от такого приказа, но не сомневались и отступили подальше, окружив как-то привычным им кругом, видимо, чтобы жертва не сбежала.       Блэк, неожиданно для него оказавшийся на свободе, состроил злую рожу, но даже у него мозгов хватило не бросаться с голыми руками на Темного лорда. Он пока не понял, что тут палочка совсем не нужна.       — Что стоишь? — спросила я. — Беги.       Повинуясь жесту Редла, Пожиратели расступились. Блэк неуверенно дернулся, остановился и бросился рысью прочь. Возможно, он ожидал, что ему отправят что-то неприятное в спину, оттого бежал зигзагами и пригнувшись, но мы спокойно наблюдали.       — Можно я? — уточнила на всякий случай.       Наставник благодушно кивнул, не спуская взгляда с Блэка, который еще немного и исчезнет из вида:       — Подожди.       — А теперь? — нетерпеливо поинтересовалась, когда Блэк пролез через ограду и почти добрался до ближайших домов.       — Давай.       — Взять! — крикнула я, задрав голову.       На самом деле, Редл наверное, позволил это сделать мне, потому что не был уверен, что гриммы выполнят команду идеально. Все же их дрессировка пока оставляла лучшего. Обнадеживало то, что они не просто были умными животинками, а и вполне улавливали мыслеобразы, а потому у гриммов не должно было возникнуть проблем с идентификацией команды и цели.       Неясные смазанные тени появились из ниоткуда и бросились с рычанием на Блэка. Они схватились зубами сначала за ноги, сбив его, а затем набросились стаей, кусая и отпрыгивая, когда Сириус пытался сопротивляться. Похоже, упав на землю, он потерял всякое преимущество и его попытки отбиться изначально были обречены. Я думала, что гримы его притащат обратно… хотя их размеры еще не настолько внушали, они все же не уступали взрослым доберманам. Но, видать, Редл учил их другому и вскоре крик, сквозь звук раздираемой ткани и плоти, захлебнулся.       Наставник не врал, когда говорил, что это грозные существа… Хоть они и выглядели, как обычные собаки, очевидно, их зубы были острее. Вскоре трое щенков гордо потащили обратно трофеи — куски, которые они сумели отгрызть. Очевидно, чтобы их похвалили. Хвалить пришлось Редлу. Хоть они и пошли ко мне, как обычно, трепал он их по головам, не стесняясь вполне привычного вида крови.       — Похоже, от них все-таки будет кое-какой толк, — удовлетворенно изрек Редл. — Пожалуй, я их оставлю.       Хоть я его уговаривала сделать это, но сейчас несколько… ну, по крайней мере, они поддаются дрессировке. А в способности Редла сделать это даже не сомневаюсь. И точно знаю, что наставник учил их команде «Нельзя», правда слышали или делали вид что слышали они ее через раз.       — Идите, поиграйте, — сказал наставник гриммам, и те помчались куда-то поодаль играться с новыми зубочистками. — Теперь, что касается вас…       Пожиратели дружно вздрогнули и выпрямились, как будто каждому вставили по железному штырю. Глядели на Редла они со всем вниманием все до единого.       — Кое-что следует прояснить. За моей ученицей требуется пригляд и такую важную миссию я могу доверить только самому искусному из вас.       Я уже понимала примерно, к чему он ведет, поэтому не удивилась, когда наставник продолжил:       — Белла, я могу доверить это тебе?       — Конечно, повелитель! — тут же громко воскликнула та, глядя блестящими и слезящимися глазами на него с обожанием.       — Мелкий шрифт, — намеренно скучным тоном добавила я: — Это также означает вернуться в мир живых, где вот этого прекрасного Темного лорда уже нет и вероятно на долгие-долгие годы с ним даже не увидеться.       Беллатриса стала выглядеть так, как будто у нее застряла кость поперек горла и с приоткрывшимся ртом смотрела то на Редла, то на меня, издавая звуки, будто задыхалась.       — Если таков ваш приказ, повелитель, — чуть ли не хныча изрекла она с трудом. — Я не посмею возразить, но я хотела бы остаться подле вас… Кто-нибудь другой может взять это задание на себя.       Редл не мог видеть лица из-за маски, но криво улыбнулся на мой победный взгляд сквозь прорези.       — Ты абсолютно права, — довольным тоном протянула я, глядя как еще более поскучнел наставник. — И что ж тут поделаешь, — наиграно вздохнула, разведя руками. — Желание тут играет очень важную роль.       — Другого для тебя у меня нет, — сообщил наставник.       — Уверена, что-нибудь я придумаю, — легко пожала плечами.       Долохова здесь не было, а я надеюсь, он свои слова назад не заберет. Да и Барти здесь… Стоит, смотрит молча, как и все Пожиратели, явно приученные держать рот на замке, пока не спросят. Не поймешь там, о чем он думает, но надо понимать, что его глупая смерть совсем не добавит плюсов мне в его глазах. Правда, я не собираюсь ему об этом говорить. Быстро поднятое же упавшим не считается?       — Есть желающие взять на себя это задание? — громко обратился к ним Редл.       Пожиратели молчали. Взгляды бегают, видимо, пытаются понять, чем им это грозит и в чем подвох. Не сомневаюсь, наставник успел им тут что-то еще втемяшить, да и с другими жителями города, охраной, поисковыми отрядами они уже наверняка успели перемолвиться. Барти смотрел на Редла, но тот почему-то не смотрел на него.       — Прошу прощения, повелитель, — негромко отозвался, склонившись зачем-то в глубоком поклоне Нотт-старший. — Я бы хотел уточнить небольшую деталь, если позволите.       Возражений не последовало, Редл ожидал продолжения, но Сайлас Нотт — дородный колдун старшего возраста, не выпрямлялся и продолжил так же несмело:       — Я бы хотел, если будет позволено, еще раз услышать, прояснить, так будет точнее. Убедиться. Вы действительно вернете нас к жизни?       Хоть он вроде обращался к Редлу, не смея его игнорировать, но вопрос, как мне показалось, был ко мне. Я же обещала им, что воскрешу, хотя тут есть нюанс.       — Если тело цело, то да, — не стала скрывать этой детали. — Это будет ясно позже. Пока предлагаю отойти, — я повернулась и наугад указала рукой правее, — и стать вот сюда тем, кто хочет вернуться к жизни.       Пожиратели встрепенулись и посмотрели в ту сторону, как будто выискивая что там такое может их вернуть в мир живых. Бежать туда все-таки никто не спешил. Даже Нотт-старший как-то так перемнулся и опасливо взглянул на Редла. Я тоже взглянула и неожиданно вполне привычным образом уже поймала мысль:       «Не перебивай меня» — с холодной сталью в голосе прозвучало в голове, когда пересеклась взглядом с наставником.       «Я и не перебиваю»       «Перебиваешь, еще и перед моими слугами! Не зря тебе так часто доставалось!»       «Ну знаешь ли!» — мысленно передала свое возмущение, зло прищурившись. — «У меня статус тот же, что и у тебя и мне совсем не надо, чтобы ты их всех сейчас запугивал!»       «Ты сейчас находишься на моей территории и ты моя ученица! Так что веди себя соответствующие!»       Сейчас он до жути напомнил Крауча, так что мне оставалось надуть щеки под маской и бросить на него мстительный взгляд:       «Будешь их откровенно склонять остаться с помощью страха, я вмешаюсь!»       Мысленный разговор был неслышимым для Пожирателей перед нами, но прошло всего секунды три, так что вряд ли они что-то заметили. Они могли видеть только переглядывания. Раньше не было нужды скрывать от кого-то беседу, да я и в городе редко бывала, но сейчас наставник желал предстать перед своими подчиненными в том же образе, что им знаком.       Надо сказать, наставник глядел на них спокойно, как удав на свою добычу. Понять его тоже можно, он ведь тоже не хочет терять такое огромное прибавление своих слуг. Но кого-то все же готов отпустить. Я лично бы хотела забрать пару человек, но тогда ко мне с той стороны возникнут вопросы. Блэка… Ну, возвращать я бы его не вернула, проблемный очень, но такой участи тоже не желала. Ничего, правда, уже не попишешь, не сомневаюсь, даже без моего участия Редл бы придумал что-то подобное. Со своими противниками он церемониться не будет.       — Повелитель, вы не возражаете? — уточнил так же Нотт и неожиданно сделал ход конем, указав подбородком на другого. — Например, Крауч мог бы вернуться?       Барти, на которого смотрела не осознавая этого я, а теперь все остальные разом посмотрели, дернулся от неожиданности. Но и у него вдруг вся смелость куда-то подевалась. Он растерянно переводил взгляд с Редла на меня и обратно на Редла. О чем он думал, сложно сказать, но думаю, уже понял, что я тогда не шутила.       — Конечно, я его ценю по достоинству и буду рад видеть здесь рядом с собой, — благодушно ответил наставник. — Но, если таково его желание, он может вернуться. Все равно мы встретимся здесь позже.       — Повелитель, я буду рад… — отозвался Барти. — Но мне бы хотелось сперва узнать больше о том, что будет, если мы вернемся и что нас ожидает, если останемся, — вполне разумно решил Барти.       — Это можно, — ответил Редл. — Здесь вы можете присоединиться снова к моей армии и своим почившим родственникам. Что касается того, что ждет вас в мире живых, это зависит не от меня.       Возможно, желая меня этим задобрить, наставник кивнул в мою сторону. Хотя сказал он как есть — руки у него до мира живых не дотянутся. Даже через воскрешающий камень он вряд ли сможет колдовать, ведь канал поддерживаю я.       Вообще-то Барти чуть ли не единственный тут, кому бы я пожелала еще пожить нормальной жизнью. Он-то ее не особо видел, по-моему. Правда, Крауч вообще-то обладает верностью Лорду, причем ничуть не меньше верности Беллатрисы. На Редла он тоже глядит восторженно, но хоть не захлебывается вслух от этого восторга. Что он выберет, сложно угадать. А для других, которые стоя внимают, участь Блэка была очень показательна, так что они будут осторожничать. И я невольно подыграла Редлу. Лучше бы показательным примером стала к примеру Беллатриса, но кто ж мне даст?       — Мы решили не ссориться и дать вам самим выбирать, — я взглянула на Редла, чтобы убедиться, что все так и он не передумал, а то после этого вброса с заданием для Беллатрисы уже ничему не удивлюсь. — Если есть желание еще пожить, могу вас вернуть, если хотите остаться с наставником, то оставайтесь. Предостерегаю заранее, если дадите мне причину вас сюда отправить повторно и вне очереди, будет хуже.       На самом деле угроза была практически пустая. Просто не хотелось кого-то возвращать только чтобы потом через время они натворили дичи и опять сюда попали. Лучше уж сразу оставить тут с Редлом всяких неадекватов. Вроде Беллатрисы. Хотя ее Редл, наверное, потому и хотел вернуть, что она единственная ясно выбрала его сторону. Эта мысль заставила меня нахмуриться на секунду.       — Ты забыла добавить, что тем, от кого не будет пользы там, лучше также сразу остаться здесь, — обычным прохладным тоном добавил Редл.       — Наставник не будет вас преследовать из-за того, что вы захотите вернуться к жизни, — сочла нужным я еще прояснить, глядя на Барти и не видя у него на лице однозначно написанного желания, а на лице Нотта видя подозрение со страхом. — Считайте это возможностью набраться сил и стать сильнее.       — Верно, — подтвердил Редл. — Для вас это отличная возможность стать сильнее и не воспользоваться ею также будет неразумно.       Я с подозрением взглянула на него, но наставник оставался непроницаем и осматривал лица Пожирателей. Вроде ему не хотелось всех отпускать, но похоже, он рассматривает это как вложение на будущее. Если я их буду также магией «подкармливать», то вернутся они к нему сильней, чем есть сейчас. Правда, есть ли у этого предел? Хотя сейчас важнее вопрос, на что намекает Редл, говоря о «пригляде» за мной? Даже посмотрев тоже на лица Пожирателей, не могу понять, понимают ли они чуть больше чем я, зная его лучше?       — Это надолго? — негромко, но вполне отчетливо в тишине спросила какая-то незнакомая мне ведьма. — Если мы вернемся к жизни, какой будет цена?       Вопрос вполне логичный, я уже собиралась было ответить, что подвоха никакого тут нет, как Редл опередил:       — Я ведь уже сказал, что от вас требуется только польза, — его тон еще более похолодел. — Не заставляйте меня повторяться.       Женщина побледнела, склонив голову и отступила на шаг назад под его взглядом, но Редл уже потерял к ней интерес, выискивая взглядом еще желающих задать вопросы. Смелых больше не было, Пожиратели, — хотя учитывая, что тут был Блэк, наверняка не только меченые, — опускали глаза.       — Некоторым я успела пообещать и польза с них уже была, — возразила я. — Так что прошу отойти в сторону, если не передумали.       Нотт, на которого я подумала в первую очередь, ощутимо струхнул. Макнейр — крупный, внушительного вида колдун и тот на Редла боялся глаза поднять. Ах, точно, они ведь не из той тройки уже возвращавшихся, им Редл наставлений не выдавал лично. Они из тех заговорщиков, которые встретились со мной исподтишка, только со слов Мальсиберов. Что те им сказали, точно не знаю, конечно, но тот же Эйвери например прямо говорил, что готовы служить новой Темной леди… Такого лучше при Редле не говорить.       — Рабастан, это о тебе идет речь? Ты или брат участвовал в операции с сейфом? — спросил наставник у Лестрейнджа, сбледнувшего с лица сразу, как только прозвучало его имя.       — Я, повелитель, — не стал пытаться скрывать Рабастан с напряженным лицом, на котором было написано появившееся в миг волнение. — Но она сказала мне, что ее «наставник» одобрил это дело.       На перевод стрелок я не обиделась, мне за это точно не попадет, а вот судя по пристальному взгляду Редла, о Лестрейндже такого с уверенностью сказать нельзя. И Рабастан не сказал о том, что не знал, кто действительно одобрил и чем на самом деле руководствовался. Личные мотивы Волдеморт бы точно не принял во внимание за весомую причину.       — Все было выполнено, у меня нет к тебе претензий, — степенно ответил Редл, отчего Лестрейндж по-моему беззвучно выпустил воздух из легких.       — Повелитель, значит, это она возвращает? — уточнил Лестрейдж, старательно подбирая слова и пояснил: — Я желал бы продолжить вам верно служить, но хотел бы еще немного набраться сил и опыта, чтобы приносить больше пользы. Я еще молод и мог бы с пользой провести еще годы жизни.       Не удержавшись, ухмыльнулась под маской, понимая, как он собирается провести еще годы. У меня вообще-то возражений нет, главное, чтобы Дженна оставалась довольна. А Рабастан учился примерно в те же годы, что и Барти, то есть он его всего на несколько лет старше. Если Краучу сейчас тридцать шесть, то Лестрейнджу около сорока, вряд ли больше. Выглядит он, конечно, лет на тридцать. Для мага даже не половина жизни.       Редл не ответил на доводы Лестрейнджа, взглянув на меня:       — Согласна его забрать?       Чтобы заставить понервничать Лестрейнджа, я помедлила с ответом, сделав вид, что задумалась и с удовольствием наблюдала за тем, как тот затаил дыхание. Надеюсь, он сейчас вспоминал сколько пользы и проблем принес мне, когда вдруг оказалось, что требуется еще и мое согласие, а не его желание вернуться к жизни.       — Да, пусть живет, — лениво пожала плечами, глядя в глаза изводившегося Лестрейнджа. — Не думай, что просто так. Работать за двоих заставлю.       — Да, конечно, — пробормотал Рабастан и направился правее в указанное место с появившейся ухмылкой на лице.       Если он вдруг думал, что я шучу, я с ядом добавила:       — Гляди только, чтобы не загремел на всю оставшуюся жизнь в Азкабан.       Лестрейндж ничего не ответил, но, наверное, только потому, что от меня сейчас многое зависело, да и лицо удержал, на секунду прикрыв глаза.       Редл показался мне слегка разочарованным. Он-то наверное рассчитывал, что моя нелюбовь распространяется на всех Лестрейнджей. Если бы речь шла о старшем, Рудольфусе, я бы еще конечно, подумала… Но раз уж тут остается Беллатриса, то кого-то с Ричи все равно придется оставить. А вот будь здесь Джагсон…!       Мысль о Ричарде как-то сама собой скакнула к Нотту и я поняла, как можно сказать, чтобы не нажить проблем Пожирателям, которые мне так-то все же помогли.       — Нотт тоже может идти, — кивнула я немолодому колдуну. — У него сын один останется, так не хорошо получится.       — Верно, рано мне еще идти на покой, — воспрянул духом седовласый Нотт-старший. — Надо убедиться, что он вырастет достойным магом. Иначе попадет к вам повелитель недоучка, что же потом сделаешь… — все это приговаривая он присоединился к Лестрейнджу.       Хоть Теодору уже семнадцать стукнуло и он уже по закону считался совершеннолетним, никто об этом не стал упоминать. Редл спокойно пронаблюдал за этим и тут же обьявились еще несколько человек, которые ссылались то на пожилых родителей, то на маленьких детей, то наоборот на то, что не успели жениться или выйти замуж. И Макнейр сослался на маленького ребенка, хотя я почему-то думала, что он даже неженат.       — Этого, думаю будет тебе достаточно, — прохладно сказал Редл, когда человек десять уже стояли справа, а остальные спешно подыскивали повод. — Слишком многих ты не потянешь.       — Несколько заходов придется сделать, — пожала я плечами, наблюдая за тем, как не успевшие сначала упали духом, а теперь смотрят с надеждой.       Редл повернул ко мне лицо с поджатыми губами и, снова встретившись со мной взглядом отправил мысленное сообщение:       «Не жадничай. Тебе и этих хватит»       «Десяток это ни о чем. А если тела некоторых будут непригодны к жизни, тогда они еще и вернутся» — возразила я.       Главной причиной вернуть часть Пожирателей и поддерживающих Волдеморта — это прикрытие возвращения именно Крауча и выполнение обещания Пожирателям-заговорщикам. Так как тут только Нотт и Макнейр, другие по идее живы, но если не так, то я их потом по тихому все равно верну. И если таких вернувшихся будет много, то скрыть этот факт будет легче, чем если их можно будет пересчитать по пальцам.       «Ты кажется хотела вернуть еще детей» — словно думая о том же, напомнил наставник. — «Будет больше смысла им еще пожить, а эти и здесь пригодятся»       Вспоминая Драко Малфоя и то, как он тут чуть ли не повторно умирал от страха, понятно, что Редл рассматривает ситуацию исключительно со стороны полезности для себя. Слизеринец-недоучка ему тут малополезен, а вот взрослые маги другое дело.       «Детей еще отыскать надо, а я сказала, что сделаю чудо только до утра» — парировала я. — «Так что это ты не жадничай!»       «Ученица!» — мысленно взорвался он, зло сощурив свои алые глаза. — «Я здесь главный и мое слово выше! Хочешь, чтобы я поставил тебя на место при всех? Если ты обладаешь тем же титулом, я все еще старше и опытнее тебя!»       Как по мне — Редл начал перегибать. То ли из-за того, что стоял перед своими подчиненными, то ли из-за поглощенных крестражей и того кусочка однопроцентного с кучей жизненного опыта. Но меня это не волновало. Я зло сощурилась в ответ:       «Ах так… Старше значит? Хорошо»       — Что ты…?! — он гневно вдохнул воздуха, сказав вслух, но я уже задрала голову и прокричала:       — Деда-а-а!!!       Гриндевальд появился в ту же секунду и не менее эффектно, чем ранее спланировал на площадь прямо с балкона Редл. Правда, он избрал другой путь и, пользуясь тем, что щиты не блокируют перемещение, появился словно выскользнув из тени. Вышагивал он гордо и степенно, позади него эффектно развевалась мантия, а лицо закрывала маска, похожая на мою, только не со змейкой у виска, а с большой арабской цифрой один на всю длину. Сквозь прорези для глаз виднелись красные насмешливые глаза.       — Тебя обижают тут, крошка моя? — сделав тон почти ласковым сказал Гриндевальд, на что я закивала, а он преодолел разделявшие нас метров пять, став напротив Редла. — Ах, этот второй вечно так груб.       Редл потемнел лицом от гнева. Вокруг него стала образовываться грозовая туча магии, бурлившей алыми вспышками.       — Я тебе сказал не лезть не в свое дело, — шипящим голосом выдавил сквозь зубы наставник.       — Младшенькая позвала, как я мог не прийти? — довольным тоном отозвался Гриндевальд в свою очередь тоже вспыхивая темной магией.       — Не знал, что ты теперь на побегушках, — зло выплюнул Редл. — С тобой ученица я потом еще поговорю, а ты, — ткнул он пальцем в Гриндевальда, — жалкий червь, не вмешивайся в воспитание моей ученицы!       — За что собрался ее наказывать? — деловито уточнил Гриндевальд. — Как старший я должен разобраться.       — За неуважение к старшим, — выплюнул Редл одновременно отправляя в него шквал огня, ревущий так громко, что закладывало уши.       Я на всякий случай отступила подальше, закрывшись щитом. Огонь быстро стих от движения руки Гриндевальда и я смогла расслышать:       — С этим и я могу помочь.       Затем где-то в районе его плеч появились молнии, столкнувшиеся с щитом Редла и затрещали также громко до закладывания ушей.       — Все норовят обидеть маленьких Темных леди, — проворчала я, испытывая нехорошее предчувствие.       Пожалуй некоторое время я здесь поостерегусь появляться. Обернувшись к застывшим и отступившим Пожирателям, не знающим что им делать, так как они пока без палочек тут не наловчились колдовать, и к охране, которая вполне привычно наблюдала за очередной потасовкой с обменом заклинаниями, я решила, что не могу тут больше терять время:       — Они закончат минут через пятнадцать, у меня есть еще дела, — предупредила я колдунов и ведьм. — Передайте что я еще вернусь, — и исчезла в перемещении.       Переместилась я снова сориентировавшись на конкретном человеке. Еще думая о Ричи с его отцом, которых не видела в Большом зале, когда там все собрались, я подумала было, что они могли оказаться здесь, но не чувствовала их. Я пользовалась тем же принципом, по какому отыскала Крауча, так что, похоже, Ричи просто где-то затерялся в той толпе. Зато думая о том, кого еще не видела там, — а так сразу сложно было вспомнить кого-то конкретного, — я подумала о Фрэнке и без удивления заметила его в весьма странной позе неподалеку. Он сидел на присядках на вездесущем здесь песке и оглядывался диким взглядом по сторонам. Выглядел, словно зверь, пытающийся слиться с окружением и затаиться, но заметив меня на его лице проявилось узнавание.       — Привет, — помахала я рукой, снимая и избавляясь от маски.       Скрывать уже ничего не имело смысла, тем более голос бы он все равно узнал.       — Где мы? — прохрипел он, не спеша подниматься на ноги. — Опять?..       — Нет-нет, — поспешно развеяла его подозрения. — Это не твое подсознание, а загробный мир. Как тебя угораздило, кстати?       — Не знаю, — растерянно отозвался он, опасливо поднимаясь и осматриваясь по сторонам. — В неразберихе, когда все пошли в замок кто-то чем-то приложил.       Я мысленно выдохнула — ну хотя бы не я! Хотя, как знать… Фрэнк мог спутать чье-то заклинание с прилетевшим по темечку камнем или порывом огненного воздуха. Мда.       — Ладно, — вздохнула я, решив что не хочу на самом деле знать, кого еще я могла так нечаянно приложить и протянула ладонь: — Пошли.       — Куда? — только и спросил он, схватившись за предложенную руку.       Я утянула его вместе с собой в перемещении, появившись снова у ворот города. Фрэнк удивленно хлопал глазами, осматривая стены из черного камня и охрану, выглянувшую из укрытий и тут же поскучневшую.       — В общем, да, мир духов, — решила я добавить немного пояснений. — Но может ты тут и ненадолго. Хочешь вернуться?       — Конечно! — уверенно закивал Фрэнк.       — Хорошо, но есть одно условие. Идем, по дороге расскажу, — я беспрепятственно направилась сквозь ворота и свернула к знакомой улочке, продолжив: — Мне бы очень хотелось скрыть свой титул и вообще о том, что ты здесь увидишь, я бы хотела, чтобы ты молчал. Как понимаешь, титул доставшийся мне по наследству несет с собой определенную репутацию. А я еще хочу спокойно пожить.       Фрэнк снова закивал, демонстрируя понимание, а затем добавил на мой ожидающий взгляд:       — Я понимаю, могу дать свое слово или поклясться, если хочешь, что ни за что не наврежу тебе, — говоря это смотрел он серьезно и с такой же убежденностью быстро добавил: — Клянусь тебе!       — Надеюсь, клятву эту ты не забудешь, — проворчала я.       Раньше я была уверена, что это спасательный круг, надежная страховка, но сейчас… Пожиратели отказались от клятв и Редл был убежден, что они бесполезны: их легко обойти, зато также легко можно получить отдачу даже за невольную мысль. Фрэнк, конечно, выглядит уверенно, да и если он той же породы, что Августа, то от своих слов не отказывается, но нет гарантии, что он не сменит свое мнение. Это он здесь флэшбеки среди серых песков словил и в целом взбудоражен после битвы, а что будет потом не ясно. Впрочем, Блэк отдачу свою словил, надо думать, клятва Темной леди все-таки мощно ударила и без дополнительных невзгод, что на него взвалились. Хотя может потому и взвалились…       — Мы сейчас заглянем к Августе, — вернувшись из своих мыслей, продолжила я, ни на секунду не останавливаясь идя по мощеной дороге, пока Фрэнк глазел по сторонам на дома и людей. — Там уже сам думай, останешься с ними или хочешь вернуться.       — Мама здесь? И отец? — ошалело уставился на меня Фрэнк.       — Да, живут себе, чаи вдвоем гоняют, — пожала плечами и решила, что все-таки надо добавить немного побольше объяснений. — Вообще-то это город Редла, в смысле Волдеморта. Как ты понимаешь, тех кто ему противостоял, он не слишком жалует. Но пока меня здесь нет, они спокойно могут здесь жить и он их не тронет даже без веской причины. Если уж совсем припечет тут еще один знакомый мой есть, я знаю, что он свой город еще только строит.       Фрэнк похоже не особо понимал о чем я говорю, отчего я досадливо поморщилась. Слишком долго обьяснять тоже не хочется, время-то идет.       — В общем, поговоришь с родителями, если захочешь остаться, то оставайся. Если нет, то иди прямо к замку, — указала на возвышающийся над домами замок, башенками отдаленно смахивающий на Хогвартс, особенно в ночи. — Только не затягивай, я буду отправляться где-то через полчаса максимум. Постарайся не опоздать и по прибытию скажи, что это я тебя отправила.       Последнее указание я дала на всякий случай, так как Лонгботтома вполне могли остановить, не дав пройти к Пожирателям, которые готовы к отправке обратно. Лучше я его со всеми остальными прихвачу потом.       Мы наконец добрались до дома Августы и Элфиаса, и они определенно были внутри. Сейчас, пожалуй, заходить к ним некогда, так что я остановилась у невысокой декоративной ограды. Конечно, хотелось бы посмотреть на то, как он получит возможность обнять родителей, но я чувствовала, что буду там лишей.       — Все вопросы задавай им, — кивнула Фрэнку на прощанье и снова прыгнула в перемещении.       На этот раз поток меня уносил гораздо дальше. Я не совсем понимала, насколько далеко надо переместиться, чтобы «постучаться» и сохранять вежливость, так что определялась очень на глаз. Из потоков пронизывающих пространство, выбираться пришлось все равно с трудом, словно через густой кисель, так что, похоже, я не оказалась за пределами защитных чар.       Обнаружила я себя стоящей определенно где-то внутри замковых стен, только этот замок был побольше замка Редла. Вокруг дворика, устланного камнем, нависали крыши и стены, мешая всяческому обзору. Небо над двориком было глубокого черно-синего цвета без всякого намека на облака и также усеянное крохотными яркими точками разноцветных далеких звезд и планет. Правда здесь некоторые казались ближе и рассмотреть их получилось при желании так же как луну. Ветер не гулял здесь — он шептал, стелился вдоль щелей, тянулся сквозь рассохшиеся двери и застывшие арки. Правее был арочный проход, уходящий полукругом дальше вправо, перекрытый железными решетками, заросшими чем-то черным и сухим. Это неизвестное растение покрывало часть стены, и в их тени виднелись вросшие в камень клумбы — не с цветами, а с чем-то, что отдаленно напоминало сорняки, но держались они прямо, с каким-то вызывающим видом. Приближаться к ним я не рискнула и направилась к ступенькам, которые вели в замок.       Идти по безмолвным просторным коридорам было не по себе. Воздух казался слишком холодным, слишком неподвижным, будто сам замок не дышал, а ждал. Хотя меня наверняка и так уже ждали — я отдаленно чувствовала цель назначения и надеялась, что вскоре выйду туда. Но за одной лестницей шла другая, переходы сменялись друг другом… Проще было бы сразу переместиться туда, раз все равно щиты взломала, но я решила попытаться вести себя вежливо. Мне уже все кому не лень на это пеняли… Да и хотелось бы, чтобы настроение этой госпожи было благодушным.       Правда, минут через пятнадцать я на это дело плюнула. Мысленно, конечно. По-моему, когда незваный гость бродит по замку не менее невежливо, можно было бы его уже встретить, раз заблудился!       Еще раз переместившись, я оказалась в огромном зале, где Морриган обнаружилась расслабленно лежащей на чем-то вроде роскошной тахты перед овальным столом. Несмотря на огромные размеры зала, мебели было не так уж и много. Стены украшало огромное зеркало в котором плясали неясные тени, а в огромных витражных окнах словно отражались языки черного пламени, погружавшие зал в полумрак. Приглушенный свет давали несколько огней под потолком.       — Проходи и расскажи мне с чем пожаловала, — она взмахнула рукой и перед столиком появилась плоская подушка для сидения.       На обратном пути она схватила виноградину с подноса перед ней. На этот раз Морриган была без маски. Приглашала присесть, но довольно прохладно, да и подушка на полу явно указывает…       — Я пыталась переместиться подальше, чтобы предупредить о визите, — пояснила я, пересекая этот огромный зал. — В следующий раз, чтобы я не тревожила, укажите мне куда перемещаться.       — Укажу, возможно, даже сейчас, — легко произнесла Морриган.       Тон меня насторожил, хотя отчетливой угрозы в нем не прозвучало. Я решила не превращать подушечку в что-то более удобное, вроде стула, и присела в позе лотоса. Морриган наблюдала с легким прищуром. Казалось, она уже знала, что я хочу попросить. Я поерзала немного, прежде чем заговорить:       — Я пришла попросить помощи.       — Не лучше ли начать с разрешения? — ее голос отозвался в камне над головой, как будто говорила не только она, но и сам замок.       Она не шевельнулась, но взгляд стал чуть тяжелее, будто весомым. Не гнев, не насмешка — просто напоминание, что здесь ничего не происходит без ее воли. Или же она имеет в виду, что я так просто решила вернуть кучу народу без ее ведома? Раньше-то она мне позволила ее не дергать, якобы возвращай сколько хочешь ради моей тренировки…       — Семерых ты вернула буквально несколько часов назад, — прохладным тоном напомнила Морриган о тех Пожирателях, которых убил сам однопроцентный, пока я помалкивала.       — Так ведь вы сами сказали, что слишком многих не надо сюда отправлять… — попробовала я возразить.       Морриган чуть наклонила голову и прохладно улыбнулась:       — Я говорила — не без разбора. А ты, похоже, решила, что каждый второй с пылающими глазами — герой, достойный возвращения.       Пытаясь подобрать слова, я молчала. Я-то хотела ее только попросить подсобить, а оказывается могу еще получить по шее за всю задумку. Интересно, если бы я не пришла с просьбой, то как бы она отреагировала? Спустила бы вообще с рук попытку забрать многих?       — Я восприняла ваши слова, как-то, что вы не хотите терять слишком многих живых, — ровным тоном пояснила я. — Всех я все равно не верну, но дети должны вырасти, а у взрослых тоже есть свои обязанности и незаконченные дела. Наставник готов отдать часть из них для помощи мне.       Она подняла ладонь, прося меня жестом остановиться и я замолчала. Морриган выдержала паузу и так же жестом молча поманила к себе. Я нахмурилась, но недолго подумав, поднялась на ноги, подойдя ближе. Богиня так же продолжала расслабленно возлежать на боку, смотря на меня с ясно различимым недовольством. Затем она повела рукой и мою шею будто обхватила невидимая рука. Сдавив достаточно, чтобы я начала задыхаться, но не переломив позвоночник, она продолжала удерживать ее, пока я пыталась избавиться от магических пут как только могла. Моя магия выплескивалась наружу, но шею продолжало сдавливать с силой словно ледяным силком, а в глазах — быстро темнеть.       Затем вдруг силок расслабился и исчез, а я стала откашливаться, пытаясь справиться с темными точками перед глазами, обнаружив себя упавшей на колени перед тахтой. Морриган знакомым жестом протянула руку и я замерла, пытаясь не обращать внимание на ледяную стужу от ее руки, которой она провела по щеке.       — Не забывай, что если ты ходишь в моих любимчиках сейчас, то это не значит, что тебе будет позволено все, — так же прохладно сообщила она вполне будничным тоном. — Хорошо, что у тебя хотя бы хватило ума прийти ко мне, прежде чем действовать.       Видимо, таким образом она хотела поставить меня на место, дав понять, что слишком зарвалась, но отступать от намеченного я не желала.       — Да, я пришла сюда, так как о вас, о их богине, что делится с ними магией, стали забывать, — сообщила я, и голос, вопреки внутреннему страху, становился все тверже. — Я сказала, что это будет единичным чудом и это хорошо бы напомнило им о вас. В школе, где я обучаюсь, и вовсе никто не упоминал о вашем существовании, а празднуются те же праздники, что и у маглов.       — Продолжай, — произнесла Морриган, почти лениво, но в этом была хищная настороженность.       Ее рука, до этого зависшая у лица, медленно опустилась. Холод, пронизывавший немеющую щеку, уходил, оставляя покалывающее ощущение, как после ожога. Похоже, я не ошиблась и она очень мало знакома с картиной в целом. Я сделала вдох, крепче сжав пальцы на коленях:       — Кроме того, дети вам не так здесь выгодны, верно? Гораздо разумней вернуть их. Они же как жабья икра или мальки, что с них толку? А взрослые уверятся в своей вере, некоторые и вовсе поверят!       — Хочешь сказать, они стали забывать, кому на самом деле принадлежат? — ледяным тоном переспросила она, медленно присаживаясь.       — Почти так. Но те, кто вернулся… они могут рассказать остальным, что их ждет здесь, — с готовностью подтвердила я. — Что вы все еще здесь.       — Чем занимаетесь тогда вы, мои посланники? — голос Морриган взвился с холодной требовательностью.       Если бы она не прожигала меня вот так взглядом, я бы ей с возмущением могла задать ответный вопрос: «А что мне такого известно, что неизвестно им?». Вряд ли Редл так же занимался какой-то просветительной деятельностью.       — Мне нужны воины, — воскликнула она, поднялась с тахты, и сама тень от ее фигуры будто разрослась по полу, холодом касаясь ног. — Сильные и верные! А ты мне предлагаешь… свидетелей? Обычных смертных, которые будут рассказывать, как это — шагнуть в забвение и вернуться? Я пробуждала в бойцах ярость, поднимала их из крови! А ты говоришь, они даже забыли о своем долге?!       — Не все, — поспешно добавила я. — Некоторые старые семьи помнят, но они сильно пострадали за последние годы. Некоторые из них сюда попадали и вовсе молодыми, как Регулус Блэк. Его старший брат и вовсе отрекся от семьи и покинул ее в шестнадцать лет.       — Блэки… — ее взгляд затуманился, кажется, она пыталась вспомнить их. — Сириус Блэк… Ах, вот как… Крестивший ребенка по чужим правилам… С этим ты правильно поступила. Не образумился. Но у него остался сын, так?       — Чудом, — не удержалась, хмыкнув, но тут же посерьезнела, так как настроение у Морриган явно было воинственное.       Зато теперь я точно убедилась, что Поттер, похоже, по той же дорожке пошел, потому и «посерел». Никогда не слышала больше ни от кого из магов о крестных, но как-то не удивилась сразу. Почему-то была уверена, что Драко — крестник Снейпа, но на деле оказалось, что Малфой-старший благоразумно сделал декана факультета Слизерина другом семьи. Но в свете открывшихся подробностей даже странно, почему она мне Блэка тогда в учителя подвязала? Ой, как хочется задать ей вопрос об этом кандидате в образумившихся, но лучше сейчас не возникать.       — Так вы поможете мне отыскать тех, кто погиб там в битве? — осторожно спросила я.       Морриган опустила глаза, будто вспомнив обо мне и оценивающе так рассмотрела, прежде чем ответить:       — Я помогу тебе их вернуть. Пусть это останется единичным чудом, когда я откликнулась на твой зов. Но более такого не должно повторяться.       — Я поняла, — покладисто кивнула. — Только я сказала, что чудо произойдет до рассвета, а он уже скоро придет.       — Будет тебе чудо до рассвета, — расплылась она в мстительной улыбке. — И после этого я желаю, чтобы они знали о моем великодушии!       — Сделаем все, что сможем, — дипломатично не стала я давать обещаний. — Только можно еще не насовсем лишать таких чудес? Я больше не буду просить вернуть многих, но несколько человек по надобности было бы очень неплохо.       — Нескольких можно, — легко согласилась она. — Один в три месяца, не более. И только тех, которые мне верны!       Не слишком-то щедро, но лучше чем ничего. И все же, я поблагодарила за это. Я уже успела забыть, что мне на самом деле нужно еще и ее разрешение.       — А теперь, возвращайся и жди пока я не закончу! — дала она наставление с нетерпением, будто уже готова была взорваться раскатом грома. Впрочем, она не приступила тут же к действиям, а добавила: — Я отправлю всех туда, где находишься ты, а ты должна будешь им вернуть тела.       Я кивнула, собираясь попросить пояснить подробней, как она наклонилась, приложив палец ко лбу и меня знакомым ощущением выбросило. Не так болезненно, как было раньше, но вынесло меня не в мир живых, а обратно в серую пустыню. Выкопавшись из песка, в котором я утонула на сантиметров десять, встала, обнаружив, что я нахожусь в яме, осмотрелась и заметила неподалеку вид города Редла. Как будто стоило о нем вспомнить, тот появился тут же в перемещении на краю ямы, а за ним следом и Гриндевальд, избавившийся от маски. Вид у них был все еще предельно боевой, магия струилась вокруг в готовности сформировать заклинания.       — Свои, — подняла я руки.       — Что за позерство, ученица? — раздраженно выдохнул Редл. — Ты сегодня так и напрашиваешься, я смотрю?       — Что я такого сделала?! — возмутилась я. — Это вообще не я, меня Морриган выбросила!       — Сюда? — казалось, удивился наставник, растеряв предыдущий настрой и сосредоточившись на этом. — Зачем?       Пришлось коротко пересказать суть разговора и слова Морриган. Чем дальше я рассказывала, тем больше злилась, осознавая всю ситуацию. Эта сучность палец о палец не ударила, как по мне, для того, чтобы ее не забывали, свалила все по сути на Темных лордов и вдруг — какая неожиданность-то! — налаженная схема стала умирать, словно забытый на подоконнике цветок в кадке. Я лично, как Темная леди, не получила от нее каких-то наставлений, еле-еле выгрызла себе место под солнцем и напросилась в ученичество Редлу. А если бы он не взялся? Что она вообще от меня еще хочет, если вместо теплицы я росла в каком-то диком лесу, где за малину с медведями приходится драться?! Меня чуть старый лимонкоед не схарчил! Предыдущий потерянный и благополучно забытый Темный лорд мог на кладбище грохнуть! Благо хотя бы тогда она обо мне вспомнила! И поняла, что что-то у нее оказывается Редл не полный.       Перед богиней мне не с руки было даже подумать о чем-то таком, тем более, что мне от нее кое-что надо было получить. Так что не высказала ей ничего подобного, а потом она меня чуть не придушила.       Закончить удалось как-то не очень на веселой ноте:       — Так что пришло время получать по шее, — к этому времени уже выбравшись из образовавшейся ямы, я непроизвольно потерла рукой шею, которая все еще побаливала.       Не вижу, но судя по тому, как болит, все-таки следы могли остаться. Ни Редл, ни Гриндевальд ничего не сказали, внимательно все выслушав, но я все равно изменила форму мантии, добавив высокий воротник.       Наставник задумчиво задрал голову вверх, взглянув в вечно мутное темное небо, которое сейчас разительно отличалось от своего обычного вида: оно полнилось тяжелыми тучами, казалось нависающими прямо над головой, сверху еще и угрожающе трещало.       — В мое время такого не было, — изрек вопреки обыкновению хмуро Гриндевальд.       — С тебя же и началось истребление чистокровных и старых традиций, — так же мрачно ответил ему Редл.       — А после тебя осталось, видать, еще меньше.       Странно каким образом даже сейчас они умудрялись переругиваться.       — Хорошо, если она хотя бы сейчас на «чудо» расщедрится, — хмуро сказала я в пространство. — Все у нее как-то не так, как у других божеств. Она меня лично не учила, как своего представителя, вас также?       Оба Лорда мне не ответили, но промолчали, что я расценила вполне однозначно.       — Вот, — подытожила я. — Куда нам вести и просвещать других, если сами должны где-то чему-то учиться? Чудес не особо хочет являть, а за такие просьбы по морде дает. Святилищ или училищ тоже никаких нет.       — Не стану спорить, но хватит, — вдруг сказал Гриндевальд, положив руку на плечо и похлопав. — Договоришься. Она и так сейчас не в духе и нас всех троих разом за пояс заткнуть может.       Вздохнула, угукнув. Обидно, конечно, но ничего не поделаешь. Теперь подавай ей души магов! Да такими темпами не то что маги омаглятся и выродятся, а и палочки будут только для добычи огня трением использовать!       Снова сердито засопев, попыталась заставить себя махнуть на это рукой. Ну, не получается никак!       Гриндевальд видимо был из тех, кто любую возможность не упустит и тактичным похлопыванием по плечу не ограничился, а положив руку на затылок, притянул к себе:       — Знаю, ничего приятного тут нет, но ты отлично поработала, маленькая Темная леди, — успокаивающе добавил он.       — Что ты сейчас делаешь? — донесся тут же раздраженный голос Редла, который явно начал выходить из себя.       Гриндевальд медленно и неторопливо поднял руки, демонстрируя открытые ладони и самодовольно улыбаясь, видя как наставник быстро приближается к бешенству.       — Как ты смеешь себе еще позволять такое после всего? — продолжил шипеть Редл, подойдя ближе.       — Утешил ее, что в этом невинном жесте тебе еще и не нравится? Не ты ли ругался на свою недалекую ученицу?       Слегка растерявшись, я с вопросом поглядела на наставника, но тот на меня не смотрел, взглядом испепеляя Гриндевальда.       — Тебя совершенно не касается все, что происходит между мной и моей ученицей, — яростно зашипел на него Редл, начиная заново походить на грозовую тучу.       — Так ты что же не передумал обучать ее? — с вызовом поинтересовался Гриндевальд, также переходя в боевой режим.       И главное, пусть бы спорили себе дальше, но не прямо передо мной! Получилось так, что с одной стороны Редл, а с другой Гриндевальд. Я попыталась было незаметно отойти, но меня за плечо неожиданно схватил наставник:       — Куда это ты собралась, ученица? — с хорошо знакомыми интонациями в которых звучала мягкая угроза, поинтересовался Редл. — Кто будет отвечать за твой поступок?       — В смысле, отвечать? — не поняла я.       — Так тебе придется еще обьяснить… — протянул он совсем уж нехорошим тоном.       — Наставник, давай потом? Тут дело намечается, силы надо поберечь, — быстро выпалила я, надеясь, что потом Редл справится со своими новообретенными кусочками души и переварит их окончательно. — Морриган опять же сигнал скоро может подать.       Он явно неохотно отложил свое дело. Правда смотрел на меня так, что становилось не по себе. Некое чувство подсказывало, что я могу серьезно получить на орехи, но отойти от него подальше на всякий случай даже не удалось бы — наставник плечо не отпускал.       — Я поговорю с тобой в следующий раз, а пока, ученица, не испытывай больше границ тебе дозволенного, — сказал Редл, проникновенно вглядываясь мне в глаза.       Я хотела было спросить, когда это я испытывала, но опыт подсказывал, что пока он с таким холодом на меня смотрит, лучше не задавать такого вопроса. Волдеморт бы за такое бил.       — Ты получила больше свободы и привилегий, чем другие, но ты их явно не оценила по достоинству, — продолжил он тем же холодным тоном. — В следующий раз при моих слугах ты заговоришь, когда я позволю. Что касается тебя… — внимание Редла переключилось на Гриндевальда и стал еще жестче и резче. — Ты не желанный гость. Особенно после твоих выходок.       Гриндевальд пожал плечами, не выглядя даже так, будто воспринял слова всерьез. Он уже было открыл рот, искривившийся в насмешливой ухмылке, как оба Темных лорда замерли, мигом посерьезнев. Я сразу поняла, отчего — тьма вокруг сгустилась. На этот раз Морриган явилась с помпой и фанфарами: с тяжелых черных туч над головой, вспыхивавших искрами, словно появился вихрь, разметавший в стороны песок. Песка здесь было много, я инстинктивно прикрыла глаза рукой, но зря, ведь меня прикрыл заодно щит Редла.       — Все здесь, — оглядела она присутствующих и ее голос звучал гораздо громче чем обычно, будто из огромной трубы, отдававшейся эхом и увеличивавшей тональности. — В самый раз. Вы двое мне пригодитесь. Я открою портал, она будет направляющей, а вы будете его поддерживать. По пути соберу остальных.       Судя по их лицам, они не имели возражений или по крайней мере не собирались их высказывать.       — Безопасность моих слуг в приоритете? — уточнил только Редл.       — Где они? — резко и нетерпеливо спросила богиня.       — Ожидают у замка.       — Веди.        Прежде чем Редл, так и держащий меня за плечо утянул в перемещении, я успела сотворить обратно маску, чтобы скрыть лицо. Конечно, некоторые Пожиратели там меня и так уже признали, но от остальных хотелось бы утаить свою личность по возможности.       Оказались мы вновь на той же площади. Наставник, болезненно сжимавший пальцы на плече, взглянул на меня и отошел. Пожиратели, да и присутствующие расслабленно стоящие маги из стражи разом взбодрились от тяжелой магии и как будто присели немного, чтобы стать ниже, а то и головы вжали. Я оглянулась вокруг, но Морриган уже не заметила. Вместо нее медленно закручивалась воронка прямо в воздухе с чем-то черно-непроницаемым внутри. Веяло от этого чем-то незнакомым. Словно и магия, и не магия одновременно.       — Справишься со всеми? — негромко уточнил наставник, но я его слова вполне отчетливо различила сквозь порывы тянущегося внутрь воронки ветра.       Сначала мне показалось, что Пожиратели стояли одной неорганизованной кучей, но приглядевшись внимательнее различила, что большая их часть придерживалась правого края, куда отходили те, кто решил вернуться. Всего несколько человек стояли сбоку слева, вместе с Беллатрисой, блестящими и широко открытыми глазами смотревшей левее от меня — на Редла, конечно. И те кто с ней, похоже из охраны… Двадцать восемь человек. Не удивлена, что все захотели еще пожить. Заметив Фрэнка среди них просто мысленно кивнула: сама же дала ему выбор.       — Постараюсь, — ответила наставнику, впрочем, добавив: — Сможешь подстраховать?       — Разумеется. Это и в моих интересах, — сухо ответил он, всматриваясь в черный провал портала. — Не затягивай.       Я лишь кивнула и по отработанной схеме хватала магически одного за другим. Конечно, более ранние опыты внушали некоторую уверенность, что я удержу и небольшую группу, но двадцать восемь человек… Я постаралась облегчить себе роботу и сформировать что-то вроде сети, куда бы их всех можно было собрать.       — Завяжи покрепче, — оглядев это дело, посоветовал Редл.       Связываемые невидимыми путами Пожиратели дергались, но не сопротивлялись. Убедившись, что все готово, я еще раз все перепроверила и повернулась к порталу. Редл стоял сбоку, Гриндевальд скучающе ожидал с другой стороны.       — Мы сразу за тобой, — дал последнее напутствие наставник негромко, так, чтобы слышала только я, да разве что мог услышать Гриндевальд.       Я сосредоточено кивнула. В непонятную черную дыру в пространстве ступать решительно не хотелось. Это не похоже на мой стандартный путь для возвращения.       — Заглядывай потом ко мне, — выдал в своем стиле напутствие Гриндевальд, ухмыляясь.       Скосила на него глаза. Вот не поймешь, шутит он или нет. Редл его ожег взглядом и если бы не ситуация, уже бы что-то сказал, как минимум. Так что я решила игнорировать обычные шуточки этого деда и шагнула, потянув за собой Пожирателей.       Магические путы, которыми я тех удерживала, сразу же натянулись. Их «вес» был для меня слишком тяжел из-за чего я словно пыталась поднять что-то значительно тяжелее себя. А я ведь не муравей, вот путы и натянулись, а груз позади будто не сдвинулся. Но черный провал передо мной потянул внутрь словно настоящий водоворот и моего усилия уже практически не требовалось. Меня закрутило, но я чувствовала, что это не блендер, а скорее как торнадо, куда-то то ли поднимает, то ли опускает и так по кругу тянет меня, а заодно и весь груз за мной. Сосредоточившись, где-то неподалеку я чувствовала магию Редла и Гриндевальда, так что уверенности что этот водоворот тянет меня в нужном направлении как-то прибавилось.       В этот водоворот что-то то и дело попадало, то ли затягиваемое магией, приводившей все в движение, то ли кто-то его подкидывал. Вспомнив о том, что говорила Морриган, я поняла, что это то, что мне нужно, и подбирала эти сгустки, закидывая их в мою сеть.       А затем я почувствовала словно тяжело приземлилась в том же сидячем положении, что и была. Голова все кружилась, медленно отходя, и земля подо мной казалось покачивается в такт. Когда перед глазами прояснилось, вокруг все еще оставалась непроглядная тьма. Не такая, как во время перемещения между мирами, вполне обычная, ночная, но гораздо гуще безлунной ночи. Будто дементоры слетелись, заглушив всякий блеклый свет. И действительно в воздухе разливалась магия. Я больше ощутила, чем увидела моего василиска Каа, кольца длинного тела которого по прежнему свивались вокруг.       Несмотря на то, что, похоже, уже не надо никуда двигаться, я чувствовала вес тех, кого приходилось удерживать и оглядевшись, заметила вокруг висящие в воздухе блеклые шары света.       В голове от такого путешествия гудело. Наморщив лоб, я припомнила слова Морриган. Она обещала вернуть души, а вот вернуть в тела — уже моя работа.       Я медленно, с трудом поднялась на ноги, опираясь на Каа. Он зашевелился, приводя в движение свое длинное тело и расширяя свитые кольца. Даже звук казался доносящимся очень приглушенно, будто сквозь толщу воды. Я пыталась что-то еще почувствовать или рассмотреть в этой непонятной темноте, будто плавающей в воздухе, как кисель. По крайней мере, ощущение магии в нем усилилось, словно взамен, и я могла с уверенностью сказать, где именно стоят колдуны и ведьмы, и какой у них уровень сил. Могла бы при желании и отличить… Но мне сейчас нужны тела, а вот их я как раз не чувствую. Их должны были собрать здесь, но они не источают никакой энергии.       Удерживать всю сеть было по прежнему тяжело. Внутри находились отчетливо крепкие и мощные черные сгустки вперемешку с блекло-серыми. Они трепыхались во все стороны в броуновском движении, вынуждая отвлекаться. Нужно что-то с ними делать… Но как их отличить? Как не перепутать? Нет, в прошлый раз, похоже, не было никаких накладок, души сами возвращались…       И я придумала. Взяла один из серых сгустков и присмотрелась в какую сторону он больше всего тянется. Убедившись, что это работает, рискнула отпустить… и наблюдала, как чья-то душа медленно поплыла по воздуху, зависнув где-то метрах в ста от меня на месте. В этом киселе вокруг она ощущалась очень отчетливо. Если присмотреться туда, где она зависла, словно светлячок тупо дергаясь в лампу, похоже на остаточные следы заклинаний, но тут их полным полно. Я думаю там все же чье-то тело. Ну, правильно, я же сказала собрать все тела здесь. Только почему не вернулась сразу? А, точно… Сейчас и выясним какие из них пригодны к жизни, а какие нет.       Уже убедившись что непонятная сгустившаяся тьма в которой ничего не видно каким-то образом удерживает души, не опасаясь эти души растерять, я отпустила всю свою сеть. Разномастные души разлетелись кто куда, а через пару минут все зависли на одном месте, словно россыпь звезд на небе. Визуально их свет не разгонял тьму, но такое большое количество отчетливо разделилось на две рассеянные группы. Я не понимала, чего они ждут. Мне что к каждому теперь подходить и запихивать в кожаное содержимое?       Я почти не чувствую сил в ногах, чем больше стою, тем отчетливей они дрожат. Не удивляюсь обычному холоду в теле, это уже привычно, да и слабость, если подумать, обьяснима. Даже без преодоления пути между мирами, сегодня и так уже хватает потрясений, но дело надо закончить. Точно! В прошлый раз я дала команду. Им нужен приказ! Или разрешение, не важно.       Вдохнув побольше воздуха, я выдохнула постаравшись вложить больше силы и уверенности в голос:       — Восстаньте.       Души пришли в движение и разом словно опали вниз, а вместе с тем и тьма вдруг рассеялась, вернув обычное уже рассветное время. Переход был настолько неожиданный и контрастный, что я часто заморгала, пытаясь разогнать разноцветные круги. Получилось или нет? Я поискала глазами в том месте, где лежало тело Барти, но там его уже не было. Хотя перед глазами плясали разноцветные круги и я видела только расплывавшиеся очертания, но темной фигуры в неестественной позе не было.       Вдалеке разливалось рассветное солнце где-то у горизонта. Причем светило оно так ярко, что совсем не напоминало рассветный полумрак, когда я только отправлялась. Уши разрезали десятки стонущих голосов в которых было страдание, они прерывались хриплым сухим кашлем, шорохом одежд, потрясенными возгласами. Разом множество всего пришло в движение. Я в ответ чувствовала, что сейчас отключусь. Не в силах уследить за всем и каждым, моргая от яркого света, я прикрыла глаза и тьма перед глазами задержалась чуть дольше. Хотелось снова закрыть глаза и погрузиться в нее, такую спокойную и расслабляющую.       В голове билась мысль, что нельзя. Никак нельзя. Не здесь. И не сейчас. Получилось ли вернуть Крауча потом можно выяснить… а если нет, то подлечить и попробовать еще раз.       Сейчас эти все колдуны и ведьмы, взрослые и дети, очнутся от потрясения и мне уж точно не дадут уйти. И, конечно, я не могу проверять кто смог вернуться, а кому даже помощь кого-то с навыками лекаря уже не поможет.       — Каа, отнеси меня, — сказала я, даже позабыв перейти на змеиный язык, благо василиск был мной выращен и сносно понимал английский.       Он придвинул большую голову, где торчали удобные роговые пластины, ставшие еще более отчетливо выпирающими, что за них теперь так хорошо удалось ухватиться. Раньше я использовала разные подручные средства, чтобы крепче держаться, и чтобы мягче было кататься. Но сейчас я сосредоточилась на том, чтобы не разжать по пути руки и не свалиться, а всякие неудобства, вроде вскоре царапающих тело веток деревьев отошли не то что на второй, а на третий план. В лесу царила обычная прохлада и полутьма, показавшиеся сейчас особенно приятными, почти убаюкивающими.       Прикрыв глаза и положившись на него, я сосредоточилась на том, чтобы окончательно не провалиться в беспамятство и не разжать рук.