Надо думать, вся школа узнала о событиях произошедших со мной из «Ежедневного пророка», где обильно полили помоями Августу и обмазали шоколадом Министерство. Косые взгляды меня везде преследовали. Особо косым и перешептывающимся я, не выдержав, со злости, посоветовала смотреть прямо, а то можно не только косоглазие заработать, но и перелом челюсти. Попробуй тут держать себя в руках, когда каждый день видишь этого Драко Малфоя. Он еще будто специально рядом околачивается!
Некоторые стали меня подначивать из-за носимого с собой плюшевого медведя, которого я прицепляла на пришитую петлю к мантии, чтобы не забыть. На вопросы с подтекстом я всегда радостно поясняла:
— А он магловский и еще умеет говорить. Ну, знаете, как все говорящие магловские игрушки «Я люблю тебя».
И никто не понимал моей радости, когда раздраженный Реддл процеживал спрашивающим: «Я убью тебя».
— Он немного бракованный, — поясняла я опешившим школьникам.
Зато Снейп с Дамблдором действительно не решались подходить близко и Невилл передал от бабушки вопрос: «Почему директор думает, что незнакомая Августе игрушка передана бабушкой для моей защиты?». Пришлось, конечно, сказать, что это личная инициатива.
В конце концов, все устали обсуждать события, рассказанные в продажной газетенке, и вернулись к обычным темам «Кто с кем и где целовался», «Какой из профессоров больший зверь, что столько домашки задал» и тому подобного. ОСТы понимающе отнеслись к моей проблеме и, предложив помощь, по моей просьбе больше не поднимали эту тему. Надо думать, поняли по моему подергивавшемуся веку, что я не в настроении.
Как-то мимо меня прошла вспышка ревности между Поттером и Диггори к Чанг, чуть ли не перешедшая к драке. Ну, шумная она вышла из-за Рональда, вступившегося за друга, но как-то все это выпустили из виду.
Я с таким усердием собирала знания в кучу, что порой, задернувшись пологом, засиживалась над книгой в спальне допоздна. Хелен неодобряюще качала головой и пыталась привести мой исковерканный режим дня в состояние близкое к нормальному. Мой способ существования: книга-поесть-поспать, сказался на внешнем виде — глаза всегда были красными, а я уставшей и сонной. Не помогали даже магические средства — волшебникам тоже нужен полноценный сон и приходилось выделять на это время. К тому же я теперь постоянно чинила Репаро свои вещи. И после многих починок, вещи уже просто не реагировали на заклинание, требуя замены. Они страдали от Холодца — кролихи-фамильяра Хелен. Я поняла, что ненавижу кроликов. Особенно белых. Особенно тех, которые грызут мои вещи!
На ночь приходилось ставить обувь на тумбочку, так как Мясо (теперь по-другому я этого зверя не называла) прогрызала клетку со стальными прутьями, куда сажала кролиху на ночь по моему требованию Хелен.
Причем Холодец предпочитала грызть только мои вещи, игнорируя остальных! Хорошо хоть на сундуке кровная защита — надолго сдержит зверя. Моя подруга и по совместительству спасительница кролика каждый день говорила, что так Холодец поясняет свою симпатию и ее вещи она тоже грызла вначале. «Скоро это пройдет», — звучало каждое утро. Мне в свою очередь казалось, что животное меня ненавидит.
Хелен не уставала предпринимать попытки отобрать у меня книги (их я спасала от грызуна с особенной тщательностью), чтобы я хотя бы пару часов вздремнула. Ей редко удавалось меня переубедить, но на ночь перед походом в Хогсмид я согласилась, потому что Грейнджер пригласила меня в «Три метлы», намекнув, что сможет помочь.
— Пошли, горе луковое, проведу тебя, а то еще заснешь по дороге или потеряешься, — со вздохом покачала головой подруга, глядя, как я пытаюсь перед зеркалом замазать кремом синяки под глазами.
В «Три метлы» мы пришли с запозданием. Гермиона подозвала нас к своему столику, где уже сидела Луна, Поттер и... Рита Скитер. Я нахмурилась, завидев журналистку. Женщина выглядела неважно: плохо уложенные волосы, потрескавшийся красный лак на ногтях, но одежда чистая. Вроде бы она лишилась работы — вспомнила я. Ее статей, по крайней мере, я не видела уже давненько.
Луна дружелюбно улыбнулась, помахав рукой, Поттер кивнул, не изменив выражения лица с напряженно-сосредоточенного, Гермиона нетерпеливо пригласила нас присесть.
— Мы не опоздали? — вместо меня поинтересовалась Хелен.
— Вы как раз вовремя, — возразила Грейнджер. — Мы подошли к самому главному.
— Вы Айрли Лонгботтом, верно? — обратила свой взор ко мне Скитер. — Как вы относитесь к смене своего опекуна? — рука ее независимо от хозяйки потянулась к сумочке, вытаскивая большое зеленое перо.
— Я в восторге, как видите, — с угрюмым лицом ответила я.
— Кхм, — привлекла к себе внимание Грейнджер и журналистка мгновенно скисла лицом. — Мы как раз договаривались с Ритой Скитер о написании статьи раскрывающей события, произошедшие на кладбище прошлым летом. Гарри хотел назвать имена Пожирателей, присутствовавших там, — с намеком посмотрела на меня Грейнджер.
— Я не хочу в этом участвовать, — резко прервала ее я. — Пишите, — повернула я лицо к журналистке, — называйте, — бросила взгляд на Поттера, — только без меня.
— Возможно, после этой статьи Министерство пересмотрит кандидатуру твоего опекуна, Айрли, — попыталась меня образумить Гермиона. Под перекрестными взглядами всей компании было неловко, но мой голос был тверд:
— Может и пересмотрит, а может и нет. Вы все равно статью напишете, причем же тут я? — недоуменно приподнимаю бровь.
— Ну как же? — опешила Гермиона, уверенная в моем согласии. — Ты ведь не хочешь быть в семье Малфоев? А так мы привлечем внимание общественности к этому.
— Вот и привлекайте внимание. Гарри вам все и без меня расскажет. Я не хочу, чтобы мои слова фигурировали в газете, — с нажимом сообщила. — Газеты и так только от меня зубы убрали. И еще я хочу, чтобы мое участие там упоминалось расплывчатыми фразами.
— Ладно, — посуровев лицом, согласилась Гермиона.
Понятливая гриффиндорка поняла, что я боюсь расправы. Поттера может и обойдет, а меня нет. К тому же незачем всему магическому миру знать, что я уже на втором курсе могла аппарировать и я же заманила Поттера в ловушку.
На этом и сошлись. Гарри рассказал в подробностях журналистке, что там произошло, а я проконтролировала то, что получилось. Кажется, Гермиона уже жалела, что сообщила мне о встрече, так как начало и конец статьи получались очень туманными. Когда же журналистка узнала, что будет писать бесплатно, то огорчилась, не то слово:
— Я что же, буду писать бесплатно?
— Ну да, — хладнокровно подтвердила Гермиона, отпив из стакана. — Иначе, как вы понимаете, я сообщу властям, что вы незарегистрированный анимаг. Конечно, «Пророк» вам неплохо заплатит за репортаж из камеры о жизни Азкабана.
Вот тут я уже не жалела, что потратила свое время в пабе! Я нашла анимага и с новым оценивающим интересом оглядела Скитер. Гермиона уже ее шантажирует, а если и я присоединюсь?
Когда интервью закончилось, и журналистка решила отчалить, я сразу после нее поспешила покинуть паб.
— Подожди здесь, Хелен. Посмотри, чтобы Поттер и Грейнджер за мной не пошли, — попросила я подругу постоять у выхода. — У меня есть план.
Хелен быстро согласилась, наверное, поняв по моим ожившим глазам, что это очень важно. Шерлок водил носом, выискивая запах духов журналистки. Но это было не нужно — я уже заметила яркую спину.
— Мэм! — догнала я ее, пробежавшись со скоростью света.
— Мисс Лонгботтом? — обернувшись и завидев меня, удивилась Скитер. — Вы изменили свое решение? — с надеждой поинтересовалась она.
— Нет. У меня к вам есть дело. Давайте уйдем с дороги. Разговор не для посторонних ушей, — притормозила я возле нее.
— Хорошо, найдем тихое местечко, — ослепительно улыбнувшись моим многообещающим словам, журналистка, подхватив меня под локоток потащила подальше от главной улицы. Остановились мы на заднем дворе какого-то здания: то ли магазин, то ли паб — здесь в Хогсмиде их полно. Наморщив на секунду припудренный носик в сторону мусорных баков, Скитер достала из сумки пергамент с зеленым пушистым пером и вернулась к делу:
— Что же ты мне хочешь рассказать, милая? Я тебя внимательно слушаю.
— Уберите писательские принадлежности, мэм, — попросила я, одарив недовольным взглядом перо, уже принявшееся самостоятельно что-то черкать. — Вы сами не захотите, чтобы информация из нашего разговора досталась посторонним лицам.
Под моим упрямым взглядом, колдунья, изменившись в лице, с сожалением убрала перо и пергамент.
— Итак, вы — анимаг? — припечатала я. Лицо у Риты снова приняло такой вид, будто ее угостили Смердящим соком. — Я хочу стать анимагом и мне нужен учитель.
— Вот как? — окинула меня оценивающим взглядом женщина. — И что ты можешь за это предложить?
— Молчание, — женщина не сразу поняла. — Молчание о том, что вы анимаг. Гермиона уже взяла с вас плату. Теперь я прошу вас о небольшом одолжении — научить и проконтролировать процесс моего обращения.
— И как ты себе это представляешь, девчонка? — зашипела не хуже змеи Скитер. — Мне заявиться к вам в школу или лично посещать твои занятия?
— Хорошо, что вы согласны, — расплылась я в довольной улыбке, доставая из кармана палочку, в ответ на такую же манипуляцию журналистки. Шерлок, сидя на плече, оскалил зубки, зашипев. — И не надейтесь избавиться от меня или стереть память. У многих это уже не получилось. Сейчас вы получили авторские права на интервью с Гарри Поттером. Исключительная информация. Зуб даю, скоро, может через месяц, а может и через год, люди заинтересуются, что же там произошло. В этот момент вы получите, чего желаете — деньги и известность. А теперь представьте, что я открою вашу тайну и уже ваши коллеги заработают на вас. Вы этого хотите? Нет, не хотите. А я всего лишь прошу приходить два-три раза в неделю в Хогсмид и заниматься со мной. И, конечно же, молчание с вашей стороны. Я уже не говорю, о полезном знакомстве, к которому вы получите доступ. Поверьте, я не тот человек, который просто со всем мирится и опускает руки, когда, кажется, что дело не по силам.
Рита раздумывала над моими словами, продолжая хранить напряженное молчание, и не спешила опускать палочку из светлого дерева. Но вот она ее спрятала:
— Вы умеете заинтересовать, милочка, — улыбнулась она хитрой улыбкой.
— Не обращайтесь ко мне так, — посуровев лицом, посоветовала я. — Так уж и быть, разрешу вам называть меня по имени. Давайте договоримся о месте и времени. Скажем, в Визжащей хижине в понедельник, среду, пятницу и воскресенье.
— Это слишком часто, ми... Айрли, — засмеялась тоненьким противным смехом Рита, кокетливо прикрыв пальцами лицо. — Я согласна на среду, пятницу и воскресенье, если ты сможешь выдержать такой темп.
Лицо у нее было сильно многообещающим, и я не помедлила ее заверить:
— Если я не выдержу, сократим. Но только если я сдамся.
— В свое время я не пожелала тратить как минимум три года на обучение и сократила время, используя зелья... Тебе нужно нечто подобное?
Ага, поняла я, догадалась, что если я успею до лета, то смогу отсюда улизнуть незамеченной.
— Мне интересно ваше предложение. И если вас не затруднит, не могли бы вы приобрести для меня нужное?.. Но помните, Рита, если вы меня попробуете обмануть, использовать или сдадите меня, то я этого не забуду. И тем более не забудут мои друзья, — недобро прищурилась я. Стоило сразу ее предупредить о последствиях предательства. — Конечно, у меня есть и другие источники информации, достаточно объемные и разносторонние. Сделайте выводы и, ради Мерлина, не считайте меня глупой.
Я превзошла саму себя. Колдунья задумалась и, надеюсь, все же не поддастся соблазну меня сдать.
— До скорой встречи, Рита. Я буду ждать вас в условленное время с зельями. Там же и обсудим их цену и поставку.
Я, развернувшись, покинула двор, не боясь выстрела в спину. Шерлок если что подстраховал бы. Пришлось взять с собой Хелен и поведать, что я задумала. Вместе с подругой я направилась к Визжащей хижине, где осторожно обследовала место проведения занятий на наличие чар, скрытых следящих артефактов и тому подобного. Ничего не обнаружив, кроме сигнальных чар, которые я быстро обезвредила, мы вернулись в Хогсмид, а затем и в школу.
* * *
После выхода «Придиры» с интервью Поттера на следующий день Амбридж внесла газету в список запрещенных вещей, но это не помешало каждому ученику раздобыть газету или пересказать ее содержимое друг другу. Вот настырная! Женщина пошла на крайние меры — останавливала учеников на выбор и приказывала показать содержимое карманов. Паук, размером с ладонь, в моем кармане немного усмирил ее пыл, и ко мне она больше не подходила. Я же сидела, не отсвечивая и на вопросы любопытных учеников «А правда?..» не отвечала.
Вечером в библиотеке я застала перешептывающихся Малфоя, Крэбба, Гойла и Нотта — все детишки Пожирателей. Они зашумели больше обычного, когда заметили меня. Что ж, показывать средний палец Малфоям входит у меня в привычку... Ну, а Гарри Поттер вновь стал звездой и любимцем публики. Из грязи в князи и снова в грязь. Который раз уже?
Мы с Реддлом параллельно перешли к изучению скрывающих чар и боевых с защитными — кто его знает, что нам понадобится в конце года. Может, удастся только с боем уйти. Легилименцию я тоже тренировала, но гораздо меньше. Я сосредоточилась на том, как незаметнее и быстрее проникать в чужое сознание.
Планы побега казались глупыми. Спрыгнуть с поезда или сбежать еще до экзаменов? Улететь на метле или нагло воспользоваться каминной сетью летучего пороха? И куда мне идти? И Каа хочу с собой забрать, но куда деть такую огромную змею?.. Либо остаться тут, в Тайной комнате? Но, тогда, не увидев побега, меня начнут искать в школе и Дамблдор вспомнит о комнате Слизерина...
Бабушка не могла даже прислать сову. Она тоже что-то планирует, но как я узнаю что? Обнадеживало только начало занятий анимагии со Скитер.
Вяло прошел квиддичный матч. Команда Гриффиндора стала совсем паршивой из-за того, что многих игроков отстранила Амбридж. Я бы и не обратила на эту возню внимание, если бы не возбужденно обсуждавшие матч Захария и Хелен. Парень в этом году стал капитаном команды Пуффендуя, где раньше был охотником, а мою подругу всегда интересовал квиддич.
Хоть Августа не могла со мной поговорить (сквозные зеркала изъяли), но Невилл по-прежнему был в зоне доступа. Мы с ним нормально общались, как ни в чем не бывало, стараясь обходить тему с опекунством. Я поинтересовалась, как у него продвижения на фронте боевых растений.
— Не сильно. Я консультировался с профессором Стебль. Чисто теоретически, — улыбнулся он моей любимой фразе. — Такое возможно, но требует очень много внимания и усилий. Допустим, если носить цветок, выделяющий слезоточивые или парализующие пары, то нужно носить в кармане драконий навоз и постоянно его менять. И радиус распыления будет не большой, если, конечно...
Я не раз интересовалась, и каждый раз брат мог уходить надолго в размышления. Требовалось только слушать краем уха и поддакивать — все равно понимаю в растениях с первого по десятое. Ну, еще я попросила для себя посадить у нашего нового дома Гремучую иву. Срезать побег у Гремучей ивы в Хогвартсе и пересадить к нам. Все растения стоили бешеных денег, а тут хоть можно сэкономить. Профессор Стебль сильно выручала в этом плане со своими теплицами. За брата я немного успокоилась.
* * *
— Для всякого заклинания нужно произносить вербальную формулу, конечно кроме невербальных чар, где отсутствие слов компенсируется вкладываемой силой и концентрацией, — проводил мне теоретический курс Реддл в Выручай-комнате, где мы обычно проводили практические занятия. Стены были покрыты металлом, как и рельефный пол во избежание несчастных случаев. Единственным предметом тут всегда были манекены. — Есть еще один способ уменьшить время применения заклинаний...
— Каста, — добавила я, вспомнив опыт компьютерных игр.
— Если угодно, — не стал спорить Реддл, уже привыкший к моим словечкам. — Этот способ известен не всем, так как требует больших магических сил и по этой же причине в школе не изучается. Заключается он в полном запоминании всех составляющих заклинания и сохранения их в памяти. Как понимаешь, также требуются познания в окклюменции. Затем, в памяти строится уравнение между сложным заклинанием, требующим произнесения магической формулы, скажем в полчаса, и словом-ключом с простым символом, которыми заклинание активируется и используется мгновенно. Таким образом, мощные заклинания исполняются одним взмахом палочки. Вот почему такое различие между уровнями магов. Одни, не владеющие этим способом, жертвуют знаниями и применяют короткие Ступефай и Петрификус Тоталус, другие могут обрушить столб пламени за то же самое время. Сначала попробуй запомнить заклинания попроще, постепенно перейдем к более сложным. Проверим, сколько ты сможешь удержать.
Сложный щит от физических воздействий второго порядка я не смогла удержать долго. Ощущения были, будто голову изнутри разрывает. Но Реддл сказал, что это нормально для начала. Нужно тренироваться и сознанию постепенно будет легче переключаться между сложным и простым. И я пробовала — этот щит мог защитить от автоматной очереди.
Для тренировки дезиллюминационного заклинания Выручай-комната превращалась в обычную обитаемую комнатку с диванчиками, креслами, картинами, вазочками и другими аксессуарами. На первых занятиях я тренировала заклинание на предметах. Когда подопытный стул перестал выглядеть, как глюк наркомана, переливающийся всеми цветами радуги, а приобрел свойства хамелеона, мы перешли на огромный стол, а после него на подопытных мышей и выловленного мной вместе с Каа оленя в Запретном лесу... И только потом я рискнула испробовать его на себе. Под руководством Реддла все было куда понятнее — он в этом хорошо разбирался, но сколько я потратила на это времени! Это ужас! Да и все равно абсолютно невидимой я не стала — только если не двигаться и выбрать поверхность посложнее, то можно было проскользнуть взглядом.
* * *
ОД приступили к изучению Патронуса. Параллельно и мы, ОСТы, тоже стали их изучать по теории любезно предоставленной Поттером. Не знаю, почему это заклинание считается сложным — у меня он получился с третьей попытки. Конец палочки выпустил струйки слабого серебристого пара, который стал быстро формироваться во что-то маленькое, размером с футбольный мяч. Продолжая удерживать заклинание, я всматривалась в непонятное нечто еще не сформировавшееся, но продолжавшее двигаться. Вместе со мной наблюдали все ОСТы, оторвавшись от своих тренировок.
Вот наконец проступили острые очертания, четыре короткие лапки, которыми существо рьяно перебирало, острый нос...
— Ёж! — потрясенно выдохнул Ричи, и это будто послужило сигналом: Патронус растаял в воздухе серебряной дымкой, резко упавшей на пол, как вода. Я стояла в полном ступоре, продолжая смотреть на место, где только что был мой Патронус.
— Айрли? — потормошила меня за плечо заволновавшаяся Хелен. — Эй, все в порядке?
— В жизни бы не подумал, — покачал головой Захария.
— Заткнись! — рявкнула неожиданно я так, что он вздрогнул. — Ёж вообще-то хищник! И он ест мясо!
Тут уже все расхохотались, и я с ними заодно. Действительно, кто бы подумал?
— Патронус отражает характер волшебника. Твой выходит колючий, но, в целом, очень забавный, — дружески похлопала меня по плечу Трэйси, чуть ли не похрюкивая от смеха.
Вторым Патронусом стал ротвейлер Ричарда. Здоровая псина бодро побежала через весь зал, обежав каждого, и села передо мной.
— Молодец! — похвалила я когтевранца, засиявшего от похвалы.
Третьим стал Кан. Его Патронус оказался волком, лениво продефилировавшим в воздухе.
Четвертым Патронусом стала потрусившая вперед, виляя пушистым хвостом, лисица Хелен. У остальных пока было глухо, но они очень старались.
* * *
Так уж получилось, что узнала я про Инспекционную дружину собранную Амбридж из учеников, когда Малфой, используя свое членство в дружине, снял баллы с меня за просто так.
— С тебя, Лонгботтом, пять баллов за твое лицо, — подумав, обратился он ко мне, проходя мимо по коридору.
— И чем же тебе мое лицо не понравилось? — зевнула я, прикрывшись книгой.
— У тебя оно слишком беспечное, — усмехнулся он, не страшась, так как за спиной стояли его двое обормотов. — И далее думай, как разговариваешь со старостой и членом Инспекционной дружины, — объявил он, уверенный в своем превосходстве. В ответ я ему только вновь показала средний палец. Хорошо, когда знаешь, что свалишь отсюда.
— Десять баллов с Гриффиндора, Лонгботтом! — нахмурился Малфой.
С безразличным выражением я продолжала смотреть глаза в глаза, не спеша менять положение пальцев на левой руке. Правая у палочки, если что.
— Двадцать баллов с Гриффиндора! — покрылся красными пятнами Малфой, а я почувствовала странное удовлетворение оттого, что он бесится. — Директор школы теперь Амбридж и ты должна слушаться ее дружины! — выдал последний довод он, все больше закипая.
— Да хоть пятьдесят, братишка, если ты съешь все ее декреты. Я никому ничего не должна, — на моем лице расплылась крокодилья улыбка.
— Посмотрим, что ты скажешь летом, — сердито процедил он. Это был удар ниже пояса. И он понял, что попал в цель, страшно довольный собой поднял повыше подбородок и гаденько ухмыльнулся.
Пятьдесят баллов он таки снял и поспешил вальяжно свалить побыстрее, чтобы больше не позориться. Хотя, может, заметил, что я на мгновенье потеряла контроль, собираясь проклясть его чем-нибудь противным. Слава Мерлину и Моргане, успела понять, что мне не стоит показывать свои силы раньше времени.
А мне, похоже, нравится выводить его из себя, поняла я позже. Странно, никогда за собой подобного не замечала. Из-за Реддла, наверное, понравилось. Тот вообще как бесится, так вить его веревками можно, ведь в отличие от лысого и красноглазого оригинала он Авадами и Круциатусами не кидается.
