Глава 9. ...в которой настолько многабукаф, что создатель без понятия, как сие назвать.
2 ноября 2013 г., 09:45
Поиск эпиграфа займёт ещё уйму времени, поэтому пока упарывайтесь без него. DЗ
- Ну что, да здравствуют старые добрые времена? - с довольной усмешкой во весь рот спросил Эш, устроившись в кресле возле камина и жестом предлагая нефилиму последовать его примеру. Вергилий снял с пояса катану и сел, не выпуская ту из рук, готовый отразить даже самое неожиданное нападение; в его чертах отчётливо виднелась напряжённость, готовность к сиюминутным действиям, что выражалось в сосредоточенном взгляде серо-голубых глаз с мерцающими в них бликами огня. Ашерон же, напротив, раскинулся в кресле, считая, что где-где, а на его территории опасности не может возникнуть: чёрта с два! Он лично организовывал систему безопасности, проверил её столько раз, что места для сомнений попросту не осталось. - Да. Мундуса убили, теперь осталось разделаться с его псами и установить свою власть, пока это не сделал кто-то другой. Ты же знаешь: у демонов место Повелителя не может долго оставаться вакантным. Эш кивнул, стуча пальцами правой руки по деревянной вставке подлокотника. Даже несмотря на полумрак комнаты, нарушаемый только тусклым светом камина, стилизованного под средневековье, - он не снимал чёрные очки, стёкла которых даже на свету не просвечивали глаз. Поговаривают, будто он не снимает их даже во сне, и то при условии, что таковой ему вообще нужен. - Не торопи события. До захвата власти нужно для начала разобраться с мелкими демонами, радующимися анархии из-за снятия ограничений в рационе. Ну и… Отыскать претендента. Не собираешься же ты предложить свою кандидатуру. Ашерон с Вергилием дружно усмехнулись. Первый потому, что знал о намерениях друга, а второй просто оценил подкол. Он слишком привык брать всю ответственность на себя, и им обоим это прекрасно известно. - У тебя есть альтернативные предложения? - Одно, - нехотя признался демон. - Но оно устроит всех. В особенности меня, тебя и Данте. Но пока не придумаю, как это осуществить, - не скажу. На повестке дня другие задачи: нужно заставить Лимбо играть по нашим правилам и активировать основные пути. Но сложность в том, что иногда притягиваешься не к нужным местам, а тем, в которых образовываются резкие всполохи энергии. - Убийства, самоубийства, - нефилим кивнул, едва заметно скривившись. Все эти демоны, борьба... Осточертело. Последовать бы примеру Данте, по прибытию сразу ушедшего спать и просившего не беспокоить пару суток. Чувство ответственности? Не, не слышал. - Если хочешь, могу дать тебе в помощь своих людей. Сам я смогу присоединиться к тебе часов через пять-шесть. - Договорились. До этого времени управлюсь и сам, необходимости привлечения людей нет. - Как знаешь, вот только моих людей недооценивать не стоит. Тебе надо как-нибудь увидеть их в действии - настоящие бойцы! С лучшими из них мне даже приходится продумывать тактику ведения боя, чтобы выиграть с минимальными потерями. О многом говорит, а? - заметил Эш, широко ухмыляясь. - Любишь же ты, когда тебя хвалят. Но вспомни: кто разработал мутационный ген, на выработку которого естественной эволюции потребовалось бы не меньше миллиона лет? Как представлю, что эти разработки вдруг попали бы не в те руки... - Вергилий покачал головой, укоризненно улыбаясь чему-то. - Н-да. Мы сейчас-то в дерьме по шею, а тогда бы по самые уши увязли, - констатировал демон, не разделяющий непонятной радости нефилима. - Именно, - Вергилий поднялся с места, накинул сине-чёрное пальто, несколько отличавшееся от тех, каким он отдавал предпочтение раньше: к чёрному и голубому прибавился серый, как будто посеребрённый, узор, выглядящий как обычное украшение, но на деле же имеющий и ряд практических значений, о которых автор позволит себе упомянуть несколько позднее. - По возвращению покажешь мне лабораторию и её обитателей. У меня есть пара идей, практическую применимость которых могут показать только опыты. - Обязательно. Не хотел бы я быть твоим мозгом - работа без выходных и перерывов на обед, - Эш зевнул, посмотрел на экран смартфона и тоже встал со своего места, но с куда меньшим энтузиазмом. - Ладно, позже поговорим. Дела ждут с гильотиной наизготовку - больше медлить не могу. Карту Лимбо, увы, составить не смог, поэтому импровизируй, - Ашерон развёл руками и исчез, посчитав реплику исчерпывающей, а разговор оконченным. Вергилий хмыкнул и, обнажив Ямато, последовал примеру ушедшего в неведомые просторы Лимбо демона. Причём Эш растворился в темноте, а наш доблестный нефилим с характерным ярко-голубым свечением. На месте исчезновения Вергилия теперь стояла тень, приобрётшая более ясные очертания... Тень того, кого все герои едва ли ожидали увидеть - Тёмного Рыцаря Спарды в его демоническом обличии. Мелькнув на несколько секунд, её обладатель обвёл комнату тяжёлым взглядом, после чего лицо его, утратившее всякое сходство с человеческим, выразило острую боль и гнев, но вскоре Спарда скрылся так же внезапно и незаметно, как и появился, однако чувствительные камеры, доступ к трансляциям с которых имели только два совсем не-человека, уловили движение и безучастно зафиксировали его.***
Данте материализовался на платформе виртуальной установки, беспрестанно отряхиваясь, хотя его одежда идеально чиста. Обнаружив это, он рассмеялся и повернулся к Триш, выглядящей более спокойно, но в её взгляде всё равно поблескивал азарт прошедшей битвы: - Вот это драйв! До сих пор не могу отделаться от ощущения, что последний демон оставил на мне свои внутренности. - Я же говорила, тебе понравится! - встав по правое плечо нефилима, Триш ткнула его локтем в бок. - Здесь наши бойцы учатся, сдают экзамены и тренируются. - И как эта штука работает? Гипноз? - недоверчиво спросил парень, смотря на витиеватую панель управления. Пожилой мужчина, работающий с этим, куда-то исчез, и только теперь нефилим оценил всю масштабность конструкции: установка занимает два метра в высоту и три в ширину, что объясняется обилием мониторов и кнопок различного назначения, о которых ни Данте, ни Триш задумываться не хотели. Работает - и ладно. - Нет... Подожди, - девушка достала смартфон и с выражением зачитала написанное. - Использует энергию Лимбо, что возможно только в случае объединения его с реальным миром. Концентрация достигает наибольшего значения при... господи, прочитать не могу. - Ладно, расслабься, - Данте рассмеялся, - я понял. Используете Лимбо. - Да, без него бы все эти штуки вообще не включились, - Триш пожала плечами, зевнула, и, переключив аппарат в неактивное состояние, вышла из комнаты «испытаний», намереваясь продолжить экскурсию. Надо сказать, посмотреть есть на что, иначе бы Данте не стал жертвовать сном. В длинных коридорах, стены и потолок которых отливают металлическим блеском, постоянно снуют туда-сюда люди однообразные люди: учёные в белых халатах да воины в заурядной форме. Иногда они шумно переговаривались, дружно ржали над какой-то плоской шуткой, обсуждали погоду-природу - словом, переводили тему с работы как могли. Они ведь погибнут. До единого. Просто пушечное мясо... Данте передёрнуло, как только он об этом задумался. Он вглядывался в эти беспечные, казалось бы, лица, на каждом из которых смерть оставила свою безжалостную печать. И когда обаятельная блондиночка в той же форме, что и у остальных сослуживцев, улыбнулась ему, нефилиму стало вообще паршиво. Он ждал момента, когда они с Триш снова останутся одни, чтобы поделиться мнением на этот счёт, но девушка, как назло, была в центре всеобщего внимания: каждый, кто встречался им, считал своим долгом поздороваться с ней и обмолвиться парой слов на непонятном Данте языке. - Триш, - нефилим впервые назвал её новым именем, при этом прервав очередную милую беседу. Парень правильно понял взгляд и тон Данте, а потому спешно ретировался. Демоница повернулась к нему, надменно приподняв бровь. - Чего тебе?- надменность сменилась настороженностью. Она тоже... - У меня к тебе три вопроса. Первый: у вас что, и женщины воюют? - Да, всё происходит на добровольной основе. Любая возрастная группа, любой пол... Главное - желание разделаться с демонами и владение оружием. - Дети, старики? - Задействованы, но не в открытом бою. И не смотри на меня так - это не я придумала... Но поддерживаю, если тебе это интересно. Сложные времена. Нужно использовать все существующие ресурсы. То, что происходит сейчас, - не какое-то там происшествие, решающееся в несколько дней... - Война, - Данте удрученно кивнул. - Второе: я не знаю русского. Как решить эту тему? - Чертовски хороший вопрос... - Триш нахмурилась, продумывая ответ, но в конечном итоге решила действовать как обычно: послать к Эшу. - Если кто и может помочь тебе в этом, так это Ашерон. Странно, что он до сих пор не позаботился об этом. - Ему не до этого - он что-то замышляет с Вергом на пару. А мы, как люди маленькие и второстепенные, узнаем обо всём последними, - Данте недобро усмехнулся, всем своим видом показывая, что это долго продолжаться не будет. - А где Кэт? Постоянно пропадает куда-то. - Ушла учить новичков уму-разуму. У неё это получается лучше, чем у меня, не имеющей ни того, ни другого. - Самоподъёб? Да ладно, брось, ты этим никогда не отличалась. - Шутка! У меня просто отпуск по состоянию здоровья, но кто-то же должен обрабатывать новоприбывших. Не знаю, где такая тихая девушка успела этому научиться, но впечатляет... Хочешь взглянуть? - Ещё бы, - Данте ухмыльнулся во весь рот. - Давайте, девочки, устройте мне разрыв шаблона. Триш подавила смешок и устремилась вперёд, практически не обращая внимания на прохожих, лишь изредка удостаивая их взглядом или кивком. По начищенному до блеска полу она ступала практически беззвучно, так как предусмотрительно позаботилась надеть кроссовки, а вот шаги Данте слышны едва ли не на километр: мало того, что нефилим отдаёт предпочтение тяжёлым ботинкам, так грохот, создаваемый ими, усиливается в десятки раз из-за относительной тишины и пустоты коридоров. Демон и нефилим бодрым прогулочным шагом шли вперёд, причём первая, казалось, совершенно не задумывалась над маршрутом и шла наугад, в то время как Данте пытался сосчитать повороты и уцепиться взглядом за какие-нибудь ориентиры, но так как занятие это требовало полного сосредоточения, а в этом он никогда не отличался, то дело быстро наскучило ему. Он зевнул и хотел, было, осведомиться у сопровождающей, как долго им ещё идти, но в это время... - К оружию! Тревога! Всем постам в сектор "А", повторяю, всем постам в сектор "А"! - орал парень в рацию, стремясь перекричать оглушительный рёв сирены, и очевидно сам стремясь к месту назначения. Те немногие, что находились в этой части здания, устремились вслед за говорившим, те же, что мирно беседовали в другом конце коридора, устремились к ближайшему запасному выходу. - Какой идиот балуется с сигналкой?! - закричала Триш, поддаваясь общему настроению. Холодный серый коридор окрасился красным: многочисленные лампочки под потолком, едва заметные в обычное время, дали о себе знать в полную силу. - Это не учебная тревога? - во весь голос спросил нефилим, перекрикивая надоедливый сигнал, болью отдающий в затылке и вызывающий звон в ушах. - Нет! Я лично составляла график! - Триш распахнула дверь очередной аварийной лестницы и понеслась вперёд с такой прытью, что Данте не сразу удалось догнать её. От назойливых красных вспышек у него уже начинало рябить в глазах, но система устроена так, что треплет нервы до тех пор, пока не будет устранена причина поднятия тревоги. Триш по-прежнему думала, что кто-то решил развлечься, но когда до них донёсся запах дыма и звуки пальбы... Триш, тяжело дыша от невыносимой пробежки, выдвинула из стены нехитрую панель управления, приложила магнитный ключ доступа первого уровня и выматерилась так отборно, что Данте даже удивлённо приподнял брови. - Что, совсем жопа? - сочувственно осведомился он, наблюдая за интерактивной схемой здания центрального штаба. То тут, то там, определённые секторы пульсировали красным. - Не то слово... - Триш достала рацию. - Это не учебная тревога! Действовать по протоколу "си", приём! Лазарев, Алкеев, Кажировски, Ричардсон, Вёлер! Скоординируйте своих людей, приём. - Вас понял. Действую согласно чрезвычайному протоколу "си", - прозвучало несколько раз, и только после пятого повтора демон нажала на "отбой". - Звони брату, а я попробую достучаться до Эша... Не знаю, что делать, - чуть не плача от своей никчёмности, Триш устало вздохнула. - Не паникуй, малышка, ты отлично справляешься, - Данте ободряюще придержал её за плечи. - За "малышку" огребёшь. - Не сомневаюсь, - Данте одарил девушку одной из своих наглых ухмылок, получив за это ощутимый тычок в грудь. - Что дальше? Пошли уже к месту событий, а то всё на лестнице как мудаки последние топчемся. - Да подожди ты... Нетерпеливый какой выискался. Мне нужно сделать ещё пару звонков... - Тиш, там люди гибнут, если ты ещё не заметила. - Без тебя знаю! Но если я не сделаю этих звонков, то их погибнет ещё больше. Поэтому заткнись и не беси меня, - Триш отвернулась, приложила телефон к уху, второе заткнув, чтобы лучше слышать собеседника, а не шум. Данте же зло сощурился, но отвечать на реплику не стал, тем более, на том конце провода гудки сменились встревоженным голосом человека, будто бы оторванного от кровати. - Логинов! - Пауза. - Доброе утро, блять. Извини, что отвлекаю, но у нас тут творится чёрт знает что. Посмотри на мониторы и доложи причину возгорания. Помимо этого, предупреди людей жилого квартала не выходить из квартир, к госпиталю приставь роботизированную охрану... Да, действуем по протоколу "си". Все действия согласуй со мной. И давай без шуток, а то я уже подумываю искать тебе замену. Конец связи. В это время Данте раздумывал над тем, что скажет Вергу, находящемуся вне зоны доступа. Он даже предположить не мог, в какой уголок сраного Лимбо его занесло, следовательно, придётся решать проблему самому, от чего он уже успел порядком отвыкнуть. Хорошо это или плохо, - старший брат взял всю умственную деятельность на себя, а так как к хорошему привыкаешь быстро, то теперь пожинай плоды. - Ну что, дозвонился? - нетерпеливо спросила Триш, мысленно взывающая к Эшу с тем же успехом, вернее, его отсутствием. - Тш, - в трубке раздалось "оставьте сообщение после звукового сигнала", что Данте и сделал. - Верг, тащи свой зад в штаб и друга своего прихвати. Быстро. На нас напали. - Понятно, - угрюмо кивнула Триш и пошла вперёд лёгким прогулочным шагом, как если бы ничего не случилось. Она явно не горела желанием встретиться с неприятностями на свою голову, да ещё и в отсутствие Ашерона, а потому до последнего оттягивала выход из такой безопасной аварийной лестницы. - Почему бы тебе не пойти быстрее? - раздражённо поинтересовался Данте, что давно ушёл бы вперёд, знай он дорогу. - Я так устала от всего этого... Алло! - она раздражённо подняла трубку. - Кэт! Где ты и почему не отвечала по внутренней связи? Данте заметно приободрился, знаками прося Триш включить громкую связь. Но та лишь отмахнулась и ловко увернулась, когда нефилим потянулся за её телефоном. - Да, некомильфо... Ни Эша, ни Вергилия нет. И не говори! Ты сама-то нормально, не ранена? Мы тоже в порядке, нас не зацепило... Дойди до аварийки и поднимись на два этажа - мы будем ждать тебя там. Кэт, ради всего святого! Позаботятся о твоих новобранцах, уноси оттуда ноги, живо! Меня же Данте убьёт, если с тобой что случится. Его убьёт Эш, а Эша - Вергилий, Вергилия... Хм, не знаю, по кармическим законам его должно бы ёбнуть кирпичом... Что? - Триш рассмеялась, - всё-всё, больше не матерюсь, тебе послышалось. Ну ладно, выдвигайся, встретимся через пять минут. - Мы что, так и будем стоять здесь? Триш закатила глаза: - Я, конечно, понимаю, что у тебя шило в заднице, и ты ничего не можешь с этим поделать, но чёрт, Данте! Подожди пять минут, мы встретимся с Кэт, а потом можешь ломать-крушить направо и налево. И Триш, и Данте на взводе, потому как ни обстановка, ни собеседник к спокойствию не располагают. Здесь, на лестнице, которой, кажется, нет конца и края, всё так же мелькают красные лампочки, запах гари становится отчётливее, вот только вой сирены едва слышен, поскольку динамики установлены только в главных корпусах, коридорах, кабинетах... Словом, там, где нападение демонов, как и большое скопление людей, наиболее вероятно. - Ты совсем не изменилась, - проговорил Данте сквозь зубы, просто констатируя факт, но Триш послышался в этой фразе упрёк. - Попрекать человека прошлым, которое он даже не помнит, - последнее дело, - демон скрестила руки на груди, с вызовом смотря на нефилима, как бы говоря взглядом "и что дальше?" - Попрекать? - Данте, как и ожидалось, не остался в стороне. - Ты что, какие упрёки, я же счастлив безмерно, - он саркастично усмехнулся. - Ты всегда вкладываешь в мои слова двойной смысл. Я имею в виду только то, что говорю, запомни. И мы поладим. - Знаешь что? Иди к чёрту. Уж больно много вас, таких умников, развелось, и со всеми-то надо ладить, - Триш снова ответила на звонок. - Да, Кэт, что у тебя? Дверь заблокирована? Ладно, я... что-нибудь придумаю, далеко не отходи, - девушка снова положила многострадальный смартфон в карман шорт и, довольно ухмыльнувшись, похлопала нефилима по плечу. - Ну что, ковбой, настало твоё время. - Веди, - он довольно улыбнулся, материализовав здоровенные красные кулачищи. Триш, сама едва ли не подпрыгивая от нетерпения, понеслась вперёд, перепрыгивая разом через две ступеньки и только каким-то чудом координации не спотыкаясь. Не прошло и минуты, как они остановились возле нужной двери внушительной толщины, открыть которую недемоническими средствами попросту не представлялось возможным. В то время как Данте примеривался, Триш набрала номер Кэт и предупредила ту отойти подальше - в ход пойдёт тяжёлая артиллерия. Та сразу смекнула, что речь идёт о способностях Данте, а потому заблаговременно спряталась за обрушенным куском стены, выглядящей достаточно крепко, чтобы защитить её от какой-нибудь неприятной случайности. - Давай, нефилим, вмажь как следует! Преврати этот кусок металла в пыль! Его не нужно было просить дважды. Довольно ухмыльнувшись, Данте размахнулся, и в следующий момент на месте неприступной двери образовалась огромная брешь с неровными краями. Вернув своим рукам привычный вид, парень, не дожидаясь Триш, отряхивающуюся от пыли, вышел за пределы ненавистного аварийного хода и огляделся в поисках Кэт, притаившейся за своим временным убежищем и не горящей желанием выходить оттуда. - Кэт! Данте уже закончил, выходи, - кашляя и часто моргая от попавшей в глаза пыли, констатировала Триш, вдобавок снова оглушённая пронзительным рёвом сирены. - Это было круто, но пыльно. Совершенствуй технику, дружок! - Будь ты парнем, я бы отрабатывал удары на тебе. - Фи, какие гендерные предрассудки, - фыркнула демоница, явно нарываясь на скандал, обойти который помогло только появление Кэт. Лицо в саже, руки в ссадинах, волосы склочены... Судя по всему, она стала не свидетелем произошедших событий, как Данте и Триш, избежавшие мало-мальских потрясений, а вполне себе непосредственным участником. Общее состояние прямо-таки кричало о медицинском вмешательстве, но медиум держалась молодцом и умудрялась даже улыбаться. - Кэт, ты нехорошо выглядишь... А я как назло завалила курс первой помощи, - Триш нервно улыбнулась. - Ничего. Меня немного задело взрывной волной, некоторые новички ранены гораздо серьёзнее... Им срочно нужна помощь. Триш? Пол под ними дрогнул, так что троица едва удержалась на ногах. - Если мы ничего не предпримем, то помощь уже понадобится нам! - авторитетно заявил Данте, перекрикивая шум, увеличившийся за счёт взрывов и угрожающе содрогающегося под их ногами пола. Под ногами девушек, стоящих напротив друга, разверзлась трещина, и они упали бы в образовавшийся прогал, не подхвати их Данте. - Дамы, нам нужно спешить, - нефилим, самодовольно ухмыляясь, подхватил девушек за талии и в несколько головокружительных прыжков преодолел расстояние до конца коридора, оставив проснувшееся Лимбо ни с чем. Поняв, что дальнейшее нахождение его рук может быть воспринято неправильно, нефилим, убедившись, что девушки твёрдо стоят на ногах, отпустил их и прошёл немного вперёд. - Вот это драйв! Американские горки нервно курят в сторонке. Данте, сукин сын, у меня вся жизнь перед глазами за полминуты пролетела! - то ли потрясённо, то ли восхищённо, то ли просто констатируя факт, заявила Триш. - Когда ты в команде с братьями, такое случается постоянно, - улыбнувшись, ответила Кэт из собственного опыта. - Ладно, пошли, - Данте, в очередной раз услышавший подтверждение собственной охуенности, скривил губы в чём-то наподобие улыбки. - Кажется, мы почти пришли. - Чую демонов... - Триш достала арбалет из-за спины, настроила переключатели, Кэт же достала из-за пояса странного вида пистолет, демонстрируя, что ей тоже есть, чем за себя постоять. Нефилим окинул подопечных скептическим взглядом: - Не переживай, я задам им жару. Пока всё не закончится, вы прячетесь в безопасном месте и ни при каких обстоятельствах не высовываетесь оттуда. - Эй! Мы... - Это не обсуждается, - решительно отрезал Данте, не дав Триш договорить. - Помимо разборок с демонами, придётся и вас прикрывать. Кэт, там, откуда ты пришла, достаточно безопасно? - Думаю, да... Когда я уходила, демонов не было, - нахмурившись, припоминала она. - Отлично. Оставайтесь там. И да, проследи за ней, - Данте кивнул на демоницу. - Не знаю, привяжи её, только не выпускай из виду. Мне не нужны неприятности с её отцом. - Ладно, герой... - Триш притянула пасмурного нефилима к себе и отчётливо проговорила ему на ухо, - Не вернёшься через час - отправлюсь на твои поиски. - Ты даже соскучиться не успеешь, дорогая, - Данте ухмыльнулся и приподнял голову девушки за подбородок, вынуждая ту смотреть ему в глаза. - Вали уже... - проговорила она, обломав все светлые надежды паренька и отойдя на приличную дистанцию. Данте чуть улыбнулся, покачал головой и развернулся в противоположную сторону, при этом его плащ эпично взвился, подняв облако пыли с едва держащегося пола. - Ох и петушок, - понаблюдав за эффектным уходом парня, Триш закатила глаза. - Он всегда такой позер? Кэт прыснула: - Когда хочет произвести впечатление. Но... Это просто "лицо", и на самом деле с ним можно иметь дело, - девушка улыбнулась, вспомнив их первую встречу и поведение нефилима. - Пойдём? - Надеюсь на это, - Триш прищурилась. - Да, пошли к твоим раненым - научишь меня юзать аптечку по назначению. Девушки пошли к назначенному месту, попутно болтая о всякой ерунде вроде той, почему Триш перекрасилась в такой нестандартный цвет, и откуда Кэт достала оружие... Во всём этом хаосе за ними незаметно приглядывала камера, подробно передающая хозяину всё происходящее. Их планы известны. Другу или неприятелю?***
Вергилий перемещался по просторам Лимбо, заставляя этот дьявольский город подчиняться своим правилам: росчерками катаны он обозначал тот или иной путь, что отнимало, само по себе, не больше тридцати секунд, - гораздо больше времени требовало подавление воли Города, выражающейся в агрессии демонов и постоянных метаморфозах... Лимбо корчился, изгибался, призывал себе на помощь ураганы, жару и холод. Он не мог сдаться сыну предателя без боя. Жизнь нефилима неоднократно висела на волоске, и зачастую миг, одна секунда, мимолётное упущение врага, - и вот, он в очередной раз заправлял верный Ямато в ножны после успешной серии атак и последующей стабилизации Лимбо, что никому не покорялся с начала времён. Нефилим попытался, было, перейти к следующему на очереди маршруту, но своеобразный красно-сине-чёрный тоннель, по которому он перемещался едва ли не со скоростью света, вдруг вспыхнул оранжево-красным всполохом пламени, сжался, да и вытолкнул Вергилия из своих недр. Падать было высоко. И больно. Но раньше, чем мозг, впавший в полудрёму, успел понять, что происходит, тело перегруппировалось ещё в воздухе, и нефилим, как ни в чём ни бывало, приземлился на ноги, выпрямился, одёрнул пальто и заинтересованно огляделся вокруг, мгновенно анализируя поступающую информацию... Новую информацию: с таким ему прежде не приходилось сталкиваться. Множество людских трупов, исковерканных самыми жуткими способами, что значило присутствие здесь умных демонов, которые, как известно, не размениваются по пустякам. Любое адекватное органическое существо наверняка попыталось бы унести отсюда ноги, дабы не присоединиться к усопшим, но Вергилий явно не относился к их числу, живо заинтересовавшись происходящим и обходя одно тело за другим. У всех жертв, без исключения, вырваны сердца, подавляющее большинство из их же числа были ещё со вспоротым животом. Приглядевшись, нефилим увидел ряд закономерностей: во-первых, жертвы, усеивающие землю, образовывали какую-то фигуру, причём определить её природу можно только с порядочной высоты, поскольку всё это занимало огромное пространство, бывшее когда-то центральной площадью большого города. Во-вторых, вываленные кишки людей связаны между собой прочными узлами, а их владельцы держатся за руки. В-третьих, по краям площади располагались фонари, также увенчанные трупами, нанизанными через зияющие дыры с левой стороны груди, головы запрокинуты, руки раскинуты, свисающий из брюшной полости кишечник завязан на манер петли вокруг шеи очередного несчастного, чьё лицо искажено в неестественной улыбке от уха до уха, чему способствовали искусные надрезы по обеим сторонам рта. - Сегодня у тварей был пир, - с омерзением произнёс Вергилий, внутренне порадовавшийся пустоте желудка, когда тело от его прикосновения распалось на аккуратно нарезанные куски. - Эш, тебе это будет интересно. - Ха? Демоны-маньяки? Блеск. Теперь я видел действительно всё, - подал голос длинноволосый парень, мгновенно оценивший ситуацию. В отличие от Вергилия, изрядно потрёпанного предшествующими битвами, Эш выглядел свежим и отдохнувшим, так что остаётся только догадываться, по каким таким "делам" он отлучался, наплевав на всё и всех. - Ты быстро. Решил все проблемы? - резюмировал нефилим, мельком взглянув на новоприбывшего. - Мои проблемы скучнее твоих, могут и подождать. - Ашерон задумчиво проследил за откатившейся головой, которую он задел носком увесистого ботинка. - Есть идеи? Это не выглядит как обычная резня или кормёжка, скорее уж как запланированное жертвоприношение. Посмотри на них: никаких признаков борьбы. - Но и сами с собой они это сделать не могли. Низкий болевой порог и отсутствие орудий. - Верно, - просто согласился Эш, принюхиваясь. - Запах... Я уже где-то встречался с ним раньше. Не могу вспомнить. - Я тоже, - Вергилий кивнул. - Помимо мертвечины есть что-то ещё... Ладно, на это нет времени. Нужно всё здесь осмотреть и зафиксировать - зная привычки Лимбо, второй раз здесь побывать не получится. - У меня с собой только смартфон. - И у меня. Не люблю работать с любительской съёмкой, но всё лучше, чем ничего. Я иду к центру, ты - по кругу. Постарайся ничего не трогать. - O'кей, - Эш усмехнулся. - Будет что-то интересное - свистни. На том они и порешили. Вергилий и Эш вооружились смартфонами и отправились снимать каждый свою область, причём Вергилий, приближаясь к центру, всё больше хмурился: ситуация сама по себе не предвещала ничего хорошего, но предчувствия, обуревавшие его, с каждым шагом становились всё мрачнее. Друга-демона зрелище едва ли не забавляло - что ж, такова его природа, а против неё, как известно, не попрёшь. Картинка дополнялась ещё и тем, что из раскрытых ртов, покрытых запёкшейся кровью, выползали огромные пауки: создания безобидные, но неприятные, являющиеся у демонов чем-то вроде падальщиков. Вергилий еле сдержал порыв разрубить их, продолжая сосредоточенно снимать. Наконец, сквозь массу распластанных в собственных крови, кишках и дерьме тел, нефилим оказался с краю круга. Судя по расположению надписи, нижнего. Но гораздо больше его внимание привлекло другое: несколько десятков тварей, тела которых составляют сшитые между собой людские туловища и конечности, держащие головы в правой или левой руке. Но самым отвратительным являлось другое: глаза каждой из голов в упор смотрели на Вергилия, вдобавок ко всему ещё и моргая... Ситуация как нельзя лучше располагала к крепкому ругательству, но, отдадим Вергилию должное: он если и матерился, то мысленно, внешне сохраняя обычную для него невозмутимость. Заметив неприкрытую агрессию тварей, он сменил смартфон на катану, рассчитывая на непродолжительный бой - твари-то безоружны, но те, вместо того, чтобы напасть, начали дико ржать чему-то, понятному только им. Нефилим, не разделяя юмора, шагнул навстречу, они рассыпались в горстку пепла, и только отголоски безумного смеха разносились над мёртвым пространством площади. С их исчезновением Вергилий смог прочитать надпись: ПОВЕЛИТЕЛЬ ДЕМОНОВ ВОЗВРАЩАЕТСЯ. Парень сильнее сжал рукоять Ямато, чувствуя поднимающуюся волну ненависти, и тут буквы пришли в движение, сменили друг друга и выстроились в следующую надпись: Как тебе это нравится, ВЕРГИЛИЙ? - Блять, - только и смог выдавить из себя он, чувствуя, что лимит терпения на сегодня стремительно исчерпывается, и в это же время земля пришла в хаотичное движение, едва не сшибив нефилима с ног. - Кажется, наша аудиенция с Лимбо подошла к концу. Время делать ноги, - с этими словами Эш подвёл свою трансляцию к логическому завершению, одновременно дав другу знак просыпаться, что тот не замедлил сделать, не сходя с места открыв портал. - Эш, давай быстрее, или я пойду один, - бросил Вергилий сквозь грохот, и демон на полном ходу влетел в открывшееся сине-белое пространство, после чего нефилим последовал его примеру, но с гораздо меньшей прытью: кто открывает порталы, тот и прав.
