Исток. Часть 1-2 (веб-формат).

      

«Исток. Кружение воронов.»

      

      

      

Автор:

      

Riemikky

      

      

      

I

            «Они хотят войны, поскольку урывают все самое лучшее, а с нами не делятся!»              «Уууууу», - гудел народ.              «Черт возьми, они добрались до самого редкого Истока и теперь обладают самым мощным БОЕВЫМ оружием!»              «Да убить их надо, остальное разобрать, что кому достанется!»              «Да-а-а!!!» - поддержала толпа негодующих.              «Братцы! А не кажется ли вам странным то, что мальчишка и мелкая девчонка, болтающаяся под боком, до сих пор живее всех живых? Я это к тому, что в этом мире еще НИКТО не прожил больше двух дней!» - отметил мужик, стремящийся поднять бунт.              «Действительно!»              «Нужно разобраться с ними и побыстрее!» - поддакивал народ.              «Они хотят отнять у нас то, что дала нам сама Природа!» - инициатор бунта поднял указательный палец, подчеркивая символизм этого события.              «Они хотят забрать у нас то, чем мы раньше не обладали!»              «И именно они, к несчастью для нас, еще остались безнаказанными!Ну, братцы, это не дело!» - словно разочаровавшись в поддерживающих, мужик пожал плечами.              «Мы будем с тобой в это непростое время!» - выкрикнул кто-то из толпы.       «Да уж. Хоть мы и грызлись, как собаки, меж собой, сейчас нас объединяет одно – устранить жулика».              «ДА-А-А!!!» - ликовал народ.              «Так давайте же мы покажем ему кузькину мать!»              «ДА-А-А!!!»              «Давайте выступим против тех, кто мешает нам жить так, как мы хотим!!»              «ДА-А-А!!!»              «А затем, отнимем у него то, благодаря чему мы все еще его воспринимаем как главного соперника!»             «УРА-А-А!»       

***

            Ранко и Мардина спускались с горы на бабаях. Минуя пепел, который еще недавно был атакующей шайкой ныне покойного Дзина Река, они пошли в сторону тайги, где впервые расстались, чтобы найти Тридельфиса. Как ни странно, солнечные лучи заканчивались на горах, откуда они спускались, как только отыскали Красный Ключ. Но стоило им войти в пределы знакомых мест, небо вновь стало мрачным. И в этот раз оно стало чуть ли не черным. Это настораживало.       Через пару часов они уже оказались возле места, где должен был быть пруд. Но его не было.              «Ты уверен?» - усомнилась Мардина.              «Раньше я никакого пруда здесь не замечала…»              «Но это правда…» - недоумевал Ранко.              «Я тебе верю», - успокоила его девочка.              «Тридельфис… он сказал еще кое-что…» - задумался юноша.             «М?»              «Он сказал, что сам решает, когда появиться, или чтобы кто-то оказался в его подводном Царстве».              «Неужели ничего нельзя сделать?» - заволновалась Мардина.              «Не знаю. Но надо рискнуть», - твердо решил Ранко.             «Боюсь, мы не сможем сейчас повторить то, что сделали уже два раза. Наша шкала на нуле», - досадно напомнила девочка.              «Нет, не сможем».              «…»              Они стали думать в тишине. Но вскоре ее нарушил один из бабаев.       «Баябэ-бабао-бабая», - пытался что-то выдать тот.              «Что такое?» - Ранко оглянулся на него.              «Баябэ-бабао-бабая», - продолжал Бабай.              За ним эти звукиподдержали остальные бабаи. Что они задумали? Словно кого-то призывали, выстроясьполукругомисцепивдруг с дружкойперепончатые пальцы.       Одновременно с этим что-то случалось с пространством, а время словно остановилось.       Ребята почувствовали сильную гравитацию под собой. Такую, что не могли двинуться.              «Меня сейчас стошнит!» - застонала Мардина.              «Да уж», - задумался Ранко, продолжая наблюдать за происходящим.       На месте, где должен был быть пруд, - появился пруд!       Тряска и тяжелая гравитация закончилась. Бабаи прекратили призыв.              «Исхадэ-баябэ-бао!» - донесся из глубин знакомый голос.              «Бабэо-баябэ-исха!» - ответил первый бабай, который начал призыв.              «Использовать бабаев, чтобы встретиться со мной… Должен признать -весьма оригинально. Браво!» - одобрительно почесал бороду Тридельфис.              «Наконец-то я увижу как ты выглядишь», - приветливо кивнул Ранко.       «Но ты же пришел не для того, чтобы подивиться мной?» - не понимал причины призыва водяной пророк.              «Здрасьте!» - пискнула Мардина.              «О-о. Я вижу, ты нашел свою подружку после того, как вас разъединило после слиянияиточников?» - улыбнулся Тридельфис, глядя на девочку.              «Ага. Слушай, мы нашли Красный Ключ… и Дзина».              «Да, я знаю», - загадочно кивнул пророк.              «И знаешь, что случилось с Дзином?» - уточнил Ранко.              «Хмм… Должен признать, он был неплох. Я бы не назвал его предателем, скорее, жертвой случая. Ведь действовал он с благими целями, хотя и обещал своим дружкам убить тебя. Но таков закон выживания».       «Значит, я зря его убил?» - забеспокоился Ранко.              «Ну… скажем так, будь я на твоем месте, то, наверное, поступил бы так же…»              «Пророк, убивающий кого-то… хех, я бы посмотрел».              «Что ж, не будем тянуть рыбу за хвост. Что конкретно ты от меня хочешь?»              «Совета. Что мне теперь делать? Нам, то есть», - глянул Ранко на девочку.       «Теперь берегись войны. Другие это так не оставят. Тебе придется примкнуть к Ванцию. У него есть В.А.К.Ц.И.Н.А., а вместе с Ксандром, вы с его командой выступите против негодующих дикарей», - твердо сказал Тридельфис.              «Мир ужесточился. Теперь это не просто выживание, а борьба не на жизнь, а на смерть».              «Но как мне теперь сплотить людей? Разве не в этом состоял план?»       «А как ты себе это представляешь? Против стаи не попрешь. В одиночку, по крайней мере. Парень, пора становиться взрослее и начать отстаивать свои интересы».              Ранко глубоко сглотнул.              «Ты же понимаешь, что сейчас ты достал не просто фантики от конфет, с которыми неясно, что делать. Ты достал гораздобольшее. А знаешь, почему?» - Тридельфис улыбнулся.              «Ты так решил», - закончил Ранко.              «Кажется, пора заявить о себе», - похлопал по плечу юноши водяной пророк.              «Спасибо, Тридельфис», - сухо и отчаянно произнес Ранко.              «Не за что. Мои друзья, как вы называете их- бабаи, вам помогут. Если что, вы знаете, как выйти на меня».              «Да».              «Удачи. Берегите Ключ. С ним у вас появилась новая ответственность. Не потеряйте и не сломайте», - пригрозил пальцем Тридельфис и исчез вместе с прудом.              «Как думаешь, что это значит?» - взволнованно спросила Мардина у юноши.              «Ставки повышаются. Нам нужна помощь».                           

II

            Бабаи не пошли дальше своей территории и герои стали думать, как добраться до В.А.К.Ц.И.Н.Ы. раньше соперников.              «Как думаешь, Товарищеские Сабли смогли бы нас переправить до нужной точки?»              «Кто-кто?» - не поняла Мардина.              «Дзин их так назвал. Рогатые вороны с ногами цапли».              «А, я видела, как, перед тем как разъяренная толпа до тебя добралась, она улетела куда-то на противоположную сторону озера. Но, честно говоря, даже не знаю. Они хоть и большие, но мы больше…» - подумала девочка.              «Да и вряд ли они послужат транспортом. Их даже коснуться нельзя».       «Что ж, давай пока пройдем пешком, а там посмотрим…» - заключил Ранко.                            

***

            «Как мы их опознаем?» - спросил кто-то из толпы бунтующих.       «Возле крайних гор заканчивается озеро. От него в нашу сторону – территория пустырышей, часть которых была перебита мальчишкой. Но ему кто-то помогал… да! Девочка!»       В дальнем углу какая-то компашка насмешливо загугукала.              «Хочешь сказать, что наших одолела мелкая?» - донесся чей-товозмущенный голос среди бунтующих.              «Это я вас хочу спросить. До какого положения мы себя довели, что стали уязвимы?»       Народ задумался, загудел. И, правда, ведь.              «Не бывать этому!» - запротестовал один.              «Да мы их, как тузик грелку!» - подхватил другой.              «Веди нас, коли умный такой!» - возмутился третий.              «И поведу, брат. Вместе мы покажем им кузькину мать!» - закричаллидер восстания.              «Когда выступаем?» - поинтересовался один из них.              «Завтра, предварительно подготовившись, мы найдем мальчишку, шантажируя его девчонкой в заложниках. Убьем ее на его глазахи дальше будет проще!» - озвучил план инициатор.              «ДА-А-А!!!» - прогремело общее ликование на всю таверну.       После некоторого времени люди разбрелись кто куда. Половина собралась в компашки, чтобы обсудить детали нападения. Другие направились собирать подкрепление и переманивать на свою сторону дальние кланы. Бунтующие были очень недовольны нынешним положением дел, ведь тот, кто обладает Красным Ключом, может серьезно нарушить их планы. А того, кто владеет огромной силой и серьезным оружием в бою, нужно немедленно устранить, чтобы все уравнялись в силе, как и прежде. Для всех такой человек был жуликом в большой игре, помехой, которую нужно исправлять.       Большинство знало о В.А.К.Ц.И.Н.Е. и поэтому, посоветовавшись с другими, они решили первым делом посетить полуразрушенный, забытый прежними жителями, но заселенный местной бандой город.                                          

III

            Ранко и Мардина уже час шли пешком. Оба устали, а ноги ныли. Девочка особенно громко напоминала о себе своими стонами.              «А-а-а-х, ну сколько еще переться?» - спросила она, словно ожидая ответа.              «Примерно столько же», - сухо ответил Ранко.              «Я же умру с такими темпами!» - возмутилась девочка.              «Умрешь – значит, понесу», - невозмутимо отрезал Ранко.              «Как думаешь, мы успеем добраться до Ванция раньше этих безумцев?» - беспокоилась Мардина.              «Ясно одно. В.А.К.Ц.И.Н.А. находится в удобном месте. Поэтому вспомнить о ней – это первое, что придет в голову. Другой вопрос, известно ли им о том, что скоро станет жарко? Согласятся ли они нам помочь?»       «Только если ты согласишься принять их сторону…» - предположила в отчаяньиМардина.              «Пусть, если так. Я могу занять чью-то сторону на время битвы. Это будет разумно. Одни мы не справимся, чтобы пойти дальше», - смиренно проговорил Ранко.              «А если кто-то из нас погибнет?» - не успокаивалась девочка.       Ранко не ответил. Он понимал, что это возможно, но не хотел об этом думать.       «Давай сделаем привал», - предложил он.       Они присели возле дерева. Совсем скоро будет видна В.А.К.Ц.И.Н.А. и если Ванций еще ждет, что Ранко согласится, это сыграет ребятам на руку.              Над головой кружили вороны, которых Дзин окрестил Дружескими (Товарищескими) Саблями. Юноша подумал о приручении одного из них, чтобы быстрее находить Истоки и просто для компании.              «Да-а. Я тоже об этом подумала…» - улыбнулась Мардина, догадавшись о мыслях Ранко в этот момент.              Они смотрели, как кружили эти рогатые призрачные вороны с ногами цапли и гребнями грифона. Интересно, что бы это значило? Исток не ощущался, а птицы не подавали соответствующего сигнала. Не к добру это…                           

IV

            Привычно мрачное зеленое небо стало еще мрачнее. Пугающе непроницаемое, как будто перед началом шторма. В густой черноте неба на горизонте начала полыхать зарница, затеммолниистали сверкать намного ближе и загремели раскаты грома .       Мардина занервничала и началатихопостанывать. Ранко был наготове. Они продолжали путь.       Дикари отчаянно и яростно искали «преступников» и,переворачивая все вверх дном, добрались до бывшего укрытия ребят. Там они нашли лишь остаткипотухшегокостра и палатку, собраннуюиз дверей гаража.              «Мы идем правильной дорогой, хе-хе…» - лидер восстания воодушевился и подбодрил свой отряд.       Они знали, куда идти. Скоро покажется В.А.К.Ц.И.Н.А.                           

V

            Город затаился. Вокруг царила тишина. По большему счету, от города осталсятоькоодин из жилых комплексов. В центре располагалось здание школы. Внутри заведения хозяйничал Ванций. Он медленно покуривал свою элитную сигару CohibaLanсeros, скрученную вручную по особой технологии и пахнущую приятным, непревзойденным ароматом лесных трав, словно специально подобрав ее под окружавшую их лесную тематику.               «В.А.К.Ц.И.Н.А… хех», - думал вслух Ванций, ухмыляясь положению вещей.              «… Центр склада оружия, припасов и редких технологий... Сюда приходят, чтобы бороться за Исток, на случай, если им достанется что-то бестолковое для боя. Покупают крутые пушки, оснащаются броней. Готовятся к выживанию по полной, а я всем заправляю и потому – еще живу», - невозмутимо проговаривал он.              Его думы прервал ворвавшийся внутрь подчиненный солдат.              «Босс, к нам идут. С обеих сторон!» - нервно прокричалбоец.       «Гости, значит. Хорошо», - пробубнил под нос Ванций.              «Что прикажете делать?» - ждал команды подчиненный.              «Доложи Ксандру. Пусть дожидается паренька!Мы его встретим, как следует».              «Есть. А чтоделать с другими, идущими к нам?»              «Пусть приходят, поговорим», - с готовностью ответил Ванций, стряхнувпепел сигары о дно пепельницы так, что "купол" обломился столбиком.              «То есть пригласить обе стороны сразу?» - не понял солдат.       «Паренька – в дальнее крыло. Старых знакомых – к нам. Так понятнее?» - Ванций поднял брови на подчиненного.              «Так точно. Все будет», - ответил тот и захлопнул дверь.              «Становится жарко», - ухмыльнулся Ванций.                           

VI

            За стенами послышался яростный призывлидера бунтующих:              «Ва-анци-и-й!»              Звук приближался к дверям школы.             «ВА-АНЦИ-ИЙ!»              Дикарь ногой выбил дверь в кабинет директора, где и располагался Ванций. Сзади чужака подстраховывали его бойцы с вытянутыми руками наготове. Босс продолжал невозмутимо сидеть,покуриваясигару. Он смотрел сквозь вломившихся, которые не вызвали у Ванция никаких эмоций, что создало впечатление, будто сейчас бунтовщики выйдут и закроют дверь, извинившись перед боссом. Что ни говори, а он умел держать ситуацию под контролем.              «Нам нужна твоя помощь, брат», - оскалился в улыбке вожак бунтующих.       «Что тебе нужно, Сэгдар?» - обратился тот по имени.              «Кое-что изменилось в мире…» - ехидно улыбался Сэгдар.              «…Ты же понимаешь, что нас больше, не так ли?»              «Поконкретнее», - поторопил СэгдараВанций.              «Мы хотим устранить одну помеху, занозу в заднице. Мальчишку, который теперь обладает Красным Ключом».              Сэгдар, словно находясь за барной стойкой,облокотился, на стол, за которым сидел хозяин В.А.К.Ц.И.Н.Ы.              «Ты помог ему, да?» - прошипел вожак бунта.              Ванций промолчал.              «Да?!» - не утихал Сэгдар.              «Да?! Я прав?!» - он ударил по столу.              «Ты хочешь, чтобы я помог тебе ему остановить?» - задумчиво спросил Ванций.              «Да-а-а», - ухмыльнулся, оскалив зубы,Сэгдар.              «Только вот…» - чужак постучал пальцами по поверхности мебели.       «Планы изменились…» - Сэгдар перестал улыбаться и пронзительно посмотрел в глаза Ванция.              Все произошло моментально. Шайка бунтарейразомизвлекла свои Источники и направила их,сперва, на Ванция, а затем на остальных. На территории В.А.К.Ц.И.Н.Ы. разгорелась мощная и непредсказуемая своим финалом битва.                           

***

            Закончив свой привал, Ранко и Мардина отправились дальше. Нужно подготовить Красный Ключ к борьбе. Юноша заглотил шарик света соответствующего оттенка, сконцентрировался и измерис свой пульс. Шкала увеличилась в длине.              «Интересно, раз это такой редкий дар, как долго он будет использоваться и как быстро растрачиваться? Наверное, и время должно увеличиться…» - наблюдая за шкалой Ранко, удивленноразмышляла Мардина.              «Ох… кажется, не зря он такой редкий. Я чувствую в себе невероятный запас сил Источника!» - с уверенностью улыбнулся юноша.       «Мы обязательно выиграем эту войну, чего бы нам это не стоило!» - Ранко светился от своего боевого настроя.              «Нам нужно собрать свой отряд. Надо полагать, немногие согласятся бороться за нас, но я предложуим то, от чего они не смогут отказаться», - в задумчивости произнесРанкоанко РРРР.              «Неужели ты хочешь…» - Мардина от неожиданности прикрыла рот двумя руками.              «Вовсе нет! Но я заставлю их верить в это», - успокоил девочку Ранко.       Они почти дошли до В.А.К.Ц.И.Н.Ы., в которой недавно разгорелась борьба.              «Мы почти на месте. Готовься.»                           

VII

            Туман? Пыль? Или все-таки дым от бомбежки города? Пахло гарью, а вместе с ней и всем остальным. Где все? И где, собственно, сам город? Дикари добрались до Ванция? А где он? Проиграл? Неясно и много вопросов.       Ребята давилисьдымом и ототсутствиякислорода, прикрывая ртыплатками. В глазах слезилось, а вокруг ничего не разобрать. Интуиция подсказала, что они пришли туда, где должна располагаться школа.       «Чертов туман», -думали друзья, «попробуй понять, что да где»...       Позже, дымслегка осел. Что тут произошло? Вопросы по-прежнему остаются. Перед взором ребят открылисьразвалины, от жилого комплекса не осталось живого места. До Ванция добрались.       Ранко и Мардина услышали, как кто-то бежит, перемахивая через камни и глыбы.       «Ксандр?» - недоумевал Ранко.              «Идем, скорее!» - поторопил тот за собой.       Ребята вдогонку двинулись за Ксандром.              «Что тут произошло?» - пытался выведать юноша.              «Они пришли и… в общем, ничем хорошим это не закончилось. Сэгдар, инициатор бунта, двинулся в сторону гор. Туда, где вы нашли Красный Источник», - рассказал Ксандр.              «Каким путем?!» - Ранко пронзило осознанием, что маршрутов не так много. Он переживал за…              «Через тайгу», - сухо ответил Ксандр.              Мардина опередила мысли Ранкои прошептала:              «О, Боже. Тридельфис. Они найдут его?»              «Самого пророка они, скорее всего, не застанут. Он появляется только исключительным лицам. Но стоит проверить…» - подумал борец.       «Ксандр. Нам нужно добраться до тайги как можно быстрее!» - потребовал Ранко.              «Это сложно. Надеюсь, вы не пешком добирались?»              Ребята промолчали.              «Черт с вами! Вы бы еще позже пришли!» - сорвался Ксандр.              «Где Ванций?» - Ранко не обращал внимания на гнев Ксандра.       «Где? И ты спрашиваешь?! Умер он! Его прикончили, как собаку! Но повезло еще, что не пытали. В любом случае, их было больше…»              «До того как все разнесли, они наверняка что-то забрали, верно?» - уточнил Ранко.              «Ха! Догадаться не сложно. По-твоему ради чего столько выгодных сделок было совершено, лишь бы Ванций был жив?» - задал риторический вопрос Ксандр.              «Что это было?»              «Ранко, Три…» - чуть не проговорилась Мардина, в попытках прервать разговор и скорее бежать к пруду.              «Что?» - не понял Ксандр.              «Ничего. Так как мы доберемся?» - продолжил Ранко.              «Есть кое-что… в подвале. Это был секрет, но сейчас это неважно. Идем».              Они собрались идти за Ксандром, как вдруг…              «Далеко собрались?» - донесся голос откуда-то.              «У него пушка!» - Мардина заметила силуэт, прицелившийся на героев.       «Неплохая вещица. Стоит недорого. Мгновенно и без шума рассекает голову. Принцип как у снайперской винтовки», - оценил выбор прицелившегосяКсандр.              «Хе, спасибо. Но не будем об этом. Куда путь держите?» - ожидал ответа стрелок.              «Да так, мимо проходили», - съехидничал Ксандр.              «Мило. Ты же понимаешь, что твой язычок долго чесать не будет? Дай мне повод и я тебя прикончу так же, как мы прикончили Ванция, под завалами», - предупредил стрелок.              Молчание.              «Отвечай!» - не терпел дикарь.              «В тайгу,» - вздохнул Ксандр.              «Зачем?»              «Чтобы заставить вас замолчать раз и навсегда. ИСТОЧНИК!» - вскрикнул внезапноюноша.              «РАНКО, НЕТ!» - попыталась остановить его Мардина, но было поздно.       В мгновение перед глазами Ранко вытянулся гигантских размеров меч, светящийся красным. На удивление, парень спокойно держал рукоять в своих руках, она была обычная. А вот клинок устремлялся в небо, которое в ужасе как-будто сжалось от страха! Невероятное зрелище: будто юноша был клещом, случайно уцепившимся за мечкогда-то принадлежащий великану и который использовал его как зубочистку.              «Они прибегут сюда!» - крикнул Ранко Ксандр.              «Пускай бегут!» - ответил борец, пытаясь сдерживать эмоции.       От стрелка и след простыл. Одна помеха устранена.              «Черт бы тебя побрал, братец! Быстро выключи эту штуку, пока нас не обнаружили!» - запаниковала Мардина.              «Если ты выживешь, ты станешь великим…» - изумилсяКсандр.       Ранко глубоко вздохнул и заверил:              «Я, Ранко ФостерКларц, обладатель Красного Ключа, переживший несколько поколений за короткий срок, обещаю, что никто не падет от рук дикарей, пока я здесь!» - он выставил к небу руку с мечом, который, последовав за словами, одновременно аккуратно сложился, но не исчез.       «Что ты сделал?!» - не поняла Мардина.              «Уменьшил концентрацию, чтобы не растрачиватьресурс. Такое приходит только с опытом и при определенных обстоятельствах. Это – один из таких случаев», - пояснил Ксандр совершенно спокойно. Все-таки, спец по оружию и что-то успел выведать об Истоках.              «Приложи к сердцу, чтобы не потерять. Атака будет одна. Когда Исток посчитает, что ты достиг своей цели- меч исчезнет. Тебе придется по-новому его призывать. Осторожнее с ним. Шкала хоть и расширилась, но она не бесконечная».              Ранко в ответ понимающе кивнул, ничуть не улыбнувшись.              «С преимуществами разобрались. Что с минусами?»              «Я не все успел изучить по этой теме, это не моя специфика, но… слушай, то, что ты вложил ползапаса своих сил в оружие, это самое простое, гораздо сложнее – извлечь частицу, чтобы сражаться дольше».              «Как это достигается?»              «Я не знаю. Если не ошибаюсь, суть одна. Главное, это уметь управлять запасом своих природных ресурсов. Чем больше высвобождаешь – тем меньше времени тебе доступен Исток, понимаешь?»              Ранко не ответил, но по его глазам было ясно, что он настроен решительно и понимает всю ответственность несения такого мощного оружия.              Над головами кружили вороны, предвещая войну.                           

VIII

            Они заночевали под смастеренным из веток и листьев шалашом, недалеко от которого был разведен огонь, чтобы ночью не замерзнуть. Наутро, когда Мардина проснулась, она увидела Ранко, который уже был обмундирован, экипирован и оснащен всем необходимым для боя. На лице отражалась готовность и решительность. Кожаный плащ, накинутый поверх всего прочего, развевался на ветру, итаил в себе ужасы неизвестности. На этот раз борец был без маски.              «Чего это вдруг?» - съехидничала девочка.              «Она сейчас не пригодится», - сухо ответил Ранко.              «Пора выдвигаться», - скомандовал он.              Команда подготовилась и пошла навстречу дикарям. Мардина собрала свои розовые косички в хвост, отряхнула походные шортики, подтянула кроссовки и подправила кофту с капюшоном.              «Нужно наведаться кберзовулам. Я знаю, что это риск быть разорванными в клочья, но сейчас мы воспользуемся тем, что имеем. По ходу, я попытаюсь научиться концентрировать Исток на минимальном уровне нагрузки».              Мардина и Ксандр спорить не стали. Сейчас их этим не удивишь, потому что вариантов в действительности немного и выбор небольшой. Поэтому они будут делать так, как скажет Ранко. Ксандр поможет, чем сможет, ведь свой отряд он потерял, а Мардина будет рядом.              При встрече с берзовулами, говорить с ними было не о чем. Ранко правильно просчитал, ради чего они пойдут за ним. Подобно животным, они повелись на приманку перед носом, и пускай те ее не видели, но чувствовали.       Удалось договориться и с некоторыми выживщими, которые почти ничем не отличались от Ранко, пока он не обрел Красный Ключ. Идти им было некуда, вся жизнь стала однотипна, так что, почему бы и нет.       Не забыли ребята и про бабаев. Часть команды поехала верхом на них, а другие сопровождали их, как разумных существ. Около ста бойцов, включая небесполезных бабаев, насчиталось в отряде, но хватит ли этого количества, чтобы победить?       Навстречу им шли дикари в сопровождении уцелевшей частипустырышей, бывшихподчиненныхДзина Река, хозяев пустынных полей. Но герои не подозревали, что за Сэгдара выступала беглая половина банды Ванция. Суммарно их было примерно столько же, сколько в отряде Ранко.                            

IX

            Согласовавшись со своейкомандой, Ранко окрестилсвой отряд как«Час Единства»,Шайка на стороне Сэгдараназвалась «ЭройДиких Псов».       Обе стороны встретились на месте, где все началось давным-давно – на каменистом берегувысохшего озера, под покровом черного неба с блеклым просветом зеленого. Они смотрели друг на друга: Ранко на Сэгдара, Ксандр на беглецов из своей банды, Мардина на какую-то заносчивую с виду женщину, берзовулы на пустырышей, а выжившие в этом беспорядке - на остальных дикарей.       Над головами кружили рогатые вороны с ногами цапли и гребнем грифона с призрачными туловищами. Птицы, предвещающие что-то нехорошее, окрещенные ДзиномРеком «дружескими саблями». А где-то за всем происходящим наблюдал водяной пророк Тридельфис, находясь в своем измерении, и ждал исхода.                           

***

            Снова прогремел вдали гром, мелькнула молния. Здесь это обычное явление. Тучи были пугающе мрачными. Что-то будет…              «Узнаешь это место, парень?» - хмыкнул Сэгдар.              «Здесь все началось, да», - холодно промолвил Ранко, зная последующий ответ.              «Не хочешь ничего сказать напоследок?» - дикарь выдавил издевательскую ухмылку.              «Мне не о чем с вами говорить. Вы разрушили мир, а мы – не позволим вам больше править им», - презрительно произнес Ранко,адресовал это Сэгдару.              «Что ж, не очень-то доброжелательно, но опустим это. Пора», - Сэгдар сомкнул веки, улыбаясь и предвкушая победу дикарей.              Вокруг царила тишина. Опять. Как будто ничего не поменялось. Видимо, этот мир любит здешние битвы. Он словно наслаждается этими событиями. Хаос, будто живой организм, чувствует грядущий накал и нарочно подыгрывает обстоятельствам. Как подло.              «Я долго буду ждать, сученыш?» - нетерпеливо рычал Сэгдар.       «Может, ты боишься?» - язвил дикарь.              «Да заткнись ты, дай собраться», - дерзнул Ранко, которому, по всей видимости, мешали сосредоточиться.              «…»              «Слушай, я…» - начал было Сэгдар, но его прервал мгновенный налет Ранко.              Так быстро? Дикарь даже пошутить не успел, как внезапно получил в брюхо со всей силы. Затем юноша мгновенно достал скрытый нож, сделал замах, провел им диагональ в воздухе и из правогоплечаСэгдарахлестнулакровь. Не успел тот отреагировать и хоть как-то ответить, как последовал удар коленом о жесткийподбородок дикаря. Ранко отскочил, дал сигнал своим, и те в тот же миг напали на шайку Сэгдара. «Эра диких псов» сперва оцепенела от неожиданности, но в следующую секунду, ониответили на вызов. Началась битва.       Разрушения были страшные. Без того высохшее озеро разлеталось от Источников, образующих новые ямы и трещины. Берзовулы изначально знали, кого атаковать первыми, как и другие, выбравшие свои цели. Все было просчитано еще до того, как схватка началась. Мардина была хотя и юна, но отнюдь не беззащитна, и вовсю использовала свой Источник, ослепляющий врагов на время. Кто-то предвидел результат и укрылся за камнями или закрыл глаза, продолжая атаковать вслепую. Дикари в беспорядке переплелись свыжившими и ожесточенно боролись друг с другом:кто перерезая врагам глотки, кто испепеляя яйца своими свойствами сжигания в качестве оружия. Ксандр дрался против своих бывших подопечных, и хотя ему помогали, долго он не протянул. Стоило ему отделиться от команды, как беглецы напали на Ксандрабольшой кучей, притеснили к какой-то глыбе и быстро расправились. Сзади к нимподошли выжившие и повалили их, благодаря эффекту неожиданности. Сверхлюди влегкую одолевали жалкихпустырышей, которые отчаянно отбивались автоматами и прочими земными оружиями.       Так продолжалось очень долго, казалось, вечность.                           

***

            В какой-то момент поле боя превратилось в кашу, а воинствующие стороны собрались в кучу-малу. Разобраться, кто с кем сражается, было невозможно. Ситуация вышла из под контроля и люди могли попереубивать своих.       Ранко понял, чуть что – его отряд пострадает от рук самихсебя. Нужно пробраться к Мардине. Несколько раз в этой кучке атаки приходились по юноше, ножи задевали и ранили, свет ослеплял на некоторое время, пламяобжигало куртку. Мардины нигде не было видно.              «Мардина!!» - звал девочку Ранко.              Из-за гула борьбы и оравокруг, Мардину не было слышно. Он бы точно ее узнал из тысячи.              «Мардина!!» - юноша короткимиперебежкамимипробирался среди накинувшихся друг на друга людей.       Ответа все еще не было.       В разгаре битвы. Ранко сбивали с ног.Но это ничего, нужно продолжать искать подружку. Когда все вокруг ослеплены войной, попытки найти Мардину будут немного проще.       Летело множество голов на землю и трупы уже складывались в завалы, которые вскоре стали затруднять проход, иРанко начало сдавливать. Как бы емуне оказатьсявнутри этой горы. Дикари побеждали. Неужели борец просчитался в количестве и нужно было собрать больше людей?       Парень, как по лабиринту, стал пробираться междутел, ища проход. Сверху продолжали наваливаться новые жертвы битвы. Вскоре он не смог справиться с навалившимся на него весоми рухнул, затерявшись среди павших.       Ранко собрался было сомкнуть глаза и признать поражение, но краем глаза обратил внимание, как пара-тройка бойцовиз отряда «Эры диких псов» домогались до трупа маленькой девочки, смотрящей на Ранко стеклянными глазами. На ее лице застыл страх, ужас и безысходность. Юноша глядел на нее, сдавленный кучей мертвецов, и не мог шевельнуться. В его глазах отражался шок и пробивались слезы отчаяния. Он не смог ей помочь. Он обещал их всех защитить. Никакой Красный Ключ не сравнится с людьми, которых он обрел в этой жизни. Как будто Ранко заставили смотреть на близкого человекав заложниках, ушедшего в мир иной прямо на его глазах. Все кончено.              «Мы победили!» - ликовали выжившие дикари.              «Да-а-а! Победа за нами, а ты, я погляжу, нашел занятную игрушку. Дай-ка мне попробовать… ха-ха-ха-ха, какая жалость. Как говорится, мертвая девочка, еще тридцать минут девочка, а точнее, теперь женщина! АХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!!»              «Твою мать! ТВОЮ МАТЬ!!» - кряхтел от бессилия Ранко.              «Вы все мне за это ответите! И за Мардину, и за остальных, уроды!!» - со всей силы пытался крикнуть Ранко.              «Опа-а…» - удивился Сэгдар и присвистнул.              «Кто это тут у нас? А-а, ты? Ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!»       Его бойцыподхватил и тоже стали от души смеяться.              «Ладно, давай я тебя обустрою», - сделал одолжение Сэгдар и вытащил Ранко из горы трупов.       Лидер восстания отряхнул руки, отвернулся, затем замахнулся и ударил под дых юношу. Брызнула кровь. Двое из отряда Псов схватили Ранко подмышки, чтобы парень не смог ответить. Затем Сэгдар ударил еще раз и посильнее.              «Я из тебя, сука, всю дурь выбью, понял?»              Несколько минут дикарь избивал юношу, стремясь не оставить от парняживого места.              «Ты – проиграл. Я – победил. Повторяй за мной».              Ранко что-то бубнил под нос, кряхтел, но слова не вязались. У него не осталось сил. Красный Ключ ему не поможет.              «Ммм? Я не слышу! Ты – проиграл. Я – победил. Повторяй, гаденыш!» - требовал Сэгдар.              «Т-ты….йа…и-иа…пор..про…дип…» - стонал Ранко.              Последний удар добил.юношу и онповалился весь окровавленный на жесткие камни.                     

                                

X

            В голове Ранко прозвучал голос Тридельфиса, который с ним провел телепатическую связь:              «У тебя есть последний шанс все исправить, и пусть твоя душа упокоится с миром».              «Т-ты… это все… из-за тебя!» - гневался Ранко.              «Не понимаю, о чем ты говоришь».              «Не прикидывайся! Пророк, да? Возомнивший себя Богом! Я не знаю, кто ты в действительности, но ты явно не здешний. Может, ты какой-нибудь падший?!» - не успокаивался юноша.              Тридельфис молчал.              «Что ты теперь намерен делать? У тебя нет сили ты не можешь больше использовать Красный Ключ. Все кончено», - настаивал водяной пророк.       «Нет… н-нет! Я это так не оставлю. Просто дай… дай мне еще один шанс, я знаю, что делать,» - умолял Ранко отчаянно.              «Допустим, но что дальше? Ты не вернешь к жизни с моей помощью умерших и уж тем более не останешься жить в этом мире. Пойдем со мной, оставь его гнить и разрушать себя самостоятельно», - убеждал Тридельфис.       «Просто дайуйти с чистой душой. Терять мне больше нечего…»       «Хорошо. Твоя воля. Я наделю тебя дополнительными силами, чтобы ты понял, что все бесполезно».              Тридельфис дал Ранко второй шанс, пополнил его запасы ресурсов и дал возможность в последний раз использовать Красный Ключ.              «И-ИС-ТОЧНИ-И-И-К!!» - прокричал Ранко, призвал меч, вложил в него все свои ресурсы и пронзил Тридельфиса.