Часть 1
3 июля 2021 г., 18:40
Никто даже и не помнит, когда появилось то болото в накаченном свинцом от машин лесу. В текущую вблизи речку постоянно сливали отходы с химзавода и прочую дрянь из водостока. Иногда грязных веществ становилось слишком много, и они растекались по всей округе, заливая землю леса гадостью, образуя всё новые и новые болота. Самое большое находится немного в глуши, только туда никто никогда из людей не ходил, больно надо было. Да и с этим местом, как говорят слухи старых бабушек у подъездов, связана некая мрачная история, но её подробностей тоже никто не знает. Считается сей рассказ чистым вымыслом… но, как говориться, в каждой шутке есть доля правды.
Неизвестно лишь то, пожалеет ли он об этом.
***
Болото как всегда встречало его своим тихим бульканьем, привычным маленьким холмиком посередине и вязкой поверхностью. Хорошо, что здесь ещё не начал расти мох, а то скоро бы он мог сказать своему нынешнему месту существования «прощай». Бездыханное тело в руке давно не подавало признаков жизни. Что же, этой миловидной шатенке в коротком красном платьице не стоило ходить по вечернему городу в одиночку. Кто знает, может, привлекательный брюнет с такими манящими голубыми глазами окажется в реальности не таким уж красавцем. Он сегодня просто вышел на свою типичную вечернюю охоту за каким-нибудь зазевавшимся гулякой. Честно, он не спросил, какого чёрта эта девушка делала на пустынной улице в двенадцать ночи, но спрашивать особо и не хотелось, потому что она была ему интересна только как жертва. Ей показалось, что он может довести её до дома, возможно, и остаться там, но у него были свои планы. Заманить её на болото было просто, он соврал, что им нужно пройти мимо леса, мол, это самый краткий способ. Задушить со спины оказалось ещё легче, особенно услышать этот невольный хруст её шеи. Видимо, сдавил сильнее, чем он думал, но это не так важно. Небрежно бросив тело в болото, он уселся на его краю, погрузив ноги в эту вязкую жидкость. Лично он не боялся того, что его может туда затянуть, его затянуло уже много лет назад, так что нет особой причины бояться утонуть там снова. Посидев ещё несколько минут и посмотрев на то, как труп погружается на глубину, он оттолкнулся от земли и с головой погрузился в болото. Вот, теперь наконец-то можно почувствовать себя в своей стихии. Он ощутил, как плоть кусками отваливается от него, как его строгий деловой костюм-маскировку заменяет мох и деревяшки. Он мог дышать через всю эту жидкость, он мог всё видеть, видеть все тёмные секреты его места существования на дне. Про себя хмыкнув и отодвинув подальше какую-то корягу, его голова снова поднялась над поверхностью этой зелёной вязкой «лужи». Только выглядел он совсем иначе. Кожа и мясо с него слезли, обнажая гнилые почерневшие кости, покрытые местами мхом и залитые грязью. Глаз в пустых глазницах не было, оттуда только жидкость лилась, но он как-то продолжал прекрасно видеть. Волосы остались где-то на дне, их место занял торф, на котором вполне могли при всём желании вырасти кустарники. Одежда превратилась в какой-то наряд неандертальца из листьев, веток и того же мха. Он осмотрел себя и вылез из болота полностью, вдыхая новую порцию смога — видимо, опять что-то с химзавода выбросили, хотя, уж он-то может и не привыкать. С наслаждением размяв руки и прогнувшись в позвоночнике, болотное чудище глубоко втянуло воздуха в пустые рёбра. Да, так до сих пор ощущается совсем иначе, непонятно даже, от чего иногда зависит его жизнь. Хотя, это не совсем жизнь, скорее, охота за жертвами и сидение в этом затхлом месте без возможности сменить местоположение. Довольно грустновато, на самом деле. Монстр поднял череп, разглядывая выглянувшую из-за облаков луну. Её свет тревожил чудище не так сильно, в отличие от солнечного — недаром он взял за правило охотиться исключительно в вечернее или ночное время. Поскольку глазницы черепа нельзя было закрыть, пришлось это сделать рукой и просто постоять под лунным светом, он любил так делать, будто его наполняет какая-то сила… Так, стоп, это слишком неправдоподобно, ему просто нравится так делать и всё. Постояв так ещё несколько минут, болотный монстр уселся на землю, скрестив ноги в позе йога и повернувшись к своему болоту. Только на этот раз ему очень сильно захотелось закрыть глаза по-настоящему и потереть их. Дело в том, что на холмике посреди болота — единственное, что каким-то образом не слилось с этой местностью и не ушло под воду — кто-то сидел. Сначала чудище решило, что это ему мерещится из-за лунного света, но, когда он похлопал себя по черепу, чтобы вылилась из глазниц лишняя вода, ему пришлось признать, что это не глюки. На выступе действительно кто-то сидел. Неизвестный, который обнимал свои колени и смотрел тоже куда-то в небо, сначала вообще не заметил, что на него кое-кто очень возмущенно пялится, но потом соизволил опустить глаза к болоту, натолкнувшись взглядом на хозяина вышеупомянутой вязкой лужи. Чудище склонило голову на бок, издав глухое рычание тем, что осталось от его голосовых связок, чем вызвало у незнакомца небольшую дрожь по телу. Болотный монстр ещё раз осмотрел неизвестно откуда взявшееся существо. Оно походило на белокостного скелета с разноцветными зрачками в пустотах глазниц, одето было в обычные белую майку и чёрные шорты с крестами в качестве принта. Он, заметив чудище, отодвинулся подальше от края холмика, нервно переводя взгляд с монстра на что-то ещё, но главное стараясь не смотреть на хозяина болота, который весьма недружелюбно пустыми глазницами косился на него. Хозяин болота открыл рот — при этом оттуда выпала палка и вытекло чуть-чуть грязной жижи — и гулким, булькающим голосом задал интересующий его вопрос: — Кто ты такой? — Скелет же по-прежнему отодвигался от него и тупо моргал, явно силясь понять, что это за чертовщина и как оно может разговаривать. К тому же, по чужому черепу текли капельки пота, а зрачки сузились от страха. Болотный монстр недовольно рыкнул, вставая на ноги во весь свой рост, отчего призраку как-то лучше не стало, учитывая что он нащупал конец своего маленького островка. Чудище думало над его участью недолго — это будет определённо весьма богатый улов за эту ночь. Болотный монстр быстро погрузился в свою лужу и начал идти прямо к холмику, на котором паренёк уже был готов кричать, но почему-то не издавал не звука, словно онемел от ужаса. Ну и ладно, самому хозяину болота будет проще, а ночное время только поможет ему не распространяться о своей истинной натуре. С такой же скоростью болотный монстр оказался на крохотной суше, сразу же вытягивая руки, затянутые тиной и имеющие короткие заострённые фаланги, намереваясь задушить скелета. Вот только ему кое-что помешало. Его руки просто прошли насквозь, отчего чудище чуть не брякнулось на колени. Монстр, мгновенно встав, сначала с удивлением — со стороны глазницы не менялись — уставившись на свои руки, а потом на самого паренька, который, видимо, сам не понимал, почему подобное произошло. Пару секунд они таращились друг на друга, пока болотный монстр не решил прояснить пару деталей: — Так кто ты такой? — Парень снова посмотрел на него, но теперь в его глазницах как-то прибавилось спокойствия — несмотря на лёгкий шок от недавнего открытия, оно быстро пришлось ему по душе, в конце концов, он не умрёт во второй раз, если уже является призраком. Какое-то время парень всё же молчал, из-за чего у чудища начало кончаться терпение — если ему сейчас ничего не объяснят, он точно постарается придушить этого скелета, и плевать, что для этого ему придётся очень сильно постараться. — А я… я не помню… — неожиданно прозвучало в тишине. До болотного монстра, что видел, как открылся рот парнишки, сначала не сразу дошёл смысл предложения, — наверное, сказывалось отсутствие мозгов в черепной коробке — но позже он стал только злее: чёрт, он ведь теперь так и не узнает, каким образом этот призрак оказался именно на его болоте — а делиться своим чудище всегда не любило, не стараясь разбираться в доверенных людях. Когда-то именно за это он и поплатился. Парнишка поднял на монстра глазницы, выглядя при этом несколько умоляюще, но пока не спешил что-то ещё добавлять к своей короткой фразе. Всё это произошедшее немного потрепало хозяину болота несуществующие нервы из водорослей в черепе, из-за чего он собрался было сходить на очередную вылазку, но вот незадача — из-за крон деревьев уже начинали выглядывать первые лучи солнца, а болотный монстр чтил свою традицию не покидать место жилища в дневное время. Так что, недовольно оскалившись зубами черепа, он сошёл с холмика и погрузился на дно, оставив призрака на холме одного. Скелет, проследив за чудищем и после ещё долго смотрев в сторону пузырьков на вязкой поверхности, подполз туда, собираясь проверить свою догадку и коснуться воды. Как и ожидалось, у него ничего не вышло, не появилось даже лёгкого кружочка на поверхности болота, ибо не могли руки призрака сделать то, что ему хотелось. Может, в будущем получится, если он узнает несколько секретов подобной жизни. Что же касается его памяти, то… он и впрямь помнил ровно ничего, кроме странного звука глухого удара чего-то мясистого о твёрдую поверхность, который повторялся, уже начиная надоедать. В остальном же была кромешная пустота, даже своего имени призрак тупо не знал, поэтому и не мог сообщить что-то дельное тому, кто скрылся в глубине болота не так давно. Паренёк признавал, что этот монстр выглядел довольно страшно, но ему также было интересно узнать о нём немного подробнее, в конце концов они теперь вместе занимают одну территорию, было бы неплохо хотя бы узнать прозвище этого чудища. Тут солнечные лучи добрались до болота, где был призрак, начиная мягко освещать его и холм, где он сидел. Парень вытянул руку… и расширил глазницы, увидев, что его буквально растворяет солнечный свет, а в голову быстро прокрадываются мысли о том, что ему стоит бы поспать, просто прилечь на землю и отдохнуть. Скелет выдохнул, опуская руку и сворачиваясь на траве клубочком, подкладывая руки под череп и закрывающимися глазами видя, что солнечный свет почти растворил его. Ну ничего… скоро он опять постарается очнуться, когда будет светить луна. И тогда-то он и постарается немного подсмотреть за своим странным «соседом».***
С того самого момента призрак стал появляться каждую ночь, иногда сидя молча и наблюдая за болотным монстром, а иногда пытаясь заговорить с ним, однако особых успехов это не давало — чудище не стремилось распространять информацию о себе постороннему. Впрочем, и сам парень не мог ответить монстру тем же, ибо пустота в его черепе никак не заполнялась, не давая никаких пояснений о прошлом, к тому же, из-за недостатка сил и умений он не мог покинуть островок, заставляя в первые дни чудовище злиться. Но вот одну пугающую деталь призрак о болотном монстре узнал: временами, когда у того просыпается настроение, он может по желанию изменять свой поросший мхом и залитый грязью скелет на внешность красивого высокого мужчины-брюнета с пронзительными — и чрезвычайно ледяными — голубыми глазами. В таком облике он мог беспрепятственно покинуть лес на какое-то время, как правило ровно до утра, и спокойно бродить среди людей в расположенном неподалёку городе. Разумеется, он не пользуется этим внешним видом зря — подобное лицо необходимо для охоты, и чаще всего монстр отлавливал девушек, что велись на его ложную галантность и следовали туда, куда ему нужно, чтобы позже он мог задушить их и погрузить на дно болота, временами в его ловушку могли попасть и парни. Призрак подобной мании к убийствам испуганно отнёсся только первые раза два, когда болотный монстр притаскивал тела к — наверное уже их общему — болоту, потом страх постепенно сошёл на нет. Он ведь и так уже являлся мёртвым, чей дух остался привязан к этому холмику на болоте, так почему же он должен бояться чего-то подобного? Ну разве что его интересовали вопросы о том, почему он не видит чужие души или почему они не являются ему, но интерес был не особо большим. Куда больше его интересовал его невольный «сожитель», только на все тот продолжал отвечать молчанием, хотя уже перестал ворчать по поводу того, что ему приходится делить свой дом с призраком, что можно было посчитать хорошим знаком. В таком распорядке ночи они существовали довольно долгое время, болотный монстр уже окончательно привык к необычному знакомому и даже однажды проболтался о том, что когда-то он выглядел именно как тот человек, чей облик он сейчас принимает. Естественно, у призрака только сильнее разгорелось желание поскорее узнать прошлое чудища, но пока он себя сдерживал, думая, что потерпит день-два и скоро сам болотный монстр ему всё расскажет. Но случилось одно очень непредвиденное обстоятельство. Той ночью на небе почти не было туч и ярко светили лишь тонкие рожки только народившегося месяца. Призрак спокойно лежал на холмике и ждал появления хозяина болота, пока тот что-то делал на дне. И вдруг в лесу зашумела трава, послышался треск ломающихся веток — кто-то шёл по лесной чаще, направляясь именно к болоту. Парень мгновенно напрягся и постарался сделать себя невидимым — вот эту методику он освоил самостоятельно, дабы не отпугивать случайных жертв монстра от данной чащи, ведь со стороны кто-то да мог признать в нём призрака. Поэтому он, посмотрев на свои руки и убедившись, что он видит их, прижался к холму, ложась на рёбра и ждя, кто же в итоге появится возле дома болотного монстра. Ждать долго не пришлось, на полянку вскоре вышла пара монстров, спокойно беседовавших друг с другом. Призрак присмотрелся к ним, не понимая, что этим с виду обычным скелетам понадобилось здесь, хотя их внешний вид немного привёл его в замешательство: как одному из них, что в одной куртке и шортах, удавалось ходить босиком и с оголённой грудной клеткой по лесу и не испытывать дискомфорта, когда приближается середина осени, судя по листьям деревьев вокруг? Второй хотя бы был в обуви, да ещё и в плаще, помимо странного костюма, который вряд ли одел бы нормальный человек. Эта необычная парочка явно направлялась в глубь леса, но вдруг один из них замер и за плечо остановил другого, медленно осматриваясь узкими зрачками по сторонам и потягивая носом — призраку показалось, или капюшон у него на голове дёрнулся? — Подожди, не двигайся. — Голос был низким и с каким-то странным акцентом, а тон приказным, поэтому второй скелет и не собирался куда-то шагать дальше, нахмурившись и смотря на своего товарища, который опустился на четвереньки и стал принюхиваться усиленнее, косясь в сторону болота. — Тут что-то не так… кажется, с этим местом всё нечисто… — Рад, что ты это понимаешь. — Призрак хмыкнул, услышав голос болотного монстра, что уже возвышался за спинами двух путников — он мог стать болотной лужицей и проскользнуть незаметно у кого-то за спиной, но подобная сила могла проявиться только рядом с его жилищем. Два скелета — один с шипением, другом со вскриком — отпрыгнули от него, чудом не свалившись в болото, но вовремя затормозили и встали в боевую позицию, уставившись на чудище. Болотный монстр ухмыльнулся, довольный произведённым эффектом. — Так как же мне вас поощрить за то, что вы забрались сюда? — задал он риторический вопрос, пока из-за его спины стали вытягиваться четыре толстых щупальца без присосок — векторы. Ими он тоже мог пользоваться только в непосредственной близости к болоту, можно сказать, вся его сила зависела от него. Но и один из странных путников оказался не так прост, явно не собираясь умирать от рук монстра. Он резко припал к земле и вдруг зарычал, словно дикий зверь. А вот то, что было дальше, призрак наблюдал с широко раскрытыми глазницами. Послышался хруст костей, и вот фигура скелета стала увеличиваться в размерах, меняя форму, капюшон спал с его головы, обнажая острые костяные уши, как у лисицы, такого же типа костяной хвост бился сзади. Его зрачок сузился и покраснел, зубы заострились, одежда стала трещать по швам, но ещё держалась — теперь-то стало понятно, почему он ходил в таком виде. Даже болотный монстр с крайним интересом уставился на того хищника, что сейчас был перед ним. — Оборотень? — Уточнило чудище, на что скелет рыкнул, приготовившись к прыжку, который он и совершил, явно намереваясь откусить болотному монстру лицо. Но и тот не был так прост. Пара векторов тотчас метнулась к оборотню и сшибла его на лету, правда, скелет вовремя перегруппировался, снова вскакивая на ноги и бросаясь на чудище, атакуя теперь даже с большей силой и ловкостью. Призрак же вдруг заметил движение позади болотного монстра: пока тот был занят оборотнем, позади к нему подбирался второй скелет, тот самый в плаще. Теперь парень сощурился и пригляделся к нему получше, подметив что, помимо большой дыры в черепе, у него крайне острые зубы — особенно клыки, одинокий красный глаз даже делал его более зловещим. Этот собирался напасть сзади, пока спереди болотный монстр отвлёкся на его товарища-оборотня. Призрак уже собирался закричать, чтобы чудище обернулось, но это и не потребовалось: оборотень как раз отбивался от уже трёх векторов, когда его спутник подскочил к обернувшемуся монстру и со всех сил укусил его за запястье. Однако тотчас выпустил, отплёвываясь от болотной грязи и тины. Оставшийся вектор собирался его схватить, но скелет сделал почти идеальное сальто назад, быстро поднимаясь на ноги — его зрачок словно сузился от нарастающего гнева. — Ещё и вампир? — снова уточнил болотный монстр, отбрасывая оборотня, порядком измазанного в грязи, к его товарищу. — Да у нас тут прямо ночь уродов. Помнится, такие, как вы, всегда должны враждовать, разве нет? — Времена меняются, если твоя башка, покрытая мхом, это помнит. — Ответил вампир, вытирая рот. Почему-то его голос немного понравился призраку: такой глуховатый баритон с небольшой хрипотцой. Чудище хохотнуло. — Да, меняются, не могу не согласиться… тогда, полагаю, делом моей части будет избавить эту землю от ещё парочки ходячих недоразумений. — И он снова пустил в ход векторы, только теперь его противники реагировали несколько быстрее: оборотень пригнулся к земле, а вампир отскочил, не давая схватить себя, и снова напали, один спереди, другой при помощи прыжка на четырёх ногах, сзади, словно собираясь оторвать чужие векторы. Вот тут-то призрак уже не выдержал. — Эй, подождите, стойте! — Вскричал он, снова делаясь видимым. Вся троица тотчас обернулась в его сторону, застыв в довольно комичной позе с такими же лицами: болотный монстр только хотел задушить вампира, пока оборотень рвал когтями на фалангах векторы. И если два скелета просто вытаращили глазницы на призрака, то вот хозяин болота был раздосадован, ибо из-за него у него не получилось кого-либо тронуть. Призрак же чуть не зарделся от того, что на него уставилось столько изучающих взглядов, но поспешно взял себя в руки и решил немного утихомирить дерущихся, в основном оборотня и вампира. — А может… не стоит так набрасываться друг на друга? Вы ведь всё равно ничего не добьётесь, стоит ему уйти в болото, как оно сразу же его восстановит… — Болотный монстр со злостью уставился на вздрогнувшего от этого призрака, но, помня, что его нельзя убить, продолжал. Два скелета переглянулись, наконец отцепляясь от чудища и отходя в стороны: вампир слегка подчистил одежду, а оборотень стал возвращаться в нормальное состояние, иногда окидывая недовольным взглядом испорченную векторами одежду. — А ты как-то собираешься мешать нам? — Спросил у призрака вампир, поправляя свой плащ. — Как по-вашему я это сделаю? Я же призрак, который даже своего имени не знает. — Пожал он плечами, садясь на холмик и поджимая ноги. — Лучше вам просто уйти, пока он, — призрак указал на болотного монстра. — снова не взбесился. — Два скелета переглянулись и кивнули друг другу, после чего быстрым шагом скрылись в чаще леса, наверное, радуясь, что легко отделались, хотя при всём желании вместе могли как следует наподдать чудищу, которое сейчас реально пребывало в взбешенном состоянии. Только опять же, призраку нельзя было причинить физический вред, поэтому хозяин болота ушёл под воду, перед этим грязно выругавшись себе под носовую полость, его «сосед» же сделал вид, что ничего не услышал, однако в глубине разума вдруг что-то мелькнуло… ему кажется, или он видел какую-то комнату, где на диване лежал чёрно-белый кот? В любом случае, призрак махнул черепом и отогнал эти странные проблески в памяти, ложась обратно на холм уже спиной и продолжая молча наблюдать за уходящим за горизонт месяцем. Наверное, ему не стоит говорить об этом болотному монстру… но те двое его заинтересовали. Как чудище сказало? Вампир и оборотень? Стоит, кажется, немного расспросить его про этих двоих — по крайней мере, когда тот успокоится.***
С того случая прошло несколько месяцев, прежде чем оборотень и вампир решились снова показаться на поляне, естественно ночью. Встретил их только призрак, настроенный, в общем-то, дружелюбно, и сразу же начавший расспрашивать их о том о сём. Скелет с дырой в черепе, как оказалось, давал ответы на вопросы куда охотнее, нежели скелет в капюшоне — на этот раз на его шее тоже поблёскивал некий амулет в виде стилизованной лисьей морды, но, едва призрак собрался о нём расспросить, необычная вещица тотчас была спрятана в карман шорт под очень красноречивый взгляд, заставивший парня умолкнуть. Вы спросите, а почему он беседовали так мирно и где же сам хозяин болота? Ответ прост — он выходил на охоту в человеческом обличье и вернулся в нём же уже ближе к утру, таща с собой тело новой девушки на плече. Стоило ему появится на поляне, как призрак углядел весьма разные эмоции своих собеседников: оборотень тихо зарычал, вытягивая когти и сужая глазницы, а вампир с интересом смотрел в одну точку — на шею мужчины. Только вот, стоило хозяину болота залезть в свой дом и вылезти обратно уже в нормальном для него виде, как кровожадный интерес дырявоголового пропал, уступив место злости, ровно так же отреагировал и оборотень. Это бы привело к очередному побоищу, но на этот раз опять вмешался призрак и тем самым позволил двум скелетам уйти без пинка под зад от чудища. Сам же монстр крепко отчитал своего «соседа» и потребовал прекращения подобных встреч, на что пришлось ответить согласием. Со скрещенными пальцами за спиной. Разумеется, теперь уже оборотень и вампир стали приходить несколько чаще, но в основном чтобы поговорить с призраком, который, в отличие от чудища, которое при подобных визитах просто постоянно сидело под тиной, не собирался выгонять их. Вскоре так стало продолжаться регулярно, до тех пор, пока болотный монстр не плюнул на их приходы и уже перестал таиться, иногда даже будто специально принося жертв просто в обмороке, тем самым быстро заслужив расположение вампира. Ещё позже само чудище стало подключаться к диалогам, иногда рассказывая что-то занимательное и даже поведав, откуда ему известны такие, как оборотень и вампир — естественно, такое довольно легко найти в книгах. Встречи продолжались, и постепенно разношёрстая компания привыкла друг к другу. Рассказано было про их настоящее, но пока никто до поры до времени не затрагивал прошлое, особенно призрак, всё ещё силящийся что-то припомнить — но за последние месяцы ему привиделись только две вещи: какой-то пацан с бело-фиолетовыми глазами и белыми волосами, одевающийся почти как он сам и стены больничной койки. Ни то, ни другое пока ни о чём призраку не сообщали, поэтому он больше слушал, чем говорил. Тем более что вскоре после долгих упрашиваний самый страшный из них — а именно «мистер болото», как его прозвал оборотень — решил рассказать всем о себе, о том, как он в принципе стал таким. — Раньше меня звали Найтмером. — Начал повествование болотный монстр, когда все его собеседники послушно оставили свои дела и были к этому готовы, так как дважды он повторять не будет. — То тело, которое я часто использую для охоты, когда-то было моим собственным, но в виду некоторых обстоятельств я его лишился и теперь вынужден существовать именно в том облике, который сейчас на мне. Вам интересно, как именно подобное могло произойти и как в принципе я вернулся? Что ж, тогда мне стоит пропустить свои детские и юношеские годы, — особо они ничем не выделялись — ибо знаменательное событие случилось со мной только тогда, когда я уже давно ходил на работу, будучи на неплохом счету у руководства. Но вот случился один неприятный казус: что-то в работе нашей компании пошло не так, из-за чего совет директоров решил сократить штат сотрудников, оставив только тех, кто мог преподнести действительно полезные идеи насчёт дальнейшего ведения фабрики. Могу с уверенностью сказать, что когда-то я славился своим умом, мог выбраться почти из любой ситуации, так что и здесь я не видел ничего особо страшного, будучи в полной уверенности, что меня никуда не выкинут, в такой же самоуверенности я полагал, что и мои коллеги, которым я рассказал свои идеи, не посмеют меня предать. Ха-ха, я довольно сильно просчитался на этот счёт. По итогу, они меня провели, решили меня убрать, дабы я не мешался на их пути к дальнейшей славе у нового руководства корпорации. Подозреваю, что они ещё с того времени хотели не просто выдворить вон, а именно убить, ибо даже вне стен фабрики я мог представлять для них опасность, ведь я весьма крепко дружил с одним из директоров, которому мог рассказать про подставу, и это бы плохо для них закончилось. Так что они привели меня прямо на это самое болото, оглушили и… столкнули вниз. — Болотный монстр сжал кулаки, усмехаясь над тем, как повернулась ситуация. С какой-то стороны, ему было реально забавно узнать об этом заговоре, особенно учитывая то, что помогал его коллегам именно тот самый «друг» Найтмера. Только вот лишь самому чудищу удалось обмануть саму смерть и даже получить кое-что от неё в подарок. — По итогу да, сейчас вы все находитесь рядом и на моей могиле. Но я ведь всё ещё продолжаю жить, не так ли? Да, это было сложно, но своего я добился, я ждал десять, может и больше, лет, дабы осуществить мою месть, я буквально не давал своему разуму заснуть вечным сном, думая, как бы заставить этих предателей поплатиться — по сути, я ничего такого им не сделал, однако их тогда это особо не остановило. И наконец-то я получил то, что хотел… сделку с самой смертью, что дала мне эту внешность, эту силу и возможность продолжать существовать дальше. О, как же каждый из этой четвёрки был напуган, когда я завёл их сюда в ловушку и показал своё истинное лицо… — Найтмер широко улыбнулся, словно смакуя тот день в своей памяти, даже не заметив, как хмыкнул оборотень. — Кстати, — болотный монстр резко повернулся к призраку, на что тот вопросительно поднял «брови». — насколько я понимаю, тебе интересно, почему же ты здесь единственный призрак? — Парень, удивившись догадливости Найтмера, быстро закивал. — Так вот… Они и их жизни — моя плата за мою собственную. Свою личную задачу я выполнил, но теперь должен платить за то, чтобы продолжать своё существование, которое пока так не хочется прерывать… А их тела и души забирает с собой тот дьявол, с которым я заключил сделку и которого я сам зову Смертью. В целом, такова моя история, как видите, в ней нет чего-то особенного. — Болотный монстр облокотился на края болота, смотря в сторону своих слушателей. Лично призрака рассказ очень даже захватил, и теперь он был не против услышать ещё что-нибудь подобное и от других — в собственной памяти-то по-прежнему пустовало. Вампир по окончании покивал сам себе, но ничего не сказал. Зато оборотень не стал сидеть молча: — А что, это было довольно увлекательно… Но давай поспорим, моя предыстория будет куда интереснее твоей. — И скелет ухмыльнулся, когда Найтмер лишь слегка удивлённо приоткрыл глазницы, но спустя секунду снова улыбнулся, протягивая оборотню руку. — Ну давай поиграем и узнаем. В следующий раз.***
Как и договаривались, спустя некоторое время вся четвёрка собралась у болота, теперь собираясь выслушать историю оборотня. Тот не стал откладывать объяснения в долгий ящик и, удобно усевшись на свой же костяной хвост, начал повествование: — Моё имя, данное мне родителями — Даст, однако где-то в возрасте восемнадцати лет стая при отсутствии опекунов может дать любому оборотню новое, скажем, кодовое имя, так что иначе можете называть меня Мёрдер, но я бы не советовал так делать лишний раз. И если вы думаете, что у меня нет родителей, то вы ошибаетесь — я не сирота, у меня даже есть брат, однако… я давно не видел ни первых, ни второго… — При воспоминаниях о своей семье оборотень немного помрачнел, какое-то время молчаливо смотря в небо на полумесяц в облаках. Он отмер только тогда, когда вампир с лёгкой сочувствующей улыбкой похлопал его по плечу. — Ах да, извиняюсь, я немного забылся, продолжим. Полагаю, мне стоит сказать одну вещь, прежде чем я перейду непосредственно к себе: у каждой стаи оборотней — лично являюсь членом стаи лисов-корсаков — всегда должен быть вожак-альфа, благодаря которому стая процветает. К тому же, вожак всегда обладает одной очень полезной особенностью: стоит ему всего лишь раз укусить обычного человека или монстра, как вскоре он превратится в одного из нас, оборотней, кусая и превращая свои семьи и прочих. Тогда, в старые добрые времена у нас всё было примерно так, стая процветала и казалось, что опасности нам не страшны… только вот какая-то кучка охотников, прознав о нас, решила прекратить нападения на население. Они нашли альфу нашей стаи… и убили его. — Даст гневно шикнул себе под носовую полость, его хвост дёрнулся, словно подтверждая, что его хозяин в некоторой злобе. — Именно тогда наступили нынешние времена, магия вожака стала выветриваться, и теперь наша стая находится в критическом состоянии, иногда даже у двух оборотней рождается обычный ребёнок, наши ряды уменьшаются. По сути, именно в тот день, когда был убит наш альфа, моя семья отдала нас с братом нашему покровителю, а сами с кучкой добровольцев куда-то ушли, и до сих пор я не видел их и почти ничего не слышал. Я точно знаю, что они живы, иначе бы всю стаю собрали проститься с ними, но в то же время мне неизвестно, где они. Остаётся лишь верить нашему покровителю, который говорит, что оборотни ищут Наследника для нашей стаи, дабы он возродил её былое могущество. — А кто ваш покровитель? — не смог удержаться от вопроса призрак. — Ведьмак. Что, удивился? — усмехнулся оборотень, увидев крайнее удивление на лице парня, внутренне так же удивился и болотный монстр, но не показал ничего на лице, лишь вампир оставался удивительно спокоен, явно зная больше. — Да, ведьма мужского рода, который давно, ещё со времён гибели альфы, присматривает за нами и периодически помогает. Мне известно о нём лишь то, что его зовут Эррор и что ему явно больше сотни-двух лет, хотя он по-прежнему молодо выглядит и обладает невероятной силой. Именно благодаря ему мы всё ещё продолжаем жить и надеяться, что Наследник рано или поздно объявится. Думаю, я могу рассказать вам, чем мы занимаемся с вампиром, когда не сидим с вами — мы ищем других оборотней-лисов. Раньше между разными видами было множество разногласий, но теперь, когда наши ряды продолжают сокращаться, мы рады любому полузверю, который примкнёт к нам. Мы приводим новеньких к нам в убежище — это на западе в горах, — Даст неопределённо махнул рукой в указанном направлении. — позже заглядывает ведьмак и забирает оборотней с собой в какое-то тайное место. Честно, я там никогда не был, поэтому не знаю, на нашей ли вообще планете оно находится. Однако именно туда я отправил своего младшего брата и, по словам Эррора, с ним всё в порядке. Надеюсь, так будет и дальше. — Оборотень коротко улыбнулся. — Ну а я пока продолжаю искать с вампиром новых лисиц и лисов среди, казалось бы, обычных людей и монстров. Пока получается. Ну и… больше я рассказать вряд ли смогу, потому что и ничего. — Признаю, твоя история несколько интереснее моей. — Спустя несколько минут молчания произнёс Найтмер, с лёгким уважением покосившись в сторону Даста. Тот самодовольно выпятил грудную клетку и широко улыбнулся, демонстрируя острые зубки, его хвост слегка повозился по земле. Наверное, он бы гордился собой и больше, если бы вампир не пихнул его локтем в бок, слегка покачав головой. — Слушай, а… тот кулон с лисьей мордой… он для тебя как-то важен и что он вообще такое? — Призрак слегка смутился от того, как внимательно на него, перед этим перестав гордиться собой, посмотрел оборотень. Сейчас на нём не было этого самого кулона, но парень хорошо его запомнил и таки рискнул поинтересоваться, хотя на данный момент слегка жалел о том, что открыл рот. — Этот кулон сделала мне моя семья, ему уже не один десяток лет. — Тень улыбки скользнула по лицу Даста. — Вообще, у каждого в нашей стае есть хотя бы одна вещь, на которой имеется подобный знак — по сути, знак нашей стаи. У меня это кулон, у моего брата браслет, у кого-то иногда вышивка на одежде или даже выложенный костями противников гобелен в доме. — В глазах вампира что-то промелькнуло, а он сам с лёгким упрёком посмотрел в сторону оборотня. Видимо, только что раскрылось, как украшено тайное убежище этих двоих. — Кстати, хочешь что-то в следующий раз о себе рассказать, приятель? — Это был уже вопрос к самому вампиру, на что тот просто пожал плечами, но казалось, будто с каким-то принуждением. — Думаю, лично я немного повременю с этим… — неожиданно сказал он. — Пока я не готов. — Оборотень утешительно похлопал вампира по плечу. — Как скажешь, мы всё равно никуда не торопимся, — разве что светает уже — ты ещё успеешь рассказать всё нам, когда будешь готов. — На это молчавший кивнул, поднимаясь земли и, помахав напоследок Найтмеру и призраку, скрылся в лесной чаще, секундой позже попрощавшийся Даст последовал за ним уже в обличье полузверя. Болотный монстр проводил их глазницами, потом погружаясь обратно в болото, пока призрак ещё на какое-то время задержался до первых лучей солнца, обдумывая что-то своё.***
Вампир действительно достаточно долго тянул с рассказом о своей жизни, они с оборотнем не появлялись возле болота несколько недель, из-за чего лично призрак начал считать, что наверняка вампиру тяжело рассказать о себе, потому что с ним случилось что-то не очень хорошее. Парень после рассказа Даста, к слову, припомнил ещё несколько вещей — кажется, у него тоже были родители с братом, ещё собственный кот… к тому же раньше призрак часто ходил в больницу на какие-то осмотры, но на этом моменте, когда он пытался припомнить зачем, всё обрывалось. Болотный монстр же берёг для разговора свой собственный вопрос, который, на самом деле, он невольно озвучил в немного другой форме ещё в первую встречу — почему в принципе оборотень и вампир не враждуют, ведь Найтмеру было прекрасно известно, что эти две расы очень сильно недолюбливают друг друга. Он не успел спросить оборотня насчёт этого, поэтому надеялся, что именно вампир прольёт свет на эту тайну. Вскоре возможность болотному монстру была предоставлена, ибо наконец-то Даст и его спутник вернулись на болото и, не успели они сесть, как Найтмер задал свой вопрос, к тому же интересуясь, как именно эти двое познакомились. Вампир и оборотень переглянулись, на что последний кивнул, давая своему приятелю возможность говорить. — Да, вы правы, когда-то расы вампиров и оборотней очень сильно враждовали между собой. — Начал говорить вампир. — Но сейчас настали такие времена, что даже самые закоренелые враги задумываются над объединением, ибо… самые хорошие для нас времена были ещё в средних веках, когда все знали про кровососов и полузверей, пытались спрятаться от нас, но у них не получалось, да и не было у них нормальных методов бороться с нами. Однако те времена давно прошли, теперь у людей и монстров есть куда более совершенное оружие, многие из них не верят в нас, а те, кто верят, сильно преувеличивают либо нашу опасность, либо нашу сексуальность, — на этом моменте вампир хохотнул, ровно так же, как и все остальные. — так что запугать население уже куда труднее. А ведь вера в нас это одна из тех вещей, что делают наши расы сильнее, а теперь… мы, как уже ранее говорил Даст, слабеем, оборотни теряют своих вожаков-альф, а у вампиров постепенно пропадает дар обращать людей и монстров в себе подобных. В общем, и те, и другие терпят потери, и только при объединении наших возможностей и умений мы ещё можем как-то выстоять. Поэтому теперь оборотни и вампиры поддерживают положительный нейтралитет и иногда даже помогают друг другу, охотятся или ведут поиски, прямо как мы с Дастом. Ах да, точно, меня самого зовут Хоррор. По крайней мере, сейчас так зовут, своё прошлое имя мне как-то… не хочется вспоминать. — Он опустил голову и чуть не погрузился в свои мысли, как вдруг со стороны оборотня послышалось рычание вперемешку со слабым скулением. Все трое тотчас обернулись к нему и заметили, как тот пытается скрыться в тени от лунного света — на небе сияла полная луна, было время полнолуния. Хоррор, увидев это, чертыхнулся, мгновенно вскакивая на ноги и подбегая к Дасту, что уже был на середине своего полного перевоплощения в лиса-корсака. — Ч-что с ним?! — волнуясь за оборотня, воскликнул призрак, в то время как Найтмер был готов защищаться при первой возможной опасности. — Это одна неприятная деталь среди таких, как он. — Ответил вампир, чей красный глаз слегка сузился от напряжения, придерживая рычащего Даста за плечи. — Если в полнолуние они попадают под лунный свет, то вынуждены полностью превратиться, неважно хотят они или нет, в результате чего просто лишаются разума и иногда могут нападать на всех подряд. Думаю, нам вдвоём лучше уйти… — и Хоррор с нечеловеческой силой взвалил на плечи того лиса, в которого успел превратиться оборотень, и поспешно скрылся в лесу. Найтмер выдохнул, когда опасность миновала, несколько расслабившись. И только призраку показалось, будто вампир даже рад, что так случилось, ведь это был отличный шанс ещё денёк не рассказывать свою историю. Ну что ж, остаётся надеяться, что с Дастом всё будет нормально, и что в любом случае в следующий раз вампир не отвертится так просто.***
На следующую ночь Хоррор и оборотень вернулись, практически целые и невредимые, разве что на теле Даста пока ещё было пару шрамов, но они уже затягивались. Как пояснил сам оборотень, он эти травмы получил, охотясь на разное лесное зверьё, дабы выпустить пар вплоть до восхода солнца — иначе как-то вернуться в нормальное состояние было нельзя. Как раз после этого пояснения все снова уставились на вампира, ожидая от него продолжения того рассказа, который он так и не закончил. Хоррор медленно вдохнул и выдохнул, начиная говорить: — Как и в случае с Найтмером, мне нечего сказать нечто интересное о своих детстве и юности — удивитесь, но вампиром я был не всегда, и когда-то мог позволить себе жить нормально, не боясь солнца. Раньше я любил лето… теперь же я его ненавижу, ибо каждый день приходится сидеть до ночи в пещере и даже не высовываться. Даже силы ослабевают, из-за чего я даже завидую Дасту. — Хоррор покосился на хмыкнувшего оборотня, снова отходя от основной темы. — И ненавижу я эти три жарких месяца по ещё одной причине… Моя семья — мама, отец и младший брат — очень любили выезжать летом в лес, дабы некоторое время побыть наедине с природой. Помню, у них всегда был трейлер со всем необходимым, как мы с братом ходили собирали ветки для костра и ставили палатки… — глаза вампира слегка затуманились и помрачнели, а голос стал равнодушным и монотонным. — Тогда всё было примерно так же: родители разбирали вещи, ставили палатки при помощи брата, а меня послали в лес, дабы я собрал сухую траву и палки. Наверное, именно это меня и спасло. Будучи в лесу, я услышал крики, доносившиеся с нашей поляны. Я быстро бросил своё дело и побежал к семье, чтобы узнать, в чём дело. Но когда я прибежал… было поздно. Моя семья была мертва, вся поляна была в крови, а над телом моей матери на коленях сидел вампир, высасывая из её шеи остатки крови. Он услышал моё приближение и тотчас оставил свою жертву, вскочил на ноги и засвистел, призывая недалеко ушедших вампиров. Они набросились на меня и всего искусали, а потом бросили, довольные собой, и убежали в лес. — Хоррор сжал кулаки, а его зрачок сузился до размеров песчинки. Вы и представить себе не можете, как он был зол в этот момент и, чтобы вампир не бросился и на них, призрак решил немного разбавить эту тяжёлую тишину. — А как ты сам стал вампиром, если вы с Дастом говорили о том, что ваши расы более не способны обращать обычных монстров и людей в себе подобных? — От этого вопроса вампир встрепенулся, помотав головой и отгоняя некоторые неприятные мысли. — Как видишь, не настолько и утеряли, хотя теперь процесс превращения иногда может занимать годы. Лично я обращался год, когда ещё один лежал в больнице, восстанавливаясь после нападения: приглядись, раньше на моей голове был просто большой шрам — какой-то был несчастный случай в детстве — и два глаза… а теперь уже полноценная дырища и то, что на один глаз меня ослепили. — Хоррор грустно усмехнулся. — Мне повезло, что я вообще выжил — тогда недалеко от нашей поляны обосновалась небольшая кучка туристов, которые и прибежали на помощь, вызвали скорую, и в итоге медикам удалось вытащить меня из могилы — забавно что сейчас именно в гробу мне спится лучше всего, хех. Пока я год лежал в больнице, за мной — наверное, я им приглянулся — особенно старательно ухаживали две медсестры, которые даже думали после реабилитации взять меня к себе. У них это получилось, и ещё год, не подозревая о попавшей ко мне в кости заразе, я жил с ними, стараясь не вспоминать о прошлом и полагая, что больше никогда не встречусь с вампирами. Только вот однажды, в ночь, когда на небе светила полная луна, а я не мог заснуть у себя в кровати, я вдруг начал замечать за собой нечто странное — словно у меня усилился нюх со слухом, заострились фаланги пальцев, к тому же я нащупал быстро растущие клыки. Тогда я живо слез с кровати и подбежал к зеркалу, где почему-то отражался как-то размыто. Именно в ту ночь я понял, что превращаюсь, и если я позволю себе остаться с этими женщинами, то когда-нибудь я могу напасть на них и прикончить. Так что я решился бежать. А бежать к кому-то кроме вампиров мне было и некуда. Я вернулся на ту самую поляну, где меня когда-то обратили, и сидел там, ждя, когда какой-нибудь вампирёныш почувствует моё присутствие поблизости — насколько мне известно, среди подобных мне такое возможно, вампиры чуют друг друга за километры. Да, не рад я был встретиться с теми, из-за которых погибла моя семья и из-за которых мне пришлось оставить тех двух женщин, которые заботились обо мне, хотя могли меня бросить. Но ряды кровососов тоже редеют, и подобные удачные перевоплощения вроде моего стали для них колоссальной редкостью, поэтому они приняли меня, ввели в курс дел и научили охотиться. Как я впервые узнал о существовании таких, как Даст? Столкнулся с оборотнем-лисом во время охоты последнего в полнолуние, тогда мы очень даже знатно подрались, и я намял ему его костяные бока. С тех пор мы знакомы. — Хоррор широко и хитро улыбнулся под фырканье со стороны оборотня. — Неправда, это я тебе чуть твои длинные зубья не выбил, ты потом у меня пощады просил! — Нет, это точно было с твоей стороны, ведь я тебе чуть хвост не оторвал. — Даст зашипел, ощетинившись, так что вампир быстро поднял руки вверх, но его глазница всё ещё лукаво блестела. — Да ладно, приятель, расслабься, это было очень давно, неужто до сих пор хочешь взять реванш? — Очень даже хочу. — Найтмер, наблюдая за разворачивающейся сценой, повернулся к призраку и с лёгкой хитринкой спросил у последнего. — Как считаешь, кто из них выиграет? — Призрак ненадолго задумался, а потом выдал: — Наверное, никто. Просто… они оба быстро умеют регенерировать повреждения, хорошо дерутся, ну и ещё хорошо ладят. Победит дружба. — Вон, послушай мелкого, он дело говорит. — Сказал Хоррор оборотню, на что парень с недоумением на него уставился. — В смысле я мелкий? Быть может, я даже старше вас всех вместе взятых! Вот только вспомню сколько мне лет… — Ну так вспоминай дальше, а мы с моим дражайшим другом пойдём и проверим, кто на этот раз будет просить пощады. — И Даст уже начал перекидываться в обличье лиса-корсака, в то время как вампир только продолжал усмехаться, приготовив клыки и когти. — Только не рядом с моим болотом выясняйте отношения, иначе молить меня о пощаде будете уже вы двое. — Немного лениво, но с оттенком приказного тона, сказал болотный монстр. Оборотень и вампир, коротко взглянув в его сторону, решили не искушать судьбу, и пошли обратно в лес искать место для своей «дуэли», однако Даст напоследок кое-что всё же крикнул призраку, чтобы тот его расслышал: — Продолжай вспоминать про своё прошлое, иначе я тоже буду звать тебя мелким, тебе ясно? — В ответ призрак показал ему в спину фигу под смешок Найтмера. Хорошо хоть оборотень и вампир этого не видели.***
С той ночи призрак теперь обзавёлся своей личной целью — попытаться вспомнить хотя бы большую часть из своего прошлого и узнать, почему же он вообще оказался на этом самом болоте посреди леса. На самом деле, для таких, как он, вспомнить свою прошлую жизнь было довольно трудно, особенно если рядом не было никого, кто мог бы, допустим, своим присутствием навевать хоть какие-то воспоминания. Только вот путь превращения в привидение, на самом деле, довольно долгий, и если не пройти нужные стадии или просто проигнорировать их, то душа просто может превратиться в такое создание, которое только и умеет что пугать и доводить до самоубийства — обычно именно такие обитали в заброшенных городах, кораблях-призраках и старинных замках. Лично наш призрак слишком давно умер, и много лет, может, несколько десятков, а то и сотен, пытался не дать себе так просто уйти в иной мир. Благодаря одной бессмертной серии романов вы наверняка знаете, что призраки — это те люди, которые просто не хотят умирать, верно? Есть, конечно, и второй тип, которые просто одержимы местью и хотят забрать с собой побольше народу со стороны. Но про него сейчас речи не шло, вернёмся к основной теме. Восстановление памяти, а уж тем более попытки временно обретать физическое тело — довольно трудная задача, благо сейчас во втором парень не нуждался. Он просто силой, хватаясь за те фрагменты, которые у него уже были в памяти, силой заставлял себя придумывать и додумывать их продолжение, пусть это и причиняло сильнейшую головную боль. Однако призрак не сдавался, с каждым днём разгадывая всё больше фрагментов… и поражаясь тому, как много странного и безумного было в его собственной жизни. На почти полное восстановление его истории — не удавалось вспомнить лишь какие-то части — ушло, опять же, много времени, но призрак успешно смог наконец-то вспомнить свою жизнь. Оставалось разгадать лишь одно — как именно он умер и оказался здесь, вот этот отдел мозга ни в какую не желал показывать, что в нём хранится, хотя парень много раз пытался открыть «ларчик» — должен же куда-то подходить тот странный звук, который был с ним ещё с самого начала? Значит, он будет оставаться решительным и скоро всё узнает, непременно.***
— Говоришь, ты смог вспомнить большую часть своего прошлого? — уточнил болотный монстр у призрака, на что тот кивнул, но с каким-то сомнением в глазах. — Да, однако всё по-прежнему несколько размыто и, например, я совершенно не помню некоторые имена и то, как звали моего кота. Хотя прекрасно помню про его шрам на одном глазу. — Это, конечно, хорошо. — Кивнул оборотень. — Но ты точно уверен, что сможешь рассказать нам то, что вспомнил? — Призрак покосился на него как на придурка. Уши Даста от этого взгляда предупреждающе дёрнулись под капюшоном. — Естественно. Я же не немой, вроде как. — Тогда вперёд. — Махнул рукой вампир, как бы разрешая начинать. Призрак, немного помедлив и выстроив в своей голове примерную цепочку событий, принялся рассказывать: — Насколько я вспомнил, меня зовут Кросс. У меня был брат по имени Чара, он был человеком, так как наш отец являлся монстром, а мать нет. Однако в нашей жизни было всё не особо радужно — мы с братом с детства страдали от какой-то генетической болезни, из-за которой еженедельно приходилось делать инъекции в больнице — я очень чётко помню больничный коридор и тот кабинет, где нам часто приходилось сидеть. Ещё лицо врача, что чаще всего делал нам уколы и подбадривал, уверяя, что после полного взросления вирус может уйти, как иногда бывает. Правда, наши родители в это не особо верили. Самая странная часть моей жизни началась после того как я получил какую-то травму — не помню как — и лишился возможности ходить — инвалидная коляска хорошо отпечаталась в моей памяти, особенно то, как мои руки болели, стоило несколько часов крутить её колёса… мои мама и брат много времени тратили, стараясь подбодрить меня и уверить, что они либо накопят деньги на операцию, либо на те же протезы, дабы я хоть как-то ходил. Отец в это же время уже искал методы моего лечения… и обратился к одному своему знакомому учёному, который приходил к нам домой — мне он сразу не понравился, уж как-то радостно он воспринял новость о том, что мы с Чарой двойняшки и страдаем одной и той же болезнью — моя вот обострилась, наверное, из-за того, что я чуть ли не часть тела потерял. И вот спустя время этот самый доктор сказал моим родителям, что он может меня вылечить, но для этого — как бы вместо оплаты деньгами, как тогда казалось — ему нужны мы оба. Мама и папа, не подозревая ничего дурного, согласились, и нас с братом отправили в пансионат далеко за городом в лесах — кстати именно в этом-то лесу он и стоял. — Кросс многозначительно закивал, пока остальные трое подозрительно переглянулись между собой. — И вот, едва мы попали в пансион, как нас почти в тот же день повезли в хирургический кабинет, где накачали морфием, дабы мы заснули. А проснулись мы уже сшитыми вместе. Да, да, этот врач — я уже считаю его психом — просто взял и сшил нас с Чарой в одно существо, причём мне он отсёк те самые парализованные ноги. Мы стали эдакими сиамскими близнецами, где в основном телом управлял мой брат. Когда родители приехали проверить нас, они, мягко говоря, были в шоке и — не уверен, правильно ли вспомнил — по их лицам можно было понять, что они как-то страшатся подобного мутанта у себя дома. Да и что бы сказали другие люди, если бы увидели то существо, в которое нас превратил доктор? Чара был крайне недоволен подобным, часто нарывался на неприятности, стараясь испортить жизнь тому врачу, что сделал это с нами, ибо именно он приходил к нам каждый день, проверяя жизненные показатели — они-то были в норме. И, что самое удивительное, вирус, что донимал нас, почти полностью исчез, стоило объединить наши тела. Сам я не помню, как относился к подобному… но вроде как не очень положительно, особенно учитывая то, что доктор не собирался отдавать нас родителям, собираясь ещё долгое время следить за нами. И вот в один день Чара озвучил свой план, при помощи которого собирался покончить со всем этим — он решил спрыгнуть с крыши, тем самым разрушив все планы врачей. Я помню, как мне было страшно расставаться с жизнью, учитывая то, что мне было всего шестнадцать или даже пятнадцать лет, я кричал на брата и пытался заставить его одуматься, но он меня не слушал, в ответ говоря, что я сам потом ему на том свете скажу спасибо, что наконец-то мне не нужно быть живым горбом на теле брата. Что уж тут говорить, он был в отчаянии, так надеялся, что в будущем станет известным спортсменом или пловцом, а тут я и тот врач со своими опытами. Наше сшивание попусту разрушило наши жизни, даже родители с трудом признавали в том существе, коим мы стали, нас. И в итоге… Чара таки заставил нас спрыгнуть с пятого этажа пансионата. — К концу речи голос призрака становился равнодушным, а глаза пустыми, он тихонько покачивался вперёд-назад, прижав к себе ноги. — Нас похоронили на его территории, и именно тут, где сейчас болото Найтмера, была моя могила. Хех, сколько же лет спустя я наконец-то смог вернуться назад — даже развалин не видно. — Он посмотрел назад, за спину, словно собираясь увидеть тот самый пансионат. Какие-то время все четверо сидели в молчании, раздумывая над услышанным. На удивление, Кросс среди всех выглядел самым спокойным, будто не с ним произошли все эти странные и жестокие вещи. Наконец-то Хоррор решил прервать тишину: — Так… теперь, когда мы знаем больше друг про друга, что мы будем делать теперь? Нет, конечно, я понимаю, рассказывать подобное кому-то ещё тупо, поэтому я спрашиваю скорее про дальнейшие встречи. Они вообще имеют смысл теперь? — В смысле? — Встрепенулся Кросс. — Ну нет, я так просто от вас не отстану, ведь теперь я буду учиться, чтобы покинуть болото и ходить с вами на охоту. Давно хочу увидеть ваши клыки и когти в деле. — И оставишь меня одного, я правильно понимаю? — Выгнул «брови» Найтмер. — Это ведь ненадолго — я в любом случае вернусь на место с наступлением рассвета, как и полагается привидениям. — Пожал плечами призрак. Разговор опять прервался, потому что все как раз посмотрели в сторону верхушек деревьев — там снова поднималось солнце. — Должен признать, нам с приятелем повезло, что мы натолкнулись на вас, хотя вот ты, мистер болото, оказался не настолько дружелюбным. — Произнёс оборотень, покосившись на болотного монстра, что довольно усмехнулся. — А не стоило тебе зазнаваться, корсачёнок. — Даст ощерился, услышав это издевательское прозвище, но вовремя вампир положил руку ему на плечо, тем самым поумерив его пыл. — Так что, завтра ещё увидимся? — Думаю, да. — Кивнул Хоррор, вставая с земли и утягивая за собой оборотня. — К слову, в нашу пещеру скоро придёт тот самый ведьмак Эррор, дабы переправить оборотней, так что нам будет что рассказать вам обоим насчёт того, что он из себя представляет. — Мы будем вас ждать! — Помахал на прощание двум монстрам рукой Кросс, Найтмер же просто проводил тех пустыми глазницами. Вот так вот одно обычное болото объединило существ совершенно разных рас. Кто знает, может, в будущем к ним присоединится кто-нибудь ещё?
