Что-то сломалось в нашем королевстве

Элрокан — маленькое, мирное королевство, окружённое широкими полями и дремучими лесами. Правили в нём вот уже два десятилетия мудрый король и красивая королева. Наследник в стране был всего один, зато какой проблемный. Не принц, а просто тридцать три несчастья. С малых лет он проявлял поразительные способности к магии, которые вызывали опасения у всего двора, ведь люди с подобными силами появлялись крайне редко в Элрокане. Наставников для принца приходилось искать в дальних странах, послы вновь и вновь отправлялись в чужие города, дабы разыскать талантливых магов и кудесников. А менялись они в замке очень часто, так как никто из колдунов не выдерживал томных взглядов юного принца, а то и открытых посягательств на своё достоинство. Да-да, единственный наследник престола симпатизировал только мужчинам. В юном возрасте его игры с пажами и оруженосцами, конечно, никого не волновали, но вот когда принц возмужал… — Генри, тебе уже шестнадцать, — король Эдуард нервно расхаживал по комнате, периодически бросая на сына гневные взгляды. — Я совершенно точно уверен, что тебя пора женить. — Папа, — капризно протянул юноша, — я не могу, знаешь же. — Не говори ерунды, — вмешалась в разговор королева, давно мечтавшая устроить свадьбу сына и крайне обеспокоенная тем, что все кандидатки на роль невесты то и дело отвергались. — Это не ерунда, — упрямо топнул ногой Генри. — Я влюблён, а потому никому не позволю встать на пути моих чувств. Если я и стану чьим-то супругом, то только своего наставника, — очередная отговорка, выдуманная на ходу, на этот раз коснулась волшебника, приехавшего в страну пару месяцев назад. Мирно стоящий рядом с королевой учитель магии зашёлся в приступе кашля. Нет, он был терпеливым человеком, и его заранее предупреждали о странностях предполагаемого ученика. Он спокойно отнёсся к любовным взглядам, почти спокойно воспринимал серенады под окном. И даже когда ему в чай подлили любовное зелье, великий колдун сдержался и не пришиб надоедливого мальца. Но то, что вытворял принц сейчас, уже ни в какие ворота не лезло. — Ваше величество, — маг почтительно преклонился перед королём, — позвольте мне ненадолго превратить Генриха в хрустальную фигурку. Думаю, это сможет остудить его пыл. — Ах, если только так я смогу оказаться в ваших нежных руках, — Генри театрально вздохнул, пристально глядя на своего наставника, — то я не буду против. — Хватит уже, — от злости на виске у колдуна проступила жилка, а скрёжет зубов, наверное, был слышен даже на других этажах. — Я устал, я ухожу, — прежде, чем король успел выкрикнуть что-то командным тоном, маг обернулся ясным соколом и выпорхнул в окно. Потеря последнего мага, согласного обучать своевольного принца, стала страшной трагедией. Генри горестно вздохнул, королева демонстративно упала в обморок два раза, а король, величественно скрестив руки на груди, издал указ, в дальнейшем изменивший судьбы многих людей: принц, облачённый в дамские наряды, должен отправиться в путешествие и найти себе достойного жениха знатных кровей не позднее, чем через месяц. Коль всё закончится неудачей, придётся ему взять в жёны девушку, которую выберет король. А если посмеет отказаться, то лишится титула и всяких прав на корону…

* * *

В королевстве Гюльрейн, расположенном к северу от Элрокана, всё было как обычно: погода была ужасная, принцесса была прекрасная. В натёртых до блеска латных доспехах и с двуручным мечом наперевес, наследница трона Розалина неспешно прогуливалась по замку, не забывая то и дело принимать пафосные позы, дабы многочисленные поклонницы могли запечатлеть в памяти своего кумира во всей красе. Десять лет назад группка аристократов попыталась совершить дворцовый переворот. Власть им захватить не удалось, однако король и королева были убиты. С тех пор королевство находилось под регентством сэра Грегори, старого и благородного рыцаря. Своим долгом он считал не только защиту государства, но и воспитание малолетней принцессы. С ранних лет девочке внушали, что вести себя надо прилично и мужчинам до свадьбы не отдаваться. Немало было прочитано и рыцарских романов о благородных воинах и прекрасных дамах сердца. Вот только в итоге в стране появилась вовсе не хрупкая и благочестивая наследница престола, как об этом мечтали, а нечто прямо противоположное. Розалина не хотела быть нежной девушкой, в честь которой слагались бы баллады и совершались подвиги. Она сама желала быть героем подобных историй: спасать принцесс и уничтожать чудовищ. На турнирах она выбивала из сёдел других рыцарей, а в кулачном бою её мог усмирить разве что удар регента. А главное, в постели принцессы действительно никогда не бывал мужчина. Зато вот девушек там побывало немало… — Ваше величество, прекратите, — покрасневшая от смущения служанка слабо (скорее только для вида) отбивалась от наглых приставаний своенравной принцессы. — Неужели тебе так не нравится? — усмехнулась Розалина, пытаясь запустить свои ручонки под платье «жертвы». — Не нравится, — чуть слышно пробормотала девушка, стараясь высвободиться из объятий. — Не верю, — рассмеялась принцесса, всё сильнее прижимая к себе симпатичную служанку. Мысленно Розалина уже была в спальне, где первым делом планировала снять с понравившейся девчонки невзрачное платье. Она бы так и поступила, если бы не демонстративный кашель, раздавшийся за спиной. — Снова, — закатила глаза наследница престола, ожидая очередную порцию нравоучений. Ну, сколько раз можно повторять этим недотёпам, что мужчины ей не нравятся? — Нет, я не собираюсь тебя поучать и объяснять как, в чём и сколько раз ты неправа, — отчеканил сэр Грегори так, как будто именно этим он и планировал заняться. — И нет, я не пытаюсь тебе напомнить, что восемнадцатилетние девушки давно должны быть замужем, иначе по-другому как старыми девами их назвать будет нельзя. А вам, дорогая принцесса, кстати, скоро будет восемнадцать. В связи с чем совет принял интересное решение, — регент загадочно улыбнулся и протянул наследнице приказ. Девушка быстро пробежала взглядом по бумаге, тут же смяла указ и швырнула его на пол. Да как только смеют эти жалкие людишки ставить ей подобные условия? Выйти замуж как можно скорее или навсегда лишиться короны. Как будто в насмешку даже брак с другой принцессой разрешался. Можно подумать, так легко её найти. — Хорошо, — очаровательно улыбнулась Розалина, с трудом сдерживая гнев, — я непременно найду себе подходящую невесту, — последнее слово девушка специально подчеркнула. Всё просто! Нужно всего лишь одеться как мужчина, да и вести себя так же. Ну, чего тут сложного? — Конечно, мы в вас верим, — с той же фальшивой улыбкой пробормотал сэр Грегори. — Уверен, вам очень поможет тот факт, что мы разослали во все королевства сообщения о том, что хотим выдать замуж нашу дорогую принцессу, — последнее слово было произнесено старым рыцарем так, как будто это и не слово вовсе, а какой-то гвоздь, вколачиваемый в крышку гроба.