Что-то сломалось в нашем королевстве

— Ты только взгляни на это! — королева Элрокана потрясла перед мужем чуть потрёпанным письмом. Эдуард оторвался от просматриваемых документов и, близоруко щурясь, уставился на жену. Женщина же, не дожидаясь ответа супруга, продолжила: — Ты представляешь, принцессу Гюльрейна хотят выдать замуж, да как можно скорее. Оно и понятно, девице скоро восемнадцать, ещё немного — так и останется старой девой, — королева театрально вздохнула и покачала головой. — Как жаль, что наш мальчик уже уехал, быть может, нам удалось бы их поженить. Король с трудом подавил смешок, пряча его за демонстративным кашлем. Уж он-то знал, как бы отреагировал Генри на очередную «невесту». — Просто сохрани письмо, дорогая, — мягко улыбнулся король, пытаясь как можно скорее отделаться от ненаглядной супруги. — Вот увидишь, никто нашего идиота в жёны не возьмёт. А когда он вернётся домой, предложим ему эту принцессу. — Если она ещё будет свободна, — недовольно надула губки королева.

* * *

Жаль, что, отправляя единственного сыночка в долгое путешествие, королевская чета не догадалась уведомить его о состоянии дорог. Кто знает, быть может, тогда он и не стал бы так упорствовать в вопросах женитьбы. А дорога… она была просто отвратительна: сплошные ямы, кочки да колдобины. Сколько раз из-за этого Генри ударялся головой о потолок кареты, было невозможно сосчитать. Спина болела, ноги гудели, а пятая точка была напрочь отбита. Но всё это казалось сущим пустяком по сравнению с облачением юного принца. В нарядном голубом платье было невыносимо жарко, а корсет служанки ему затянули так, что было сложно дышать. Пышный парик парил не хуже меховой шапки, а от белил зудела кожа. Единственное выражение, которое можно было прочитать на лице наследника Элрокана: «Пожалуйста, убейте меня поскорее». Серьёзно, он был готов побежать под венец с любым более менее знатным мужчиной, если бы после этого его пустили в ванную. Где-то в глубине души Генри подозревал, что ещё пару дней в дороге, и он согласится даже на союз с женщиной. В очередной раз подскочив на какой-то кочке, карета неожиданно остановилась. — Ну, всё, ваша милость, приехали, — недовольно пробурчал кучер и несколько раз чертыхнулся. — Что ж такое? — испуганно воскликнул принц, предполагая самые страшные варианты, от засады разбойников до летящего дракона. — Да дерево, мать его, разлеглось прям посреди дороги, теперь ж до вечера придётся его убирать! — Всего-то, — с явным облегчением выдохнул Генри, распахивая дверцу кареты. — Работайте, а я прогуляюсь немного. А то того и гляди, от такой дороги мне придётся ампутировать ноги. Ну, не только ноги, — рассмеялся юноша, поправляя накладную грудь. Слуги натянуто улыбнулись, стараясь не выдать своего осуждающего отношения. Конечно, они были расстроены. Столько лет растили принца, сильного правителя, а теперь должны были найти ему мужа. — Удачной прогулки, — тихо пробормотала старая нянечка, мысленно надеясь, что принца сожрёт медведь.

* * *

Бывают такие дни, когда единственное, чего хочется, — это ломать и уничтожать всё на своём пути. Розалина, конечно, была не против снести кому-нибудь голову, вот только кто ж позволит. Этикет, манеры, да и вообще нечего буянить в замке. Пришлось своенравной принцессе отправляться в лес и сеять смерть и разрушение там. Мстить природе, так сказать. Девушка мечтала о подвигах, о славных победах над страшными лесными чудовищами и дикими зверьми, о спасении прекрасных невинных девиц из лап кровожадных бандитов и о жарких благодарностях, конечно же. Но на её пути не то что дикие медведи не попадались, даже зайцы и те все попрятались. А кукушка не купилась на «сколько мне жить?» и зашилась куда подальше от кровожадной принцессы. Вот и осталось Розалине разве что на деревьях срываться, вырубая одно за другим булатным мечом. Куда они падают, она, конечно, не смотрела. Ну, а что, как говорится: «В своих владениях что хочу, то и ворочу». Девушка как раз разбиралась с очередным деревом, представляя на его месте регента, когда почувствовала, что за ней кто-то наблюдает. Ожидать восторженных поклонников в чаще леса не приходилось, поэтому принцесса тут же размечталась, представляя страшных врагов и грандиозную победу над ними, о которой будут слагать легенды несколько поколений. Принцесса как ни в чём не бывало наносила удары, ожидая нападения противника. Вот только никто не атаковал. Ну, вообще никто. Наконец, не выдержав гнетущего ожидания, принцесса достала небольшой кинжал [не спрашивайте откуда, у Розы свои секреты] и метнула его в ту сторону, где затаился враг. Стоило лезвию вонзиться в кору дерева, как тут же раздался оглушительный крик, а затем хруст сухих веточек под ногами убегающего человека. Розалина лишь успела заметить краешек голубой материи. Ну, нет, так просто упускать противника она не собиралась, а потому метнулась следом.

* * *

Генри просто задыхался. Он и так к пробежкам не привык, а тут ещё это дурацкое платье, не дающее дышать полной грудью и свободно двигаться. Но кто же мог подумать, что всё так обернётся? Принц просто гулял по лесу, цветочки собирал, грибочки всякие да травку, чтобы потом долгими вечерами варить зелья разнообразные. Услышал шум и, как любая любопытная морда, пошёл искать его источник. Источник был просто прекрасен: высок, крепок, прекрасно сложен. А двуручным мечом орудовал как пушинкой. Генри закусил губу, не в силах налюбоваться на длинные светлые волосы, развевающиеся на ветру. Этот человек, непонятно зачем рубивший боевым мечом дерево, как будто сошёл со страниц детских сказок… Хотя нет, он будто бы выбрался прямиком из самых сокровенных фантазий сумасбродного принца: красивый, благородный рыцарь в сияющих доспехах и с огромным мечом. Ну, разве это не идеальный кандидат на роль супруга? Не принц, конечно, но вряд ли в чаще леса есть большой выбор женихов. Генри оставалось только набраться смелости и завязать светскую беседу. Вот тут-то и выявилась небольшая проблема: идеальный и благородный рыцарь оказался совершенно ненормальным, неадекватным, сумасшедшим и напрочь отшибленным! Ну, а кто ещё может метнуть кинжал в сторону беззащитной особы в юбке? Генри задыхался. Ему бы следовало остановиться и ослабить корсет, но юноша боялся потерять драгоценные секунды. Принц задрал платье, чтобы не путаться в длинном подоле, и сломя голову понёсся вперёд, не соображая вообще в какой стороне дорога, карета и слуги. Наконец запнувшись о какую-то корягу, Генри полетел на землю. «Это конец», — вздохнул про себя юноша, ожидая скорой смерти от острого меча. Шаги послышались совсем рядом, преследователь становился всё ближе и ближе. — Леди? — голос рыцаря показался слегка растерянным, но, несомненно, очень приятным и мелодичным. — Милая леди, простите.

* * *

Розалина была растерянна. Кто же знал, что её наблюдателем окажется девушка. Должно быть, бедняжка безумно испугалась, когда в её сторону полетел кинжал, вот и бросилась наутёк. Конечно, после такого происшествия принцессе было стыдно. — Милая леди, простите. У меня и в мыслях не было вас пугать, — виновато пробормотала девушка, будучи не в силах оторвать взгляд от незнакомки, растянувшейся на земле попой кверху. — У вас очень милые… «Подвязки». — Туфли. Правда, для леса они совсем не подходящие. Наверно, из-за них вы и упали, — Рори протянула руку, чтобы помочь. — Вот только обувь не надо обвинять, — недовольно пробормотала незнакомка, самостоятельно поднимаясь с земли и стыдливо поправляя перепачканное платье. — Это всё из-за вас. Принцесса хотела было выругаться, мол, приличные девушки не должны в одиночку бродить по лесу, но вовремя заткнулась. И, конечно, вовсе не из-за того, что сама поступала так же. Всё дело было в её «жертве», оказавшейся невероятно миловидной: тонкие черты лица, надменный «дворянский» взгляд, стройное телосложение. А по украшениям и дорогому, хоть и перепачканному, платью было понятно, что незнакомка происходила из знатной и обеспеченной семьи. — Дорогая леди, могу я узнать, куда вы направлялись? — Розалина учтиво поклонилась, как и любой уважающий себя рыцарь, окажись он на её месте. — Быть может, вас нужно проводить? — В этом нет необходимости, — фыркнула незнакомка. — Я уже практически дошла до кареты, она вон там, — девушка указала в чащу леса.  — Вообще-то дорога в противоположной стороне, — хохотнула принцесса. — Пойдёмте, провожу вас в знак извинений. А может, вы будете так добры, что назовёте мне имя столь самостоятельной леди? — Генри, — огрызнулась девушка, — в смысле Генриетта. Несчастная принцесса Элрокана, отправленная жестокими родителями на поиски мужа. — Рори, — улыбнулась Розалина, чувствуя лёгкую дрожь в районе коленей. Вот он её шанс, посланный самой судьбой! — принц Гюльрейна. Холост, — принцесса тут же отметила про себя, что на лице Генриетты появилась заинтересованность, —, но страстно желаю жениться. Причём как можно скорее. Парочка переглянулась. Дальнейшие планы читались на лице у каждого, даже переговариваться было не нужно. — Ох, Ваше высочество, — Генриетта приложила руку ко лбу, изображая крайне неправдоподобное недомогание. — Что-то мне дурно. Простите, но вам действительно придётся проводить меня до кареты. — Вы так бледны, — кивнула Розалина, осторожно беря девушку под руку. — Не будем рисковать, отправимся сразу в мой дворец. Потерпите немного, лошадь привязана неподалёку…