Ангелы апокалипсиса

Земной уровень. Руки, стискивающие руль, дрожали. Люди, наконец, начали выходить из забытья, но какими!.. Кажется, разум покинул их. Или почему тогда мой папа не узнает меня?! Почему набросился - убить?! Мы ехали в белом электрокаре "Hyundai" по главной улице небольшого поселка, обсуждая план дальнейших действий. Мы: это я - за рулем, поскольку это была моя машина, - и два моих новых товарища. Минут сорок назад, проезжая мимо стадиона, я увидела двух тинейджеров, которые в полной растерянности стояли у входа, пытаясь дозвониться хоть до кого-нибудь из списка контактов. Им, конечно же, никто не ответил. Их звали Макс и Паша. Этот кошмар начался, когда они были на своей обычной футбольной тренировке. Их друзья, вся команда и тренер просто свалились на поле в конвульсиях. Я случайно увидела перепуганных пацанов и, проникшись жалостью, отвезла их домой, но там нас ждало зрелище такое же неприятное, как и везде. Впрочем, ребята сейчас держались хорошо, даже разряжали обстановку шутками. Особенно неистовствовал в юморе Макс - кареглазый непоседа с темными кудряшками на голове. Паша же, ярко-рыжий, как Рон Уизли, казался сдержаннее и спокойнее своего сорвиголового товарища. Но ненамного. Мне восемнадцать. Всего четыре года разницы - но я чувствую себя древней, умудренной жизнью женщиной. Хотя внешне мы с пацанами могли бы кому-то показаться ровесниками. Я не старила себя косметикой, в росте не уступала мальчишкам, была скорее спортивной, чем плотненькой. Единственное, что меня отличало ото всех людей - моя светочувствительность. Да вы бы и сами поняли, что я альбинос, увидев мои бледные щеки, блеклые серо-голубые глаза и длинные, до поясницы, белоснежные волосы. - Смотри! - Макс, сидящий справа от меня, возбужденно подался вперед, тыкая пальцем куда-то сквозь лобовое стекло. Но я уже и сама видела, что далеко впереди на улицу выскочил человек, за которым упорно плелась толпа вялых, словно зомби, людей. Мои руки до посинения стиснули руль, и мы, пугая зомби-людей клаксоном, двинулись к беглецу. Было страшно, последний раз я сама рулила на экзамене, несколько месяцев назад, впоследствии машиной всегда управлял автопилот. Так что водитель я была сами понимаете какой... Но сейчас не то время, когда нужно соблюдать правила дорожного движения... И не дай бог автопилот бы остановил электрокар в самой гуще... Кого? Люди – если это еще были люди – нехотя, но, очевидно, не желая быть сбитыми, освобождали мне дорогу, кося злобным, но осмысленным глазом. Значит, бегать они пока не могут, а соображают нормально?.. - Поднимите стекла! - истерично выкрикнул сзади Паша, когда один из толпы неуклюже попытался не то ударить по дверце, не то сунуть руку в окно. Макс выругался. Мое сердце колотилось, а ладони взмокли от напряжения. Незнакомец, бежавший впереди, обернулся на звук клаксона, но даже и не подумал остановиться. Он переметнулся с дороги на тротуар, опасливо косясь на нас через плечо. С тихими проклятиями я осторожно, не желая травмировать никого из зомби-людей, прорывалась вперед. Последние преследователи зарычали в бессилии, глядя вслед удаляющемуся электрокару. Новый, только недавно папа приобрел в подарок на совершеннолетие… Папа… Бешено стучащее сердце на миг замерло. Горло сжалось. Сцепив зубы и приказав посторонним мыслям зайти позже, я начала сбавлять скорость. - Эй, давай к нам! - крикнул, высунувшись в окно Макс. Сорвиголова! Хорошо еще, что зомби-люди чуть отстали, запутываясь в ногах. Незнакомец, нерешительно перешел с бега на шаг, оценивая ситуацию. Я резко затормозила прямо рядом ним. Пашка распахнул ему дверцу: - Быстрее! Человек, чья неширокая грудь содрогалась от бешеного дыхания, нырнул в салон. Это был высокий худощавый парень, на вид чуть старше меня, с ежиком светлых волос и… Когда в зеркале заднего вида мы встретились взглядами, я забыла, где нахожусь. Его зеленые глаза поразили меня в самое сердце. Невероятно красивые! - Газу, газу, газу! – заорал Пашка, глядя в заднее окно на приближающуюся к неподвижной машине толпу. Я, опомнившись, тронулась. Не хватало еще, чтобы эти люди, или кто они там, набросились на нас! Электрокар жалко. - Спасибо, что остановились! – поблагодарил незнакомец, едва переведя дух. Несмотря на хрипы после утомительной пробежки, я отметила, что у него очень красивый голос. - Да, пожалуйста - легкомысленно дернул плечом Макс с таким видом, словно спасать людей было для него обычнейшим занятием. Артист! - А ты кто? - поинтересовался более осторожный Пашка, чуть прищурив рыжие ресницы. - Меня Теодор зовут, - все еще тяжело дыша, но уже менее напряженно ответил парень - А вы? - Я Катя. - А я Макс, а это Паша. - Засверкали пацаны улыбками. - И куда вы едете? Какой молодец, задает правильные вопросы. - Это как раз мы и обсуждали. Может, сразу в город? – предложила я поездку в областной центр. – Посмотрим, какая там ситуация… - Отличная идея! – поддержал меня Макс, который, как оказалось, был за любой кипиш. - Стоит затариться едой и зарядить аккумуляторы, - произнес новый член команды, проводя рукой по светло-русой голове. - Неизвестно, что нас ещё ждет… Я подняла глаза в зеркало заднего вида и вновь засмотрелась на Теодора. Симпатичный. Еще и мозги работают, как оказалось. Самое то, чтобы отвлечься от страшной действительности. Э, то есть… Нет, вы не подумайте, я не в том самом смысле. Заигрывания – не более. Серьезные отношения сейчас абсолютно неуместны. - Катя, - предупредил Паша, - следи за дорогой. - Да, - спохватилась я и поймала смеющийся зеленый взгляд. Смутилась. – Значит, сейчас на подзарядку? - Йес! Может спасем еще кого-нибудь по пути, - потер руки Макс. Кажется, он чувствует себя супергероем. - А что вообще на улицах происходит? Я выхожу - и за мной сразу погоня, – не понимал Теодор. Если бы мы сами знали... Просто в один момент практически все люди стали падать на пол и дергаться в конвульсиях. Правда, недолго. Потом затихли. А когда снова открыли глаза – в них не было ничего человеческого. - Не хватало криков: «Время убива-ать!» - замогильным голосом прокомментировал Макс и получил в награду сдавленный смех от приятеля. Мое настроение, наоборот, упало еще ниже: в памяти отпечатались бессмысленные глаза папы, корчащегося у меня на коленях… Он просто готовил завтрак; в кои-то веки сам встал у плиты!.. Сердце горько сжалось. Но сидеть тогда дома и сходить с ума от страха и неизвестности, не зная, как помочь папе, я не могла. И рискнула высунуть нос на улицу. Там было страшнее: все прохожие поголовно валялись кто где, их конечности остаточно подрагивали. Я испуганно метнулась под защиту родных стен, но потом сумела успокоиться и трезво поразмыслить. Кто может помочь папе? Моих усилий не хватает, это очевидно. Значит?.. Верно, лишь компетентные специалисты. То есть врачи. Однако номер скорой помощи не отвечал. Длинные гудки звучали приговором. Затащить тушку отца в салон я бы никак не смогла, - тот отъел неплохое пузико, - зато могла привезти доктора домой. Пришлось, стиснув зубы, проехать по улицам поселка до больницы. Настоящим испытанием стал выход из знакомого и безопасного электрокара наружу. В голове бились жуткие предположения: люди умерли? Я пойду среди трупов? Или это было временное помешательство? А вдруг – и эта мысль ужаснула – в людей кто-то вселился, и восставшие тела начнут убивать всех живых? Как накаркала... И вот я на пороге больницы. С гулко бьющимся сердцем открываю дверь, чувствуя, как руки скользят от пота. Просовываю голову – и замираю. В нос волной хлынул резкий запах лекарств и хлорки. В холле заведения оказалась точно такая же картина, как и повсюду. Замеревшие, словно мертвые, тела лежат в изломанных позах. Глаза закрыты, будто все спят, и это особенно пугает. Спокойствие перед бурей. Собравшись с духом, я все же крикнула: - Есть кто живой? Закусив губу, прислушалась, но целую минуту мне никто не отвечал. Идти внутрь отчаянно не хотелось, и я позорно сбежала в машину. Нужно было возвращаться к отцу. Пока что никто из людей не пришел в себя, и он, вероятно, тоже. Но я должна быть рядом, когда папа очнется. Тогда я и представить себе не могла, что это будет самое жуткое, что происходило со мной. Когда отец очнулся... Боже! Этот безумный взгляд когда-то родных любящих глаз вводил в дрожь. Макс с Пашей силой вырвали меня из удушающих тисков, выволокли на улицу и запихали в "Hyundai". Счастье, что я встретила этих пацанов по дороге домой. Иначе... Я не хочу даже думать о том, что моя песенка была бы спета. Небесный уровень. Я пробудилась.  И это была первая моя мысль, которая заполнила внутри сосущую пустоту.  Через мгновение послышался приятный баритон. Ему отвечал сипловатый бас. Мозг заполнял темноту внутри новыми, пока еще глупыми воспоминаниями сиюсекундных событий. Лежу. Мягко. Тепло. Любопытно. Кто здесь разговаривает? Где я? Что происходит? Чем пахнет? Вроде бы цветочный аромат, перемешанный с запахом чистого постельного белья. Вкусно. Бодряще. Мысли закончились, и тело вздрогнуло, глаза непроизвольно распахнулись. Я машинально приподнялась на локтях, стремясь получше разглядеть мир вокруг. Белые стены, узкие, но высокие окна с едва колышущимися дымчатыми занавесками, далекий, украшенный гипсовой лепниной, потолок. Ослепительная белизна. Аж больно глазам. Я опустила взгляд и чуть повернула голову, уловив боковым зрением что-то еще. Тут же наткнулась на свежую, словно застеленную снегом, кровать справа и стоящую между ней и мной тумбочку из белого пластика. Приятно поразила заскучавшее воображение ваза с насыщенно голубыми цветами. Из глубин памяти выплыло название - гортензия. А вот где я, интересно? Первое слово, пришедшее на ум, - больница.  Уложив в голове новую информацию, я обратила свой взор на присутствующих, молчавших, с тех пор как я открыла глаза. Передо мной на соседней слева кровати, примяв ее идеальную красоту, располагалось двое мужчин. Один - серьезный парень в брюках с острыми стрелочками и в заправленной рубашке. Все было белоснежным, только на молочном ремне пряжка отливала темным серебром. Второй, мужчина лет пятидесяти, лысоватый, тощий, с бесстрастным выражением лица, был обряжен в серую рясу.  «Ну хоть какое-то цветовое разнообразие!» - пронеслось в голове, хотя я была не совсем справедлива. По всем признакам парень был намного интереснее. Он обладал золотистыми кудрями, мягкими чертами лица, волевым подбородком и яркими голубыми глазами, прямо как гортензия на тумбочке. Верхняя губа казалась больше нижней, но выглядело это гармонично.  - Привет, - сказал он, отвлекая меня от созерцания. Я тут же поняла, что это так здороваются, хотя до этой минуты и не задумывалась об этом.  - И тебе привет, - ответила я. И тут же спохватилась. – А где это я?..  - Ты в Палате Отдыха,  - мягко проговорил парень, и я невольно улыбнулась от звука его голоса. Такой приятный!.. Насыщенный, глубокий, мелодичный.  - А что это за Палата такая? – тут же возник вопрос.  - Не о том думаешь, - снисходительно покачал головой парень и представился, - меня зовут Влад, а тебя – Катя.  - Катя? – попробовала я имя на вкус. Да, оно мое. – Здорово звучит. А это кто? – указала на мужчину.  - Это Робсан, - кивнул головой в его сторону Влад. – Он чистильщик.  - Чистильщик? – заинтересовалась я. – А что он делает? Чистит, да? А что именно? Парень поморщился. Наверное, я задаю много вопросов… И еще без остановки. Тут так не принято? Ой... - Ладно, я смотрю, все в порядке, - обратил на меня смеющееся лицо Робсан. – Я пошел. Влад попрощался с мужчиной, повернулся ко мне и глубоко вздохнул, словно готовясь к сложностям. - Давай немножко расскажу обо всем, что тебе нужно сейчас знать. Имей терпение, поскольку все сразу понять не сможешь. Будем двигаться постепенно. - И резко перескочил на другую тему. - Кстати, пока попробуй походить. Я неуклюже перевалила ноги с кровати на пол. Босые пальцы коснулись мраморной поверхности, ощущая легкую прохладу. Я обнаружила, что, в отличие от мужчин, на мне нет никакой одежды. Но Влад не обращал на это никакого внимания. Он следил за моими действиями и подбадривающе кивал. Держась за спинку кровати я, покачиваясь и с трудом балансируя, встала. Влад поднялся вслед за мной и приглашающе указал рукой на стол. Там лежал какой-то сверток. - Что это? – мои руки торопливо разворачивали шуршащую коричневую бумагу. – О, одежда! - я тараторила без умолку, наслаждаясь звуками своего голоса. - Здорово! Это мне? Сейчас надену. Спасибо! Какая мягкая ткань... И цвет красивый, стальной!.. Облачившись в подаренный наряд, в котором потонула вся моя фигура вплоть до щиколоток, я подошла к большому зеркалу, которое не сразу заметила из-за однообразной белизны комнаты. Какая я, однако... Белоснежные без лишних оттенков волосы до пояса, бледно-голубые, чуть присыпанные серым, как пеплом, глаза, фарфоровая кожа, округлое лицо. С плеч струился темно-серебряный балахон. Будь я еще немного белее, слилась бы с обстановкой. - Катя, следуй за мной. Мы выбрались в длинный коридор с такими же высокими потолками. Через каждые сто шагов я проходила мимо колонн, украшенных искусно исполненными серебристыми лозами. И стены белые. И пол. Нет, конечно, очень красиво, но… однообразно. Скучно. - Я должен тебя немного просветить. Сейчас мы находились в Палате Отдыха, потому что ты недавно родилась. У тебя в подсознании лежат различные знания и навыки, которые помогут быстрее адаптироваться. Ты – ангел, а я твой наставник, твой ангел-хранитель. Я буду всегда тебя защищать и помогать по мере сил. Я широко улыбнулась Владу, с которым шла вровень. Он отвел глаза и продолжил: - Я веду тебя через Чистилище, отсюда мы отправимся в Школу. Там ты получишь ответы на все вопросы касаемо тебя, твоей личности и твоего будущего. Там ты узнаешь, зачем существуешь. "Как хорошо знать, зачем я существую!" - мелькнула мысль и вспугнутой птичкой улетела. Мы остановились перед высоченными резными дверями, от которых исходило мягкое свечение. - Что за ними? – спросила я, невольно закусывая губу. Влад покосился на меня и легко, почти без усилия толкнул монументальные врата. - Сейчас сама все увидишь. Створки стали медленно разъезжаться, щелка света становилась все больше и больше. Я прищурилась, ощущая какое-то благоговение. - Слушай, а что же такое Чистилище? – вспомнилось мне, нетерпеливо мнущейся в ожидании чего-то чудесного. - Место, где рождаются ангелы. Их души и мысли очищают от лишнего... и вот ты уже ангел-подопечный. Я ничего не успела ответить. Свет объял меня и, казалось, куда-то потянул. Я рассыпалась на мельчайшие частицы - и вновь собралась. Но уже в другом месте. *** Первое впечатление - тесно и шумно. Оглушили.  Нас встретил оживленный коридор, туда-сюда сновали существа всех мастей: люди от мала до велика, животные от мышей до медведей, всевозможные пернатые и насекомые. Нас не сшибли только потому, что площадка для портала пряталась за кованной оградой. Я запрокинула голову - здесь были такие же высокие потолки, как в Чистилище, - но, слава Богу, белый цвет тут не доминировал. Вообще помещение походило... В голове возникло слово - замок. Песочных оттенков плиты на полу, мраморные с янтарными капителями* колонны, отблескивающие медью массивные люстры, тянущиеся ввысь и вдаль аркады узких золоченных окон с левой стороны. По правую тянулись ряды пронумерованных дверей из светлого дерева. *венчающая часть колонны. Восхитительно. Внушительно. Монументально. Сердце замерло от восторга перед такой величественной красотой. - Занятия начинаются через пятнадцать минут, - проговорил Влад, ввинчиваясь в толпу и за руку увлекая меня следом. – Нам нужно расписание. - Э, я что, начну учиться вот уже прямо... сейчас?! Голова пошла кругом. Как быстро мелькают события! - Так получилось, что ты появилась ближе к этому потоку. Если будем ждать следующего, то придется сидеть без дела какое-то время. Так, вот расписание. Запомнишь? Я посмотрела на стенд и поняла, что понимаю все эти закорючки. Более того, отведя взгляд, я смогла вызвать в памяти изображение, как сфотографировала. Удивительно! - Да! Сейчас у меня... э... вводный курс в ангелологию. Где находится кабинет четыреста пять? - Чтобы не заблудиться, запомни карту этажей, - указал рукой Влад, - вот она, рядом с расписанием. На первых порах перемещаться тебе помогут лифты. – Он ткнул пальцем на неприметные серебристые двери с кнопками. - А потом что, - затаила дыхание, - я могу сама переходить с этажа на этаж? Сквозь потолки? Фантастика! - Почему фантастика? – изящно изогнул бровь парень, наверняка сам не понимая, как потрясающе выглядит. Я даже с ответом не сразу нашлась, засмотревшись на красивое лицо. - Ну… Потому что… э… Не знаю, просто казалось, что я такого не умею. - Глаза боятся, а руки делают! –  губы Влада дрогнули в намеке на улыбку, и я снова залюбовалась своим хранителем. Такой правильный, красивый, утонченный… А мне, видимо, не чужда любовь к прекрасному! - Так вот, сейчас тебе нужен лифт. - Как-то поспешно отвернулся Влад. Я только брови подняла. - Смотри, вон рядом группа, можешь присоединиться к ним, вдруг вам по пути. - Спасибо! – радостно поблагодарила я хранителя и, тут же забыв про него, побежала к указанному коллективу. *** Разношерстная компания из высокого мужчины, маленькой девочки в пышном платье и крысы на ее плече дружелюбно приняла меня в свой разговор, и, пока мы поднимались в помпезном золотом лифте, я узнала, что ну очень многое не знаю о том мире, в котором очутилась. Оказывается, тут крысы разговаривают! А из серебряной робы можно сделать платье ничуть не хуже, чем у кукольной малышки! - Здорово! – искренне восхитилась я. – Я совсем ничего еще не знаю. А как сотворить другую одежду? Какой она должна быть? - Тут уж, - не дала никому сказать крыса по имени Пафнутий, - ты сама для себя решай, что тебе удобно. Можешь хоть голой ходить, ведь тело – это лишь форма. И одежда – такая же форма, энергия. Вот я, например, обнаженная – и ничего! - Возможно, ты захочешь потом сменить свою форму крысы на человеческую, - подначил Александр, облокачиваясь на золотую стену, - вроде бы у нас будут подобные занятия. - Не слушай их, - улыбнулась мне Алина, поправляя пышное платьице, - я тоже получила робу из Чистилища, она универсальна для всех. Но из нее ты можешь сделать себе любой костюм, какого угодно цвета! - О, только не белого! – вырвалось у меня. Двери лифта распахнулись, и я поспешила наружу, продолжая разговор. - А как выбрать правильный костюм? Мы уже шли по длинному коридору, ничуть не отличимому от стиля первого этажа. Дворец, как есть! - Думаю, - деликатно остановил нас мужчина, сам-то он был в такой же серебристой робе, как и я, - это нам расскажут. А вот и кабинет! Пойдемте. Мы зашли вслед за ним и обнаружили большую светлую аудиторию, по красоте не уступающую всему, что уже увидели. Тот же дизайн, те же медовые тона. Половина помещения была заполнена всевозможными существами. Алина, Пафнутий и Александр, не сговариваясь, прошли к ближайшей парте. Я села выше. В течение десяти минут кабинет наполнялся, пока не забился до отказа. Я с огромным любопытством рассматривала всех прибывших - людей разного возраста и внешности, существ пернатых, хвостатых и зубастых. Они тоже недавно родились? Как интересно! Вдруг по всей аудитории раздался мелодичный перезвон, только звучал он в голове. Все в зале стали недоуменно переглядываться и не сразу заметили, как в помещение тихо ступила женщина. Она была облачена в простенькую белую хламиду и привлекала внимание рыже-каштановыми, цвета красной меди волосами, завитыми в афро-кудряшки, кажущиеся воздушным облаком. Карие глаза светились теплотой и заботой. Морщинки на лице и россыпь веснушек были практически незаметны из-за легкого сияния белой кожи. Сразу видно – особенный ангел. - Здравия, мои братья! – вскинула она руки, словно пытаясь обнять весь кабинет, и улыбнулась. – Меня зовут Кристинда, я открою вам основы нашей ангельской жизни. Женщина с ходу огорошила нас невероятной новостью. Оказывается, у меня будет свой подопечный! То есть я стану хранителем, как Влад! Ой, сразу столько вопросов возникло! От распирающего внутри любопытства я заелозила, а затем вскинула руку, отчего потревоженные белые волосы словно в отместку защекотали мою щеку. Я украдкой потерлась о поднятое плечо. Интересно, только мне моя форма создает неудобства, или другие тоже страдают? - И запомните основное правило моих уроков: терпение. - Понимающе улыбнулась мне Кристинда. - Я всегда готова поделиться информацией, но какие-то знания имеют гораздо большее значение, когда появляются в более подходящее время. Все вопросы зафиксируйте в голове - зададите позже. Я, закусив губу, вынуждена была кивнуть: Влад говорил что-то подобное, значит, это действительно важно. - Ну а теперь, собственно, самое интересное, - потерла руки медноволосая женщина. – Мы ангелы, и мы все братья, все одна большая семья, связанная незримыми родственными нитями. И неважно, что у нас пока разная оболочка, пол, разные мысли и чувства. Да, кстати, о чувствах. Одно в нас заложено испокон веков – это любовь. Любовь? Что-то знакомое. Я даже пальцами защелкала, пытаясь вспомнить. Такое мягкое, нежное, порой горькое, временами взрывное. Но что это? Не могу ухватить суть. - Братская любовь роднит всех нас. Мы любим друг друга одинаково, вне зависимости от внешности или характера. - Плавно текла речь Кристинды; я заметила, как некоторые ангелы кивают, соглашаясь с ее словами. - Каждый имеет право на это чувство. И взаимную любовь, разумеется. А также на заботу, доброту и дружелюбие. И ваши будущие подопечные – не исключение. - А что такое любовь? – не выдержала я. - Что ж, отвечу, - красиво очерченные губы изогнулись в легкой улыбке, в которой я погрелась, как на солнышке. –  Позже, на примере ваших подопечных вы узнаете многообразие этого чувства. Здесь же, на небесном Уровне, мы называем любовью все добрые чувства по отношению к ближнему. Поняла? Я удовлетворенно кивнула. Кристинда продолжила, обращаясь ко всей аудитории: - А теперь самое любопытное. Кто-нибудь слышал о ступенях? - Это ступени развития? – полуутвердительно прозвучало чуть поодаль от меня. Ниже, на миндального цвета столешнице сидела пушистая насыщенно-серая кошка; по взглядам ее соседей я поняла, что спросила именно она. - Верно! – восхитилась Кристинда, и я вдруг мимолетно посетовала, что это восхищение досталось не мне.  Тряхнув белыми волосами, я стала вслушиваться в речь учителя, и узнала, что пока мы познаем себя, свою суть, - мы на первой ступени. Есть вторая и третья - но на них Кристинда особо не останавливалась.  Еще мне запомнилось, что наши будущие подопечные - это земные существа или новорожденные ангелы, такие, как я. - Вопросы есть? Вопросов пока нет, - подытожила Кристинда с мягкой улыбкой. – Тогда отдыхайте, ведь у вас дальше идут непростые предметы… Ах да, Катя, - ореховые глаза перестали смеяться и серьезно посмотрели прямо на меня. – Подойди, пожалуйста. Ох, что Кристинда от меня хочет? Так, включаем терпение! - Еще раз здравия, - уважительно произнесла я, подойдя к преподавателю, залипая на ее воздушные рубиново-рыжие волосы, колышущиеся от каждого движения. - И тебе, - мягко отозвалась женщина. Мы были с ней почти одного роста, разве что ее кудряшки добавляли высоты. – Слышала, что ты только что прибыла и совсем ничего не знаешь? - Ну, уже что-то знаю, - выпятила я грудь и с улыбкой добавила. – Благодаря вам. - Спасибо, - она засмеялась, словно колокольчики прозвенели, но карие глаза оставались серьезными. – Катя, мы все братья, ко мне можно на «ты». И ко всем так же. Ты знаешь, где твоя комната? - Моя комната?.. - У Влада, видимо, не было времени тебе все показать. - И на секунду задумалась. - Да, ему сейчас приходится несладко... Что ж, как закончатся занятия, позови его. Или можешь найти меня, я всегда рада тебе помочь. Почему-то я оробела от такого яркого проявления доброжелательности, но смущение не стало помехой моему любопытству: - А как я его позову? - Он что же, не рассказал тебе? Ох, ну тогда жди сюрприз! – заговорщически усмехнулась Кристинда, чуть наклоняясь вперед. Я распахнула глаза от удивленного предвкушения. – Ну, не буду отнимать твое время, беги на занятие! И, если что, залетай сюда, это мой кабинет. - Спасибо, - я развернулась и вышла с кружащейся головой. Усилием воли отмела лишние мысли и пошла искать аудиторию двести шесть – там будет таинственный предмет «Физическая культура». Как многозначительно звучит!.. *** Бубенцы в голове зазвенели, когда я пристраивалась со стулом около широкого окна.  Здесь все было пропитано светом и пылью. Помещение казалось тесным из-за всевозможных предметов интерьера, которые занимали почти все свободное пространство около стен: шкафы, стеллажи, тумбочки, чучела, картины... И никаких парт. Здесь было интересно и пестро, поэтому в ожидании учителя я не скучала. - Всем привет-привет! – вбежал, нет, вкатился в класс полненький маленький смуглый мужичок. – Приветствую, братья! Будем знакомы – я Армен, преподаватель физических чудес. – Прямо на наших глазах мужичок вытянулся, схуднул и посветлел. – Хотя слово «чудо» использовать некорректно, потому что трансформация формы – обычное дело!  По залу пронесся общий вздох восхищения. Все уже хотели уметь так же. «Но – терпение!» - напомнила я себе. - Вы уже знаете про земных, верно? Тогда приступим к более насущным делам. Ого, я смотрю, кто-то создал себе интересный наряд! – Армен осмотрел класс и поразмышлял вслух. – Да, весьма недурно. Видимо, в подсознании есть картинка, а способности проявились интуитивно… Что ж! Кто-то уже, очевидно, умеет управлять ментальной тканью, но вряд ли осознает, как это происходит, а кто-то и вовсе этого не знает! Я вам сейчас все объясню, только чур никому не рассказывать! – и преподаватель посмеялся над шуткой. До меня через пару секунд дошло, что говорить и не придется – одежда скажет сама за себя. Я вежливо улыбнулась. - Ткань сделана из специального ментального материала, братья, и это восхитительное творение! А то ходили бы мы здесь с вами, как Адам и Ева, - мужчина снова засмеялся, но никто не понял юмора. - Ментального материала? То есть многие здесь, по сути, голые? – вдруг прозвучало в классе. Я обернулась, уже зная, кто говорит. Та самая кошка. В этот раз я смогла разглядеть ее морду – мохнатая, чуть приплюснутая; глаза ярко-желтые, цепкие, умные. Знаете, есть такие создания, которых хочется сразу взять и затискать? Так вот, это не про данную кошку. - Верно! – возликовал непонятно чему Армен. – Умница! Но одежда многим из вас все же необходима по многим причинам, которые позднее обязательно узнаете. Ну что, перейдем к самому интересному? - А если у нас нет этой материи? – отозвался уже знакомый крыс Пафнутий. - Ну что ты! Вам каждому выдавали кусочек ткани – кому-то больше, кому-то меньше… Но менталка есть у всех: в виде балахона, браслета, шнурка... Правильно? - Да, - нестройно ответили одноступенники. - Тогда давайте начнем!  После объяснений Армена мы приступили к работе, и у кого-то уже неплохо получалось менять наряды. Я же, прикрыв веки, очередной раз пробовала изменить хоть что-нибудь в своей серебристой робе, как вдруг меня что-то коснулось. Открыв глаза, я обнаружила рядом ту серую кошку, от которой хотелось держаться подальше. - Привет, я Кларисса. Ты вроде Катя? - мило проговорила она. – Смотрю, у тебя временные сложности. Я со своей менталкой закончила. Давай помогу тебе? Этот вопрос вызвал во мне волну протеста и досады. Ну почему у нее так быстро получилось? Почему она задает правильные вопросы учителям и получает от них похвалы? Чем я хуже?!  Однако трудно противиться доброму отношению к себе, поэтому я согласилась. - Закрой глаза. - Мурлыкнула Кларисса с нотками собственного превосходства. Я чуть не заскрежетала зубами, но послушалась. - Чувствуешь, что ткань исчезла?  - Нет. - Тогда почувствуй это. Ее не существует – это лишь дым и иллюзия. Я представила маленькое красное платье, в котором Армен, перевоплотившись в умопомрачительную красотку, продефилировал перед нами. Вообще после маленькой демонстрации Армена можно было достаточно четко представлять будущий гардероб, и я уже предвкушала свое преображение. — Вот, другое дело, - довольно произнесла Кларисса. – Да, я сразу поняла, как тебе помочь. Меня невольно передернуло от ее самоуверенности. Сразу она все, видите ли, поняла! «Умница»! - Ну, пойду еще кому-нибудь помогу, - заявила Кларисса и, подняв хвост, отошла. – Кстати, - обернулась она, - можешь звать меня Кларой. - Спасибо, - отозвалась я, не зная, каким чувствам поддаться – раздражительности или благодарности. В конце концов, она действительно помогла мне. К финалу занятия я научилась довольно быстро менять свои костюмы и получала огромное удовольствие, комбинируя разные детали одежды. Преподаватель похвалил всех и напоследок предостерегающе произнес: - Братья, только помните: ментальную ткань лучше не оставлять где попало. Кусочек без хозяина обратится в бесхозную энергию, а это чревато. - Чем? – спросила я. - Развоплощением, - непривычно серьезно ответил Армен. Я вздрогнула, хотя и не поняла, что это значит. В сердце закрался ирреальный ужас, и я мысленно дала себе обещание никогда не терять менталку. *** - А теперь у нас большой перерыв! – вслух сказала я, не зная, куда податься. - Точно! – радостно подтвердили со всех сторон. Кто-то предложил, - пойдем оценим сад? Когда мы вошли в так называемый внутренний дворик, я моментально забыла обо всем. Внутри нарастал восторг и трепет перед всевозможными формами растительности, выращенными так искусно, что казались картинкой. Перед глазами расстилалось море зелени со всплесками ярких цветов: оранжевых, розовых, белых, голубых... Утоптанные светлые тропинки уводили меня туда, где царила тишина. Я забыла обо всем, шла и просто млела от блаженства. Это было место спокойствия, умиротворения и счастья. - Привет, - вдруг раздалось сзади, и я подскочила от испуга чуть ли не выше деревьев. - Привет и тебе, - скомканно отозвалась я, обернувшись. Позади стоял Влад, от него исходило легкое сияние. Испуг мгновенно испарился. Хранитель такой красивый… И эта его верхняя губа, четко очерченная, с острой ложбинкой... Смотрела бы и смотрела! Влад подошел поближе и предложил: - Присядем? Мы опустились на шелковистую траву, я сразу же скинула сандалии. Испарила бы всю одежду, чтобы кожей чувствовать себя частью природы, но что-то внутри сопротивлялось этому. Может, из-за пронзительного взгляда хранителя?.. - Как занятия? – поинтересовался Влад, кусая травинку. - Занятия? - я тоже попробовала зелень на вкус и выплюнула горечь изо рта. Тьфу, гадость! Зачем он это жует? И тотчас переключилась. - Ой, занятия интересные, преподаватели удивительные! Узнала много нового, познакомилась с разными ангелами. А впереди еще столько всего! Я в предвкушении! - Рад за тебя. Кстати, травинку я кусаю по привычке, остаточное явление моей личности. Стоп. Не поняла. - Ты умеешь читать мысли?! – дошло до меня через десяток секунд. - Только твои. – Пауза. – Только потому, что я твой хранитель. У нас ментальная связь. Я могу ощущать все, что ты ощущаешь. Если хочу. - И торопливо добавил. - Также ты можешь мысленно звать меня в любой момент, и когда буду нужен, - я услышу. - Погоди! - в голове мелькнула любопытная идея. - А я могу читать твои мысли? - Ну... Можешь… - нехотя выдавил Влад, с подозрением глядя на меня. - Если обучишься. Врать ангелы не умеют, но и умалчивать непорядочно. Впрочем, думать, почему ангел не готов открыть мне свое сознание, было некогда, да и не хотелось. - И когда первый урок? – с горящими глазами спросила я, ерзая на траве. - Тебе пока что это не требуется, ты можешь не отвлекаться от основной учебы... - Хочу! - безапелляционно заявила я, не до конца осознавая, почему так настаиваю. - Научи! Когда можем начать? - Хорошо, - как-то обреченно вздохнул Влад. - Давай на днях договоримся; просто в ближайшее время у меня куча дел... А нашей с тобой мыслесвязи никто другой не обучит. Я предвкушающе улыбнулась: - Ничего, я подожду. Ох, как весело будет! Хранитель вздрогнул и с опаской посмотрел на меня. Интересно, о чем же он подумал? Ох, поскорее бы научиться читать мысли! *** Следующим предметом в расписании стоял «Психологический баланс». Я сидела за партой и как раз размышляла, чью психологию мы будем изучать, когда в кабинет через открытое окно, угрожающе размахивая черными крыльями, влетел огромный ворон. Зал затих. Уже привычно зазвенели колокольчики в голове. - Здравствуйте, юные ангелы, - низким голосом заговорил преподаватель, устраиваясь поудобнее на специальном насесте и замораживая нас суровым взглядом. – Меня зовут Борислав, и я буду просвещать вас в области психологии сущностей, как земных, так и небесных. Я знаю об этом все, поэтому смело задавайте вопросы, если они вдруг возникнут. И сказал таким тоном, что срочно захотелось спрятаться, не то, что вопросы задавать. Да уж, смелость действительно понадобится! Далее мы узнали, что наш учитель жил среди разнообразных существ, чтобы постичь их способ мышления. Этими знаниями он будет делиться с нами на всех ступенях - сначала обобщенно, а затем нас поделят и начнут учить психологии выбранной нами формы. После теории пошла практика. - Можно я? - вызвалась первой Кларисса на предложение ворона. У-у-у, выскочка! Борислав с помощью кошки показал, как нужно анализировать сиюминутные поступки и чувства.  Все было сказано сухо, но проделано, на удивление, просто и понятно. Потом преподаватель захотел продемонстрировать возможность исследования уже прожитых эмоций. Я вызвалась безо всяких раздумий. Выходила к ворону, правда, неуверенно, ежась от пронзительного взгляда обсидиановых глаз. Зато обратно присаживалась с довольной улыбкой - меня скупо, но все же похвалили. А Клариссу - нет! Ну-ка, что там сейчас дальше за урок? Так, а где у нас кабинет сто один? Там нами будет изучаться предмет под названием «Земной Уровень». Земной уровень. В городе нам не повезло – в том смысле, что и помощи не нашли, и даже сами чуть не пострадали. Если на зарядной станции мы еще смогли отбиться от сошедших с ума агрессивных людей, а на трассе нас никто не преследовал, то непосредственно в городе мой "Hyundai" подвергся серьезной атаке. Как оказалось, люди пришли в себя, контролировали свои тела и – что самое неприятное, - могли рационально размышлять. Иначе как они догадались отыскать оружие и тяжелые предметы и использовать их против нас? Спас снова Теодор. К своим двадцати пяти он кем только не успел поработать, даже сервисным водителем в каршеринге, поэтому я еще на заправке, с облегчением, передала ему управление. О чем ни разу не пожалела. Именно зеленоглазый симпатяшка увез нас подальше от атакующих, уверенно лавируя между бесстрашно кидающимися на нас врагами и уходя от ударов и пуль. Я бы так не смогла. Под моим руководством, думаю, от моей белой красавицы остались бы только рожки да покрышки... (Кому будут нужны таксисты когда все машины будут с автопилотом?) Время подходило к вечеру. Всей командой решили набрать еды в магазине и заночевать в каком-нибудь скромном мебельном салоне. А что – и кровать есть, и место тихое. Зачем восставшим сейчас, например, кресло? С едой, кстати, возникли сложности. Как и, собственно, с перемещением по городу. Как-то неожиданно быстро по улицам стали ходить вооруженные отряды, словно кто-то в голове дал им команду. Тогда я уже начала предполагать, что мы имеем дело совсем не с людьми… - А как заберемся в продуктовый? – кристально ясными глазами посмотрел на нас Макс, предвкушая очередное приключение. И то, что за это приключение - читай, воровство - в прошлом его бы посадили, так это неважно. А как, мол, еще выжить, если не красть? Может, политики раньше тоже подобными мыслями руководствовались? - Туда забраться очень легко, - засверкал глазами мгновенно воодушевившийся Паша, плюхаясь в дорогое кожаное кресло, - берем железяки и врываемся внутрь со словами «Это ограбление!». А потом шандарахаем всех по башке и забираем поживу. - Давайте не так радикально, - оторопела я, тихо прикрывая дверь мебельного магазина. – Какой-нибудь продуктовый ларек наверняка стоит бесхозный. - И все же оружие не помешает, - мотнул рыжей головой Паша. Теодор кивнул и посмотрел на меня. Я со вздохом согласилась - жилище есть, теперь нужно разжиться средствами защиты. ...Ночь наступила совсем неожиданно: только мы присели в логове, чтобы открыть награбленные вкусности, как осознали, что под рукой нет ни фонарика, ни свечки, ни спички. Привыкли мы к цивилизации... Вот был бы папа сейчас с нами - он точно изобрел бы из подручных средств какое-нибудь освещение! Нет, о папе не думать! Нет, нет и нет! Да что же это такое - свои слезы не могу контролировать!.. - Свет зажигать не стоит, - озвучил Теодор наши мысли. Разумеется, не надо привлекать к себе внимание. А то круглосуточный мебельный – это подозрительно. Тем более, в темноте не видно слез. Так что я "за". Мы быстро перекусили всем, что сумели утащить, и завалились спать. Я думала, после такого утомительного дня меня сразу вырубит, но нахлынули эмоции. Только сейчас я осталась с ними наедине и, честно сказать, была рада отдаться мучительному потоку. Рыдала я долго, заново переживая все события. Давилась слезами, чтобы не разбудить товарищей. Только спустя час немного успокоилась и провалилась в глубокий сон. Правда, совсем не спокойный, как будто я заранее чувствовала, что завтра мне будет намного сложней. Небесный уровень. Большая перемена давала ангелам возможность осознать изученное, попрактиковать навыки и просто отдохнуть. Во всяком случае, мне точно нужен отдых, хотя, приглядываясь к одноступенникам, вижу, что те бодры и полны сил. А у меня чувство, будто кто-то плиту на плечи уронил и ждет, когда упаду. Еще постоянно волосы требуют к себе внимания... Длинные, неудобные - отрезать бы! И почему остальные вроде как не страдают от таких мелочей? Я сидела под кроной могучего дуба и прокручивала в голове произошедшее за сегодняшний день. Ярким воспоминанием была презентация преподавателя "Земного уровня" - высокой, выше меня на две головы, эльфийки по имени Брю. Она сходу ошарашила нас, рассказав, что такое война. До сих пор ощущаю мурашки. Как люди позволили своему сознанию такую гадкую мысль - убийство друг друга! Даже благая цель этого не стоит. К любому созданию можно найти свой ключик, но почему люди хотя бы не попытаются это сделать?! Заново переживая отвращение к войнам, ужас и тоску, я не заметила, как надо мной нависла огромная тень. - Можно здесь присесть? – басовито прогудел огромный бурый медведь, добродушно скалясь. Я кивнула. Зверь грузно опустился на траву, и я с любопытством покосилась на длинную синюю рубаху, в которую был облачен незнакомец. – Чего грустишь одна? - Не грущу, - натянуто улыбнулась, - просто устала. - А ты в курсе, что ты не устала? – с хитрецой посмотрел на меня гигант, откладывая на траву какую-то книженцию. - А что со мной? – заинтересовалась я. - Ты позволила себе устать. Ведь усталость, сон, еда – это иллюзия нашей формы. То есть, - медведь перешел на таинственный шепот, - тебе не нужно есть и спать, чтобы восполнять энергию; ты сама и есть энергия. А усталость – это то, что якобы должно произойти после трудов праведных… Как ты предполагаешь. Но ведь твоей формы, то есть оболочки, не существует! - Как не существует?! – изумилась я, щипая себя за все, что можно. – Вот она, я же чувствую! - Как и одежду, предполагаю. - Ну… - я начинала понимать, куда клонит незнакомец. – То есть мне сказали, что одежда – это ментальная энергия, но мое тело… Неужели?.. - Именно. Оно существует только в наших мыслях. - Оскал медведя воспринимался исключительно как дружелюбная и несколько плутоватая улыбка. - Но наличие формы позволяет нам чувствовать все, что мы пожелаем. Хотим устать – устаем, хотим почувствовать тепло – греемся под солнышком. Такая сложная, но интересная структура мироздания. - Ты, наверное, старшеступенник? Так много знаешь... Медведь загадочно усмехнулся, схватил книгу с травы и встал. – Если будет интересно что-то еще узнать - обращайся! А мне уже пора идти. И тебе, кстати, тоже. - подмигнул он - Скоро увидимся, Катя! Я ошарашенно смотрела вслед косолапому. Откуда он меня знает?! В ушах зазвенели колокольчики. О нет, опаздываю на последний урок! В каком он кабинете?! *** Я вбежала в аудиторию и перевела дух. Вроде преподавателя еще нет, все негромко общаются. Быстро заняв свободное место, я тихонько выдохнула. Бежала, аки лань, ноги устали. Хотя… они же не должны были устать? Высшие, как отличить истинные ощущения от навязанных разумом? И есть ли они - истинные ощущения? - Я вот думаю: если нечистый будет поблизости, вы его так же не заметите?! – вдруг разнеслось по кабинету. А на столе преподавателя вдруг стремительно стало увеличиваться в размерах какое-то существо… Мгновение! – и перед испуганными учащимися сидел косматый медведь – точная копия того, что подсел ко мне в саду!.. - Здоровеньки булы, ангелочки, - весело проревел он. – Вот вы и проморгали аггела, а он, тем временем, обстряпал свои гадкие делишки и пошел праздновать! Знаете, как падшие отмечают свои достижения? Вот лучше вам и не знать… Я смотрела на него в онемении, как и все остальные ангелы. Только те были шокированы неожиданным появлением учителя, а я - тем, кем оказался мой знакомый из Сада. Вот так запросто и познакомилась с преподавателем. Кларисса, небось, таким похвастаться не может! По телу разлилось приятное тепло. - Меня зовут Пахом, прошу любить и жаловать! А вот нечисть вас жаловать не будет. Кто же они – наши оппоненты? Есть варианты? - я подняла руку и только открыла было рот ответить, как Пахом, осмотрев зал и проигнорировав поднятые конечности, ухмыльнулся. - Ну ладно, раз молчите, тогда я сам расскажу. Аггелы – такие же сущности, как и мы. Возможности у нас почти идентичные, только вот цели разные. Они хотят разрушить то, что мы создаем. Им это доставляет радость и удовольствие. Нам доставляет радость и удовольствие как раз создание добра. - И с места в карьер. - А теперь найдите в другом ангеле нечто плохое! Выберите любого одноступенника и покритикуйте его! Отыщите недостаток или что-то, что вам не нравится. У кого получилось? Присутствующие стали переглядываться и морщить лбы в попытке выполнить задание. - Ангелы – всегда честные, они не могут озвучить плохое, когда его не видят… Я, кстати, тоже не умею обманывать… Но я умею играть, выдумывать зло. Могу притвориться плохим, чтобы показать вам, какие бывают падшие. Я сжала губы в нитку. Если я не притворяюсь, не играю, то... Почему тогда мне совсем не нравится Кларисса? Земной уровень. Я хотела стать врачом. Да, альбиносы, как я, раньше не могли работать там, где нужно было хорошее зрение. Но к 2060-ым годам наука достигла таких высот, что операция по восстановлению зрения, казалась, не сложнее, чем наложить шов на порез. (просто линзы есть и сейчас, ну и операции конечно делают уже сейчас, но это всё же сложнее чем линзы) - Тогда понятно, почему тебе выдали права, - улыбнулся Теодор, когда мы на следующий день сидели в гостиной и обсуждали мою жизнь. – Я, признаться, никогда не интересовался альбиносами. Маленькое помещение, заставленное разной мебелью, стало для нас идеальным временным укрытием. А что - спокойно, расположение удачное, даже настроение улучшается от запаха кожи и дерева. Вообще люблю аромат древесины, это напоминает мне о прогулках по лесу, о беззаботном детстве... - А много ты таких видел? – усмехнулась я, неосознанно теребя белую прядь длинных волос. - Ты единственная, - ответ превзошел все мои ожидания. Точнее, я ожидала эти слова, но почему они прозвучали так... многозначительно? Я даже обмерла, почувствовав странную дрожь в груди. А еще этот зеленый взгляд… - Я-ясно… - ни разу так голову от парней не теряла! Катя, соберись! - А как солнечный свет? У тебя же супер-тонкая кожа, так? – продолжал интересоваться моей жизнью Теодор, раскидываясь в кожаном кресле. Макс и Паша рубились невдалеке на кровати в картишки, и до нас доносились их приглушенные реплики: - Ща я тебя сделаю! Король! Н-на тебе! - Тихо ты, еще услышит кто с улицы… Б-блин, беру… - Солнечный свет? – я невольно посмотрела на стеклянную витрину, которая в данный момент была занавешена рекламным баннером, закрывающим нас от посторонних взглядов. – Было бы тяжело, но мне повезло. Немного помолчала и продолжила: - Мой папа – талантливый изобретатель, - посвятил пятнадцать лет созданию «второй кожи» - материала, спасающего от ультрафиолета, но не перекрывающего другие способности наружного покрова. Чтобы отца проспонсировали, он был вынужден добавить своему изобретению еще одну функцию – прочность. Чем выше, тем лучше. В идеале – пуленепробиваемая, аля броня. Я выдержала эффектную паузу. - На мне всегда защитный комбинезон, - растянула губы в улыбке и провела ладонью по левому предплечью. – Я все чувствую, кожа дышит, но солнце мне уже не страшно. Правда, комбез не защищает кончики пальцев рук, стопы и, собственно, лицо. Крем от загара все же необходим. - А пули? - с улыбкой полюбопытствовал Теодор. - А эту функцию папа, увы, не доработал, - погрустнела я и вспомнила, что он броню уже никогда не создаст. Если все люди стали вдруг монстрами, то, логично, им уже не до своих прежних увлечений. И мой папа… Нет! Не плакать! Теодор увидел мое состояние и наклонился поближе: - А я могу потрогать? - Что потрогать? – опешила я, сразу отвлекаясь от саможалости. - Кожу, - промелькнули в зеленых глазах бесенята. Я непонятно отчего покраснела и, опуская глаза, протянула парню руку. Тот провел пальцами по предплечью. Поверхность под защитной тканью пошла мурашками от горячего прикосновения, и как же здорово, что это не было заметно! Еще одно очко в пользу «кожи». Незачем незнакомому парню знать, как я на него реагирую. - Гладкая, - подытожил Теодор после исследования, - и теплая. - Она имеет мою температуру тела. - Отозвалась я, проклиная свои щеки, мгновенно краснеющие на всеобщее обозрение. Сейчас они полыхали. - Здорово! – восхитился парень, убирая, наконец, ладонь. – Интересная штука. А она тебе… не мешает? - Нет, - пожала я плечами. – Тут все продумано до мелочей. И сидит комбинезон, как влитой, словно действительно вторая кожа. - Ты хоть снимаешь его? - Да, разумеется! Как минимум, в дУше, - засмеялась я и поймала заинтересованный блеск в глазах напротив. Смущенно потупилась. Не сказать, что я какая-то скромница и тушусь от всяких намеков, нет. У меня было несколько парней, с которыми я перестала стесняться своего тела и разговоров о постели. Но что-то в Теодоре вызывало желание поступать именно так, а не иначе. Я не знаю, почему. Дело ли в самом парне, в обстановке, в теме или в моем эмоциональном состоянии – без понятия. Да и какая разница, если все было естественно и правильно? - Эй, - обратился к нам Макс, собирая карты, - какие планы на сегодня? Сделаем вылазку в магазин покрупнее? Или пошпионим за «ненормальными»? - Делать что-то надо, - вздохнула я, с неохотой возвращаясь в реальность. - Нужно найти более надежное укрытие, - уверенно проговорил Паша, подходя к нам. – И оружие. И… - И волшебного помощника, - с издевкой подхватил Макс: наверное, злится из-за проигрыша в карты. – Хагрида, например. - А что, и проводник, и защитник, - не стушевался Паша. - Тут у нас не кино и не компьютерные игры, - нахмурился Теодор. – Но я согласен с Пашей: нужно хорошее оружие. - При этих словах подросток расплылся в широкой улыбке. - Поэтому предлагаю разделиться и поискать его. Сойдет все: бита, арбалет, кнуты. Электрическое и лазерное вооружение – предел мечтаний. Нашли точку – экипируйтесь сами, на себе все утащить пытайтесь не в ущерб безопасности. - Если все забрать не получится – припрячьте оставшееся, чтобы оно дождалось нас в сохранности, - поддакнула я, втайне радуясь, что кто-то взял на себя смелость решать нашу судьбу. Получается, что Теодор - лидер по натуре... - Да, - улыбнулся мне парень и продолжил. – Также важно найти жилье, а значит, присматривайтесь и к нему. Брошенные частные дома – идеальный вариант. Он такой решительный, смелый, спокойный в критических ситуациях... - А еще важно – шпионить и узнавать сведения о том, что происходит, - добавил Макс, засовывая колоду в коробку. - Именно, - наградил всех нас довольным взглядом Теодор и встал. – Ломики и ножи мы уже нашли, экипируйтесь, так сказать... Я встряхнулась. Сейчас явно не то время, чтобы думать о романтике, Катя! Соберись! - Радуйся тому, что имеешь... - бурчал Паша, подходя к нашему "оружейному складу" на диване. Да, детский сад, а не оружие, но и патрулей не так много на улицах - надо просто не попадаться им на глаза. - И не забываем, что нас готовы убить моментально, и оружие у противника куда круче нашего, - напомнила я, поднимаясь с кресла. – Смотрите по сторонам, при малейшем подозрительном шорохе – прячьтесь. Подростки фыркнули, мол, будем мы еще сбегать от опасности. Я с безнадегой повторила свою просьбу, уповая на их инстинкт самосохранения. Не хватало нам искать пропавших и хоронить найденных… Кстати! - А давайте поделим местность на участки и будем обследовать только свою территорию? Если кто не вернется, мы будем знать, где кого искать. - Хорошая идея, - одобрили парни, и я польщенно улыбнулась. Правда, уже потом, после вылазки, проанализировала, что разделяться было очень рискованно. Но я рада, что моя задумка завершилась без осложнений. Нам удивительно везло - по городу ходило не так много "ненормальных". Но ведь их на самом деле - целый город! Где они? Почему прячутся? И до какой поры Фортуна будет на нашей стороне?.. Небесный уровень. Да, что и говорить, день был насыщенный! Я узнала столько всего интересного! С кем бы обсудить?.. Все уже разбились по компаниям, а я не успела... Или не захотела? Толпа в общем коридоре шумела и целенаправленно куда-то текла. Я не смогла сопротивляться общему движению и расслабилась, с любопытством ожидая, куда приведет меня судьба. Остановиться и перевести дух смогла, лишь когда оказалась на школьном дворе. Школа изнутри была потрясающей, я еще помню свое восхищение, но Школа снаружи... Это. Просто. Невероятно! Аж дух захватывает! Само здание было похоже на дворец и впечатляло как размерами, так и красотой: могучие двери из светлого дерева с резными узорами, распахнутые настежь и выпускающие наружу щебечущих ангелов; выдающееся вперед длинное-предлинное крыльцо и поддерживающие его козырек колонны из белого мрамора, настолько широкие, что и четырех меня не хватит, чтобы их обхватить; белая лепнина первого этажа, подчеркивающая красоту узких остроконечных окон. Взгляд поднимается выше и находит органично вплетенные в общий стиль башни, поднимающиеся до самых облаков. Везде большие окна и причудливые элементы архитектуры. Я вспомнила планировку Школы и поняла, что здание вытянуто прямоугольником, внутри которого раскинулся полюбившийся мне Сад. Нетрудно почувствовать себя букашкой, находясь рядом с таким грандиозным сооружением. Я не могла сдвинуться с места, несмотря даже на то, что мешала многим пройти. - Да, в первый раз действительно впечатляет, - лениво протянул кто-то сбоку. Я оглянулась и увидела потягивающегося короткошерстного рыжего кота. Поток ангелов превратился в тоненький ручеек, и мне никто не мешал рассмотреть собеседника. - А во второй? – поинтересовалась я, наклонив голову набок. - И во второй тоже, - фыркнуло создание, присаживаясь на землю и начиная облизывать спину. - А в третий? - спросила я уже из вредности. - Хм! Как невежливо! - возмутился кот, отвлекшись от своей деятельности. - Я ведь занят! Вот студиозусы пошли…  - Ой, извини! – воскликнула я, искренне устыдившись. Хотя нашей формы по сути не существует… Кто знает, может, ритуалы для сущностей имеют значение? - Ладно-ладно, все в порядке. -  Выпрямился кот и быстро сменил тему. - Ты, наверное, первоступенница? Рановато вас отпустили… - Наверное, потому что первый день.  - Ах да! Возможно. Теряю нить событий… - А как тебя зовут? - Я Тим. - А я Катя. Ты уже отучился? - Да, периодически наведываюсь, вспоминаю прошлые приключения… - в янтарных глазах словно бы смешинки мелькнули. - Это какие? – полюбопытничала я, присаживаясь рядом на бордюр. Двор, похожий на парк, быстро опустел. Небо сияло голубизной, солнышко припекало. Лепота! - Всякие, - туманно ответил рыжик, - Ты лучше расскажи, нашла уже увлечения по душе? - Не успела, - неопределенно пожала я плечами, - только родилась... - Да? – кинул на меня Тим острый взгляд медовых глаз. – А твой хранитель тебя случайно не ждет? - Не знаю, - надула я губы. – Я вообще не знаю, что будет в следующую минуту! Все так быстро происходит... - Ты должна быть ответственна за свою жизнь и точно знать, куда дальше лететь.  Мы помолчали.  - А ты чем увлекаешься? – разбила я вязкую тишину.  - Я – экспериментатор, - Тим весь напыжился. – За всем наблюдаю, провожу опыты, делаю выводы… - Это какие опыты? - Ну, всякие… - снова туманно проговорил рыжик, задумчиво глядя куда-то вдаль. – Я моделирую ситуацию и смотрю, что получится. Такие знания бесценны! - Ничего себе. – Восхищенно протянула я, ничего не поняв. - А как ты сообразил, что это твое дело? - Пробовал разное, а потом поразмышлял и определил, что мне больше всего нравится. И тебе так следует сделать. - Спасибо за совет. Слушай… а раз ты отучился, то кто ты? – меня осенило. – Что происходит дальше, после Школы? - Таких, как я, называют Истинными, - приосанился Тим. – Мы уже все знаем, все умеем… И просто блаженствуем на Небе, занимаясь тем, что по душе. - Скучно, наверное? – посочувствовала я. Кот покосился на меня и фыркнул: - Нет, конечно же.  Мы опять помолчали, думая о своем. - А как находить и общаться с теми, кто не одноступенники? – я продолжила размышлять вслух. – Может, есть какая-то телепатическая связь… - Для новичков есть заклинания, которые ловят нужную струну и передают по ней сообщение. - Непонятно чему воодушевился Тим, рыжие уши встали торчком, тонкий хвост тоже поднялся трубой. - А как это происходит? Что за заклинание? - «Жопель». - Ровно произнес кот, повернув ко мне усатую морду. - Произносишь это слово, думаешь об адресате – и вы уже на связи! - Хочу попробовать! – загорелась я, закрыла глаза и прошептала. – Жопель. В голове сиял образ Влада. - Жопель. - Никаких изменений. - Жопель! - я разнервничалась. - Жопель!!! Никаких струн не было и в помине. Только Тим лучился от удовольствия и переступал лапками. - Объясни еще раз механику заклинания. Что-то у меня не получилось. - Просто попробуй снова, - посоветовал рыжик, не сводя с меня глаз. Я сосредоточилась, но снова ничего не почувствовала. Глядя на ухмыляющуюся рыжую морду, внутри зашевелилось подозрение. - А это точно правильный способ?.. И тут эта бестия повалилась навзничь и захохотала, дрыгая лапами. Я стояла и тупо смотрела на это безобразие, не зная, как поступить.  - Ух, не могу! Вы, новички, такие забавные! Лучшие подопытные! А-ха-хах! - Тим бросил на меня взгляд – и снова опрокинулся на спину, заливаясь. – Картина маслом! Ой-ха-ха, пожалуйста, убери это выражение, иначе я сейчас умру, ха-ха-ха! Ну пожалуйста! Оооооо! Не могу!.. - Так это… вот как, значит, выглядят твои эксперименты? – повторила я, ощущая непонятное и неприятное чувство. Раздражение?.. - Ага, - немного успокоился кот, возвращаясь в сидячее положение и прилизывая шерсть, - всегда интересно увидеть реакцию ангела на то или иное событие, выбивающееся из привычного уклада жизни. - Мда, рыжик… Ты, конечно… -  Да ладно тебе, ты же ангел, ты должна все понять и простить! – лениво отмахнулся хвостом Тим. - И не называй меня рыжиком. - И кому я это должна? - внутри росла мрачная решимость. - Ну как… - растерялся кот. – Это в нас заложено. - Тогда прости меня, пожалуйста, - заявила я и взяла рыжего за шкирку. Тот от неожиданности обомлел. – Надеюсь, ты меня поймешь. – Прицельно швырнула его в ближайшие кусты. - И простишь. Заросли были аккуратно подстрижены, и, признаюсь, их стало жалко. Но, оказалось, зря. Буквально через мгновение Тим снова оказался рядом со мной, а кусты выглядели нетронутыми.  - Глупый ангел! – шипел Тим, отряхиваясь. – Проводить насилие над формой Истинного! Да ты ненормальная! Впрочем в его голосе было больше удивления, чем злобы или обиды. - Ты же меня простишь? – умильно посмотрела я на кота. Тим сверкнул глазами, задрал хвост и гордо удалился по направлению к Школе. Мне показалось, или напоследок он пробормотал нечто похожее на: "она точно подходит"?.. - Ой, больно надо, - показала я рыжему силуэту язык и отвернулась. Так, что мне делать? Влад, ау, нужна помощь! Я ждала, пересев на лавочку. Ждала и ждала. Было скучно и немного одиноко. Влад, ну где тебя носит?! - Тут я, тут, - отозвался хранитель, материализуясь передо мной. Это выглядело просто и гармонично: сначала возникла голова, затем туловище и следом ноги. – Учеба закончилась? - Уже давно. Ты мне скажи, что дальше? Все куда-то разошлись, одна я неприкаянная… - Спасибо, что подождала. Было важное мероприятие, я не мог отлучиться. Теперь самое время познакомить тебя с Уровнем и твоим будущим жильем, -  Влад протянул мне руку. Я без тени раздумий вложила в нее свою ладонь. И поняла, что снова растворяюсь. Буквально – делюсь на мельчайшие частицы и рассыпаюсь! Меня охватила секундная паника, но уже потом я вспомнила, что подобные ощущения происходили при перемещении из Чистилища в Школу. Мы оказались на широкой шумной улице, где царило настроение веселья и праздника. Здесь все ангелы улыбались друг другу, общались и получали удовольствие от происходящего. На мгновение мне показалось, что запахло чем-то вкусным... - Это Творческий проспект. Он очень длинный, и на нем собираются все креативщики и выдумщики Неба. Здесь они презентуют свои работы, получают обратную связь, дарят подарки, общаются с коллегами и знакомятся с новыми сущностями. - Вот это да! – взвизгнула я и потянула Влада за руку вперед. – Расскажи, кто чем занимается? Это, наверное, художники, да? А вот это – скульпторы? - Да. Нам надо... Эй, куда ты?.. - Так нужно же посмотреть все! – заявила я, резво направляясь к ближайшему отделу. - Стой! Катя! Вот же Всевыш-шние... - досадливый окрик заставил меня недоуменно обернуться. - Э... погоди. У меня идея. Давай сейчас посмотрим по-быстренькому, а потом, когда захочешь, придешь сюда и хоть весь день будешь все изучать. Хотя дня тебе не хватит... Кхм, в общем, договорились? Сквозь маску невозмутимости на лице Влада проступали растерянность и недовольство. Мой энтузиазм чуть сдулся: - Ну… давай. - Сейчас объясню, почему я это предлагаю, - пригладил золотистые кудряшки хранитель и повел меня дальше. – Но сначала нужно взять транспорт, чтобы все успеть. Буквально через пару минут мы уже ехали на странных приспособлениях: платформа для ног и два колеса. Память услужливо подсказала слово: «гироскутер». - Дело в том, - продолжил начатый разговор Влад, - что ты полдня учишься и полдня отдыхаешь. Потом на Уровне наступает ночь, но мы не спим, поэтому проспект живой круглые сутки. То есть у тебя есть время и для прогулки, и для творчества. Я почти потеряла нить повествования: засмотрелась на развевающиеся волосы своего хранителя. Это золотое зрелище хотелось сразу и на бумаге запечатлеть, и описать достойными словами, и сделать фото, и… - Катя, ты меня слышишь? - Разумеется. Высшие, о чем он говорил?! -  Ясно... Но это обычно. А сегодня не трать на это время. Творческих мастеров у нас великое множество... Поэтому перечислять даже не возьмусь. Впрочем, ты сама видишь, что… - О, это изобретатели! – перебила я Влада, с восторгом глядя на необыкновенные прилавки. - Я тоже хочу что-нибудь выдумать, чтобы ангелам было полезно! Ой, смотри, смотри, это ведь витражи! Хочу попробовать сделать хоть один! Ого, это же ландшафтные дизайнеры! Вот это я понимаю – дело! Можно было бы школьный двор слегка видоизменить…  Влад закатил глаза и демонстративно вздохнул. Я переключила внимание на него и чуть виновато поинтересовалась: - Я слишком шумная? - Ну... Твоя реакция нормальная для только родившейся. И все же перебивать опытного, тем более своего хранителя, не рекомендуется. Это как на уроке: ты внимательно слушаешь, запоминаешь, делаешь выводы.  - Но на уроке передо мной преподаватель, а здесь – ты. - И в чем отличие? – поднял бровь Влад. - Ну… - я всерьез задумалась. – Наверное, ты близкий и знакомый, а они еще нет. Даже не знаю. - Мы же все ангелы – все братья, - мягко произнес парень. Его голубые глаза лучились непривычным теплом. – А это значит, что отношение ко всем должно быть одинаковое. Одинаково уважительное и заботливое. Если ты видишь, что твое поведение вызывает у меня дискомфорт, попробуй изменить тактику. Ведь всем должно быть хорошо, правильно?  - Да! – воодушевленно кивнула я. – Спасибо, что говоришь мне об этом! - Пожалуйста. – Кивнул Влад, и мы снова обратили внимание на окружающий мир. Теперь я спокойнее реагировала на увиденное, а про себя отмечала те домики, которые хотела бы посетить в первую очередь. Мне ведь нужно освоиться в новом мире, и поскорее! - А как я могу попасть сюда в следующий раз?  - После нашей прогулки по Проспекту я покажу тебе твое жилище. Оттуда постоянно ездит транспорт, который и перевозит новичков. Маршрут у него интересный – через все Небо. Однако выбери приоритетные дела и выполни сначала их. - Поняла, благодарю. – Я с трудом удержала тысячу новых вопросов. Удержала, чтобы казаться солидной, под стать хранителю. Мы немного помолчали. Влад как-то несмело поинтересовался: - Ну и как прошел твой первый день? - Ой, это было невероятно! Оказывается!.. – И я, мгновенно позабыв про солидность, начала взахлеб делиться новой информацией и впечатлениями учебного дня. Парень снисходительно кивал и изредка улыбался краешком своих потрясающих губ. - А еще встретила в нашем Саду медведя, а он оказался преподавателем! Рассказал, что оболочка не властна над нами, и мы вообще… - я замолчала. В голове теснилось множество мыслей. Например, стоит ли говорить Владу, какие чувства я испытываю к своей одноступеннице? - Что? – поторопил меня через пару секунд хранитель, подбадривающе улыбаясь. Нет, пожалуй, не стоит говорить о своих странностях. Потом сама разберусь. Не буду портить нашу прогулку. - Что нам не нужна форма, - я повернулась к хранителю. – Что все наши ощущения – это иллюзия, вымысел. Тогда зачем они нам? - Слишком сложная тема, - покачал головой Влад, отводя взгляд. – Если объяснить проще… То так ты лучше сможешь понять своего подопечного… Да и… Ощущать эмоции – это ведь здорово! - Ну да, - скептически отозвалась я, вспоминая пласт усталости, навалившийся на меня перед Большой переменой. Или... раздражение к Клариссе. - Конечно, есть не самые приятные чувства, - признал парень, думая о чем-то своем, - и все же именно благодаря им ты осознаешь, что живешь. А если ты ничего не ощущаешь – смысл тогда в жизни?.. Забавно, что в необходимости чувств меня убеждает ангел, который эти чувства не демонстрирует. - Как-то сложно понять, - жалобно посмотрела я на хранителя. Парень кивнул: - Вот про что и я говорил: информация должна быть дозирована и появляться в нужное время. – И перевел тему. - Предлагаю нам взглянуть на твой дом! - Давай! – оживилась я, предвкушая сюрприз. Если бы я только знала, что увижу!.. *** Мы оставили гироскутеры на специальной "стоянке" и переместились. Я с волнением распахнула глаза и увидела перед собой милую светлую комнату, выполненную в желтых тонах. У противоположных стен стояли по одной кровати, тумбочке и кожаному креслу. Напротив широченного окна возвышался старинный резной шкаф. Одна сторона комнаты казалась обжитой: на тумбочке стояла стопка книг, одеяло сморщинилось. - Кто здесь еще живет? - Кажется, прибыли куда нужно, - одновременно со мной сказал Влад. Мы переглянулись и улыбнулись друг другу. Правда, губы парня через мгновение снова посерьезнели, но это уже не имело значения. Какой же Влад красивый, когда улыбается! - У тебя есть соседка, твоя одноступенница. - Ответил он. - Сейчас она, видимо, ушла, так что познакомишься с ней позже. - Что это за место? - Дом, - просто ответил хранитель и предложил мне подойти к окну. Я послушалась, взглянула через стекло и ахнула. Передо мной простирался огромный, невообразимо причудливый город. В порозовевшем закатном воздухе он казался сказочным и немножко… бредовым. Тут и там высились башни, шпили и высотки разных форм, размеров и стилей. Создавалось ощущение, что невидимый великан взял игрушки-дома из разных коробок и налепил так, как захотел.  Самое удивительное, что все было таких миниатюрных размеров, что я задалась вопросом: а на каком этаже нахожусь я? И как тогда выглядит со стороны эта громадина? - На Небе расположено множество Домов и Школ, потому что вместить всех в одном здании просто нереально. – Влад подошел сзади. - Мы в центральной части нашего Уровня. Вон Творческий проспект горит вереницей огней, его видно из любого Дома. - Ну да, он ведь длинный. - Ты даже не представляешь, насколько, - тихо хмыкнул хранитель. Его дыхание пошевелило волосы на моем затылке. По спине пробежали мурашки. Я смотрела на потрясающий Город, а рядом стояло самое близкое существо.  Это была такая странная минута… В груди что-то громко и быстро билось, ладони вспотели. А еще почему-то очень хотелось, чтобы время остановилось... - Всем приветик! – раздалось у нас за спинами, и я вздрогнула от ужасного подозрения. Нет! Нет-нет-нет! - Здравствуй, - обернулся Влад, и я вместе с ним. - О, Катя! – вскинула на меня свои кошачьи глаза Кларисса. – Я надеялась, что моей соседкой будешь ты! Ну почему я не надеялась на обратное?! Клин ведь клином вышибают! - М-м, ну да, здорово, что все так вышло, - выдавила я, пытаясь понять свои чувства, и поймала хмурый взгляд Влада. - Вы уже знакомы? – попытался поднять мне настроение хранитель. – Приятный бонус! Кстати, я Влад, хранитель Кати. - А я Кларисса, для друзей – Клара, - мурлыкнула кошка, трусцой добралась до кровати и запрыгнула на нее. – Ну и денек сегодня! - и села. - Что же произошло? – вежливо поинтересовался мой хранитель, пытаясь продолжить беседу и наладить между нами с соседкой контакт. Обидно за его старания: я-то совсем не хотела продолжать разговор. - Просто тьма информации! Я даже поняла некоторые аспекты, которые без наших преподавателей осознать была не в силах!  - Для этого и нужны учителя. - Согласна. Мало того, что прочитанное мною получилось реализовать на практике, так я сумела посетить занятие второступенников! – ликовала Кларисса. - Зачем? – вырвалось у меня, хотя планировала молчать. - Я нашла много любопытных сведений, - повернула ко мне морду кошка, - и мне очень хотелось их проверить! У второступенников как раз был урок по нужному предмету. Я, разумеется, попросила разрешение на посещение данного занятия и… - Кларисса сладко потянулась. – И теперь могу общаться ментально! - Да ты что?! – в унисон воскликнули мы с Владом. Вот это - полный жопель! - Да, - гордо заявила ангел, встала на лапы и сосредоточилась. Через пару минут (под конец затянувшейся демонстрации я испытывала странное удовлетворение) голос Клариссы раздался у меня в голове, но был тихим и прерывистым: "При... ы... ишь?" Минута ожидания - и кошка расслабилась. - Ничего себе, - искренне удивился Влад, вероятно, тоже получив послание, - Даже на второй ступени некоторые продолжают оттачивать свои навыки до совершенства... Молодец, ты очень способный ангел. - Спасибо, - мяукнуло создание, пряча смущение и досаду в желтых глазах. Да, не всегда все выходит идеально - даже у умниц! Но удовольствие от промаха кошки почему-то больше не приходило. Наоборот, я вдруг испытала потребность поддержать сожительницу: - Я тебя тоже слышала. Еще никто среди нас такого не может! Кларисса неуверенно кивнула и изобразила на морде то, что могло быть улыбкой: - Спасибо за эти слова, друзья! Друзья?! Я осталась стоять с открытым ртом. Мне не нужна такая подруга! И дернуло же какого-то ангела придумать всеобщую братскую любовь! Теперь я чувствую себя неуютно, ведь к заучке испытываю все, кроме этого. - Что ж, нам нужно еще многое успеть, - я встала, схватила изумленного парня за руку и быстренько вытолкала его из комнаты, - пока-пока. - И поспешила скрыться. Мы торопливо шли по бесконечно длинному коридору, украшенному лепниной и белыми постаментами с ярко-розовыми цветами. Я чеканила шаг с такой силой, словно хотела пробить плиты пола. Спешащий следом Влад сбросил оцепенение и тихо произнес: - Катя, лучше бы нам пойти в другую сторону, там лифт ближе. Я поджала губы, развернулась и молча пошла в указанном направлении. - Эй, ты чего? – разумеется, хранитель изменил маршрут вместе со мной. – Стоит гордиться своей соседкой – она потрясающий ангел!  "Если бы у меня было время читать книги, возможно, и я была бы такой же умницей", - думала я, сопя от негодования.  - Да ты можешь посетить Небесную библиотеку хоть сейчас! – пытался поддержать меня Влад. – Давай покажу, как до нее добраться? К этому времени лифт уже распахивал свои двери. Я зашла внутрь и подумала, что будет здорово воспользоваться предложением ангела. Вот начитаюсь книг, ка-ак покажу всем, чего стою!.. Внутри большой, такой же, как и в Школе, помпезно-золотой коробки меня ждала табличка с надписью «1-150» и панель ввода цифр. Интересно, а на каком я этаже? - Ты на 124-ом, - произнес Влад, заходя вслед за мной, - и сейчас тебе нужен первый. - Ты, как всегда, прав, а то какую цифру еще нажать, чтобы спуститься на улицу, - съязвила я и вдавила кнопку "1" сильнее, чем планировала. "Неужели я сейчас злюсь на хранителя?" - вдруг осознала я, вспоминая, что не должна испытывать к ангелам никакого негатива. Ну вот что со мной не так?! Через пару секунд двери лифта распахнулись, а голос сверху ласково произнес: «Первый этаж. Доброго вам вечера, братья!».  - Куда дальше? – перед нами открылся бескрайний холл с братией ангелов, часть из которых загораживала обзор. - Вперед, - Влад схватил меня за руку и потащил через толпу, аккуратно маневрируя. А мне вдруг подумалось: вот я чувствую тепло его кожи, что это - моя фантазия, или его форма действительно обладает материальностью и нужной температурой? Мы вышли на улицу. Солнце опустилось довольно низко и со своей стороны озаряло здания румяным светом. С другой приближались сумерки. - Вот остановка, - показал хранитель, отпуская мою руку, - сюда по расписанию приходит наш Транспорт. И ты можешь отправиться в библиотеку, но перед поездкой хочу с тобой кое-что обсудить. Я удивленно посмотрела на хранителя, а он тем временем, более не касаясь, повел меня к лавочке около входа в Дом. Здесь был разбит небольшой парк, по которому прогуливались редкие ангелы. Воздух неуловимо изменился - стал свежее, что ли. - Садись, - приказал он и присел сам. – А теперь о важном. Ты только что родилась. - Да. – Подтвердила я. А ведь периодически об этом забываю! Такое ощущение, что я живу здесь очень давно, просто забыла... Хм, неужели это так важно помнить? - Важно, Катя. Дело в том, что остальные одноступенники на данный момент лучше тебя разбираются в этом мире. Они просто раньше тебя начали изучать его. Как считаешь, есть в этом какая-то несправедливость? Я подумала и ответила: - Наверное, нет. - Конечно, нет. Это закон природы. Поэтому испытывать обиду к существу, которое раньше тебя чему-то научилось – тоже глупо.  Это он про Клариссу. Про нее я тоже успела подзабыть. - Если ты чувствуешь что-то неприятное – подумай, почему это происходит. И что сделать, чтобы эти эмоции больше не посещали тебя. Вот прямо сейчас подумай. Что сделать, чтобы Кларисса не казалась мне такой заучкой? Ведь, если признаться, меня раздражает именно это. Она все знает, ее все хвалят!.. А, погодите, дело как раз в том, что я… - Я хочу, чтобы хвалили меня! – воскликнула я, озаренная догадкой. Влад, следивший за ходом моих мыслей, кивнул: - Вот теперь ты лучше понимаешь себя. А теперь определись, как тебе этого добиться. - Наверное, усерднее учиться. Тратить все свободное время… - А ты ведь хотела прогуляться по Творческому проспекту? – как бы совершенно случайно обронил хранитель. - Да, - вздохнула я, сцепив пальцы на коленях. - Тогда почему ты зациклилась на получении удовлетворения от успеха, если можно найти удовольствие в других вещах? Я закусила губу и, подумав, проговорила: - Да, я хочу получать похвалу, и да, я хочу изучать Небеса. Как же мне быть? - Маленький ангел, - вдруг усмехнулся Влад, и вокруг голубых глаз собрались лукавые морщинки, - вот ты и растешь. Возникают трудности. А трудности выбора – самые суровые из всех. Не хочу решать за тебя. Но помни главную на данном этапе цель. - Ты про то, что я должна стать хорошим хранителем? – встрепенулась я, ловя бесценные моменты улыбающегося парня. - Именно, - Влад встал со скамейки. Небо уже укутывалось синим одеялом. Слегка похолодало. – Если я правильно помню расписание, Транспорт будет здесь через десять минут. У тебя есть время подумать, как провести эту ночь. - Знаешь!.. Я вспомнила кое-что. - Мой голос приобрел плутоватые нотки. - Что? – подозрительно обернулся хранитель. Потом прочитал мои коварные мысли и протяжно вздохнул. - О Всевышние! Зачем тебе это?! - Мы же должны понимать друг друга! А как я пойму тебя, если не знаю, о чем ты думаешь? Как смогу понимать остальных? И всю ночь до рассвета мы с Владом настраивали нашу ментальную связь. К первым лучам солнца я уже могла слышать у себя в голове кое-что из его умозаключений. И это было бесподобно! - А завтра ночью объясни, как заблокировать свои мысли! - потребовала я на радостях. - Зачем? – удивился хранитель, поднимаясь со скамейки. Я вскочила следом и парировала: - А тебе зачем ставить от меня блок? - Детский сад… - вздохнул Влад и пообещал. – Так уж и быть, научу. Всему научу. Через пять минут я была в своей комнате. Кларисса лежала на кровати и читала книгу. Увидев меня, ее глаза посветлели: - О, привет, Катя! Чего такая счастливая? - Счастливая? – удивилась я, только сейчас осознавая, что губы растянуты в широкую улыбку. Да, кажется, я и правда счастлива. – Да просто мир прекрасен!