Ангелы апокалипсиса

Небесный уровень. - Слушай, почти не видна! - радостно завопила я, глядя на полупрозрачную кошачью фигуру, мнущую лапками белоснежное одеяло своей кровати. - А так? - Клара дернула ушами и... пропала окончательно.  - Класс! - одобрила я, откидываясь на изголовье. - Ты исчезла! Теперь куда-нибудь отойди, я попробую отыскать. - Прямо прятки какие-то... - хихикнула невидимая кошка и затихла. Я сосредоточилась, пристально осмотрела все наше пестрое жилище, пытаясь заметить хоть неясную тень, хоть дрожание воздуха - но тщетно. Даже носом повела - но, кроме запаха книг и цветочных ароматов, ничего не унюхала. Трудно развивать способность, которую другие ангелы осваивают аж на втором курсе! Через довольно продолжительное время я, протерев уставшие глаза, увидела легкое сияние на полу около своей кровати: - Бинго! Я тебя вижу! - А чувствуешь? - спросила Клара напряженно. Ну да, удержать невидимость новичку не так-то просто. Я даже боюсь предположить, сколько сил потратила Клара на такое достижение! Пару недель назад мы с подругой определились, что у каждой из нас будут свои обязанности. Кошка станет тренировать навык невидимости, дабы подслушивать разговоры молодых падших. Если повезет тех найти, конечно. Но навык полезный, пусть хоть один в команде будет уметь это делать. А еще кошка была нашим тайным агентом. Она должна была, как примерная ученица, задавать преподавателям вопросы по развитию способностей - ну и, между делом, узнавать обо всем том, что Истинные тщательно скрывают от нас. Да, сведения добывались по крупицам, но мы были готовы ждать. Пока есть время. Кстати, Клара осознавала, что мы с ней теперь - в другой команде, не за ангелов. То есть, конечно, за ангелов, просто сами по себе. Две белых вороны. - Пока не чувствую тебя, - виновато развела я руки. Истинные умеют ощущать своих, даже если те скрылись с глаз, но лишь на небольших расстояниях. Но куда мне без постоянных тренировок? Я даже невидимку вижу через раз! Очертания кошки медленно проступили в воздухе, и, длинно выдохнув, Клара устало поплелась на свою кровать. - Давай расскажу, что нарыла с Земли. - предложила я, вспоминая недавнее путешествие. - Давай, - кошка с видимым трудом закинула свою серую пушистую тушку в постель и утомленно распласталась. Наш с Кларой план я начала осуществлять две недели назад с... как лучше сказать?.. со сбора данных по истории развития технологизации и истоках появления киборгов. Как-то витиевато, но смысл понятен, правда же? Кто-то же создал киборгов, верно? Не сами же нечистые воплотились для реализации своего плана? Удача таки повернула ко мне свое хитрющее лицо - я нашла довольно любопытные сведения! Коими и решила сейчас поделиться: - Мы знаем, что киборгами стали те, кто вживлял в себя приспособления одного изобретателя... Или доктора?.. Неважно. Так вот, я нашла этого человека! - И кто он? Где он? - Его зовут Карло Вентреска. И ты не поверишь! - меня распирало от осознания того, какую ниточку я смогла отыскать. - Он сейчас совсем недалеко от того места, где обитает наша сладкая парочка! - В смысле? - нашла силы поднять голову Клара, изумленно глядя на меня. - Ты же не хочешь сказать, что... - Да! - я широко распахнула глаза, подтверждая ее опасения. - Все силы потихоньку стягиваются в одно место! И я не знаю, для чего! - Всевышний! - простонала кошка, рухнув обратно на кровать. - За этого ребенка намечается нешуточная борьба! Зачем он Саниэлю? - и замолчала на пару секунд. - Или не ему?.. - И меня он явно не ищет, потому как я не скрываюсь. - пробормотала, почти не слушая кошку. - Может, это отвлекающий маневр? - зато Клара слышала меня прекрасно. - Он, наверное, выдал нам красивую дезинформацию и сейчас зачем-то продолжает подпитывать эту ложь? - Не знаю... Я уже совсем ничего не понимаю... Впору пойти к нему и спросить напрямую! - я действительно так думала. - Не факт, что скажет правду.  - Он обронил тогда, что я должна была стать матерью последнего ребенка...  - Пахом говорит, верить падшим нельзя ни при каких обстоятельствах. - Но сомневаюсь, что все это устроено ради нас! - вспылила я, резко спуская ноги с кровати. - Это... бессмысленно! Ты сама говоришь, Кристинда беспокоится, что падшие частенько мелькают там... Раз мелькают - то по делу? - Ну, на мелькание много сил и времени не требуется... - Ясно, ясно, я уже поняла твою позицию. Короче, теперь нужно просчитать, что делать дальше. - Я рывком встала и нервно заходила по комнате. - У меня ощущение, будто вот-вот что-то случится... - У меня тоже есть такое чувство... - дернула задней лапой Кларисса, не отрывая от меня пронзительного взгляда. - И ждать больше нельзя, я согласна с тобой. Но хвостом чую, мы что-то упускаем. - Может быть, - покусала я губы, останавливаясь. - У меня есть идея... Но... Если я ошибаюсь - то мы упустим драгоценное время. - Рассказывай. - В общем, - вздохнула я, складывая руки под грудью, - надо исследовать чертей. - Как?! - кошка даже вскочила от такого неординарного предложения. - Надо понять, как они попадают в тело, как вообще этот процесс происходит? Имея такие данные, мы можем попробовать выбить чертей из их временных пристанищ. Ну, из киборгов. - Что ж, а ты придумала, как осуществить эту твою очередную идею? - Клара фыркнула, демонстрируя свое отношение к сказанному, а затем аккуратно села, обхватив лапы серым хвостом. Вот и что я за существо? Подбиваю порядочного ангела на такие авантюры! Наверное, природная любознательность не позволяет Кларе отказаться от приключений. Или кошка пытается быть в нашей команде разумом. А, может, она просто хорошая подруга. - Мы с тобой уже прикидывали, что душа Нижнего уровня должна попасть в тело после ухода исконной. То есть они должны быстро поменяться местами, причем быстро - самое важное условие. Ведь тело постепенно перестает функционировать... - Ты же не хочешь сказать, что нам нужно найти умирающего человека и проследить за этим процессом?! - серая шерсть мгновенно вздыбилась. - Боюсь, - вздохнула я, опускаясь в кресло, в котором любил сидеть Влад, - нечистым уже неинтересно наполнять киборгов своими чертями, и мы не увидим то, что нам интересно. Хотя исключать этот вариант нельзя. - В обычного человека черти и не могут вселиться, только в механизированного. Но сейчас никто не делает подобные операции, потому что... - Клара замерла. - Стой. А почему вообще случился сбой? Что пошло не так? Как импланты стали... убивать своих носителей? - Мне кажется, это знают единицы из живущих на Земле, включая того мастера. - Я задумчиво намотала белую прядь на палец. - Вот бы с ним пообщаться... - Его ж должны охранять. - А если все-таки извернуться и попасть в его сон? - А мы такое еще не умеем! - Но кто нам мешает научиться? - Ты хочешь сказать - мне? - осуждающе покачала головой подруга. Да уж, взвалила я на нее дел! - Если не хочешь или не можешь - давай я попробую, - с нотками неуверенности проговорила я. Мотаться по планете, если честно, мне нравилось больше, чем тренировать навыки. Да, теперь понимаю, почему ангелов нельзя раньше срока пускать на Землю - потом их мало что будет заботить! - Считаешь, у тебя хватит времени? - хмыкнула Клара. - Ты просто не представляешь, что требуется! Это ж насколько нужно ювелирно сработать, чтобы тебя не заметили падшие ДО ухода в сновидение и ПОСЛЕ? - А что сложного? - легкомысленно фыркнула я, бравируя. - Переместился, вошел в сон, вышел и метнулся обратно. И никто ничего не успеет сделать. - Сразу видно, что ты не владеешь даже теорией, - вздохнула Клара, качая головой. - Все намного сложнее. Если тебя засекут - без лишних слов начнут выкачивать энергию, и тут ты уже никуда не денешься. - Ладно-ладно! Нет так нет. - Я успокоила уязвленное самолюбие и продолжила. - Вернемся к предыдущей теме. Люди не делают операции, поэтому черти уже не могут заполучить их тела. - Да, - оживилась кошка, - а вернуться в тело киборга, которое погибло, тоже невозможно, - оно уже не функционирует. - Значит, - подхватила я. - наглядных примеров для понимания процесса вселения чертей у нас нет. - Но! - добавила Клара, входя в раж и поднимаясь на лапы. - Мастер, который придумал импланты и стал их вживлять, находится сейчас около живых людей. - Создается ощущение, что кому-то из них будут проводить операцию... - подхватила я ее мысль. Сердце застучало чаще от близости важной разгадки. - И если Саниэлю и его друзьям нужен ребенок, то его трогать точно не будут... - Но ребенок должен еще родиться, а это само по себе - операция... - В результате которой может произойти что-то нехорошее... - И тогда потребуются дополнительные запчасти... - Или, на худой конец, имплант вживят без ведома человека... - То есть, - мы посмотрели друг на друга широченными глазами, - в мать подселят чужую душу, которая и будет воспитывать ребенка, нужного Саниэлю. В грянувшей тишине были слышны уличный шум и беспечные голоса наших соседей за стенкой. - И почему мы так зациклились на этом Саниэле? - вдруг раздраженно зашипела Клара. - Может, он всего лишь исполнитель. - Но ты сама в это не веришь, - устало облокотилась я на спинку кровати. - Если нас уговаривают держаться от него подальше - он действительно опасен. Да мы видели сами. Таким сильным может быть только аггел-старожил. - Или тот, кто просто захапал много энергии, - пробурчала кошка. - Может быть, - миролюбиво ответила я, закрывая глаза и откидываясь на подушку. В голове стучали, ускоряясь барабаны. В открытое окно ворвался ветер, остужая разгоряченное лицо. Мы знаем, что произойдет в ближайшее время. Идти к Истинным?  Как говорит Клара, хвостом чую, что они до последнего будут оттягивать момент осознания простой правды: пусть и без фанатизма, но силу нужно побеждать силой. А как еще справиться с Саниэлем? Пытаться его держать подальше от будущей матери? Так он вон, ученого-хирурга прислал. Сделает все чужими руками. Надо было просто не доводить до этого! Глупые, наивные ангелы! Опять думают, что сами справятся! Расслабились, считая, что все всегда будет мирно. А вон недавно Клара изучала какой-то старинный манускрипт, где говорилось, что давным-давно противостояния между ангелами и аггелами были привычным делом, и жителей Неба было не провести. А что сейчас? Разленились, разнежились! Им бы в земные условия, пожить, как люди! - Нам надо проследить за этим Карло. - выдала, наконец, я, резко поднявшись с кресла. - Его прибытие в дом сладкой парочки будет сигналом к тому, что затея нечистых начала осуществляться. Нужно быть как можно ближе к событиям. - Нас не пропустят... - привычно заюлила кошка, отступая на пару шагов. - Да и что мы можем сделать? Это же люди! А мы для них - бесплотные духи! - Значит, нам пора перестать быть таковыми. Земной уровень. Всю неделю бескультурный Саня не давал мне покоя. Как еще такие гады могут жить в нашем мире?! Казалось, что после пугающего апокалипсиса все люди должны быть добрее к своим, но нет… Иногда я видела на его лице сумасшедшую улыбку, и мне становилось страшно. Одно дело – встретить чокнутого на улице, где ты ожидаешь опасности, а другое – впустить такого в свой дом. И уже нигде не знать покоя. Однажды я зашла в комнату отдыха, то есть в срочно переделанную гостиную, и обнаружила Саню, встающего на ноги. - Куда! – кинулась я к нему, подхватывая заваливающееся тело. – Совсем рехнулся?! Тебе нужно восстанавливаться! Но мужчина с маниакальным упорством продолжал свои попытки, и каждый день превратился для меня в аттракцион под названием «Что откроется раньше: дверь на свободу или Санины раны?». - Что с тобой не так?! – в сердцах выкрикнула я, когда обнаружила валяющегося около двери мужчину. Тот в ответ лишь простонал, не шевелясь. – Спасибо за ответ, я и так подозревала, что ты «о-о» на всю голову. В общем, неделя далась нелегко. «Бонусом» стали постоянные подколки и странные взгляды, которые вызывали дрожь. Но я была готова все перетерпеть, я же врач! И вот, ура-ура, пришло время прощания с пациентом. Я тщетно старалась скрыть ликование, и Саня это, разумеется, заметил. - Тебя нужно провожать? – поинтересовалась я, умоляя про себя всех богов услышать отказ. - Не стоит, - хмыкнул Саня, стоя около входной двери. - И да, - посерьезнела я, - никому не говори мое местонахождение. Глупо доверять незнакомому человеку, но надеюсь на благодарность хотя бы в таком виде. – и постаралась перевести все в шутку. -  Не хочется биться за свою жизнь, зная, что в городе нет врачей, способных меня спасти. - Тебе пока ничего не грозит, - с кривой усмешкой выдал странный мужчина. – Пока.  Это угроза или прощание? - Пока, - решила быть дружелюбной до конца. – Если нужна будет медицинская помощь – приходи. Саня только мотнул головой, то ли отказываясь, то ли отгоняя мысли, и молча исчез за порогом. Интересно, кому же я все-таки спасла жизнь? Почему от подозрений похолодело на душе? Небесный уровень.  С появлением загадочного слова "любовь" мое мироощущение просто закоротило! Выхожу из дома к Владу еще более-менее адекватная, а возвращаюсь - энергия бьет ключом, хочется прыгать по комнате, летать быстрее ветра и почему-то спать. Но не просто так, а рядом с Владом! Он меня обнимет сзади, я прижмусь и буду урчать, как кошка. Не при Кларе сказано. - Чего такая довольная? - отвлекшись от очередного талмуда, поинтересовалась подруга, когда я вошла после очередной прогулки с Владом. Помнится, когда-то она это уже спрашивала... А, точно, я тогда в первый раз с урока хранительства пришла! Хоть убей, забыла, почему на лице тогда блуждала улыбка, но то, что мне было радостно - помню отчетливо. - А Влад сказал, что у меня хорошо получается держать блок, - невпопад ответила я, осознавая, что никак не могу стянуть губы обратно в серьезное состояние. Руки то и дело норовили потеребить бретельки черного топика или спрятаться в карманы голубых, как глаза хранителя, джинсов. Для наших встреч я подбирала наряды с особой тщательностью: чтобы не вульгарно, но и не простовато. Хотелось показать, насколько я ценю эти прогулки. И, конечно, мне было до ужаса приятно видеть восхищение на лице обычно невозмутимого Влада. - Ну, конечно, хорошо получается, - прыснула кошка, потягиваясь уже не на казенном белом одеяле, а на сшитом мною желтом, в тон к ее глазам, пледе, - ты делаешь все, как надо, только тогда, когда тебе надо!  С этим трудно не согласиться. Пока я не видела причины закрываться от хранителя, моя защита постоянно срывалась. Но как только у нас с Клариссой появилась тайна... ...Влад тут же примчался! Он будто все чувствует, и никакой блок не спасает!  Или он меня просто хорошо знает? Ох, как же приятно, когда тебя понимают! "Сейчас, наверное, мне всё будет приятно", - хрюкнула я, рухнув спиной на кровать. Настроение было такое, что хоть приди сюда Тим и начни звереть, моя улыбка не исчезнет. - С тобой все в порядке? - обеспокоенно уточнила Кларисса. - В полном! - раскинулась я на матрасе. И выпалила, не в силах держать в себе: - А Влад недавно обещал показать любовь! - Да ну?! - изумилась кошка, серые уши встали торчком. - И как он собирается это сделать? - Самой любопытно, - зажмурилась я от предвкушения. В голове было как-то неожиданно пусто и легко. Все наши последующие прогулки напоминали ту, первую, где мы держались за ручки, болтали и глупо смеялись над какой-то ерундой. Пока никакой любви я не видела, но... Во время наших с Владом встреч она и не была нужна. Нужно было совсем другое, простое и понятное: прикосновения, теплые взгляды, беспрестанные улыбки... И только потом я вспоминала, что он обещал, и... Продолжала хотеть познать неизведанное чувство. Но не хотела нарушать привычный уклад. Если в наших прогулках что-то изменится - я потеряю свой маленький источник счастья! - Неужели на Земле можно найти сейчас любовь? - рассуждала тем временем кошка. - Ну да, хоть киборги и уничтожили почти всех, однако, говорят, пока жив человек - жива любовь. Не знаю, насколько это утверждение истинно... Как может возникнуть такое светлое чувство там, где отныне только смерть и страх смерти? Влад ничего не говорил? Катя? Ты меня вообще слышишь? Что за блаженная улыбка на лице? Всевышний, что Влад тебе уже успел показать?! - Что ты так шумишь? - поднялась я на локтях и недовольно посмотрела на кошку. - Просто медитирую. "Ага, не ври себе, Катя: никак не можешь вырваться из теплых объятий хранителя". - И когда планируешь достичь нирваны? - едко осведомилась Клара, недовольно стуча тяжелым пушистым хвостом по пледу. Этот вопрос заставил меня серьезно задуматься. А есть ли предел всему хорошему? И, если да, то где он? - Прием, ангелы вызывают Катю! Она сегодня ненормальная, но пока еще не совсем, так что возвращайте ее на Небо! - Слушай, сейчас день, пойдем побродим по Земле? - высказала я вдруг дельную мысль. И правда, хватит витать в облаках. - Хорошо, - Клара встала, закрыла лапой книгу, переместила ее на тумбочку, спрыгнула на пол и подошла ко мне. - Я готова. - Предлагаю посетить другую страну, - спустила ноги с кровати. - Например, Америку. Там красиво даже сейчас. И есть выжившие, разумеется. - Давай туда. Кстати, насчет выживших... Кошка сделала паузу, прицепилась к моей джинсовой ноге, и я перенеслась на Землю. В нашей маленькой команде транспортное средство - Катин горб. Но мне не жалко. Во всяком случае, не жалко - пока горба нет. Да и координаты известны именно мне. В конце концов, Кларину энергию нужно экономить - а вдруг та понадобится для других целей?.. Мы оказались на пустынной улице. Вокруг пыльные витрины, конвульсивно мерцающие рекламные голограммы и шелест газет, гонимых ветром по асфальту. Пахло порохом, озоном и тленом. Этот запах, да и вся картина перед нами, - уже привычное зрелище. Таких уголков на планете Земля хватает, а все потому, что или киборги предпочитают другое жилье, не в "этом задрипанном райончике", или вражину убили живые люди, и жить тут стало некому. - Знаешь, - поежилась Клара, неосознанно придвигаясь поближе, - что-то прогулки по этому Уровню не приносят мне особого удовольствия. Лучше уж оставаться на Небе... - А мне там тесно, - призналась я, двигаясь вперед, - и скучно. А тут иногда... Договорить не успела - меня прервал истеричный женский крик. Не медля, я метнулась на голос, мельком отмечая, что скорость моего движения уже намного выше, чем была раньше. Когда я нырнула в уличный тупик, пропитанный вонью, Клара бежала где-то позади. Передо мной развернулась трагическая сцена: беременная женщина, прикрывая внушительный живот руками, вжалась в стенку и визжит, а над ней, уже доведенный до белого каления истошными воплями, замахивается плетью киборг. По электрокнуту - оружию, которым можно и просто попугать, и убить, - идут совсем мелкие трескучие разряды: значит, хлыст сейчас настроен на незначительные повреждения. Видимо, охотник желает поиграть с жертвой... Что стало с отцом будущего ребенка, думать не хотелось. - Фух, успел, - раздалось рядом. Я резко повернулась и увидела запыхавшегося толстячка, нервно смахивающего пот с лица. В левой руке он держал папку, которой начал эмоционально размахивать, приближаясь к... киборгу? Насильник оказался вполне симпатичным мужчиной, которого не портили свежие шрамы, изрезающие весь лысый череп. Но я уже знала, что внешность и внутреннее содержимое человека - абсолютно разные вещи. Тут подоспела Клара, и мы вместе с ней потрясенно наблюдали, как наш собрат нашептывает что-то в ухо киборгу... Подопечному?! Нет, серьезно? У этих созданий есть свои ангел и аггел?! - Значит, если душа возвращается на Землю, - словно прочитала мои мысли кошка, - то к ней возвращаются ее защитник и искуситель? - Скоро узнаем, - вполголоса, чтобы не отвлекать, ответила я. - Нет, пожалуйста... - размазывая слезы по щекам, умоляла тем временем девушка. В ужасе перед электрокнутом она опустилась на землю, съежившись наподобие эмбриона. - Прошу вас... Не надо... В тупичке почти одновременно появились два новых действующих лица. Одно - ангел, мальчишка-подросток, который тут же устремился к беременной. А второй - я не успела его даже рассмотреть - окинул композицию темным взглядом и мгновенно испарился. Кто это? Нечистый, который испугался такого количества ангелов и решил не рисковать своей шкурой? Все произошло в считанные мгновения. Нам с Кларой повезло найти до этого удобный угол обзора, и мы наблюдали произошедшее, как на ладони. Толстячок, не переставая, шептал и шептал свои уговоры, в результате чего рука киборга с занесенной плетью медленно опустилась. Искры погасли, потрескивающий шум исчез. Жертва испуганно подняла глаза на мужчину. Тот пожевал губы и, наконец, процедил: - Вали давай, сегодня я добрый. И больше никогда не попадайся на глаза! Хотя - я не я, все одно помрешь... Конец света же! - и мужчина, запрокинув лысую голову, безумно расхохотался. Мальчишка-хранитель шепнул пару ободряющих слов беременной, и та, не веря в удачу, на полусогнутых да по стеночке быстро обошла маньяка, чтобы потом дать деру от места, которое могло стать ее могилой. - Извините, друзья, - помахал нам в приветствии и одновременно в прощании мальчишка, - я не могу оставить подопечную. Сейчас падшие редко появляются, но опасность не дремлет, как видите! Всего доброго! Я осознала, что практически не дышала, наблюдая за разворачивающимся действием. Нервное напряжение постепенно отпускало, но исчезло еще не скоро. Киборг же задержался в тупичке, излил ярость на ни в чем неповинную стену и ушел, оставив обожженные полосы на штукатурке. - А ты можешь остаться? - обратилась я к толстячку-хранителю. - Увы, - торопливо проговорил тот, задумчиво глядя на папку в своей руке, - сейчас невероятно много дел, я очень спешу! С этими киборгами... - Просто скажи: - подалась я вперед, - ты хранитель той души, которая оказалась в этом теле после смерти владельца? - Да, - грустно улыбнулся ангел и исчез. Ну вот, теперь мы знаем, что даже у чертей есть хранители. Уже, вероятно, Истинные, а не просто ангелы. - Я вовремя, - ухмыльнулся кто-то совсем близко. Я подняла голову и отшатнулась - перед нами с Кларой, засунув руки в карманы плаща, независимо стоял... Саниэль. Картина "Сюрприз, несите фотоаппарат". Вспомнились сразу все наставления Кристинды и опасения Влада. По телу прошлись мурашки. Что делать?! Как себя вести? - Познакомь меня со своей очаровательной подружкой, - сказал тем временем падший, принимая прямо в воздухе позу лотоса. Невольно засмотрелась. Выглядит очень изящно... Высшие, о чем я думаю?! - Кларисса, - сама представилась кошка и прищурилась. - Мы уже виделись, Саниэль. - Ах да, в лесу, точно, малышка, - улыбнулся нечистый, и в его лице не было ничего злого, отвратительного или пугающего. Само дружелюбие. Следующие слова он произнес в мой адрес. - Я все думал, когда же мы снова пересечемся с тобой. А где можно найти Катю? Только там, где у кого-то беда! Всегда готова прийти на помощь, моя добрая подопечная. - Черные глаза неотрывно следили за мной. Мне показалось, или в голосе звучала ирония? - Вот мы и увиделись, - нашла я ответ, вызывающе глядя на падшего. А что? Вроде развоплощать не собирается и вообще, зачем-то искал со мной встречи. Наверное, тот аггел донес, что видел меня... Но зачем ему понадобилось помогать Саниэлю? И как он узнал, что именно я нужна чернокожему падшему? Кто же такой, Высшие, этот Саниэль?! - Да, - перехватил инициативу этот нечистый, сверкая неправдоподобно белыми зубами. Выглядит до ужаса довольным. Аж подозрительно. - Хочу закончить наш прерванный разговор. Кстати, как тот милый рыжий котенок поживает? Поживает ли? - Ты мог бы обойтись без этих выкрутасов, - вспылила Клара, хотя я не ожидала от нее такой... смелости? - Если сильнее других, то теперь всё, нужно сразу это демонстрировать? - Ого, - с интересом посмотрел на кошку аггел, спрыгнул с невидимой подушки на землю и подошел к ней. - Он тебе дорог? Глупо, очень глупо с твоей стороны, киска. Он защищал прежде всего Катю, а не тебя.  - Да причем тут... - вытянулась морда Клары, и я с недоумением посмотрела на падшего. Действительно, причем тут это? - Я, мои маленькие подружки, разбираюсь в жизни получше вас, - с прежним оскалом пояснил Саниэль, - поэтому вижу то, о чем вы даже не подозреваете. Ты, милая моя, - бросил взгляд на нервно крутящую хвостом Клару, - правильно делаешь, что пытаешься забыть его. И если все-таки захочется познать кое-что новое... - аггел наклонился и погладил кошку между глаз, отчего та неожиданно заурчала. Да я вообще не видела, чтобы Клара когда-либо урчала! - Зови меня, и в любой точке Земли я услышу. - Эй, - отвлекла я обоих, - погодите. Зачем ты меня искал? - Я же говорю - продолжить нашу беседу, - выпрямился Саниэль и сделал шаг ко мне. Почему-то нарушение личного пространства я восприняла со страхом и решила сделать шаг назад. Он снова придвинулся - я отстранилась. С облегчением поняла, что продолжать догонялки падший не намерен. Он лишь хмыкнул и предложил: - Прогуляемся? В сознании мелькнула аналогичная картина, только с участием Влада. Но там, где я без раздумий соглашаюсь с одним, другому может не повезти... - Катя, уходим, - решительно цапнула меня за ногу кошка. Она права: сильный аггел зовет обычного ангела на прогулку? Что-то тут нечисто... - Дорогая Кларисса, - мурлыкнул не хуже нее Саниэль, но в его голосе мне послышалась угроза, - если у тебя срочные дела - своим уходом ты нас не обидишь. Я предложил прогулку исключительно Кате и только с ней намерен побеседовать. Всего доброго и до скорых встреч, малышка. - И подмигнул рассерженно зашипевшей кошке. - Катя! - выкрикнула она, вздыбив длинную шерсть. - Вызывай Влада! - Милая, - цокнул падший, - ты хочешь компанию два на два? Тебе кавалера не хватает? После общения с Катей я полностью в твоем распоряжении! Не знаю, почему, но вместе со страхом и легким отвращением аггел вызывал во мне еще и чувство любопытства. Он так непохож на скучных братьев! Загадочный демон... У меня к нему накопилось прилично вопросов, и все они вдруг нетерпеливо потребовали ответа. Влада звать я не торопилась. В конце концов, не чувствую я от Саниэля опасности. Да и на Тима он не нападал - всего лишь защищался... Вроде бы... - Катя, он лжет, давай уйдем! - почти умоляла Кларисса, и это было так непохоже на всегда спокойную кошку. Хотя в минуту опасности подруга действительно открывалась мне с другой стороны. - Душенька моя, - широко улыбнулся ей нечистый, от угрозы не осталось и следа, - а, может, ты набиваешься к нам в компанию третьей?  Катя, ты не против, если эта милая киска будет тебя защищать? А то, видимо, мне она не особо доверяет... - Тебе и нельзя доверять! - чуть ли не фальцетом ответила Кларисса, прижимаясь к моей ноге. - Ты - падший. - Что ж, - развел руки черноволосый мужчина, - тогда просто пообщайтесь сегодня со мной, а потом проверьте мои слова... - ...Если выживете, - буркнула Клара. Что это с ней? Пахом ведь четко говорил: не вступайте в пререкания с аггелами, они вас всегда переговорят. Не может наша умница так глупо вести себя из-за страха... Или может? Или не из-за страха? - Катя, отправляемся? - незаметно подкрался нечистый и подхватил под локоток. - Зачем тебе это? - очнулась я и... не вырвалась... - Я же сказал: хочу закончить начатое. - Саниэль так хитро прищурил угольки глаз, что я заподозрила в его словах двойное дно. - Пойдем, тут недалеко шикарный бар... - Бар? - упала моя челюсть. Нет, я в курсе, что это такое... Но мы же духи! Нам не нужны ни еда, ни питье! - О, малютка Катя, ты еще многого не знаешь! - подмигнул Саниэль и, не дожидаясь согласия, перенес нас к заброшенному зданию, на первом этаже которого висели пыльные серые буквы "ЛОГОВ". Видимо, последнее "О" в уличной перестрелке было беспощадно уничтожено. Раньше здесь наверняка было красиво. Я даже представила: вывеска сияла неоновыми огнями, завлекая посетителей. Шум, веселый смех, тягучая речь подвыпивших посетителей. Новые гости заходили внутрь, присаживались на барный стул и небрежно роняли черно-белому бармену: "Виски двойной, пожалуйста".  Звучала легкая музыка. Полумрак, стенка за барменом переливалась разными огнями. Красиво, звучно, вкусно. И недосягаемо для меня. Но не сейчас. Кажется, Саниэль действительно задумал нас удивить! - Дамы, прошу! - опередил он нас и с поклоном, словно швейцар, открыл узкую дверь. Мы вошли. Контраст с моей фантазией явный - здесь пусто, тихо, убого. Одно совпадение - сумрачно. - А теперь, - Саниэль заторопился, лихо перемахнул через стойку и повернулся к нам чопорным барменом, поигрывая в руках шейкером, - чего изволите? Я не сдержала улыбки и села на высокий стул, на соседний, а потом на столешницу бара запрыгнула Кларисса. Она, в отличие от меня, не отрывала настороженного взгляда от аггела. - О, дамы, не нужно слов! - падший замер, устремив взор на кошку. - Думаю, вам подойдет... Будь вы человеком, я бы предложил вам крепкий черный кофе с коньяком, и на пенке нарисовал бы сердце, пронзенное стрелами - так же, как вы своим взглядом насквозь пронзили мое! - Саниэль дурачился, нарываясь на улыбку, но я из женской солидарности постаралась сохранить серьезное выражение лица. - Однако вы - кошка... И осмелюсь предложить потрясающий молочный коктейль, который сразит вас наповал! Клара разъяренно дышала, пытаясь подобрать подходящие слова. Э, как ее раздувает! И чего она так нервничает? Подумаешь, аггел шутит! Что тут такого? Нельзя же все принимать так близко к сердцу... - А для вас, прелестное создание, - почти интимно обратился ко мне Саниэль, вызывая своим бархатным голосом кучу мурашек, - я бы приготовил коктейль "Английская девственница" - сухой джин, сахарный сироп, гранат, лимонный сок и подтаявшие кубики льда... Но, зная ваше прошлое отвращение к алкоголю, могу порекомендовать классический лимонад - тоже подходящее сочетание. - И, прервав наш зрительный контакт, как ни в чем не бывало спросил. - Итак, дамы, будете пробовать? Мы с Клариссой переглянулись. Ее глаза были расширены, а у меня сердце стучало, как сумасшедшее. Что это сейчас было?! ...А глаза Сани, если присмотреться, напоминают ночное небо с искорками звезд. Красивые, как синий авантюрин*. *Синий авантюрин - мелкозернистый кварц насыщенно-синего, почти черного цвета, с белыми вкраплениями слюды, напоминающими искры. Камень еще называют "Ночами Каира". - Будем, - решилась я. Уходить безумно не хотелось! Впрочем, нужно держать ухо востро. А то кто знает, какими навыками обладают эти аггелы... Задурят, заколдуют... - Так я что хотел сказать, - Саниэль умудрялся изображать процесс приготовления и общаться. - Тебя, Катя, для чего-то готовят. Я даже могу сделать стопроцентно верное предположение, что твоя цель - победить демонов. Верно? - Э... - не знаю, что и ответить. Правду? А нужна ли она падшему, с его стопроцентной, блин, уверенностью? - Не твое дело, - сразу напряглась Клара. - Ой, - беззаботно засмеялся нечистый, тряся шейкером, - мне ваши тайны ни к чему. Это так, демонстрация осведомленности. Мы слишком долго вынашивали план, чтобы не предусмотреть все нюансы.  И тут меня посетила гениальная идея. Нет, правда, гениальная!  Я могу стать шпионом!.. Общаться с Саниэлем и осторожненько выведывать у него информацию. Конечно, много не успею, но все же! Это шанс! ...Даже если будет поздно, и человечество уже не вернуть, мы будем иметь доступ к планам аггелов! Возможно, сможем даже как-то изменить их. Падшие не сумеют нас победить! - Ладно, а теперь по существу, - на стол опустились блюдце и бокал: белый ванильный напиток - для Клары, и запотевший, с мятно-лимонными поплавками - для меня. - Пробуйте! Хочу знать ваше мнение! Между прочим, когда-то я имел подопечного - лучшего бармена Америки! - Не существует лучших, - забурчала подруга, гипнотизируя аггела взглядом, - это подмена понятий: лучший может быть только для кого-то, а не для всех. - Ну так лучший он был для меня, - ухмыльнулся Саниэль и шутливо погрозил кошке пальцем, - а тебя так просто не проведешь! Клара не обратила внимание ни на похвалу, ни на блюдце. Ее независимый вид почему-то рассмешил меня. Какая суровая дама! Может, подать ей пример? Я подняла ледяной стакан и, игнорируя мгновенно замерзшие пальцы, сделала глоток. Высшие! ВЫСШИЕ! Подобного я никогда еще не испытывала! Такое щекочущее ощущение пузырьков на языке... Сладко-колко-кислый вкус... Холод доходит до горла и спускается куда-то ниже...  Почему нам раньше не давали пробовать подобное?! - Божественно! - отозвалась я, когда смогла оторваться от стакана. -Я бы сказал: чертовски вкусно, - хитро усмехнулся Саниэль, перемещаясь к нам прямо через стойку и с наслаждением потягивая какую-то рубиновую жидкость из бокала. Пальцы элегантно лежали на тонкой стеклянной ножке, и я невольно засмотрелась на черную матовую кожу в сочетании с золотым перстнем на указательном пальце. - Клара, пробуй без раздумий, - приказала я и вновь приникла к лимонаду. Кошка немного поколебалась, затем наклонилась и осторожно лизнула молочную пенку. Потом, будто не веря, начала лакать жидкость. Горло заходило в движении, желтые глаза потрясенно округлились. Когда наши напитки закончились, мы еще не отошли от восторга, но непривычно упрямая кошка не собиралась демонстрировать свое одобрение. - Что ж, а теперь самое время посмотреть мир! - предложил Саниэль, одним движением испаряя пустую посуду из рук и со стола. - Полетели? Кларисса пыталась глазами показать мне, что пора сматываться, но я отмахнулась. Аггел воистину был интереснейшим существом! А как много он мог бы мне поведать об этом мире... И обо мне. Кошка тяжело вздохнула. Падший лукаво скосил на нее глаза, но тут же сделал вид, что увлечен своим напитком и не замечает нашей молчаливой беседы. Если переводить пантомиму, это выглядело так: Кл.: Пора валить! Катя: Давай еще чуток побудем, ну позязя! Кл.: Он опасен! Если ты ему действительно нужна, то все это - большая ловушка! (Кошка наглядно продемонстрировала ту задницу, в которой мы окажемся. Откуда только нахваталась?!) Катя: Я остаюсь, а ты - как хочешь. Точка. Кл.: Ну за что мне это?!  Я фыркнула, глядя на закатившиеся к небу кошачьи глаза, и краем глаза увидела, что Саниэль тоже едва сдерживается от смеха. Подсматривал! Уууу, нечисть! - Короче, летим, - подвела я итог и первая взмыла вверх, прямо в потолок. Зажмурилась и почувствовала, как чья-то наглая рука приобнимает меня за талию. Что это еще такое?! - Это чтобы тебе не так страшно было, - бессовестно улыбнулся Саниэль. Он красивый, когда вот такой. И чернильные волосы разлетаются, словно пух. Даже потрогать захотелось. - А мне уже и не страшно, - задорно воскликнула я, с легким сожалением вырываясь из объятий и ускоряя движение. - Значит, я все сделал правильно, - обнажил белоснежные зубы нечистый и устремился следом. Казалось таким естественным - играть в догонялки с сильным аггелом, не боясь расплаты, если - или когда - тот догонит. А ведь догоняет! И скалится победоносно! Ну я тебе покажу! Не заметив, что многоэтажка давно осталась внизу, я мчалась вверх и показывала падшему язык. - Все, сдаюсь, - засмеялся он, тормозя, хотя, кажется, в любой момент мог схватить за щиколотку и победить. Остановившись, осознала, что мы поднялись очень даже нехило: я видела, как изгибается горизонт планеты, а под ногами разбросаны щепотки облаков. Еще немного - и Небесный уровень. - Красиво, - подлетел ко мне Саниэль и оглядел простор вокруг. - Давно не поднимался. Все дела, дела... - Лови момент. Так мы и висели, ожидая Клариссу. Та появилась, словно подкралась, - незаметно. Или мы были так увлечены видом? - Что ж, дамы, пора в путь! - подхватил нас падший, цепляя свою самую веселую маску. Мы тронулись. Судя по безысходному взгляду кошки - умом. До сих пор, бедная, в шоке, что не бежит от опасного падшего, сверкая лапками. - Итак, ты хотел рассказать мне о моей прошлой жизни? - начала я интересующий разговор, мягко освобождая руку из захвата. Клара тоже почти сразу вырвалась. - О да! Ты была такой оторвой! Даром, что альбиноска с комплексами. - Альбиноска? - мгновенно в моем сознании завертелось: страх, черные очки, крема от загара, шляпы и кепки... Злые лица детей, насмешки, злоба... Боль. Да, нелегко жить непохожей на других. Если я до сих пор помню горечь от колкостей окружающих... Видимо, мне было сложно в той жизни. Хочу ли я о ней знать? Хочу. Ведь там наверняка было и много чего хорошего. Тем более - это моя жизнь. Жизнь! Если я ее не помню - ее же как будто и не было! Нет, меня такое не устраивает. - Пожалуйста, расскажи. - подняла я на Сани твердый взгляд. Земной уровень. После того эпизода с Саней ко мне стали приходить разные личности, не всегда приятные, но неизменно адекватные. То есть, я имею в виду, убить меня не хотели, - и это радовало. Еще меня радовало, что я была нужна, и теперь простоя в моей практике не было. Правда, не все случаи были простыми: например, я впервые сшивала человека по кусочкам. Мне повезло: того больного привезли немного сведущие в медицине люди, поэтому операция прошла более-менее успешно. Потом оказалось, что этот человек оказался влиятельным, и в качестве благодарности полностью переоборудовал мою скромную операционную. В почти элитную. Я даже думать не хотела, кого лечу, но ужасные подозрения уходить не желали. И в конце концов, они подтвердились, когда я наткнулась на искусственный коленный сустав у одной женщины. Разумеется, я довела операцию до конца, и только после прощания с этой дамой, увезенной ее друзьями, меня затрясло. Мало того, что я вот так запросто общаюсь с киборгами, так еще и предаю своих, живых. Я лечу наших врагов. И что теперь делать?! Знаете это чувство беспомощности, когда не хватает опыта выбрать правильный путь? Жизнь не готовила меня к такому повороту событий. И вроде бы я врач, а, значит, для меня все живые существа равны. Но… Делая здоровыми киборгов, я уменьшаю шанс выживания своих. И это терзает меня. Хотя чего я парюсь? Жива, и слава Богу. Может, именно поэтому меня не трогают? Потому что я нужна? Нужна… Хорошо быть нужной! Да хоть для кого! Теодор, считай, совсем меня позабыл… или я его? Работы невпроворот! - Спасибо вам огромное, - сказала однажды милая девушка примерно моего возраста. У нее были теплые карие глаза, смуглая кожа и черные кудри цыганки. Самая добрая и отзывчивая из всех виденных мною киборгов, а она киборг, я видела. – Не знаю, как отблагодарить за спасение… Она лежала на операционном столе, ожидая тех, кто заберет ее. Странный шкафоподобный мужчина безо всяких опасений оставил на мне пациента. Откуда взялось это доверие? - Есть один способ отблагодарить, - вдруг вдохновилась я, осознавая, что не хочу больше бояться. Хочу знать. – Уже не секрет, что ко мне приносят не совсем людей. – девушка закусила губу, не отводя взгляда. – И мне просто хочется знать: за что? Почему я? И зачем мне оставили жизнь? Насколько я поняла, у вас первейшая цель при виде человека – уничтожить. - Я не имею права об этом говорить, - вздохнула Элина, как она представилась после операции, - это не моя тайна. - Ты же понимаешь, каково это – быть в неведении, - напирала я, не беспокоясь о том, что пациентке сейчас нужен покой. – А я с ума сойду скоро от неизвестности! Сколько мне еще дадут жить? Кто вы такие? Почему не убиваете? - Вы называете нас киборгами, - грустно улыбнулась девушка, и я вдруг подумала, что мы могли бы стать друзьями. Когда-нибудь давно. – И это верно. По-другому нас не назовешь. У нас есть задача, программа, и мы не можем ее не выполнить. Но в твоем случае приказ об устранении был отозван, и на какой срок – мне неведомо. Ноги перестали держать мое бренное тело, рука изо всех сил вцепилась в операционный стол. Конечно, понимания ситуации ответ почти не принес, зато я осознала, что налаживаю контакт с противником. И это… здорово? Но кто решил сохранить мне жизнь? - Почему киборги идут ко мне? Неужели нет своих медиков? – отмерла, наконец, я. - Есть, - фыркнула Элина, не шевеля ничем, кроме головы. Обезболивающее еще не отошло, и вся нижняя часть девушки ею просто не чувствовалась. Я тактично не стала спрашивать, что произошло, но раны, которые мне пришлось заживлять, были неприятными. - И почему к ним не идут? - Потому что их мало, и далеко не все квалифицированные. - Как и я, - вырвалось. - Да? – искоса посмотрела на меня Элина. – Не знаю, не знаю. Отзывы о тебе идут самые положительные, что среди таких, как мы… редкость. «А ведь все началось с Сани! – промелькнуло в голове. – Неужели этот хам распространил обо мне добрую рекламу? Чудеса!» - Такие, как вы? – переспросила. - С пороком, - с заминкой произнесла Элина. – Ты честно выполняешь свое дело, а среди нас таких немного. Каждый ценит хорошее к себе отношение, какой бы сволочью не являлся. Я окончательно запуталась, но решила не настаивать на продолжении разговора. Было проще перенести беседу… - Ты должна, как почувствуешь себя лучше, показаться у меня. Нужно исключить возможность осложнений. - Хорошо, - облегченно перевела дух девушка, не скрывая, что тема диалога была ей неприятна. Обычно меня резко осаживают, если я пытаюсь делать или говорить сверх положенного. Элина отличается от своих… м… собратьев, назовем так. И мне это нравится. Через несколько недель подлеченная пациентка, как и обещала, пришла ко мне – уже на своих двоих. Я была искренне рада, что Элина поправляется, и в честь этого закатила чаепитие. Не подумайте, что у меня было много еды – напротив, продукты становилось добывать все тяжелее, и спасали только подарки выздоровевших. В каком-то смысле лечить киборгов было выгоднее живых… …Как только я поняла, что ко мне ходят наши враги, я предупредила всех живых, до кого смогла добраться. В темноте, с невероятными предосторожностями, я посетила несколько известных мне убежищ, оповещая, что, скорее всего, ко мне вход заказан тем, кто не сможет пройти незамеченным. Находилось несколько рисковых ребят с легкими ранениями, но ручеек живых постепенно иссяк, и я была вынуждена лечить теперь уже только киборгов. Впрочем, я начала прикидывать, что в Москве я свое отработала. Можно было бы отправиться с каким-нибудь караваном в качестве медика... Или, возможно, поселиться с Тедди в глубинке и родить ему ребенка... Отвлеклась. В общем, закатили мы чаепитие с тортиком – Элина, оказалось, была обыкновенным кондитером, вот и принесла угощение. Прямо как в старые добрые времена... Да уж, после таких открытий невольно начнешь думать, а отличаются ли эти создания от нас, или дело просто в каких-то подмененных воспоминаниях или подавленной воле? ...Хотя папа меня не узнал тогда от слова совсем. Будто передо мной был совершенно другой человек… - Знаешь, я порой чувствую себя одинокой, - призналась вдруг гостья, ковыряясь в бисквите на тарелке. Я свой кусочек уже оприходовала и, сглатывая слюну, посматривала на оставшееся богатство. Представляете, как давно такая вкуснятина не попадала ко мне на стол?! - Почему? – удивилась я, вновь подмечая человеческую реакцию у киборга. Или они просто хорошо притворяются, а на самом деле у этого тела давно нет сознания?.. - Потому что большинство из нас – агрессивные тупоголовые животные, которым надо только поесть, потрахаться и убить кого-нибудь! – выпалила Элина, поднимая на меня сверкающие глаза. – С такими невозможно нормально общаться! - Что правда, то правда, - хмыкнула я, вспоминая весь опыт общения с киборгами. - А ведь мы такие же, как и вы, - понурилась девушка, пряча глаза. - Что ты имеешь в виду? – вскинулась я, и сердце задрожало предвкушением перед истиной. - Такие же люди, просто подневольные, скажем так. - Тогда зачем методично истреблять оставшихся людей? Если мы и вы – одинаковые? – задала я коварный вопрос, не зная, верить Элине или нет. А так хочется! - Потому что новый мир за нами, - страдальчески заломила пальцы девушка. – Мы – новая раса. - Что?.. – я уронила челюсть. В следующую секунду, правда, неестественно засмеялась. – Хорошая шутка. - Я не шучу! Хотя… Можешь не верить, все равно ничего не изменится. - Даже если ты и права, - попыталась я убрать сомнение с лица, - то кто вас создал? - Прости, Катя, - Элина резко поднялась со стула. – Я не могу сказать ничего более. Да и смысла все равно не будет, даже если выпытаешь все нюансы. - Я не выпы… - Ты предубежденно относишься к таким, как я, - гордо, чуть ли не надменно вскинула темную голову девушка; я поразилась мгновенной перемене, - и все равно не поверишь моим словам. - Я… - Все это неважно, - искривила Элина губы в горькой усмешке, - мы по разную сторону баррикад, и это естественно. Я пыталась отвлечься, но наши различия нам это не позволят. Извини, что отняла твое время. - Постой! – я вскочила и побежала вслед за уходящей девушкой. – Я согласна, что мы разные, но пока в тебе нет желания причинить мне вред – может, не будем сразу идти на попятный? – и добавила с неожиданной горечью. – Я ведь тоже одинока… Уж самой себе я должна признаться: кроме работы, у меня не осталось ничего. Тедди? Нет, увы, я оттолкнула своего парня, и он, небось, глубоко обижен. Может, мне к нему зайти, попросить прощения, сказать, что, наконец, решилась?.. Да, хорошая идея! - Может, еще встретимся, - с непонятной эмоцией сказала Элина и, натянуто улыбнувшись, вышла. Да, знаю, глупо киборгу и живому находиться рядом. Но я уже просто не могу жить в одиночестве. И я не про квартирное одиночество - хотя, конечно, не раз кольнуло досадой от того, что своими руками оттолкнула всех друзей. Быть одинокой в мире - вот худшее из бед. Проверено. Пусть уж лучше рядом с киборгом я буду бояться и держать за пазухой пистолет, чтобы иметь возможность защититься, нежели чем сидеть в четырех стенах и продлевать эту агонию. Если бы я еще лечила своих же, - тогда было бы проще от осознания пользы. Но ситуация кардинально изменилась, и сейчас я в стане врага. Окружена неприятелем. Пора снова делать себя счастливой: надо как можно скорее увидеться с Теодором. Руки лихорадочно тряслись, пока я собиралась. Какое ждет нас будущее?..