Спустя час Снейп и Поттер уже сидели в уютном пабе с Джинни и Драко.
– Молли сильно злится? – после взаимных приветствий поинтересовался у подруги Гарри.
– Нет. Но она на тебя обижена за то, что ты своим безответственным поведением поставил ее в неловкое положение. Мама заявила, что тебе придется постараться, чтобы выпросить у нее прощение. Она же все еще считает тебя практически членом нашей семьи. А вот вам, сэр, – Джинни обратилась к Снейпу, – должно быть очень-очень стыдно за совращение несмышленого мальчика, еще не нашедшего себя в этой жизни, – она рассмеялась и выставила перед собой ладони, заметив одинаково возмущенные взгляды собеседников. – Это не мои слова! Так сказала мама!
– Я еще и виноват, что она распространяла обо мне глупые слухи! – поразился Гарри, но, уже смирившись с обстоятельствами, слишком недовольным не выглядел.
– Что взять с матери, желающей любой ценой выгодно выдать дочь замуж, – язвительно прокомментировал Снейп. – Передайте Молли, чтобы она сходила к окулисту и проверила зрение. Может, тогда она наконец-то увидит, что Поттер уже не ребенок, которым все вертели как заблагорассудится и указывали, что и как ему следует делать. Свои долги обществу он давно отдал, а с остальным справится по личному усмотрению.
– Это вряд ли подействует. Мама неисправима и уверена, что может вмешиваться в жизнь детей, в том числе и Гарри, – заявление подкрепляла теплая улыбка дочери, искренне любившей мать и прощавшей ей несовершенство характера.
– Крестный, мы с Джинни, конечно, очень благодарны тебе за поддержку и такое виртуозное исполнение моей просьбы по отвлечению внимания Поттера, но можно было обойтись и без подобных крайностей, – Драко решил, что пришла пора и ему подключиться к беседе. – Я в курсе твоих эмм… вкусов, однако зачем ты довел все до ситуации, дискредитирующей и тебя, и его, – он кивнул в сторону Гарри, – в глазах общественности?
– Вообще-то, никаких крайностей мы не планировали. Все вышло абсолютно случайно. Просто мы увлеклись, понадеявшись на уединенность, и не ожидали, что Молли выведет на нас самую скандальную журналистку в сопровождении толпы сплетниц, – Северус одарил Джинни насмешливым взглядом, намекая, что та в некоторой степени несет ответственность за то, как сложились обстоятельства, ведь это была ее идея прийти на прием с Гарри, а Молли все поняла по-своему и неуместными интригами спровоцировала инцидент.
– Это кольцо у тебя… – Драко покосился на руку Снейпа. – Оно бутафорское? Или я чего-то не знаю и ты действительно успел по-тихому жениться? Тогда почему не познакомил меня со своей избранницей?
– Видимо, Северус, мы не с того начали, – вслух предположил Гарри, загадочно прищурившись.
– Похоже, ты прав, – Снейп нежно улыбнулся мужу и, взяв его руку в свою так, что их обручальные кольца оказались рядом, продемонстрировал их крестнику. – Они не бутафорские, как ты выразился, Драко. Они самые настоящие. Мы с Гарри заключили гражданское партнерство.
– Вы давно вместе? Крестный, почему ты ничего не рассказал мне? Ты же знаешь, что я сохранил бы ваш секрет, если вы не хотели об этом распространяться, – Драко постарался не показывать обиду, но это у него не очень удачно вышло.
– А разве ты рассказал мне о своих планах на брак с мисс Уизли, хотя вы с ней встречаетесь уже целый год? – вопросом на вопрос ответил Снейп, указав на скрытность самого Драко и напомнив, что каждый имеет право на тайны, но потом добавил: – Мы избегали огласки. Нас с Гарри все устраивало и без танцев с бубнами вокруг нашего с ним союза. Поэтому мы и не спешили с магическим браком, о котором сразу же все узнали бы, и довольствовались гражданским партнерством.
– Но неужели это возможно, раз вы оба… – Джинни смутилась под взглядом Снейпа, которого практически перебила, и замолчала, так и не договорив.
– У нас в стране это действительно пока невозможно, но мы надеемся, что когда-нибудь такое положение дел изменится, – Гарри все же утолил ее любопытство. – Мы оформили партнерство в Испании, где отдыхали прошлым летом.
– И это законно у нас? – озабоченно спросила Джинни. Не оставалось сомнений, что она лично вполне лояльно отнеслась к выбору друга, но немного переживала из-за реакции прочих магов.
– Даже поженись мы по традиции какого-нибудь племени людоедов, наше партнерство обязаны принять в любом мире, – успокоил ее Гарри.
– Ясно, – Драко единственным словом поставил точку в обсуждении и торжественным тоном произнес: – Мы с Джинни будем счастливы видеть вас в Малфой-мэноре на нашей помолвке в следующую субботу, – и передал официальные приглашения Гарри и Северусу. – Если бы мы знали, что вы семья, то не стали бы подписывать отдельные открытки, – словно извиняясь, отметил он.
– Оу! Рад за вас! – Гарри расплылся в доброй улыбке. – Быстро же вы!
– И как вам удалось справиться с Молли? – ехидно осведомился Снейп, пожав руку крестнику и склонив голову в полупоклоне Джинни. – Или вы решили добить ее после внезапного каминг-аута Гарри?
– А нам ничего не пришлось делать, – усмехнувшись, сказал Драко. – Благодаря вашей эскападе миссис Уизли была вынуждена срочно искать выход из положения, и она его нашла.
– Мама вчера еще до конца приема подошла к Драко, когда я с ним беседовала, и заявила, что он своим настойчивым преследованием скомпрометировал меня, и потребовала немедленно исправить ситуацию, – Джинни покачала головой. – Она даже не поинтересовалась моим мнением на этот счет. Представляете?
– Я пообещал прислушаться к ее рекомендациям и сегодня утром официально попросил руки Джинни у ее родителей. Естественно, мне не отказали, – Драко гордо задрал подбородок и выглядел настоящим победителем.
– Не задавайся. Если бы Северус в удачный момент не надоумил Молли присмотреться к твоей кандидатуре, то вряд ли у тебя все прошло бы так гладко, – чуть язвительно отметил Поттер.
– Мы признались, что уже давно встречаемся. Так что родителям было несложно принять решение. Они ведь всегда хотели мне только счастья, – заверила Джинни в попытке погасить беззлобную перепалку вечно соперничавших Поттера и Малфоя.
– И тем не менее вы хотите поскорее обменяться обетами, чтобы Молли не передумала, – понимающе, но с легкой ехидцей прокомментировал ситуацию Снейп.
– Как бы там ни было, мы намерены организовать все наилучшим образом, хоть времени и маловато, а в следующем воскресном номере «Ежедневного пророка» непременно будет напечатана статья о нашей с Джинни помолвке, – немного хвастливо заявил Драко, одарив Поттера пусть и мимолетным, но надменным взглядом.
– Тогда нам придется подождать с объявлением о заключении магического брака, чтобы дать твоему крестнику насладиться триумфом, – Гарри с насмешкой в тоне обратился к Северусу.
– Вы тоже собираетесь сыграть свадьбу? – глаза Джинни зажглись азартом, говоря о том, что у нее возникла какая-то идея.
– Полагаю, мы не станем устраивать пышное торжество, – Снейп иронично посмотрел на Драко, зная которого, можно было не сомневаться, что на его свадьбу пригласят весь цвет магического общества, – и ограничимся проведением ритуала в присутствии нескольких свидетелей, а потом просто посидим в ресторане.
Гарри тут же кивнул, подтверждая, что полностью согласен с таким планом, хоть они с Северусом раньше и не обсуждали деталей.
– И все же я думаю, что вам не стоит откладывать объявление о браке из-за нашей помолвки. Наоборот, мне кажется, что будет даже лучше, если все новости, касающиеся вас и нас, появятся одновременно. Так все сплетники быстрее забудут об инциденте на приеме, оставив вас в покое, и переключатся на иные темы для пересудов.
– Прости, Джинни, но мы как раз не хотим, чтобы общественность забыла о нашем с Северусом союзе. Если понадобится, мы продолжим эпатировать публику, пока волшебники не вспомнят брачные традиции и не перестанут равняться на консервативных магглов, – заявил Гарри с жаром. – Почему мы должны прятаться? В наших отношениях нет ничего плохого.
– Да я и не утверждаю, что это плохо. Мы с Драко очень рады за вас. Правда же? – Джинни обратилась к Малфою.
– Правда. Крестный, ты же знаешь, что я всегда останусь на твоей стороне, – подтвердил ее слова Драко, сглаживая неоднозначное впечатление от сказанного его невестой. – Делайте, как считаете нужным.
– Давайте сначала отпразднуем вашу свадьбу. Полагаю, вы не станете затягивать с ней, – кивнув крестнику, отозвался Снейп.
– Не станем. Выдержим лишь достаточный срок, чтобы злобным завистливым языкам не за что было зацепиться, – заверил тот.
– У вас еще есть вопросы к нам?
– Нет. Только… Гарри, ты бы наведался в «Нору» и поговорил с мамой, – попросила Джинни.
– Хорошо. Я найду время и приду в гости. А пока успокой ее и скажи, что я счастлив с Северусом и не жалею о своем выборе.
***
Уже через неделю Снейп и Поттер поняли, что без корректировки планов им не обойтись.
На роскошное торжество по случаю помолвки Драко Малфоя и Джиневры Уизли заявилась пронырливая Рита Скитер. Высокомерно задрав подбородок, она предъявила распорядителю мероприятия официальное приглашение, как позже выяснилось, полученное от матери невесты, и, окинув пренебрежительным взглядом менее удачливых коллег-репортеров, так и оставшихся за воротами поместья, принялась рыскать среди гостей в поисках очередной сенсации. Разумеется, она не обошла вниманием ни министра магии, ни высокородных сплетниц, ни Снейпа и Поттера, задавая всем провокационные вопросы. Так что воскресный номер «Ежедневного пророка», вышедший в печать восьмого августа, побаловал своих читателей не только развернутой обзорной статьей о великолепном приеме в Малфой-мэноре с колдографиями счастливых помолвленных и объявлением, что свадьба назначена на последнюю среду декабря, но и сочными интервью Шеклболта и Молли Уизли.
Министр, ссылаясь на проведенную по всем правилам магическую помолвку главы рода Малфой, расхваливал свадебные обычаи волшебников и подчеркивал их несомненные преимущества. При этом в своей речи он не забыл напомнить, что при таком раскладе для супругов, чтящих заветы предков, появляется возможность прямой магической поддержки друг друга, а их дети рождаются более здоровыми и сильными, чем при гражданской регистрации союза. Шеклболт пообещал приложить максимум усилий для просвещения молодежи и объяснения важности следования старинным брачным традициям для укрепления их колдовской нации.
Снейп, читая его интервью, лишь криво усмехнулся и ехидно отметил:
– А Кингсли прислушался к нашим советам. Боится, что упадут рейтинги и его не переизберут на пост министра.
– Этого следовало ожидать. Он же не дурак, а мы подсказали ему, как обратить ситуацию в свою пользу, – ему в тон откликнулся Гарри. – Зато Молли так и не успокоилась! – он с трудом сдерживал себя, чтобы не вскочить и не помчаться в «Нору» разбираться. – Кто ее просил докладывать Скитер, что мы с тобой заключили гражданский партнерский союз? Раз мы не сделали официального заявления, значит, считаем, что это наше личное дело. Как она не понимает? Я не против, что Джинни рассказала ей о нас, но зачем сообщать об этом журналистке, которая все сто раз переврет в своем репортаже?
– Молли просто мстит тебе за то, что ты не только не признался ей, что уже давно живешь со мной, но и не спешишь выпрашивать у нее прощения, как упоминала твоя подруга, – Северус после инцидента на министерском приеме, когда их застукали целующимися, от души развлекался, наблюдая за реакцией на эту новость коллег по работе и знакомых. Его радовало, что близкие друзья Поттера, хоть и были немного шокированы, но с расспросами не приставали и всем своим видом демонстрировали, что ничего необычного не произошло.
– Угу… «Мисс Вейн утверждает, что вы назвали мистера Поттера своим будущим зятем. Как вы прокомментируете ее заявление? Вы не знали о том, что мистер Поттер состоит в отношениях с мужчиной?» – Гарри процитировал вопрос, заданный журналисткой Молли Уизли, и тут же прочел ее ответ: – «Мисс Вейн явно была невнимательна. Но рассеянность ведь простительна такой милой девушке? Она услышала, что я собиралась по-родственному поговорить с Гарри, который мне как сын, о своем будущем зяте – Драко Малфое». Да Молли тогда еще даже не смотрела в сторону Малфоя!
– Но выкрутилась же! – насмешливо заметил Снейп. – Если тебя так напрягает ее интервью, сходи к ней и объясни, что можно рассказывать репортерам, а чего – нельзя.
– В любом случае нужно с ней побеседовать, – со вздохом бросил Гарри. – Составишь мне компанию? Не то я не сдержусь и наговорю гадостей, за которые потом буду пилить самого себя.
– Куда я денусь? Разумеется, я пойду с тобой.
***
Посетить «Нору» Гарри и Северус решили через несколько дней, сначала определившись с реакцией окружающих на воскресные публикации в «Ежедневном пророке» и заранее предупредив Уизли о своем визите. Позже они лишь недоумевали, как Молли Уизли, при поддержке будущих молодоженов, удалось так их заболтать, что они согласились провести брачный ритуал в тот же день, когда планировали пожениться Драко и Джинни.
– Беру свои слова обратно: Молли – та еще интриганка! – заявил Северус, обсуждая итоги встречи с Уизли.
– Именно так! – кивнул Гарри и, слегка нервно посмеиваясь, добавил: – У нее получилось убедить нас в том, что сыграть двойную свадьбу с Драко и Джинни – идеальный вариант для того, чтобы заявить всем о своей позиции в вопросе однополых браков. Помнишь, что она сказала? «Мои дорогие, это просто беспроигрышный ход! Так мы всем покажем, что нет разницы в том, кто связывает себя брачными узами, раз Магия одобряет такой союз!»
– И ведь в правильном направлении мыслит, полностью учитывая наши пожелания насчет некоторого эпатирования публики и просвещения общественности о естественности отношений, как у нас с тобой, – Северус не скрывал насмешки, высказывая личное мнение о неожиданном повороте событий.
– Точно! – Поттер язвительно фыркнул. – Правда, Молли скромно умолчала, что при таком раскладе к свадьбе ее дочери будет приковано в два раза больше внимания, против классического варианта. Не удивлюсь, если она уже послала Рите Скитер приглашение на неординарное торжество. Мы же не собирались устраивать пышную свадьбу! Да мы с тобой вообще думали по-тихому провести ритуал и лишь потом дать объявление в колонку светских новостей! Ну как Молли удалось нас уговорить?! Почему ты смеешься? Нужно поскорее написать ей письмо о том, что мы отказываемся от…
– Не горячись, – Северус подвинулся на диване и прижал к себе сидевшего рядом Гарри, успокаивая его импульсивность. – Согласись, что тебе любопытно посмотреть на лица знакомых, которые станут свидетелями при заключении нами брака. Ну поглазеют на нас пару месяцев все, кому не лень! Это же не смертельно. Мы все равно уже попали в фокус внимания сплетников всех мастей, и от этого нам никуда не деться. Так что воспринимай уступку Молли как плату за тот сладкий поцелуй при луне, когда мы потеряли бдительность, что привело к столь внушительным последствиям, к тому же не только для нас с тобой.
– Хочешь сказать, что наши поцелуи волшебные? Тогда нам следует потренироваться, чтобы они сделались еще ценнее, – игриво предложил Гарри, поглаживая мужа по бедру и недвусмысленно намекая на желание отправиться в спальню.
– Я заказал портключ до Мадрида на следующий понедельник. Отпуск нам после такой встряски не повредит, – практически ему в губы прошептал Северус, не прекращавший благодарить судьбу за ее щедрый дар – возможность познать чудо настоящей любви.
– Отлично! У нас будет время, чтобы смириться с фантазией Молли.
– И отшлифовать наши умения в поцелуях, – соблазнительным тоном добавил Северус и тут же принялся очень нежно и осторожно исследовать губы Гарри своими, искусно разжигая в крови безудержный огонь жажды стать единым целым.
Конец
