***
Северус отложил в сторону газету и продолжил завтракать, наблюдая за реакцией мужа на провокационную статью – тот с трудом сдерживал раздражение, готовое вырваться пламенной речью с перечислением, каким пыткам он хотел бы подвергнуть Риту Скитер за ее любовь копаться в чужом белье. – Я подам на нее в суд, – в конце концов Гарри не утерпел и нарушил молчание за столом. – И проиграешь процесс. Рита умеет грамотно использовать информацию – в статье нет ни слова выдумки. А уж то, какие вопросы вызвало наше… – Северус бросил взгляд на газету, отыскивая нужную фразу, и процитировал: – «разнузданное поведение в общественном месте, вызывающее законное негодование добропорядочных граждан» – это к обвинению не приложишь. Ты жалеешь, что так вышло? – Ни капли! – Гарри расплылся в довольной улыбке, тут же позабыв свое возмущение вредной Скитер. – Разумеется, мы не спешили с обнародованием нашей связи вот из-за такого ханжеского неприятия, – он кивнул на «Ежедневный пророк», второй экземпляр которого лежал возле его тарелки, – однако и скрывать это до скончания времен не собирались. – Отношение к однополым бракам в магическом мире всегда было неоднозначным. С одной стороны – все в курсе, что в нашем прошлом имеется немало примеров подобных союзов, но с другой – сильное сближение с маггловским миром в последний век не могло не наложить отпечаток на всю жизнь волшебников в целом и на восприятие этого аспекта в частности, – Северус пожал плечами, смиряясь с несовершенством реальности. – Плевать! Переживем! – Естественно, переживем. Заодно немного попортим кровь двуличным праведникам, заводящим любовников за спиной у жен, – ухмыльнулся Снейп, обычно равнодушно реагировавший на нападки общественности на него лично. Если бы не забота о нервах весьма впечатлительного Гарри, он уже давно разворошил бы этот муравейник скандальной новостью об их партнерстве. – Знаешь, а я очень рад, что так случилось. Нам, конечно же, досконально перемоют кости, но мне уже надоело ждать, когда Британия последует за более прогрессивными странами и признает законность таких союзов, как у нас, что, несомненно, отразилось бы и на магическом сообществе. А раз мы себя уже рассекретили, то можно задуматься и о магическом браке. Ты же не против? – Хочешь заткнуть рты сплетникам? – насмешливо поинтересовался Северус. – И это тоже. Но не только. Благодаря нашей «безнравственной выходке», как утверждает Скитер, мы одним выстрелом убили сразу несколько зайцев! – заметив вопросительный взгляд мужа, Гарри пояснил: – Прежде всего – мы заявили всем о нас как о паре, – он принялся разгибать пальцы, ведя подсчет. – Следовательно, десятки поклонниц перестанут писать нам письма, пропитанные Амортенцией, и сэкономят свои деньги и наши нервы. Это два и три. В-четвертых, ты выполнил обязательство перед Драко, основательно отвлекая меня. А я – перед Джинни, однозначно дав понять Молли, что ее фантазии неосуществимы. Пять, – Гарри повертел ладонью, позволяя полюбоваться тем, сколько «зайцев они подстрелили», и добавил: – А еще я надеюсь, что мы привлекли внимание к проблеме и нам удастся подстегнуть любопытство обывателей, и они все же вспомнят, зачем раньше создавались такие союзы и почему они были настолько важны для общества. Объединенная мощь двух сильных магов может понадобиться и в наше якобы спокойное время. – Так мы с тобой, оказывается, заключили партнерство с великой целью? – спросил Северус и цинично ухмыльнулся. – Но мы же не станем выдавать свою тайну и на всех углах кричать, что нам до одури нравится заниматься сексом друг с другом? – Гарри нарочито соблазнительно прикусил губу, немного ёрничая. – Почему бы не совместить приятное с полезным и не извлечь двойную пользу из нашего брака? И будет нам честь и хвала. – Теперь я убедился, что Распределяющая шляпа могла сватать тебя на Слизерин. – Вот и замечательно! Значит, ты согласишься со мной. Нам ведь однозначно придется дать интервью для прессы из-за нашего статуса публичных персон и для того, чтобы осадить эту суку Скитер. Если бы не ее Люмос… Но так, возможно, даже лучше. Когда мы всем объясним, что наш союз не только соединил два любящих сердца, – Гарри усмехнулся, использовав избитое журналистское выражение, – и приятен нам, но и важен для окружающих как гарант спокойной жизни, то… – он неопределенно помахал рукой, словно ставя троеточие в своей речи. – В общем, ты понял, на что я надеюсь. Мы одним выстрелом поразили несколько целей, и эта, пожалуй, самая главная. – Тогда уж не одним выстрелом, а одним поцелуем, – уточнил Северус, подпустив в тон нежности и тепла. Гарри сделал последний глоток ароматного кофе (благодаря чарам тот не остывал на протяжении всей беседы) и, вернув чашечку на стол, откинулся на спинку стула. – И все равно хорошо, что сегодня воскресенье и не нужно сразу появляться на людях, – признался он. – Давай до обеда смотаемся куда-нибудь в глушь – подальше ото всех. Чтобы только ты и я… – И много секса, – кивнул Северус, подтверждая, что его вполне устраивает программа на ближайшее время.***
Возвратившись домой после упоительной прогулки в заповеднике Лейк-Дистрикт, налюбовавшись живописными озерами и проведя пару часов в уединенном месте почти на вершине Скофелл-Пайк (самой высокой горы в Англии) за приятнейшим занятием на свете, Северус и Гарри поняли, что последствиями вчерашнего инцидента придется начать заниматься уже этим вечером. Кричер, давно проинструктированный, как правильно разбираться с почтой, приходившей на их имена, тут же подал им несколько писем. – Министр вызывает нас на ковер, – насмешливо фыркнув, сообщил Северус, первым прочитавший одно из посланий, и, сверившись с часами, уточнил: – Через сорок минут. – Мы исключительно вовремя вернулись, чтобы исполнить пожелание Кингсли, – в тон ему прокомментировал новость Гарри. – Пойдем или спокойно пообедаем, а он пускай подождет до завтра? – У тебя есть какие-то другие планы? – вопросом на вопрос ответил Северус. – Джинни просит о встрече в маггловском пабе. Здесь помечены адрес и координаты для аппарации, – Гарри указал на листок в своих руках. – И, судя по полученному тобой письму от Малфоя, – он подвинул нужный конверт мужу, – могу предположить, что нас обоих там ждут. Пробежав глазами записку от Драко, Снейп убедился, что Гарри оказался прав, и предложил: – Идем поговорим с Кингсли, пока он не раздул из мухи слона. Поставим его в известность, что намерены просветить общество относительно законности нашего партнерства, чтобы он не переживал из-за падения нравов среди сотрудников Министерства. Но задерживаться не будем. Я предпочел бы увидеться с крестником до того, как нас поймают репортеры. Так что его инициатива меня вполне устраивает. – Почему ты решил, что инициатор он, а не Джинни? – Гарри по большому счету было все равно, чьей идеей являлась срочная беседа по душам подальше от магического мира, но его интересовало, на основании чего Северус сделал именно такой вывод. – Мне Драко написал лишь название паба, будучи уверенным, что я прекрасно осведомлен, как туда добраться. Во время войны мы с ним использовали это место как одну из конспиративных явок. – Ясно. Я многого еще о тебе не знаю, – Гарри смерил Снейпа пытливым взглядом. – Принимаю твой план. Идем в Министерство. Только сначала отправим сообщения Малфою и Джинни, что согласны на встречу с ними.***
Разговор с министром магии Кингсли Шеклболтом вышел напряженным, потому что тот никак не хотел признать, что вмешивается в личные дела, и без устали твердил об имидже героев магической войны и необходимости получше прятать свои низменные страсти. – Да иди ты к дементору, Кингсли! – взорвался Гарри. Обладая импульсивным характером, он первым не сдержался и решил четко расставить акценты в создавшейся ситуации. – Мы в твою постель лезем? Нет! Вот и ты не указывай нам, где, с кем и на каком боку спать! И уж тем более мы не обязаны с тобой советоваться, когда и на ком жениться. Ты хоть из штанов выпрыгни, но не помешаешь нам закрепить гражданское партнерство магическим браком. – А если ты так уж волнуешься о том, что наше признание о своем партнерстве каким-то образом отразится на поддержке твоей кандидатуры во время выборов, то позаботься, чтобы в обществе прекратили равняться на магглов и не повторяли глупости о неестественности таких отношений для волшебников, – присоединился к нему Снейп. Он говорил спокойно, но с нажимом и столь выразительным тоном, что министр поневоле прислушался, впрочем, не переставая возмущенно зыркать. – Пускай лучше вспомнят о традициях, связанных с таким браком. Надеюсь, ты сам-то в курсе, чем важен союз двух сильных магов? – Нам сейчас лишь истерии по поводу появления боевой пары не хватало! – огрызнулся Шеклболт. – Значит, в курсе. Это хорошо, что тебя не нужно учить уму-разуму, – удовлетворенно кивнул Снейп. – А чтобы избежать истерии, постарайся пояснить недалеким ханжам, что ты, славный и заботливый, рад им сообщить, что у британской общины магов теперь есть надежная защита от всяких Темных Лордов и прочих выскочек. – Но вы же не из-за этого вместе! – Не из-за этого. Ты прав, – Снейп многозначительно ухмыльнулся, переглянувшись с Гарри. – Однако мы готовы смириться, что ты и наш брак повернешь себе на пользу, уверяя электорат в полезности подобного для нации в целом, если не станешь нам мешать просвещать общественность о забытых ими обычаях. И речь не только об однополых браках. – Вы что, собрались продолжить дело Того-кого-нельзя-называть? Все эти чистоплюйские замашки… – Кингсли, уймись, – Снейп покачал головой. – Ты и сам чистокровный, так что прекрасно осведомлен, что многие важные и ценные для развития нашего мира традиции были преданы анафеме заодно с действительно неприемлемыми. Пришло время слегка ослабить запреты, не думаешь? – Я не жажду выглядеть в глазах людей недотепой, меняющим свое мнение в зависимости от настроения, – процедил Шеклболт. – Мы не собираемся подрывать твой авторитет и выбивать министерское кресло из-под твоего зада, – со вздохом сказал Гарри. – Наши амбиции не простираются настолько далеко. Мы просто хотим, чтобы при всей своей лояльности к магглам, волшебники помнили, что они от них отличаются не только способностью колдовать, но и особыми традициями, основанными на необходимости выживания и развития нации. – И ради этого вы активно трудитесь каждую ночь в постели, – сыронизировал Шеклболт, возвращая их к тому, с чего начался спор. – Ладно, я вас понял. Но будьте добры предупреждать меня о том, что намерены предпринять, – сдался он, отлично сознавая, что эти двое все равно поступят по-своему.