— Ну-с, как-то так, — прикусив кончик пера, пробормотала Канайя, заканчивая свою работу секретаря. — У кого-нибудь есть ещё какая-нибудь информация?
— На этом пока всё, — покрутив на пальце прядь своих волнистых волос, отозвалась Арадия.
Уже несколько ночей все тролли занимались тем, что всеми правдами и неправдами добывали информацию об этом новом мире. Все собранные данные аккуратно фиксировались в тетрадочку и зачитывались практически каждое утро, а то не дай бог кто-нибудь выпустит это из головы.
К сожалению, сбор информации проходил медленно, так как местное население, побери их Скайя и боги дальнего кольца, бодрствовали днем, а ночью предпочитали спать дома. По улицам шатались лишь совсем неадекватные личности и сами тролли, что, в принципе, почти одно и тоже.
Также опытным путем было выяснено одно, в принципе, всем известное обстоятельство — большая часть троллей была абсолютными нулями в местных играх. Ведь это была уже не Сгурб, где можно было выиграть, просто полагаясь на собственную силу. По правде говоря, на силу теперь вообще полагаться было нельзя. А вот мыслить логически или абстрактно, блефовать, использовать покерфейс были способны лишь единицы.
И это крайне бесило тех, кто как раз-таки и не был способен к подобным уловкам и просто самим своим настроением выдавал весь расклад. Иногда и они выигрывали, но только после того, как оказывались в максимально благоприятных обстоятельствах…
Трудно было выцепить тех, кто играл хуже всех в этой сборной солянке. У некоторых из них все же открывались некоторые особенности, которые они хорошо раскрывали в совместных играх… Но таких было мало. И то на грани фола. Каркат был довольно удивлен, обнаружив, что неплохо так играет в некоторые карточные игры и в боулинг, что и позволило ему хоть как-то восстановить свою долю проигранного им же самим ранее.
Но в целом все было очень и очень… напряжно. И самым неустойчивым звеном в этом хаосе оставались, как ни странно, сами тролли. Привыкшие разбираться со всеми своими взаимоотношениями при помощи насилия, теперь они совершенно не понимали, как контактировать между собой. Мало того…
«Пару ночей назад.
— Что? Кар, ты несешь какую-то чушь, — Эридан обернулся, ища поддержки в глазах окружающих.
Но в чужих очах читался только шок.
— Да, блядь, это не чушь, тупорылый пурпурокровка. Это суровая необходимость. Повторяю для имбецилов, мы сейчас сыграем, и вы нарочно проиграете. Ставкой будет то, что мы не сможем причинять вред друг другу. Даже ставками игр.
Неровные клыки Рака сжались. Он сам не особо понимал, но это было необходимо. Он знал. Чувствовал.
— Ты издеваешься? Из-за этих блядских правил мы и так не можем ничего такого сделать. Нахуя нам ещё и это. Не говоря уже о том, что я принципиально не хочу проигрывать тебе!
— А я… согласна, — едва дрогнувшим голосом сообщила Терези.
Опытным путем ей удалось установить, что Каркат помнит меньше всех, и все же…
— Согласна. Будет глупо отрицать, что некоторые из нас любят вредить окружающим чисто для развлечения. А сейчас нам катастрофически нельзя терять товарищей. Поэтому ограничение на причинение вреда ставками последующих игр звучит весьма разумно, — чеканящим голосом произнесла Канайя.
— Возможно. Но предлагаю немного поменять эту задумки. Неприменение вреда в тех случаях, если это не принесет нам ничего полезного, а также разрешить мелкие бытовые травмы, — добавила Вриска, так как ставка о неприменении вреда могла просто заблокировать её возможность управлять другими троллями даже при обоюдном согласии.
Недовольные таким предложением буквально уронили челюсти. Если Серкет не плюнула сразу в лицо, а стала кичиться по поводу ставки, то значит она… согласна?
Конечно, Вриска была согласна. Не в полном спектре конечно, но всё же. Она слишком хорошо знала свою расу, чтобы понимать — если есть хоть малейшая лазейка, они неприменно навредят друг другу. И слишком хорошо знала себя, чтобы понимать, в некоторых аспектах искушение могло быть слишком велико, а допустить повторения… хоть каких-либо воспоминаний было недопустимо.
Провозившись следующие несколько часов, все с горем пополам всё же согласовали ставку и претворили в жизнь замысел Карката. Все, помнившие события на метеоре, вздохнули с облегчением».
— Итак, повторим то, что мы разузнали сегодня, — Мариам отложила перо и обвела взглядом присутствующих.
— Помимо основных законов и то, что у какой-то там расы появились новые правители? Ни шишки! — раздраженно прошипел ей Каркат, поигрывая в своих руках карандашом в попытках успокоится.
— А… А еще… Что у каждой расы должна быть территория, — несмело прошептал Таврос, несмотря на вымотанных товарищей.
Терези задумчиво пошевелила пальцами. Надвигается буря, и, судя по всему, их безопасное время на адаптацию заканчивается… Она не могла сказать, почему именно она так считает, но это так. Пару ночей назад она и Фефери сумели выиграть карту этого мира с подписями у одной старушки, благодаря которой они хоть как-то смогли понять, где они.
И чем дальше, тем больше у них у всех крепло чувство, что надо линять.
— Ну, допустим, территории есть не у всех, — как бы между прочим заметила Арадия.
— Но это не отмменяет того, что из этого Восточного союза нужно валлить.
— Не хочу с ним соглашаться, но это действительно так.
— Да блядь, отставить обсуждение этой хрени.
— Спасибо, Каркат, — благодарно улыбнулась Канайя и слегка встряхнула листок. — Также мы выяснили названия всех оставшихся рас и наличие так называемого ранга Эксида. Все расы расставлены в нем в зависимости от совместимости с элементалями. По-местному говоря, по наличию магических сил.
— Ага. И не поймешь, если не особо встречался с разными его представителями… — пробубнил Соллукс, тря уставшие глаза.
— А мурщё, что зверолюди умеют читать мысли. Ну или гомуррят, что умеют читать мысли.
— Видел я, бля, этих представителей… В том, что они умеют читать мысли, я крайне сомневаюсь, по их виду они скорее индиго… Либо же, являются ярким примером самопрототипирования, — отозвался Какркат, почесывая свою переносицу.
Канайя строго посмотрела на лидера.
— Также стало известно, что практически у всех живущих тут рас кровь имеет одинаковый, ярко красный цвет. И тут нет прототипирования.
— Возмутительно, — недовольно произнес Эквиус, только-только смирившийся с тем, что недавно проиграл низшекровке, не замечая нахмурившегося Карката, которому слова Канайи прямо в рога угодили.
— Ой, это так необычно. Но, Канайя, ты сказала про «практически всех», а не про всех. Я прыба?
— Все расы, находящиеся выше седьмого ранга, практически сотканы из самой магии — данные про их кровь неизвестны. А у такой расы как экс-машины вообще нет крови. Вообще в этом мире цвет крови не имеет никакого значения.
— Судя по всему, ты прыба, — кивнула ей Фефери, попивая прохладную водицу.
— А я была бы не против узнать, на каком месте оказались мы, — сказала Вриска, откидываясь обратно на кровать.
— Уж точно ниже эльфов, — отозвалась Терези.
— Кстати, насчёт этой самой «магии»…
Все присутствующие в комнате переглянулись. «Элементальные коридоры». О них они тоже узнали буквально прошлой ночью. И узнали как нельзя кстати, иначе бы некоторые индивидуумы начали немного сходить с ума. Пускай не все, но некоторые тролли могли видеть эти тонкие магические нити, своей паутиной опоясывающие всю Землю. Особенно хорошо, как не странно, их ощущали Терези и Гамзи. Первая буквально чувствовала их своим носом и передвигалась по ним как по рельсам. Второй первым заговорил о этих магических хренях и ёбаных чудесах этого нового мира.
В общем-то логично, почему они смогли это почувствовать… Но несколько неожиданно. Во всяком случае, если ты не понимаешь, что это за фигня, и че твориться вообще.
Также эту хрень видели Арадия, Соллукс, Вриска и, как ни странно, Каркат. Всё остальные не видели коридоры так явно, но всё равно могли физически их ощущать. Особенно Таврос жаловался, что они вечно цепляются за его рога. Остальные в шутку даже стали называть его Похитителем магии, так как наматывая элементали на свои рога, он значительно снижал магические способности всех окружающих.
— Итак, господа перипатетики, куда теперь направимся и чего делать будем? — поинтересовалась Вриска, откидывая прядь волос назад.
— А не ты ли у нас главный координатор и вообще самый осведомленный тролль?
— А Каркат самопровозглашенный лидер. Вот пусть и решает, — хмыкнула Вриска, но при этом все же прикусила один из своих когтей.
На самом деле она прекрасно понимала, что их положение сейчас хуже некуда. В мире, где все решается лишь играми, они были чудовищно жалкими. Ну кто из них мог нормально играть? Арадия, Канайя, Терези да она сама. Да и то, они все ещё были любителями, не говоря уже об остальных. А значит, пока для этого мира они ничего не значили.
И это-то ладно. Нарастить мастерство, улучшить навыки можно было во всем. Даже Карката или психа Эридана можно было научить элементарным правилам блефа. В чем троллям нельзя было отказать, так это в их уровне выживаемости и приспосабливаемости.
Но это было лишь верхушкой астероида.
В этом мире кипели некие свои «игры», которые диктовались обыкновенными правилами политики, экономики, коммуникаций. Но у троллей, все свое существование живших под необъятной диктатурой Снисхождения, не было даже представления об этих правилах. Да, они знали, как отстоять самих себя, но с отстаиванием независимости расы им встречаться ещё не приходилось. И если они как можно скорее не научатся думать о себе как о расе — представителях одного народа, стоять друг за друга как за частичку себя, то могут в ближайшие время просто сгинуть под чужим напором.
Черт.
— Для начала нам нужна территория. Пусть крохотный клочек земли, но чисто наш — личный, — задумавшись, произнесла паучиха в самый разгар какого-то очень увлекательного спора Карката и окружающих.
Все моментально закрыли рты и воззрились на неё с выпученными глазами.
— И где мы её по-твоему возьмём? Сейчас все земли этой планетки поделены между другими расами, и я шибко сомневаюсь, что они захотят их отдавать. Тем более, что нам просто нечего ставить в противовесную ставку. Да и…
— А вот без этих «да и…». Если есть цель, то нам остается только придумать, как её реализовать.
— Ага, только нету у нас ни малейшей идеи, как ее реализовать, цель то эту.
— Значит, нужно искать. Облазить всё и добыть хотя бы крупицы предложений! На этом всё, — Вриска с силой хлопнула рукой по кровати, показывая, что больше дискутировать прямо во время восхода солнца она не намерена. — У нас завтра трудная ночь. Впрочем, как и любая из проведённых здесь ночей.
Конечно, она лукавила. Она помнила… помнила ночи, что были гораздо страшнее этих. Но вот вспоминать их как-то не очень хотелось.
— И да, повторяю для идиотов — кончайте маяться дурью по ночам. Я уж не говорю о том, что прекращайте ходить поодиночке. Мне уже надоело вытаскивать вас из странных мест и сомнительных игр, — Вриска зло щелкнула языком. Все собравшиеся тут же посмотрели на Гамзи. Именно он прославился способностью забредать в самые странные места и брался играть при самых идиотских или минимальных ставках. Однако сама Серкет смотрела не на Макару, а на Пайроп.
— Терези, ты же должна была за ними следить!
— Вриска… Ну в этом я не виновата, как и в том, что Гамзи увлекли в игру, так и в том, что он поставил! Да и причина была уважительная! Там еще и нашего доблестного рыцаря, и лидера увлекли в игру.
— Хей! Между прочим, я там, бля, выигрывал! И выиграл!
— Ага… И мне потом пришлось отыгрывать назад этого чертового клоуна. И все из-за того, что вы шлялись неведомо где, — поморщилась Вриска.
Её взгляд был очень и очень красноречив. Во всех её восьми зрачках прямо читалось: «Да что ты говоришь! И это у тебя ещё хотя бы не самый детский сад!»
Конечно, ведь самый детский сад, состоящий из Тавроса и Непеты, пришлось взять самой Вриске. Относительно адекватной командой была команда Канайи: Эквиус все же имел некое уважение к касте нефритокровых, а Эридан где-то на интуитивном уровне побаивался её бензопилы.
— Так… А теперь по поводу наших воспоминаний…
— И что тут говорить? Мы выяснили еще в самом начале, что с воспоминаниями у нас беда. Кто что помнит. Причем иногда всплывает информация и предметы, на подобии тех очков у Эквиуса, которых вообще никто не помнит ни откуда они, ни кому принадлежали, — Соллукс пожал плечами, вспоминая липкий кошмар.
Холодные, противные руки и неоновая зелень… Бр…
— Так, ладно. Если больше ничего нет, то на этом всё. Всем спать.
Вскоре наступила тишина… Насколько это возможно в утренней таверне, находящейся у одной из самых крупных дорог.
Спалось троллям плохо. И дело было не столько в отсутствии летаргической и восставанн, сколько в том, что каждый умудрялся накручивать себя перед сном в меру своих возможностей. Поэтому-то совсем не удивительным было то, что им раз за разом снились кошмары.
Эквиус проснулся от того, что кто-то чуть заметно потянул его одеяло. Нарушитель хрупкого спокойствия наверняка бы получил не слабый заряд энергетического покалывания и возмущений в ухо, не успей Стрелец открыть глаза перед движением рукой.
Непета стояла рядом с его кроватью в одном своем зеленом халате, крепко прижимая к груди свою подушку.
— Ой… Мурсти. Я не хотела тебя будить…
— Не волнуйся, Непета. Тебе приснился какой-то страшный сон? — тихо поинтересовался Эквиус, глядя на своего мойрейла и переходя в сидячее положение.
Лицо Льва стало задумчивым. Похоже, в своем полусонном состоянии она не могла особо определить, был ли её сон страшным или же нет.
— Муррожно я полежу вместе с тобой? — так и не определившись, да и к тому же совсем позабыв отыгрывать роль гордой охотницы, прошептала она, склоняя голову к подушке. — Мурне спокойнее рядом с тобой…
— Конечно же. Будь спокойна, я тебя защищу от любых кошмаров, — тихо и как-то особо торжественно произнес парень, пододвигаясь так, чтобы места хватило еще и Непете.
— Эк… А я муррошенный улей нашла. Большой. Завтра сходим туда? — бормотание Лейон в любимую майку друга было уже практически неразличимым.
— Сходим-сходим. Но ты должна уснуть…
— Муррошо… Только мы обязательно пойдём туда, — вот последнее, что промурлыкала Непета до того, как заснуть. Эквиус вздохнул. Как назло, сон ушел к предкам.
Где-то внизу шумели, и лязгала посуда, что вызывало сильное желание спуститься и устроить разъяснительную работу. Но Непета уже тихо посапывала в его бок, да и образумить кого-то в мире, где СИЛА не значит ничего, Эквиусу было весьма проблематично…
***
— Вот, смотрите, моя госпожа, — закутанный в тёмное неизвестного вида зверолюд почтительно поклонился и отошёл на пару шагов.
Грациозная невысокая девушка кончиками пальцев пошевелила положенные им бумаги.
— Ты уверен в этом? Мы даже не знаем, какой они расы.
— Верно, но вы сами говорили, что нам нужны те, кого не жалко пустить в расход. Сомневаюсь, что они интересны хоть кому-то кроме вас. К тому же, они довольно слабы…
— Ты уверен? У меня нет лишних попыток.
Почти невесомые пальцы снова заскользили по слегка желтоватой бумаге.
— Впрочем…
***
В это же время.
Странное розовое существо неспешно парило над небольшим городом на территории Восточного союза. Практически полностью состоящее из щупалец и с мордой странноватого кота, оно, однако, неплохо маскировалось среди местных построек. Джасперспрайт искал место, где можно получить наиболее полную и развернутую информацию об этом мире.
— Муртересно. Очень муртересно.
